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gnait que quand on ne pouvait faire autrement, selon le proverbe espagnol: « quand tu seras marteau, frappe; quand tu seras enclume, supporte * ». De 1598 à 1632, on ne les rassembla que quatre fois% et après ceux de 1632, il n'y en eut plus jusqu'en 1790. Le pays ne se serait d'ailleurs pas tiré d'affaire sans les secours continuels de l'Espagne. L'armée nationale, composée de milices enrôlées en temps de guerre, était presque une quantité négligeable; les troupes espagnoles, entretenues aux frais du roi et placées sous le commandement de l'archiduc Albert, faisaient la vraie force des provinces.

La trêve de douze ans permit au commerce et à l'industrie de reprendre quelque activité, malgré la clause fatale qui fermait le port d'Anvers. Une série d'ordonnances furent promulguées pour relever la marine marchande, réglementer la fabrication des draps, faciliter les prêts d'argent, grâce à des monts-depiété qui firent baisser le taux de l'intérêt jusqu'à 15 et 10 p. 100. Les ressources agricoles furent développées, des voies de communication créées, surtout des canaux *. Les Pays-Bas, à demi ruinés par les guerres du xvi" siècle, respirèrent sous ce régime réparateur, et à la prospérité renaissante correspondit un essor admirable des beaux-arts. Partout des églises et des hôtels de ville furent construits, et Tarchitecture flamande produisit de gracieux chefs-d'œuvre comme le « Broodhuis » sur une des places principales de Bruxelles. La peinture fut brillamment représentée et l'école d'Anvers eut son âge d'or : les animaux et les chasses mouvementées de Snyders, les bacchanales et les kermesses de Jordaëns et de Téniers le Vieux, les portraits de van Dyck, enfin les compositions religieuses de P.-P. Rubens témoignent de ce merveilleux mouvement artistique auquel est seul comparable celui dont les Provinces-Unies étaient alors le

1. Mot du comte-duc Olivarez en 16;U. - Cf. Gachard, Actes de 1632, U, p. 467.