II

« toute hâte à Pjtris , laissant son année dam

• le plus affreux désarroi. Les Prussiens et m les Anglais s'avancent déjà sur la capitale

• parla vallée de Montmorency. Nous, avons « à Saint-Denis et dans les environs une « trentaine de mille hommes qui, bien di- « rigés, pourraient leur faire expier cette c audace; mais Bonaparte a été contraint « d'abdiquer, et Tes soldats, irrités contre « la chambre des représent ans , qui a exigé c qu'il se démit de son pouvoir , ne veui lent marcher que sous son commandeif ment. • . Davoust, que Ton a misa leur tète, « ne leur inspire aucune confiance : c'est

a d'ailleurs un bien pauvre stratégiste

« Bonaparte est toujours à l'Elysée ; voici

• deux fois qu'il demande à guider nos « troupes comme général... deux fois on h le lui a refusé : il promettait pourtant « de vaincre et de rentrer dans la vie pri-

« véc après avoir rétabli les affaires. Je ne « suis pas de ceux qui prétendent que le « remède serait pire que le mal; il aurait ce fallu en essayer : que risquait-on? Je ne « connais rien de plus redoutable pour la « France que les suites d'une invasion ; l'ente nemi nous rançonnera, et les Bourbons se • vengeront. Je suis sûr que Fouché a déjà « dressé pour leur compte des listes de pros- « eription. Il y a quinze jours, il intriguait « pour le duc d'Orléans j depuis , ses rap- « ports avec Wellington lui ont appris que la « branche cadette ne peut rentrer qu'à la « suite de la branche aînée : il s'est retour- « né , le serpent ! Voilà où nous en sommes « réduits, mon cher Lecourbe, à recevoir « encore ce drapeau blanc et les souillures

« qui l'accompagnent ! O Bonaparte 1 si tu

« avais voulu !

« L'anarchie est dans la chambre des pairs,

*» 506 m « et les représentais , séduits par le ver»

« biage de prétendus hommes à principes « qui n'ont jamais rien fait, s'amusent à fa- « briquer une constitution; ils se bercent de « l'espoir de la faire accepter par le maître « que la coalition nous imposera ; pauvres « niais! au lieu de prendre de promptes « mesures et de trancher dans le vif*

n Vous devez vous attendre à recevoir « sous peu l'ordre de votre licenciement; les c royalistes commencent à relever la tète.

<c Adieu , mon cher Lecourbe , car , sans « doute, nous ne nous reverrons plus. »

La lecture de cette fatale dépêche jeta la consternation parmi les convives. Lecourbe garda un moment le silence; le front

m, 587 m appuyé dans sa main , il était absorbé dans ses réflexions ; tout à coup il éclata:

— Qu'ils aillent au-devant des Bourbons , s'écria-t-il , qu'ils se livrent à eux pieds et poings liés , qu'ils se couvrent d'opprobre en saluant les Cosaques comme des libérateurs % nous avons des armes , nous nous défendrons. Point de roil S'il le faut , je proclamerai la république dans la Comté ; il y a dans nos montagnes des hommes énergiques et des rochers de quoi écraser dix armées : qu'elles deviennent le tombeau des Autrichiens et de tous ceux qui viendront nous y chercher !

Après ce discours , dont la véhémence était le produit d'une patriotique exaspération , le général témoigna le désir de rester seul, et tous les convives se retirèrent.

m, 558 m A minuit Lecourbe était achevai : on avait sonné le bout-selle , et deux heures après il faisait prisonnier ou passait au fil del'épée un bataillon de Hongrois qu'il avait surpris dans un village. Victor l'avait accompagné dans cette expédition nocturne, qui fit éclater la bravture de plusieurs des convives de la veille. Edmond Clairvent, M. de Saint-Àlbe et M. de Lussac gy étaient particulièrement distingués. En revenant, Lecourbe remarqua que le sabre de Victor était teint de sang.

— Colonel , lui dit - il , il se voit que vous leur avez taillé des croupières; vous devez vous sentir un peu soulagé. Quant à moi, depuis la nouvelle d'hier, j'avais un poids sur la poitrine; à présent il me semble respirer plus à Taise. Et ce .sont Le/ ■ .^„à

des b comme nous qu'on voudrait

licencier!... Oh F non, ce n'est pas fini : demain, après demain, tous les jours, nous leur donnerons le bal : n'êtes- vous pas de cet avis, colonel?

— Oui, général.

— Bravo! touchez-) à!.. Et il tendit la main à Victor. .. Point de répit à ces mâtins de Kaiserliques.

Lecourbe tint parole , et la petite armée du Jura , la seule qui fût républicaine , résistait encore , n'ayant été forcée dans aucune rencontre, que toute la France, à l'exception de Longwy et d'Huningue , était à la discrétion des alliés.

Lecourbe ne put se résoudre à abandonner la partie qu'à la dernière extrémité ,

quand il n'y eut plus d'espoir. Mais il ne fit point de basse soumission : après une courte harangue , dans laquelle il exposa à sa m** oière la situation des choses, en jurant, selon sa coutume , comme un païen , il dit & ses compagnons :

— Amis, je suis content de vous : ni tous,.

ni moi, n'ayons perdu notre temps ; tôt ou tard l'exemple que nous avons donné portera ses fruits. En attendant , nous n'ayons plus rien à faire; allons-nous-en chacun chez nous.. . et f..... , avant de nous séparer, embrassons-nous , et il embrassa tous ceux qui étaient auprès de lui, et pendant qu'il les embrassait , de grosses larmes lui tombaient sur les joues , et eux s'efforçaient de lui cacher combien ils étaient émus; et cette vertu si simple, si pure , si austère et si touchante à la fois, n'obtint pas grâce devant la Restauration; on redoutait son ascendant : Le-

courbe mourut comme Hoche, son ancien collègue et son ami : il y avait encore du poison au fond de la coupe.

Les Clairvent déplorèrent ce trépas ; ils étaient revenus au Sombernon quand ils rapprirent.

occupation et H/action,

Le drapeau glorieux , à l'ombre duquel la France était devenue le grand empire , Tenait d'être proscrit ; les légions immortelles étaient dispersées; leur chef avait été emporté sur le rocher de Sainte-Hélène; l'Europe commandait à Paris. L'étranger,

surpris de ses succès, en abusait pour abreuver d'humiliations ses anciens vainqueurs* La trahison, afin de se justifier, vouait à la persécution les défenseurs de la patrie. Les héros de toutes les époques, les constitua tionnels de 89 , les volontaires de 9a, les guerriers de Jemmapes et de Waterloo y étaient diffamés , calomniés et signalés i la vindicte publique ; la phalange impériale était maudite ; Ney , le brave des braves , Mouton - Duverney , Chartran , les deux frères Fauché, Labédoyère, avaient été immolés juridiquement; Travot, en proie à une affreuse démence, expiait» dans les cachots, ses triomphes de la Yendée ; Bon* naire, vieillard sexagénaire, qui portait autant de cicatrices que d'années , avait été forcé dé s'agenouiller au pied de la colonne de la victoire ; Brune était tombé sous les

» 56» m coups des assassins d'Avignon ; Ratnel avait été égorgé à Toulouse. De toutes parts des sentences de mort étaient portées : à Ntmes, on massacrait les soldats et les protestans ; à Marseille , on noyait les Mameluks. Les commissions militaires et les cours prévôtales étaient en permanence. Chaque jour les actes d'accusation et les arrestations se multipliaient. Le funeste génie des catégories décimait la France ; l'arène d'une réaction sanglante était ouverte ; une horrible loi des suspects répandait la terreur en ap* pelant de toutes parts l'abominable délation; le télégraphe, aux ordres du trop docile Decazes , s'était transformé en messager du bourreau ; les missionnaires prêchaient la vengeance; et, dans le Midi, les poignards du fanatisme s'aiguisaient à la voix d'une autre Médicis : il y avait dé quoi frémir...

». 366 « Le meurtre et l'insulte étaient prodigués à tout ee qui avait une irae française, et quand ces hordes du Nord, qui avaient fait serment de profaner toutes nos vierges, infectaieut nos campagnes de leur souffle impur , quand leur brutalité se portait à tous les outrages» à tous les excès « a toutes les violences; quand ces barbares, insatiables de butin , d'ivresse et de coupables voluptés, se ruaient , avec leurs sanglantes souillures, sur nos champs, sur nos cités, sur nos hameaux, la tourbe des parricides qui attachait le lys à sa boutonnière, narguait la patrie en deuil par ses chants d'allégresse et par ses danses atrocement joyeuses; et dans ces fêtes de malheur, des prêtres, des émigrés, des nobles, 6 honte et malédiction éternelle sur ces lâches ! sollicitaient de la beauté d'impudiques récom-

penses pour les héros de la sainte croisade qui les avait délivrés* Slmmolant pour le tr&ne et l'autel, toute jeune marquise» toute avenante duchesse eut sa cour de cosaques, et de galans chevaliers ses proxénètes plus dévoués qu'elle, car ils amassaient sur leur tête on opprobre inouï jusqu'alors, la conduisaient sous la tente d'où devait surgir une nouvelle génération de gentilshommes. Ah ! du moins, cette reine des amazones qui vint chercher de la race d'Alexandre, n'avait d'autre cortège que ses compagnes ; mais pour de telles prostitutions il y avait des indulgences promises , et le ciel en délire était de moitié dans ces déportemens.

Les habitans du Sombernon n'eurent pas le dégoûtant spectacle de ces saturnales du

» 568 m royalisme, mais ils furent assaillis par tous les fléaux que devait entraîner après elle une seconde restauration , effectuée à l'aide d'une invasion et soutenue contre lé vœu du pays par l'occupation étrangère. Comme les agens de l'autorité royale avaient particulièrement recommandé aux chefs des allies de ne pas les ménager, ils furent en butte à tant ce qu'on peut imaginer de mauvais traitemens. Pourtant , à force d'énergie et cTimposans désespoirs, la vertu des femmes sortit pure de ces cruelles épreuves: tout le reste périt. Bientôt dévorée par une nuée de soldats, qu'elle devait nourrir à discrétion , la petite colonie n'offrit plus que le tableau douloureux de la plus désolante misère; et à l'époque où une libération tardive devint le prix d'une énorme rançon , la ruine des Clairvent était si complète, ils

étaient tellement àé^ués dt toutes res* sources qu'ils ne savaient même* plus ou s* procurer de quoi ensemencer leurs champs : il leur vint à la pensée de s'adresser de nouveau à l'usurier qui les avait tires d'affaire une première fois. Borromée et Sylvestre se rendirent auprès de lui; mais M. Turquet fut inflexible.

— Je comprends à merveille , leur dit-il, qtftl vous faudrait de l'argent} il vous *a faudrait d'abord pour me payer ; car voilà nos échéances qui arrivent train de poste , et il est bien entendu que les lettres de change vous seront présentées ; alors si vous faites honneur à votre signature, je verrai : avant tout , faites honneur à .votre signature.

— - Mais, monsieur, répliqua Sylvestre * h. 24

m «70 «* il y a impossibilité évidente, résultant de force majeure.

— Alors il y a prise de corps, tous en êtes avertis; car, voyez*- vous, la contrainte n'a été imaginée que contre la force ma* jeure , la mauvaise volonté des débiteurs, et autres sinistres du même genre ... Au reste, ce que j'en dis , ce n'est pas que j'en parle: qui a terme ne doit rien. Je ne vous demande rien aujourd'hui , ne me demandes rien non plus.

— Cependant, fit observer Borromée , il est quelquefois de l'intérêt du créancier.

— Jamais, interrompit M. Turquet,qui n'avait pas attendu l'expression pour deviner la pensée ; moi , je prête , mais je ne repréte pas avant qu'on ne m'ait rendu :

» 574 m c'est le bon principe. D'ailleurs , vous m'auriez satisfait , que maintenant j'hériterais à vous confier des fond»,

— Et pourquoi ? demanda Sylvestre.

— Ah! pourquoi? vous croyez peut-être que j'ai peur des invasions, des révolutions, des restaurations , des occupations ? Je n'ai peur que de votre diable d'opinion...

— » Ainji c'est l'esprit de parti qui vous dicte un ce fus.

— Oh! oh ! s'écria M. Turquet avec étonnement, l'esprit de parti! vous nie la bâillez belle ! Moi, je ne suis ni pour Pierre, ni pour

'Paul , ni pour Jacques , ni pour Gauthier, ni pour Garguille ; je! tiens à mes] écus , et quand je dis votre diable d'opinion , c'est que je songe à tous les désagrémens qu'elle

m «TU m peut vous attirer, tous avez déjà été nés en otage; vous vous êtes fait exiler, pais incarcérer , puis envoyer en surveillance, puis.... qui me répondra qu'un de ces quatre matins vous ne vous ferez pas...

— Guillotiner, n'est-ce pas, monsieur Turquet?

— Et oui, guillotiner, fusiller, quesais-je?

Je n'aurais pas prononcé le mot , mais c'est cela , guillotiner.. . Dans ce cas* que feraisje de votre peau? qu'en ferais-je ? C'est déjà bien assez de courir les chances de la mort naturelle. Aussi , à toute personne qui se mêle de politique, je ne lui prêterai pas un teston.

— Sylvestre et Borromée n'insistèrent plus; ils se retirèrent et retournèrent au Sombernon, où la nouvelle du refus et de

l'irrévocable détermination de M* Turquet •, causa une profonda sensation de tristesse^.

Les Clairvent et les antres colons se voyaient sur le point d'être à la fois dépossédés et privés de leur liberté; toute cette société , autrefois si heureuse et toujours si unie , était menacée d'une entière dissolution. On ne parlait dan» le canton que de la vente prochaine du hameau de la République. Pour les familles qui s'y étaient établies , l'attente de ce fatal événement était comme une horrible agonie que la vue d'une inévitable séparation .rendait plus déchirante encore.

Quel moment que celui où , expulsées de leurs demeures , il leur faudrait se quitter et se dire peut-être un éternel adieu ! Mais les heures sont rapides qui mènent a des tribulations , la catastrophe approchait. A peine les premiers rayons du soleil attachaient leur

»» 574 m auréole d'or k la cime du Sombernon ^ Léon voulut sortir pour aller dans les environs visiter une pauvre malade à laquelle il prodiguait ses soins. Il ouvre sa porte, un homme s'offre à ses regards.

— Est-elle plus mal, demanda Léon, frappé soudain de cette pensée que c'est la malade qui l'envoie chercher ?

— Qui 9 plus mal !

— La mère Dubief. Dieu la conserve, ses enfans ont encore besoin d'elle!

— Ah ! vous êtes le docteur Léon Cl air* vent?

— Oui , mon ami ; il y aurait-il quelque mauvaise nouvelle ?

— Très-mauvaise.

i» 87» m *— Elle est morte ? Combien je me reproche de n'avoir pas passé la nuit auprès d'elle!

— Et moi, je suis très-con . nt qu'il ne tous en ait pas pris la fantaisie.

— Et pour quel motif?

— Parce que je suis bien aise de vous rencontrer. Porteur d'un jugement qui vous condamne par corps k payer la somme de soixante mille francs, en ma qualité d'huissier je viens le mettre à exécution , ou bien toucher l'argent , si vous préférez ne pas aller en prison.

— Ceci est parfaitement juste, et je rends grâce à monsieur Turquet de m'avoir choisi pour le gage de sa créance.

— Choisi! non pas, s'il vous plaît : monsieur

Turque! n'a choisi personne; «t j'ai au contraire mission cPtnstrumenter contre loos ceux qui se sont rendus solidaires de sa créance*

— Affreux réveil !

— Affreux ou non, c'est comme je me fais l'honneur de vou* le dire. Le dossier est en règle: il q'jr a plus d'oppositions a former; Jpufces le* issues sont occupées par mon monde, et j'ai amené avec moi une suffisante quantité de recors pour opérer les arrestations f à moins , je le répète, que vous ne préfériez compter des espèces.

— Ehl monsieur , répliqua Léon impatienté, s'il y avait eu possibilité, depuis long-temps monsieur Turquet serait satisfait.

— Si ce sont là les raisons que vous me donnez, alors je vous arrête.

m 8f 7 *c Et en criant à moi. Us autres I il satft.

Léon au collet.

— L'emploi de la force est inutile, fit observer Léon avec calme ; nous avions prévu ce qui nous arrive , et puisque monsieqr Turquet veut absolument nous nourrir, nous sommes résignés à vous suivre.

A la voix de F huissier, un détachement de sa milice était accouru ; mais cette vote a retenti au loin comme un son étranger, et la population dn Somberrton en éprouve un de ces pressentimens sinistres qui trèssouvent ajoutent aux angoisses des infortunés. Chacun se croit averti de son sort, et chacun se hâte de s'en informer; mais à l'aspect de tant de visages patibulaires, tout s'explique: les femmes, les enfans arrivent éplorés ; au milieu des cris et des gémisse-

m MTft m mens s'échappent des imprécations contre l'impitoyable usurier. Celait un spectacle i briser le cœur.

— Partons, s'écria Léon, qui ne se sentait plus la force de le supporter; et les parens, les amis qui devaient partager sa captivité étaient auprès de lui.

— - Oui, dirent-ils, partons; et ceux qui restaient , ainsi que ceux qui allaient s'éloigner, l'âme navrée du malheur les uns des autres, s'embrassèrent une dernière fois avec deslarmes , comme» au sein de la tempête, des naufragés près de descendre dans l'abîme»

Ils se mettaient en marche, lorsque l'approche d'un postillon qui venait à francétrier , en se dirigeant vers eux, attira leur

m 579 m attention. L'apparition matinale de cet homme , à une distance de plusieurs lieues de toute route fréquentée, était un fait réellement si extraordinaire , qu'on ne pouvait que s'en étonner sans former de conjecture à cet égard. La seule qui offrît quelque vraisemblance , c'est qu'ayant voulu prendre dts chemins de traverse, il s'était égaré pendant la nuit : mais la vitesse avec laquelle il précipitait son cheval ne laissa pas même le temps d'y songer. Il n'eut pas plutôt rencontré les Clairvent qu'il s'arrêta; et, sans mettre pied à terre :

— Du secours , mes amis , leur dit— il , du secours, et promptement.

— De quoi s'agit-il , demanda l'huissier?

— Ah! trion Dieu, ils sont peut-être morts à l'heure qu'il est.

— Qui , mort» ?

— Les voyageurs que je conduisais. Il s'est fait un ébouleraient j la chaise de poste est tombée dans le ravin... Ah! quel assaut!

j'en ai encore tous les sens retournés. Je ne sais comment je ne suis pas fracassé f moula, brisé, confondu, et ma bête avec moi; il y avait de quoi me tuer cent fois pour une.

— Et où sont-ils les voyageurs? s'écria vivement Léon qui, au premier mot du postillon, avait ressenti dans tout son être la secousse syrïipathique d\in indéfinissable effroi.

— Où sont-ils ?.. où sont-ils? s'écrièrent en même temps que lui Victor et les autres prisonniers.

» «ftl m > — Tout près d'ici , répondit lé postil* Iod ; à . mi-côte , au tournant de la cbar«* rière , à vingt pas du petit pont.

— Vite , vite , allons-y.

— C'est-à-dire , prononça l'huissier , qu'on n'y va pas sans ma permission.

— Eh! monsieur, répliqua Victor , votre permission, on n'en a que faire I

— Ah ! vous le prenez sur ce ton.

— Mon frère , dit Léon , le prend sur lf ton qui convient à la gravité de la circonstance.

— Et que m'importe la circfcnatanee ?

commua riuûssier avec humeur? les voyageurs se tireront d'affaire eomna* ils pour-

m »4«< *— Oui, monsieur, reprit VicUwr, nous avons tons les moyens de vou* infliger le châtiment que vous méritez.

— Et ce sera bientôt fait , observa le pétulant Edmond.

— Si monsieur l'huissier souhaite en essayer? demanda malicieusement M. de St- Albe.

— Oh ! il s'en gardera bien , affirma te ci-devant colonel des gardes.

— Miséricorde ! s'écria Léon * comme cette discussion se prolonge ; 6nissons-en.

Les malheureux, s'ils vivaient encore, auraient eu le temps de mourir dix fois.

La menace faite par Victor avait été efficace : le terrible huissier était devenu doux

m 585 * comme un agneau ; il consentit à tout ce qu'A pensait bien ne pouvoir empêcher* Oïl se pourvut aussitôt de tous lès objets nécessaires pour donner les premiers soins au* voyageurs, et dégager la voiture qui 9 suivant le récit du postillon 9 se trouvait renversée au milieu d'un épais massif de troènes, où elle était restée comme suspendue , après ?voir , dans sa chute rapide , parcouru plus de soixante toise?

d'une pente presque verticale. On ne tarda pas à arriver dans l'endroit indiqué : au fond du ravin , ou , à travers les rochers, bouillonnaient les eaux d'an torrent, on aperçut le corps d'un homme dont le crâne s'était brisé sur le granit ; il baignait dans son sang, et sa cervelle avait jailli au loin.

— Il se aéra précipité par la portière, il. *5

pendant que la voiture était lancée , et je n'aurai pas vu le mouvement, dit le postillon, -en jetant de ce côté un triste regard»

— Il est mort, observa Léon; et pour le moment , il est inutile de s'occuper de lui.

. — Ne vous semble-t-il pas entendre des cris plaintifs , demanda M. de Lussac?

— Ils vivent encore 1 s'écrièrent avec joie les assistans ; ah I si Ton pouvait les sauver! — Et ce fut à qui gravirait le premier jusqu'à la voiture ; ils étaient assez nombreux pour la relever et la retenir. Ils prirent toutes les précautions pour éviter un nouvel accident , et bientôt ris parvinrent à retirer un vieillard et une dame qui avaient

'tous deux des vètemens de deuil.

*~ Mes amis , disait le vieillard , qui

«paraissait horriblement souffrir , ne faites pas attention à moi; c'est elle, c'est na bonne maîtresse : elle est si bonne , arjo»*tait-il avec des sanglots. Ah ! quelle perte! Je vous en conjure, faites tout pour la rappeler à la vie. — Et pendant que, dans son désespoir , il adressait cette prière , Pétat de la personne en faveur de qui il faisait *inat abnégation de ses propres doqjeurs *, ne justifiait que trop les alarmes du vieillard. Elle était immobile et froide ; le pouls ne battait plus. Léon la crut morte : il lui ouvrit la reine; un peu de sang coula, puis tout-à-coup le jet devint plus aboûdànt!

— Elle est sauvée , s'écrie Léon t !

— Elle est sauvée I répète le vicpUfttf avec transport.

Les teintes cadavéreuses se dissipent,. et

une pâleur utoins inquiétante pWroM de iatifcgùer dés traits d'une Ravissante beauté; «a Muffle s'exhale ; ce profond soupir d'onc Anse qui se teUrouve a soulagé tous tes ossurs»*»

— .Cest elle I ses yeux ae sont ouverts.

Ernestine 1 — Léon I Ges deux exclamations partent à la fois. •• et elle croit l'avoir itevu datas le ciel.

Eperdu , hors de lui, Léon presse 4e se* lèvres* baigne de ses larmes une waiû qu'elle lui a tendue et qu'il a saisie ; il ne pense même plus.» dans son ivresse, au sang qui coule et au danger, pour Ërnestine, d'une si vire émotion , lorsque Victor et les autres témoins de cette scène prennent enfin sur eux* 4e l^arraeher à un iwrbll qui pouvait

ta. M» m avoir tes soites les plus fnnpslea. La foudre n'est pes plus prompte que l'effet de cet avert is se m ent ; par an de cet cbangemens subits qu'on ne saurait concevoir, dans nue pareille situation > Ledn redevint calme et presque impassible , comme il Tirerait été parmi les blessés d'une ambulance. Il prit le brasd'Ernestine, et, tout en se pressant de fermer la saignée , il adressait des questions qui attestaient et sa présence d'esprit et la grande expérience qu'il avait de son art. Il y eut un moment où , de sombre qu'il était auparavant, son visage devint radieux , son çeil brillait, il exprimait le contentement.

— * Je suis le plus heureux des hommes, s'écria-t-it j son état exige des ménagemens, mais je suis pleinement rassuré.

— fit ecpauvre Comtois, demanda Kr-

m- 890 ■* aestine t avaol que Léon n'eût achevé dé fat panser. Ah! je tous en supplie* j'ai le temps d'attendre ; je me sens beaucoup mieux...

Je suis même parfaitement remise; vojer à ce cher Comtois , cet excellent ami ! fasse le ciel qu'il n'ait pas reçu le coup de la niort !

— Tranquillise»- vous, madame, s'écria le vieillard, qui, dans la crainte d'affliger sa maîtresse , s'efforçait depuis un instant de dévorer sa douleur, Comtois en sera quitte à bon marché : la secousse a été rude^ mais je vous jure que cela ne sera rien.

— Dieu soit loué, reprit Ernestine f puis elle se hâta d'ajouter : mais l'homme, ce monsieur qui s'est jeté?

Elle voulait parler du voyageur dont le

terps avait été vu gisant sur ta pierre ; mais en évita de lai répondre, et un cri que Conviais ne put retenir au moment où Léon lui remettait en place son épaule déboîtée , ne lui laissa plus d'autre préocupation que sa touchante sollicitude pour ce vieux et fidèle serviteur. Cette opération terminée, Léon fit poser Comtois sur un brancard ; il voulait qu'Ernestine fût transportée de la même manière; mais comme elle se trouvait assez forte pour supporter la marche, il loi permit de faire à pied le trajet jusqu'au Sombernon.

Yictor, dans la compagnie de l'huissier et de quelques-uns de ses recors, resta en arrière pour recueillir le troisième voyageur , dont Léon avait expressément recommandé de dérober la vue à Ernestine. Ils approchèrent du torrent ce cadavre , afin d'y,

laver le saeg dont il était coo vert, et quand -ils retirent tourné la Face au ciel t l'huissier reconnaissant la figure et laissant tomber ses bras datas «ne attitude de stupeur presque burlesque :

— Coquin de sort l dit-il , après une minute de silence ; mon meilleur client ! une excellente pratique ! hier encore il me si* gnait dix pouvoirs.

. — Gomment , monsieur Turquet ! s'écria Pun des recors ?

«-Monsieur Turquet, répéta un second ?

— Eh ! mon Dieu , oui , c'est bien lui , ajouta un troisième; ce sont bien ses pouces, avec chacun desquels il couvrait un écu de six livres.

— En a-t-il comptés ?

— En a*t->ii empifés ?

— - BU a*-tnl estasses ?

— Et pour qui ?

— Qui prendra soin de ses dogues à présent?

Les recors y dans ce colloque, faisaient l'oraison funèbre de M. Turquet. — Sapristi , leur dit l'huissier , vous en jasez bien à votre aise; savez- vous que cet accident va me porter un notable préjudice?

Car morte la bête, morte le venin. Vous n'ignorez pas que vous avez bu de bonnes bouteilles à la santé de monsieur Turquet?

— C'est vrai ; en a-t-il mis sur la paille , le gredin l

— En a-t-il ruinés !

— En a-t-il envoyés à l'hôpital !

— En a-t-il fait pourrir dans les prisons !

C'était l'oraison funèbre qui se continuait.

— Allons, allons, dit l'huissier, ne mécanisez pas le défunt ; ce n'est pas à nous de le critiquer, cela ne nous regarde pas; occupons-nous plutôt de lui rendre les derniers devoirs. — Aussitôt ils prirent, les uns par lesjpieds , les autres par la tète , le corps de M. Turquet, et, après l'avoir étendu sur une civière , ils se dirigèrent, avec ce fardeau, vers le hameau de la République.

Dès les premiers mots qu'elle put échanger avec Léon., mademoiselle de Bermont l'instruisit du motif qui l'amenait.

— Cher Léon , lui dit-elle d'un ton plein.

de tristesse et de dignité , ce vêtement lugubre vous annonce le coup dont j'ai élé frappée f je sais* que Tons êtes resté fidèle à tos sermons, et je viens vous prouver que je n'ai pas oublié les miens*

— Ernesline vous êtes £ moi ? Nous ne nous séparerons plus , n'est-ce pas ?

— Non , jamais ! ce fut le vœu de mon père à ses derniers momens j et pendant qu'elle prononçait ces paroles des pleurs inondaient ses joues.

— Eh quoi ! s'écria Léon, il aurait consenti?...

— Ernestine, m'a-t-il dit sur son lit de mort , tu as été ma consolation dans l'exil et le soutien de ma vieillesse»., aujourd'hui

le taîb est déchiré * j'ai été ingrat » horriblement iagrat , et je t'ai immolée à un pré* jugé. O ma fille * prie Dieu pour ton mat* heureux père> pardonne* et s'il en eat temps encore , hâte- toi de réparer ses torts.* . pardonne... Le major peut-être... c'est lui...

mon gendre... Adieu... je vous unis... je veux... Il étendit , comme pour nous béwrr, ses mains défaillantes... Je me mis à genoux... je n'entendis plus rien... Quand je me relevai, ôDieu !.. tu pleures aussi, Léon, tu pardonnes?

— Je pleure , et je suis heureux.

La présence de l'usurier dans la vaiHwe au moment où elle était tombée dans le ravin , indiquait asseï que mademoiselle de Bertnont avait appris les tribulations des Clairvent et de leurs amis. On devina de

reqte, par quelles raison floncbumUa etta avait pu déterminer un homme de dette espèce à l'accompagner; aussi fut-elle accueillie au sein de la petite colonie avec des témoignages de reconnaissance ; c'était un ange envoyé da ciel t on la comblait de bénédictions. La bonne Laure faillit mourir de joie en l'a revoyant ; elle ne pouvait en croire ses yeux.

— Pourtant f disait-elle, c'est bien Ernestine, cette chère enfant... Oh! mon Dieu, elle n'est pas changée , c'est la même douceur de.trçûts, la maint bonté daps les regards,.. Il y a bi«n des. années !

— Oh! oui y bien des années r répéta Ernestineen soupirant.

r— Çoi^me mademoiselle Çlplilde a dû

ètte heureuse de revoir se nièce , die <pi désirait tant..*

— Hélas! interrompit douloureusement Ernestine , elle n'était plus.

— Elle est mortel s'écria Sylvestre.

— Avant notre retour en France, répondit mademoiselle de Bermont.

— Morte ! murmura toute la famille, à qpi cette nouvelle causait une bien vive affliction.

Le coadjuteur , M. de Saint-Frèraont , son gendre et sa fille, donnèrent de sincères regrets i la mémoire de cette excellente femme ; Léon et sa mère ne purent retenir leurs larmes ; elle avait tant aimé Léon!

Cette journée fut remplie d'émotions di*

^•erses^ mais ua contentement bien réel les dominait toutes. Grâce à la fidélité du vieux Comtois qui, pendant la révolution , s'était rendu acquéreur des biens de M. de fier?

mont y ce dernier avait recouvré une fortune considérable, à laquelle était venu se joindre l'héritage de sa sœur, mademoiselle Clotilde* Ernestine ne s'était pas plutôt vue en possession de ce riche patrimoine* qu'elle ■ avait pris la résolution de le partager avec l'ami de son enfance a qui elle avait conservé son cœur, et qu'elle savait être toujours digne de son amour; car le vieux Comtois, envoyé par elle dans le pays pour s'informer du sort des Clair vent, lui avait tout mandé et leurs revers, et la constance de Léon. Aussi dès son arrivée, s^em pressât-elle de délivrer la petite colonie de ses alarmes. Les dettes de la communauté

furent acquittées; on fit de nouvelles et immenses acquisition» ; Lien était l'époux d'Ernestine : tout prospérait autour d'eux. Le brave Comtois, objet des soins les plus affectueux, finit par ne plus se ressentir de sa chute , et rieu n'aurait manqué au bonheur des habitaos de la République, s'il* iraient pu être insensibles aux maux de la France , ou plutôt si des aentimens généreux, l'amour de la liberté, le dévoûment à la patrie * ne fussent plus que jamais, devequs des titres à la persécution.

fx* ttoblt*, Ua Jfcrltrtf rt l*s payait*»

Au bord de la Saône , sur les confins de la Bresse et du Maçonnais , il y avait une petite commune dont le maire, le marquis de Rosi, son ci-devant seigneur, était généralement détesté. Le marquis passaitson temps <et mettait son amour- propre à exercer des ' 'ii. a6

vexations contre tous ses administrés, et plus particulièrement contre tous ceux qui avaient à ses yeux , le tort impardonnable d'avoir servi sous l'usurpateur.

— Quel est, dit-il un jour à son intendant — le haut et puissant M. de Rosi , avait un intendant, peut-être avait-il des pages — quel est, lui dit-il, cet aveugle que mes paysans appellent Waterloo ?

— Monseigneur, je n'en sais rien.

— Eh bien! tâche de le savoir I

Une heure après, l'intendant, qui était aussi le ministre de la police de M. de Rosi 9 vint lui faire un rapport, duquel il résultait que Waterloo était un homme fort dangereux; car , sous le prétexte d'avoir un guide, ce vilain aveugle se faisait conduire par uu

chien , dont il se servait pour exciter à la haine du gouvernement.

— Un chien séditieux! s'écria M. de Rosi? N

— Oui, monseigneur , un chien trèsmal élevé.

— Eh! que fait-il donc?

— Ce qu'a fait, monseigneur? jamais je ne me permettrai de le raconter devant