DEUX-SICILES

Depuis que le traité de Vienne eut rétabli la famille des Bourbons sur le trône de Naples, le gouvernement anglais n'a jamais cessé de s'intéresser tout particulièrement a ce qui concerne la Sicile, et de prendre à l'égard de ce pays une altitude plus libérale que partout ailleurs. Lors des troubles qui, dans les derniers mois de 1847, éclatèrent à Messine et à Palcrme, et qui furent suivis, en janvierl848, d'une insurrection générale, le roi Ferdinand adressa à toutes les cours de l'Europe un mémorandum dans lequel il prétendait qu'en signant l'acte final du congrès devienne,

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les puissances avaient garanti l'union indissoluble des deux parts de ses Etals. Lord Palmcrston se hâta de répondre que l'article 10-t de cet acte, invoqué par Ferdinand, ne constituait nullement une garantie et n'engageait l'Angleterre on quoi que ce fût.

L'assertion de lord Palmerslon était juste et sensée. Sa pensée, d'ailleurs, et celle de tous les hommes d'État anglais était de replacer la Sicile sous l'empire de la constitution de 1812 et sous le prolcctorat de la Grande-Bretagne. Il devait donc rejeter bien loin les prétentions de Ferdinand à se faire maintenir par l'Angleterre dans sa position de roi absolu, et favoriser, au contraire, tout ce qui pourrait amener l'émancipation plus ou moins complète do la Sicile à l'égard de Naples.

Celle politique, en ce qu'elle tendait à l'abolition du régime despotique en Sicile, s'accordait avec les vues de la République française, mais elle s'en éloignait dès que l'on pouvait soupçonner l'Anglelerre de favoriser l'émancipation dans un but d'intérêt anglais, dans le but, non pas sans doute de posséder la Sicile comme elle possède Malte, Gibraltar et les îles Ioniennes, mais de la placer au moins dans un état analogue à celui où se trouve le Portugal, depuis la restauration de la maison de Bragance (a).

Ainsi, l'Angleterre et la France voulaient également que la Sicile fût délivrée du régime sous lequel le roi de Naples la lenait soumise.au mépris de ses engagements les plussolennels; mais l'Angleterre eût été loiu de voir avec déplaisir qu'elle rompit toute espèce de liens avec l'Italie, et le gouvernement français, désirant arriver pour l'Italie à une constitution fédérative cl puissante, voulait que la Sicile, tout en acquérant des institutions de liberté, ne se détachât pas de , la péninsule. C'est ce qui fait que la France ^'éleva aucune \ objection lorsque le parlement de Païenne offrit la cou-

RÉCIT |C3

ronne au flls du roi Charles-Albert, et moins encore quand i! proposa la réunion à la Toscane. C'est co qui fit qu'il ne s'opposa même point à ce que Ferdinand continuât ù régner sur la Sicile, à la condition seulement de lui reconnaître le droit d'avoir un parlement, une administration, des milices et un budget nationaux et distincts.

Nous pensions, en un mot, que, lorsque le moment viendrait où l'Italie serait définitivement constituée, soit à l'aide de négociations, soit par la force des armes, il vaudrait mieux trouver la Sicile unie à Naples, quoique avec une liberté limitée, que d'y avoir à traiter avec le profectoral britannique.

Le gouvernement français ne fit un mystère ni à l'Angleterre, ni aux Siciliens, ni à Ferdinand, de ia politique qu'il prétendait suivre. Il ne perdit aucune occasion de manifester au roi ses sentiments, qui ëlaient tout autres que ceux de bienveillance, et, en même temps„deremonlrer aux Siciliens qu'ils devaient, dans l'intérêt de l'avenir, se contenter, quant à présent, d'une émancipation incomplète, et ne rien faire qui les séparât définitivement des peuples de la terre ferme.

Cette explication était nécessaire pour faire comprendre la conduite du gouvernement de 1818 ù l'égard de Naples et de la Sicile. Lorsque eut lieu !a révolution de février, Ferdinand avait été forcé de cesser ses attaques contre la Sicile insurgée. Messine et Païenne avaient résisté au bombardement, cl Ferdinand s'était vu contraint de rappeler le comte d'Aquila. Le mouvement sicilien s'était communiqué à Naples avec une (elle autorité, que le roi promettait une conslilulion à ses États et permettait aux Napolitains de prendre part à la lulle ouverte dans le nord de l'Italie.

Il n'y avait donc, en ce moment, rien ù faire à l'égard de