Cf. A. E. Loc. cil., mémoires cités du 10 septembre

Dès Fâge de huit ans, il avait servi sur les flottes. Plusieurs fois pris par des corsaires, il avait traversé de dures épreuves, sans se dégoûter de sa périlleuse carrière; il avait accompli des voyages au long cours et s'était signalé par sa bravoure sous les ordres de l'amiral Heyn dans les mers lointaines. Son caractère était rude, son tempérament plutôt grossier; mais il avait les qualités d'un chef, le coup d'œil qui découvre les occasions et la résolution qui permet de les saisir. Il a été avec Ruyter le plus grand homme de mer des Provinces-Unies au xvn* siècle. En i639, Tromp eut à soutenir une série de combats contre les Dunkerquois; le 18 février, il leur livra une bataille qui leur coûta plusieurs vaisseaux et seize à dix-sept cents tués, blessés ou prisonniers*. Les Etats Généraux le récompensèrent en lui donnant une chaîne d'or, et Louis XIII lui envoya l'ordre de Saint- Michel*. Cette bataille n'était pourtant qu'une escarmouche, en comparaison de celles qu'il allait livrer quelques mois plus tard.

L'Espagne s'était saignée pour équiper une puissante armada à destination des Pays-Bas : soixante-sept vaisseaux, avec dix-sept cents canons et plus de vingt mille hommes, avaient été réuijiis dans le port de La Corogne ; le meilleur amiral de l'Espagne, don Antonio d'Oquendo, avait reçu le commandement, avec ordre de transporter avant tout à Dunkerque les renforts dont l'infant avait besoin; il devait éviter toute action navale, et se réfugier, si on l'attaquait, près des dunes du comté de Kent, sous la protection des canons anglais.

Les Etats Généraux furent avertis de bonne heure du danger ijui les menaçait. Au mois d'août, Richelieu chargea d'Estrades de leur en parler*, et vers la même époque, ils reçurent par un espion des détails complets sur l'armement de La Corogne*.

1. Cf. A. E. Corr, de Hollande, XXI; Oosterwijck à Richelieu, le 24 février 1639. — Conomelyn (continuation^ II, 30-31.