LA SUCCESSION D'HENRI-CASIMIR

compensée par . le dévouement de la majorité à la maison d'Orange. On en eut la preuve dans une série de résolutions prises en faveur du jeune Guillaume, fils aîné du stathouder : le l^*" juin 1637, neuf dé^putés des Etats Généraux remirent à cet enfant de onze ans un coffret d'or contenant la « commission » de capitaine et amiral général, afin qu'il fût investi d'avance de cette charge, si un malheur la rendait vacante*. L'année suivante, sur l'avis de la Hollande, Guillaume fut introduit dans le Conseil d'Etat et, à partir de 1641, on l'admit aux délibérations les plus secrètes*. En même temps, les Etats Généraux secondèrent de leur mieux les efforts du père pour obtenir le stathoudérat de Frise et de Groningue.

La succession du stathouder Henri- Casimir, tué à l'ennemi en juillet 1640, fut en effet l'objet d'une ardente compétition entre son frère Guillaume-Frédéric de Nassau-Dietz •, et son cousin Frédéric -Henri. Ce dernier, au dire d'Aitzema, versa « des larmes de joye » sur le cadavre du défunt. Il convoitait de longue date le gouvernement de toutes les provinces et voyait dans, la mort de son cousin une occasion inespérée. Il se hâta de faire des démarches en Frise et à Groningue, et les États Généraux pour soutenir sa candidature y députèrent MM. d'Arnhemetde Renswoude (29 juillet 1640)*. De son côté, Guillaume-Frédéric ne s'endormait pas. Quand il s'aperçut qu'il avait dans le prince d'Orange, non pas un allié comme il l'avait d'abord cru naïvement, mais un rival, il agit avec vigueur en Frise où il avait ramené le corps de son frère. Son activité fut récompensée : ses partisans hâtèrent l'élection, et le 3 août 1640