Sommaire de la forme du régime des Provinces^Unies

deux*. A son départ, Tambassadeur prenait une audience solennelle de congé et recevait en général un présent en argent, de plusieurs milliers de florins, qui variait suivant le résultat de la négociation ou le temps que l'ambassadeur était resté à La Haye.

C'était pour les affaires étrangères que les États Généraux jouissaient de l'autorité la plus réelle. Pourtant ils prenaient aussi part à la direction des affaires militaires, car le capitaine général leur soumettait ses plans de campagne et restait ensuite sous la surveillance des députés, délégués auprès de sa personne. Enfin, ils se faisaient lire chaque année le projet de budget ou « petitie », exerçant ainsi une sorte de contrôle financier.

Au-dessous ou plutôt à côté des Etats Généraux était le Conseil (f État [Raad van State). Ce Conseil avait été créé au milieu de l'année 1584, peu après l'assassinat de Guillaume le Taciturne, et pendant quelque temps avait eu une influence prépondérante. « Autrefois, tout le régime des Provinces-Unies passoit par ce Conseil », lit-on dans le Sommaire ïuéàii de 1647. Une instruction du 18 août 1584, puis une autre du 12 avril 1588 avaient déféré au Conseil d'Etat à peu près tout le gouvernement, en particulier la direction de la diplomatie \ mais peu à peu, sous l'action de diverses causes, le pouvoir de ce Conseil diminua. La permanence des Etats Généraux, à partir de 1S93, y contribua beaucoup. Ce qui lui fit encore plus de tort, ce fut la présence dans son sein de l'ambassadeur ordinaire d'Angleterre et de deux conseillers anglais, en vertu d'un traité avec Elisabeth du 10 août 1585. Ces conseillers y restèrent jusqu'en 1616, époque à laquelle, moyennant une forte somme d'argent, Jacques I" consentit à rendre les places de Flessingue, Rammekens et Brielle, livrées à Elisabeth en 1585 ; l'ambassa-

1. En y ajoutant le greffier]desÉtat8,on arrive au chiffre de neuf commissaires, qui était le chiffre ordinaire.