LE GOUVERNEMENT DES PAYS-BAS

quelques impôts. Les ministres se divisaient en deux catégories : des belges pour les choses du pays, des espagnols pour ce qui concernait les intérêts du roi d'Espagne. Les premiers étaient des secrétaires d'État parmi lesquels il faut mentionner Vau" dienciery\ef\us inQuentde tous, le secrétaire des relations extérieures, et celui des affaires du Nord* : au temps des archiducs ces trois charges furent remplies, la première par Louis Verreycken, la seconde par Philippe Prats, et la troisième successivement par Antoine Suarez et Jean-Baptiste Huart*. Les ministres espagnols furent, jusqu'en 1621, le gouverneur de l'armée royale aux Pays-Bas, le chef de la secrétairerie d'État espagnole, et le confesseur de l'archiduc Albert*. Plus tard, l'ambassadeur ordinaire d'Espagne à Bruxelles accapara l'influence dominante.

Tel était le gouvernement central, à côté duquel figurait encore pour la justice une haute cour suprême, le Conseil souverain de Malines. En outre, rien ne pouvait fonctionner sans l'appui des trois ordres du pays, jaloux de leurs antiques privilèges et qui jouissaient suivant le mot de Bentivoglio, « d'une subjection meslée de liberté* ». Pour obtenir les contributions qui faisaient le plus clair de leurs revenus, et que l'on évaluait à 2 millions et demi de florins environ % les archiducs étaient forcés de convoquer chaque année les États provinciaux. Quant aux États Généraux, que Charles-Quint avait consultés régulièrement pendant son règne, on évitait de les réunir, « estant très difficile de manier cette grande machine * » ; on ne s'y rési-

1. Cette secrétairerie spéciale, créée en 1533, avait été organisée définitivement en 1548. Cf. Comptes rendus de la Commission royale d'histoire^ V, p. 174 ss. 1841-42.

2. Huart succéda à Suarez en 1626, comme secrétaire assistant, et en 1632, comme titulaire.