Mémoires^ Lac, cit. y Vlll, p

en peu de jours cinq à six mille hommes*; les paysans belges exaspérés massacraient les traînards ; suivant une relation de l'époque, ils allaient à la chasse des Français, « comme si ce fussent des lapins » ; un paysan vint réclamer une récompense à rinfant pour en avoir tué treize, et comme le père confesseur lui demandait ses preuves, il tira de sa poche un chapelet d'oreilles». Les Espagnols, renforcés par un corps d'impériaux et de cavaliers croates sous Piccolomini, reprirent Toffensive ; les petites places qu'ils avaient perdues, comme Diest, furent enlevées en un tour de main, et les Franco-IIollandais furent harcelés jusqu'aux bords de la Meuse'. Un hardi coup de main fut même tenté avec succès par une bande qui avait franchi la Meuse et avait devancé le prince d'Orange vers le nord : guidée par un Hollandais dont le père avait été décapité par ordre des États et qui aspirait à se venger, elle surprit dans la nuit du 26 au 27 juillet* le fort de Schenk, et s'en empara après avoir exterminé la garnison. Le fort de Schenk, ainsi nommé d'un chef de partisans, Martin Schenk, qui l'avait construit à la fin du xvi* siècle, était situé sur une petite île du Rhin, h l'endroit où il se divise en deux bras, le bas Rhin au nord et le Wahal au sud, pour former l'île de Betuwe; il passait pour imprenable et avait bravé jusque-là toutes les attaques. C'était un poste stratégique important, commandant à la fois le passage des deux fleuves et l'entrée de l'île de Betuwe. Les Hollandais ne pouvaient le laisser entre les mains de l'ennemi, sous peine d'ôtre exposés sans cesse à une invasion de leur territoire.

La nouvelle de ce coup de main tomba comme la foudre dans le camp des alliés, déjà démontés par leur échec en Brabant. Frédéric-Henri déclara qu'il ne fallait pas perdre un instant : il