DÉPÊCHE TÉLÉGRAPHIQUE

Le ministre des affaires étrangères au chargé d'affaires de France, A Vienne.

« 14 novembre.

o Demandez administre des affaires étrangères s'il accepte Bruxelles pour siège îles conférences. Au besoin, rendezvous près du ministre, à Olmutz, ou envoyez-y le secrétaire de légation. Obtenez une réponse dans les vingtquatre heures.

« Signé .-Jules Bastide. »

A M. de Beaumonl, ministre de la République française, à Londres.

<* 11 octobre.

> Je ne pense pas qu'il soit ni juste, ni do notre intérêt, de faire une distinction entre la Lombardie et la Vénétie.

Il peutconveniràune aulre politique de sacrifier la seconde, pour obtenir de plus larges concessions en faveur de la première. Mais, si ïaLombardie est séparée, elle ne pourra vivre seule et devra forcément être réunie au Piémont; tandis que la Vénétie, laissée à la discrétion de l'Autriche, resterait comme une accusation contre nous, en même temps qu'un germe de troubles ultérieurs.

» Si, au contraire, la Lombardie et la Vénétie forment un royaume uni, soumis, il est vrai, à la souveraineté de l'Autriche, mais jouissant d'une existence propre, d'une armée, d'une administration, d'une constitution nationale, alors les peuples de la haute Italie pourront se former progressivement en nation véritable ; ils acquerront, dans un temps plus ou moins long, les qualités qu'ils n'ont pas encore et dont une longue habitude de subordination leur permet a peine aujourd'hui de concevoir l'idée; en un mot, mieux vaut pour l'Italie et pour nous une indépendance limitée, mais égale dans les deux parties, qu'une émancipation complète dans une des deux moitiés.

• Je suis heureux que l'Angleterre approuve les représentations énergiques que j'ai faites à l'Autriche, au sujet de Venise. J'espère que cette ville ne sera point sérieusement attaquée. Au reste, nous avons fait jusqu'ici respecter notre intervention en nous opposant à tout acte de force.

«J'apprends, de plus, que, sur le refus fait par Radetaky de rendre la totalité du matériel dePeschiera, la Sardaigne a fait revenir l'amiral Albini à Venise. J'ai donc peu d'inquiétude à ce sujet, i

VENISE

De tous les peuples d'Italie qui, en 1848, essayèrent de reconquérir leurs droits, aucun ne nous inspirait une aussi vive sympathie que celui de Venise, non pas que d'autres n'aient déployé autant de courage et ne se soient montrés également dignes de la liberté, mais Venise, qui, en 1797, avait reçu les Français comme des libérateurs et des amis, Venise, sur laquelle nous n'avions pas même alors ce qu'on appelle, en termes barbares, un droit de conquête, et que nous avions livrée pieds et poings liés à l'Autriche , Venise, par cela même que nous avions à réparer envers elle l'attentat commis, il y a cinquante ans, par un gouvernement français, méritait, plus que toute autre cité, l'intérêt et l'appui de la République. Il y avait là pour nous

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une tache d'honneur cl de conscience, et j'ose dire que pas un seul des hommes qui ont pris pari au pouvoir, depuis février jusqu'en décembre, n'a admis un seul moment la supposition que l'on pût y manquer.

Aussi Venise était-elle encore debout et pure de l'invasion étrangère , lorsque nous avons quitté la direction des affaires pour la remettre en d'autres mains. En arrivant au ministère, mon premier soin fut de lui faire délivrer, à l'arsenal dcToulon, 20,000 fusils qu'elle nous demandait (a). Nous avons permis, il est vrai, qu'elle eût à soutîrir, nous avons pour cela compté sur son courage et sa patience. Pendant que l'on travaillait, eu France, à désarmer les préventions de l'Europe, et qu'on s'y préparait pour le cas malheureusement probable où l'affranchissement de l'Italie ne pourrait s'obtenir par des voies pacifiques, Venise avait devant elle l'armée autrichienne toujours menaçante; mais l'Autriche savait à n'en pouvoir douter qu'elle ne pouvait passer de la menace à l'action sans que la France, laissant décote toute autre considération, prit immédiatement les armes (b). G'cst ce qui fit que le gouvernement qui succéda au nôtre la trouva encore indépendante et libre, qu'il ne tint qu'à lui de la maintenir dans le même état, et que nous aurions, comme nous voulions le faire si le pouvoir nous était reste confié plus longtemps, réparé pleinement le crime de Campo-Formio.

RÉCIT

Charles-Albert s'était porté comme suffisant seul à l'affranchissement de tout le nord de l'Italie. Cependant, soit incapacité pour concevoir et exécuter un plan de campagne à la hauteur de son entreprise, soit qu'il fût mal servi par ses généraux et trahi par son administration militaire, Charles-Albert, dans ses opérations des mois de mai et de juin, négligea à peu près complètement de couvrir la Vénétie.

Élail-ce l'effet d'une politique plus dynastique qu'italienne, et le roi voulait-il forcer la Vénétie à chercher son salut sous la protection de sa royauté? J'ignore s'il est juste de jeter personnellement sur lui une telle accusation ; mais ce qui est certain, c'est qu'en même temps que les agents de la cour piémontaise faisaient voler Parme, Modène, Plaisance et la Lombardie en faveur de l'annexion, ils disaient bien haut, dans toutes les villes vénitiennes, que le roi ne les défendrait que faiblement tant qu'elles lui resteraient étrangères, et qu'il leur suffirait de se donner à lui pour avoir aussitôt l'aide de sa puissante épée et des trésors de la Sardaigne.

Les provinces de terre ferme écoutèrent les conseils qui leur étaient donnés et se séparèrent de Venise sans que leur position pour cela devint meilleure. Tandis que le roi restait occupe à mettre le siège devant Pesehiera, le général Nugent reprenait Udine, forçait la ligne de l'Isonzo et

VENISE

amenait les contingents tyroliens, que l'archiduc Jean, chef du gouvernement de Franeforl, envoyait au secours de Radetzky. Il n'y avait, pour défendre i'ouest de la haute Italie, que le corps napolitain de Guillaume Pepe, des bataillons de volontaires venus de France, de Suisse, de Toscane, des volontaires romains sous le commandement de Ferrari, et 15,000 hommes de troupes pontificales sous celui de Durando.

Le général Durando agissait avec une circonspection qui lui était, sans doute, prescrite par les instructions de son gouvernement et que beaucoup d'Italiens n'ont pas hésité à qualifier tout haut de trahison. Ce ne fut que plus tard qu'il se décida enfin à passer sur la rive gauche du Pô. Le roi de Naples, prenant occasion des événements du 15 mai, rappela ses Iroupes- A peine Guillaume. Pepe et UUoa purent-ils retenir quelques bataillons. L'escadre napolitaine, qui était devant Trieste sous le commandement de l'amiral da Gosa, quitta l'Adriatique, et les volontaires de tout pays, tous républicains, voyant qu'il s'agissait, dès lors, de combattre pour une monarchie, ou se retirèrent, ou se sentirent animés de moins d'ardeur qu'au moment où ils avaient quitté leurs foyers avec des espérances toutes démocratiques.

A tort ou à raison, le gouvernement français éprouva le même sentiment; il devait, d'ailleurs, être moins empressé a intervenir dans une lutte qui, si elle était heureuse, devait, pour dernier résultai, constituer à nos portes, avec des enclaves sur notre propre territoire, une monarchie de 12 millions de sujets, sous une dynastie disposée sans nul doute à s'allier plus tard avec l'Autriche bien plus naturellement qu'avec la France républicaine (c).

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RÉCIT

A la On du mois de juin, pendant que Paris était le théâtre d'une guerre à jamais déplorable, le maréchal Radetzky, ayant opéré sa jonction avec le général Nugonl, achevait de soumettre loulcs les provinces vénitiennes. Vicencc avait succombé après avoir soutenu trois sièges; il ne restait plus que Venise, défenduepar des volontaires, et protégée par quelques bâtiments sardes et français. Charles ■ Albert persistait à perdre, devant Manlouc et Vérone, un temps irréparable.

Les émissaires du Piémont n'en continuaient pas moins, à Venise, les manœuvres au moyen desquelles ils avaient obtenu pour leur maître l'annexion nominale des provinces de terre ferme. Ils trouvèrent, au sein même de la ville, des auxiliaires dans les restes de l'aristocratie et dans le clergé, que dirigeait le patriarche cardinal Monico, oublieux des chafeureuscs improvisations que lui avait inspirées, quatre mois auparavant, la proclamation de la république.

Tous ensemble ameutèrent une partie du peuple, ce qu'on appelle les classes élevées, en leur disant qu'il trouverait repos, sécurité, abondance, à l'ombre du trône constitutionnel de Charles-Albert, etils le poussèrent insurrectionnellement à demander l'annexion. L'annexion, proposée à l'assemblée des représentants par M. Castelli, fut

132 VENISE votée malgré les efforts de Manin et de Tommaseo, à une majorité de 127 voix contre 5, et, un mois après, le 6 août, lé même Castelli, ministre de la République, prit possession du gouvernement de Venise au nom et comme lieutenant du roi Charles-Albert.

Deux jours plus tard, Venise, consternée, apprit que Milan avait été livré par ce prince, dont elle avait espéré acheter la protection au prix de son indépendance. Elle dut comprendre qu'on lai avait suggéré une démarche insensée et croire que le gouvernement de Tarin, en faisant voter l'annexion, n'avait eu d'autre but que de se donner une apparence de droits sur Venise et la Vénétie, afin de pouvoir négocier à leurs dépens et faire à son tour avec l'Autriche une parodie du traité de Campo-Formio.

Malgré le vole d'annexion , le gouvernement français n'en resta pas moins résolu à faire respecter Venise, et une force navale suflisante, à cet effet, continua de croiser dans l'Adriatique. Nous étions convaincus que, dans ces moments de crise, il ne se faisait rien que de provisoire, et que des déterminations prises sous la pression de circonstances mal définies seraient nécessairement modifiées avantqu'on arrivât au règlement final des affaires d'Italie.

Nous n'attachions donc, je le répète, qu'une importance secondaire à ce qui pouvait cire proposé et même résolu par les gouvernements et les populations qui s'agitaient en ce moment sur la scène du monde. Il était certain que les uns et les autres reviendraient sur leurs déterminations, ajouteraient à leurs exigences, ou les réduiraient avant la lin d'une lutte qui devait être longue, puisque, encore à cette heure, elle n'est que suspendue. - C'est ce qui fit que, voulant épuiser la voie des arrangements pacifiques, avant de recourir à la force, et inaugurer, s'il était possible, l'avènement du principe démocra-

RÉCIT

tique sans effusion de sang, le gouvernement français, lorsqu'il s'interposait comme médiateur entre l'Autriche et l'Italie, prit pour base des discussions diplomatiques à ouvrir, les propositions que l'Autriche elle-même avait soumises, par l'organe de M. Hummelacr, au cabinet de Londres. En reprenant ces propositions, légèrement modifiées, nous savions hien que, lorsque des conférences s'ouvriraient avant ou après un appel aux armes, peuples et gouvernements apporteraient des propositions différentes, que nous resterions libres d'adopter ou de combattre.

Vtjnise , en effet, après un instant de défaillance, déclara qu'elle ne souscrivait pas à l'armistice de Milan, qui la livrait à l'Autriche. Elle prononça la déchéance du gouvernementroyal qu'elle s'était donné et se constitua de nouveau en république. Dès ce moment, elle avait droit d'intervenir dans les négociations, et il n'est pas douteux que, si le malheur des temps n'avait pas empêché l'ouverture d'un congrès , elle ne se fut posée et fait reconnaître comme puissance indépendante. L'appui de la France du moins, quelle que fût la lettre des bases proposées d'abord, ne lui aurait pas manque.

Venise ne voulut donc pas se soumettre à l'armistice de Milan, contre lequel les Piémonlais eux-mêmes protestèrent, et que les deux puissances médiatrices ne reconnurent point. Mais, tout en déniant i\ Charles- Albert le droit de céder ce qui ne lui avait jamais appartenu, elles n'en signifièrent pas moins à l'Autriche qu'aux termes mêmes de cette convention, les armées belligérantes devaient rester dans le statu qtio et Venise être respectée. Elles signifièrent, en outre, que, sans même parler de l'armistice de Milan, l'Autriche, en acceptant leur médiation^ s'était, par cela même, soumise à une trêve jusqu'à la clôture des négociations, et qu'elle ne pouvait, en conséquence,

VENISE

continuer ses opérations militaires contre Venise, sans offenser directement la France et l'Angleterre (d).

L'escadre sarde était, en ce moment, dans les eaux de Venise, et Charles-Albert s'était ongagé à la retirer ; toutefois, comme il avait été également stipulé, dans l'acte du 9 août, que le matériel de guerre existant à Peschiera lui serait rendu et que, néanmoins, ce matériel était retenu par Radetzky, le roi déclara qu'il ne rappellerait point l'amiral Albini, tant que toutes les clauses de l'armistice ne seraient point exécutées.

A notre regret, les réclamations de Charles-Albert finirent par être écoutées. Des ordres venus de Vienne lui firent restituer le matériel de Peschiera, et l'escadre sarde manqua de prétexte pour rester devant Venise, qui, dès lors, n'eut plus pour se protéger que ses propres forces, la présence du pavillon français (e) et les avertissements sévères que nous ne cessions de donner à l'Autriche.

Vers le milieu de septembre, le vaisseau le Jupiter et la frégate la Psyché ayant été forcés de s'éloigner pour remplacer leurs approvisionnements , les Autrichiens crurent pouvoir profiter de leur absence et se présentèrent en vue de Venise. Le commandant de Ricaudy, qui fut en cette occasion élevé au grade de contre-amiral, réunit autour de ses deux vapeurs les bâtiments vénitiens et ordonna le branle-bas de combat. L'escadre autrichienne s'arrêta devant cette démonstration et reprit la route de Trieste.

Le J" novembre, le contre-amiral Ricaudy reçut le renfort du Solon, et en même temps, revint dans l'Adriatique l'escadre de l'amiral Albini, que, suivant nos conseils, le gouvernement sarde renvoya en s'appuyant sur l'inexécution par le maréchal Radetzky de quelques-unes des clauses de l'armistice de Milan.

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RÉCIT

Venise, au 20 décembre, était donc aussi maîtresse d'elle-même que le jour où, renvoyant généreusement les Autrichiens à Tricsle, elle avait proclamé son indépendance. Il ne lui a manqué, pour la conserver, que de voir se constituer en France un gouvernement républicain.

Qu'il me soil permis de lo répéter ici: pendant les quelques mois que j'ai dirigé, avec le généra! Gavaignac, les affaires extérieures de noire pays, je n'ai point passé une heure sans songer au sort de cette noble ville, quelquefois avec une anxiété cruelle, mais toujours avec la résolulion inébranlable de ne pas rester au pouvoir une minute de plus, s'il ne m'était pas donné de la maintenir à l'abri sous la protection de la France. La tâche était difficile; l'Angleterre, d'accord avec nous en ce qui concernait le reste de l'Italie, ne montrait que de l'indifférence et presque de l'hostilité, quand il s'agissait de Venise (f). Je sentais qu'avec un autre gouvernement, la France allait être bientôt engagée dans une politique différente de la nôtre. Les puissances étrangères l'espéraient et commençaient à montrer moins de dispositions à nous écouler. Quand le président Manin m'écrivait pour me confier ses craintes (g), je ne pouvais lui répondre que de la bonne volonté du gouvernement actuel de la République, sans lui rien promettre de l'avenir, et lui répéter, ce qui eût été vrai, que, si nous restions au pouvoir après lo 10 décembre, Venise serait définitivement affranchie (h).

NOTES

DOCUMENTS DIPLOMATIQUES (A