APPEL AUX ÉLECTEURS ET AUX MANDATAIRES DU PEUPLE

J'ai mis en relief dans ce volume les trois réfonnes capitales que la situation politique et sociale des nations civilisées, et de la France en particulier, rend nécessaires pour satisfaire aux besoins de progrès qui, partout, grandissent parmi le peuple.

J'ai montré spécialement comment rorganisation générale du droit de vivre — cette solution de la question sociale — peut être réalisée pacifiquement et sans porter la moindre atteinte aux intérêts de qui que ce soit ni le moindre trouble dans la société, au contraire, en introduisant de suite les plus sérieux éléments d'ordre et de pacification sociale.

J'ai fait voir comment la réforme des impôts, l'amortissement de la dette publique, l'équilibre constant des budgets, l'institution d'un vaste système de mutualité nationale pouvaient surgir de l'organisation du droit d'hérédité de l'État, pour une part équitable

à déterminer dans les fortunes délaissées à la mort par les citoyens.

J'ai fait voir comment l'institution des garanties de l'existence pour tous les membres du corps social affranchirait les travailleurs de tout assujettissement, de toute possibilité d'être exploités, faciliterait l'équilibre entre la production et la consommation; et comment l'organisation des syndicats et unions professionnels rendrait définitive l'émancipation du travail.

Mais j'ai montré aussi que, pour arriver à ces réformes, il fallait tout d'abord remplacer notre régime parlementaire, dont l'impuissance éclate à tous les yeux, par im régime toujours en accord avec la volonté nationale ; et que le premier pas à accomplir dans cette voie était la réforme du système électoral actuellement en vigueur.

Dire que la société est entraînée fatalement à une évolution considérable est presque aujourd'hui une banalité. Tout le monde le sent; un certain nombre le redoute, un granli nombre le désire. Mais comment arriverons-nous à l'organisation des réformes désirées aujourd'hui par la grande masse des citoyens? Dans une nation comme la France, rien ne se soutient qu'avec l'appui de la loi ; il faut donc, pour obtenir des réformes durables, que celles-ci aient l'appui du gouvernement. Hors de là, toute idée nouvelle, toute expérience, quelle qu'en soit la valeur, a peine à se produire et surtout à durer. Les meilleures institutions

ne peuvent se fonder qu'autant que les pouvoirs publics n'y font pas obstacle; et elles sont réalisables surtout lorsque les pouvoirs publics, s'élevant à la hauteur de leur conception, s'en font eux-mêmes les promoteurs.

Mais comment amener les pouvoirs publics à ce parfait accord avec la volonté nationale? La France ne peut refaire le gouvernement féodal et clérical d'il y a cent ans; le régime despotique et arbitraire de l'empire ne lui serait pas plus salutaire.

Ce n'est point un gouvernement de caste ni de parti qu'il faut à la France ; c'est un gouvernement responsable, contrôlé et qui puisse être révoqué dès qu'il se rend indigne de la confiance du peuple; c'est un gouvernement national, c'est le gouvernement de la nation par la nation elle-même ; c'est enfin la République du travail.

Il faut que la France conserve ses droits, que le peuple reste souverain maître de ses destinées, qu'il puisse toujours choisir, pour diriger les affaires publiques, les plus dignes et les plus capables d'entre les citoyens, et que, par la puissance de la volonté nationale, les hommes d'État soient contenus dans le respect des droits du peuple, et remplacés dans leurs fonctions quand l'intérêt du pays le réclame.

Convaincu que les gouvernements seront toujours la première des causes de bonne harmonie ou de désordre dans les nations;

Convaincu que les citoyens sont impuissants à réaliser le bien général dans la société, si le gouvernement même n'est en accord avec eux pour poursuivre ce but;

Convaincu que, quelles que soient les intentions et les volontés des citoyens, quels que soient leurs efforts dans les voies du progrès, ils n'aboutiront qu'à la confusion et au désordre, si le gouvernement agit en vue de les contrecarrer;

J'ai considéré et je considère la constitution du gouvernement sur des bases vraiment démocratiques et socialistes comme étant la première des réformes à introduire dans les nations, afin d'arriver à l'amélioration désirée du sort du peuple. Elle seule peut être la sauvegarde eflBcace de la liberté des citoyens et de la défense de leurs droits. Car jamais la masse du peuple ne s'inspirera des sentiments despotiques, tyranniques et égoïstes qui peuvent entrer dans la pensée d'un homme ou de quelques-uns.

Voilà pourquoi j'ai posé en tête des trois réformes urgentes et mères de toutes les autres la constitution de la souveraineté exprimée par le suffrage universel. Instituer l'unité de collège national avec scrutin au bulletin de liste portant autant de noms qu'il y a de ministères, et le renouvellement annuel de la moitié des Chambres, tel est donc le point de départ de la véritable rénovation sociale.

Les députés sortis de ce régime électoral reconnaî-

tront bien vite, comme je l'ai démontré, la nécessité d'établir un gouvernement de travail, d'action, de progrès : le gouvernement mandataire; le gouvernement de la République du travail ; car tous leurs efforts, toutes leurs pensées auront ce but unique : le bien de la nation entière, et non plus celui de telles ou telles fractions du corps électoral.

A vous donc maintenant, électeurs ; à vous, travailleurs de tous ordres, de savoir obtenir de vos députés le vote de cette loi électorale par laquelle la nation, ayant accès à toutes les réformes, accomplira pacifiquement une évolution devenue inéluctable.

Et vous, députés, mandataires du peuple, de quelles pensées vous inspirerez-vous, si ce n'est de celles dictées par l'équité et la justice?

Or, la justice et l'équité législatives ne peuvent être pratiquées que si l'intérêt de la vie humaine en général domine toutes les pensées du législateur, que si le bien du peuple fait, avant tout, l'objet de ses préoccupations.

Quel plus beau champ d'activité que celui que je vous ai ouvert, en vous indiquant la solution pacifique et pratique des problèmes sociaux qui se posent aujourd'hui dans toutes les nations civilisées et menacent de les ébranler jusque dans leurs fondements!

Le travail dans la société moderne a donné carrière à une activité incomparable ; la société grandit

et progresse; par ce fait, des droits nouveaux se mettent en évidence et en lumière;

Le travail a besoin de garanties, de sécurité dans l'avenir;

Il a besoin d'institutions libres, il les espère, il les attend ;

Il sent bien que, seule, la République du suffrage universel libre et véridiquement organisée saura créer ces institutions;

Que, s'il est encore des citoyens pour qui les conditions de la vie sont trop difficiles, c'est parce que le droit politique et social des classes laborieuses a été trop méconnu, et qu'il est même encore aujourd'hui contesté.

Que ferez-vous, mandataires du peuple, pour répondre à ces justes aspirations?

Saurez-vous assurer la paix sociale en organisant — comme je vous le propose, — le véritable gouvernement de la nation par elle-même, la République du travail, ou essayerez-vous, au contraire, de refouler encore une fois les aspirations populaires, en instituant un gouvernement qui s'impose à la nation par la force ?

Quelle que soit son opinion politique, chacun de vous sait bien que le peuple français ne se laissera pas, aujourd'hui, arracher son droit d'intervenir dans les affaires publiques, sans chercher promptement à le reconquérir;

Que tenter de porter atteinte à la souveraineté nationale serait un crime politique d'autant plus grand dans Tétat actuel de la société française, qu'il mettrait la nation en face des catastrophes les plus redoutables;

Que le gouvernement de la République, un gouvernement électif et responsable^ est seul possible aujourd'hui en France.

Il faut donc organiser ce gouvernement de façon que, quels que soient les hommes appelés au pouvoir, ils se sentent guidés, contenus par la nation même dans les voies propres à assurer le bien général.

Je vous ai indiqué dans le présent ouvrage les grandes lignes d'un tel gouvernement. J'ai fait plus, je vous ai indiqué où il pouvait trouver les ressources indispensables à son fonctionnement et à l'inauguration des réformes. Aidez donc à sa réalisation en réformant la loi électorale de manière à donner au peuple, dont vous êtes les représentants, la jouissance de l'intégralité des droits politiques, première condition pour qu'il élise des représentants dont il pourra obtenir ensuite l'institution des réformes sociales propres à faire de la France un modèle pour toutes les nations I