LA FAMILLE DE NASSAU

du stathouder, comme les princes de Portugal*, princes sans terres, ou le roi de Bohême et électeur palatin, Frédéric V% roi sans royaume et électeur sans électoral; la Hollande, qui toujours fut une terre d'asile, abritait ces déshérités, victimes de la vengeance des Ilabsbourgs; le roi de Bohême s'y était réfugié avec sa femme et ses enfants, et ce n'était pas une petite charge pour le pays que de subvenir à leur entretien. Ensuite venaient des cousins, appartenant aux deux rameaux de Nassau-Dietz et de Nassau-Siegen. Ernest-Casimir de Nassau-Dietz, fils de Jean le Vieux, était stathouder de Frise et de Groningue; il avait dix enfants, dont deux surtout nous sont connus, Ilenri-Casimir et Guillaume-Frédéric, deux jeunes gens qui en 1630 n'avaient pas encore vingt ans. Les slalhouders de Frise étaient les rivaux des princes d'Orange, et se maintenaient avec énergie dans leur dignité à Leeuwarden. Les Nassau-Siegen, issus comme les précédents de Jean le Vieux, avaient pour principaux représentants trois braves officiers» : les comtes Guillaume (1592-1642), Jean-Maurice (1604-79) et Henri (1611-52). Le second, de beaucoup le plus illustre, servait depuis l'âge de seize ans avec distinction, et mérita plus tard le surnom d'Américain pour de glorieuses luttes au Brésil. Enfin il y avait des bâtards, Justin de Nassau, fils naturel de Guillaume I", vieillard vénérable qui s'était distingué comme amiral et comme gouverneur de Bréda*, et Louis de Nassau, seigneur de Beverweert, fils naturel de Maurice, soldat et diplomate d'avenir. Plusieurs de ces personnages habitaient La Haye, ou y venaient fréquemment, ainsi que des parents

1. Descendants par leur père Emmanuel, d'Antonio de Crato, compétiteur malheureux de Philippe 11 au trône de Portugal.

2. Fils de l'électeur Frédéric IV et de Louise-Julienne de Nassau; il avait été mis au ban de l'Empire en 1623.