a. Basnage, Op. cit., p

régir tel ou tel département de radministration était confié à certains collèges et à certains minisires. Les Républiques, assez méfiantes à l'égard des individualités trop puissantes, leur préfèrent d'ordinaire des collèges * ; celle des Provinces-Unies était dans ce cas et avait établi une véritable polysynodie, à côté de laquelle pourtant il y eut place pour quelques hauts fonctionnaires.

Les affaires étrangères étaient loin d'être dirigées avec Tunité de vues qui convient en pareille matière ; certains députés des Étals Généraux, le prince d'Orange et ses conseillers, enfin différents ministres, le greffier et Tagent des Etats Généraux, le trésorier général, et le conseiller pensionnaire de Hollande, avaient tous une part d'influence plus ou moins grande. L'organisation d'une commission spéciale pour les affaires secrètes (het gehcim ou het secreet Besogne) est postérieure à 1650'; toutefois dès 1630 c'était un usage de désigner, parmi les membres des Etats Généraux, des commissaires pour traiter (besogneren) avec les ambassadeurs étrangers, et il y avait des députés plus spécialement au courant des relations extérieures {builenlandsche saecken), A côté de cetle commission irrégulière de Leurs Hautes Puissances, le prince d'Orange cherchait souvent à accaparer avec quelques confidents la conduite de la diplomatie. Déjà Maurice de Nassau était fréquemment intervenu dans les négociations de son temps ; après la mort- de Barneveldt surtout, il les avait presque dirigées, avec François d'Aerssen, son âme damnée. Il était allé jusqu'à rédiger luimême des instructions pour certains envoyés, comme en 1620 pour Gaspard de Yosbergen '. Sous Frédéric-Henri, à partir de 1625, ces empiétements se renouvelèrent et s'aggravèrent : une