LES TROIS RÉFORMES FONDAMENTALES
En face des difficultés politiques et sociales qui s'amoncellent chez les nations les plus civilisées, il est essentiel de commencer par opérer le classement des réformes indispensables à notre époque, de mettre au premier plan celles qui doivent servir de base aux autres et qui peuvent exercer Tinfluence la plus générale sur le bonheur du peuple.
Jusqu'ici, les gouvernants ont été impuissants à cette œuvre, parce que leurs sympathies les portent ailleurs. Vivant au contact de la richesse, ils sont entraînés, soit par l'ambition personnelle, soit par le courant des affaires, à s'occuper des intérêts qui les pressent. Or, ces intérêts sont ceux de
la richesse capitaliste, terrienne et industrielle; leur attention est fermée à tout le reste. La richesse seule coudoyant les pouvoirs, les droits et les intérêts réels du travail et du prolétariat restent sans protection.
A la façon des pouvoirs antiques qui inféodaient esclaves et serfs aux patriciens et aux nobles, les pouvoirs d'aujourd'hui inféodent le travailleur et l'ouvrier à la richesse, à la spéculation industrielle, commerciale, terrienne et capitaliste ; et pas plus que les anciens ne pouvaient comprendre l'iniquité de l'esclavage et du servage, les privilégiés du jour ne comprennent l'iniquité de l'industrialisme, ni les douleurs du salariat. Ils sont donc incapables d'inaugurer aucune des mesures de justice propres à donner aux déshérités de la société les garanties d'une plus équitable répartition de la richesse.
Pourtant, c'est de là que viendront les principales difficultés politiques et sociales.
Le peuple, par les souffrances qu'il endure, est rendu très accessible aux inspirations du droit à la vie, et tel événement imprévu peut l'amener à renouveler, contre la féodalité de la richesse, l'effort qu'il a fait autrefois, au moment de la Révolution française, contre la féodalité nobiliaire. Tel est l'abîme vers lequel courent les nations.
Les hommes prévoyants et amis du bien social se préoccupent des moyens de prévenir cette catas-
trophe, ou, tout au moins, de mettre en évidence les moyens de sauvetage et de «alut que la société peut r^kmer un jour
Deux issues s'oflErent à l'horizon politique pour sortir de cette situation :
La plus heureuse serait la voie législative ;
La plus dangereuse, la voie révolutionnaire.
Par laquelle des deux atteindrons-nous aux réformes nécessaires?
Nul ne peut le dire avec certitude ; mais ce qui n'est pas douteux c'est que, pour réorganiser la société, il faut un plan d'exécution, un programme des institutions à établir, des études faites à l'avance sur les parties fondamentales de la réédification et sur l'ordre dans lequel les institutions devront intervenir.
Si jusqu'ici, au lendemain des révolutions, le peuple s'est trouvé dans un état peu différent de celui qu'il croyait avoir brisé, cela tient à ce qu'avant les révolutions le sentiment public ne s'était pas élevé à la conception nette et pratique des réformes à accomplir, et à ce que les hommes appelés au pouvoir par le peuple n'étaient pas eux-mêmes en état de reconstituer la société sur des données nouvelles garantissant l'exercice de tous les droits jusque-là méconnus.
Sommes-nous en état de faire mieux aujourd'hui? Les hommes qu'une révolution pourrait
porter au pouvoir seraient-ils capables d'assurer les droits du travail et de donner les garanties nécessaires à la masse des prolétaires? Saurions-nous réellement faire une œuvre sociale bien assise ? Les éléments dont la société nouvelle devra se composer sont-ils assez connus? Dans l'état actuel des esprits, l'avenir social n'est-il pas encore confus, et serait-il possible de s'entendre pour tracer les plans de l'édifice nouveau ? Certes, il faut bien le reconnaître, sur ces graves questions nous sommes encore dans la confusion des idées. Cependant, pour édifier, il faut un plan. La première chose à faire pour dresser ce plan est donc de dégager, de l'amas de matériaux fournis par les idées émises en vue de l'avenir, ce qui peut réellement servir de base à l'édifice social.
Tout le monde est d'avis qu'il y a quelque chose à faire pour parer à l'inégalité des conditions et aux abus que la société renferme. On sent qu'il y a péril à ne pas agir, et, malgré leurs inquiétudes, les classes dirigeantes, impuissantes à démêler ce qui est à faire, s'endorment dans leur nonchalance.
En attendant, les mêmes questions s'imposent aux préoccupations du peuple.
L'excessive misère contrastant avec l'excessive opulence fait comprendre à chacun l'injuste répartition des produits du travail.
L'incertitude du lendemain pour Touvrier et sa faniille,
La spéculation sur le salaire,
La spéculation sur le travail,
Les chômages,
Les abus de l'industrie.
L'absence de toute organisation protectrice de Touvrier,
Les impôts de consommation enlevant au pauvre la plus forte part de ses ressources déjà insuffisantes,
Les dangers de guerre internationale attisés sans cesse au mépris des droits de la vie humaine.
Les abus et les erreurs d'une législation surannée,
Le monopole de la richesse dans les familles,
Le mépris de la souveraineté et des droits politiques et sociaux du peuple :
Voilà autant de plaies sociales contre lesquelles les peuples réclament, parce qu'ils en sont plus spécialement accablés.
Depuis près d'un siècle, la question sociale a été posée par la Révolution française, et l'on n'est encore fixé ni sur les moyens de réaliser la justice dans la société, ni sur le point de savoir par qui, une fois conçues, les réformes seront mises en pratique.
Les uns prétendent que c'est de l'initiative descitoyens que les réformes doivent surgir ; les autres, que l'Etat seul est en situation d'apporter une solution convenable au conflit des divers intérêts sociaux. Enfin, l'embarras est tout aussi grand devant cette question : Par quelles réformes convientil de commencer ?
Il est urgent d'en finir avec ces hésitations, en mettant en lumière les trois réformes qui peuvent servir de base à toutes les autres, ouvrir la marche vers le progrès social, et nous garantir contre les* dangers pressentis par tout le monde intelligent.
Ces réformes fondamentales sont :
A. — L'organisation vraie de la puissance sociale.
B. — L'établissement équitable des ressources de l'État et l'organisation du droit de vivre.
