Cf. Van den Sande, Op. cit., p

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vant certaine» prérogatives spéciales \ En même temps il se préparait à se faire officiellement reconnaître souverain héréditaire des Pays-Bas. Le fait n'a encore été élucidé par aucun historien d'une façon définitive. Th. Juste * le rapporte à Tannée 1624, sans donner aucune preuve de son assertion. Les documents des Archives de Bruxelles permettent de faire la lumière sur ce point. Il résulte de leur examen que le 16 septembre 1621, le roi avait envoyé à Tinfante une procuration pour recevoir en son nom le serment des Belges. Les États des diverses provinces furent convoqués dans ce but ; toutefois il y eut des retards, et deux ans s'écoulèrent avant que la chose fût complètement réglée. Les Etats de Brabant, par exemple, avaient été convoqués pour le 19 août 1622; ce ne fut que le 1" avril 1623, qu'ils jurèrent entre les mains de Tinfante, et que Philippe IV fut solennellement inauguré duc de Brabant; il existe deux relations manuscrites de cette cérémonie, Tune en flamand', l'autre en français*.

Cette fois, l'infante Isabelle perdait son autorité suprême; les provinces « obéissantes » retombaient sous le joug auquel elles n'avaient jamais pu se soustraire entièrement.

Les agents de l'Espagne retrouvèrent leur ancien ascendant, et la reprise des hostilités contre les Provinces-Unies ne fit que l'accroître. Ambroise Spinola, ce condottiere italien, qui était devenu conseiller d'Etat du roi, chevalier de la Toison d'Or, et grand d'Espagne, disposa bientôt de la puissance prépondérante. A ses titres ronflants de marquis de Los Balbases, de duc de San Severino, de prince de Saravallo% il unissait le prestige

i. Le 23 octobre 1621. — Cf. Piot, Biographie nationale, iii-8« (depuis 1866), X, p. 17, (article Isabelle).