DISPOSITIONS DE RICHELIEU

qu'il y a à s'engager dans une guerre, alors que le roi n'a pas d'enfant mâle, et que sa santé, comme celle du cardinal, est loin d'être excellente ; enfin, et c'est là un point de vue original que M. Mignet a autrefois mis en lumière \ les graves inconvénients de la conquête, et du partage des Flandres : « Il pourroit arriver bientost après que, n'y ayant point de barre entre nous et les Holandois, nous entrerions en la mesme guerre en laquelle eux et les Espagnols sont maintenant. » L'œil clairvoyant du cardinal découvre, avant même que l'alliance soit un fait accompli, les causes susceptibles delà déchirer dans un avenir plus ou moins éloigné. Pour échapper à cette éventualité, il émet une idée qui lui est personnelle et qui lui restera chère : en cas de guerre, ce n'est pas le partage des Flandres qu'il faut avoir en vue, c'est leur émancipation, leur constitution en un corps de provinces libres et indépendantes ; vingt ans seraient nécessaires pour réaliser le premier dessein; en un an il serait facile de créer une nouvelle république catholique, qui pourrait servir de tampon entre les États Généraux et la France, et s'allier étroitement à ces deux puissances sans éveijler les inquiétudes et les jalousies de l'Angleterre. En résumé, le ministre de Louis XIII juge que le mieux est de temporiser, et que le partage des Pays-Bas, qu'on lui propose pour le tenter, entraine au fond plus de risques que de profits ; le roi peut à la rigueur fournir sous main de l'argent et des troupes aux Belges mécontents, il ne saurait pour le moment attaquer ouvertement l'Espagne. « L'advis » de Richelieu permet de pénétrer les dispositions cachées du gouvernement français, et d'apprécier à l'avance le mérile des négociateurs hollandais qui triompheront de tant de scrupules et de préventions.

Charnacé était à peine parti pour la France que les États Généraux avaient songé à envoyer à Louis XIII une ambassade

\, Cf. Négocialions relatives à la succession d'Espagne, 4 vol. ia-4», Paris, 1835 88., I, 174-76.

extraordinaire. La mesure semblait d'autant plus politique que depuis la mort de Langerak il n'y avait plus à Paris d'ambassadeur ordinaire. Le 21 mai 1634, le président de semaine, Adrian Ploos, représenta que ce serait le meilleur moyen de faire parvenir au roi la ratification du traité conclu, et de presser le paiement des subsides arriérés : cinq provinces (Gueldre, Zélande, Utrecht, Frise et Over-Yssel) se rallièrent à cette opinion ; la Hollande fit des réserves ; quant à Groningue, ses députés étaient absents*. Quelques jours après, l'unanimité fut obtenue, et on désigna deux plénipotentiaires, Adrian Pauw, sieur de IIeemstede,et Jean de Knuyt', personnages rivaux qui devaient se surveiller, et dont le choix simultané était une garantie pour les deux partis qu'ils représentaient. La province de Hollande se flattait de diriger l'ambassade par l'intermédiaire de son conseiller pensionnaire, et Frédéric-Henri était ravi d'éloigner un de ses ennemis les plus influents; d'ailleurs, il avait de Knuyt pour soutenir ses vues, auxquelles le sieur de Heemstede,une fois dépaysé, ne pourrait manquer de se rallier. Un certain nombre de députés furent chargés de préparer une instruction qui fut lue le 30 mai 1634 dans l'assemblée des Etats Généraux et approuvée. Ce document est considérable et entre dans les détails les plus minutieux sur la conduite des envoyés. Ceux-ci se rendront par mer soit à Calais, soft à Dieppe, et de là gagneront Paris ou tout autre lieu de résidence de la cour. A la première audience du roi, ils exprimeront la gratitude des États pour les anciens bienfaits de la France et pour la récente alliance qui les complète; ils demanderont à conférer avec des commissaires à qui ils puissent faire de nouvelles ouvertures. Ils n'oublieront pas de présenter leurs devoirs à la reine régnante et au cardinal de Richelieu, en les priant de continuer leurs

1. Cf. A. U. Rés. Et. Gén., 21 mai 1034. — Aitzema parle du 24 mai, !x}C. ciL^ Cil, fo 8.