LA RÉPUBLIQUE DE CUSTA RICA

Mais, sachant bien que de nombreuses et bonnes voies de communication sont indispensables pour assurer le développement agricole du pa3^s, et par là même accroître ses ressources, il y apporta tous ses soins. Continuant l'œuvre de la précédente administration, il se préoccupa tout particulièrement de l'entretien et de l'amélioration des routes nationales, même des chemins municipaux ou vicinaux, rectifiant certains parcours pour éviter des côtes trop raides ou des passages boueux, construisant des ponts, ouvrant même des chemins nouveaux vers des régions isolées jusqu'à présent comme celui de San Ramon au rio Frio et aux plaines de San Carlos.

A San José les personnes qui ont l'habitude de passer une bonne partie de leur temps à discourir à l'angle des deux rues les plus fréquentées de la capitale, critiquent amèrement l'indolence de l'administration, mais il suffit de monter à cheval, d'aller se promener à travers la campagne costaricienne si pittoresque et si vivante, de parcourir, comme je l'ai fait, tout le plateau central, les larges vallées séparées par les chaînes parallèles de la Cordillère, les vastes plaines du nord et du sud, pour se convaincre au contraire de ses efforts constants. Que de fois, en effet, dans mes excursions à travers la République, n'ai-je pas été surpris de trouver autant de chemins carrossables et le plus souvent en bien meilleur état que ne le laissaient supposer les dires affirmatifs des gens retenus immuablement dans les villes par la crainte d'une fatigue, la peur, suivant les saisons, de la poussière ou d'une averse, léger chubasco, chaparron passager ou violent aguacero.

La presque totalité des routes de Costa Rica sont en terre, et leur entretien est particulièrement difficile et coûteux à cause de la sécheresse excessive suivie de pluies abondantes et continues pendant plusieurs mois. D'autre part le genre de véhicules en usage dans le pays est défectueux ; ces chariots aux roues pleines en bois, minces et coupantes, entrent profondément dans le sol détrempé, détériorent rapidement les chemins qu'on a eu tant de peine à remettre en état pendant la saison sèche. Malgré toutes ces difficultés la direction générale des travaux publics poursuit méthodiquement le plan qu'elle s'est tracé. Certaines routes comme celles de San José à Santa Majia de Dota, la fameuse route du Cerro de la Muerte vers la fertile vallée

VOIES DE COMMUMCATION

d El General, celle de Pacaca à Puriscal, sont vraiment très belles. Le Gouvernement a fait venir plusieurs rouleaux à vapeur et Tempierrement des routes principales avance rapidement, pas assez vite toutefois au gré des grincheux et des utopistes qui voudraient déjà voir établir une course d'automobiles entre Cartago et Alajuela.

Il faudrait près de quatre millions de colons pour arranger de cette façon les 600 kilomètres environ de routes nationales et il ne semble pas là encore que le pays doive s'embarquer inconsidérément dans la voie d'un emprunt, bien qu'un travail définitif de ce genre serait évidemment d'un grand bénéfice. D'ailleurs il ne suffit pas de faire des routes parfaites, il faut encore, et surtout, leur donner des soins constants. Or, cest là le point faible pour Costa Rica. Les routes, une fois terminées, .sont trop souvent négligées et au bout de quelques années, il faut dépenser des sommes considérables à refaire complètement ce qu'il eût été peu coûteux de maintenir. Mais le budget ne permet pas d'avoir un nombre suffisant de cantonniers pour veiller partout aux réparations courantes que la brusque opposition de la saison sèche et delà saison des pluies rend en outre particulièrement difficiles. D'autant plus que l'Etat est fréquemment obligé de donner son concours à certaines municipalités pour l'entretien des chemins municipaux ou vicinaux auxquels ne suffisent pas les ressources spéciales affectées à ce service sous le nom de Fondo de Camijios et constituées par les contributions de tous les habitants, propriétaires ou non, fixées d'après la valeur de leur propriété ou l'usage qu'ils font du chemin, par une assemblée spéciale, la Jnnfd Itineraria. composée du gouverneur ou du chef politique suivant l'importance des cantons et de deux membres par district nommés par les municipalités. La base prise le plus généralement est d'un colon par man\ana de café, de 75 centimos pour les autres cultures et de 5 colons par paire de boeufs.

Dans les régions plus éloignées où la construction de routes carrossables eût été trop coûteuse et dont la dépense n'eût pas été justifiée par le nombre restreint d'habitants, des chemins ont été ouverts à travers la forêt, praticables pour les gens à cheval, servant au passage des bestiaux et au transport des marchandises à dos de mules. C'est par là que s acheminent les courriers qui vont porter la correspondance

LA RÉPUBLIQUE DE COt^TA RICA

jusqu'au moindre village de la Répu1>lique, malgré un trajet toujours long et souvent fort pénible.

Le service des postes est d'ailleurs bien organisé en général et fait avec rapidité. Pour les correspondances avec l'extérieur, les nombreux vapeurs qui relient Puerto Limon avec la Nouvelle Orléans, New York, Boston et les grands ports de 1 Europe permettent la réception et l'expédition régulières de deux courriers par semaine. Pour les communications rapides avec l'étranger, le Gouvernement possède deux stations de télégraphie sans fil sur la côte de l'xVtlantique, l'une à Barra del Colorado, l'autre à Puerto Limon. Elle est en outre reliée avec le câble sous-marin de San Juan del Sur au Nicaragua par une ligne terrestre qui la met en communication avec les autres républiques de l'Amérique Centrale. Pour l'intérieur le réseau télégrapliique, dont la première lio-ne fut posée en 1869 entre Puntarenas et Cartago, avait au 31 décembre 191 2 une extension de 2.447 krn.,476.

Quant au service téléphonique, la longueur des lignes nationales est de 228 km., 750 et la Compagnie privée des téléphones de San José compte 415 appareils installés dont 250 à San José avec un total de 200 kilomètres de lignes de double circuit. Le tarif n'est que de 5 colons par mois.