LE DUC DE LORRAINE — NÔRDLINGEN

de recouvrer son indépendance. Le secrétaire d'État, de laVilleaux-Clercs, comte de Brienne, a cité de lui dans ses Mémoires^ un propos qu'il aurait tenu alors devant la reine Anne d'Autriche, propos caractéristique qui mérite d'être signalé malgré son invraisemblance : « J'ai dans ma poche un traité que j'ai signé avec le roi d'Espagne, votre frère. Si je m'y arrête, vous ne me verrez plus ; mais si je me tiens à celui que j'ai signé ici, je compte de passer l'hiver à Paris*. » Charles IV n'alla pas à Paris. Le 19 janvier 1634, il se démit de son autorité ducale en faveur de son frère, Nicolas-François, et se retira en Alsace avec quelques nobles et un corps de cavalerie. Il allait mettre son épée au service de l'Espagne et de l'Autriche. Nicolas- François qui était cardinal, s'étant lui-même délié de ses vœux pour épouser la princesse Claude, sœur de la duchesse Nicole, se vit comme son frère étroitement surveillé par les agents de Louis Xin. Il ne trouva rien de mieux que de s'enfuir à son tour avec sa femme et de gagner la Franche-Comté (avril 1634). Le roi s'empressa d'occuper la Lorraine qui, après la prise de Bitche et de La Mothe fut entièrement soumise à sa domination (juillet) *. Ainsi, vers la môme époque, la France voyait rentrer un prince dont le séjour à l'étranger pouvait avoir de graves conséquences, et se débarrassait d'un voisin gênant, dont elle séquestrait les États.

La fortune, qui lui souriait, ne fut pas aussi favorable à ses alliés. Les Suédois, désorganisés par les rivalités de leurs généraux et mal soutenus par les protestants allemands, perdirent du terrain en Bavière et subirent un échec terrible à Nôrdlingen (5 et 6 septembre 1634). Malgré les efforts combinés de Feuquières et d'Oxenstiern, les princes de l'Empire commencèrent à se rapprocher de l'Autriche. L'électeur de Saxe, Jean-Georges,

\. ColL Mich. et Poujoulat. 3« série, III, a£.

2. Cf. d'Haussonville : Ilisloire de la réunion de la Lorraine à la France^ 4 voK in- 12. Paris. 1860, I, 302-324.

donna l'exemple en signant les préliminaires de Pirna (2i nov. 1634), que devait suivre quelques mois après la paix de Prague. Pour enrayer les défections, Richelieu conclut, à Francfort et à Paris *, plusieurs traités où il fit espérer son intervention prochaine contre « les ennemis communs ». Cela ne suffit pas. Pour sauver la Suède d'un désastre il fallait des actes et non plus des paroles.

Dans le nord, la lutte entre les Hollandais et TEspagne ne donna pas de résultats considérables, mais le marquis d'Aytona prit cette fois TofTensive avec plus de vigueur que d'ordinaire. Tout en faisant arrêter ou condamner par défaut les nobles belges qui avaient comploté une révolte, le marquis s'était lentement préparé à entrer en campagne : il avait assuré la garde des principales places des Pays-Bas, en investissant du commandement des Espagnols, des Italiens ou des personnes « d'une confiance indubitable' »; il avait, de plus, négocié avec le duc de Neubourg, dont les Suédois ne respectaient pas les possessions et qu'il voulait attirer dans son parti'. La diplomatie néerlandaise traversa cette intrigue, et Wolfgang -Guillaume ne sortit pas de la neutralité ; toutefois, il ne licencia pas les troupes qu'il avait levées, et son attitude équivoque ne laissa pas d'in-r quiéter les Etats Généraux. Ceux-ci n'avaient pas formé de plan d'attaque, et auraient volontiers passé Tété sans bouger. Aytona ne le leur permit pas. A la fin de juin, il envoya vers la Meuse son avant-garde qui, en vingt-quatre heures, s'empara du château fort d'Argenteau, entre Maastricht et Liège (30 juin); peu de jours après, avec le gros de son armée, il vint mettre le

1. Cf. Dumont, Op. cit., VI, première parlie, p. "3-80 : traité du 20 septembre 1634 k Francfort, avec les Etats évangéliques des cercles et provinces électorales du Rhin, de Franconie et de Souabe; traité du i^r nov. 1634 à Paris, avec le duc de Wurtemberg et autres princes allemands.

2. Cf. Gachard, Actes, II, p. oi6-54 : ordre du roi à Aytona, 10 mars 1634.

3. Cf. Lettres et négociations de Feuqui«^res, II, p. 237 ss; lettre de Ghamacé à Feuquières, 7 mars 1634.

siège devant Maëstricht*. La ville, sur Timportance de laquelle je n*ai pas à revenir, était défendue par une garnison nombreuse • sous le commandement du duc de Bouillon. Les Espagnols ne songèrent pas à l'emporter d'assaut, ils cherchèrent à Taffamer, en établissant un pont de bateaux en aval, sur la Meuse, et en cernant les deux rives du fleuve *. Sans cesse harcelés par des sorties du duc de Bouillon, ils ne lâchèrent pas prise, et ce blocus prolongé finit par émouvoir sérieusement les Hollandais. Le prince d'Orange, qui avait réuni des forces imposantes à Nimègue depuis la fin de juin, sentit qu'il fallait tenter quelque chose. Son attention pendant le mois de juillet ^et le commencement d'août avait été surtout attirée par les opérations du comte de Fontaine en Flandre et du comte Jean de Nassau sur les bords du Rhin; il s'était occupé par exemple de faire fortifier la place de Rhinberg, au moment où elle venait d'échapper à un coup de main de l'ennemi *. A la fin du mois d'août, il conféra à Arnhem avec des députés des Etats Généraux sur les moyens de délivrer Maëstricht : comme les assiégeants étaient trop bien retranchés des deux côtés de la Meuse pour qu'on pût espérer les forcer dans leurs lignes, on décida de les obliger à décamper en menaçant Bréda^ Dès les premiers jours de septembre, l'armée se mit en route par Heusden, Drunen et et Loon-op-Zand, et le 4 septembre parut devant Bréda. Frédéric-Henri la savait dépourvue de défenseurs et de provisions; il pensait qu'il pourrait peut-être l'enlever par surprise ; tout au moins il se flattait de sauver Maëstricht par cette diversion. Son altente ne fut pas trompée. A peine Tenait-il de

1. Suivant van Loon, Op. cil., II, 217, il essaya auparavant de surprendre Limbourg et échoua.

2. 4.500 fantassins et un millier de chevaux, d'après les Mt^moires de Frédéric- Henri, p. 169.

3. Comaielyn, Op. ci7., 246, dit qu'il n'avait nul espoir de réussir.