ARMÉE ET MARINE

moyens de défense d'un pays. Cependant l'armée de la République était composée de corps mercenaires*, payés par lesdiverses provinces, et avait pour la diriger les Etats Généraux, le Conseil d*Etat et le capitaine général. L'entretien des corps de troupes était réparti comme les autres charges de TUnion, et les soldats prêtaient serment à la fois à la province qui les payait et aux États Généraux. Outre les régiments ordinaires, la République en levait parfois d'extraordinaires à l'aide des subsides de quelque puissance alliée, comme la France; c'est ce qu'on appelait les régiments non répartis [ongerepartierde). De plus, dans les cas graves, les provinces votaient la levée de milices locales, destinées surtout à la garde des villes, les waardgelders. Chaque stathouder était chef des troupes de sa province, mais peu à peu l'usage s'était établi de confier le commandement de toute l'armée à un capitaine générai, le prince d'Orange naturellement. La charge était très importante : elle conférait le droit de nommer la plupart des officiers, sauf quelques-uns dont les Etats Généraux s'étaient réservé le choix *; elle donnait la conduite des opérations militaires, et semblait assurer l'unité de direction si nécessaire au succès d'une campagne. Pourtant il ne faudrait pas se faire trop d'illusions sur les pouvoirs du capitaine général : d'abord sa situation était délicate vis-à-vis du stathouder de Frise et de Groningue, capitaine général pour les deux provinces; de plus, l'ingérence continuelle du Conseil d'État et des États Généraux restreignait singulièrement son autorité; enfin, quand le capitaine général avait, après de pénibles discussions, fait adopter

1. Cf. Grotius, Annales, p. 155 : « Miles Batavis conductus, civis, socius, perc- « grinus... » — Aubéry, Mémoires pour Vhisloire du cardinal duc de Richelieu j 5 vol. in-12, Cologne, 1667, IH, p. 559-64. Lettre de François d'Aersaen à Ch4-

illon.en 1638 : « Vous sçavez que nostre milice, pour la plupart, est composée d'estraogers... »

2. Notamment le maréchal de camp général, le général de la cavalerie et le général de rartUlerie. Cf. Sommaire de 1647.

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son plan de campagne à La Haye, il lui fallait encore subir le contrôle journalier des représentants à l'armée [gedeptiteerde te veld), parfois très audacieux, plus souvent timides et opposés à toute entreprise qu'ils jugeaient hasardeuse. L'armée des Provinces-Unies avait un généralissime, mais surveillé sans cesse et gêné par des députés incompétents : c'était là une détestable organisation, aux défauts de laquelle le prestige personnel de grands capitaines, comme Maurice et Frédéric-Henri, ne put remédier qu'en partie *.

La marine de l'État était à peu près dans les mêmes conditions. Il y avait un amiral général^ le prince d'Orange, mais cet amiral ne mettait jamais les pieds sur la flotte, et le commandement était remis à un vice-amiral général et à des lieutenants-généraux. La construction et l'entretien des vaisseaux étaient confiés à cinq collèges d'amirauté, créés entre 1580 et 1590, à Amsterdam, Rotterdam, en Nord-IloUande (six mois à Iloorn et six mois à Enkhuizen), à Middelbourg en Zélande, à Harlingen en Frise. On avait eu l'idée en 1589 de créer un Conseil supérieur de l'amirauté, mais peu de temps après il avait fallu le supprimer *. L'amiral général restait donc le seul lien entre les collèges, la seule autorité centrale, lien très lâche, autorité très faible. C'était de lui cependant que les vaisseaux de guerre, môme ceux qu'armaient des particuliers, recevaient leur commission, en même temps que la bannière de l'Etat '. Grâce aux Etats Généraux, au Conseil d'Etat et aux divers collèges ou grands fonctionnaires ci-dessus énumérés, il y avait un gouvernement central des Provinces-Unies ; mais comme la souveraineté résidait dans chaque province, que les députés aux États Généraux étaient liés par le mandat de leurs commettanls,

1. On a prêté plus tard ces paroles au prince Eugène : « Alexandre a fait de « grandes choses avec une petite puissance, mais il n'avait pas de députés cora- « missaires dans aoncamp. » Cf. Treitschke, Op. cit., p. 622.