INDÉPENDANCE ET DICTATURE

Depuis longtemps le sentiment (indépendance germait dans le cœur des Espagnols d'Amérique ; l'envahis^ sèment de l'Espagne par l'arasée française et la chute de ses rois^ en relâchant les liens qui les unissaient à la mère patrie, leur offraient aussi Toccasion de se soustraire à sa domination.

En mai i 810, Buenos- Ayres avait commencé le mouvement révolutionnaire par Finstallâtion d'une Junlè gouvernementale, sans cependant proclamer ouvertement son indépendance d'une manière absolue, voulant d-abord entraîner dans la révolution toutes les provinces espagnoles de la Plata. C'est ainsi que, le 27 du même mois, la Junte s'adressa au gouvernement du Paraguay pour lui demander son adhésion au mouvement, la reconnaissance de son autorité et l'envoi de députés pour prendre part aux délibérations.

L'estime et la considération que Berna rdo de Velazco , alors gouverneur du Paraguay , s'était acquises durant son administralion, modéraient les aspirations à l'indépendance du peuple paraguayen, qui au surplus

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tte voulait pmnt se soustraire à la ddnination espagndlcifflniir toml^Qr 30^6 joug de Buenos-Âyres, dont il OÉ^j^épendaDt.

VoÇ^ convoqua le Conseil pour lui donner connaissance de rinvitation reçue de |5uenos-Ayres et pour savoir ses intentions! Celui-ci décida qu'il était convenable, dans une affaire aussi grave, de consulter l'opinion du pays, par la convocation d'une Assemblée Générale^ du clei^é , des officiers de l'armée , ndes magistraâ civils, des corporations et des plus ridies propriétaires. Ce fut la réponse que l'on envçya k Buenos-Ayres le 17 juillet; et le 24 du même mois l'Assemblée se réunit et décida que l'on conserverait des rapports- amicaux avec Buenos-Ayres, sarts lui reconnaître aucune supériorité, et qu'en attendant, la décisioin de TEspagne l'on prendrait toutes les mesures nécessaires pour la sûreté et la défense du pays.

Cette détermination fut communiquée le 27 juillet à la Junte de Buenos-Ayres, qui, dans l'intention de faire- prévaloir son autorité sur le Paraguay , organisa contre cette province une expédition militaire dont elle confia le commandement à l'un de ses membres, le général Manuel Belgrano.

L'expédition, après avoir traversé le Paranâ, arriva en décembre 1810 à Itapua, aujourd'hui la ville de l'Incarnation, et marcha sans rencontrer d'opposition jusqu'à Paraguari, où elle fut battue le 19 janvier 1811. Dans sa retraite, une nouvelle défaite sur les rives du Tacuari, territoire des Missions, l'obligea le 12 mars à capituler.

Le gouvernement du Paraguay lîl alors occuper la ville dé Corrienles pour empêcher toute nouvelle tentative, dont la réussite, au surplus, ne paraissait pas probable.

Cependant le sentiment d'indépendance faisait de grands progrès au Paraguay, et les partisans de Témancipalion comprirent que pour l'établir, il sulïirait de la proclamer. C'est ainsi qu'une révolution pacifique, feous la direction de JoséGaspar de Francia, et soutenue par les troupes aux ordres du commandant Pedro Juan Caballero, mit fin, les 14 et 15 mars 18 M, à la domination espagnole.

Le 16, fut crée un gouvernement provisoire composé de trois membres, Bernardo de Velazco, José Gaspar de Francia et Juan V. Zevallos, et dont les fondions devaient durer jusqu'à la réunion d'une Assemblée générale qui déterminât le régime et la forme de la nouvelle administration.

L'Assemblée, réunie du 17 au 20 juin, approuva les actes du gouvernement provisoire et créa une junte gouvernementale composée d'un président, de cin(f conseillers et d'un secrétaire, dont les fonctions devaient avoir cinq années de durée. Elle décréta ensuite :

l'' Que le Paraguay se gouvernerait par lui-même, sans l'interventiop ^de Buenos-Ayrcs, proclamant ainsi l'indépendance paraguayenne.

2° Que cependant il conserverait de bons rapports avec celle province et qu'il enverrait des députés au congrès général.

3* Que les droits de douane seraient établis d'une

manière régulière et que le monopole du tabac serait supprimé.

4° Que, dans aucun cas, les lois et résolutions du congrès argentin n'obligeraient le Paraguay, sinon après avoir été approuvées par TAssemblée générale.

Il était donc bien entendu que, non -seulement le Paraguay se déclarait indépendant de l'Espagne, mais encore qu'il ne reconnaissait aucune autorité ni suprématie de la part de Buenos-Ayres.

La junte de Buenos-Ayres s'empressa alors d'envoyer au Paraguay le général Belgrano et Vicente A. de Echeverria, qui, de Corrientes, donnèrent connaissance de leur mission à l'Assomption, où ils demandèrent à être admis. Le gouvernement leur répondit qu'ils pouvaient s'y rendre si Buenos-Ayres reconnaissait l'indépendance du Paraguay, et peu après ils s'y présentèrent. Le 12 octobre 18H, il fut signé avec eux, en leur qua^ lilé de plénipotentiaires, un traité par lequel l'indépendance du Paraguay était explicitement reconnue par Buenos-Ayres (1), qui réglait les rapports commerciaux entre les deux pays et stipulait leur concours réciproque pour le maintien et la défense de l'ordre de choses établi (2).

Peu après l'on apprit à l'Assomplipn que la Cour de

(1) M. Luis L. Dominguez, de Buenos-Ayres, dans son Histoire Argentine, publiée récomment, dit à la page 268, à propos do ce traité : o Pendant que ces arrangements avaient lieu, l'on signait au Paraguay le traité du 42 octobre ^8^4 , lequel sanctionna la ségrégation de celle partie de la vice-royauté. »

(Uistoria Argeiitina, par Luis L» Dominguez. Buenos-Ayres, 1861.)

(2) Traité de 48H . Appendice A.

Portugal, qui craignait pour ses colonies d'Amérique les effets de Fémancipation de celles d'Espagne et voulait profiter de ces circonstances pour faire valoir les droits de la princesse Charlotte, dirigeait des forces vers la Bande Orientale, aujourd'hui laBépublique Orientale de l'Uruguay, et sur les frontières du Paraguay. Le gouvernement, de son côté, s'empressa de préparer des troupes ; mais comme il manquait d'armes, il s'adressa pour en obtenir à Buenos -Ayres, en vertu du traité d'octobre. Buenos-Ayres refusa d'en fournir, et ce refus amena entre les deux gouvernements des discussions désagréables, qui aboutirent presque à une rupture complète.

• Tel était l'élat des relations entre lé Paraguay et Buenos-^Ayres, lorsque se réunit, le l*'"' octobre 1813, le second Congrès de la République, composé de mille députés. Celui-ci, après avoir confirmé l'indépendance du Paraguay, déclara rompu le traité de 1811, parce que Buenos-Ayres Tavait violé, et il remplaça la Junte gouvernementale par le gouvernement de deux consuls ; il investit de ces hautes fonctions Fulgencio Yegros et José G. de Francia, auxquels il donna l'autorisation 4P répondre à la mission que le gouvernement des Provinces Unies de la Plata avait envoyée à l'Assomption pour que des députés du Paraguay assistassent au Congrès qui devait se réunir à Buenos-Ayres, afin de sanctionner une constitution générale.

Les consuls, après avoir conféré avec l'envoyé des Provinces Unies, Nicolas Herrera, lui déclarèrent que le

Paraguay ne prendrait pas part au Congrès et que le traité de 1811 était rompu.

Pius habile que son collègue et surtout mû par son ambition , José Gaspar de Francia lui laissait les honneurs et la représentation, s'emparant, lui, de tout le travail et de Tinfluence gouvernementale, comme il se rélait attribuée quand il faisait partie du gouvernement provisoire, en se retirant à la moindre opposition qu'il rencontrait chez ses collègues, certain qu'on le rappellerait et qu'on en passerait par ses volontés. Francia, qui voulait gouverner seulet sans contradiction, prépara Téleclion du Congrès dont il choisit les membres, et celui-ci réuni, le 3 octobre 1814, se fondant sur la nécessité de donner, pendant la crise que traversaient les anciennes colonies hispano-américaines, un pouvoir plus efficace à Fautorité, supprima le gouvernement consulaire, et le remplaça par une dictature dont il iiivcslil le docteur Francia pour le terme de cinq ans.

Dans les premiers temps de son gouvernement, il ne sior montra pas tel qu'il devait être plus tard, car il voulait encore plus de pouvoir ; une dictature temporaire ne Ijii suffisait pas. Il convoqua donc de nouveau le Congrès le 1" mai 1816 et se fit proclamer par lui dictateur perpétuel de la République. Revêtu d'une autorité absolue, dont Texercice sans obstacle et sans résistance lui était assuré, car il y avait préparé le peuple et choisi ses agents, il ne pouvait craindre qu'il se formât, à l'intérieur, une opposition à son gouvernement ; niais, redoutant l'influence des doctrines libérales et des

idées révolutioanaires qui pourraient s'introduire au Paraguay, il décréta Finterdiction complète de toute espèce de relations entre la République et les autres pays du monde. Il n'était permis à personne de sortir du* Paraguay, et ceux qui parvenaient à s'y introduire étaient obligés d'y rester.

. Le Paraguay dut se suffire à lui-même; son agriculture et son industrie devaient satisfaire à tous les besoins de ses habitants. Le dictateur permit seulement des relations de commerce très-insignifiantes avec le Brésil, par Itapua, et encore il n'accordait ces autorisalions qu'à un nombre limité de personnes, auxquelles il donnait un permis spécial, signé de sa main.

Francia prenait les précautions les plus minutieuses pour empêcher toute réaction contre la dictature. Il remplit les cachots des citoyens les plus respectables et sacrifia sans pitié beaucoup d'entre eux, peut-être pour inspirer la terreur. Sans amis, sans conseillers, il remplissait lui-même toutes les fonctions du gouvernement, qui n'avait d'autre règle que sa volonté. Personne no pouvait l'approcher, le voir, ni lui parler. Il mourut le 20 septembre 1840 d'une attaque d'apoplexie, ne laissant ni papiers, ni correspondance ; il s'était toujours refusé à recevoir celle qui venait de l'extérieur.