CHAPITRE V COMMERCE ET INDUSTRIE

Importation et exportation. - Café et bananes. - Code de Commerce. Registro mercantil. — Industrie.

Les premières Cortès réunies à Cadix en 1810 avaient élaboré plusieurs grandes réformes en faveur des colonies américaines, entre autres la liberté de commerce, et à Costa Rica le port de Matina sur l'Atlantique et celui de Puntarenas sur le Pacifique étaient ouverts au commerce extérieur en 181 1 et 1 813. L'Audience de Guatemala défendit presque aussitôt tout commerce entre Costa Rica et Panama, afin de protéger les négociants de Guatemala en obligeant les Costariciens à leur acheter les étoffes et marchandises dont ils avaient besoin. C'était une ruine totale pour ceux-ci ; les prix en effet étaient beaucoup plus élevés et au contraire de Panama ils ne trouvaient à Guatemala aucun marche pour leurs produits. Costa Rica d'ailleurs n'avait que fort peu de choses à exporter avant que le Gouverneur Tomas de Acosta développât la culture des premiers plants de café importés de La Havane, et ce n'est qu'à partir de l'Indépendance que son commerce commença peu à peu à se développer.

En 1850, l'exportation et l'importation s'équilibraient à peu près et leur valeur totale se montait à deux millions de piastres. Avec l'augmentation de la production du café et ses hauts prix l'importation s'accrut rapidement pour satisfaire aux nouveaux besoins de luxe que l'abondance des ressources avait fait naître, et en 1888 le mouvement général atteignait dix millions de piastres. A partir de 1894 l'exportation se solda chaque année par un excédent assez important et, dans la dernière décade, grâce à l'accroissement de la population et au déve-

].A RÉrUBLlQUE DE COSTA RICA

loppement d'un nouvel article d'exportation, la banane, le commerce se développa considérablement. En igoi, les exportations se montaient àC 12.454.260 et les importations à C 9.484.515 pour s'élever en 191 1 à C 19.191.898 et à C 19.079.916.

D'après les dernières statistiques connues , la progression ascendante s'est encore accentuée. En effet, en 191 2, les importations étaient de C 21.675.928,11 et les exportations de C 21.427.966. L'excédent des importations était dû cette année-là à l'achat considérable de monnaie d'or des Etats-Unis, C 3.063.750. pour renforcer l'étalon d'or, et de monnaie d'argent en pièces de dix et de cinq centimes frappées pour le Gouvernement par4a Monnaie de Philadelphie s'élevant à C 53.556,50. La balance réelle des marchandises exportées et importées laissait dont un excédent de C 2.715.283,09 en faveur des exportations.

Les importations se décomposaient de la façon suivante : Monnaie or et argent des États-Unis, C 3 1 17.306,50 ; bétail provenant du Nicaragua, animaux de race bovine, C 561.675 ; importation par la frontière du Nicaragua, C 6.316; importations par colis postaux, C 1.200.095,21 ; importations par les douanes de LimonetdePuntarenas. C 16.790 535 '7°

Ces marchandises sont classifiées sous douze rubriques différentes d'après le tarif douanier mis en vigueur par le Gouvernement afin de se procurer des ressources et en même temps pour protéger l'agriculture, favoriser l'établissement et le développement d'industries nationales. Il frappe en effet de droits maxima, fort élevés, les articles de luxe et ceux que peut produire le pays tandis que les objets d'alimentation et de consommation courante ainsi que les matières premières nécessaires à l'industrie paient un droit minimum très réduit et certains sont francs de toute taxe. A ces droits de douane s'ajoutent un droit de quai d'un demi-centime par kilogramme et un droit fixe de 10 francs pour les factures consulaires II est très important pour les commerçants de remarquer que le tarif de Costa Rica est basé sur le poids brut des marchandises, tant par kilogramme. Il convient donc de faire les emballages aussi légers que possible.

Pour l'année 191 2, les marchandises se répartissaient d'après cette classification en : animaux vivants, C 614.948,16; objets cf alimentation, conserves de toutes sortes, farine de blé et de maïs, riz, blé, fromages, sel, orge en grain, C 3-335-6i7,i7 ; boissons, vins et liqueurs.

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amers, eaux minérales et boissons non alcooliques, C 712.828,61; produits industriels, bougies, savon, paraffine, stéarine, huile de lin, t.ibac en feuilles, pétrole, charbon, : C 1.421.912,61 ; produits chimiques et pharmaceutiques ^ alcool, bitume, allumettes, essences, parfumerie, peinture préparée, produits pharmaceutiques, soude caustique : C 893.162,65; tissus, de coton, de laine, de chanvre, de fil, de soie, de laine et coton, de soie et coton, lingerie, confection, tapis, couvertures, passementerie, corderie, sacs pour café : €3.813.921,89; articles manufacturés, chaussures et cuirs, tabac à chiquer, cigares et cigarettes, quincaillerie, bijouterie, cristallerie, vaisselle faïence et porcelaine), verrerie, verres en feuilles, verres pour usage domestique, brosses, jouets, ornements d'église, parapluies, ombrelles, peignes, chapeaux, meubles : C /\.. 2^6. 140, gy ; papier et ses applications, papier pour photographie, papier pour écrire, papier d'emballage, papier à cigarettes, papier d'imprimerie, imprimés, annonces, étiquettes, livres imprimés : C 505.740,62 ; armes et explosifs : C 1 18.159,38 ; véhicules, automobiles, bic^xlettes, voitures, wagons pour chemins de fer et tramways : C 220.575,05; machines et appareils, cinématographes, phonographes, instruments de musique, instruments scientifiques, machines agricoles, chaudières, machines pour beneficio de café, pour mines, machines à coudre, moteurs, pianos, horlogerie : C 1.127.140,05 ; ^//f^r^, engrais, gazoline, matériel électrique, matériel pour chemins de fer et diverses industries, or et argent monnayé, bagages de voyageurs : C 4.665.780,85. Les bagages personnels des voyageurs doivent en effet payer un droit de trois centimos par kilogramme à leur entrée et également à leur sortie.

Le commerce par colis postaux a pris un très grand développement ; il est particulièrement intéressant pour la France dont les grands magasins sont les plus importants expéditeurs et avec laquelle le service d'échange des colis postaux, sans déclaration de valeur, a été établi par notre convention du 23 juillet 1896. Cette année-là le total des importations par colis postaux était de 61 .623 piastres dont 15.696 pour la France ; dix ans plus tard il était de C 611.058,76, dont C 177.098 pour la France, et en 1912 il atteignait la somme de C 1.200.095,21 dont 233.650,11 pour la France. La part de l'Allemagne était de C 422,017.20; celle des États-Unis de C 300.157,80 et celle de TAngle-

terre de C 139.934. La France qui. en 1903, tenait le premier rang pour l'importation des colis postaux avec un pourcentage de 35,80 p. 100 ne vient plus en 191 2 qu'au troisième rang avec 19,47 p. 100, tandis que l'Allemagne arrive en tète avec 35,17 p. 100, devantles États-Unis avec 25,01. En 191 6, ce sont les Etats-Unis qui viennent en tète avec 53,41 p. loo: devant l'Angleterre avec 20,44 p. 100; l'Italie avec 12.31 p. 100; la France avec 5,49 p. 100 et rx\llemagne avec 0.15 p. 100.

Dans les importations générales, sans compter la monnaie frappée et le bétail du Nicaragua, on trouve en première ligne les Etats-Unis avec : C 9.363.349,85 : viennent ensuite l'Allemagne : C 3. 199.881,61 ; l'Angleterre :C 2,959.580,25 ; la France :C 902 529,32; l'Italie: C 390.826, 19; l'Espagne : C 363.306 ; l'Amérique du Sud : C 275.135,13 ; l'Amérique Centrale : C 148.018,38; la Belgique: C 1 15. 561, 38,- et diverses nations: C 278.758,80. Ces totaux donnent le pourcentage suivant : Etats-Unis, 50,46 p. 100 : Allemagne, 17,0,4 p. 100; Angleterre, 15,95 p. 100; France 4.86 p. 100; Italie, 2,11 p. 100: Espagne, 1,96 p. 100. On voit donc que les Etats-Unis ont constamment augmenté leurs envois jusqu'à s'assurer la moitié des importations de Costa Rica ; l'Allemagne progressait de 13,39 Gn 1900 à 17,24; l'Angleterre, au contraire, qui en 1892 et en 1900 avait respectivement 33 et 27 p. 100 a baissé progressivement jusqu'à n'avoir plus en 1912 que 15,95 p 100; la France a vu aussi ses importations diminuer, mais dans de moindres proportions, conservant une moyenne de 5 à 7 p. 100. L'Italie, depuis quelques années, a fait preuve d'une grande activité commerciale grâce à l'établissement dans le pays de nouvelles maisons italiennes et elle fait, avec l'Espagne, une sérieuse concurrence à nos vins et à nos conserves.

Les principaux articles importés sont : riz C 484.405,09, charl^on C 313-936,69, bière C 169 853,36, cuirs C 251.831,72, conserves alimentaires C 141.851,13, fer pour construction C 625.108,39, tuyaux de fonte C 253.660.31. farine C 71^1.440.70, bois C 336.181,60, beurre C 368.428, i5,meub]esC 130 017,97, matérieldeconstructionC625. 108,3g, d'électricité C 271.475,06. de chemins de fer C583.372,5i, machines pour mines C 190.866,64, produits pharmaceutiques C 421.078,44, tabac C 152.834,97, tissus de coton C i. 972. 181,50, tissus de laine et tissus de soie C 393.399,71.

Quant aux articles d'exportation, leur valeur atteignait en 1912 la

ia. -s =S:

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somme de C 21.427.966, répartis en cinq groupes : café, C 7.623.561 ; bananes, C 10.647.702 ; or et argent en barres, C 1.625.117; bois (cèdre, acajou, cocobolo, genizaro), C 265.483 ; divers, cuirs et peaux, caoutchouc, cacao, écaille, coquilles perlières, sucre brut: C 1.266. 103. Le cacao et les peaux paient un droit de sortie d'un tiers de centime par kilogramme, le caoutchouc un centimo et les bananes acquittent une taxe spéciale d'un centimo par régime, payable en or américain.

Pendant longtemps le café fut le principal article d'exportation de Costa Rica et pendant une certaine période presque le seul. En 1883 la République envoyait en Angleterre, aux États-Unis, en France et en Allemagne 9.202.726 kilogrammes; en 1889 elle arrivait à 15.394.589 kilogrammes pour redescendre les années suivantes à 11 millions environ et atteindre en 1898 le maximum de 19.486.125. Depuis cette époque les récoltes furent toujours moins abondantes et depuis 1908 la moyenne s'est maintenue entre 12 et 13 millions. Les prix ont aussi considérablement varié, sans suivre toutefois les fluctuations énormes qu'ont connues à certaines époques d'autres qualités plus ordinaires de café. En 1884, le prix du quintal de 46 kilogrammes à Londres était de 1 1,53 dollars, il montait à 16 en 1887 et en 1894-95 à 17,92 pour redescendre à 10 en 1899. ^^ ^^ maintenait ensuite entre 21 et 24 colons pour remonter en 1911-12 à C 32,41 et en 1912-13 à C 30,30.

En 19 14, le prix moyen de vente à Londres des 100 kilos était de C 70,00 pour le café en or et de €65,24 en parche. Pendant les années de guerre, le prix atteignait en 191 5 pour le café en or C 80,54 et C 75,62 pour le café en parche, à cause du taux élevé du change passant de 212,81 p. 100 à 246,87 p. 100, tandis qu'il baissait en 1916. par suite de l'aiigmentation du fret, de l'assurance maritime, etc., et tombait respectivement à C 66,60 et C 62,36. Mais en prenant, pour ces deux dernières années, la moyenne de prix de vente des différentes catégories de café, on obtient pour 1915 le chiffre de C 87,13 et pour 19 16 celui de C 84,94 ; soit une baisse insignifiante de C 2,19. En 19 15. le pourcentage de café en parche était de 46,89 p. 100 contre 53,11 p. 100 de café en or, tandis qu'en 1916 on obtenait 33,66 p. 100 de café en parche contre 66,34 p. 100 de café en or.

La presque totalité du café de Costa Rica est expédiée en xVngleterre, où il est particulièrement apprécié et obtient le plus souvent de véri-

tables prix de fantaisie. C'est ainsi que pour la récolte 1912-13 ce pa3^s a reçu 167.596 sacs ou 10.643.576 kilogrammes, 72 369 sacs en parche et 95.227 en or, représentant 82 p. 100 de l'exportation totale, tandis que rzA.llemagne ne recevait que 19.096 sacs, soit 8 p. 100, les États-Uni.s 11.694, soit 6 p. 100, et la France seulement 5. 130,' soit 3 p. 100, bien que le café de Costa Rica bénéficie de notre tarif minimum. Le reste se divisait entre l'Amérique espagnole, 516 sacs et divers pa)''s, 1.479.

En prenant comme base les statistiques établies depuis 1905, la République de Costa Rica exporte chaque année une mo3^enne de 14.016.704 kilogrammes pour une valeur de C 6.997.955. En 1914, elle en exportait 17.717.068 kilogrammes pour une somme de C 10.028.731. En 1915, les chiffres tombaient à 12.206.357 kilogrammes et 8.022.166 colons pour se relever en 1916 à 16 843.782 kiiogramm'es et 9.123.307 colons.^ Tandis qu'en 19 15 l'An'gleterre distançait encore de loin toutes les autres nations avec 9 416.710 kilogrammes contre 1.792.608 aux Etats- Unis, elle n'en recevait plus en 1916 que 8.455.885 kilogrammes contre 7.105 741 aux Etats-Unis et 310.371 à la France. Soit un pourcentage respectif de 50,20, 42,19 et 1,84.

Les bananes, dont on n'exportait en 1883 que 11. 081 régimes, sont arrivées par étapes rapides à rejoindre le café et même à le dépasser. En iSgola République de Costa Rica envo3'ait déjà aux Etats- Unis un million de régimes et en 1900 elle en expédiait plus de trois millions. A partir de 1902 l'Angleterre commençait à lui en acheter et en 191 2 le total des régimes exportés était de 10.647.702 dont 7 984.616 pour les États-Unis. 266.386 pour l'Angleterre et 17.000 pour Panama. Une fois seulement, en 1908, la France avait acheté 700 régimes. Depuis plusieurs années le prix du régime s'est maintenu a un colon, soit 2 fr. 40.

En 1914, Costa Rica exportait 10.162.912 régimes et continuait, malgréla guerre, à en envoyer 9 52 1 .648 en 1915, et 10.058 738 en 1916, dont 7.300.062 allaient aux États-Unis et 2.758.676 en Angleterre.

Si l'on se reporte aux statistiques des trente dernières années, on voit que l'Angleterre depuis 1883 jusqu'en 1905 tenait la tête parmi les pays acheteurs du Costa Rica avec un pourcentage de 47 p. loo, mais cette année-là elle cédait la première place aux États-Unis pour n'avoir plus en 1912 que 41,64 p. 100 contre 49,90 à ceux-ci. L'Alle-

^ bo ^

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magne, avec 10,84 P- ^o*^ sn 1883, passait en 1889 à 2,91 p. 100, remontait en 1895 à 18, 10 p 100 pour descendre jusqu'à 3,72 p. 100 en 1905 et rester avec 5.55 p. 100 en 191 2. La France suivait cette même progression descendante et avec des pertes encore plus considérables ; de 10,82 p. 100 en 1883 elle tombait à 0,26 p. 100 en 1889, se relevait à 2,65 p. 100 en 1895 pour s'abaisser à 1,32 p. 100 en 1905, à 0,46 p. 100 en 19 10 et se maintenir à 1.30 p. iooeni9i2. Les autres nations n'avaient eu en 191 2 que 1,61 p. 100 à se partager.

On voit donc que plus de la moitié du commerce extérieur de la République se fait avec les États-Unis d'Amérique; l'Angleterre occupe le second rang avec 28,80 p. 100, l'Allemagne le troisième avec 11,40 p. 100, et la France le quatrième avec 3,13 p. 100.

Cette situation s'explique aisément pour les États-Unis auxquels la proximité ainsi que des communications fréquentes et rapides assurent un avantage considérable sur les pays européens, et pour l'Angleterre par le paiement en marchandises des sommes qu'elle doit au Costa Rica. Il semble toutefois pour la France que son commerce pourrait se développer davantage. Il n'existe dans toute la République aucune maison française s'occupant spécialement de la vente de produits français et pouvant les faire apprécier comme il conviendrait. En dehors des « Commissariats » de la United Fruit C" dans ses nombreuses plantations de bananes, tout le commerce à Costa Rica est entre les mains des Allemands et des Espagnols, de quelques Italiens aussi, et ceux-ci, naturellement, s'approvisionnent de préférence dans leurs pays d'origine. D'autre part le nombre restreint de nos colons et leur situation modeste en général ne sont pas une aide suffisante pour la diffusion de nos produits et il semble que les négociants de France auraient avantage à se syndiquer pour fonder à San José un grand comptoir pour la vente d'articles français de bonne qualité, articles de Paris, vins et liqueurs, huiles et conserves, parfumerie, produits pharrnaceutiques, pour lesquels notre supériorité est universellement reconnue. La lutte est particulièrement difficile pour nous à cause des droits élevés qui frappent les articles de luxe, les parfums, les vins et les liqueurs, et viennent augmenter le prix déjà élevé des marchandises françaises. C'est ainsi que tous les articles en soie paient un droit de C 5,50 par kilogramme; les robes, même

lorsque le fond seul est en soie, paient C 7,50; les vêtements de fil et de laine C 4 ; les produits pharmaceutiques C 3 ; les parfums C 5 ; les cognacs et les liqueurs contenant moins de 60" d'alcool, en barils et en dames-jeannes C 2,40; en bouteilles C 1,20; les vins de Champagne C 1,50 par kilogramme. Sur une importation totale de C 19 972 devins de Champagne, la France en 191 2 n'avait plus la totalité comme jadis mais seulement C 16.578,79: le reste était importé par l'Allemagne et l'Espagne. De même pour les cognacs, sur C 61.168 elle n'avait que C 54.000, et là elle a à lutter contre le wisky dont l'importation, par les États-Unis et l'Angleterre, de C 35-333 en 1906 est passée en 191 2 à C 76. 74». Enfin pour les vins ordinaires blancs et rouges, l'Espagne, l'Italie et maintenant aussi les Etats-Unis font une redoutable concurrence aux vins français, grâce à leurs nombreux nationaux établis dans le pays. Sur un total de C 37.454.44 de vins blancs, l'Espagne en envoyait pour C 14.043,20 et la France pour C 11.783,89 : quant aux vins rouges sur un total de C 121.353,47, la part de la France n'était que de C 56.675,74.

La République de Costa Rica, comme tous les autres pa3^s, a senti peser sur son commerce les effets de la guerre mondiale. Elle a souffert articulièrement de la difficulté d'obtenir certains articles de première nécessité, et de la hausse des prix sur le marché international, de la pénurie et de la cherté du fret maritime. Ses importations commencèrent à baisser en 19 14 pour tomber lourdement en 19 15 et se relever en 1916. Il est vrai que pour cette dernière année il faut tenir compte de la forte hausse des prix qui a enflé la valeur des importations, mais le total obtenu n'en témoigne pas moins en faveur de la puissance d'achat de la République. De même pour les exportations, elles baissèrent légèrement en 1915 pour regagner la normale en 1916. la seule différence consistant dans la baisse d'envois à certaines nations belligérantes, dans la disparition complète pour quelques-unes. Ce sont naturellement les États-Unis qui ont bénéficié de cet état de choses et leur commerce avec la République de Costa Rica a augmenté dans d'énormes proportions, aussi bien pour les exportations que pour les importations. Ils ont pris là une avance que les nations européennes, après la guerre, auront bien de la peine à rattraper et il nous faudra redoubler d'efforts pour conserver une place honorable sur le marché

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de ce pays, car, plus que jamais, il faut se persuader qu'aucun marché, même peu important, n'est à dédaigner.

Les quelques tableaux suivants préciseront la marche du mouvement commercial de Costa Rica pendant la guerre en comparaison avec les années qui la précédèrent immédiatement, ainsi que la part respective de chacune des principales nations belligérantes.

. Kil.

IMPORT Poids 117.560. 197^ 94-356.237 61.965.286,48 59.769.132,52

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