DES CHOSES AUX HOMMES

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Sommaire.^ Martissant, Bizoton, Mariani, la Gonâve. —Rupture d^armistice. — On en pourrait dire autant du peuple haïtien. — L'exception confirme la règle. — Cela pourrait entraîner les plus effroyables calamités. — Si Salnave... uonl C'est trop près de nous... — Vous ne voyez pas plus loin que le bout de votre nez. — Où avez-vous appris l'histoire d'Haïti?... — Tu peu d*histoire, s'il vous plaît. — Pour conserver des droits qic'H tenait de la nation. — (Je parle toujours en général.)— Je ne veux nullement faire Tapologie des crimes politiques accomplis en Haïti. — Dissipons les malentendus ; rien n'est meilleur. — Haïti n*a pas d'histoire ! Grosse erreur ! — Elle est étonnante, admirable. — Lisez-les tous, ou bien., . « Imitez de Conrart le silence prudent, » — Citons encore ceci et soulignons les erreurs. — Complétons ces renseignements, — Jeunes généraux, jeunes politiques : Alfred Delva^ Brice.

Les études de M. Cochinat sur la société haïtienne publiées par la Petite Presse dans le courant du mois de Décembre 1881 sont précédées d'une description quelque pe.u pittoresque de la rade de Port-au-Prince et des lieux qui avoisinent cette rade.

Je la donne, cette description, sans la critiquer

trop, encore qu'on y puisse relever plus d'une faute de géographie. J'ai eu tant de plaisir à revoir ces noms aimés de mon enfance : Martissant, Bizoton, Dickini, la Rivière-Froide, Carrefour^ Truitiery Mariani, VArcahaie et la Gonâve ; à évoquertous les exquis souvenirs qui vivront éternels en ma mémoire de ces bocages frais, odorants, dé- * licieux, où coulèrent les plus beaux jours de mon adolescence ; à visiter par la pensée toutes ces anses où l'on respire les vivifiantes senteurs des herbes marines, algues, fucus, lichens, varechs ou goémons, où croissent les rizophoras blancs et les mangles rouges et où le flot qui vient mourir meurt en de si caressants* murmures qu'on croirait entendre un bruit de baisers; à retourner sous l'ombre auguste de tous ces bois emplis de gazouillis d'oiseaux et de bruits d'ailes, sous ces feuillées étincelantes et vertes où les capricieuses rivières et les blanches cascatelles content fleurette aux bosquets touffus et disent la chanson des • eaux à une Faune originale, laquelle est plus qu*enivrée, pâmée de désirs quand Floréal met tout en rut sous le ciel clair ; à me retrouver sur ces grèves dont le sable d'or ou les galets blancs et verts ont si souvent gardé l'empreinte de mes pas ; j'ai éprouvé un bonheur tant intime et si vif à sentir remuer le passé charmant enclos dans le coffret de mon cœur et à me ramentevoîr mes rêves, mes extases, mes enchantements premiers,

à me rappeler mes chansonnettes, mon rire, autrefois si fidèle et maintenant envolé, mes escapades pour courir à la chasse ou à la pêche, mes fredaines et mes juvéniles ardeurs, que je veux me montrer indulgent pour celui qui m'a remis sous les yeux toutes ces choses avec un pinceau que ma franchise et ma loyauté me forcent de déclarer plus heureux et plus exact cette fois-ci que coutumièrement.

Laissons à M. Cochinat le soin et l'honneur de nous présenter la rade de Port-au-Prince.

« Ces jours derniers, dit— il, fatigué du séjour de la capitale, où la chaleur sévit avec une cruauté torride J'ai obtenu de M. Bienaimé Rivière, chef d'un important service de bateaux à vapeur pour Tile, la permission de passer quelques jours dans l'usine qu'il a établie au Fort-Islet, poste de guerre abandonné depuis longtemps, et qui est placé au beau milieu de la rade de Port-aii-Prince. Son gérant, M. Lassalle, jeune ingénieur de science et de talent, ex-élève de l'Ecole des ans et métiers d'Angers, ayant bien voulu mettre à ma disposition une des chambres de l'appartement qu*ii occupe dans cet établissement, j^y ai passé des heures fort agréables. M. yiémé Rivière, que l'on appelle ainsi par une sorte de familiarité amicale qu'autorise sa bonté et son caractère obligeant et généreux, est un des citoyens les plus considérables d*HaIti, et c'est lui peut-être qui emploie le plus grand nombre de bras dans sa patrie.

« M. Lasalle est son plus intelligent collaborateur. QuMls reçoivent mes remerciements les plus sincères pour toutes leurs attentions et leur courtoisie envers moi.

« Le Fort-Islet est l'endroit le plus propice pour voir, dans toute sa splendeur, la rade de Port-au-Prince et ses superbes environs. Aussi, que d'heures ai-je passées, longue-vue en main, à admirer ce beau paysage maritime, à percer ces loin-

tains bleuâtres pour voir entrer les steamers français, anglais, allemands et américains qui viennent alimenter le commerce du pays!

« Les jours où ces rapides bâtiments, surtout ceux de France et d'Angleterre, sont annoncés et entrent du côté de Vile de la Gonâve, une nuée d'embarcations, chargées d'une foule de dames et de messieurs du Port-au-Prince s*en vont à leur rencontre pour recevoir les amis ou les parents qui arrivent de TEiirope et qu'ils attendaient avec impatience.

« La mer, couverte de cette flottille de canots, resssemble alors à un champ de courses nautiques, et c'est à qui luttera de vitesse pour arriver les premiers à bord du navire où doivent se donner les premiers embrassements du retour. Aux mois d'octobre et de novembre ces effusions maritimes sont encore plus nombreuses et plus animées que dans les autres mois, car alors tous les voyageurs regagnent le gîte et reprennent leurs travaux.

« De légères barges ou canots à une ou à deux voiles, chargées de bananes, de bouts de canne à sucre, de cocos, de légumes, de paquets d'herbes de guinée (sic) pour chevaux, naviguent toute la journée dans les eaux couleur d'indigo de cette mer qui scintille sous le soleil, et poussées par le vent d'ouest vont porter de TArcahaie, ce grenier d*abondance d'Haïti, et d'autres points de Tile, des vivres aux habitants de Port-au-Prince.

« Ces innombrables petites barques, aux toiles gonflées par la brise et ressemblant à des papillons blancs qui piquent les flots, forment le spectacle le plus animé qu'on puisse voir, tandis que les routes qui conduisent aux comm^unes de Martîssant, de Bizoton, de Thor (sic), de Carrefour et d'autres villages placés sur les mornes qui bordent le rivage, se rafraîchissent à l'écume de la lame atlantique.

« En face du Fort-Islet, l'Ile de la Gonâve, dans son isolement taciturne, dépare les points que nous venons d'indiquftr (c'est tout le contraire) de l'Arcahaie et des collines de Saint-Marc, et toute cette vue présente aux regards des curt>ux (quels curieux I) un des plus beaux panoramas qu'on

puisse voir pour se consoler des misères qui affligent le beau pajs que nous traversons » (1®' Décembre.)

Avec ça que les autres pays n'ont pas leurs misères!...

A tous les points de vue et dans Tétat présent des choses, Haïti n'est nullement un pays misérable. Ce n'est pas non plus un pays malheureux. Au contraire, pourrait-on dire, si Ton comparait son état social actuel, à l'état social de bien des pays d'Europe, la Russie, la Turquie, l'Allemagne du Nord et l'Irlande, entre autres.

Rupture d'armistice ! Voici que cela change. En effet, des choses nous allons passer aux hommes.

Je cite :

< Dimanche dernier — il y a huit jour? — M. le Président d*ilaïti a eu la fantaisie d'aller faire un tour de promenade à la fête patronale de la Croix-dcs-Bouquets, village situé à trois lieue» et demi au nord de Port-au-Prince, et il y a amené toute sa garde, naturellement, car il n'y a pas de sou- ▼erain qui tienne plus à être gardé de l'amour et de rapproche de son peuple que celui qui gouverne Haïti en ce moment. r>

Il y a là une grosse erreur et une petite méchanceté de la part de sire Cochinat.

A la façon dont la phrase est construite, le lecteur de la Petite Presse croira deux choses : 1* que le Président d'Haïti a des raisons pour se défier de l'amour du peuple haïtien, ce qui n'est pas ;

2* que c'est le souverain (mot impropre pour désigner le président d'une République, Monsieur Cochinal), que c est le souverain du monde qui tient le plus à être gardé de l'approche de son peuple par étiquette ou par morgue, ce qui n'est pas non plus.

1® La preuve la meilleure que le Président d'Haïti ne se défie nullement du peuple haïtien qui Ta librement et unanimement porté au pouvoir, c'est qu'il va tous lesjours de Port-au-Prince à sa villa de Turgeau seul, dans une voiture conduite par un adolescent ; ce ne sont pas là les façons d'un chef d'Etat qui craint d'être assassiné, et notez que, contrairement à l'empereur Napoléon m, qui se faisait toujours suivre d'une escouade d'agents déguisés en bourgeois (Mémoires de M. Claude), \e Président d'Haïti n'est nullement suivi à distance par des policiers.

Il donne audience très facilement et, à, certains jours, le dernier des paysans peut presque aussi aisément l'approcher que son secrétaire intime.

2®Le Président d'Haïti est loin d'être le c souverain qui tienne le plus à être gardé de l'amour et de l'approche de son peuple ».

Il me semble que sur ce point, comme sur beaucoup d'autres d'ailleurs, il le cède à l'empereur de Russie, qui se sait tellement aimé de son peuple qu'il s'est enfermé dans son palais de Gatchina, et que là, entouré de toute une armée, il oublie de

montrer sa face auguste à son peuple de quatrevingt-dix-neuf millions d'âmes.

Le Sultan va à la mosquée tous les vendredis ; s'il en faut croire les voyageurs — gens de qui je suis tenté d'exiger caution bourgeoise, selon le mot du marquis de Mascarille, des Précieuses RidicuîeSf depuis que M. Cochinat déshonore la corporation — s'il en faut croire les récits des voyageurs, le Sultan est toujours entouré d'un nombreux cortège quand il va exercer ses fonctions de khalife.

Il en est de même de l'empereur du Maroc — qui n'est pas khalife, ô Cochinat.

Mais je reviens en Haïti et je fais observer au chroniqueur noir qu'il est de coutume dans ce pays, comme dans beaucoup d'autres, que le chef de l'Etat soit grandement escorté toutes et quantes fois il fait acte de présence officielle quelque paît.

L'empereur Faustin P*" n'allait jamais assister aux fêtes delà Sainte-Rose àLéogane, à sept lieues de la capitale, sans avoir avec lui toute sa cour et toute sa garde.

Le roi Henry P' ne faisait pas autrement quand il allait du Cap, sa capitale, à sa résidence de Sans-Souci.

Le président Geffrard déplaçait assez souvent l'armée quand il faisait ses chevauchées. Lorsqu'il était en villégiature sur l'une de .ses habita-

lions, à Drouillard ou à Frire, il avait accoutumé d'amener avec lui au moins un bataillon de sa garde. Cela aux temps où il était le plus aimé et le plus estimé.

Et puis, un chef d'Etat se doit toujours faire accompagner. Il est le délégué du peuple ; le pouvoir qu'il tient de lui, il doit le lui montrer entouré d'un certain prestige, d'un certaine grandeur.

Bagehot {Constitution anglaise) prétend que le peuple o.nglais est né respectueux. On en pourrait dire autant du peuple haïtien. Mais pour que le gouvernement soit respecté, il faut qu'il soit respectable, autant dans son essence, dans sa naissance, dans ses' origines que dans ses manifestations extérieures et visibles.

Les gouvernements nés de révolte heureuse n'ont jamais été heureux. Celui de Geffrard était sorti d'une révolution. Geflfrard sut s'entourer d'un prestige et chez beaucoup de peuples rien n'est de meilleur eflfet que la mise en scène. La religion catholique ne tiendrait pas debout sans les pompes qu'elle sait déployer au milieu de populations qui se laissent influencer par les sens, par l'objectif.

Un président d'Haïti sans gardes, sans aidesde-camp, pourra ôtre aimé, vénéré même, mais il le sera toujours moins qu'un autre qui saura faire montre d'une belle représentation.

Lorsque le Directoire remplaça le régime précédent, on voulut rétablir quelque peu le respect des autorités executives et administratives singulièrement diminué sous la Convention; aussi les Directeurs eurent leur garde, leur costume ; on leur alloua des frais de représentation et ils ne pouvaient quitter leur unifoFme officiel même lorsqu'ils étaient dans leur privé.

Ce qu'on respecte dans Je président d'Haïti ce n'est pas tant l'homme que le principe qui est incarné en lui : La souveraineté nationale.

Je délègue mes droits au président. Tous les citoyens en font autant. Plus il apparaît entouré d'une auréole prestigieuse, plus le respect se dégage de sa personne, plus je me sens glorieux de lui.

J« veux que mon individualité civique soit honorée dans la sienne avec laquelle elle se confond, et plus un chef d'Etat est vénéré et vénérable ou craint, plus les citoyens ou les sujets de cet Etat obtiennent la considération des régnicoles de leur pays même et celle des régnicoles des pays qu'ils visitent.

De plus, chez les peuples latins ou musulmans, un gouvernement sans grandeur, sans pompe apparente plutôt, est à moitié par terre.

Les peuples saxons qui ont eu des gouvernements aristocratiques obéissent à la même loi, et, SI la République Etoilée fait exception ù la règle,

c'est tout simplement parce qu'aux Etats-Unis la forme du gouvernement est éminemment démocratique, que le principe de la souveraineté nationale est inscrit mieux qu'ailleurs dans le cœur de tous les citoyens et que ceux-ci, peu amoureux du faste, parce que protestants, savent vouloir pourtant unanimement et d'une façon très haute, très fière, très impérieuse, chez eux et à l'étranger, que leur délégué, le président, une fois élu, soit honoré, vénéré autant que monarque au monde, et que de plus.. . il faut une exception pour que la règle soit confirmée : Exceptio firmat regu* lam.

Passant à un autre ordre d'idées, et parlant en général, je rappellerai à M. Cochinat que c'est une vie précieuse que celle d'un chef d'Etat. Je lui ferai observer encore que, particulièrement pour Haïti, il est bon qu'un président ne puisse pas perdre la vie par le fait d'un fanatique dont on aurait armé le bras : cela pourrait entraîner les plus effroyables calamités.

Laissons-là Henri III et Jacques Clément, Henri IV{et Ravaillac..., restons en Haïti. Tout despotique qu'il était, l'empire de Dessalines aurait moins causé de maux que la royauté de Christophe et la dictature de Pétion, celles-ci existant simultanément.

Voici pourquoi : Si Dessalines n'était pas tombé au Pont-Rouge sous les balles des soldats

dé Gérin, il n'y aurait pas eu cette distinction profonde qui a existé pendant longtemps entre les aspirations, les idées et les opinions politiques et sociales des deux côtés de TArtibonite.

Le Trans-Artibonite ayant été royaume pendant treize ans et le Cis^Artibonite ayant été république et république dédoublée, s'il vous plaît, de 1810 à 1812, cela a été un très grand mal, que vingt-trois ans et toute la politique de Boyer n'avaient pas su réparer complètement, puisque, en 1844, il fallut l'élection de Guerrier pour prévenir une nouvelle scission entre le Nord^Artïbonite et VOuest-Sud^ entre l'ancien royaume de Christophe et l'ancienne république de Pétion.

D'où il suit que l'assassinat de Dessalines a eu les plus désastreuses conséquences politiques. Je m'en tiens à ce seul exemple, ne voulant pas davantage creuser ce sujet qui, d'ailleurs, est trop fertile en réflexions et en comparaisons de philosophie de l'Histoire.

Si Salnave.... non ! c'est trop près de nous.... sortons d'Haïti....

Si Lincoln et Garfield sont morts assassinés, c*est parce qu'aux Etats-Unis, pays où les hommes sont encore violents et passionnés, ainsi que je le disais plus haut, les présidents ont la mauvaise habitude de n'être pas assez souvent entourés d'une escorte militaire.

Or, superficiel Cochinat, savez-vous que, n'eût

été que le Sud était aux abois, la guerre recommençait plus vive entre Sudistes et Nordistes parce que le poignard de Booth avait tranché la plus belle vie des Etats-Unis?

En effet, Lincoln mort, la grande idée mère de la guerre de Sécession devint secondaire et vous savez, sans doute, que Johnson dit hautainement

aux noirs qui venaient de verser leur sang pour être citoyens américains — ce que vous n*avez

point fait pour devenir citoyen français — que la

terre des Etats-Unis n'était pas faite pour eux et

qu'ils eussent à aller vivre ailleurs.

Garfield vient de mourir assassiné — ce dont je suis profondément marri, absolument autant que si j'étais citoyen américain et né dans TOhio conjme lui — eh bien! la politique extérieure des Etats-Unis a changé.

Il est même fort heureux pour plusieurs petites nations américaines que le président actuel des Etats-Unis, M. Arthur, ait mis M. Frelinghausen au ministère des Affaires Étrangères, en lieu et place de M. Blaine, qui voulait absolument reprendre la politique de Grant, c'est-à-dire continuer celle de Monroë : l'Amérique aux Américains, lisez V Amérique aux Etats-Unis.

Vraiment, Monsieur Cochinat, vous ne voyez pas plus loin que le bout de votre nez. Que vous avez peu l'habitude des synthèses historiques et philosophiques et que vous me faites sourire de pitié et de dédain !

Le dénigreur des Haïtiens continue ainsi :

« Sous le premier de ces chefs (Soulouque), alors que le futur César noir était encore président de la République, le mulâtre Céli(çn^-Ardouin, sénateur et orateur véhément, avait eu la funeste pensée de pousser à Télection du vieux général Soulouque, pensant comme son frère, M. Beaubrun-Ardouin, et comme beaucoup d*autres hommes de couleur, qu*ils pourraient faire tout ce qu'ils voulaient à Tombre de ce soliveau. Cêligny-Ardouin, homme politique aussi hardi que brave, était aussi un parleur intempestif et imprudent. Il se fit le premier ministre de Soulouque; mais celui-ci ne tarda pas à s'apercevoir du rôle ridicule que voulaient lui faire jouer Céligny et ses amis, et, pour ne pas s'y prêter, il résolut de se faire nommer empereur lorsqu'il se serait débarrassé de ces familiers gênants. »

Franchement, Monsieur le reporter, est-ce que vous vous relisez après que vous avez écrit?... ou bien croyiez-vous que jamais vos chroniques ne passeraient sous les yeux d'un Haïtien instruit ? Dites-moi, où avez-vous appris Thistoire d'Haïti? Quel est le perroquet qui vous a jacassé aux oreilles quelques faits détachés de cette histoire ?

Voyons, qu'est-ce que tout cela veut dire ?

Un peu d'histoire, s'il vous plait. Relisons et disséquons vos phrases.

« Sous le premier de ces c^e/j. (Soulouque), alors que le fu^ tur César ?ioir était encore président de la République, le mulâtre Céligny-Ardouin, sénateur.,., »

Première erreur ! C'est Beaubrun-Ardouin qui

était sénateur et non Céligny-Ardouin, je vous le ferai voir tout à Theure.

« .... et orateur véhément, avait eu la funeste pensée de pousser à l'élection du vieux général Soulouque, etc.... »

Comment! Soulouque était déjà président et Céligny-Ardouin a poussé à son élection ! Mais vous radotez, vous divaguez ! Faut-il qu'on vous retienne un cabanon à Bicôtre, à Charenton ou à Sainte-Anne ?

Voyons, voyons, Monsieur le savant politique, • comment peut-on pousser à l'élection d'un président qui est déjà élu?...

Tenez, j'ai là îa Constitution de 1846, elle fut signée au Sénat le 14 Novembre 1846. Parmi les noms des signataires, je vois celui de Beaubrun^ Ardouin, Le 15 Novembre, le président d'Haïti, Riche, ordonna que l'Acte Constitutionnel fût revêtu du sceau de la République, imprimé, publié et mis à exécution. L'acte du président d'Haïti fut contresigné par les cinq ministres. Je lis parmi leurs noms celui de Céligny-Ardouin qui signa en qualité de secrétaire d'Etat de ^'Intérieur et de l'Agriculture.

Le président Riche mourut le 17 Février 1847. Le lor Mars le général Faustin Soulouque fut élu à la présidence d'Haïti.

Voulez-vous savoir comment se fit l'élection ?

Voici :

Le Sénat, à qui appartenait l'élection du chef de l'Etat, et que présidait à cette époque M. Beau» bTrun-Ardouin^ se partagea également, et durant huit scrutins, entre deux candidats noirs: les généraux Souffrant et Paul. Le premier avait pour lui l'armée, mais il avait servi et trahi tous les partis. Le second était digne de continuer l'œuvre politique de Riche ; mais, général improvisé et de fraîche date, l'armée ne le connaissait pas.

« De la parité même de leurs chances naissait d'ailleurs ou un danger de scission nationale, ou une cause de faiblesse pour celui des deux qui l'emporterait. M. Beauhrun-Ardouin coupa court à la difficulté en proposant tout à coup un troisième candidat qui ne divisait personne, par cela même que personne n'y songeait, et, à la grande surprise du nouveau président et de ses présidés, le Sénat nomma le général Faustin Soulouque (1°^ Mars 1847). »

Qui parle ainsi? — Gustave d'Alaux.

Soulouque ne fut pas ingrat. En Juin de la même année, il récompensa Beaubrun-Ardouin en le nommant Ministre-Résident d'Haïti à Paris (Robin), Soulouque avait conservé le ministère qui était en charge lorsque mourut le président Riche, Ce ministère tomba en Juillet 1847 parce que le Sénat, dont il n'avait pas la confiance, refusa de voter le Budget qu'il avait présenté.

Ce fut alors que fut constitué le cabinet David- Troy.

« Aussi ne tarda-t-il point (Soulouque) à faire arrêter son premier ministre (Céligny-Ardouin) et à faire massacrer dans la journée du 16 Avril 1848, les mulâtres influents qui embarrassaient sa route. Cétait ainsi, comme il le disait ce jour-là, aux consuls étrangers qui résidaient à Port-au- Prince, c'était ainsi quHl réglait ses affaires de famille, »

En 1848, le général Céligny-Ardouin n'était nullement le premier ministre du président Soulouque, attendu qu'il n'était pas ministre du tout, ayant quitté le ministère en 1847, en même temps que ses autres collègues qui avaient fait partie du dernier cabinet ministériel sous le président Riche.

« L^homme que les Ardouin avaient pris pour un vieux bouc noir était devenu ua tigre. »

La vérité vraie, c'est que, en 1848, le président Soulouque ne pensait pas encore à devenir empereur et qu'il ne pensa jamais à édifier son trône daDs le sang de ses concitoyens.

Ce ne fut qu'en 1849, au retour de la campagne de TEst, que l'armée et le peuple signèrent des pétitions pour lui donner l'empire. C'est pour ce trait peu connu que, dans les Châtiments, Victor Hugo a appelé Napoléon III « singe d'un nègre ». Soulouque, empereur dès 1849, ne se fit couronner qu'en 1852.

Le président Soulouque, porté au pouvoir sans l'avoir brigué, ne demandait qu'à l'exercer le plus paternellement possible. On a noirci son caractère et fort injustement. Au fond, il était très débonnaire; il avait, en 1847 et 1848, une grande crainte de l'opinion de la bourgeoisie haïtienne ; il se préoccupait de plaire à tout le monde, aux politiques comme aux bourgeois et à l'armée, et, toujours, il eut peur d'être mal jugé en Europe.

Il ne fut exaspéré de colère que quand il vit que des politiciens sans vergogne voulaient lui enlever la présidence où il n'était que depuis un an et sans qu'il eût démérité de la confiance de personne.

L'armée le soutenait, il 3'appuya sur l'armée pour conserver des droits qu'il tenait de la nation.

Le grand tort des hommes d'Etat en Haïti, comme partout ailleurs, c'est de ne jamais assez tenir compte des circonstances et des hommes ; c'est de prétendre affubler les simples des apparences du commandement et de Texercer en sousmain. De nos jours un chef d'Etat doit être doublé d'un savant et il doit savoir vouloir en toute connaissance de cause ; les ministres et les législateurs (je parle toujours en général) doivent être à la fois des hommes instruits et des honnêtes gens; ils ne doivent trafiquer ni de l'argent du peuple ni confier ses destinées à ceux qui n'ont pas toute la science, toute la capacité, toute l'adresse voulues pour y présider.

A l'étranger on a beaucoup médit du gouvernement de Faustin lo*" ; on Ta traité de barbare, de sauvage et on a toujours oublié de faire remarquer que, en France, pays très civilisé, pays froid comparativement à Haïti; pays où Ton sait ce que coûte la guerre civile, pays instruit, intelligent, il y a eu pourtant, en dehors des Grandes Journées de la Révolution où lesang futversé, telles que la prise de la Bastille et le 10 Août, il y a eu pourtant combat dans les rues au 13 Vendémiaire, quand Napoléon Bonaparte mitrailla les sections sur les marches de l'église Saint-Roch ; qu'il y a eu le 18 Brumaire où il garrotta la loi et la liberté et préluda à Tempire ; que, sous Louis-Philippe, il y eut les émeutes de Lyon et de Paris et que, dans cette dernière ville, celles du cloître Saint-Merry et de la rue Transnonain, étouffées dans le sang, sont restées célèbres; qu'il y a eu les Journées de Juin 1848 et celle de Décembre 1851.

Je ne veux nullement faire l'apologie des crimes politiques accomplis en Haïti. Je les réprouve et sais tout le mal qu'ils ont causé à mon pays, mais je voudrais que les écrivains européens, toutes les fois qu'ils parlent de crimes politiques perpétrés en Haïti, pays chaud, pays à passions violentes, ne manquassent point, sinon de se montrer indulgents, tout au moins de faire observer qu'Haïti imite toujours l'Europe.

D'ailleurs, il est bon de répéter souvent qu'au

1(5 Avril 1848, à Port-au-Prince, il y eut c lutte sanglante entre la bourgeoisie et les autorités militaires» (Robin, Histoire d'Haïti)^ et que quelquefois, en Europe, Tarmée fit feu sur le peuple sans armes.

Répétons aussi que la bourgeoisie qui fit opposition à Soulouque était composée de noirs et de mulâtres et que parmi les victimes du 16 Avril il y eut aussi des noirs.

Dissipons les malentendus ; rien n*est meilleur. La journée du 16 Avril 1848 fut une journée toute de politique pure et nullement une affaire survenue à la suite d'une question de préjugés de couleur.

Rien n'est plus exaspérant que de voir les superficiels mêler à toutes sortes d'actes politiques passés en Haïti, et auxquels elle a été le plus souvent étrangère, cette irritante question de préjugés de couleur.

Je reviendrai ailleurs — dans un livre où sera étudiée la Sociologie haïtienne — sur cette question et la traiterai à fond, impartialement et aux points de vue historique, physiologique, psychologique, économique et politique.

Pour aujourd'hui, je me contente de m'élever contre la coutume où Ton est de ne pas fouiller l'histoire d'Haïti et de ne pas la montrer toute et au grand jour. Quelques-uns, qui ne se veulent pas donner la peine d'étudier le passé de leur pays,

disent en pirouettant sur les talons et d'un petit air qui voudrait être impertinent et vainqueur : Haïti n'a pas d'histoire. Grosse erreur. Et qui fait pouffer de rire les gens sensés. L'histoire d'Haïti est une des plus fécondes en enseignements précieux que je connaisse.

De 1492 à nos jours, trois races et quatre civilisations ont vécu et se sont développées dans ce pays dont on s'obstine à ne lire l'bistoire que dans de courts résumés, dans des récits écœurants de partialité ou d'une nullité complète, ou dans de gros livres indigestes et d'une platitude tellement parfaite que l'on ne sait si l'on doit en rire ou en pleurer.

L'histoire d'Haïti est telle : difficultueuse, ardue, épineuse, charmante par cela même, pleine de faits connexes, simultanés et qui s'enchevêtrent les uns dans les autres, subtile, délicate.

C'est une vierge qu'il faut violer, après l'avoir longtemps courtisée ; mais combien exquise quand on la possède !..

Elle a été faite par des diplomates qui portaient le sabre ; par des esclaves qui devinrent dictateur comme Toussaint-Louverture, empereur, comme Dessalines, roi, comme Christophe; par des soldats de fortune qui se révélèrent fins et patients comme des théologiens : Pétion ; qui surent s'improviser orateurs, écrivains, jurisconsultes, législateurs, administrateurs et qui purent se mettre immédia-

tement en état de jouer dignement tous ces rôles si divers et si diflférents les uns des autres.

Elle est étonnante et admirable.

Je suis tenté, Monsieur Cochinat, de vous pardonner de ne la savoir pas, mais puisque vous en ignorez le premier mot, quelle rage avez-vous de ne pas garder là-dessus un silence absolu ?

Chaque fois que vous essayez un aperçu sur l'histoire politique ou sur l'histoire philosophique de ce pays, je vous prends en flagrant délit d'erreur.

Lisez d'abord Herrera, Charlevoix, Dutertre, Hilliard d'Auberteuil, Moreau de Saint-Méry, Garan-Coulon, Edwards-Bryan, Boisrond-Tonnerre, Malenfant, Vastey, Hérard-Dumesle, Pamphile de Lacroix, Placide Justin, Métrai, Malo, Wallez, Schœlcher, Moreau de Jonnès, Dessales, Lepelletier de Saint-Remy, Madiou, Saint-Remy (desCayes), Ardouin, Bonneau^ Lasselve, Gragnon- Lacoste, lisez les tous ou sans quoi :

« Imiter de Conrart le silence prudeut ! «

Citons encore ceci. Je souligne les erreurs.

« Soulouque enfla chassé, Geffrard lui succède, et après ce général à la tête et aux idées étroites^ Salnave, Vhomme des contrastes, le chef étrange et inexplicable qui a passé sur Haïti comme une trombe, se fait nommer protecteur de la République par le Parlement docile et soumis qui siège à Portau-Prince, puis, après dix-huit mois d'un règne qui fut une tempête perpétuelle, le farouche dictateur tombe à son tour

et s*enfuit vers la partie espagnole de l'ile dont, longtemps proscrit sous Gefifrard, il c)nnaît les bois sans fin et les .mystérieux asiles. Il est arrêté par les Dominicains, ainsi qu'Alfred Delva, fils de Tancien favori de Soulouque, Alfred Delva, le fidèle ami de ses prospérités... s

Delva n'avait été nommé ministre des Finances que depuis le 25 Novembre, c'est-à-dire vingt-trois jours avant la chute du gouvernement de Salnave.

(c et qui sort d'un consulat où il était à Tabri de tout péril, pour le suivre dans ses malheurs.

« Tous deux, livrés bassement par les Dominicains, reprennent le funèbre chemin de Port-au-Prince. »

Complétons ces renseignements. Le général Salnave fui constitutionnellement élu à la présidence d'Haïti le 14 Juin 1867, après avoir refusé trois fois de prendre le pouvoir.

Le 18 Décembre 1869, de trois heures du matin à midi, la ville de Port-au-Prince fut surprise, attaquée et à moitié conquise par les troupes insurgées du Nord et du Sud, placées sous le commandement des généraux Brice, Boisrond Canal et Saint-Elia-Cauvin.

Les assaillants avaient capturé dans la rade le navire la Terreur, Le 19, vers midi, ils ordonnent à ce bâtiment de canonner le Palais-National où Salnave avait concentré la défense et où se trouvaient des dépôts de poudre. Un boulet conique lancé par la Terreur mit le feu au Palais-National. — Cet édifice fit explosion.

Le président Salnave évacua la ville et gagna par le chemin de Pétionville la frontière dominicaine.

On envoya des troupes à sa poursuite. Un combat désespéré s'engagea entre ces troupes et les compagnons de Salnave sur la plage des Anses«à- Pitres, le !•' Janvier 1870.

Ce chef et ses fidèles furent repoussés du territoire de la République de TEst par les partisans du général dominicain Cabrai, lequel tenait alors -la campagne contre le président de Santo-Domingo, BuenaventuraBaëz, allié secret du président Salnave et auquel celui-ci allait demander l'hospitalité.

Trahi par le sort des armes, l'héroïque vaincu tomba vivant entre les mains de ses adversaires avec plusieurs de ses officiers qui, déjà, avaient été mis hors la loi par un décret rendu contre eux à Port-au-Prince, le 22 Décembre 1879.

Ceux-ci furent fusillés à la Croix-des-Bouquets le 25 Janvier 1870, à sept heures du matin. C'étaient : Saint-Lucien Emmanuel, Alfred Delva^ Erié, Ulysse Obas, Pierre-Paul Saint-Jean.

€ Le même jour le président Salnave fut con-

< duit à Port-au-Prince au milieu d'une forte « escorte. Il est immédiatement livré au tribunal <f révolutionnaire de l'arrondissement de Port-au- « Prince qui prend siège à trois heures de l'après-

< midi.

€ Condamné à mort, il est conduit sur le péri- € style du palais incendié, lié à un poteau et fu- 4c sillé à Q heures 20 minutes.:!^ (Robin, Histoire d'Haïti.)

A Taide de ces quelques notes il sera facile au lecteur de se convaincre par lui-même de l'inexactitude romanesque avec laquelle M. Cochinat raconte les faits.

« Alfred Delva, dit-il, avait cette bravoure spirituelle et goguenarde que les officiers français ont importée à Saint- Domingue, sous l'ancien régime, et que les Haïtiens ont conservée jusqu'à ce jour. On voulut plusieurs fois le tuer sur la route de la Plaine à Port-au-Prince, mais le brave jeune homme — il avait trente-trois ans, — résista tant qu*il put à ses bourreaux, non point par peur, — allons-donc ! — mais parce qu'ayant été traîné brutalement à pied^ pendant une trentaine de lieues par des soldats féroces, il avait ses vêtements souillés, en lambeaux et n*était pas présentable pour mourir.

« L'escorte qui le conduisait dans Ja capitale étant arrivée à la Croix-des-Bouquets, ne voulut plus entendre raison. Il fallait en finir avec ce prisonnier fantaisiste 1 Mais Alexandre Delva, son frère, qui était venu à sa rencontre à cheval, sachant le désir de son frère, piqua des deux, arriva à Port-au- Prince, prit du linge et les plus beaux vêtements d^ Alfred et, dans un galop furieux, les lui apporta. Il était temps. Il arriva au moment où les soldats ne voulaient plus entendre rien. Mais à la vue d'Alexandre, ils donnèrent le temps à Alfred de faire sa toilette et de s'habiller. Alors, frais et dispos, Alfred Delva va se livrer au peloton d* exécution en disant à ses exécuteurs : « A la bonne heure, je me sens < moi-même maintenant ; je vais mourir dans mes meu- « blés. »

« Puis il se plaça en face de ses exécuteurs. Deux mi-^

nutes après il tombait le corps troué de balles, et, quelqutê jours après, Salnave était fusillé à Port-au-Prince. »

Ajoutons à l'honneur de l'officier commandant du corps expéditionnaire qui ramena Salnave et ses féaux amis après les avoir faits prisonniers, que ceux-ci furent traités avec tous les égards que méritaient leur rang et leur infortune. Cet officier, le général Brice, mort tragiquement depuis, n'avait alors que vingt-huit ans. — Jeunes généraux, j eunes politiques ! . . .

Un pays qui a une telle vitalité de sang et où les hommes, pour être valeureux, n'attendent point le nombre des années, un pareil pays peut exiger que tous ses enfants soient glorieux de lui.