LA BATAILLE DES DUNES

Malgré leur désir d'empêcher le débarquement d'Oquendo, ils ne purent d'abord mettre en ligne qu'une douzaine de vaisseaux. Les ennemis auraient aisément passé si Tromp n'avait suppléé par sa témérité à l'infériorité de ses forces. Dès que l'armada parut dans le Pas-de-Calais (en septembre), il lui courut sus ; d'Oquendo intimidé se retira près des dunes de la côte angolaise *, et les États eurent le temps de secourir leur amiral. Le 21 septembre, il résolurent secrètement d'envoyer à Tromp tous les vaisseaux disponibles dans les ports de l'Union, en lui ordonnant de faire son possible pour anéantir la flotte espagnole, n'importe où ni comment, sans se préoccuper des havres, rades ou baies du royaume britannique où elle se trouverait. Cette résolution énergique, renouvelée les 4, i4 et 15 octobre, fut transmise au lieufenant-amiral", qui n'hésita pas à s'y conformer*. Ni les menaces de Charles P'', qui prétendait empêcher toute hostilité dans les eaux de son royaume *, ni la présence d'une escadre anglaise de dix-huit vaisseaux sous l'amiral Pennington, ne purent arrêter la bouillante ardeur de Tromp *. Quelques bordées tirées par les Espagnols lui servirent de prétexte, et après avoir écrit à Pennington qu'il n'était pas l'agresseur, il engagea, le 21 octobre, une action générale *. Sa victoire fut complète : sept mille espagnols furent tués, dixhuit cents faits prisonniers et quarante de leurs vaisseaux pris ou coulés; les Hollandais, au contraire, ne perdirent qu'un

1. Cf. A. E. Loc, cit. — D'AnioDtot au cardinal, 8 oct. 1639. Quelques navires espagnols poussèrent pourtant jusqu'à Dunkerque. — Cf. une iDtéressaote discussion entre MM. Ising et Fruin au sujet de la re'raite des Espaguols près des dunes, dans les Bijdragen voor Vaderlandsche Geschiedenis , Nouv. série^ IV, p. 255-58, in-8«, Arnhero, 1866.

2. C'était le titre officiel de Tromp, le prince d'Orange étant le seul i amiral » de la République.