Èuvres compleles^ XVII, p

on avait rendu cette représentation presque obligatoire*. Quelques membres étaient nommés à vie, comme le greffier des États ; les autres étaient nommés en général pour trois ou six ans, et étaient rétribués par leur province, à raison de 4 à 6 florins par jour. Leur nombre n'était nullement limité. Dans les cas graves il arrivait souvent que des députés extraordinaires étaient adjoints aux ordinaires; c'est ainsi qu'en 1633, au moment oîi eut lieu la négociation de trêve avec les Pays-Bas espagnols, il y eut jusqu'à cent ou cent-vingt députés dans l'assemblée *. D'ailleurs qu'une province eût vingt délégués ou deux ou trois, le résultat était le même : elle n'avait qu'une voix. D'après le Mémoire français inédit de 1647, il y aurait eu en moyenne trente députés dans les États ; ce chiffre semble un peu exagéré, car en compulsant les registres des Etats Généraux aux Archives de La Haye, j'ai constaté que le nombre des présents variait entre vingt et vingt-cinq, au moins dans la première moitié du xvn* siècle.

Au début, les États Généraux étaient convoqués une ou plusieurs fois par an, par le collège de l'Union d'abord *, puis par le Conseil d'État: ils se réunissaient dans différentes villes, particulièrement à Utrecht. Mais à partir de 1593, ils devinrent permanents* et se fixèrent à La Haye. Du reste, ils pouvaient se transporter ailleurs dans des circonstances exceptionnelles : en 1608, ils se tinrent à Berg-op-Zoom pour suivre de plus près les négociations de la trêve de douze ans; en 1629, à Utrecht, pour mieux diriger les opérations contre les Impériaux qui avaient envahi la Veluwe.

La Haye était bien faite, avec sa vie paisible, et ses environs

1. Union d'Utrechty art. xix. — Cf. de Laveleye, La forme du gouvernement dans la République des Provinces-Unies. Revue des Deux-Mondes^ 15 août 1874.