ISABELLE ET SPINOLA

de ses anciennes victoires, et, à la gloire d'avoir pris Ostende, il allait ajouter celle de prendre Bréda. Bentivoglio a vanté son activité infatigable, son esprit subtil, son équité et son désintéressement * ; ces éloges qui sont reproduits par Rubens dans sa correspondance, ne semblent pas exagérés, malgré le soupçon de partialité que pourrait faire concevoir la vive amitié du peintre et du général *. Spinola était à la fois un grand capitaine et un administrateur habile. Tant qu'il resta en Flandre, il jouit pleinement de la confiance de Philippe IV et d'Isabelle. En 1626, suivant Rubens, il était plus influent que tous les autres ministres ensemble'. C'est de concert avec lui que l'infante entreprit de ruiner le commerce et les pêcheries de l'ennemi, ces deux« colonnes fondamentales de son Estât* ». Dans ce but, d'une part, un canal fut commencé dans la haute Gueldre* pour unir le Rhin à la Meuse, drainer le trafic d'un fleuve à l'autre, et servir aussi de défense contre les armées de Frédéric- Henri; c'est la fossa Eugenia qui ne fut jamais achevée*. D'autre part, une amirauté fut fondée à Dunkerque pour faciliter les échanges avec l'Espagne, et surtout pour organiser là course contre la marine marchande des Provinces-Unies : l'amirauté devait toujours avoir vingt-quatre vaisseaux de guerre, tout équipés, moyennant quoi le dixième des prises lui était assuré (1626) ^ C'était là une excellente mesure : les corsaires de Dunkerque furent pendant les années suivantes la terreur des armateurs hollandais.