PRÉFACE

C'était, avant la guerre, un jeu de société très répandu de demander, dans certains milieux cultivés, le nom des neuf Muses, et Ton se réjouissait beaucoup des hésitations des spécialistes. On jouait aussi parfois au jeu des capitales de l'Amérique Centrale, et, comme les réponses n'étaient généralement pas plus précises ou plus complètes, on ne manquait point de reprendre le mot de l'humoriste définissant le Français (c un monsieur décoré qui ne sait pas la géographie ». Cette ignorance pouvait avoir alors son excuse. Elle serait aujourd'hui une sottise et une ingratitude. Et c'est pourquoi on ne saurait trop remercier le comte Maurice de Périgny des armes qu'il nous donne contre elle, et des perspectives qu"il offre à une plus large expansion de notre activité.

M. de Périgny est, je crois bien, l'homme de France qui connaît le mieux l'Amérique Centrale. Il a déjà publié sur ses cinq Républiques une étude d'ensemble où, sans rien cacher des difficultés auxquelles se heurte leur développement, il a mis fort heureusement en lumière les ressources dont elles disposent et les énergies qu'une aide intelligente suffirait à éveiller. Il revient aujourd'hui à la République de Costa Rica et lui consacre un livre entier. C'est qu'il a pour elle une dilection que justifient ses richesses naturelles et le courtois accueil de ses habitants. Il en a parcouru les diverses régions, de l'Atlantique au Pacifique, et il en décrit les paysages et les coutumes, il en expose l'histoire