CHRONIQUEUR MAL RENSEIGNÉ

SOMMAIRB. — Il n'en fut rien. — Avis de l'Œil, — Lettre à M. Dallez. — i> Vaudoux, — Prenez pour des fables... — Exposition nationale d'Haïti. — La première Exposition française.— Chaptal et Fox. — Prédiction de François de Neufchàteau (1798). — Quelle différence immense! — Gouverner, c'est prévoir! — .... Il a pris date au nom du pays.... — L'avenir se chargera de le démontrer. — Hommes d'Etat haïtiens. — Le président actuel. — Banque nationale. — Union postale. — Crédit d'Haïti. — Portau-Prince embellie. — L'instruction publique. — Le général Légitime, ministre de l'Intérieur. — Jamais, en vérité.... — M. Laforesterie, ministre des finances. — La France et Haïti. — Le pain et le sel. — ... même avec une fleur... — Je suis dans l'intention.

Cet article devait être publié — ainsi que promesse m'en avait été faite — par le journal parisien qui avait inséré les chroniques de M. Cochinat. Il n'en fut rien à la suite de pourparlers qu'il serait trop long de relater ici.

Je l'envoyai alors au directeur-gérant du journal haïtien TûEiZ. Il parut dans un numéro de ce journal — précédé de quelques lignes d'avis de la

Direction — à la date du 26 Novembre 1881. Voici l'avis :

« Notre compatriote Louis-Joseph Janvier nous prie « de publier dans nos colonnes la lettre suivante qu'il a « adressée à M. Dalloz, administrateur de la « Petite « Presse », à propos des chroniques de M. Cochinat « sur Haïti, publiées dans ce journal. »

La Direction,

Paris, ce 17 Octobre 1881.

Monsieur Dalloz, administrateur de la Petite Presse,

Monsieur l'Administrateur,

En ma qualité d'Haïtien, et d'Haïtien qui aime ardemment son pays, il m'a paru qu'il m'était d'impérieux devoir de protester contre l'absolue véracité des chroniques intitulées : De Paris à Haïti que M. Cochinat a fait insérer sur la « Petite Presse >, dans le courant du mois dernier.

Je dirai d'abord que M. Cochinat était peutêtre mal préparé pour bien voir et étudier la société haïtienne sous ses multiples aspects.

M. Cochinat n'a vu qu'une seule ville d'Haïti, et ce n'est pas d'ailleurs après un séjour de trois semaines à un mois dans un pays que l'on se peut flatter de rendre un compte exact des mœurs de ce pays.

Pour bien juger des usages et des coutumes

d'un peuple, il faut avoir égard au milieu social, intellectuel et moral de ce peuple ; il faut surtout ne pas émettre de fausses appréciations, en oubliant les conditions physiques de milieu, d'habitat dans lesquelles ce peuple s'est développé.

M. Cochinat m'a paru ne pas se soucier assez de l'histoire et des origines ethniques de la nationalité haïtienne.

Aussi les jugements qu'il formule laissent-îls beaucoup à désirer sous le double rapport de l'impartialité et de la justesse des aperçus.

Il se trompe ou se contredit souvent quand il ne veut pas prendre cure des différences qui doivent exister entre l'ouvrier haïtien, né d'hier et peu besoigneux, et l'ouvrier de n'importe quelle nation vieille, l'ouvrier parisien, par exemple.

De même que toutes les planètes ne peuvent être observées à l'aide des mêmes instruments d'astronomie, de même toutes les agglomérations sociales ne peuvent être étudiées à travers la même optique.

M. Cochinat, en partant pour Haïti, a commis une grande faute, en négligeant d'emporter avec lui, à défaut de Littré et de Herbert Spencer, un exemplaire des Lettres Persanes.

Les descriptions que donne M. Cochinat des danses et réunions de Vaudoux sont absolument fantaisistes. On les doit tenir pour controuvées.

Depuis vingt ans les danses de Vaudoux sont

prohibées sous les peines les plus sévères, et M. Edgard Lasselve, un touriste français qui a voyagé par toute la République haïtienne pendant trois ans, avoue, dans un livre qu'il a publié Tannée dernière, qu'il lui a été impossible de rencontrer une seule fois, une réunion de VaudouXj encore qu'il eût spécialement cherché à assister à Tune d'elles.

Il faut prendre pour des fables ces racontars qui ont été faits à M. Cochinat, sans doute par un inepte plaisant^ et d'après lesquels ce chroniqueur, vivement impressionné et induit à erreur, a décrit ces réunions qu'il n'a certainement point vues.

M. Cochinat me semble surtout avoir été mal inspiré dans ce passage où il reproche au gouvernement haïtien d'avoir organisé une exposition générale des produits du pays.

M. Cochinat trouve qu'il aurait mieux valu attendre — pour organiser une exposition — que la République d'Haïti fût pourvue d'un outillage économique complet: canaux, routes, ponts, etc.

Sur ce point encore, M. Cochinat me permettra de n'être nullement de son avis. Les Expositions nationales ou universelles qui ont eu lieu ces temps derniers à Melbourne, à Buenos-Ayres, en Algérie, en Italie, etc., se sont faites dans des pays dont l'outillage économique est loin d'être déjà complet.

En France, ce fut sous le Directoire, au lende-

main des guerres de la Révolution et durant que la grande nation était encore toute troublée de ses terribles convulsions que la première Exposition nationale fut organisée.

Les routes étaient à cette époque dans le pire état. Les exposants ne furent qu'au nombre de cent dix (1).

L'industrie française d'avant la Révolutii»n était morte ; l'industrie nouvelle, celle qui allait naître sous le Consulat et progresser à la faveur du Blocus Continental, était encore dans l'enfance.

Comme Chaptal, ministre de ilntérieur, faisait à l'éloquent Fox, le constant ami de la France, les honneurs de la troisième Exposition, celle de 1802, l'Anglais ne put s'empêcher de critiquer assez dédaigneusement les produits françaisexposés, les comparant mentalement aux produits anglais similaires.

François de Neufchâteau, alors qu'il était ministre de l'Intérieur sous le Directoire, avait écrit, en 1798, à propos de la première Exposition française dont il fut l'organisateur : c J'ai cru devoir « me hâter de poser la première pierre d'un édi- € fice immense que le temps seul peut achever, et € qui s'embellira, chaque année, par les e£forts « réunis du commerceet de l'industrie. Lisez avec « attention le catalogue et vous vous convaincrez

(1) E. Levasseur. Cours du Collège de France et Histoire des dusses ouvrièi'es.

« que l'industrie française, prise au dépourvu, a € honoré le génie national par des productions « qui peuvent exciter l'envie des étrangers ; vous € verrez que cette]Ex position conçue et exécutée à € la hâte, incomplètement organisée, est réelle- « ment une première campagne, une campagne « désastreuse pour l'industrie anglaise et glo- « rieuse pour la République. »

La prédiction de François deNeuchâteau ne s'est réalisée que de nos jours et en partie seulement. Depuis que les traités de commerce ont été conclus entre Napoléon III et le gouvernement de Sa Majesté Britannique, l'Angleterre est devenue le principal débouché des manufactures françaises.

Quelle dififérence immense d'ailleurs entre l'Exposition nationale française de 1798 et l'Exposi-^ tion universelle qui a eu lieu à Paris en 1878!...

J'ai cité ces exemples pour conclure qu'un gouvernement ne doit jamais différer de prendre une mesure, de donner un exemple d'où il peut sortir, plus tard, un grand bien pour le pays, confié à ses soins.

Gouverner, c'est prévoir.

Le cabinet de Port-au-Prince ne dépensera jamais assez d'argent pour des entreprises du genre de l'Exposition haïtienne de 1881.

En agissant ainsi qu'il Ta fait, le Gouvernement a pris date au nom du pays et personne ne l'en saurait blâmer.

Ce million, qui — selon M. Cochinat, — a été mai à propos dépensé pour couvrir les frais de construction de l'édifice qui devait contenir les produits haïtiens, ce million, à mon avis, ne pouvait recevoir meilleure destination que cellequ'onluia donnée. Cette somme ne sera pas perdue. L'avenir se chargera de le démontrer.

Les appréciations qu'a faites M. Cochinat sur les hommes d'Ëtat haïtiens ne peuvent pas moins induire à erreur que celles qu'il a faites touchant les choses d'Haïti, et les portraits qu'il a tracés de ces hommes d*Etat ne sont point vrais.

Le président actuel de la République, le général Salomon, est un ancien ambassadeur d'Haïti à Paris.

Depuis son avènement au pouvoir il a eflfectué de grandes choses. Il a doté le pays d'une Banque nationale, institution rêvée depuis soixante-dix ans. Grâce à son gouvernement, Haïti fait aujourd'hui partie de l'Union Postale. Il a remis l'ordre dans les finances et dans l'administration. Lei crédit d'Haïti, autrefois ébranlé, il l'a relevé, lorsqu'il a eu reconnu, comme dette nationale, l'emprunt que la République d'Haïti avait contracté à Paris, en Juin 1875. Il a réorganisé l'armée.

Il fait en ce moment embellir, éclairer, assainir

et entretenir admirablement les rues de Port-au- Prince, capitale de la République.

Tous ces beaux résultats, toutes ces féeriques transformations, le Président les a obtenus et réalisés en moins de deux ans d'honnête, active et ferme gestion des affaires.

Les deux réformes maîtresses, les réformes capitales qu'on attend de lui, il saura les exécuter.

Une loi sur l'instruction publique est en ce moment à l'étude.

L'instruction déjà assez répandue — toutes choses étant égales d'ailleurs — sera bientôt générale. Elle sera gratuite et obligatoire ; elle sera distribuée aussi largement dans les campagnes que dans les villes ; elle sera donnée aussi généreusement aux filles qu'aux garçons. Elle sera élevée et en profondeur comme elle Test en France, en môme temps que répandue et en surface comme elle l'est aux Etats-Unis (1).

Le ministre de l'Agriculture, le général D. Légitime, patriote rempli d'une foi profonde dans l'a-

(1) Le suffrage universel est la base des républiques. Or, un citoyen a besoin de savoir lire pour voter librement ; et les autres citoyens ont besoin qu'il sache lire pour qu*il vote intelligemment.

♦ Ce qui fait la puissance d'un peuple, ce n*est pas tant son étendue territoriale, la richesse de son sol, le nombre et la sûreté de ses ports, la possession d'un gros capital, que l'intelligence et Tactivité des citoyens.

« L'instruction est donc le premier intérêt social et politique. L'Etat, en exi{^eant qu'on la donne & tous les enfants, pourvoit à sa propre conservation, à sa puissance et & son honneur.

« 11 accomplit en même temps son premier devoir envers les ci-

venir de sou pays, et administrateur savant, habile et zélé, se multiplie pour créer des merveilles.

Jamais, en vérité, Haïti n'a été si prospère et en meilleures mains qu'elle ne Test actuellement.

Il ne répugne à aucun esprit sérieux et réfléchi de croire, et d'affirmer môme qu'avec l'arrivée du général Salomon au pouvoir Haïti a rompu, pour toujours, avec l'ère stérile des révolutions, des coups d'Etat et des pronunciamientos, ces bâtons dans les roues d'un peuple en évolution.

J'ai tout lieu d'être étonné aussi des critiques acerbes dirigées par le chroniqueur de la Petite Presse contre le dernier minisire des Finances, M. Charles Laforesterie.

M. Cochinat reprpche à cet ancien fonctionnaire haïtien dont il fut, en d'autrestemps, le commensal assidu, d'être indûment décoré de la Légion d'Honneur. Rien n'est moins fondé que ce reproche.

Ministre Résident d'Haïti à Paris, M. Laforesterie fut cûargé parle cabinet de Port-au-Prince de la mission de le représenter au congrès du Mètre- Etalon.

Les voix étaient partagées entre le Mètre-Type

toyeas, puisqu'il leur assure le premier des biens et le plus indispensable.

« L'égalité est la base des sociétés modernes.

« Or, il n'y a pas d'égalité véritable entre un homme absolument illettré et les autres hommes. Il a des droits, mais il lui eat impossible d'en faire usage. »

(Jules SimoU) le Gaulois du 17 Mai 1882.)

français et le Mètre-Etalon que l'Allemagne proposait aux puissances. Le vote du commissaire haïtien, exprimé le dernier, fut décisif : il fit pencher la balance en faveur du Mètre français. Cette victoire toute pacifique qu'elle venait de remporter — c'était en 1874 — la noble France la devait à la petite Haïti, laquelle, justement, venait d'être outragée dans son honneur par une flotille prussienne, parce que, quatre ans auparavant, durant la guerre franco-allemande, elle avait manifesté ses sentiments de sympathie pour la Nation- Flambeau alors quelle était traînée sur la claie et reniée par ceux-là mêmes pour lesquels elle avait autrefois dépensé son sang et son argent, et dont elle avait été le sublime artisan de l'indépendance ou de l'unité.

La France remercia Haïti sur la poitrine de M. Laforesterie. Beaucoup d'hommes portent à leur boutonnière la décoration de la Légion d'Honneur et qui ne l'ont point obtenue à la cuite d'un tel concours de circonstances toutes glorieuses pour la nation que la France voulait honorer en eux.

M. Laforesterie vient de tomber du ministère.

Cette seule considération aurait pu suffire pour modérer la verve exagérément caustique de M. Cochinat et pour lui dicter un jugement moins sévère et moins partial sur la conduite politique d'un homme dont il a goûté le pain et le sel.

Les esprits d'élite prodiguent toujours leurs con^

solations à leur ami qui n'est plus puissant, et la marque des grands caractères, c'est de ne jamais frapper — même avec une fleur — Tennemi tombé.

Ces critiques que je formule hâtivement ici, et d'une façon si modérée, je me propose de les reprendre ailleurs, et à nouveau, sous une forme moins anodine.

Je suis dans l'intention, — quand il aura paru, — de critiquer d'un bout à l'autre, et de discuter, à tous les points de vue, le livre que M. Cochinat compte publier, en réunissant toutes les chroniques qu'il a écrites sur Haïti.

Je suis. Monsieur l'Administrateur, votre très honoré et très reconnaissant serviteur.

Louis-Joseph JANVIER.