Cf. Mémoires <le Richelieu, Loc. cit., IX, p

3. Cf. lettre de Philippe IV, dans Canovas del Castillo, 0;). cit., l, appendices, p. 439-40.

INTRIGIES DE LESPAGNE 343

dais, et mit fin brusquement à ses agissements en décembre 1 640 * . Pujol écrivit encore après cette date, mais ses lettres, disait Richelieu, n'étaient que» des chansons* ». La ligne de conduite adoptée par le gouvernement français était si bien connue que, quand don Miguel de Salamanca, en mai 1638, puis Jacques de Brecht, en juin 1640, furent envoyés auprès du cardinal', il ne fut question entre eux que de Tavancement de la paix générale.

Les négociations secrètes, engagées par les Espagnols avec les États Généraux, eurent un tout autre caractère et une tout autre importance. De 1635 à 1642, pas une année ne s'écoula sans qu'il fût question de quelque intrigue en vue d'une entente particulière, sans que Philippe IV ou Tinfant (îttâter le pouls à Topinion dans les Provinces-Unies par un commis, un marchand ou un ecclésiastique quelconque. Les aspirations pacifiques de la province de Hollande étaient avérées, et nul ne savait si elles ne remporteraient pas à la longue sur les sentiments de loyauté qui liaient la République à la France. François d'Aerssen avait écrit à Richelieu en 1627 que son pays ne voulait pas promettre ce qu'il ne pourrait tenir, c'est-à-dire de ne pas négocier sans le consentement de Louis XIII*. Le mot était significatif, et les événements se chargèrent d'en prouver la justesse : au lendemain du pacte de février 1635, les Etats Généraux se laissèrent aller à des démarches difficiles à justifier et le prince d'Orange lui-même se fit un instant leur complice, au risque de compromettre sans retour son renom de droiture.

Comptant sur l'impression produite par Téchec de l'invasion en Brabant et par la surprise du fort de Schenk, Tinfant Ferdinand essaya, au mois d'août 1635, de détacher les Hollandais de

1. cr. Caoovas del Castillo, Op, cU.y I, Actes cités p. 390-445. — Cf. Avenel, Op. cil.. Y, VI, VII et VIII, passim, surtout VI, en mai et décembre 1640, et p. 137-39. 2 Cf. Avenel, Op. cit., VI, p. 737-39.

3. Ibid., VI et VU (supplément). Le premier était secrétaire d'Etat et de guerre, le second secrétaire au Conseil des Pays-Bas, à Madrid.

4. Cf. Groen van Prinsterer, Loc. cit., III, p. 19; leltrc du 18 juin 1627.

346 LA RÉPUBLIQUE DES PROMNCES-LNIES

la France. Il envoya à Arnhem, où se trouvaient le prince d'Orange et quelques députés des Ktats, un nommé Wittenhorst*, ancien capitaine de cavalerie, chaîné de sonder leurs dispositions et de les inviter à des conférences secrètes. Frédéric- Henri, qui était découragé par le mauvais succès de la campagne et par la misère lamentable de ses auxiliaires français, ne repoussa pas ses avances. On manda à Arnhem le greffier des États Généraux, Cornelis Musch*, personnage assez peu estimable et accessible à toutes les corruptions, mais habile et intrigant, et on l'envoya s'aboucher avec les agents de Tinfant dans la petite ville neutre de Cranenbourg, au pays de Clèves. Musch rencontra là don Christoval de Benavente y Benavidès, ancien ambassadeur d'Ësppgne en France, et don Martin de Axpe, secrétaire de Tinfant. Ils eurent dans le courant de septembre deux ou trois conférences sur lesquelles on est très imparfaitement renseigné. Plus tard, les Hollandais ont prétendu qu'ils avaient uniquement voulu s'assurer si les Espagnols avaient des pouvoirs en règle, avant d'en aviser le roi de France*. Il est certain, au contraire, que les premières conférences servirent à un échange préliminaire de vues. L'affaire parut assez sérieuse pour que le prince d'Orange priât les États Généraux de se transporter à Arnhem, au milieu d'obtobre, afin d'en prendre connaissance*. Le 19 octobre, une délibération eut lieu à ce sujet à l'hôtel de ville d'Arnhem : Son Excellence y déclara les prétentions de Tennemi exorbitantes, car il exigeait la restitution de Limbourg, Maastricht, Ruremonde, Venloo et Rhinberg,

1. Cf. Aitzema, Loc. cit , Cil, fo« 213 ss. — Wittenhoriit est appelé Vilenholts dans les documenls espagnols; on ne voit pas clairement si c'était un transfuge. Chamacé dit dans une dépêche que c*était un geotilhomoie du pays de Clèves (A. E. Corr. de Hollande, XVII, 26 déc. i633) et Richelieu rappelle un genlilbomme « neutral • (coll. Michaud, 2« série, VUI, p. 665).