COSTA RICA PENDANT LA GUERRE, AVENIR ÉCONOMIQUE, CANAL DE PANAMA

avec joie, car, loin d'être une charge, ils seront encore pour longtemps un bienfait. Mais qu'on se garde d'envoyer des familles en groupe pour créer des colonies. Les tentatives précédentes ont été désastreuses . Que viennent surtout des agriculteurs, isolément, des hommes robustes, courageux et patients, dotés de quelques ressources pour attendre les premières récoltes, pour subvenir sans trop de gène aux besoins de leur femme et de leurs enfants qui nécessitent toujours au début des soins spéciaux avant de devenir pour le chef de famille une aide précieuse et constante par leur propre travail, par la joie et le réconfort moral qu'ils lui apportent !

Ce développement agricole du pays est celui qui importe le plus , surtout depuis l'ouverture du Canal de Panama qui assure des débouchés nouveaux aux produits des républiques voisines. Elle a déjà contribué notablement à l'essor économique de Costa Rica et après la guerre on a tout lieu d'espérer que la proximité de cette importante voie commerciale sera pour cette nation laborieuse et pacifique une source toujours croissante de profits. Ses exportations à Panama augmentent chaque année de façon appréciable.

En IQ15, elle envoyait 1.453.450 kilos de marchandises pour une valeur de C 584.154 et en 1916 les expéditions s'élevaient à 2.168,638 kilos pour C 646. S40.

La République de Panama s'approvisionne chez sa voisine pour son alimentation et lui demande en quantité toujours plus grande du café, des volailles, des œufs, des légumes, surtout des pommes de terre, des oranges, des tortues vivantes et du bétail. L'accroissement de population dans la zone du canal qu'amènera forcément l'augmentation du trafic après la guerre ne peut donc que favoriser de plus en plus le développement agricole de la République de Costa Rica. A cause de sa proximité immédiate, de la diversité de ses climats et par suite de ses cultures, de sa situation à cheval sur les deux océans, lui permettant un facile et rapide accès aux deux ports terminus du canal, elle deviendra le fournisseur attitré des marchés de Colon et de Panama.

L'ouverture du canal a eu pour Costa Rica une autre répercussion qui n'est certes pas à dédaigner. C'est l'afflux des touristes venant des Etats-Unis visiter l'œuvre gigantesque et qui profitent du bateau qui les amène jusqu'à Limon pour parcourir le trajet si pittoresque et déjà

réputé entre ce port et San José, respirer à Cartago l'air frais des hauts plateaux. Ils viennent en bandes organisées, par groupes, et le commerce local se ressent avantageusement de cette foule d'étrangers désireux de passer agréablement quelques jours de vacances et par conséquent peu reg-ardants pour la dépense. Dans une seule de ces dernières années on a enregistré à l'arrivée 6.108 kilos de bagages personnels appartenant à des voyageurs venant de Panama pour une valeur de C 13.050 de droits de douane et venant des États-Unis 8.158 kilos pour C 16.434.

Certains de ces visiteurs, séduits par la beauté du site, la fraîcheur du climat, l'allure calme et aimable des habitants, prolongent leur séjour, suivant en cela l'exemple donné par plusieurs personnalités du Canal qui, pendant les grosses chaleurs de l'été, viennent chaque année à Cartago ou à San José chercher le repos et rétablir leur santé dans une atmosphère moins brûlante et un milieu moins enfiévré. Il en est même qui se fixent complètement dans le pays, y achètent des terrains pour y créer d'importantes /f//6'i7>ç.

On s'est alarmé parfois de cet état de choses, dans la crainte que la présence d'un trop grand nombre de citoyens des États-Unis puisse devenir un danger pour le pays et menacer un jour sa liberté. Il ne semble pas que la République de Costa Rica continuant à suivre la voie de sagesse dans laquelle elle est entrée depuis près d'un demisiècle, ait à envisager semblable péril. Elle ne donne aucun prétexte à intervention et elle ne gêne en rien les intérêts vitaux de la grande nation du Nouveau-Monde. Elle ne désire qu'une chose : vivre en paix, travailler, enrichir son patrimoine. Les Costariciens sont modestes dans leurs aspirations, mais ils sont un peuple libre et naturellement jaloux de leur indépendance. Un de leurs meilleurs écrivains en même temps qu'un de leurs plus avisés diplomates a fort justement exprimé leurs sentiments intimes par cette phrase : « Avant tout nous voulons rester nous-mêmes et les maîtres absolus de nos petites affaires. »

Il est vrai toutefois que la situation de Costa Rica est assez délicate entre Panama et Nicaragua, entre le canal construit et contrôlé par les Etats-Unis et celui qu'ils songent déjà à construire. Ce n'est pas sans angoisse et sans regret qu'on regarde ses voisines. L'une, créée parla volonté toute-puissante de la nation du big stick et de V alniighty dollar,

COSTA RICA l'ESDASr LA GVERHE. AVENIR ÉCONOMIQUE, CANAL DE PANAMA

vit SOUS la dépendance immédiate de celle-ci ; l'autre, occupée militairement par des troupes étrangères, se voit maintenant imposer un protectorat de fait portant un coup mortel au rêve de l'Union des Cinq Républiques de l'Amérique Centrale.

Mais cette situation même sera sa sauvegarde. L'ingérence nordaméricaine restera confinée dans les zones des deux canaux et ne débor- "dera pas sur le pays qui les sépare, d'autant que celui-ci, par sa nature et son caractère, est garant de la sécurité dans cette région intermédiaire. Et puis les grands principes qui triompheront dans le monde entier avec la victoire des Alliés n'assureront-ils pas aux petites nationalités le droit imprescriptible de vivre? Certaine de l'inviolabilité de sa neutralité, la République de Costa Rica méritera complètement son surnom de Suisse américaine, que lui avaient déjà valu la beauté de ses paysages, l'esprit démocratique de ses lois, le caractère doux et paisible de ses habitants, l'intégrité et le libéralisme de ses gouvernants.

.— Limite d'état

Chemin de fer sn exploitation .

Carte de la République de Costa Rica et pays voisins.

Planche XIII (p. 232

TABLE DES MATIÈRES

Préface de M Ernest Martinenche ^

Avant-propos ^