TOUS

— Si, si, raconte...

— Vous l'exigez, monseigneur? Eh bien!

Saute pour le petit caporal, commande Waterloo...

— Quelle audace !

— Saule, Muscadin ! saute ! Et le drtle ne manque jamais de sauter trois fois. Mais en voici bien d'une autre : saute pour le gros , dit l'aveugle ; saute pour Monsieur , saute pour Madame : Muscadin secoue les oreilles, et va, la tête basse, se cacher entre les jambes de son maître.

— Horreur !..•

— Ce n'est pas tout; l'aveugle reprend: saute pour numéro deux!.,.

— Numéro deux?

— Et oui, le petit...

— Qui! le petit Buonaparte?

— Précisément, monseigneur, et Muscadin saute de plus belle...

— Cet aveugle est décidément un bien grand misérable...

*— Santé pour la sainte famille , continue Waterloo avec un ton d'ironie : Muscadin ne bouge pas ; pour la grande armée : Muscadin saute plus haut et plus alerte que jamais. Que nous ont-ils fait , pauvre Muscadin? où sont-ils? demande alors piteusement l'aveugle : à ces mots où sont-ils? l'animal s'en va hurlant et flairant la terre, comme pour dire : ils sont tous morts ! Puis , après avoir fait quelques tours, il finit par venir tomber tristement aux pieds de son maître et la larme à l'œil, tous ceux qui ont été les témoins de ce manège, ne se retirent pas sans avoir fait leurs générosités à l'aveugle ainsi qu'à son conducteur.

— Ah! on leur donne! Ainsi les habitans ont un mauvais esprit ?

— Oui, monseigneur, très-mauvais.

— Afin d'y remédier, nous appellerons les missionnaires, et nous ferons conduire Waterlop par la gendarmerie hors du département; quant à son chien, tu ordonneras à mon garde- chasse...

— Il suffit , monseigneur.

Waterloo fut expulsé comme il avait été dit; mais la sentence portée contre Muscadin ne reçut pas son exécution : le gardechasse, qui avait plus d'humanité que M. de Rosi , ne put jamais se résoudre à obéir à son ordre barbare ; il fit un mensonge : Muscadin passa pour mort.

Une fois hors des mains des gendarmes , l'aveugle et son guide cheminèrent an hasard à travers la Bourgogne. Un soir , ils s'étaient arrêtés sur le penchant d'une colline :

— Cherche du monde f cherche» Muscadin, dit à son fidèle compagnon Waterloo, qui sentait la nuit s'approcher, et qui commençaif à être inquiet de ne pas rencontrer d'habitation.

Aussitôt Muscadin tira sur sa corde j et , quand ils eurent fait une centaine de pas, ils se trouvèrent auprès d'un groupe d'enfans, qui se mirent à caresser Muscadin.

— Où suis-je, mes petits amis? demanda l'aveugle.

— Au Sombernon.

— Ah! oui, au Sombernon... Savez- vous si Ton nous y donnera à coucher?

— Oui, venez avec nous , dit le plus âgé..

— Vous êtes peut-être un des Clairvent?

— Oui, venez; je suis un des fils de Victor.,.

— Et le major Léon, où est-il?

— Mon oncle Léon? il est ici. Vous le connaissez?...

— Je crois bien que je le connais... il y a tout à l'heure vingt- cinq ans. Nous avons fait ensemble les premières guerres de la liberté...

— Oh! qu'il va être satisfait de vous revoir...

— Et moi , de lui parler à ce bon major !

Et pendant que l'aveugle accélérait sa marche afin d'arriver plus tôt, l'enfant appelait de toutes ses forces son oncle Léon,

jusqu'à ce qu'enfin il le rit venir au-devant d'eux.

— Que me veux-tu? demanda celui-ci...

— Àh! s'écria l'aveugle , en portant à son front le revers de sa main , c'est la voix de mon major»..

— Mon ami , repartit Léon , je ne vous remets pas.

— Ce n'est pas étonnant... Vpus souvenez-vous de Montbrun?

— Comment ! Montbrun , c'est toi?... Oh I malheureux! dans quel état!...

— Aveugle , mutilé , chassé de mon pays,

et n'ayant sur la terre plus personne qui puisse prendre soin de moi...

— Plus personne! Et les parens?....

— Ils sont morts 1...

— Et ta Suzanne?

. — Elle est morte... major.

— Tu avais deux garçons?

— Les Russes les ont brûlés avec elle dans la grange 1...

— Pauvre Montbrnn!

— Oui! tout est mort! et moi 9 me voilà avec une besace , un bâton et mon chien..-.

— Mais quel affreux accident ta réduit dans la position où je te vois?

— Et major , un événement de la guerre.

Quand j'ai vu que les ennemis faisaient mine

» 411 m de revenir , je me suis souvenu de mon ancien métier : je suis allé avec les autres à Waterloo... là, je me suis battu comme dans le bon temps ; mais la chance a tourné.

Au moment de la retraite , je me trouvais au milieu d'une vingtaine de caissons rem* plis de munitions; les Prussiens étaient sur le point de s'en emparer : je me suis dit aussitôt : les mâtins ne les auront pas; je les ai attendus; quand ils ont été tout près, j'ai déchargé à bout touchant mon fusil dans le caisson derrière lequel je m'étais embusqué ; j'ai sauté en l'air , et les Prussiens avec moi... Ah I ils faisait chaud... Je comptais bien que mon affaire serait faite à ce coup là : j'ai eu assez de malheur pour n'avoir que les yeux brûlés et un bras emporté...

— Quelle destinée !

— Et vous , mon brave major , vous devez en avoir enduré aussi?

— Qui oserait se plaindre en présence de Montbrun?...

— Et votre père, votre mère, toute la famille, comment se porte-t-elle?

— : Ils jouissent , Dieu merci! de la meilleure santé.

— * Jamais je n'oublierai comme ils m'ont reçu quand je leur ai apporté cette lettre qui leur annonçait l'arrivée de ces deux émigrés que vous aviez, sauvés— il y a juste aujourd'hui vingt-trois ans... Et cette demoiselle que vous aimiez tant , et que son père ne voulait pas vous donner en mariage?...

~- Elle est ma femme.

— Mon bon major, combien je regrette d'avoir perdu la vue !

— Allons , venez ; dit une ces voix douces qui pénètrent et soulagent une âme brisée par la douleur : c'était la voix d'Ernestine, qui avait été amenée par un des fils de Victor; venez, brave Montbrun, vous trouverez ici le repos dont vous avez besoin. ..

— Oui, reprit Léon, tu vivras avec nous.

— Mais je ne puis vous être d'aucune utilité...

— Tu seras notre invalide.

— Je vous serai à charge.

— Allons donc; un vieux camarade!

— N'est-ce pas mon oncle, qu'il ne s'en

m 414 * ira pas? demanda Faîne des fils de Yictor.

— Non , certainement , il ne s'en ira plus , i affirma Léon.

— Il ne s 1 en ira plus ! répètent les enfans en se livrant à des transports de joie , et

Muscasdin restera avec lui, demandent-ils?

— Gomment ! Muscadin ?

— Oui , répond Montbrun , mon pauvre chien; ah! s'il fallait me séparer de lui...

— Non pas, interrompit vivement Léon, Muscadin sera des nôtres.. .

— Muscadin ne s 1 en va pas non plus , chuchottent les enfans; quel bonheur!

Et Paveugle se fondait en larmes : son émotion était si grande, que quand Sylves-

J» 4M* m tre]et la mère de Léon lui parlèrent, il ne pût que se jeter dans leurs bras sans proférer un mot.

Dès ce jour Montbrun fut l'hôte du Sombernon; et pour divertir ses habitans , Muscadin , qui n'avait plus à craindre les espions de M* de Rosi , put sauter même pour la République.

Si la commune , que tyrannisait le marquis, avait un mauvais maire , en revanche elle possédait le meilleur des curés : ses paroissiens ne juraient que par lui. Ce bon et excellent monsieur Duhamel ! ainsi le nommaient-ils ; et quand il s 1 entretenaient de lui , une seule chose les affligeait : c'est que le vénérable pasteur était plus qu'octogénaire, et quoique sa "raison fût forte , suivant les lois de l'organisation humaine ,

il était probable qu'il ne lui restait que peu dejours à vivre. — Jamais nous n'aurons son pareil , disaient-ils , et ils ne se trompaient pas : le curé Duhamel était véritablement rhomme de Dieu , l'appui de la veuve et de l'orphelin , le consolateur des affligés et le père de tous les pauvres. Quelle était grande sa charité ! Pendant une horrible disette , lorsqu'à Montargis et à Sens la prévôté royale faisait tomber sous la hache des bourreaux la tête des affamés , on l'avait vu porter son pain aux malades , et lui ne se nourrir , comme tous les villageois, que de Pherbe des champs ; aussi avait-on foi en ce digne curé.

— Mes enfans , disait-il , quand il faisait son prône , notre plus bel attribut c'est l'intelligence ; sans elle nous ne serions pas

t» 417- <m créé à l'image de Dieu j ceux donc qui disent, il ne faut pas que les paysans soient raisonneurs commettent un abominable blasphème j car n'est-ce pas être ingrat envers Dieu que de dédaigner le don le plus précieux qu'il nous ait fait ? Paysan ou non * ne f*ut-il pas raisonner pour discerner le bien du mal , le juste de l'injuste ? Je conviens que cela ne fait pas l'affaire des inéchans. Un refrain * qu ils ont continuelle^ ment à la bouche , est que vous raisonnez trop* mes enfans ; qu'il n'est pas nécessaire de tant raisonner. Moi, je vous recommanderai au contraire de raisonner beaucoup , attendu que plus on raisonne , plus on voit, clair ; et plus on voit clair , moins on est dupe : d'ailleurs celui-là seul qui raisonne est à même de bien connaître ses devoirs 4 ainsi que les devoirs de ses semblables. Il il. 27

est t>on de se rendre compte de tout , * de se faire rendre compte par les antres ; on leur ôte ainsi la facilité de pécher. Si je vous demandais , par exemple 9 pour ma messe un pain béni de douze livres,, voudevriei me dire: Notre curé /pourquoi vous Iez-voos que nous vous donnions cette miche? — Pour que chacun en ait un petit morceau. — Un petit morceau à chacun I c'est du 1>ien perdu ; il vaut mieux donner la miche entière à une pauvre famille , au moins ça lui profitera. 'Qu'aurais-je à répondre ? — Si je réclamais une pinte d'huile , pour entretenir nuit et jour unelampe dans la chapelle de la Vierge , vous feriez encore sagement de mêla refuser, et d'envoyer cette pinte d'huile à quelque veuve qui n'aurait pas de quoi s'éclairer à la veillée. Si ilàToussaint, sous le prétexte de sonner pour les morts 9 on

m 44» «i venait mettre à contribution voire cellier , songez quel tourment le bruit des cloches doit faire endurer aux malades, et plutôtqoedeles faire assourdir, distribues le vin k ceux diantre eux qui n'en ont pas ou qui ne .peuvent pas s'en procurer. L'église , mes enfans , ce n'est. pas ces quatre murs , ce n'est pas cette enceinte ou . nous nous rassemblons pour prier ; l'église se compose de tous les fidèles > et surtout de ceux dont les besoins nesont pas satisfaits. Ccst une obligation pour vous de penser à les secourir , avant d'avoir des calices , des ostensoirs , des croix d'argent, des bannières , des chasubles , des chappes en soie et en or. Le* raisonnement doit, vous enseigner toutes ces choses , et bien d'autres qui ne sont pas moins importantes.,. Quand monsieur le Marquis exige de vous un hommage au jour

de sa naissance ou au premier de Pan; quand il réclame en toute occasion un sahit <prïl ne tous rendra pas , vous vous dites : Je fêle qui me fête , je salue qui me salue ; monsieur le Marquis aura beau passer, je ne mettrai pas la main au chapeau , si de son côté il n'en fait autant ; car monsieur le Marquis n T est pas plus que moi.

Voilà ee que vous vous dîtes , et vousn'avea pas; tort^ ne sommes~nous pas touafrè* ras en Dieu , tous égaux ? La vertu seule fart la différence; celui cfut vaut le moina est celui qui ne fait œuvre de ses dix doigts ; il est inutile sur cqlte lerve» Os vaudrait + mes enfans , que je vous eus*-»

gaasaei le coatraiie ; mais , sauf l'emQr , doot je ne suis pas exempt, vu que tout htimuftQest faillible , mon «ùtttstèire est un oûttiltarede Yer*té.ûi>vou(kaH que jevous

* 4{ti ««

> fisse défense de vous mêler de politique : on prétend que vous ne devez pua savoir comment les affaires vont par là bas 1 et moi ♦ je soutiens que vous devez le savoir j que vous devez vous en informer, en causer souvent, très-souvent , cela vaut mieux que de papier mal du prochain ; d'ailleurs n'est«ce pas à la politique que vont aboutir toutes les affaires domestiques ? Quand le gouvei* nemen test mauvais, tout le monde s'en ressent. Le gouvernement , du moment qd'il peut vous, enlever vos écus et vos garçons , est une véritable affaire de famille $ le gouvernement , c'est le sort de vos enfans et de vos biens r entendez-vous ? et vous avez le droit de vous plaindre lorsqu'il en dispose mal a propos* Si vous ne vous plai»

gniefc pas , vous autoriseriez le vice dans; le gouvernement , et sa faute retomberai* sur

«»4tt «

tous. Celui qui se laisse opprimer est coo-* pable , d'abord parce qu'il se laisse ravir on trésor que Dieu lut a donné en garde ^ sa liberté ; ensuite parce que sa faiblesse a pour conséquence l'oppression de ses frères*

Des discours de cette nature devaient nécessairement déplaire à M. de Rosi; il les avait maintefois reprochés au curé.

Peu de temps après l'expulsion de l'aveugle il le manda près de lui , et lui 6t , en présence de son intendant , une semonce des plus arrogantes.

— Monsieur, lui dit-il , vous prèckei Finsubordination : vous n'êtes qu'un prêtre indigne... Que diable vous avisei-vous de répéter à mes paysans cette vieille sornette : Qu'il est plus difficile à un riclie d'entrer dans

le ciel y qu'à un chameau de passer par Je trou (Tune aiguille?

— Monsieur , c'est pour quib prennent leurs misères en patience.

— Et c'est sans doute aussi pour cela que ▼ous leur lisez Bridaine , Massillon et tous les prédicateurs qui ont parlé comme des phi<* losophes?

— Je cherche à les consoler et à les instruire.

— Vous leur soufflez des doctrines pernicieuses.

— Je leur communique, autant qui!

dépend de moi, la lumière de l'Evangile.

— Et vous avez bien soin de leur expli-

quer la parabole de l'arbre qui ne porte pas de fruits?

~t~ TipToque l'esprit d'en haut, e* je dis ce qu'il me suggère.

— Vous pervertissez vos paroissiens r vous les encouragez à s'entretenir de choses qui ne les regardent pas; vous en faites des raispnneurs, des mutins, des paresseux...

Àh! monsieur, ne dites pas cela; ils ne se reposent pas un seul instant de l'année .* ïh labourent le jour; la nuit, ils battent engrange; ils mangent du pain noir dont votre meute ne voudrait pas; et la litière de vos chevaux çst préférable à Ut paille sur laquelle Us couchent. Loin de fuir le travail* comme vous dites, ils se l'arrachent... Ah!

monsieur, s'il y a des saints et des anges de-

▼ant Dieu, ce sont eux. Aussi est-ce bien sincèrement que je me recommande è leurs prières, dans la persuasion où je suis, qu'au* yeux de notre Père Suprême, elles ont plus de mérite que les miennes...

~ Vous êtes un vieux fou, et je vais en écrire i Férèque.

C'était aux approches de Pâques ; les millionnaire* étaient alors dans la petite ville de Tour nus; le marquis obtint qu'ils viendraient catéchiser la commune; et, au grand atonnetnent du curé et de ses ouailles, leur troupe ne tarda pas à foudre sur le presbytère, où elle t'établit comme dans une au-* bsrge* La dévote compagnie , ayant à sa suite toute la sainte clique des marchands de caniiqufist de soapiiilairep et d>w t se coœ-

\Dig

posait de l'abbé Rivet, tartuffe atrabilaire , qui noyait dans le fiel la parole de Dieu. — Oui, s'écriait-il, ce siècle est celui des lu mi*- * res , maisc'est Satan qui porte le flambeau!. .. de l'abbé Chevalon, le plus blême, le plus maigre et le plus allongé des diacres , qui , avec son accent patelin , disait si plaisamment : — Vous, qui vous proposes de porter l'arbre de la croix, ce n'est pas assez, de vous . présenter les pieds nus et les yeux baisses, il faut auparavant vous être purifiés parla pénitence ; voudriez- vous qu'en vous voyant passer on pût dire de vous i Ce gailiard-tt a le diable dans le cœur, et il porte Dieu sur ses épaules?.., du frère Angeloni, jeune capucin piémontais, dontiesformesathlétiques>la voix sonore , le teint rosé, et la barbe noire toujours bien peignée, avaient ramené dans la voie du ciel plus plus d'une âme fémi-

» 4ST <« Aine. Sa tâcheétaitde tonner en chaire contre les attentats à la foi conjugale. — Vous , femmes impures , vous , femmes adultères , prosternez- vous , s'écriait-t-il un jour; et il avait si bien combiné son mouvement oratoire, que toutes les femmes se prosternèrent, et que leurs maris, restés debout , les virentse relever. — Ainsi, il n'en est pasune, reprit il, et il continua sur le même ton.

Les trois missionnaires eurent promptement organisé la représentation qu'ils se proposaient de donner. Dans les campagnes , le grand ressort de leur éloquence était la ter* reur de l'enfer. On était arrivé au dimanche des Rameaux; les vêpres furent chantées plus tard que de coutume , et quand on en vint k Compliés, la nuit était noire $ alors on annonça que le père Angeloni allait faire son

i» 498 ■« sermon dans le cimetière où Ton avait dressé une estrade éclairée par des torches placées sur les lombes. La foule des assista ns s'écoulaprocessionnellementetsuivitlepèrequi monta les gradins avec rapidité f et se plaça sur l'estrade entre ses deux acolytes. Au même instant des flammes s'échappèrent f l'on entendit comme un tonnerre souterrain mêlé k un bruit de chaînes et de chaudières , et Ton vit des spectres et des fantômes errer autour de l'estrade. Le bruit cessa et le capucin se mit à faire une évocation — Pierre Roumage, demanda-t~il, vous qui, de votre vivant, n'alliez jamais à confesse, et qui, par conséquent , n'approchiez pas des sacremens; — Antoine Char ton, qui avez acheté des pierres du couvent des Bernardins; — Etienne Gringos, vous qui disiez du mal des prêtres;— r Elisabeth Boutilier,

*vou* qui êtes morte en étal de concubinage 4»t avez laissés vos enfans bâtards , pour n'awir pas voulu vous marier à l'église ;— François Blanchard, vous qui avez eu des biens d'émigrés, apprenez-nous quels sont les supplices des damnés. — Soudaiole bruit recommença avec des gémissemens, des grince»»

mens de dentset descris effroyables. — Vous voyez comme il leur eu cuit, reprit le capucin , autant vous en pend à l'oreille ; écoutez les lamentations, écoutez... Et il se démène, il hurle, il frappe du pied et du poing 9 l'estrade craque , elle s'ébranle , elle s'écroule , et le capucin disparaît avec les deux antres missionnaires. On était dans le cimetière, on n'osa pas rire j il y eut même quelque compassion pour eux quand on les retirade là., car ils étaient couverts de meurtrissures. Une écorchure bien malencon-

treusé obligea le père Angeloni a cacher ee beau brasdont,k!a faveur des manches courte* de sa robe taillée en dalmatique, il étalait la nudité avec tant de coquetterie.

Cette fantasmagorique mésaventure aurait infailliblement coupé court à la mission; mais M. de Rosi avait fait empiète d'une magnifique croix de fer; il voulait à toute force qu'elle fut inaugurée à l'extrémité de la grande avenue du parc seigneurial, sur un monticule qui formait le point culminant da la perspective de son manoir. Madame la marquise raffollait des calvaires r et c'était chez elle uagout tout nouveau, une passion très-ordinaire, après des passions non moins vives, mais plus naturelles. Elle supplia les missionnaires de ne pas s'élot- . gner avant d'avoir planté la croix. lisse

m 4SI m

rendirent aies prières, et le vendredi saint fnt choisi, comme un jour des plus propices à cette pieuse solennité. L'abbé Rivet devait prêcher la passion. À l'heure fixée * le cortège se mit en marche, ayant en tête les trois missionnaires que guidait à regret le vénérable M. Duhamel; le marquis, son intendant» le garde-chasse , le garde-cham»

pétre et les membres du conseil municipal, ployaient sous le fardeau de la Rédemption. Enfin ils le déposèrent auprès d'un massif de pierres. La croix n'y fat pas plutét m placée et scellée, que l'abbé Rivet, perché sur cet espèoe de piédestal ,se signa en triple expédition.— Mes très-chers frères, dît-il entèrent sa main droite vers le Christ, le voilà, le voilai les brigands l'ont cruci.., H s'y reprit à dix fois., jamais il ne put achever : sa voix n'existait plus; il trépignait, il

tttissait, ibemeotbait f il se battait lesflaac* pour la retrouver ; il ne réussissait qu'à produire une sorte de rugissement. Enfin il descendit, et M.Dubameloffritde leremplacer.

Le marquis fit un signe comme pour indiquer que le vieillard n'avait pas sa tête à lui ; mais en dépit du marquis, les paroissiens prirent leur curé , ils relevèrent sur la plateforme, et il commença :

— . Mes frères, c'est aujourd'hui la commémoration d'une grande iniquité : lorsque nous voyons ce cadavre humain déchiré, es* ' sanglante y attaché à une croix sur laquelle nous savons qu'il est mort au milieu des plus terribles angoisses * noire sensibilité est douloureusement affectée , la compassion s'empare de nous , nous sommes prêts à • nous laisser aller aux «entimens les plus

»45S ■* tendres , que réveille dans le chrétien la vue de maux énormes soufferts par un être dé son -espèce , par son prochain , par sort frère. Maïs bientôt la foi divine vient arrêter cet élan de nos affections naturelles; car ce cadavre n'est pas celui d'un homme comme nous : c'est le Dieu unique et éternel dont l'univers est l'ouvrage, dont l'univers accomplit sans cesse l'irrésistible et immuable volonté ; c'est le Dieu tout-puissant qui, au moment même où il voulut faire expirer sur la croix la vie humaine qu'il avait un instant adoptée , ordonna à l'astre du jour de se couvrir de ténèbres , a la terre de trembler , aux morts de se ranimer et de quitter leurs tombeaux , aux rochers de se fendre et au voile du temple de se déchirer. Ce Dieu, selon les écritures, * voulut pour nous, pour notre salut, souf-»

s» 4JM -«s frir mort et passion, Quelque étrange que paraisse à notre vue bornée cette détermination du souverain maître du ciel et de la terre , ne cherchons pas à en connaître les motifs : si Dieu nous a laissés sans cette révélation , c'est [que certainement elle ne nous était pas nécessaire. Mais remarquons q^il ne peut pas s'être exposé aux tourment dont on l'accabla pour que nous plaignions son sort; toi-même 0011s défend une stérile pitié. « Filles de Jérusalem » ne plewe? pas sur moi. * Au reste , quand dix-huit siècles se soi* écoulés, notre compassion serait d'autant plus ridicule* qme Je* sus disait h son disciple, 5— Si je voulais m'a* dresser à mon père , j'aurais à mes ordres doute logions d'anges» dont un seul suffit peur exécuter me* volwptés d'un bout de l'uuûrers k l'autre. — PJeures sur vous,*** sw

vos en/ans , dit-il encore a, ceux qui l'entourent. — Ainsi , ce n'est pas la peine ép nous émouvoir sur le sort de Jésus; mais il y a de grandes leçons à retirer de la conduite de ses persécuteurs. Quels hommes se firent les accusateurs de leur Dieu , quels hommes s'acharnèrent le plus à sa perte ?

Les Scribes , les Pharisiens , les Anciens du peuple et les chefs de l'ordre sacerdotal* Lus Scribes, c'étaient les docteurs de l'université, la Sorbonne de ce temps et de ce pay?, les gens qui , en vertu d'un diplôme , enseignaient la morale et la prêchaient dans les temples. LesPharisiens etaientdes aristocrates qui faisaient parade de leurs vertus, deleur dévotion , de leur austérité. Les Anciens du peuple étaient , comme chez nous , les gardiens des vieux préjugés et les ennemii de toute innovation. Les chefs de l'ordre sa-

cerdolal, c'était le haut clergé , les cardinaux, les archevêques, les évèques et les grands vicaires de l'époque. Toute celte élite se réunit pour accuser Jésus d'un grand nombre de crimes. « Voici un homme , disaient-ils, que nous avons trouvé pervertissant la nation , empêchant de payer le tribut à César et se disant roi et le Christ. * Et ils tinrent conseil ensemble pour imaginer un moyen de se saisir adroitement de Jésus et de le faire mourir ; car ils avaient le plus grand intérêt à se défaire de lui, vu que la loi qu'il venait accomplir, et non détruire , comme ils le prétendaient , était contraire à leur perversité. Mais Jésus, k qui ils reprochaient de viser à la royauté , ne cessait de leur répéter : mon règne n'est % pas de ce monde. Il alla se cacher dans lé désert pour se dérober k des hommages qui

» 4ftr *

lui déplaisaient. Il leur prouva qu'il. n'avait aucune ambition terrestre ; n'importe ; comme sesdoctrinesfroissaient leur égolsme, ils jurèrent de le sacrifier, et , pour j parvenir, ils se virent réduits à recourir au mensonge et à chercher de faux témoins :

c'étaient les grands de la Judée, qui manifestaient et fomentaient cette haine contre Jésus. Qui pouvait la leur inspirer?

La rage de l'envie, répond l'Évangile. La morale de Jésus , ses miracles , ses bienfaits, ses vertus ) l'innocence de sa vie, lui suscitèrent ces puissans et irréconciliables en* nemis. C'était précisément parce que sa mo^ raie et son exemple démasquaient les hypocrites , qu'ils étaient si pressés de le faire périr, afin de ne pas perdre Futilité temporelle qu'ils retiraient de leurs impostures.

Lorsque le miracle de Lazare ressuscité vint

m 458 * alarmer les chefs de Tordre sacerdotal el les Pharisiens, Caïphe leur dit : Considérez qn'Jlestavantageuxqu'un Seulhoibme meure pour le peuple; el que toute la nation ne périsse point — - ce qui vent dire : nous devons tuer, cet homme si nous voulons conserver tranquillement notre crédit et l'empire que nous exerçons sur une multitude imbécille, qui se laisse opprimer par nous;, ear le mot nation dans la bouche des gens que là grâce de Dieu a abandonnés, ne signifie autre chose que leur parti , que le cercle étroit des homfties qui sont en posses~ sion de la force et de l'autorité publique,, des richesses du pays et dt* privilège de maltraiter à leur gré le véritable peuple ,.

cette classe laborieuse qui n'est à leur sens qu'une masse de bras et de pieds destinés à travailler pour eux et à jeûner pour le ciel.

» 48© m Comment l'hypocrite que ta grâce de Dieu avait abandonné , aurait-il pu tolérer une morale qui établit qu'il faut obéir à la loi toute entière, même quand elle se prononce contre notre intérêt particulier, contre nos passions et nos désirs illicites 4 ; une morale qui veut que celui qui enseigne la loi soit lepremierk l'observer! Quelle morale insupportable pour 1W gueilleux , pour le vindicatif, pour l'homme jaloux de son rang, et du pouvoir qu'il a'et dont il abuse, que celle qui prescrit la douce fraternité et les égards mutuels, qui nous dit qu'il faut être affables, cotnplaisans, d'un accès facile,, toujours prompts k secourir quiconque a besoin de nous ; une morale qui recommande le pardon des injures , l'oubli dés offenses , ta réconciliation cordiale, qui nous fait un

devoir d'aimer nos ennemis, de rendre le bien pour le mal et de prier pour ceux qui nous calomnient et nous persécutent! Le froid égoïste ne doit-il pas s'indigner contre cette morale, qui veut qu?on se montre patient, tolérant, charitable, indulgent, magnanime envers le prochain, lors même qu'il a eu le malheur de tomber dans le crime.

Quand les puissans , les riches, les nobles, les prêtres, sont corrompus, une telle morale est naturellement pour eux subversive du bon ordre , c'est- a- dire de Tordre que dans leur aveuglement , ils croient bon pour eux; de Tordre qui livre à leur merei la grande masse de la nation , qui les enrichit des dépouilles du peuple et de la sueur des malheureux qui travaillent. Il n'est donc pas surprenant que les puissans de la Judée aient exterminé l'homme qui prêchait cette

morale. Avant qu'elle se propageât et prit racine , il fallait exterminer le Sauveur , et cette victime attachée à la croix est encore immolée tous les jours; car le peuple , que les grands accablent de misère et de mauvais traitemens , le peuple qui ne meurt pas n'est-il pas aussi Dieu fait homme? Jésus disait de ces seigneurs : ils aiment les premières places dans les festins, et les premières chaires dans les synagogues; ils aiment qu'on les salue dans les places publiques et que les hommes les appellent maîtres : quant à vous , ajoutait-il en s^adressant à ses disciples, ne souffrez pas qu'on vous monseigneurise, car vous êtes tous frères.

Depuis, ceux qui se sont chargés d'interpréter ses préceptes ne nous prouvent-ils pas tous les jours que, s'il revenait sur la terre, ils seraient capables de le crucifier une se*

oonde fois! Voyez comme ils altèrent sa mie ! Les plue saintes leçons du Sauveur, transmises par de tels organes, sont dépouillée? de ce caractère de dilectionet decb?rrté qui leur fait trouver facilement le chemin des cœurs. Leur ton de hauteur et de suffisance glace leurs auditeurs et leur inspire de la répugnance pour les saints préceptes.

Au lieu de donner en ton te humilitéet grattatement la science qu'ils ont gratuitement reçue, ils osent commander aux fidèles, ils vont même jusqu'à tes injurier, jusqu'à jouer Je fanatisme pour les égarer ; c£r la célébrité le suffrage des puissans, leur autorité et considération , leur avancement , leur lucre étant le véritable but qu'ils se proposent dans tous leurs sermons , ils ne seront scrupuleux sur la nature de' leur* affections qu'autant que cela leur paraîtra nécessaire

peur bien cacher et déguiser leurs vu»

secrètes. Ainsi» pasteurs des fidèles, succès* sèars des apôtres,' appelés de Dieu au gouvernement de son église , vicaires de Jésus- Christ sur la terre , la mitre ou la thiare en tête, sans la grâce de Dieu nous devenons des vases de toute iniquité; et il n'y a plus aucun scélératesse dont nous ne soyons capables : n'étant plus avec Dieu , nou* serons centre lui. Nous saurons bien que le Sauveur nous dit sans cesse : Apprenez de mot que je suis doux et humble de cœur; et nous serons durs, colères, hautains » impérieux, vindicatifs, cruels; nous serons vains et pfésotoptueux ; nous aimerons les distinctions et les décorations mondaines; il uo\is faudra de brillans équipages, on grand train de domestiques inutiles , et de superbe palais pour nous loger. Nous sau-

m 444 m vous bien que le Sauveur nous dit sans cesse: Ne tous faites point de trésors sur la terre , faites-vous des trésors dans le ciel; comme nous serons ses ennemis, nous laisserons les trésors du cieUqui les voudra, au peuple, au pauvre, et nous nous gorgerons d'or terrestre; nous aurons une soif insatiable des richesses; nous ferons tout pour nous enrichir; nous posséderons des terres immenses* nous exercerons même sur leurs habitans un pouvoir temporel ; et afin que notre inimitié produise fout l'effet que l'adversaire le plus acharné peut désirer, nous publierons que c'est pour donner de la considération à la religion , pour la faire respecter, que nous menons ce train de vie idolâtre ; comme si l'insolence du péché pouvait recommander les vertus évangéliques, comme si l'orgueil, l'avarice, la cupidité, l'ambition

» 448* la luxure, étaient de* qualités ou des vertus respectables; comme si Jésus-Christ ne nous avait pas dit, ce qui est grand aux yeux des hommes est une abomination devant Dieu, Au lieu d'être de bons pasteurs , nous serons des loups dévorans, parce que, comme Jésus le dit encore , sous le prétexe de nos longues prières nous dévorerons les maisons des veuves; nous ruinerons la foi , en faisant de tous nos rites religieux des marchandises excessivement chères; nous crucifierons Jésus comme le clergé juif, comme les scribes, comme les pharisiens, nous le crucifierons, et les pauvres et les artisans qui furent ses amis en gémiront, les pauvres, les veuves, les orphelins, eux à qui il appartient de glorifier le seigneur; car le seigneur les mettra au-dessus des puissans du inonde ! Qu'à son nom très-saint louange

*oit donc rendu* ; honneur et gloire à lui et toute éternité. AmenJ

Les missionnaires , ainsi que M. de Rosi , n'attendirent pas la fin de ce sermon : ils se retirèrent indignés contre ce brave M. Duhamel, qui leur disait de si bonnes vérités , et ils complotèrent de le faire interdire , ce qui eut lieu , en effet, peu de jours après* M. Duhamel se vit obligé de quitter la commune qu'il avait édifiée , selon ses paroissiens , qu'il avait scandalisée , selon M. le Marquis ; les habitans voulaient s'opposer à son départ. — Restez parmi-nous , lui disaient-ils ; nous vous nourrirons , nous vous logerons , nous prendrons soin de vous ; vous ne manquerez de rien , ou bien il faudrait que nous n'en eussions pas poàîr nous.

-~Noa, mes eafan», leur répondit ce

*> 447 m digne vieillard ; mon séjour ici vous e*+ poserait à des persécutions ; je vous aipie bien \ et justement parce que je vous aime, il faut que je vous quitte. Soyez tranquilles, je penserai a vous*

— Mais ou irez-vous , notre curé» ?

— Soyez sans inquiétude : je sais où aller et je suis sûr qu'on m'y recevra bien. Enfin , mes enfans ; priez pour moi , et si quelqu'un de vous a l'occasion d'aller en Bourgogne , et qu'il désire me voir , qu'il demande le Sombernon , c'est là que je serai. Dieu sait si les paysans retinrent ce nom , quoiqu'il résonnât pour la première fois à leur oreille. Le Sombernon ! s'il ne leur eût dit où il était situé , ils auraient cru que c'était en paradis , tant ils tenaient M. Duhamel pour un saint homme I...

Le vénérable ecclésiastique partit corn-

*. 448 «i blé des bénédictions de tous. Bientôt î\ donna de ses nouvelles; et Ton apprit avec plaisir qu'il avait retrouve l*aveugle Waterloo. Il s'en fallait que M. Duhamel fût un étranger pour la famille des Clairvent.

Sylvestre reconnut en lui l'ancien cure constitutionnel de Beaulieu, le même dont, en 1 793, il avait eu le bonheur de briser les fers, et qui, proscrit comme jacobin après la mort de Robespierre , était venu se réfugier au hameau de la Republique.

— Je viens auprès de vous, lui dit M. Duhamel.

— Soyez le bien venu, lui répondit Sylvestre , et vive* long-temps !

Grâces aux instances de M. de Rosi , la commune fut bientôt pourvue d'un nouveau pasteur. Celui-là était un jeune prêtre tout frais émoulu de son séminaire , où j\ avait

». 449 m été élevé dans les principes de l'ottramon-; tanisme le plus intolérant. M. Duhamel disait aux habitans: — Mes enfans , le dimanche est un jour de repos et de distractions ; vous avez durant la semaine bien du mal et.

bien du souci , tâchez de l'oublier: dansez, amusez- vous , mais comportez-vous décem- *

ment. Son successeur disait. — Je vous défends de danser; si vous enfreignez la défense , je demanderai des gendarmes à M. le * marquis, qui m'en donnera , et Ton incarcérera les mutins. M. Duhamel disait. — Ce ri est pas ce qui entre dans le corps qui souille l'âme; maigre ou non f mangez ce que vous aurez. Son successeur disait. — - Qui ne fait pas maigre le vendredi et n'observe pas les règles d'abstinence est impitoyablement damné. M. Duhamel disait : — Il vaut mieux ne pas chômer un jour de fête que de laisser n. 39

» 4M m périr on grain deblé.Sonsuccuseevr disait :

— Enfans 9 serviteurs et servantes , si vospa rens ou vos maîtres vous ordonnent de travailler , sous quelque prétexte que ce soit , ne les écoutez pas. M. Duhamel disait : — Jeunes filles , j'aime à vous voir propres et bien vêtues , ear cela prouve que vous avez de Tordre et que vous êtes laborieuses : Son successeur disait : — Toute parure est une tentation du démon. Le premier mettait les commandemens de Dieu au-dessus de ceux de l'église ; le second! les commandemens de l'église au dessus de ceux de Dieu.

Le premier avait une vieille gouvernante qu'il avait prise pas comisération ; le second n'en avait pas ; mais il confessait dans sa chambre , et à ce sujet il se tenait -de singuliers propos.

Jacques Leveneur,1*un de ses paroissiens.

*. Ml «i

'crut avoir des preuves : il accusa le curé d'avoir voulu séduire sa pupille à peine 4gée de quatorze ans. Jacques Leveneur fut condamné^ comme calomniateur, à six mois de prison , et le curé revint triomphant.

IMais avant que Jacques eut subi sa peine , il devint évident que sa pupille avait été séduite. Pauvre fille ! honteuse <f un malheur qu'elle ne pouvait plus cacher, elle avait disparu , et des pêcheurs avaient retrouvé son cadavre dans la rivière... Dès lors toute la commune fut en émoi. La pupille de Jacques était si douce et si belle 1 Dailleui* les principaux habitans étaient ses parens.

La rage dans le cœur, ils se portèrent au presbytère avec des tisons enflammés : — Il faut le griller dans sa tannière, le scélérat 1 Oui, brûlons-le, s'écriaient-ils, brûlons-le $ et cependant le presbytère ne fut pas in»»

» 480 «i cendié; car on sut que le curé avait prévu Forage : on Pavait rencontré sur la route de Châlons, et l'on pensait qu'il avait fui sans retour; mais le lendemain on le vit accourir avec la force armée et le procureur du roi. Une instruction fut commencée, vingt pères de famille furent enlevés de chez eux et jetés dans les cachots... Dès lors tous les habitans furent aux prises avec l'autorité ; ils repoussèrent le curé , qu'elle s'efforçait de maintenir : de part et d'autre la lutte fut acharnée , M. de Rosi, assurait qu'en dépit de toutes les récriminations, le prêtre de son choix continuerait de desservir la paroisse : il lé soutenait etil l'imposait. Les habitans demandaient k cors et à cris qu'on les débarrassât de l'infâme qui n'était venu chez eux que pour, corrompre les moeurs ; ils échouèrent dans toutes leurs dé-

». 4SI <m

marches, et ceux qui , dans cette circonstance, remplirent avecle plus de zèle leurs de* voire de citoyens, s'attirèrent toutes espèces désagrémens : ce fut au point que, ne pou* vaut plus supporter la tyrannie du marquis, ils s'exilèrent d'eux-mêmes.

Jaeques Leveneur , qui avait subi sa peine, leur avait proposé de prendre un autre parti : Jacques était un vieux soldat qui avait fait la guerre en Hollande et en Allemagne-

— Mes amis, leur avait-il dit, faisonsnous protestans : un ministre marié saura, du moins , respecter tous les liens que lé protégé de M. le marquis foule aux pieds; au sein de sa famille , il sera le premier à donner l'exemple de toutes les vertus.

— C'est bien } mais le gouvernement ~ne

le souffrira pas dans la commune, et quand il le souffrirait , nous n'aurions pas d'église à lui donner.

— Vous êtes encore bien novices, vous autres ! Est-ce qu'il n'y a pas des religions qui n'ont pas de prêtres? Je voudrais que vous vissiez les quakers comme je les ai vos :

il n'y a pas de meilleures gens, ni de gensplus dévotieuxf et pourtant il n*j a pas de prêtres chez eux... Des prêtres ! nous n'en avons que faire; Jésus-Christ n'a-t-il pas.

dit : Lorsque vous serez réunis trou en mon nom % je serai au milieu de vous ? Nous nous réunirons tous en son nom.

— Mais où?.~

— Peu importe ! dans les bois, s'il le faut....

— On nous dispersera...

— Nous résisterons...

— Contre la force il n'y a pas de résistance. .. '

L'avis qu'avait ouvert Jacques Leveneur fut rejeté comme trop dangereux à suivre ^ et la plupart de ceux qui avaient encouru Fan imad version de M. de Rosi, se mirent «n route pour le Sombernon , où, suivant ce que leur avait écrit M. Duhamel, il j avait encore des champs à défricher et point de marquis.

fa £onlxt-1iholuttotu

' Chaqub jour , entre les conspiration»

▼raies et les conspirations fausses, la contrerévolution , les optimistes disaient la révolution, s'avançait de quelques tètes qu'elle faisait tomber La guillotine se promenait j elle avait rencontré les patriotes de

1816, Carbonneau, Pleigniér, Tolleron; les patriotes du Rhône, les patriotes de l'Isère, les quatre sergens de la Rochelle, jetés sous la hache de Sarason pendant qu'on dansait à la cour; elle avait rencontré Berton t livré par l'infâme Wolfeld, et exécuté avec vingt autres citoyens; puis l'infortuné Savarin , condamné par les nobles de Bourg : les têtes roulaient. Quand il y en eut des centaines , c'était litière de Bourbons. Le duc de Berri y tomba , percé comme une lanière de cuir par le poinçon d'un sellier; il y tomba, et il fallut d'autres tètes pour le couvrir. Louis le cauteleux montra de plus en plus le côté sanglant de sa bascule«Bient6ton inventa l'enfantdu miracle et la souscription pour le chàLeaude Chainbord fut ouverte; on fit une guerre d'Espagne pour faire un héros. ËofiaLouis mourut;

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» 4*8 <* ses prêtres, qui lui reprochaient d'être athée,, refusèrent de convoyer à Saint-Denis tes restes desoncorpsqui s'était détaché parlai» beaux»

Son enterrement fu tune véritable kachanale * U avait etpire dans d'horribles souffrances on le savait, et Ton accompagnait en riant le char funèbre. Jamais le peuple y même quand Louis, suivant la formule monarchique, lai faisait donner la curée , n'avait autant bu de vin, ni mangé tant de cervelas. Il les payait t cette fois , et ne regrettait pas son argent. Espérait-il en d'Artois? non; mais chemin faisant, la couronne, qui surmontait^ catafalque, s'était accrochée à un réverbère où elle était restée un instant suspendue» Cet accident était d'un heureux augure !... Ces paroles de Charles en montant sur le trône iplus de hallebardes , firent croire que sous son règne le présage ne s'accomplirait pas : il y

eut un sacre à Reims, une Sainte-Ampoule retrouvée et une charte jurée: c'était un mélange hétérogène d'ancien et de nouveau On ne s'en alarma pas; mais vinrent les intrigues des jésuites ; Charles le bigot se mit entre leurs mains; ils jetèrent leur robe sur la France qui, s'agitant sous ce linceul, cria si haut que Charles et les jésuites euxmêmes en furent épouvantés. En conséquence , ces derniers remirent à une époque plus favorable l'exécution de leurs projets et tandis qu'ils étendaient les rameaux de leurs congrégations et de leurs confréries , la politique du roi parut changer...

Vers ce temps le hameau , de la république, dont la population s'était considérablement accrue, fut érigé en commune et Léon Clairvent fut nommé maire du Sombernon.

»4tt0« leshabi tansn'auraient pas fait un autre choix. Tous félicitèrent Léon, et leurs congratulations étaient des plus sincères. Quant à lui , il ne voyait dans les fonctions dont il était revêtu qu'une occasion de plus d'être utile. Il sut la mettre profit.

Cependant le gouvernement ne tarda guère à laisser percer de nouveau ses intentions contre-révolutionnaires ; le ministère de modération fut congédié, et avec lui les députes qui voulaient soutenir la monarchie constitutionnelle. De nouvelles élections devaient avoir lieu: Léon était éligible; il ne songeait pas à se présenter comme candidat, mais il exerçait sur les électeurs de son arrondissement une telle influence , que leur vote pouvait dépendre de lui.

Cette circonstance lui valut un jour

une visite bien solennelle : le préfet, l'évèque, le président du collège électoral, le procureur du roi , le commandant de la gendarmerie, descendirent ensemble i la mairie où ik avaient eu la précaution de se faire annoncer d'avance afin de n'avoir plus qu'à se mettre à table en arrivant.

Un monsieur Pierre , qui , d'après ce qu'il avait écrit à Sylvestre , prétendait avoir le plus grand intérêt à se trouver à cette réunion des premières autorités du département était le seul convive invité.

Qui était ce M. Pierre ? on n'en savait rien. Depuis quelques années, il avait acheté d'immenses propriétés dans le pays, et habitait un magnifique château des environs. Du reste, on ignorait complètement d'où il venait. Pourtant il n'était bruit que de M. Pierre ; car les paysans et les pauvres

noyaient jamais vu de riche aussi généreux : il donnait du pain et du travail à tous ceux qui en manquaient. Ceci était certain; mais il y avait, en outre, quelque chose de mystérieux dans Inexistence de M. Pierre , qui n'était pas seulement un personnage remarquable par la simplicité de sa mise et la prodigieuse dimension de ses lunettes vertes. M. Pierre vivait très-retiré et ne recevait personne , on ne citait pas quelqu'un qui pût se vanter d'avoir causé cinq minutes avec lui. Cependant , il paraissait avoir de hautes relations. Souvent la nuit il lui arrivait des courriers , et l'on ajoutait que , quelques jours avant que Canuel etDonnadieu ne fussent rappelés, l'un de Lyon , l'autre de Grenoble , il avait fait un voyage dans ces deux villes ; enfin M. Pierre passait pour avoir le

. bras long.

*» 46i •* Dès que le repas fut servi, il vint s'asseoir à côté de Sylvestre.

— Messieurs, dit-il, je suis enrhumé, et je vous demanderai la permission de garder mon bonnet de soie.

— Mais comment donc, M. Pierre , mettez- vous à votre aisej

On mangea avec beaucoup d'appétit jusqu'au dessert; alors le préfet amena la conversation sur les intérêts de la commune.

M. Léon , dil-il , les chemins sont bien mauvais pour venir jusqu'ici.

— Ils sont détestables , ou, pour mieux dire , il n'y en a point.

— Nous nous en sommes aperçus; aussi ferons-nous ensorte de rendre plus faciles vos communications avec le chef-lieu.

— Avez-vuqs beaucoup de conscrits, cette année?

» 4M m ~— Une domaine.

— Et des parens peut-être ? On les traitera favorablement à la réforme , ou, s'ils veulent entrer au service du roi ., on les fera officiers.

— Nous sommes infiniment reconnaissans de tant de bienveillance , mais nos conscrits subiront leur sort.

— A propos! vous n'avez pas encore d'é- * cole ? une commune naissante !

— Nous instruisons nous-mêmes nos enfans.

— Je voudrais cependant faire quelque chose pour les habitans du Sombernon. On assure qu'ils ont des opinions républicaines, et moi , je me suis mis en tête d'en faire de

il. 3o

» 466 ^ très-fidèles sujets de Sa Majesté ; j'ai répondu d'eux. Quant à vous , Monsieur Léon , je suis bien sûr que tous voterez dans notre sens.

— Monsieur le Maire est trop ami de Tordre , observa le président du collège , pour ne pas seconder le ministère ?

— Je suis ami de Tordre, répliqua Léon, mais je le suis aussi de la liberté.

— Eh bien! oui, reprit le préfet, la liberté , qui n'est pas ami de la liberté ?

Nous la voulons tous, la liberté, M. de Ir Bourdonnaye comme M. de Martignac , M. de Peyronnet comme M. de Caux. Mais il est parfois nécessaire de sacrifier ses affections personnelles à de plus grands intérêts. Il est indispensable que l'accord le plus parfait règne entre les trois pouvoirs; et

» 407 ** j'-espère bien que tous ne nous renverrez pas k la chambre basse vos deux cent vingtun., qui ne sont propres qu'à mettre le trouble dans l'état. Comment voulez-vous que le roi puisse jamais s'entendre avec un Lafayette, un Lamarque, un Benjamin-Constant , nn Mauguin, un Labbey de Pompières? Sa Majesté est paralysée dans ses meilleures intentions.

— C'est vrai , dit Pévêque , il n'y eut jamais de souverain plus affectionné a ses sujets que notre bien-aimé Charles X. Mais on lui suscite tant d'embarras! À la fin, cela doit avoir un terme. 11 faut qu'il déploie de la sévérité , et que tous les factieux rentrent dans le néant. M. de Polignac est un homme ferme.

— Très-ferme , dit le commandant de la gendarmerie.

— Messieurs, reprit le préfet, il me semble que M. le maire évite de nous faire une réponse positive. Je lui ai demandé s'il voterait avec les honnêtes gens.

— Oui, monsieur, répondit Léon , je voterai avec les gens honnêtes , c'est-à-dire , avec ceux qui placent avant toute autre considération les besoins et la dignité du pays.

— Il est nécessaire de vous expliquer plus catégoriquement , dit alors le procureur du roi, qui jusque-là avait gardé le silence.

— Vous l'exigez, monsieur? eh bien! je voterai avec les partisans de l'opposition constitutionnelle .

En ce moment , le vieux Boçromée qui était sorti , rentra dans la salle.

>— Mes amis , dit-il aux Glairvent, il se

» 400 m • trame contre nous quelque coup infernal.

Le bois de la Housftaie est rempli de cavaliers, il y en a tout un escadron.

— - C'est notre escorte d'honneur, répondit le préfet.

— Non , monsieur , reprit Borronrée , ce n'est point là une escorte d'honneur , elle ne serait pas aussi nombreuse.

— Comme vous le voudrez. Au surplus , il ne s'agit pas de cela. Je suis venu pour connaître les dispositions de M. Léon ; il se prononce contre nous , il n'y a plus aucun motif d'user d'indulgence. Monsieur le commandant , ajouta-t-ïl en se tournant vers le chef de la gendarmerie , a vingt mandats d'amener à mettre a exécution j j'espère qu'il fera son devoir.

— Oui , dit Je procureur du roi , il faut purger ce repaire de factieux !

— Cette sentine de la contrée , dit à son tour le prélat. Que les misérables qui ont voulu incendier le presbytère , que les vassaux rebelles de M. de Rosi , et ceux qui les ont reçus, soient livrés à la justice.

— Un instant, s'écria M. Pierre , qui jusque là était resté impassible sur sa chaise.

Je ne veux point empêcher le cours de la justice , au contraire ; mais je demande à présenter quelques observations.

— Parlez, monsieur , répondit le préfet.

— Je puis parler , et vous ne m'interromprez pas ?

— Non , monsieur.

*• 471 ^ — Il me semble , se prit a dire M. Pierre, que tous faites ici une guerre d'opinions. Il n'est rien de si variable que les opinions , et quand on les a eues toutes successivement avec un égal degré d'exaltation , on devrait, je pense, à cet égard, être d'une extrême tolérance. Je demanderai à M. le préfet si, en 1794» il n'a pas eu connaissance d'un comité très -révolutionnaire, dont les membres les plus enragés étaient Sj/fo-Ladou- .

cette , 2?rn/u*-Jolivet et Scipion-Cugmard r* o s'il ne se souvient plus d'un espion qui servait deux partis à la fois , ou , en d'autres termes , qui recevait des deux mains , et d'un chef de l'administration de la guerre qui traitait fort mal les officiers républL* cains ?

—C'est lui! s'écria Victor.— M. le préfet

m. 4M * le regard morne et baissé, était sur le* épines.

— Àh mon Dieu ! dit une yoix enfantine' ce monsieur qui n'a qu'une oreille...

— Oui , mon petit ami , dit le commandant des gendarmes , en frappant légèrement du revers de sa main sur la joue de l'enfant , les brigands me l'ont coupée dans la forêt de Sénàrd.

^ *» — Juste ciel ! s'écria Amélie , c'est lui !

— Jedemanderai , poursuivit M. Pierre, k monseigneur Pévêque s'A se rappellerait , par hasard, le petit abbé qui, a la messe de la Fédération, fit diacre à l'évêque d'Autun ; qui plus tard fut blessé au front en prenant part aux massacres de septembre ; qui présida ensuite , avec l'apostat Gobel , a la dévastation des églises , puis qui fut

prêtre de la religion des théophilantropes ; et enfin aumônier d'une prison d'état, quand le culte et les bastilles furent rétablis.

— C'est lui, répéta encore Victor.

— M. Pierre continua : Je demanderai a M. le procureur du roi s'il a perdu de vue une certaine entreprise de guillotines...

— Ah ! dispensez-moi du reste , répondit le magistrat en se couvrant le visage de ses deux mains.

— Je demanderai k M. le commandant s'il ne porte la fleur de lys que. sur ses boutons, et a M. le président du collège électoral si , avant de s'être fait passer pouf mort, et il avait de bonnes raisons pour cela , il ne s'appelait pas le comte de Saint- Albe...

— Monsieur de Saint- Albe! s'écria Amélie avec un mouvement d'horreur.

— Mon frère! s'écrièrent en même temps Albertine et le ci-devant abbé de Saint- Albe.

— Diable d'homme! gromela entre ses dents le président du collège; il sait tout , je suis perdu.

Alors M. Pierre retira ses lunettes et ôta son bonnet :

— Messieurs, Regardez-moi bien, dit-il.

Il ne se fit qu 1 un cri : Aristide-Perrin !

— Oui,' Aristide-Perrin, qui, pendant trente ans de sa vie, s'est voué au métier le plus méprisé et presque toujours le plus méprisable, a tin d'empêcher le mal et de

*. 47» •* faire le bien; il y a quelquefois réussi. Je

viens de faire ici de grandes révélations ; s'il convient à ces messieurs que je les complète en imprimant leur histoire et en montrant comment, à l'aide d'un peu d'adresse et d'un changement de noms...

Soudain le président du collège, le préfet, l'évêque, le procureur du roi et le commandant de la gendarmerie se levèrent et entourèrent Âristide-Perrin à qui , les Clairvent , et notamment Victor, s'efforçaient de témoigner leur reconnaissance ; car Aristide-Perrin était celui qui l'avait délivré lorsqu'il était prisonnier dans le donjon de Vincennes. Ils lui promirent de ne plus s'occuper dû hameau de la République, s'il consentait à ne pas publier ce qu'il savait sur leur compte et à obtenir des Clairvent qu'ils ne répéteraient pas ce qu'ils venaient d'apprendre

Googk

La transaction eut lieu comme ils le désiraient. Quant au comte de Saint-AIbe, il était plus inquiet que ses compagnons. Mais dès qu'on lui eut dit qu'Amélie était l'épouse de Victor, et qu'elle était mère, il fut tout-àfait rassuré. D'une aqtre part , il avait la conviction qu'Albertine et son frère étaient intéressés à ne pas le trahir.

Depuis ce jour jusqu'à la Révolution de Juillet 9 la petite colonie n'eut plus à se plaindre des autorités. A cette époque elle partagea l'enthousiasme de toute laFrancr ; elle crut que l'heure de la liberté était sonnée et qu'après l'avoir conquise peut-être faudrait-il la défendre; elle s'arma c'était une

belle garde nationale ! Trois mois après, un préfet, qui avait été carbonaro, nevit là qu'un

*» Ail «* rassemblement de républicains , il voulut la dissoudre, il ne le fit pas

Aristide-Perrin avait encore des secrets.

PIN OU SECOND ET DERMIBR VOLCMP.