Cf. Aitzema, Loc. cit,, CV

5. Plus tard, sous la dynastie des Fagel qui se succédèrent pendant cent vingtcinq ans dans le poste de greffier, l'instruction de 1646 devait être de nouveau oubliée. Hendrick Fagel, au xviii« siècle, déclarait que sa charge était une des plus lucratives et des plus confidentielles de l'Etat. Les puissances étrangères, reconnedssant alors l'influence du greffier, lui adressaient directement leurs envoyés » comme au ministre reconnu de toute la République ^. Cf. Vreede, Op, cit., I, p. 79.

qu'un très petit personnage. Simple commis du greffe, il présidait à la réception des ambassadeurs et remplaçait le maître des cérémonies que la République ne se donna jamais, malgré la fameuse décision du 26 novembre 1639. C'était l'agent, qui avec l'aide d'un maître d'hôtel [hofmeester)^ s'occupait de faire chercher au Hoornbrug dans « le carrosse de . État» les envoyés étrangers pour les conduire à La Haye, à leur logis. D'après Wicquefort*, il remplaçait quelquefois le greffier pour lire des mémoires aux États Généraux *.

Le trésorier général et le conseiller pensionnaire de Hollande avaient aussi part à la direction des affaires étrangères : toutefois l'appellation de « premier ministre des Provinces-Unies » appliquée par Wicquefort* au trésorier général, paraît exagérée ; il avait presque uniquement des attributions financières dans la première moitié du xvii* siècle; quant à l'autre, dont l'autorité avait fort baissé, après les tristes événements de 1619, il reprenait vers 1630 quelques parcelles de son ancienne influence; je me réserve d'en parler plus longuement dans la suite.

Les provinces de la République ayant maintenu soigneusement leurs droits de souveraineté, il n'y avait pas d'organes centraux pour toutes les branches de l'administration; pour la justice, par exemple. Au temps de la domination des Habsbourgs, tous les Pays-Bas avaient pour instance suprême le Haut Conseil de Malines; après la révolte contre TEspague, on on avait cru le remplacer pour l'Union en créant le Grand Conseil de Hollande en 1582, mais la Hollande et laZélande seulement avaient reconnu sa juridiction, et les autres provinces avaient leurs tribunaux qui jugeaient en dernier ressort *.

1. Vambûssadeur et ses fonctions. 2« partie, 11, section 3, p. .45.

2. Au-dessous du greffier et de l'agent étaient une douzaine d'employés chargés de transcrire, traduire ou déchiffrer les documents diplomatiques.

3. L'ambassadeur et ses fonctions^ 2« partie, II, sect. 2, p. 43.