La République: histoire de la famille Clairvent

Un bon roi ! Depuis long-temps on n'y croyait plus; mais on s'est avisé de croire à une bonne monarchie avec un roi qui ne saurait être ni bon ni mauvais , et voilà pourquoi la révolution dé juillet a porté des fruits si amers;

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voilà pourquoi la république a pâli dessus et dessous le pont d'Arcole : on s'était dit à part soi , en la menaçant : je te ferai froide, et pour lui tenir parole , l'épée des sbires s'est ensanglantée dans les ténèbres. Quel triomphe !

quelle joie ! Les chants avaient cessé ; et pourtant la république n'est ni un, ni deux, ni vingt citoyens qu'on égorge. Elle vit dans trentedeux millions d'habitans , trente-deux millions de Français privés de leurs droits politiques en face de cent cinquante mille armés de privilèges : la digue est faible, le flot l'emportera.

Mais comment donc , va-t-on me dire , est-ce sérieusement que vous prévoyez la possibilité d'un tel malheur? — Qu'appelez-vous malheur?

le terme de l'usurpation, l'avènement de la justice? — Dieu nous en préserve! Vous ne connaissez donc pas le peuple ? — Le peuple

s'éclaire. — Ne vous y fiez pas; les masses sç~ root toujours grossières et portées à se livrer à des excès. — r N'étaient-ce pas les masses qui avaient vaincu sur les barricades? Après le combat, il n'y eut qu'un cri pour célébrer leur haute raison , leur générosité, leur modéra*» tion. — C'est vrai : Ton s'en étonna; mais cette sagesse ne fut peut-être que de la lassitude ou une magnanime inadvertance; que les circonstances renaissent, et Je peuple retroijhvera sa fureur aveugle, et il redeviendra féroce; et, dans son instinct de cannihale, il entassera victimes sur victimes.

— Pauvre peuple ! comme on te calomnie!

Décidément nos seigneurs les aristocrates, roturiers ou non, voudraient que tu fusses d'une autre nature que la leur; ils se le persuades?*, et, à les entendre, cette nature essentiellement vicieuse est tellement persistante , que, pour

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la changer, la plus grande diffusion des lumières serait impuissante. Ainsi la sentence est portée : misérables prolétaires ! vous n'êtes qu'un troupeau de brutes nées pour la licence ou pour les chaînes, que des bêtes fauves qu'il faut traquer et museler. La société tout entière, et sous ce mot horriblement exclusif, ne sont pas compris les hommes qui n'ont que leurs bras ou leur intelligence , la société périrait, si par malheur, au nom d'une égalité chimérique , on faisait la folie de vous reconnaître des droits dont vous n'avez que faire. Loin donc les idées démocratiques ! Et vous, bonnes âmes, qui avez le tort d'aimer la race populaire , renoncez enfin à cette affection ridicule, car cette race est maudite ; et, malgré tous vos efforts, vous ne parviendrez pas à la délivrer de sa souillure originelle. Tout pour le peuple , voilà votre maxime ; la nôtre est tout

pour la société; et la société, selon nous, c'est le gouvernement, c'est le roi et son auguste famille, ce sont les ministres, les pairs, les députés, les maréchaux, les valets de cour, les électeurs et les éligibles, les magistrats, le clergé, les fonctionnaires publics, tous les salariés du budget, les banquiers et les banqueroutiers enrichis; la société, c'est la classe haJ UHt t la classe moyenne, admise par tolérance; le reste est hors la loi, hors la société > car, encore une fois, Ja société n'est pas le peuple; entre elle et lui, il y a toute la distance du maître à l'esclave : la société gouverne , le peuple est gouverné, c'est-à-dire bâté , maté, pressuré, torturé, au nom et pour le compte du privilège. La société a besoin de l'abrutisse^ ment du peuple, elle a besoin de son igno-i rance ; elle a besoin de ses vices : s'il s'éclaire et devient moral, vite elle a sa police pour y n^ct-v

tre bort ordre. La société, c'est la sainte alliance des égoïstes fortunés, bourgeois , nobles ou intrigans, donnant la main à la sainte alliance des rois : tous ont ou s'imaginent aroir un même intérêt à retenir le peuple dans la prostration et les ténèbres. Les séminaires, où l'on continue d'enseigner la superstition et les préjugés* les universités , où la science, tronquée et purgée de ses grandes vérités , ne s'acî|tiiert qu*à prix d'argent , ne sont pas institués dans un autre but. Tout cela n'est qu'une combinaison machiavélique de la police sociale, dont là tâche est de paralyser les efforts de la philosophie, de lui disputer le terrain pied à pied, et de corrompre les moeurs, pendant qu'elle travaille à les épurer. Et ne faut-il pas que la majorité soit aveugle, qu'elle soit éminemment perverse et incapable de se conduire, pour que ]£ minorité conserve le pouvoir de l'opprimer ?

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Cette minorité n'entend pas sans frémir parler de l'instruction , des vertus et de la raison du peuple : de tels progrès lui annoncent la fin de son règne. L'épais bandeau une fois déchiré , plus d'usurpation possible, plus d'absurde docilité : l'abominable joug est brisé sans retour; le peuple et la société se confondent , phis de tyrans , plus d'aristocrates , plus de privilégiés : la loi organique de l'état remonte au sublime principe de l'équité; Je gouvernement des in-, térêts généraux se fonde; la république surgît. La république est l'inévitable conséquence du développement de l'intelligence populaire : aussi la caste hypocrite des dominateurs se réjouifcelle de toutes les manifestations qui semblent déposer de la brutalité et de l'extravagance du peuple , afin de prouver combien sa haute direction est indispensable. Au moment de la fatale invasion du choléra, quel bruit n'a-tneUe

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pas fait des violences de quelques individus contre de prétendus empoisonneurs ? — Voyezvous, criait-on, ce peuple parisien que vous nous vantez , vaut-il mieux qu'en quatre-vingttreize ? quel pas a-t-il fait dans la civilisation ?... Les Russes et les paysans hongrois se sont-ils montrés plus cruels ou plus stupides?,.. Lâchez-lui la bride à ce peuple, appelez-le sur la place publique pour délibérer sur ses affaires, armez-le, et vous verrez ! — Que verrons -nous ? — Qu'il débordera jusqu'au Rhin, abattra le lion de Waterloo et ne fera plus de protocoles. Cela se pourrait; il aurait même été capable d'aller en Pologne ; car, chose étrange, le maraud comprend tout aussi bien le sentiment de la reconnaissance que celui de l'honneur national. Un semblable mouvement, s'il se fût opéré, eût été, j'en conviens, une grande révolution, dont nos seigneurs de la

société auraient eu bien de la peine à faire un petit événement; mais la Pologne a péri, les Prussiens ont un pied chez nous, le lion n'est pas renversé, et, pour le moment, nos seigneurs sont tranquilles, grâce aux lettres autographes , aux protestations bien humbles , aux charges de cavalerie, aux guet-apens des hommes de police , à l'état de siège ? et à l'acharnement des parquets contre la presse. Peuple, fais Je mort, tout cela ne te regarde pas; iZ j'ogit de consolider une monarchie... Sous le prétexte que le peuple à son réveil ne pourrait être que furieux , on essaie de l'endormir a tout jamais; et, pour qu'il y ait plus de partisans de son sommeil, on ameute contre lui les peureux: de quelques scènes atroces dans lesquelles les acteurs furent heureusement fort rares, et dont les provocateurs reconnus n'étaient pas des prolétaires , on conclut contre la généralité qui

les désapprouva hautement. Cependant , répondez, nos seigneurs, cette généralité, ces masses qu'il vous plaît de condamner à la condition des parias, qu'avez-vous fait pour les rendre meilleures ? Vous les redoutez , dites -vous ? en vérité, il n'y paraît guère ! Depuis deux ans, votre police sociale fait-elle autre chose que de les familiariser avec le meurtre et la vue du sang ? que de leur enseigner le mépris pour la vie des hommes?

votre police qui tue et fait tuer si facilement , qui a des assommeurs à gages pour se défaire des chiens et des patriotes , qui invente des tourniquets pour étrangler les uns et des épées plus perfides pour transpercer les autres!.., Depuis deux ans, au nom de l'ordre public, le meurtre a été prodigué sous toutes les formes ; vous avez fait pulluler l'espèce des bourreaux ; pas de pavés de la capitale qu'ils

n'aient rougi pour votre service!... et vous osez accuser le peuple d'avoir des mœurs farouches! S'il en était ainsi, à qui la faute? Voyez la belle éducation que vous lui donnez ! Mais en dépit de vous, le peuple raisonne, il cherche à s'instruire, il gémit sur ces attentats contre l'humanité , les déplore ; et il sait qiiil s'agit de consolider une monarchie.

Le peuple , et notez bien que ceci est de la politique monarchique la plus pure, doit non seulement être tenu dans -l'ignorance, mais aussi dans la misère; car la misère est un des moyens dont le despotime peut faire usage avec le plus de succès pour plonger le peuple dans la servitude et l'avilir de plus en plus: La cupidité, la paresse, l'hypocrisie, l'orgueil des gouvernails , ne sont que trop souvent intéressés à entretenir les gouvernés dans cet état

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habituel de frustration et de prostration à la fois physique et morale, où toute justice est reçue avec gratitude comme un acte de bienfaisance. A l'aide de la misère, chaque oppresseur peut usurper les fonctions de la Providence, et prendre pour lui les prières, les actions de grâces, que l'homme ne doit qu'à elle seule; à l'aide de la misère, chaque . oppresseur est un dieu ; autour de lui, il n'y a que le petit nombre des élus , parasites adorateurs , qui chantent éternellement ses louanges ; plus bas est la foule des réprouvés, dont il voit avec plaisir s'élever les mains suppliantes. La misère, qui mine toutes les énergies , qui dompte et flétrit tous les caractères , qui courbe tous les fronts , qui brise toutes les âmes, qui use tous les désespoirs et toutes les résolutions; la misère, qui se résigne dans la torpeur et l'apathie,, est le principe de soumission auquel donne toujours

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la préférence tout gouvernement incapable de se maintenir autrement que par l'entourage d'une clientelle souple, lâche et corrompue : aux yeux d'un pareil gouvernement, la misère est comme un vasselage propre à faire ressortir saprééminenceetàaffermir sa domination. Lorsque le soleil de i83o le réchauffait encore de ses rayons , le peuple , par sa volonté fortement exprimée, aurait conquis une paix durable, si nécessaire à ses prospérités; la société, qui n'est pas le peuple , et qui a le temps d'attendre , a préféré cet état précaire dans lequel il n'y a ni paix ni guerre, mais ruine et détresse pour quiconque ne subsiste que de son travail ou de son industrie ; ne devait-elle pas vouloir favoriser le grand principe de soumission ? il s'agissait de consolider une monarchie.

La France compte aujourd'hui près de cinq

millions de pauvres ou nécessiteux , et cependant elle est un des pays les plus civilisés , les plu6 instruits, les plus puissans, et qui ont le plus de ressources. Qu'on la compare à la Suisse , avant que les intrigues des cabinets de Berlin, de Vienne , des Tuileries, et même de Saint-Pétersbourg, n'eussent altéré ses constitutions. Quelle autre contrée est plus en apparence vouée à la stérilité : undique saxa ruunt, undique parus abest, partout des pierres , nulle part du pain, et néanmoins la misère y était inconnue - y dans toute l'étendue de son territoire on n'eût pas rencontré un mendiant -, le vol y était extrêmement rare, et l'assassinat un événement plu6 qu'extraordinaire. On n'y comptait que trois classes d'individus aux secours desquels la société , et là , la société était aussi le peuple , fût obligée de venir immédiatement : i° les onfans abandonnés ou orphelins; 2 les

individus que des infirmités physiques ou morales rendaient incapables de pourvoir par eux-mêmes à leur subsistance ; 3° les chefs de famille qui y surchargés d'enfans , étaient hors d'état en travaillant de subvenir à leurs besoins.

Mais la Suisse est une république , et dans toute république on a toujours un intérêt direct à confier 1 administration aux msdns des producteurs ; tandis qu'au contraire, dans les monarchies constitutionnelles ou non > les consommateurs , c'est-à-dire la société , s'arrogent le droit exclusif de gouverner à leur profit. Là, les fruits de l'agriculture et de l'industrie , les veilles de l'homme de talent , le nécessaire de l'homme du peuple , tout est laissé à la discrétion , et soumis au bon plaisir des courtisans , des hypocrites et de toute cette multitude avide qui obstrue les avenues du trône , et rend la

dynastie inaccessible à quiconque ne vient pas comme eux avec le mensonge sur les lèvres et sous la méprisable livrée de l'intrigue et de la bassesse. Là , la société se gorge , le peuple végète, et tous les petits ruisseaux vont s'engouffrer dans la grande rivière par la voie des impôts indirects , toutes les sueurs du pays s'absorbent dans le vaste émonctoire du budget , de la liste civile , des dotations princières et des pensions des ministres qu'une responsabilité moins illusoire aurait envoyés pourrir au bagne. Là, l'on n'est pas gouverné; car gouverner, c'est veiller, prévoir, protéger, concilier, instruire, féconder , vivifier , récompenser , réprimer ; c'est consulter sans cesse la volonté générale , afin de la résumer, de la personnifier, de l'appliquer et de la faire exécuter de telle sorte , que chacun trouve son avantage à concourir à l'accomplissement du vœu de tous, ou, ce qui revient

— xvij — au même , à Caire prévaloir la souveraineté nationale -•> c'est présider à l'exploitation des ressources d'un pays , dans l'intention de les rendre le plus possible abondantes et profitables à tous ses habitans; c'est organiser la force dans le peuple et la fertilité sur le sol ; c'est encourager les forts à se créer par leur travail un superflu dont une partie deviendra le nécessaire des fai~ blés, des entons , des femmes, des vieillards, des infirmes; c'est, pour subvenir aux frais de l'état, prélever plus sur la richesse que sur l'ai* sancç, plus sur l'aisance que sur la médiocrité, en suivant une progression, décroissante qui ne touche jamais aux besoins du pauvre; c'est maintenir l'égalité et rendre la liberté inviolable; c'est enfin entretenir l'harmonie au dedans, et, par des précautions de défense , garantir le territoire des entreprises du dehors. Gouver-* ner! que d'obligations renferme ce^ot; «h b

— iviij — jamais ils n'ont pu le comprendre ceux qui iie se proposent que de consolider une monarchie! — D'abord dans tcftite occasion , ils commencent ou finissent par nier la probité, là vertu, la capacité, et ne reconnaissent des droits qu'à la fortune : dès que l'intrigant héureUx peut commander,' et qu'il n'y a plus que devoirs ou servitudes pour l'honnête homme pauvre; les gens sans conscience et sans moralité, les égoïstes enfin, doivent seuls parvenir au plus haut degré de l'échelle sociale : à tout prix on veut être de la classe moyenne, devenir censitaire; à tout prix on veut en sortir et devenir éligible ; qu'importent les moyens, pourvu qu'on arrive ; puis une fois là, l'on redouble de turpitude pour se maintenir , pour s'arrondir par la corruption , pour fermer le chemin à quiconque aurait là fantaisie de se mettre en route ; on fait de l'aristocratie, de la tyrannie même; on fait

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des lois de troubles, des lois restrictives de toutes les libertés , des lois de monopole ; on donne des bills d'indemnité aux dilapidateurs de la fortune publique , aux voleurs et aux assassins ; on est du juste-milieu; on se dit, on se croit pouvoir, on traite de factieux, d'agitateur, tout citoyen mécontent. On opprime, on rampe , on se vend; on est vénal, lâche et cruel; que voulez-vous! il s'agit de consolider une monarchie. La fatalité de la France, le principe qui nous dénationaliserait de plus en plus, s'il n'était promptement repoussé , est celui d'après lequel on nous divise en classe. Cette dénomination de classe moyenne, si souvent reproduite dans les discours des doctrinaires, est une des plus insultantes qui aient été imaginées : i5o,ooo électeurs , classe moyenne; 20,000 éligibles, classe haute; trentodeyx millions, classe basse. — O vanité! ô aveuglement!

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Mais lès trente-deux millions se compteront , et il n'y aura plus rti baut, ni bas, ni moyen; en attendant il s'agit de consolider une monarchie. Une vérité incontestable, je crois, e est que plus la population augmente, à moins que le sol ne s'étende en proportion, plus la propriété se divise; en sorte que si le nombre de trentedeux millions d'habitans venait à être doublé y il pourrait bien ne plus y avoir que soixantequinze mille électeurs et dix mille élfgibies. Conséquence : plus la population est considérable , moins il y a d'indàndus pour la rep résenter. Surconséquence , la loi électorale

repose sur une base absurde mais il la

fallait aristocratique, il la fallait attentatoire au principe de l'égalité politique; car ne s'agissaùil pas de consolider la monarchie , qui est ellemême une iponstrueuse violation de ce principe? Combien il en coûte, à combien desaciifices

îl dut ae résoudre pour coneoiider kmonarchie ; encore si cette monarchie, « difficile & asseoir, ootts mettait à Fahri des «agences de la tibéo» cra£ie,de l'oligarchie, de Fomnipotence mini»* férielle, de l'inviolabilité des fonctionnaires sut* battantes, des influences extérieures et de la misère, cm pourrait se consoler de la payer si cher et de la consolider à si grands frais; mais tout cela n*eet-H pas rouqge ée monarchie, ni plus m moins que l'inamovibilité des juges de Charles X, et des droits acquis, que l'on aurait mieux fait d'appeler i* légitimité des abm?

La monarchie, ainsi que tout ee qui est de ce monde, a ses conditions d'existence ; il lui faut attirer à elle ce qui lui convient et repousser ce qui ne loi convient pas : de notre temps la route qu'elle est appelée à parcourir est des plus ardues ; eHë se débat, etfe s'agite, elle se tourmente pour vivre ; elle se sent incessamment

chanceier , tiraillée qu'elle est d'un côté par l'élément démocratique, de l'autre par l'élément absolument contraire : pour être à la guise de tous, elle prend du feu et de l'eau; de l'eau qu'elle jette sur le feu, du feu qu'elle jette dans l'eau ; mais elle a beau se morfondre, se violen-r ter , se combiner , s'effacer, se métamorphoser, pétrir et repétrir en cent façons la même pâte, elle n'est à la guise que du bien petit nombre : c'est une agonie , selon les uns ; selon lesautres, c'est une crise : ceux-ci la disent expirante, ceuxlà lui accordent de longs jours, et le titulaire qui entend ces prédictions contradictoires reste avec ses angoisses et ses inextricables embarras .Le génie de Napoléon et son bras de fer, suivant l'exr pression des débonnaires ennemis de nos libertés, ne suffiraient plus à cette position : on se souvient que, durant la courte période des cent jours, lorsque les circonstances de l'intérieur

— xxiij — étaient bien moins graves, lorsqu'il y avait sym-» pathie et enthousiasme, le bras de fer îut, plus d'une fois, obligé déployer. Dès-lors en France 1e sceptre ne fat plus tenable que sous la protection des baïonnettes étrangères ; Charles X en a fait l'expérience : devra-t-on en induire que les Français sont ingouvernables? Non, mais que la monarchie , avec ses conditions d'existence , ne saurait les rallier... et qu'elle est antipathique à cet instinct d'égalité qui s'est développé et se développe de plus en plus dans l'immense majorité de la nation. Cependant, pourrait-on objecter, la monarchie entourée d'institutions républicaines était assez du goût de cette majorité: irréflexion pure de sa part, ce n'eut été que la monarchie sans ses conditions d'existence , et le programme de ccttemo-r narchie la planche pour passer à la république ; car dès qu'une nation, qui est évidemment ei\

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progrès , ne peut plus être gouvernée , elle en est venue au point de se gouverner elle-même. Si la monarchie ne mangeait pas, si on ne lui payait pas une grosse liste civile, c'est bien d'elle aujourd'hui qu'on pourrait dire qu'elle est une chimère; une chimère qui ne s'appuie même plus sur de vaines théories ou sur des argumens spécieux, qui n'a plus à son service que des sophismes usés, tandis qu'elle a contre elle la masse des faits et des raisonnemens , les siècles , la parole de Dieu , et les témoignages de l'histoire. Enfin la monarchie a fait son temps , et l'époque n'est pas monarchique. De quelque part qu'on se retourne , il est évident que le vent est à la démocratie, qui, en vain Je contes-*' terait-on, s'annonce tellement visible, tellement opportune, tellement pressante , qu'elle se produit, à l'insu de ses adversaires de bonne foi , jusque dans leurs vœux et dans les conces-