CHAPITRE VI

§ 1. Le programme financier des bolcheviks

Les finances de l'Etat soviétiste russe, aussi bien les ressources financières du pays que son appareil administratif financier, offrent le spectacle d'une désorganisation complète.

Le peu qui reste du système financier de l'ancien régime ne joue plus qu'un rôle presque nul. Il n'y a partout que chaos et ruine. La République soviétiste est depuis longtemps à l'état de banqueroute. Il ne s'agit pas seulement de l'acte de la déclaration de banqueroute qui fut une des premières manifestations de la politique internationale des bolcheviks, mais d une banqueroute de fait, car en réalité, tous les projets de budget, les ordres de paiement, les évaluations budgétaires, par lesquels le Gouvernement soviétiste se trouve avoir payé tribut aux préjugés de l'ancien régime boiu"geois, n'ont qu'une signification de forme. Sur le papier, où tout chiffre trouve place, chaque mois apporte des sommes grandissantes, qui ne répondent à rien autre de réel qu'à des émissions continues de papier-monnaie. Ces émissions représentent la source unique des revenus du Gouvernement des Soviets.

Les bolcheviks, alors que le Gouvernement Provisoire était au pouvoir et qu'ils ne se trouvaient former, eux, qu'un parti d'opposition libre et irresponsable, exigèrent en matière financière la réalisation de quatre réformes essentielles : l'annulation des dettes de l'Etat^ la nationalisation des banques, l'abolition de tous les impôts indirects, et enfin

la création de contributions directes très élevées, principalement l'impôt sur la fortune et sur le revenu. Dans la propagande menée par les bolcheviks pour renverser le Gouvernement Provisoire, ces réformes eurent un rôle important. Arrivés enfin au pouvoir, les bolcheviks entreprirent tout de suite la réalisation des deux premières mesures ; ils répudièrent toutes les dettes de la Russie — du moins en firent-ils la déclaration — puis ils se mirent à l'œuvre de nationalisation des banques.

§ 2. L'annulation des dettes de l'Etat

Une importance énorme était attribuée par les bolcheviks à Fexécution de ces deux réformes. L^annulation de la dette de l'Etat devaijt, au dire des financiers et des propagandistes bolchévistes, diminuer de beaucoup les dépenses de l'Etat, alléger par là les charges pesant sur le contribuable et libérer la Russie — du moins en ce qui concerne la dette extérieure — du joug des capitalistes étrangers.

Mais en fait, rien de ceci ne fut réalisé. Après avoir commencé par annuler les dettes de l'Etat, le pouvoir soviétiste dut bientôt consentir des exceptions ; ce fut pour des personnes possédant des fonds d'Etat pour une somme moindre de 10.000 roubles ; puis, par le décret du 22 juillet 1918, ils autorisèrent la prise en nantissement des valeurs de l'Etat pour des avances ne dépassant pas 5.000 roubles par personne et 50 % de la valeur nominale des titres. Ensuite, la monnaie ayant très vite disparu de la circulation, il fallut en arriver à permettre la circulation des petites coupures de 50 et de 100 roubles d'obligations de l'Etat. Comme ces obligations de 100 roubles avaient été émises à 88 roubles au plus, cette mesure équivalut à la reconnaissance d'une partie des emprunts émis pendant la guerre, et à tous les porteurs de ces coupures elle donna l'occasion d'un gain appréciable. Au lieu d'un intérêt de 5 1/2 % qu'ils auraient dû toucher, ils reçurent en une fois environ 14 %.

Avant la guerre, la somme des intérêts annuels payés pour la dette nationale s'élevait, en Russie, à 420 millions de roubles. Depuis la guerre, jusqu'au moment du coup d'Etat bolchéviste,elle s'est élevée jusqu'à presque un milliard. Le budget de la République soviétiste, libéré d'une part importante de ses payements (pour le premier semestre 1919 les dépenses occasionnées par l'annulation des emprunts n'auraient pas été toutefois moindres de 100 millions) eut, malgré cela, un déficit énorme, de bien des fois supérieur à celui causé par la guerre et par la politique financière tsariste. Le payement des intérêts de la dette de l'Etat eût été une dépense infime dans un budget qui se chiffre par milliards, et il n'eût pas de beaucoup accru le déficit de la République.

L'annulation de la dette, faite par le pouvoir soviétiste, n'a pas plus influencé l'équilibre budgétaire de l'Etat qu'elle n'a allégé le fardeau du contribuable, ainsi qu'on le verra plus loin. Elle n'a pas permis non plus à l'Etat d'échapper à la nécessité d'avoir recours à des impôts indirects très lourds.

Cette mesure n'a pas non plus libéré la Russie du joug sous lequel la tenaient les capitalistes étrangers. Il est connu de tous, que toutes les tentatives de paix — même les plus récentes — faites par le Gouvernement des Soviets auprès de l'Entente, étaient invariablement accompagnées d'alléchantes propositions relatives à la reconnaissance et au payement de toutes les dettes de l'Etat russe. Se rendant parfaitement compte de la situation difficile des finances de la République de Soviets, les bolcheviks offrent des garanties de toutes sortes à l'exécution des obligations de la Russie. Il est de toute évidence que les conditions, dans lesquelles la Russie aura ainsi à s'acquitter de ses dettes, seront de beaucoup plus onéreuses qu'elles ne l'auraient jamais été et que la Russie se trouvera placée, vis-à-vis des capitalistes étrangers, dans une dépendance autrement étroite que celle dans laquelle elle se trouvait avant le coup d'Etat bolchéviste.