LA COUR DE BRUXELLES

esprits*». Ses ennemis même lui rendaient hommage et le prince d'Orange devait plus tard faire l'éloge de « cette bonne et vertueuse princesse* ».

La Cour des archiducs était brillante, comme cela était nécessaire au milieu d'un peuple qui gardait un souvenir attendri des cérémonies fastueuses et des réjouissances mises en honneur autrefois par les ducs de Bourgogne. Il fallait des tournois, des bals, des plaisirs de toutes sortes pour retenir et captiver la nombreuse noblesse indigène ou espagnole, au premier rang de laquelle brillaient les chevaliers de la Toison d'Or. Le roi d'Espagne s'était réservé la grande maîtrise de cet ordre, mais beaucoup de belges en portaient le collier. Je relève dans une liste des chevaliers, donnée par Aitzema à Tannée 1632*, les noms de Jean de Croy, comte de Solre, de Philippe d'Arenberg, duc d'Aerschot, de Guillaume de Melûn, prince d'Epinoy, d'Alexandre de Bournonville, comte de Hennin, de Louis, comte d'Egmont, d'xilbert de Ligne, prince de Barbançon ; c'étaient les plus illustres représentants de la noblesse wallonne, ceux qui se trouvaient sans cesse en compétition avec les gentilshommes espagnols pour briguer les offices de cour*. Tout en permettant mille divertissements dans leur entourage, les archiducs y maintenaient dfe leur mieux la pureté des mœurs. J'ai déjà dit combien leur piété était fervente ; par certains côtés, leur Cour, si somptueuse, ressemblait à un monastère % et l'infante en écartait soigneusement les officiers suspects d'inconduite*. Les solennités religieuses étaient célébrées en grande

1. Loc. cit. — Cf. Rubens, dans une lettre de 1626, citée par Gachet, Op. cit., p. 57-58.

2. Cf. Gachard, Actes des États de 163i, I, p. 478. — D'après V Histoire de V archiduc Albert, p. 315, le mot favori de Hofante était : c con blanduras «.