AMBASSADE DE LA THUILLERIE
lions particulières avaient alors pour lui un intérêt supérieur et absorbaient son attention : celle du stathoudérat de Frise et de Groningue, vacant après la mort d'Uenri-Casimir, et celle du mariage de son fils Guillaume avec une princesse anglaise ; il consacra la lin de Tannée à régler aussi avantageusement que possible ces deux affaires sur lesquelles je reviendrai plus loin.
Les croisières de Tamiral Tromp dans la mer du Nord n'avaient pas été plus fructueuses que les allées et venues du stathouder à travers le Brabant. La flotte était trop peu nombreuse pour bloquer les points des Pays-Bas, et les Dunkerquois en avaient profité pour continuer leurs lucratives pirateries. En somme, les résultats de la campagne étaient nuls pour les Etats Généraux et si la prise d'Arras était due en partie aux diversions de leur armée, Richelieu ne leur en était guère reconnaissant; il pensait, comme d'Estrades, qu'ils auraient pu et dû faire davantage*.
Il tenait néanmoins à les ménager. On le voit par les instmctions données le 17 septembre 1640 à M. de La Thuillerie, « s'en allant ambassadeur en Hollande' ». « Le prétexte du voyage de M. de La Thuillerie », y lit-on « doit estre que le roy n'a pas voulu laisser davantage MM. les Estatz sans un ambassadeur, et qu'il a voulu, en l'envoyant présentement, se servir de cette occasion pour les consoler de ce que leurs armes n'ont pas réussy cette année, et non pour se plaindre de ce qu'elles n'ont pas fait tout ce qui avoit esté promis à S. M. ». La Thuillerie devait affirmer la ferme résolution du roi de continuer fortement la guerre jusqu'à une bonne paix, se faire bien venir du prince et de la princesse d'Orange, et encourager tous les partisans de Talliance française. Le but caché de son ambassade était d'empêcher, sans en avoir l'air, une négociation séparée entre les
1 . Cr. A. E. Corr, de Hollande^ XXI, lettre de d'Estrades à Chavigny du 13 septembre 1640.
3. lbid.\ instructions publiées in extenso dans Aitzema, Loc. cit,^ CV, l* 72 ss., et en partie dans Avenei, Op. ci/., VllI (additions).
Étals et l'Espagne, quitte à « esclater et parler comme il faut w, s'il découvrait l'existence d'une semblable négociation.
Gaspard Coignet de La Thuillerie, conseiller du roi en ses conseils, était un homme plein de sens et de jugement, sans rien de brillante Renseigné par d'Estrades sur le caractère du prince et de la princesse d'Orange et sur les sentiments des principaux personnages de la République, il allait se mettre vite au courant de la situation et occuper dignement pendant plusieurs années le poste difficile d'ambassadeur à La Haye. Il arriva en Hollande au commencement de novembre, juste avant le départ de M. d'Amontot qui avait été rappelé en octobre*; il fut reçu au pont de Hoom sur la route de Delft par le prince Guillaume, fils de Frédéric-Henri % défrayé de tout pendant trois jours par les Etats Généraux et mené en carrosse au Binnenhof, le 10 novembre*. Sa première impression fut favorable: il se félicita de voir entrer dans la haute assemblée de l'Union, François d'Aerssen, un des amis les plus dévoués de la France, et il trouva le prince d'Orange « en bonne assiette* ». Une chose seulement l'inquiétait : la méchante humeur de la province de Hollande qui réclamait un licenciement de soldats. Depuis le mois de septembre, elle s'agitait pour cela: déjà quatre régiments, récemment levés, avaient été congédiés, et on ne parlait de rien moins que de casser quatre-vingts compagnies d'infanterie et vingt de cavalerie, entretenues depuis 1628 à titre extraordinaire*. Un noble hollandais avait été délégué pour en con-
1. Né en 1594, il avait d'abord exercé diverses fonctions dans la magistrature et l'administration, successivement conseiller au Parlement de Paris, conseiller aux Conseils d'Etat et des finances, intendant en Poitou. 11 était entré en 1632 dans la diplomatie.
