PRÉFACE

La turbulence de notre race et Téducation latine reçue par les classes dirigeantes sont cause que la République est née, dans notre pays, fort longtemps Ij avant que la masse du peuple fût capable d'en comprendre Tesprit et d'en pratiquer les institutions. Aussi, pendant un siècle, le peuple français n'a-t-il usé du droit de gérer ses affaires, qui lui fut donné par la Révolution, que pour en remettre le soin tantôt à un dictateur, tantôt à une oligarchie, l'un et l'autre intéressés à limiter les libertés publiques, et à maintenir la nation dans l'ignorance de Fart du gouvernement et dans linaptitude à l'exercice de ses droits.

Depuis vingt-six ans, grâce aux circonstances qui ont permis à la République de durer plus qu'aucun autre régime en ce siècle, un progrès indiscutable a été accompli dans l'esprit du peuple. Malgré la mauvaise direction imprimée à l'instruction publique et l'absence de tout enseignement susceptible d'inculquer aux citoyen^ la connaissance des principes administra-