INTRODUCTION

Après une résidence de douze asis dim l-i IMata « ji^ formaf le projet d'aller passai* quelque temps en Eui>)pe; mais avant de m*éloigner, peut-être sans retour, de rAmérique du Sud, je désinii visiter le Paraguay, qui depuis longtemps exeitait ma curiosité. Je résolus donc de consacrer quelques mois à cette explomlion. atin detre à même de rapporter en Europe des donutH.'S certaines sur letat de ce pays, sur ses ressources, sur lavenir qui lui est réservé et sur les avantages qu^il pourrait offrir au commerce et à Timmigration.

Jen éprouvai un désir d'autant plus vif que les |>ays de la Plata me paraissent disposer h nouer detixùtes relations avec les petits Etats européens, qui, tout eu leur présentant les ressoui*c6s conmierciales des grandes

Vlll INTRODUCTION.

nations el en leur promeUant le conlingenl (fune imnngralion intelligente el laborieuse, ne peuvent leur fain» craindre de ces difficultés suscitées assez souvent |)ar les grandes puissances, afin d'obtenir, par la force, des avantages politiques ou commerciaux.

Quoique, pendant mon long séjour en Amérique, je me fusse aperçu qu'il était difficile d'amener les hommes (ïfAtil de mon pays natal, à profiler de ces disposili(»ns et à prendre les mesures convenaWes pour faire participer la Belgique aux avantages qu'offriraient les pays de la Plata à ses entreprises commerciales et industrielles ainsi qu'à son excédant de population, je ne renonçai pas h l'espoir de voir adopter en Belgique, h l'égard de ces pays, une politique extérieure plus active, ayant des eflTets plus positifs, plus palpables, en nn mot, plus avantageuse pour le commerce belge, trop p(Mi entreprenant sans doute et qu'il était d'autant pins nécessaire de stimuler, d'encourager el d'aider à trouver de nouveaux débouchés.

Le moyen le plus certain, à mon avis, était de diriger vers ces contrées l'émigration belge, car il ne sulfit pas de conclure des traités de commerce pour donner, dans le sens pratique, un marché à un pays; il faut encore, après avoir, par des traités, ouvert et garanti ce marché, en faiie profiter le commerce et l'industrie, en l:iveur desquels se négocient et se signent ces lrailé>; car c'est seulement aloi's que ces pactes internationaux, de si peu de valeur en eux-mêmes, h moins de contenir (les faveurs spéciales, ce qui n'est pas l'habitude, altei-

INTUODUCTION. IX

gneiil le but que Ton a eu en vue en les signanl, c'eslîi-dire de cri'cr des débouchés à Iniduslrie nationale.

Fort de celle conviction, j'avais l'honneur de dire à S. M. le Roi des Belges, le 1*' janvier 1857 (1) :

t La colonisation belge, dans la Conrédéralion Argentine, ouvrirait un nouveau débouché a l'industrie de la Belgique : car les émigrants , accoutumés aux produits de la mère-patrie , les consommeraient de préférence à ceux des autres nations; Taffluence des marchandises belges sur les marchés argentins ne pourrait manquer de tourner h l'avantage de Tindustrie belge, dont les produits réunissent toutes les conditions nécessaires : bonne qualité et bas prix, élégance et solidité.

» Diriger l'émigration belge vers la Confédération Ai^entine, l'encourager et la proléger, donnerait donc pour résultats infaillibles :

» L'amélioration du sort d'une partie de la population belge;

» De nouveaux et importants débouchés pour les produits de l'industrie de la Belgique;

» L'accroissement de son commerce et de sa marine. »

Le Roi la parfaitement compris , j'en ai eu des preuves certaines ; mais dans un pays comme la Belgique, dont les institutions sont si éminemment constitutionnelles représentatives, il ne suffit pas que le chef

(I) Letti'C d'hommage a S. M. le Hoi dos Belges, «icromfKignunl le livre que je publiai a relie é|KX]ue, La Confédération Argetiline.