PUISSANCE DU STATHOUDER

Tâge de quatre ans la survivance des charges de son père dans les cinq provinces dont celui-ci était stathouder. La décision fut prise à l'instigation des nobles, dans les provinces d'Utrecht et d'Over-Yssel, au mois d'octobre 1630 *, puis dans les autres en avril 1631. Les Etats de Hollande, après avoir renvoyé l'affaire à leurs « principaux* », et en avoir envisagé le pour et le contre, s'entendirent avec les Etats de Zélande pour offrir en commun cet honneur au jeune Guillaume, et la Gueldre les imita '. C'était ime grave mesure, un premier pas vers l'établissement dans la République du principe d'hérédité. La brillante campagne de 1632, pour laquelle les Etats Généraux donnèrent carte blanche à Frédéric-Henri avec quelques commissaires*, fut pour lui l'occasion d'une nouvelle extension de pouvoir. Il se fil offrir le stathoudérat par les Etats du duché de Limbourg, récemment conquis, et la province de Hollande elle-même ne put qu'y donner son approbation (avril 1633)*. Ces hommages de tout genre, cette recherche presque servile de ce qui était susceptible d'agréer à Son Excellence, auraient pu avoir les plus funestes conséquences. H n'en fut rien, grâce à des causes multiples, en première ligne grâce au naturel du prince.

Frédéric-Henri était doux et conciliant, et ne songeait nullement à faire un coup de force. Sans négliger ce qui pouvait contribuer à augmenter son autorité, il ne voulait rien brusquer, et conservait, vis-à-vis des Etats Généraux qu'il dominait^,

1. On y prit pour prétexte qu'il ne fallait pas laisser espérer le stathoudérat aux vice-gouverneurs, comtes de Solms et de Styrum. Cf. Capellen, Op, cit., I, 601.