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Naples, et il paraissait qu'on pouvait se reposer sur l'intérêt anglais du soin d'empêcher une reprise d'hostilités (n). Peut-être avons-nous eu tort de prendre une trop grande confiance à cet égard, et de ne pas voir que l'Angleterre était beaucoup moins que nous désireuse de mettre obstacle à ce qui pouvait envenimer les haines entre Naples et la Sicile. Nous eûmes aussi le tort ou le malheur d'envoyer ou de conserver, presque partout, en Italie, des agents qui, malgré leurs instructions, servirent mal la pensée de la République. C'est une faute qu'il était, je crois, impossible il' éviter, mais dont nous ne sommes pas moins responsables.

Le 15 mai, une insurrection intempestive et bientôt réprimée éclata à Naples. Le roi en prit occasion de retirer le concours qu'il s'élail vu forcé de donner à la guerre de l'indépendance. La France no put qu'intervenir pour protéger les victimes de la réaction, et faire respecter nos nationaux allaqués dans leurs personnes et leurs propriétés par la population royaliste de Naples {c).

Noire escadre offrit un asile sûr aux représentants et à tous les Napolitains objets de la haine de Ferdinand; le gouvernement de la République envoya l'ordre télégraphique de bombarder le palais du roi el do capturer ce qu'on pourrait trouver de bâtiments napolitains, si, dans

RECIT

vingt-quatre heures, une juste réparation n etaitpas donnée aux Français.

Ferdinand s'exécuta immédiatement. Non-seulement nos nationaux arrêtés furent remis en liberté et indemnisés de leurs pertes, mais la réaction suivit un cours beaucoup moins violent qu'on ne devait s'y attendre.

En Rengageant, au commencement de 184S, ù octroyer une constitution, le roi deNaples avait compte que la majorité de ses sujets s'opposerait elle-même aux réformes et l'aiderait à se dégager de ses promesses. Depuis le mois de janvier jusqu'au mois de mai, il avait eu soin d'organiser l'anarchie dans ses Etats et de faire que les masses, peu éclairées d'ailleurs et peu sensibles au besoin de progrés moraux, imputassent au régime libéral le malaise que sa politique entretenait avec beaucoup d'adresse. Lors donc que, par cas fortuit ou par suite d'un plan combiné, il se trouva aux prises avec la minorité libérale de la population napolitaine, il ne lui fut pas difficile d'étouffer l'insurrection et dans sa capitale et dans les Calabres, aux cris pousses par le peuple de Vive la roi absolu!

Il se trouva néanmoins arrêté par la pression exercée sur lui du dehors, et ne crut pas pouvoir sans péril proclamer tout haut le rétablissement du despotisme. Do nouveau, il publia une constitution et les Chambres, que l'événement du 15 mai avait dissoutes, se réunirent le 1" juillet.

C'est en ce moment que le parlement de Palerme offrit au fils du roi Charles -Albert ta couronne de Sicile. La France, je le répète, ne s'opposa nullement a ce choix, bien qu'il lui parût malheureux en ce qu'il contribuait à jeter la division et la défiance parmi les princes italiens, dans des circonstances où l'union de tons les États de la péninsule était plus que jamais nécessaire. Tout au plus

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donna-t-elle à entendre que la Sicile lui paraîtrait agir avec plus de sagesse en s'unissant à la Toscane.

Le gouvernement français s'abstint donc d'exercer aucune influence sur la Sicile, cl lous ses soins se bornèrent à détourner Ferdinand du dessein, auquel il n'avait point renonce, de reconquérir par les armes la moitié perdue de son royaume. Le ministre de la République à Naplcs dut faire au roi, sur ce sujet, les observations les plus sérieuses et les plus pressantes ; mais, soit qu'elles ne lui fussent point transmises avec toute l'énergie nécessaire, soit pour toute autre cause, elles restèrent sans effet, et l'on apprit tout a coup, au commencement de septembre, qu'une expédition napolitaine, sous la conduite du général Filangieri, était arrivée devant Messine, malgré la présence des escadres anglaise el française et avait bombardé celte ville.

Une surveillance plus active eût suffi peut-être pour prévenir ce grand désastre, et l'on doit regarder comme une faute qu'elle n'ait point élé exercée avec une suffisante sévérité. Sans doute, nous ne pouvions pas, sans donner prématurément le signal de la guerre générale, employer la force du canon pour empêcher Ferdinand de reconquérir sou royaume ; mais il est à croire qu'il eut au moins continué à hésiter, si on lui cul intimé la défense de lancer de nouveau les bombes sur la Sicile; ce qui peut le faire supposer, c'est que, malgré l'enivrement du succès, le général Filangieri, maître de Messine, arrêta les hostilités, aussitôt que l'amiral Baudin lui eût, au nom de la Fronce et de l'humanité, enjoint de faire cesser la dévastation et le carnage (»).

L'amiral Parker unit sa voix à celle de l'amiral français, el insista vivement- auprès de lui pour qu'un armistice fùl conclu enlre l'armée sicilienne el celle de Ferdinand.

RÉCIT

Une chose cependant est à remarquer, c'est que, suivant le témoignage de l'amirai Parker et de lord Napier, l'officier anglais intervint seulement comme force par noire exemple, et que lord Napier, écrivant à lord Palmerston, crut devoir s'excuser d'avoir cédé à un entraînement peutêtre impolitique (e). Lord Palmerston, il faut le dire, approuva pleinement la conduite de son amiral; mais il n'en résulte pas moins de celte correspondance, que, si, nous avons eu l'honneur de metlre fin aux scènes sauvages qui se passèrent à Messine, il est bien vrai aussi que, si avant le bombardement, nous avions opposé la force à l'escadre napolitaine, l'Angleterre alors nous eût au moins laissés seuls, si clic ne se fùl pas déclarée contre nous.

A partir de ce moment, le roi Ferdinand ne cessa de protester contre la violence que nous lui faisions en l'empêchant de reconquérir la Sicile (r).Les traités de 1815 lui fournissaient contre notre intervention des arguments auxquels i'Anglelerre ne répliquait que faiblement. Il ne nous était pas difficile de répondre que ces traités n'avaient pour nous aucune valeur, qu'ils étaient justement odieux à la France; que, si nous avions consenti à les accepter provisoirement comme un fait qui devait être modifié d'un commun accord, c'était, de notre part, un sacrifice immense fait à la paix du monde ; mais que, du moment où la lettre de ces traités deviendrait précisément u'" 1 cause

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de trouble, nous aurions de la joie à les mettre violemment en poussière.

Malgré les plaintes «mères du gouvernement napolitain, la trêve imposée par nous aux troupes de Ferdinand fut respectée. Au 10 décembre, la question de la Sicile restait entière, et nous dissions au gouvernement qui allait sortir de l'élection, uni: position telle, qu'il pouvait dire au roi de Naples: a Des propositions d'une modération extrême vous ont été laites, "vous in 1 les ;ivcz pas acceptées ; la France vous a laissé tout le temps nécessaire pour réfléchir et comprendre que votre prétendu droit de propriété monarchique esl un mot vide de sens; elle a prouvé a. votre égard, comme partout ailleurs, qu'elle sait être longanime jusqu'à l'excès; le mondi; entier sait, maintenant, à n'en pouvoir douter, que la Itépublique n'aspire point à la domination, encore moins aux conquêtes, et ne veut rien que l'affranchissement des peuples mûrs pour la liberté. Elle a essayé d'amortir le choc entre les principes du despotisme et ceux de la démocratie, et d'inaugurer dans la paix le nouvel ordre social et politique, on no l'a pas voulu; eh bien, maintenant, il faut qu'on lui obéisse, i

Telle était, je le répète, la situation que nous avions préparée, le lit que nous avions fait au gouvernement définitif que le suffrage universel devait donner à la France. Si, dans ce travail de préparation, nous avons commis quelque faute, ce n'est pas à nous, du moins, qu'il faut imputer la faute capitale de n'avoir pas su en profiter pour placer notre pays a la tète de tous les peuples libres.

NOTES

(La note suivante fut, par l'ordre do lord Pnltnorston, communiquée au ministre tie la République par l'ambassadeur d'Angleterre.)

Lord Palmerston à lord Napier.

« il septembre.

» Milord,

» M'en référant à la dépêche de Votre Seigneurie du li écoulé , relative à l'effet produit par les événements du nord de l'Italie, j'ai a vous dire que le parti libéral et le parti absolutiste, en Italie, ne comprennent pas la porlée de ces événements, s'ils s'imaginent que les succès récents de

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l'armée autrichienne peuvent décider, en faveur de l'absolutisme, le conflit qui depuis un an s'est élevé, en Italie, entre ce principe et celui du gouvernement constitutionnel. Vraiment, si l'Autriche de 1818 était encore l'Autriche de I8i6, et si le reste de l'Europe était, par rapport à ce sujet, dans l'étal où elle se trouvait il y a deux ans, si les troupes autrichiennes avaient eu seulement à combattre une insurrection locale en Lombardie , et l'avaient entièrement étouffée dès son commencement, alors il est vrai que les partisans du gouvernement constitutionnel en Italie pourraient désespérer de l'avenir et comprendre qu'il ne leur reste qu'à courber humblement la tète sous le joug qu'ils n'auraient plus aucun espoir de secouer. Mais les succès des Autrichiens ne doivent être, en réalité, regardés que comme un succès militaire, et non comme le triomphe d'un principe politique. Le succès militaire pourra conduire à un règlement de territoire , mais nullement à une restauration du gouvernement arbitraire , même dans le nord de l'Italie, et bien moins encore dans le reste de la péninsule.

» L'Autriche elle-même a renoncé au gouvernement arbitraire et est entrée dans les rangs des Ëlatsconstilutionnels; elle ne peut revenir sur ses pas, quoiqu'il y ait lieu d'espérer que le changement pourra être régularisé par la prudence et la modération.

> Il est néanmoins impossible de supposer que, quel que soit le règlement définitif qui puisse avoir lieu, touchant les territoires du nord de l'Italie, l'influence de l'Autriche puisse à l'avenir, comme autrefois, écraser le germe d'une liberté raisonnable dans les États indépendants de là péninsule, et empêcher dans ces Etats toute espèce de progrès, législatif, administratif, social et intellectuel. Le gouvernement do l'Autriche sera lui-même un exempte de progrès

et de réforme, el il est à peine admissible qu'avec une législature représentative, l' Autriche puisse permettre à son pouvoir exécutif, même s'il en avait envie, d'imposer aux autres pays des principes de gouvernement diamétralement opposés à ceux que l'Autriche à été conduite à pratiquer elle-même.

» Votre Seigneurie exposera ces vues aux personnes avec qui elle sera en rapport; vous tâcherez ainsi d'empêcher l'un ou l'autre parti d'avoir recours aux mesures violentes : les libéraux parce qu'ils doivent se garder d'exaspération et de désespoir; les absolutistes , d'une confiance sans raison dans un appui extérieur.

•A l'égard des affaires de Sicile, le gouvernement de Sa Majesté persiste dans les mêmes sentiments et opinions qu'il a toujours eus à ce sujet. Son premier désir serait qu'un arrangement pût avoir lieu entre le roi de Naples et les Siciliens, de telle sorte, que le roi put retenir la couronne de Sicile sur saleté. Il sembleau gouvernement de SaMajcsté que, s'il accordait à la Sicile tout ce que comporte de liberté la constitution de 1812, avec les modifications que le parlement sicilien y a apportées, on pourrait encore persuader aux Siciliens de l'accepter comme souverain. Je dis qu'il y aurait possibilité, car cela peut difficilement être regardé comme probable. Les événements des sept derniers mois ont crée un tel abîme entre la personne du roi et le peuple sicilien, qu'il doit y avoir dans la grande masse des Siciliens une vive répugnance à se placer encore sous sa domination.

«Si encore le roi nommait vicc-roi un membre de sa famille, qui ne soulevât point d'objection, ou bien quelque noble sicilien, il semble possible que, par là, l'accord soil maintenu entre les deux pays.

• Si cela était impossible, ce qui serait le mieux ensuite