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Toute cette côte de l'Atlantique convient merveilleusement à cette culture du bananier qui réclame une chaleur extrême et très humide, un sol argileux et arénuleux, riche en humus et en dépôts d'alluvion. Dans ces conditions le bananier ne requiert pas beaucoup de soins ; il produit des fruits toute l'année et se propage spontanément au moyen de jeunes pousses qui surgissent du pied de la plante mère. A cause de la constance des pluies dans cette région on peut semer à n'importe quelle époque ; une fois le terrain défriché en ayant soin de laisser quelques arbres comme abri contre les vents, on tire des lignes parallèles orientées de l'Est à l'Ouest afin que les plantes reçoivent toute la journée les ra5'ons du soleil. La distance entre les allées varie selon la qualité du terrain de 4 à 7 mètres; de même entre les trous qui mesurent généralement 20 à 25 centimètres de côté ainsi que de profondeur si la terre est douce, 30 à 40 si elle est dure. Pour les plantations mixtes de bananes et de cacao la distance doit être de 5 mètres partout et les plants de cacao sont placés au milieu entre deux pieds de bananiers en suivant le sillon. Les agriculteurs costariciens choisissent pour les semences le pnyon de aguja, de forme conique, qui peut atteindre jusqu'à un mètre de hauteur sans déployer de feuilles et qui est particulièrement vigoureux ; mais dans la zone bananière de la côte

DE PERIGNY.

on adopte plutôt le système plus économique de semer de la racine, véritables tubercules pesant de 15 à 20 kilos et qu'on divise en plusieurs morceaux avec deux ou trois bourgeons. Lorsque la plante est âoée de dix ou douze mois, on coupe le fruit, un régime pour chaque plante. Ce régime est formé d'une tige fibreuse longue d'un mètre et terminée en forme de pointe de lance autour de laquelle sont disposés les fruits en plusieurs rangées ou mains se recouvrant en partie. Ces mains sont au nombre de 7 à 1 2 et se composent de 15 à 25 doigts. Après avoir donné un régime la plante meurt ; on la coupe et on se sert pour de nouvelles plantations des 4 ou 5 jets qui poussent de la racine. 11 convient de dégager les pieds des mauvaises herbes et cette opération doit se faire trois ou quatre fois au moins la première année. Il faut éoalement veiller à l'écoulement régulier -et facile des eaux.

On considère une bonne production celle de 40 à 45 régimes par hectare et par mois. Un bon terrain produit au bout de dix mois, en pleine production au bout de quinze. Une plantation dure en moyenne douze ans, parfois vingt ans. Le régime de première classe, soit de Q mains pèse en moj^enne 28 kilos et demi, celui de seconde, soit de 7 ou 8 mains environ 15 kilos et demi. A Costa Rica on obtient une moyenne de 70 p. 100 de régimes de première classe et de 30 p. 100 de seconde.

Il existe de nombreuses variétés de bananiers différant légèrement l'une de l'autre par la dimension, la couleur et la saveur des fruits ainsi que par leur forme et leur nombre sur chaque régime. Les principales à Costa Rica sont : musa paradisiaca, sapientium, normalis, arnoldiana, religiosa, martini, rosacea, sumatrana, superba, etc. La variété la plus commune des bananos est la musa sapientium, c'est celle qui donne les fruits pour l'exportation ; elle est plus résistante que les autres espèces, produit des régimes plus compacts et plus réguliers, de poids et de dimensions uniformes, qui supportent mieux le transport et dont le fruit bien formé a un goût sucré très agréable. Pour les plataiws. dont le fruit est plus grand et de texture plus fibreuse, la variété la plus répandue est la musa paradisiaca ; elle croît partout sur la côte du Pacifique et jusqu'à 1.200 mètres d'altitude et sert pour la consommation intérieure. A Tencontre du banano le platano n'est pas comestible cru, on le mange cuit. Une variété dominicaine produit

PUERTO LIMOX ET LA COTE DE L'ATLANTIQUE

des régimes qui n'ont pas plus de lo à 25 doigts, mais chacun mesure 30 centimètres de long et pèse de 2 à -| livres ; c'est l'aliment quotidien des gens de toutes classes, vert et cuit ou mur et frit. Leguineo macho sert sur le plateau central à donner de l'ombre aux caféiers, de même que le gniiitW uwrado dont on prend les fruits pour engraisser les pourceaux.

On utilise d'ailleurs la banane de bien des façons : on en fait de la farine, du vinaigre, de l'alcool. Bernardin de Saint-Pierre ne disait-il pas : « Le bananier à lui seul donne à l'homme de quoi le nourrir, le loger, le meubler, l'habiller et l'ensevelir. « Dans certains pa3^s on fabrique des tissus avec les parties fibreuses de la plante et on se rappelle le banquet offert il y a quelques années par un Américain à Cuba, servi sur une table couverte de feuilles de bananes, avec le menu suivant : Soupe de bananes. — Pain blanc et pain noir de bananes. — Beurre de bananes. — Purée de farine de bananes. — Confits de bananes au vinaigre de bananes. -- Poulet sauce banane. — Biscuits de bananes. — Gâteau de bananes. — Gelée de bananes. — Pastilles de bananes. — Crème de bananes. — Confiture de bananes. — Bonbons de bananes. — Vin de bananes. — Champagne de bananes. — Au dessert les discours en prose et en vers célébrèrent l'excellence de la banane.

A cause du climat très dur delà région bananière, on est obligé de recourir à la main-d'œuvre nègre et la United Fruit C" n'emploie pas moins de 5 000 nègres de la Jamaïque dans ses plantations pour nett03'erles champs, labourer le sol avec des bœufs, l'assécher, planter les arbres, couper les régimes et les charger sur les trains. On les paie en moyenne de C 2,50 a 2,75. soit 6 francs à 6 fr. 60 par jour, mais ils ont l'avantage de résister parfaitement aux fièvres, de travailler sous les plus violentes averses aussi bien que sous le soleil le plus brûlant. Beaucoup de planteurs font faire leurs travaux par contrat ; pour le premier défrichement, coupe des jeunes pousses avec le niachete, 12 colons par hectare, pour le placement des jalons, 6 colons, et pour abattre les arbres, 80 colons. Pour préparer 100 hectares de terrain on calcule environ quatre mois.

Voici, d'après des observations faites pendant de nombreuses années, dans des propriétés particulières et dans beaucoup de planta-