Cf. Henrard, Op, cit., p

LE DUC D'AERSGHOT 149

Toppositioii dans les États de Hainaut, et réclamait le renvoi des troupes espagnoles. Le comte d'Ëgmont, fier du nom illustre qu'il portait, avait de vagues ambitions et rêvait de changements.

Il faut se garder d'associer à ces mécontents le duc d'Aerschot, qui fut pourtant compromis par leurs agissements, et qui paya d'un long emprisonnenâent le crime de ne pas les avoir révélés. Philippe d'Arenberg, duc d'Aerschot, est une des plus nobles figures de l'époque : issu d'une grande famille*, il s^était, de bonne heure, signalé par d'éminentes qualités au service des Habsbourgs. Ceux-ci l'avaient comblé d'honneurs : chevalier de la Toison d'Or en 1618, il avait été nommé en peu de temps conseiller d'État, gouverneur de Namur, grand fauconnier des Pays-Bas et grand veneur de Flandre. Il ne fut pas ingrat. Tout en déplorant les maux dont souffrait son pays et en ayant un vif désir de les adoucir, il repoussa toujours loin de lui les idées de révolte. C'était du ^-oi et de l'infante qu'il attendait l'amélioration de l'état de choses, et rien ne put lui faire abandonner cette ligne de conduite : ni les exhortations du prince de Barbançon et du duc de Boumonville, ni les insinuations d'Egmont, ni les pleurs de sa sœur, princesse d'Epinoy, ni les instances de son frère, le capucin Charles. Ses parents eurent beau revenir sans cesse à la charge pour le gagner, disant que « tout le monde le suivrait »; son loyalisme fut inébranlable. Comme on l'accusaiten 1634 de s'être vanté que sans lui la conspiration aurait réussi, il répondit fièrement qu'il avait eu le droit de le faire ^

Les chefs du mouvement insurrectionnel ne purent obtenir du duc d'Aerschot que la complicité du silence; cela leur permit du moins de continuer leur propagande et d'entraîner plusieurs

1. Il était né en 1581 au château de Barbançon. Cf. Article Arenberg, par Gachard, dans la Biogr. nat. belge,

2. Cf. Le» pièces du procès d'Aerschot, dans Gachard, Actes de 16Si^ p. 566 ss., 514 88. et 608-10.

seigneurs et officiers wallons : le prince de Chimay; le baron de Crèvecœur , gouverneur d' Avesnes ; le marquis de Tressigny , gouverneur de Philippeville ; Georges Carondelet, baron de Noy elles, gouverpeur de Bouchain ; les gouverneurs de Marienbourg* et du Quesnoy. Outre ces nobles, des membres de la bourgeoisie se laissèrent séduire par des raisons de sentiment ou d'intérêt ; plusieurs bourgmestres de Flandre et d'Artois marchandèrent leur défection». Il est impossible d'apprécier exactement le nombre des traîtres; les données sur lesquelles on pourrait établir ce calcul sont trop vagues. Ce qui est certain c'est qu'il y en eut beaucoup qui ne se décidèrent pas à agir, et que les investigations de la police espagnole furent impuissantes à découvrir. Le marquis d'Aytona écrivait à Philippe IV, en juin 1632, que les complices du comte de Bergh étaient nombreux, maisne se déclaraient pas' ; plus tard, il conseilla de réunir les États Généraux belges pour ne pas provoquer par un refus un soulèvement populaire. Il y eut parmi les mécontents des représentants de toutes les classes*. Les uns rêvaient de délivrer leur patrie du joug espagnol et d'en faire une république catholique indépendante ; ils comptaient sur l'appui de la France sans se dissimuler qu'il faudrait lui faire quelques sacrifices territoriaux. Les autres, cédant à l'influence de vieux souvenirs et à des sympathies naturelles, voulaient revenir au temps de la pacification de Gand, et, par un traité avec les Hollandais, h l'Union des dix-sept provinces des Flandres. Vu l'intolérance générale en matière religieuse et les convictions très arrêtées de la majorité des Belges, le projet d'une république catholique