SITUATION EXTÉRIEURE DES PROVINCES-UNIES

Les Provinoes-Unies et l'Europe.

Durant cette période, la République maintint .ses relations pacifiques avec la Moscovie et la Pologne ; elle intervint comme médiatrice entre Wladislas IV de Pologne et Christine de Suède et présida avec les rois de France et de Grande-Bretagne à la trêve de Stummsdorf, du 12 septembre 1635. Elle eut avec le roi de Danemark quelques démêlés qu'elle parvint non sans peine à régler à Tamiable. Le commerce de la Baltique était un des principaux éléments de la richesse nationale : chaque année c'était par centaines que Ton comptait les vaisseaux hollandais * qui allaient échanger du sel et des harengs contre les grains de la Vistule, les bois de la Moscovie, le salpêtre, les fers et les cuivres de la Suède. Depuis longtemps, pour traverser le Sund, ils acquittaient un péage, dont un traité de Spire en 1344, avait formellement reconnu Texistence. Les droits du Sund constituaient le meilleur revenu des rois danois; or Christian IV, comme ses prédécesseurs, prétendait en relever ou en abaisser le montant selon les besoins de sa cassette; de 1629 à 1639, le tarif fut modifié huit fois. Les États Généraux se plaignirent de ces variations qui faisaient grand tort aux spéculations commerciales, et réclamèrent avec véhémence contre une surtaxe sur le salpêtre. Une ambassade envoyée par eux en 1639 se heurta à une fin de non-recevoir. Des deux côtés on fit des préparatifs de guerre, mais la crainte d avoir à combattre à la fois les Provinces-Unies et la Suède agit efficacement sur l'esprit de Christian IV : des conférences s'ouvrirent en 1641 à Stade, puis à GlUckstadt, et le roi de Danemark consentit à s'en tenir pour cinq ans au tarif relativement modéré de 1637*. Ce

1. Du 19 juin au 16 novembre 1643, neuf cent quatre-vingt-six vaisseaux hollandais traversèrent le Sund. Cf. Kernkamp : « De Sleutels van de Sont, » 1 vol. in-8o. La Haye, 1890.