POST-FACE

Yo contra todos y todos contra yo.

(Derise espagnole).

Vnticiaons.

Je conclus.

Il y a trois siècles» l'Angleterre n*avait pas de flotte, pas d'armée, pas de finances, pas de commerce, pas de routes, pas de canaux, pas de ponts. Son influence politique était nulle et elle ne nourrissait que cinq millions d'habitants.

Aujourd'hui elle est la première nation maritime du monde et elle commande à trois cents millions d'hommes.

La langue anglaise est la plus répandue sous le soleil.

Il y a un siècle et demi, la Prusse était encore enterrée sous les sables de la Poméranie et du Brandebourg. Après Frédéric-Guillaume I*', Frédéric II le Grand. — Puis, lëna, Auerstœdt. Nuit noire. — Napoléon !•*• data des décrets de Berlin. La Prusse fut réduite à cinq millions d'&mes et son armée à seize mille hommes.

Aujourd'hui la Prusse est royaume capitale d*Empire et sa puissance militaire inquiète l'Europe.

Il j a cent et quelques années, à la place où l'on voit aujourd'hui la République des Etats-Unis, il n'y avait que des colonies de protestants rigides de mœurs et étroits d'esprit.

On peut rappeler ici que des fils d'Haïti allèrent combattre à Savannah, pour la cause de l'indépendance américaine.

De nos jours, la Confédération Etoilée éveille los appréhensions de toutes les autres puissances du Long Continent.

Il y a cent ans, la France était encore serve en partie. L'aristocratie peu lettrée ne pensait qu*à s'amuser. Humble, le bourgeois courbait la iète^ maistravaillait, étudiait, s'enrichissait. Le paysan, ruiné parler collecteurs d'impôts et par la gabelle, courait par les bois, nu, mourant de faim et grelottant de froid.

Actuellement, le paysan français est riche, instruit. Avec le paysan des Etats-Unis et )e paysan suisse, c'est l'homme qui connaît le mieux ses devoirs envers la patrie et exerce avec le plus de plénitude ses droits civiques et politiques. Il a délivré le monde en portant partout l'amour de la liberté attaché aux plis d'un drapeau qui date de 1789.

L'Italie, endormie pendant des siècles, s'est su-

bitement réveillée et est devenue un grand peuple en moins de trente ans.

L*ÂngIeterre a toujours fait ceci : Elle a cherché ses hommes de gouvernement. Lorsqu'elle les avait trouvés, elle les gardait au pouvoir.

L'esprit de suite dans les idées politiques a transformé la Prusse de 1813 à nos jours.

Il y a cent ans, en 1782, que se passait-il en Haïti ?...

On voyait ceci :

Des hommes qui travaillaient sans relâche depuis quatre heures du matin jusqu'à dix heures du soir — dix-huit heures par jour. Ils arrosaient les sillons, de leurs sueurs toujours, de leur sang souvent. Pour qui travaillaient-ils? Pour eux? — Non ! Pour d'autres. — Vingt-cinq mille d'entre eux mouraient tous les ans. C'est monstrueux et incroyable, mais c'est vrai.... Nulle école, nulle lumière. Noirs et mulâtres affranchis ou nés libres vivaient courbés sous l'humiliation et sous le mépris; tenus systématiquement dans l'ignorance, ils avaient à peine conscience de leur existence morale individuelle. Pas d'état civil pour eux et la potence partout. — - Etait-ce des hommes ? — Oui et non. — Au point de vue anthropologique, oui ; au point de vue philosophique, non!

Aujourd^hui.que voyons-nous?... Ces machines humaines sont devenues des hommes dont Tàme vibre dans toute l'intégrité de ses fonctions et le cerveau dans toute la plénitude de ses facultés.

Que sera-ce dans cent ans ? — Mieux. — Dans deux siècles ? — Mieux encore.

Uaveni mous sourit et nous paraît tout rose. Ayons confiance. Ayons foi. L'âge d'or est devant nous. Pressons-en la venue. — Comment ? — En mettant le Livre dans la main du dernier des paysans. Qu'il soit le dieu lare de la plus petite chaumière !... Qui lit grandit et s'agrandit... Le Livre console et porte la paix dans ses pages.

Qu'est la paix — avec et par le Livre ? — C'est le seul facteur de la grandeur durable et de la véritable gloire de toute nation.

La paix, c'est l'évolution. Toute évolution est un pas en avant, un progrès définitif.

Toute révolution trouble et détruit ; de là, guerre, réaction. Toute guerre est ruineuse non seulement parce que le capital amassé est dépensé, perdu, mais encore parce que la guerre est une perte de temps.

Toute réaction, si elle n'est pas atroce, est implacable ou peu miséricordieuse.

De là, la haine et la peur qui immobilisent tout — hommes et choses.

De la barbarie à la civilisation la route est longue, rocailleuse, la montée est âpre et dure : aucun

peuple homogène n'est parvenu au sommet en courant.

Soyons patients, soyons persévérants : Nous ne serons forts qu'à ce prix.

La splendide marche en avant qu'a exécutée Haïti depuis seulement trente ans ne peut être niée que par les ignorants et les aveugles.

Le passé répond de l'avenir.

La transformation a été intellectuelle et morale : voilà pourquoi elle échappe encore à Fentendement des superficiels, des éloignés ou des esprits purement analytiques.

En toute chose, il faut considérer le point de départ, le relatif et saisir l'ensemble.

Le mouvement moral et intellectuel précède toujours le mieux matériel. L'esprit conduit la matière.

La Révolution française, changement de la propriété en France, révolution matérielle sur ce point, 0st née de deux livres : V Encyclopédie y le Contrat sociaL

Nos pères, ces vaillants, lorsqu'ils ont fondé la patrie haïtienne, ne pensaient pas à eux : ils pensaient à nous.

Nous, nous devons faire abnégation de nousmêmes, ne rêver pour nous aucun bonheur, aucune jouissance et ne songer qu'à noâ enfants.

Eux seuls jouiront. Nous serons vivants dans eux.

Ni la religion, ni le climat, ni les coutumes anciennes, ni les mœurs, ni l'étroitesse momentanée d'un crâne né sont des obstacles qui peuvent mettre empêchement d'une façon absolue à la sélection, à la civilisation, & la grandeur d'une nation. Tout effort raisonné et continu est toujours couroiiné de kuccès.

Je le redis : Ce qu*il nous faut, c'est là paix, encore la paix, toujours la paix. — La paix seule engendre la sécurité, le travail, la prospérité, la richesse, le bonheur.

Je suis un désintéressé : je ne vois que la patrie. Comme j'ai la prescience que je vivrai peu, je puis parler en voyant, en vaticiilateur. Et je dis aux Haïtiens : Quand nous avons de véritables hommé^ de gouvernement à ta tète de VÈtat^ gardons-les. Ne les changeons point. Ne les changeons niconire des espérances qui peuvent être trompeuses^ ni contre de futures marionnettes.

Ne lâchons point la proie pour Vombrè !

Je n'ai point voulu laisser amoindrir ^ défigurer^ travestir Cœuvre des hommes d*Etat à qui, depuis

trots anSf nous avons confié la mission sainte de diriger nos destinéeSy de relever le nom haïtien^ de veiller au salut de la patrie.

Ce sont des hommes de gouvemem,ent.

Et leurs nom^ iront dans la postérité avec ce ux des sublimas fondateurs de notre indépendance entourés de la même auréole de gloire.

Et^ dans deux siècles^ la mémoire des uns et le souvenir des autres seront bénis par un grand peuple : le peuple haïtien.

Vive Haïti !..•

Vive la fille ainée de la race noire /•..

Paris, 4, me de l'Ecole-dd-Médecine.

Ce 11 Octobre 1882.

NOTES

t^iOJ.

NOTE A. (Voir à la page 2«.)

«M«tWi)lW<MM»

Voici ce que j'entends par réforme dans Tap— propriation des terres :

1* Morcellement dans les plaines et dans le^ montagnes des habitations qui appartiennent à VEtat.

Jamais le paysan *baltien avec le système actuel — - le système dit de m^oitié (?) -— ne consent de bon cœur à partager avec le propriétaire du sol.

Aux Etats-Unis, voici le système qui ^st suivi par le gouvernement fédéral : Le gouvernement concède un terrain à un particulier, celui-ci le fait enclore; pendant cinq ans il l'exploite étant exempté de tout impôts de toute redevance. A Texpiration de ces cinq ans, sur sa demande, on lui passe un acte de propriété et il devient propriétaire incommutable de ce terrain qu'il peu^ transmettre.

L'État haïtien, grand propriétaire foncier, n'aur raît qu'à suivre l'exemple tracé par les États- Unif et bientôt les plaines deviendraient florissantes.

NOTES

Nulla temere,

ses à Télevage des bœufs, dés chevaux, des moutons et des porcs, et TÉtat deviendrait à la fois éleveur de bestiaux et vendeur de laines ou, tout au moins, par Tentremise de colons volontaires, il aurait transformé les îles adjacentes d'Haïti en autant de microscopiques Australies (1).

L'ensemble de ce vaste système économique qui comprendrait aussi l'instruction théorique et pratique du paysan étant rigoureusement appliqué et avec esprit de suite, la production économique d'Haïti serait certainement triplée avant dix ans et, par suite, bien des convulsions politiques con* jurées.

Ce système, qui a été suivi en partie en Australie, est préconisé par nombre d'excellents esprits et par beaucoup de grands économistes contemporains.

Je compte bien examiner ailleurs la question et lui consacrer une étude spéciale.

Disons toujours ceci : la principale faute économique qu'a commise le président Boyer, ce fut d'abandonner l'excellent système démocratique institué par Pétion en souvenir de ce que firent les anciens triomphateurs romains qui donnaient des terres à leurs légionnaires pour les récom-

(1) Je suis heureux d'apprendre qu*un Haïtien, M. Barbancouri, est dans l'intention de coloniser la Oonàve et d'y fonder des établissements agricoles, des bergeries, en faisant un appel aux capitauœ haïtiens. Bravo!...

penser des services rendus à la patrie. Le président Boyer eut la main forcée par son entourage (Voir Bonnet), et revint à la conception économique de Toussaint-Louverture, du général Leclerc et de Desaalinest conception aristocratique qui pouvait convenir daua une société aristocratique, à une époque féodal^, mais qui était mauvaise et n*était pas faite pour être appliquée dans un Etat démocratique tel que l'était Haïti sous Boyer.

Voici des faits et des chiffres. Je cite Ardouin, rhistorien haïtien le mieux renseigné sur tous les actes du gouvernement de Boyer : « Le 18 Juillet 1821, le président d'Haïti avait publié un ordre du jour pour annoncer que la délivrance de toutes les concessions de terrain, à titre de don national (on n'en faisait pas d'une autre espèce — Voir Bonnet. SoumnxT% historiques. Page 219 — et ce n*était pas un mal) — étaient provisoirement suspendues afin de mettre les nombreux concessionnaires antérieurs en .mesure de fixer leurs abornements, et le gouvernement à même de savoir où il y aurait encore des portions disponibles, surtout dans les départements de TArtibonite et du Nord (1). >

Le résultat de cette mesure fut déplorable. Le travail et la production diminuèrent pour le coton, le café et le sucre.

(i; Ardooin. T. IX, p. 76.

Années. Cafié. Coton. Cacao. Sucre.

En 1823, la production du café augmente, mais les autres denrées ne suivent pas le café dans cette voie ; au contraire, la production du cacao baisse à son tour :

Année* Café. Coton. Cacao. Sucre.

En 1824, augmentation générale dans la production pour le café, le coton et la cacao, mais l'in^ dustrie du sucre est tuée — les habitations sucrières sont exclusivement situées dans les plaines — car le paysan déserte l'habitation ou n'y travaille plus qu'avec répugnance et préfère 5se faire coupeur de campèche, d'acajou ou de gaïac plutôt que cultiver la canne à sucre de compte à demi avec le grand planteur.

Année.

Café.

Coton.

Cacao.

Sucre.

En 1821, les recettes s'étaient élevées à la somme de 3.570.691 gourdes. En 1822, le gouvernement ne perçoit que pour 2.620.012 gourdes d'impôts. En 1823, les recettes sont de 2.684.548

gourdes. En 1824, encore que le Nord et l'Est soient venus depuis deux ans agrandir le territoire de la République de Pétion, et grossir le budget des recettes, celui-ci n'est que de 3.101.716 gourdes, chiffre inférieur à celui de 1821.

De 1825 à 1831, la production générale augmente pour toutes les denrées, mais — fait curieux et digne de remarque — les recettes ne dépassent plus 2.600.000 gourdes par an.

Montesquieu a établi, avec cette lumineuse clarté qu'on lui connaît, que le paysan travaillait d'autant plus que la terre était à lui. Nous lisons ceci de l'auteur des Lettres persanes (chapitre IV du Livre XIV de VEsprit des lois) : « La culture des terres est le plus grand travail des hommes. Plus le climat les porte à fuir ce travail, plus la religion et les lois doivent y exciter. Ainsi les lois des Indes, qui donnent les terres aux princes et ôtent aux particuliers l'esprit de propriété, augmentent les mauvais effets du climat, c'est-à-dire la paresse naturelle ».

Et Levasseur, de l'Institut [Cours d'Economie rurale, etc.), dit ceci : ^La petite propriété est la plus convenable au maintien d'une constitution dé" m.ocratique > page 83.

La Révolution française, en retirant la terre des

mains de la noblesse et du clergé pour la donner

au paysan, a décrété la richesse de la France

actuelle.

Cette même France, avant 1789, était presque en jachères.

Dans les pays chauds plus que partout ailleurs la terre doit être aux paysans.

En ce moment, dans un pays froid et où le système de la grande propriété est plusieurs fois séculaire, en Angleterre, les fermiers demandent que toutes les terres fassent retour à l'Etat afin que celui-ci puisse les leur louer à longs termes.

La Roumanie a suivi l'exemple de la France. Le Parlement roumain a voté la loi immortelle de Rosetti qui établit la petite propriété et fait passer la terre de la main des grands propriétaires qui pratiquaient Tabsentéisme dans celle plus noble des paysans. Aussi la Roumanie s*enrichit-elle avec rapidité.

Un autre mode d'exploitation de la terre que je voudrais voir employer en Haïti, c'est lavande culture collective. L'Etat pourrait donner en concession ou à bail emphythéotique à une association de paysans une habitation entière par exemple. Ces paysans feraient valoir en commun le domaine confié à leurs soins avec leurs propres capitaux ou ceux à eux avancés par une banque foncière ou par une société de capitalistes autorisés ad hoc^ ou par l'Etat lui-même. Rien de plus simple. Je ne dis rien là auquel d'autres n'ont pensé avant moi, notamment Karl Marx, Louis BlanCt Emile de Lavelaye, pour ne citer que ceux-là.

NOTE B, (Voir à là page 5*.)

«•«MMMMMMMM^

« Arcahaie, GonaYves« villes sacrées !» etc. (1).

Gonaîvea est ville sacrée parce que c'est là que, le i" Janvier 1804, les officiers haïtiens réunis en Congrès furent d'accord pour redonner au pays son nom aborigène d'Haïti. Ils nommèrent d'acclamation Dessalines gouverneur-général à vie du nouvel État avec des pouvoirs dictatoriaux, et prêtèrent individuellement entre ses mains le serment de € renoncer à jamais à la France^ de mou^ « rir plutôt que de vivre sous sa domination, et de « combattre jusqu'au dernier soupir pour Vindé- ^pendance (2).

(1) Arcahaie et Gonalyes sont des noms et des établissements d*origine indienne : Arka-Hoya, Oonaîho.

(2) Il s*agit ici de la France de Bonaparte. — Il ne faut pas oublier que Bonaparte alors Premier Consul voulait remettre en escla- Tage des hommes qui étaient libres depuis onse ans et que la grande France de la ConTention avait jugés dignes d*exercer tous leurs droits civiques et politiques. L*e8clavage est pire que la mort. — Plus tard, à Sainte-Hélène, Napoléon 1*^ reconnut lui-même que

« Voici les noms de tous les membres du Con- « «rès des Gonaîves : Dessalines, président ; « Christophe, Pétion, Clervaux, GeflFrard, Vernet,

< Gabart, généraux de division; Paul Romain, € Gérin, Ca pois, Jean-Louis François, J. -P. Daux,

< généraux de brigade; Bonnet, F. Papaillier, € Morely, Marion, Chevalier, adjudants-géné- « raux ; Magny, Roux, chefs de brigade ; Quesné,

< Charrairon, Benjamin Louis, Markajoux, Du* « puy, Carbonne, Raphaël, Diaquoi aine, Malette € et Derenoncourt, officiers de divers grades ; et « Boisrond-Tonnerre, secrétaire. » (Saiot-Rémy. Pétion et Haïti ^ tome IV.)

Arcahaie est ville sacrée parce que c'est là que, Je 15 Mai 1803, un Congrès, présidé par Dessalines, ouvrit ses séances et décréta la création du drapeau haïtien. Les séances de ce Congrès auxquelles prirent part: Gabart, Cangé, Marion, Mimi-Borde, Sanglaou, Isidore, Lamarre, Cadet Borde, Derenoncourt, Masson, Laporte, ne durèrent que quaire jours.

Le drapeau haïtien est né le 18 Mai 1803.

Il faut graver cette date dans la mémoire des prochaines générations haïtiennes. Il faut aussi leur transmettre le mot d'ordre que nous avons reçu des aïeux. — Voici :

rexpédition de Saint-Domingue avait été un acte impolitique autant quMmmoral et contraire aux généreux principes pour le triomphe desquels la Révolution française avait été faite.

LC DRAPEAU HAÏTIEN

Naissance — Avenir.

Un puissant renouveau circulait dans les branches — Celait le dix-huit Mai de Fan mil huit cent trois — Lors, dans Arcahya^ vieux bourg aux murs étroits , Naquit en plein soleil Vorifiamme à deux tranches.

Réunis sous ses plis qui leur ftôlaicnt les hanches, Les enfants d Haïti, revendiquant leurs droits, Iront, vainqueurs partout^ de Champin aux /rots ; Dans six mois ils auront lassé les troupes blanches.

Flotte de Tiburon aux bords de VOzama^ Ondule en, Véther bleUy de Ponce (1) à Panama^ Bicolore étendard créé par Dessalines!

De Saint' Yague h Jacmel règne s(*ul — sans retard — ; Flotte sur nos vallons^ flotte sur nos collines/,,.

Les mers seront à toi du Cap à Gibraltar,

LlS-J08-JV£R.

Paris, 18 Mai 1882.

(1) Ponce est une ville de Itle de Porto'«Rieo. « De Ponce à Pa nama », c'est-à-dire d'un bout à Tautre de la mer Caraïhéenne.

NOTE C. (Voir à la page 480.)

La Constitution de 1843 établissait en Haïti un régime d'administration civile à la place du régime d^administration militaire auquel on n'avait pas touché depuis la mort de Dessalines.

Le Parlement haïtien aurait dû revenir à cette conception politique des hommes de 1843 et divi* ser Haïti en préfectures et sous-préfectures. Les communes ^municipalités, mairies) resteraient ce qu'elles sont actuellement.

Les idées que j'émets ici je les voudrais voir transformées en ^projets de loi ou en pro'positions de loi, c'est dire présentées aux Chambres soit par un membre de l'exécutif (projet)^ soit par un membre du Parlement (proposition). Voici :

Cinq préfectures : de TOuest, — du Nord, — du Sud, — de l'Artibonite, — du Nord-Ouest.

Préfecture de VOuest : Un préfet à Port-au- Prince; trois sous-préfectures : Jacmel, — Petit- Goftve, — Mirebalais.

Préfecture du Nord : Un préfet au Cap; trois sous -préfectures : Le Trou, — Fort-Dauphin, — Plaisance.

Préfecture du Sud : Un préfet aux Cayes ; trois sous-préfectures : Miragoâne, — Jérémie, — Aquin.

Préfecture de VAriibonite : Un préfet aux Go • naïves ; une sous-préfecture, Saint-Marc.

Préfecture du Nord-Ouest : Un préfet au Portde-Paix; une sous-préfecture, Môle-Saint-Nicolas.

Au haut du nouvel édifice et pour en connaître du contentieux administratif, un Conseil d'Etat divisé en sections.

Le préfet relève, d'une façon spéciale, du ministre de rintérieur etd*une manière générale des autres ministres.

Il doit être toujours étranger du département où on ]*envoie administrer.

Son autorité prime celle des commandements d'arrondissement, lesquels ne relèvent plus que du seul ministère de la guerre et sont placés sous les ordres du préfet pour marcher à toute réquisition écrite de ce dernier.

Le préfet est le représentant direct du gouvernement et concentre toute l'autorité administrative entre ses mains.

Vingt ans durant cet état de choses subsiste : C'est là ce que j'appelle Vétat administratif despo^

tique : sous ce régime, le préfet ressemble à l'intendant français d'avant 1789; c*est un peu le préfet de TEmpire de Napoléon I".

Puis Tadministration préfectorale devient aristocratiquCy si je puis ainsi dire.

Le préfet est alors assisté d*un Conseil nommé par le gouvernement sur présentation des conseils communaux du département ou sur une liste déterminée d*élus de chaque commune (liste de capacités). Ce conseil ne formule que des vœux et ne donne que des avis. Il ne délibère sur ces vœux qu'en présence du préfet qui le préside avec voix prépondérante et droit de déclarer la clôture des discussions, la suspension ou la levée des séances.

Troisième phase. —Liberté pleine. Election directe du conseil. Un délégué par commune. Décentralisation administrative et financière modérée. Droit de voter des centimes additionnels. Approbation du budget propre du département par les Chambres. Pouvoir propre du Conseil généraL Commission permanente élue par elle pour préparer les affaires, étudier les questions et faire des rapports dans les intervalles des sessions. Pas d'indemnité. Frais de transport à tant par lieue. Frais de séjour au chef-lieu à tant par jour.

C'est, à peu de chose près, le mouvement qui a été suivi en France du coup d'Etat du 18 Brumaire à 1871, des lois de Tan VIII à nos jours.

< Agir est le fait d'un seul ; délibérer celui de plusieurs. » (Rœderer.)

La France de nos jours n'eût point été ce qu'elle est sans les préfets de Napoléon !•', de la Restauration, de Louis-Philippe et de Napoléon IIL

Une révolution administrative doit être lente. Ce doit être plutôt une évolution. Mettez en comparaison ce mouvement d'une progression lente et prudente avec le mouvement brusque par lequel les intendants supprimés on les remplaça, en France, par les directoires des départements, corps électifs et délibérants : ceux-ci firent l'anarchie.

Nous avons vu aussi avorter, en Haïti, l'expérience politique que nous avions tentée sous le nom de Création de Conseils (ï arrondissement.

Les réformes partielles ont ceci de mauvais qu'elles ont tous les désavantages des choses vieilles, des abus antérieurs sans avoir les avantages des réformes radicales, mais les réformes partielles et lentes sont encore meilleures que le stationnement indéfini ou la réforme raj^icale qui avorte complètement.

Quand on veut apprendre à monter à cheval à un enfantonlefamiliarised'abord avec le noble animal, puis on ie met en selle; on lui enseigne le maniement de la bride; ce n'est que plus tard qu'on fait aller le cheval au pas, puis au trot, puis au galop. Si, de prime abord, un enfant de sept ans est assis sur un cheval fougueux, il y a quatre-vingt-

-dix-neuf chances sur cent pour que le cavalier soit désarçonné et quatre-vingt-dix pour qu'il se rompe un membre.

Cela pourrait le dégoûter pour longtemps, sinon pour toujours, de Texercice du cheval.

NOTE D. (Voir à la page 485.)

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LA HEUTRALISÀTION DE L'ILE D'HAÏTI (l).

La neutralisation est l'action par laquelle une ville, un territoire, un navire est déclaré neutre par traité ou par convention.

< Quelques nations faibles, dit Hautefeuille, et

< entourées d'Etats puissants, entre lesquels elles « servent en quelque sorte de barrière, ont été € déclarées neutres par des traités spéciaux, pour « les protéger contre les entreprises de leurs voi- « sins, ou plutôt pour protéger les voisins l'un « contre l'autre. Telles sont la Suisse et la Bel- « gique. Cette position exceptionnelle n'est pas

< réellement la neutralité conventionnelle. » (Hautefeuille, art. Neutralité. Dictionnaire du commerce et de la navigation^ Paris, 1863.)

(1) Cette étude historique et politique a déjà paru dans un journal de Port-au-Prince: tAcanUGarde (numéros des SO et 27 Anil 1882). Je crois devoir la reproduire ici — en manière d*appendic6 à ce livre.

Cette neutralité exceptionnelle de la Belgique et de la Suisse n'est pas non plus, à vrai dire, la neutralité naturelle. Celle-ci est celle des grandes puissances et elle n'a besoin d'autre garantie que la force dont dispose telle ou telle puissance.

Les deux petits Etats qui se partagent Tîle d'Haïti sont entourés de colonies appartenant à des grandes nations européennes.

Les hommes d*Etat et les patriotes haïtiens non ennemis de la prudence peuvent désirer voir que l'île d'Haïti, au lieu d'être en état de neutralité naturelle au milieu de ses puissants voisins, soit déclarée et garantie neutre, par traité spécial, et qu*elle occupe dans la mer des Antilles la situation exceptionnelle qui est occupée en ce moment en Europe par la Belgique et par la Suisse.

L'idée n'est pas neuve : elle n'est pas de moi.

Au lieu que d'aller plus avant, m'est avis qu'il vaut mieux exposer la question en faisant un rapide historique des grands faits politiques et diplomatiques qui ont eu lieu dans l'île d'Haïti depuis le commencement de ce siècle.

Le 28 Janvier 1801, à la voix des cloches carillonnant à toute volée et aux roulements des tambours, le gouverneur général de la partie française de Saint-Domingue, Toussaint-Louverture,

faisait son entrée triomphale à Santo-Domingo, à la tête de dix mille hommes, et en prenait possession au nom de la France.

C'était en vertu d'une des clauses du traité de Bâle, traité intervenu entre la France et TEsp^gne en 1795, que le Premier des noirs eflFectuait cette prise en possession de la partie espagnole de Saint- Domingue.

Le 23 Fé vrier 1801 , l'ancien gouverneur espagnol , Don Joachim Garcia, quittait la vieille ville de Barthélémy Colomb et prenait la mer à bord de VAsia, en partance pour la Havane. La domination espagnole avait vécu. Elle avait duré trois siècles et plus sur cette terre qui avait bu le sang de Kaonabo et d'Anakaona et qui avait été témoin delà vigoureuse résistance du cacique Henri, le défenseur du Bahoruco.

En 1802, Toussaint-Louverture, plus trahi que vaincu, voyait le capitaine-général Leclerc maître de toute l'île de Saint-Domingue. Peu après, le Premier des noirSy traîtreusement fait prisonnier, était embarqué à Gonaïves et envoyé en Europe. Durant qu'il agonisait au fort de Joux, les soldats de Kerverseau buvaient l'eau de TOzama.

Gonaïves. — l®' Janvier 1804!...

En 1808, les Espagnols de l'ancienne Audience de Santo-Domingo se mirent en état de rébellion contre le général Ferrarid qui y commandait pour la France. Ferrànd fut battu à Palo-Hincado, le

7 Novembre 1808, par les forces supérieures de Juan Sanchez Ramirez agissant au nom et pour la cause du roi légitime d'Espagne. Santo-Domingo, assiégée par terre par les Espagnols révoltés, le fut aussi par mer par une escadre anglaise sous les ordres de Sir Hugh Lyle Carmichaêl.

En Juillet 1809, le général français Barquier, commandant de la garnison assiégée, capitula, après une héroïque défense, et rendit la place à Sir Carmichaêl.

Par le traité de Paris (30 Mai 1814), la partie espagnole de Saint-Domingue fut légalement rétrocédée à l'Espagne par la France. De 1814 à 1821, l'Espagne redevint la métropole de tout le territoire haïtien sur lequel la langue castillane était parlée.

Le 1*' Décembre 1821, Nunez Cacérès proclame l'indépendance du peuple dominicain et constitue un gouvernement provisoire à la tète duquel il se met. Nunez de Cacérès et les membres de la j unte du gouvernement provisoire: Carabajal, Valdès, Moscoso, Arredondo, Ruiz, Mancebo et Umerès eurent non seulement le tort de déclarer le nouvel Etat qu'ils venaient de fonder uni à la République de Colombie, mais celui, plus grand, de maintenir l'esclavage sur le territoire dominicain. C'était à la fois impolitique et immoral.

Le peuple dominicain, justement mécontent des agissements de Cacérès et de la junte du gouver-

— ÔOl —

nement provisoire, envoya des adresses au prési-^ dent d'Haïti, J.-P. Boyer, pour dénoncer à celuici la conduite du gouvernement de Santo Domingo» Monte-Christe, Laxavon, Saint- Yague arborent le drapeau haïtien. Saint-Jean, Las Matas, Banica, Hinche, Neybe et Azua imitent cet exemple.

Le président Boyer, suivant en cela la politique de Christophe, avait fait travailler l'esprit des populations de TEst et il avait employé une bonne partie des trésors amassés par Henri 1*' à cette œuvre dans laquelle ses officiers à la frontière et ses agents secrets en Dominicaine se montrèrent d'une discrétion et d'une habileté consommées.

Le 9 Février 1822, Boyer, ayant autour de lui quatorze mille hommes, faisait son entrée à Santo- Domingo, escorté d'un brillant état-major.

La porte del Conde revit flotter les couleurs haïtiennes que Dessalines lui avait déjà montrées en Mars 1804. Le drapeau noir et rouge couvrait alors de ses plis orgueilleux une armée de vingt-deux mille hommes, laquelle serait entrée dans Santo- Domingo, n'eût été qu'à la vue de la flotte de l'amiral Missiessy, le glorieux fondateur de l'indépendance d'Haïti avait cru cette indépendance menacée et avait levé le siège pour accourir à marches forcées à la défense des côtes de la partie occi* dentale.

De 1822 à 1843, l'île d'Haïti tout entière obéit au même gouvernement, celui du président Boyer.

Le !3 Mars 1843, Boyer partait pour Texil ayant été renversé du pouvoir par la prise d'armes de Praslin, c'est-à-dire par une opposition qui avait passé de la Chambre des députés dans le peuple par l'organe des principaux membres de cette opposition parlementaire.

Le programme très beau de la Révolution de 1843 n'avait encore reçu qu'un commencement d'exécution, lorsque, le 27 Septembre de la même année, un arrêté imprudent et impolitique du gouvernement provisoire siégeant à Port-au-Prince, déclara fermés tous les ports de l'ancienne partie espagnole.

Cette mesure devait provoquer une vive irritation et une aigreur générale au milieu des populations hispano-haïtiennes. D'autres causes antérieures à celles-là avaient déjà commencé à desserrer les liens d*afiFection entre Santo-Domingo et Port-au-Prince, entre les Haïtiens de 1821 et ceux de 1804.

Le 16 Janvier 4844, un acte de séparation fut signé à Santo-Domingo, et, le 27 Février, la Révolution éclatait dans cette ville dans laquelle le général Rivière Hérard venait d'accréditer, à titre provisoire, M. Juchereau de Saint-Denis, en qualité de consul, encore qu'il n'eût reçu ses provisions que pour le poste du Cap-Haïtien. La partie espagnole arbora la bannière de l'Indépendance et opéra la scission aux cris de : c Viva la Répuhlica

Dominicana y la Virgen Maria, > Cri naïf et charmant!...

Le Chef d'Exécution des volontés du peuple, le général Hérard, venait d*être porté à la présidence à Port-au-Prince (4 Janvier 1844), par la Constituante qui avait voté la Constitution du 31 Décembre 1843,

Le nouveau président quitta la capitale pour aller ramener au giron de la République les séparatistes de TEst. Il était à Azua, en marche sur Santo-Domingo, lorsqu'il apprit que sa déchéance avait été prononcée à Port-au-Prince et que le général Guerrier, acclamé président dans le département du Nord, le 26 Avril, venait d'être reconnu comme tel par le reste de la ci-devant partie française.

Le général Hérard partit pour l'exil après avoir confié le commandement des troupes devant Azua au général Souffrant qui les ramena à Port-au- Prince.

Le 18 Novembre 1844, la partie dominicaine se donne une Constitution au bas de laquelle on peut lire les noms des députés de Hinche et de Las Cahobas.

Si l'expédition de Rivière Hérard fut malheureuse, on n*en peut pas dire autant de celles de 1849 et de 1855. La première, faite par le président Soulouque (Mars-Avril-Mai 1849), avorta par suite de complots insurrectionnels qui se tramaient

dans rOuest pendant que Tannée était engagée dans l'Est; la seconde, faite en 1855-56, par le président Soulouque devenu empereur sous le nom de Faustin !•', en Août 1849, ne réussit pas pour les mêmes raisons et surtout parce que peu des officiers qui entouraient l'Empereur comprenaient de quelle haute importance était la réalisation de ce projet que le souverain aurait pu appeler « la plus grande pensée de son règne. »

Quoi qu'il en soit, les deux expéditions de 1849 et de 1855 ont eu pour résultat d'amener l'incorporation définitive à l'empire d'Haïti dé Las Cahobas, de Hinche et de toute la riche vallée du Goàve jusques aux portes de Banica. L'Empereur était sur le point de voir venir à lui les populations de Laxavon et de Monte-Christ et de toute la région dépendante de ces villes, où le général Paul Décayette, commandant à Ouanaminthe, entretenait des agents secrets, lorsqu'arriva, en 1859, la chute de l'Empire.

N'eût été la trêve conclue à Port-au-Prince le 17 Février 1857, entre la France et l'Angleterre d'une part et l'empire d'Haïti de l'autre, Faustin 1" aurait certainement profité de l'état précaire dans lequel se trouvait, en 1857, la République Dominicaine pour l'incorporer à son empire, tout en conservant à celle-là, ainsi qu'il le promettait, « ses lois et ses usages propres ».

Le 18 IVlars 1861, la partie espagnole d'Haïti se

réunit sous la domination de TEspagne et proclama « pour sa reine et souveraine la très haute princesse dona Isabelle II ».

M. Lepelletier de Saint-Rémy, qui ne pardonnait pas aux Haïtiens tout le mal qu'il avait dit d'eux dans le livre rempli d'erreurs historiques, géographiques et politiques qu'il avait publié en 1846 sous ce titre : « Saint-Domingue. Etude et solution de la question haïtienne^ » M. de Saint- Remy tailla de nouveau sa bonne plume de Tolède — celle de 1846 — et écrivit dans la « Revue des Deux Mondes » un article laudatif pour l'Espagne, et qu'il voulait rendre sanglant d'ironie pour Haïti.

M. de Saint-Remy y essayait — sans toutefois y parvenir — de railler spirituellement le gouvernement de Geffrard qui avait, à bon droit, protesté contre Tannexion de la moitié de l'île d'Haïti à la couronne d'Espagne.

Bientôt, d'ailleurs, ils devaient s'envoler en fumée, tous les beaux rêves d'orque M. Lepelletier de Saint-Rémy avait faits pour la monarchie, la marine marchande et la nouvelle colonie espagnoles.

Se lassant d'entendre parler à leurs oreilles < un espagnol hautain », les Dominicains eurent l'outrecuidance de ne s'en point contenter, et levèrent Tétendard de la révolte.

Le général Pimentel avait été élevé au généralat

en chef et à la présidence provisoire par les insurgés campés dans le Cibao.

L'insurrection des indigènes de la Dominicanie contre l'Espagne et les négociations conduites, avec le plus grand tact à Madrid, par le plénipotentiaire d'Haïti, M. Thomas Madiou, provoquèrent un vote des Cortès espagnoles portant évacuation de l'ancienne Audience de Sanlo-Domingo.

Toutefois ce ne fut que le H Juillet 1865 que, pour obéir au vote des Cortès, le marquis de la Gandara quitta Santo-Domingo, et s'embarqua avec ses troupes.

Le même jour, Pimentel entrait dans la ville à la tête de l'armée indigène. Pimentel fut peu après renversé de la présidence par le général Cabrai, celui-ci peut-être secrètement aidé par le président d'Haïti, Geffrard, que Pimentel avait mécontenté par une proclamation injurieuse, laquelle était en même temps une déclaration de guerre. Cabrai fut nommé président provisoire. S'il fût parvenu au pouvoir alors à titre définitif, il y aurait eu entente cordiale entre les deux républiques, ou même réunion complète comme en 1822. Mais, le 23 Novembre 1865, une troupe de partisans se présente devant Santo-Domingo, réclamant l'élection de Baêz à la présidence. Le 27, la ville de Santo-Domingo se prononce en faveur de Baêz.

Déjà, en 1865, après l'évacuation opérée par le général espagnol, marquis de la Gandara, le cabi-

net de Port-au-Prince avait entrepris des démar* ches auprès des puissances européennes qui ont des intérêts dans la mer des Antilles pour obtenir d'elles la neutralisation par traité de Tîle d*Haïti.

Les cours d'Angleterre, d'Espagne et de France s'étaient montrées favorables à ce projet. Le gouvernement de Washington, engagé dans la guerre de Sécession, avait fait attendre sa réponse.

En 1866, Cabrai parvint légalement à la présidence, mais Baëz et ses partisans tenaient la campagne contre lui. Dans TOuest, le secret allié de Cabrai, Geffrard, était toujours président, mais il se maintenait à peine à la première magistrature, sentant gronder sous lui et la bourgeoisie et le peuple qu'il avait blessés autant par son administration que pour avoir — disait-on — employé le canon anglais à réduire la ville du Cap occupée par une insurrection à la tôte de laquelle se trouvait le général Salnave.

Les deux présidents, constitutionnellementélus, Geffrard et Cabrai, ne pensèrent que peu à agir en commun pour obtenir la neutralisation, par traité, de toute l'île et pour la faire reconnaître et garantir par les Etats européens. La guerre de Sécession terminée, la reconnaissance du cabinet de la Maison-Blanche aurait s^uivi la garantie collective de la neutralité de l'île d'Haïti qui aurait été faite par les cabinets de Saint-James, des Tuileries et de TEscurial.

Il n'en fut point ainsi malheureusement, la stabilité et la quiétude d'esprit ayant manqué aux gouvernants haïtiens pour mener à bonne fin l'œuvre ébauchée.

Le gouvernement de Geffrard fut renversé le premier (13 Mars 1867) ; celui de Salnave lui succéda (9 Mai, puis 14 Juin 1867).

Au commencement de 1868, Cabrai, à son tour, était remplacé aux affaires sur les bords de l'Ozama, par son éternel compétiteur Bonaventura Baêz.

En 1865, il avait été convenu entre Salnave et le général dominicain Polanco que celui-là prendrait les armes dans la République de l'Ouest pour poursuivre le renversement de Geffrard , tandis que celui-ci chercherait à remplacer Pimentel à Santo- Domingo.

Ce double résultat obtenu, ils devaient fonder dans Tîle d'Haïti un état fédératif à deux gouvernements locaux , dont l'un devrait assistance à l'autre à toute réquisition.

Ce projet ne put être réalisé, car Salnave ne fut pas vainqueur dans le nord de l'ancienne partie française, et Pimentel fut chassé du pouvoir, non pas par Polanco, allié secret de Salnave, mais par Cabrai, ami politique de Geffrard.

Baëz avait remplacé Polanco dans l'amitié politique de Salnave : l'exécution du plan politique arrêté entre ces deux derniers, en 1865, n'était pas

pour être oubliée par un esprit tenace comme Tétait Salnave, ni pour être repoussée par Baëz. Il ne fut pas même ajourné, encore que Cabrai se fût insurgé en Dominicanie contre Baêz, et menaçât souvent la porte San-Carlos, tandis que la République haïtienne de l'Ouest traversait une des phases les plus aiguës de son existence : la crise de 1868-69.

Un des derniers épisodes de cette guerre intestine fut la mort du président Salnave (15 Janvier 1870). C'était Ja ruine du projet de 1865.

L'entrevue de Cabeza-Cachon, qui eut lieu cinq ans plus tard, entre le président d'Haïti, Michel Domingue et le président de la Dominicanie, Ignacio Gonzalez, n'était que le prélude d'une action politique et diplomatique, dont le vice-président du Conseil des Ministres de la République d'Haïti, le général Septimus Rameau, tenait tous les fils. Celui-ci avait de vastes desseins, que l'emprunt de 1875 lui eût permis d'accomplir.

Sa mort, arrivée Tannée suivante (15 Avril 1876), vint tout interrompre.

La question subsiste tout entière.

Le projet de neutralisation de l'tle d'Haïti est pour qu'on le reprenne.

L'Angleterre, la France et l'Espagne n'ont qu*ïi gagner à ce qu'Haïti soit comme une Suisse ou

comme une Belgique insulaire au milieu de leurs possessions antiléennes. Il est môme du devoir de TEspagne et de la France, pour toutes sortes de raisons, d'aider de leur appui le Cabinet de Portau-Prince dans toutes les démarches que celui-ci pourrait tenter.

La neutralité par traité de Tile d*Haïti aurait pour résultat immédiat une quiétude plus complète des esprits dans tout le territoire quisquéyen et pour résultat médiat la prospérité et la fédération des deux Républiques sœurs (1).

Au moment de la grande lutte économique qui Fa s'ouvrir bientôt dans le Triangle antiléen, il est

(1) Si nous obtenons cette neutralité — telle que je la demande ^ nous reviserons noire Cunstitution, ex|)res8énjent pour en effacer le fameux article 7, devenu aujourd'hui Tarticle 6. Sinon, non.

L'Kspagno ne conserve plus l'espoir de retourner à Santo-Domingo, mais elle possède encore aux Antilles Cuba et Porto- Rico«

Le spleudide empire arabe qui sa nomme T Algérie, et qui est ùtué à deux journées de Marseille, est devenu un domaine de la France. Elle y dépense annuellement 50 millions de francs et p)urtant le nombre des colons français qui habitent l'Algérie est infé> rieur au noml>re des colons italiens et espagnols. (Levasseur, Cours du Collège de France . Leroy- Beaulieu, Cours du Collège de France. NoWs personnelles,)

Depuis que la loi d'aînesse est abolie en France, que les persécutions religieuses ont cessé dans ce pays et que le paysan y est devenu propriétaire du sol, les cadets de famille, les artisans, les paysans et les protestants français songent de moins en moins ù quitter les zones tempérées de leur beau pays pour aller tenter fortune sons les ciels tropicaux. — La Martinique et la Guadeloupe sont des Antilles françaises.

L'Angleterre a l'Australie, dont la superficie est presque égale a celle de TEurope ; elle a encore le Canada, l'Inde anglaise si vaste et l'Afrique du Sud. Elle vient de mettre le pied en Egypt*.*. Le mouvement de l'émigration anglaise se dirige bien plus volontiers vers ces pays, où le col est moins occupé ou moins épuisé et où le

pour qu'on souhaite de voir le Cabinet de Port -au • Prince et celui de Santo-Domingo unis dans une action commune.

Si la guerre commerciale à outrance est certaine une fois l'isthme de Panama coupé, on peut aussi prévoir un conflit politique, peut-être sanglant, entre les puissances européennes et américaines à • propos du même canal et des pays avoisinants.

Sans nullement le désirer, il est permis de penser qu'il en puisse être ainsi quand on songe que dans cinq ans d'ici, les laines de l'Australie, le guano du Pérou et même le thé de Chine et les potiches du Japon viendront passer par Panama.

Le commerce du Chili, de la Bolivie, de l'Equa-

climat est plus froid ou plus tempéré, qu'aux Antilles. — La Jamaïque et presque toutes les petites Antilles sont des lies anglaises.

Ces trois grandes nations européennes, France, Espagne, Angleterre, n'ont absolument rien à craindre du voisinage d'Haïii. Si, au contîaire, une grande puissance américaine venait s*établir en mattresse, dans la baie de Snmana, par exemple, il ne serait pas éloigné la jour où Cuba et Porto-Rico cesseraient d*étre dea colonies espagnoles; elle serait prochaine l'heure où les colonies an.s^laises et françaises de la mer des Antilles pourraient courir des dangers si leurs métropoles respectives étaient quelque peu embarrassées dans une guerre européenne.

E8|)agne, Angleterre et France ont donc tout intérêt & ce que nie d'Haïti soit déclarée en état de neutralité spéciale.

D'un autre côté, des citoyens de République Étoilée nous viennent offrir leurs capitaux, A nous autres Haïtiens de l'Est et de TOuest. Ceux de l'Est ont déjà accepté. C'est peut-être peu prudent. Nous, Haïtiens de TOuest, nous avons payé si cher notre autonomie que nous avons le droit et le devoir d'y tenir énormément. — On nous offre des chemins de fer, des lignes de bateaux à vapeur, des télégraphes, que sais-je moi. C'est ainsi qu'on fait au Mexique, c'est ainsi qu'on fait aux lies Sandwich, cVst ainsi qu'on fait au Japon, c'est ainsi qu'on a fait au Texas, c'est ce qu'on veut faire en Colom-

C'est un surnom glorieux que celui-ci : « rUnitaire ». Mais, non moins glorieux sont les titres, non moins honorables sont les mérites de ceux qui ont préparé cette unité et cette fusion des cœurs et les ont rendues réalisables par une lente éducation des nationaux, par une sage gradation et par des mesures qui ressèrent les liens des peuples, font accroître la richesse, diminuent les chances de troubles et font naître le désir des belles chose:s, des choses vraiment utiles et vraiment fécondes.

Unir, est bien. Préparer les voies pour unir, est mieux.

Le premier est grand. Le second est grand, laborieux, épineux, ardu et exige une profonde connaissance des hommes, beaucoup de persévérance, d'esprit de suite, de finesse et d*art.

Pour les âmes vraiment fortes et bien trempées, il n'y a que le difficile qui soit tentant.

NOTE E. (Voir à la page XVI de la Préface.)

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« Et maintenant, je remercie la noble France, cette mamelle du monde, etc. »

La prose française, le café d'Haïti, les doctrines philosophiques delà Révolution française sont les meilleurs excitants du cerveau haïtien. Ils le font fermenter, le fertilisent, le rendent facilement perfectible, ouvert à toutes les curiosités deTart, de la science et des lettres.

M. Cochinat a été très mal renseigné quand il a écrit que les jeunes Haïtiens avaient Tintelligence inculte ; que ceux d'entre eux qui avaient reçu une certaine éducation ne lisaient que les œuvres de Musset et s'enivraient d'alcool à l'exemple de leur poète favori. C'est là une grave erreur, une affirmation absolument controuvée. J'ai connu nombre de jeunes gens de ma génération, lesquels, entre leur quatorzième et leur dix-huitième année, avaientdéjà lu, en dehors des auteurs classi-

ques, les ouvrages de Thiers, de Guizot, de Chateaubriand, de Michaud, de Lamartine, de Victor Hugo, deRollin, de Michelet, de H. Martin, de Lacépède, d'Arago, de Humboldt, d'Augustin Thierry, de Jules Simon, de Zeller, etc. — J'ai connu des professeurs haïtiens, Geoffrin-Lopez, Joseph Hogarth, Paul Lochard, dont l'esprit était dépourvu de tout préjugé et qui pensaient qu'il fallait tout laisser lire aux enfants et qu'il n'y avait de mauvais livres que ceux qu'on n'avait point lus. Aussi ont-ils formé des élèves dont l'esprit est d'une indépendance farouche et qui ne reculent ni devant le mot ni devant la conception philosophique ou politique, — si hardis, si originaux ou si honnis soient-ils.

Il est bon qu'on sache en France combien la nation haïtienne est attachée de cœur au pays qui, le premier, a aboli l'esclavage, montrant ainsi que la fraternité humaine n'était pas un vain mot.

Je détache les passages suivants d'un journal parisien le Papillon (numéro du 12 Novembre 1882) :

« La colonie haïtienne est nombreuse au quar- « tier Latin, et elle s'assoit ponctuellement au « banc de nos hautes écoles, où elle montre autant « d'assiduité que d'intelligence à saisir.

« Chose curieuse à noter, tous les jeunes Haï- « tiens connaissent à fond les doctrines phiioso- « phiques enseignées par Hœckel, Vogt, Darwin,

< Herbert Spencer, Auguste Comte, Littré, Pierre

< Laffitte et André Lefèvre. Comme on a tort de « dire que la philosophie n'est pas dans les apti-

< tudes de la race noire !

« Rentrés dans leur patrie, ces jeunes savants

< travailleront activement à la diffusion des 1 umiè- « res, à celle de ces connaissances qu'ils sont ve- « nus puiser à Paris, qui peut se dire, avec un

< noble orgueil, que depuis plusieurs siècles il « nourrit l'intellect de l'univers,

€ La France, en ouvrant ses universités aux « Haïtiens, répare dignement le mal qu'elle leur « a fait, en les tenant sous un odieux esclavage.

« Au point de vue matériel, nous avons perdu « Saint-Domingue. Au point de vue intellectuel, « Haïti est encore une colonie française. »

Le gouvernement français aurait pris une mesure éminemment politique le jour où il déclarerait que les droits de scolarité dans les Facultés et dans les lycées de Paris sont réduits de moitié par les Haïtiens.

Le chroniqueur du Papillon — Féo de Jouval — continuait ainsi : « Les Haïtiens ne connaissent « pas l'ingratitude ; ils ont toujours su recon-

< naître les services qu'on leur avait rendus; ils « conservent le culte des hommes de cœur qui « ont pris leur défense.

<ic Lel3 Juillet dernier, à la cérémonie d*inaugu- 4c ration du tombeau de Michelet, au Père-La-

< chaise, les assistants ont été étonnés et char- « mes à la fois de voir un noir, un fils d*Haïti, € prendre la parole et, d'une voix vibrante d'éc motion, saluer au nom de sa patrie ce grand « affectueux qui aima la race noire et la défendit « avec son éloquence et avec son cœur.

t La république haïtienne va participer à l'é-

< rection de la statue de Victor Hugo, le grand « poêle de Thumanité (1). >»

Pendant longtemps quelques écrivains peu charitables se sont fait un cruel plaisir de cribler les Haïtiens de leurs plaisanteries de mauvais aloi. — S'ils savaient combien les piqûres d'épingle font souffrir les hommes de cœur, ils cesseraient d'abuser du droit qu'ils ont de blesser des inoffensifs qui ne demandent qu'à aimer ceux qui veulent être aimés.

Il n'y a pas de semaine que tel Haïtien « qui me ressemble comme un frère » et qui lit tous les jours une douzaine de grands journaux parisiens n'ait à relever quelques douteuses aménités à l'adresse de ses congénères. Chaque fois il en a l'âme toute endolorie.

(1) La souscription d*FIaiti m'est parvenue. Je Tai versée entre les mains à M. A. Vacquerie, directeur du Rappel, Je confesse ici que j'agissais absolument de ma propre initiative lorsque j'écrivais Tannée dernière à M. Louis Blanc, en France, à MM. Solon Ménos et D. Delorme, en Haïii, pour leur demander de bien vouloir faire en sorte que la nation haïtienne participât à l'érection de la statue <ie Victor Hupro. Pour le surplus, voir le Commerce (Port-au- Prince) du 26 Octobre 1881 et ie Rappel (Paris) du 5 Novembre 1882.

Aussi c'est d'une amour profondément reconnaissante et passionnée que nous aimons ceux qui nous ont tendu la main et qui nous la tendent encore. Il y a telle expression de Victor Hugo qui nous emplit la mémoire durant tout un jour. Exemple celle-ci : « Si la France avait encore Haïti, je dirais à la France : Rends Haïti. Et je dis à TEspagne : Rends Cuba (1). »

En prenant la défense de John Brown, Victor Hugo élevait la voix en faveur de toute la race noire.

Quant à Michelet, son sensorium fut en perpétuel rayonnement de sympathie pour la race noire. A Theure où M. Bonneau nous jugeait si mal dans la Revue contemporaine du 15 Décembre 1859, au lendemain des publications de M. Gus-

(1) C*e»t encore Victor Hugo qui — dés 1800 — écrivait ceci à un journaliste haiiien, M. Heurtelou : « Haïti est maintenant une lumière, » (Solon Ménos. La Statue de Victor Hvgo. Conférence faite d Port-au-Prince, le 27 Novembre 1881.)

Le 27 Novembre 1881, dans la salle du tlu'»âtre national de Portau-Prince, M. D. Delorme, ancien député du peuple, ancien ministre et la plus grande de nos illustrations littéraires vivantes, et M. Selon Ménos, docteur en droit de la Faculté de Paris et un de nos brillants écrivains de l'avenir^ ont chacun fait uûq conférence sur "Victor Hugo. — ■ La salle était comble et le nom du Poète a été acclamé pendant près de trois heures par une foule délirante d'enthousiasme.

Le ministre de l'Int/'rieur, le général 1). Légitime, protecteur éclairé des lettres haïtiennes, assistait à. la conférence en qualité de représentant du geuvernemeut.

Ainsi qu'on peut le voir, petit peuple par le nombre, les Haïtiens sont grands par les idées, par les principes, par la culture intellectuelle et par le cœur.

tave d'Alaux, Michelet fit paraître ce livre : La Femme.

Que d'accents émus et tous emplis de fraternelle tendresse il a su trouver pour nous consoler ! Que de pages exquises de délicatesse et d'intuition, que de phrases troublantes et délicieusement capiteuses ce livre ne contient-il pas pour exalter la race éthiopienne et pour vanter les qualités gracieusement féminines de la femme noire ! . . . « Africa est une femme », écrit Thistorien-poète en désignant la famille chamitique. Or, qui dit femme dit bonté vivante, bénédiction, consolation, allégeance et reconfort. — « Salut, jeune Etat »» fait-il ailleurs en s'adressant à Haïti... O le ravissant chef-d'œuvre !

En son Histoire de France, chaque fois que ces mots : € Haïti >, « race noire » reviennent sous sa plume, il s'enthousiasme pour les hommes et pour les choses qui sont nées d'elles. Il est en constante admiration devant l'éblouissante figure de Toussaint-Louverture.

J'étais sous le charme et sous l'a complète possesion de tous ces souvenirs dans la matinée du 13 Juillet 1882, lorsque, marchant à mon rang dans le cortège officiel, je tenais sur le bras, de la place Voltaire au cimetière du Père-Lachaise, une couronne qui portait ces mots : Haïti à Michelet. Après que le représentant du gouvernement français, M. Jules Ferry, alors ministre de Tins-

traction publique et le délégué de la Roumanie , M. Hasdeu-Melcy, directeur des Archives du jeune royaume danubien, eurent parlé, je pris la parole à mon tour.

Je transcris ici, en son entier, le discours que je prononçai ce jour-là à la cérémonie de l'inauguration du splendide mausolée où le demi-dieu repose enseveli dans un suaire de gloire (1) :

Messieurs,

« C^cst au nom de la République d'Haïti et à celui de la race noire que je prends la parole devant le monument où dort son dernier sommeil Vhistorien-'poète dont nous honorons en ce jour la glorieuse mémoire.

« Messieurs, Paris est la Ville-Lumière, et la France est la Nation-Flambeau.

« Michelet fut un des plus purs, un des plus éclatants rayons de la Lumière française au xix" siècle.

< Le sublime penseur donnait la volée à ses livres et leur disait : Allez, au nom, de la France, allez par le monde à la conquête des cœurs.

« Et les cœurs étaient conquis.

» Cest ainsi que le philosophe s'est acquis des

(1) Voir le Rappel (Paris) du 19 Juillet 1882 et VAvant'Gardé (Port-au*Priiicej du 17 Août 1882.

droits à la reconnaissance éternelle de la jeune nation haïtienne .

€ Cest Micheletqui dénommait Haïti « la France noire » et qui, au nom de la France, souhaitait la bienvenue à la République antiléenne et lui recom^ mandait de ne rien négliger pour cultiver le cerveau de ses enfants.

« Les souhaits de prospérité et les rùves de bon^ heur qu'il a faits pour m,on pays sont gravés, en traits ineffaçables, dans le cœur des Haïtiens,

4c Ce qui fait surtout la gloire de la France, c^est quelle est la Nation Désintéressée. Elle est altruiste par excellence.

« Partout oii elle a déployé ses couleurs, — qu'elles fussent blanches ou tricolores, — ce quelle a cherché à conquérir, ce n'est pas la terre : cest Vhomme.

< Et voilà pourquoi elle restera toujours la Nation Très Aimée.

< La chute de la Bastille, a dit Victor Hugo, fut la chute de toutes les Bastilles. Cest vrai.

< Toutes les fois que la Grande Nation a revendiqué un droit, une liberté, elle Va fait non seulement pour elle, mais pour toute Vhumanité.

< Aussi Vhumanité a-t-elle toujours les yeux tournés vers le pays oit sont nés tant de vaillants esprits et tant de nobles cœurs : Montaigne et Rabelais, Descartes et Pascal, Diderot et Voltaire et Beaumarchais, Mirabeau et Grégoire, Danton.

Chateaubriand y Lamartine^ Victor Hugo^ Louis Blanc^ et Cochin, et Gasparin et Sckœlcher.

€ Micheletf Messieurs, fut à la fois un chevalier et un apôtre. Il eut Vàme haute, fière, douce, incommensurahlement bonne. Ce fut un grand affectueux.

« Il aima la race noire, il aima la race juive et les défendit — combien chaleureusement? — elles quon a tant calomniées!,..

4c C'est Michelet^ Messieurs, qui a appelé la race éthiopienne « la race aimante »; c'est lui, le Voyant, qui a prédit à la famille humaine à la^ quelle je m'honore d'appartenir de meilleures destinées que celles qui lui ont été réservées jusques à ce jour.

« Et tous les noirs — de quelque pays quils soient — parlent ici par ma voix et remercient leur consolateur, celui qui n'a jamais désespéré d'eux.

< Au nom de la Bépublique d'Haïti et au nom de la race noire^ je me découvre devant ton tombeau ^ Prophète.

4c Maître, jeté salue, au nom de la République d'Haïti, et au nom de la race noire. »

Et maintenant, j'ai épanché mon cœur.

Comme j'ai ouvert ce livre, comme je veux le

fermer — par deux noms: Cochinat ! Michèle! ! — Antithèse profonde... Ils sont séparés par un immense abîme.

An fond de toute œuvre, il y a une moralité, une philosophie.

Qu*il me soit permis de dégager et de formuler les deux pensées maîtresses qui sont encloses en ces six cents pages. Les voici :

— La première des religions^ cest la patrie. —

— S'il est quelquefois bon d'oublier^ il est toujours meilleur de se souvenir.