MO

même porter un habit qu'ils méprisent.

Oh! son affaire sera bientôt faite à celui-là : est-il pâle le lâche 1 II est déjà plus <Tà moitié mort.

— On le serait à moins, répliqua Léon en élevant la voix. Eh! mille dieux, qui ne s'épouvanterait d'entendre hurler des gaillards comme vous?.

Puis, continuant avec cette audace qui est souvent le seul moyen d'imposer à des scélérats :

— Moi, je vous proteste que l'homme que vous maltraitez est Pierre Langlois , excellent républicain , qui s'est dévoué avec son fils pour secourir les blessés. Citoyens, c^est abominable, c'est atroce, de recon-

» Mi*

naître si mal le bien que Ton fait à nos frères !

— C'est infâme! Retirez-vous, tas de canaille, commanda l'entrepreneur! Moi aussi , je connais Pierre Langlois.

Et lançant un regard d'autorité à quelques-uns de ses conducteurs :

— Malheur à qui touche on seul cheveu de sa tête, c'est à moi qu'il aura affaire!

Cette allocution énergique produisit Peffet que le généreux Lanchère s'en était promis.

— C'est Pierre Langlois , répétaient les conducteurs à qui elle était adressée ; et au cri de : vive la liberté! ils arrachèrent M. de

Bfermontdes mains des brigands qui s'étaient emparés de lui.

— Oui; vive la liberté l crie à son tour Léon au comble de la jpie ; et M. de Bermont, qui devait plus que pensonne sentir le prix d'un pareil bienfait, fit entendre cette acclamation , à laquelle sa bouche n'était pas habituée.

— r Citoyen, lui dit Lanchère, k présent que twes remis de ta peur, tu Tas venir avec moi, j'ai des instructions à te donner.

— Mais, mon fils, mon fils,. où est-il ?

— Ne t'inquiète pas de ton fils , on en prend soin.

Pierre Langlois ne pouvait s'empêcher d'obéir à un chef à qui il avait déjà de si

grandes obligations. Tandis qu'il s'éloignait à regret, Léon , qui s'était chargé de veiller sur Edouard, le faisait transporter dans une maison voisine, où il ne tarda pas de se rendre auprès de lui.

Quand Léon arriva, Edouard, qu'une vieille femme, à qui il l'avait confié, avait eu la précaution de débarrasser de ses habits , n'était pas encore revenu de son évanouissement.

— Mon père! mon père! — furent les premières paroles qu'il laissa échapper en levant sa paupière -, — mon père?

— Il est sauvé , répondit Léon avec l'accent de celte franchise heureuse qui n'appartient qu'à la vérité.

•— C'est toi qui l'a sauvé, répétaEdouard

en se jettant dans ses bras et le pressant étroitement contre son cœur.

Mais dans le désordre de ce transport , dans cet élan d'une reconnaissance sublime par le sentiment qui l'inspire, un voile tombe...

Ernestine ! s'écrie Léon en se précipitant à ses genoux, est-il bien vrai? Ernestine!

— Cher Léon ! vous avez préservé deux fois les jours de mon père et mille fois exposés les vôtres pour nous ; j'allais partir avec un secret que mon cœur ne pouvait plus contenir : le ciel vous en rend le maître; devenez aussi l'arbitre de mes destinées.

— Que dites-vous, Ernestine? n'est-ce pas à vous de régler les miennes! O Ernes-

tine, je m'attacherai à toi, à ton père; je lui peindrai mon amour , et s'il rejette mes vœux , les vœux d'un cœur qui t'adore...

Il allait achever, lorsque entra le père d'Ernestine : d'un coup d'œil il devina tout ce qui s'était passé.

— M. le major, dit-il froidement, j'ai accepté l'hospitalité que vous m'avez offerte ; mais aujourd'hui, vous devez comprendre que les convenances s'opposent à ce que désormais nous habitions sous le même toit :

Ernestine, je le vois, a trahi le plus sacré de ses devoirs.

— Elle n'est pas coupable, s'écria Léon.

— Je veux bien croire encore , répliqua M. de Bermont en lançant un regard sévère à sa fille, je veux croire que le hasard a

*. le* m

tout fait; mais je connais quelles sont, dans ma position, les obligations d'un père, et je saurai les remplir.

Eroestine était tremblante , et Léon , consterné, était dans l'attitude d'un suppliant.

— Monsieur le marquis • dit-il...

— Je ne m'étais donc pas trompé ! s'écria M. de l^rmonl avec l'accent de la colère !•»

Monsieur le marquis! continuait-il «n élevant la voix. Ernestine, vous vous êtes rendue à jamais indigne de ma confiance.

— O mon père! ne me maudissez pas.

— Et vous, monsieur, quel rôle est le vôtre? Celui d'un séducteur! Vous nous donnez un asile , et c'est pour nous déshonorer , pour déshonorer ma fille ! Àh ! plutôt mille

fois nous avoir laissés expirer sur le champ de bataille , nous avoir livrés h l'échafaud ! O perfidie atroce! n'ai-je donc vécu jusqu'à oe jour que pour recevoir un si sanglant affront! Et qui êtes- vous, monsieur, pour oser porter vos vues sur mademoiselle de Bermont?Etes-vous gentilhomme? avez- vous une famille, des pareils, une généalogie?

— Ah ! mon père ! ne l'accablez de votre courroux , ne l'humiliez pas ; Léon est loin de mériter vos reproches.

— Un homme de bon sens aurait dû apprécier la distance qui nous sépare , la disproportiçn qui existe entre nous. La nature a mené une éternelle ligne de démarcation...

— Netcalomiiiez pas la nature , interrompit Léon avec vivacité, car c'est elle qui m'a

commandé de vous secourir. Le colonel de FurteinsCeu et son fils notaient pour moi que deux infortunés ; et dans Edouard devais-je soupçonner Ernestine , la compagne de mon enfance ?

— Affreux mystère ! s'écria M. de Bermont en parcourant la chambre à grands pas. Le voilà donc e'cîairci!... O ma sœur!

ma sœur! jouissez maintenant de votre ouvrage ! nous recueillons les fruits de votre extravagance... Un roturier... un officier de fortune... le fils d'un paysan...

— Mon père , dit Ernestine en pleurant r il eût été joyeux de vous donner un abri dans sa chaumière.

— Jamais, murmura Je marquis, jamais je ne subirai cette honte I Exécrable amour ! O Clotilcle ! qu'avez «vous fait ? Cette liaison ,

formée sans mon consentement , je saurai la rompre.

— Monsieur le marquis, je n'essaierai pas, pour Finstant, de changer vos dispositions à mon égard; mais permettez-moi de vous implorer pour vous-même. Je suis ici, avec mademoiselle de Bermont, la seule personne qui vous connaisse; je vous en conjure, souffrez que je continue d'être voire sauve-garde à l'un et à l'autre -, de grâce, ne renoncez pas au seul moyen d'assurer votre retour en France. Allez au Sombernon attendre des temps meilleurs , et ne craignez pas que jamais auprès de vous je me fasse un titre d'un service auquel je n'ai attaché d'autre prix que ma propre satisfaction. Le convoi partira demain; tout a été prévu pour vous rendre le voyage

moins pénible* Le citoyen Lanchère a dû vous faire part de nos petits arrangemens :

c'est dans vos mains qu'il remet ses intérêts ; tous serez chargé de pourvoir aux besoins de la troupe pendant la route.

A mesure que Léon parlait, M. de Bermont devenait .plus calme ; il parut un momoment absorbé par ses réflexions. Tout à coup, s'approchant d'Ernestine, dont le visage était inondé de larmes et la poitrine oppressée par des sanglots: Ma fille , ma fille! sVcria-t-il, en prenant une de ses mains dans les siennes, ma fille!,,., puis se tournant vers Léon ;

— Eh bien , monsieur, dit-il, à demain !

Et Léon, à qui ce mot n'interdisait pas tout espoir, se retira, laissant le marquis seul avec sa fille.

fa J0itrpri0*<

Léon regagna le château, où l'absence d'Ernestine faisait an vide bien cruel pour son cœur. Combien il regrettait que le marquis fût arrivé si tôt! Il était bien certain d'être aimé d'Ernestine; mais à peine avait-il eu le temps de recueillir de sa i. il

bouche quelques paroles fugitives comme les bourdon nemens d'un rêve... A demain la réalité, se disait-il...; à demain la joie ou la douleur, la vie ou la mort...; à demain l'arrêt qui absolvait son amour ou qui le condamnait. Léon était dans cette pénible situation d'esprit où toute une riante perspective de bonheur se déroule sous un rideau funèbre. Au milieu de ces alternatives de lueurs consolantes et d'affreux pressentimens, il était livré à d'horribles perplexités. Une sueur froide ruisselait de son front, et ses veines roulaient du feu ; mille pensées confuses se disputaient son âme, mille chimères se succédaient dans son imagination , mille voix contradictoires , echd tumultueux et discordant de ses terreurs et de ses espérances, hurlaient autour de lui des sons qu'il ne comprenait pas; sesyeux ne voyaient

pas, ses oreilles bruissaient. Tout à coup , dégageant sa tête de ses mains , il se lève du fauteuil où il s'était jeté; il voit, il entend distinctement : une immense clarté rougit les ténèbres, des flammes montent dans les nues, le canon gronde...; de toutes parts retentissent ces cris : Aux armes I aux armes l mêlés aux éclats de la mousqueterie.

Les trompettes sonnent le boule-selle, le tambour bat... , le bruit de la charge se mêle à celui de la générale : c'est une attaque , une mêlée nocturne. Les Français ont été surpris dans leurs cantonnemens; ils fuient , ils résistent , ils se rallient, ils se dispersent. Léon se précipite dans ce cahos d'incalculables périls :

— Camarades, dit-il aux premiers Aidais qu'il rencontre , laisserpns-nous égorger nos blessés?

Et, dans la pensée de préserver aussi les jours d'Ernestine et de son père , U essaie avec eux de se frayer un passage jusqu'à l'ancien couvent dans lequel est établie l'ambulance. Partout devant eux se déploient d'impénétrables bataillons. En vain Léon et les'^braves qui l'accompagnent font des prodiges de valeur; bientôt , entourés d'ennemis , ils ne combattent plus que pour échapper k la dernière fatalité d'une lutte trop inégale*. . Après les plus héroïques efforts , ils parviennent enfin à se dégager et à rejoindre l'une des phalanges républicaines dont la vitesse les entraine.

Déjà , dans la précipitation d'une déroute, ils ont franchi un espace de plusieurs lieues, lorsque le jour paraît. A la voix des chefs les plus vaillant, le désordre cesse; on s\*r-

rète , on se reforme ; chacun reconnaît son drapeau. Le général commande : En avant!

et , sous la terrible baïonnette qui le jonche de morts, on regagne promptement le terrain abandonné pendant la nuit. Les Prussiens expient, par une défaite sanglante, leur audacieuse tentative; mais leurs traces* ont été marquées par le earnage et la dévastation :

même victorieux , les barbares ont eu l'infâme, courage d'incendier le couvent dans lequel nos blessés et les leurs recevaient des secours que les Français ne refusent à personne. Combien de victimes avaient péri dans cet embrasement! C'était un spectacle k déchirer le cœur, que celui de ces débris épars sous des ruines fumantes.

Oh! l'épouvantable fléau que la guerre b Léon en était navré. Mais quand son re~

gard morne chercha l'habitation cm , la veillé, il avait laissé Ernestine, et qu'il n'aperçut plus qu'un monceau de cendres , tout son sang se glaça; il resta comme anéanti, dans l'attitude d'un homme que la douleur a pétrifié. Ernestine était morte; il s'assassinait avec cette idée i Ernestine était cette poussière brûlante qoe le vent apportait à ses pieds... Il prononce son nom , il fait un pas pour s'approcher du foyer ; un objet dont il lui semble distinguer la forme a frappé sa y ne; il s'avance encore. Ernestine ! s'écrie-t-il une seconde fois , dans les angoisses d'une àme désespérée. Au même instant son corps fléchit; il tombe et sa tète va heurter contre la saillie d'un pilastre qui était encore debout. Un des soldats qui ne l'avaient pas quitté s'empresse de le relever; mais Léon s'est ouvert la tempe. Lors-

que son premier aide , qu'on était allé chercher, arriva, il était froid et immobile. On le saigna, et il ne tarda pas à donner des signes de vie; mais il était en délire , et il ne lui restait du passé qu'un sentiment douteux et confus comme un songe.

Insensiblement sa raison lui revint. On crut qu'il était guéri ; il souffrait horriblement de ses regreis comme de son incertitude sur le sort d'Ernestine ; et pourtant sans cette inoertitude , son âme se fût brisée ; il n'aurait pas vécu un seul jour, une heure, une minute peut-être !!!

(a itttrt.

Près de deux mois s'étaient écoulés , et les deux émigrés dont Léon avait annoncé la prochaine arrivée au sein de la colonie , n'y avaient pas encore paru. Le bon et loyal Sylvestre ne savait que penser de ce retard ; il tremblait qne les deux proscrits ne fussent

tombés dans les mains impitoyables des sans-culottes.

— Nul doute 9 disait-il à sa femme , que les pauvres diables n'aient été immolés comme tant d'autres; sans cela ils seraient ici depuis long-temps.

— Peut-être , répliquait Laure , qui partageait les craintes de son mari , auront-ils commis quelque imprudence qui les aura fait reconnaître. Oh ! Dieu veuille les avoir préservés !

— Dieu! Dieu! reprenait Sjlvestre, il vient si rarement se placer entre le cœur du malheureux et le poignard du scélérat !

Tiens , j'ai de mauvais pressentiment : tu sais que les recherches du Comité de Surveillance sont aujourd'hui desplu&aotives ;Tar-

** 171 ■* 'fée révolutionnaire étend partout ses homicides ramifications. Impossible de passer entçe les mailles du réseau qui enveloppe / la France : les agens de la terreur assassineraient plutôt dix suspects que de laisser échapper un coupable. Gomment , sans un tniracîe , se soustraire à leur ombrageuse vigilance» à leurs perpétuelle* investigations? On ne rcTôtera pas de ridée que quelque catastrophe sanglante...

— O mon ami ! pourvu qu'ils n'aient pas compromis Léon ! — Léon ! Victor ! ils n'ont jamais été aussi long-temps sans nous don- . ner de leurs nouvelles... Sais- tu que Léon oe nous a pas écrit depuis la lettre que le soldat nous à apportée; et son frère» qui n'aurait pas laissé passer une décade saaa nous mander au moins quelques mots! Oh

■If

vraiment! ce silence est inquiétant... Je e " vis plus; je suis dans des transes mortelles Si nous allions apprendre...

Et l'excellente Laure ne put achever, tant elle pleurait abondamment, tant la sollicitude maternelle est prompte à s'alarmer , jusqu'à se plonger, par avance, dans la douleur du plus affreux désespoir.

Sylvestre s'efforça de la rassurer; et , bien qu'il conçût aussi des appréhensions , il parvint à dissiper ses alarmes, en lui présentant le tableau de la marche triomphale de nos armées, dont tous les journaux publiaient les prodiges.

— Vois-tu ? disait- il à cette bonne Laure , nos troupes vont en avant; elles mènent la ▼ictoire au pas de charge. Victor et Léoti ,

j le parirais , se portent à merveille ; mais is n'ont pas le temps de nous écrire. D'aiU leurs en campagne on n'a pas toujours un courrier à sa disposition, on l'occasion d'une halte. Je suis sûr qu'au premier jour ils nous apprendront qu'ils sont pleins de santé et tout resplendissans de gloire.

— Ah! Dieu vous entende! s'écriait en essuyant ses larmes , Laure à qui ces paroles rendaient la force de vaquer à ses occupations habituelles. Quelques nuages venaient

bien encore* par intervalles, attrister son esprit , mais elle finissait par croire que Sylvestre avait raison d'espérer, et que les vcbqx qu'elle formait pour ses fils seraient exaucés.

En attendant, le Sombernon continuait de

se peupler. Il était comme un champ d'à iç ouvert à tous les infortunés de cette fatat époque. Chaque jour amenait , au milieu de la tribu rustique , quelques nouveaux proacrits descendus tout à coup des sommités sociales.

Ces illustres hôtes n'avaient plus ni les dissipations du grand monde, ni ses illusions; mais, au milieu des habitans de la colonie , ils trouvaient des distractions qui, pour être moins bruyantes et moins fières , n'en étaient pas moins douces. Ainsi, Ton voyait, confondus avec les vendangeurs , un grave président du parlement d'Aix, un jeune colonel des gardes , le coadjuteur de l'évéque dVzhs , un chevalier de Malte , un pasteur de réglise réformée , enfin la fleur de la noblesse t dn clergé et de la magistrature*

Googk

». 17* m Vex - président , retranché dans set vieilles idées, portait sar son front soucieux et pensif le souvenir du passé ; il faisait une extrême violence à son caractère impérieux et hautain , quand il entendait proclamer autour de lui le dogme de l'égalité, quand il fallait qu'il se condamnât à jouer le rôle d'homme du peuple, lui , qui avait admis en principe que le peuple esttaUlabk et corvéable à volonté! lui , qui avait élevé , avec tant de force, la voix contre Torgot et Malesherbea, au moment où ces deux phi* losophes proposaient d'améliorer le sort du peuple et de supprimer la corvée.

Il renfermait en lui-même ses regrets , ne connaissant pas d'autre bonheur que celui attaché à la haute position dont il était tombé. Le spectacle d'un peuple heureux ,

sans aristocratie , sans le bât féodal , sans membres du parlement, acquéreurs de leurs charges, sans l'iniquité de la dîme, sans cours souveraines, sans corporations financières, confondait toutes ses idées...; et pourtant le président était bon et généreux.

Ses doctrines anti-populaires n'étouffaient pas en lui les sentimens d'humanité; elles n'étouffaient pas surtout le sentiment de la reconnaissance, et, s'il laissait le moins possible percer son dépit de tous les changemens produits parla révolution, c'était moins par esprit de dissimulation que pour ne pas blesser les Clairvent, qu'il savait être par-* tisans des novateurs.

Ce culte intérieur, qu'il rendait au viens régime expiré, se conciliait avec les vertus lès plus précieuses... L 'ex-président avait

été le meilleur homme du monde dans ses relations privées ; il s'était fait adorer dans le cercle de ses affections, et plus on était près de lui , plus on se sentait disposé à l'aimer : aussi personne ne le chérissait plus tendrement que sa fille, qui était son âme , sa rie, son tout, le premier, Punique objet de son idolâtrie.

La belle et vertueuse Clarisse partageait l'exil de son vieux père avec la plus touchante rérfgnation; elle seule avait le pouvoir de le distraire de ses chagrins. Parfois elle le surprenait livré à la tristesse ou trop sérieusement préoccupé :

— Mon père , lui disait-elle en lui donnant un tendre baiser , et faisant éclater une joie que son cœur était bien loin d'éprouver ,

cessez de vous affliger , bannissez de votre i. i*

pensée d'importuns souvenirs. Votre carrière n'est-elle pas dignement remplie?

Vous avez été enlevé aux hautes fonctions de la magistrature au moment où votre âge et vos longs services vous faisaient un besoin du repos et de la retraite. Vous n'êtes plus au milieu de ces hommes pour qui votre humiliation serait un sujet de joie , mms sur une terre hospitalière où tout ce qui vous entoure , non-seulement ne manque à aucun des égards dus à votre infortune, mais s'efforce encore de vous la faire oublier.

Ces consolations ramenaient la sérénité sur le visage et dans le cœur du président , frappé de la justesse des raisonnemens de Clarisse. Alors, perdant de vue la dignité de sa robe, il allait avec moins d'amertume s'associer à des labeurs qui faisaient passer un univers de réflexions entre les temps

qui notaient plus et ceux qui commençaient une ère de progrès et d'avenir.

Une matinée d'automne , c'était à l'issue d'un repas pendant lequel avait régné la gaf té la plus franche , toute la grande famille se piéporait à reprendre ses travaux , lorsqu'un voisin des Clairvent , qui reve^ nail du chef-lieu » où il était allé faire qu*l~ cpjea empiète, leur apporta une lettre...

Sylvestre s'en empare avec le plus vif empressement ; il brise le cachet. A peine a-t-il parcouru les premières lignes , la joie rayonne sur son front:

— C'est, une bonne nouvelle! décrient

aussitôt les convives; nous voulons *wsi

notre part de tout la plaisir qu'elle vous cause.

— Oui, mes amis, bonne nouvelle!

répondit Sylvestre* Ecoutez ; c'est de notre cher Léon. Voici ce qu'il écrit :

t Mon père ,

« Après une suite de combats des plus opiniâtres, la victoire est encore restée fidèle aux drapeaux de la république. Victor a été fait commandant sur le champ de bataille. Le plus grand enthousiasme règne parmi les troupes» Si le courage est quelquefois à la solde des rois , l'héroïsme seul marche sous les étendarts de la liberté. Vous m'ayez parlé d'un jeune colonel que vous avez enrôlé parmi les cultivateurs du Sombernon : nous sommes à sa place : il est à la nôtre. — Le nombre des blessés est considérable ; ils réclament mes soins , je ne vis plus que pour eux et pour vous.

• J'ignore ce que sont devenues les deux personnes que je recommandais à votre hospitalité. Edouard et son père... Ernestine!... ODieu !... ma tête, mon sang se bouleversent ; je frisonne dans tou t mon corps. . . Ernestine!.. .

— Ernestine ! s'écrie la mère de Léon , horrible mystère !.. . Fatal amour ! malheureux enfant f Ah (mon ami t bâte-toi d'achever....,

— Ernestine , reprit Sylvestre en continuant la lecture... « Peut-être... Je n'ai pas la force de vous le dire... Adieu, mes chers parens, adieu... •

— Et il n'en dit pas davantage ? demanda Tonde Boromée.

Sfc 181 *

— Cest tout, répondit Sylvestre , absolument tout.

— Impossible , observa Laure à aon mari 7 tu as passe quelque chose...

— Tiens, lis plutôt.

En même temps , lui ayant mis la lettre sous les yeux , il reprend :

« Le nombre des blessés est considérable , ils réclament mes soins , je ne vis plus que pour eux et pour vous. J'ignore ce que sont devenues les personnes que je recommandais à votre hospitalité. Edouard et son père... Ernestine!... ODieu!... Ma tête T mon sang se bouleversent.. Je frisonne dans tout mon corps... Ernestine... Peut-être?.., Je n'ai pas la force de vous le dire. .. Adieu r mes chers parens , adi eu.

— Eh bien ! es-tu maintenant bien certaine que je n'ai pas oublié un mot?

Un premier mouvement d'allégresse fut promptement comprimé par la phrase de malheur qui terminait la lettre de Léon, dont les parens se livrèrent aux conjectures les plus sinistres. Ils ne concevaient pas ce

qu'il pouvait y avoir de commun entre Edouard et la fille du marquis de Bermont..»

Pourquoi le nom d'Ernestine se trouvait-il jeté à côté de celui d'Edouard ?. .. Edouard était-il un rival préféré? Q ue signifiai tce/?é?w£étre? Léon avait-il été trahi par ce jeune homme à qui il prenait un si vif intérêt?...

Il y avait de quoi se perdre dans un dédale de suppositions. Mais ce -qui paraissait incontestable, c'est que Léon n'était pas heureux, et cette idée suffisait pour consterner

une famille dont tous les membres étaient si parfaitement unis entre eux...

Mais ils n'étaient pas les seuls que cette lettre eut plongés dan l'affliction. La remarque de Léon, au sujet du jeune colonel des gardes, avait singulièrement déplu à ce dernier... Ces mots sanglans : Nous sommes à sa place et il est à la nôtre, étaient un reproche qui tintait incessamment à son oreille, comme le sifflet importun à celle d'un auteur dramatique encore tout meurtri de sa chute récente.

— * Ils sont à ma place ! murmura-t-fl en s* éloignant du reste de la société, à laquelle il voulait cacher le véritable motif du mécontentement qu'il éprouvait.

Clarisse, qui avait observé l'altération de

si physionomie au moment où Sylvestre venait de lire le passage qui le blessait , devina sans peine que le colonel était en proie à de tristes préoccupations; elle le suivit.

— Ferdinand, lui dit-elle en s'emparant de son bras, vous en voulez à Léon, n'est-ce pas? Àh pardonnez-lui; je soupçonne qu'il est bien à plaindre, et qu'il n'aurait jamais eu l'intention de vous offenser...

Ferdinand était pâle; la sueur coulait de son front ; ses lèvres tremblaient , et dans ses yeux s'amoncelaient des larmes qu'il s'efforçait de dissimuler...

— Voyez-vous, Ferdinand, continua Clarisse , je sais ce qui se passe au fond de votre cœur: une juste fierté...

— Non , Clarisse , interrompit-il vive-

~ Ittt 4f

ment , ce n'est pas cela ; et il pressait convulsivement une de ses «nains dans les siennes.

— Léon a raison, il sert son pays; et moi, jeune, vigoureux, plein de courage comme lui , moi , que ma naissance destinait à la profession des armes , je me vois ou condamné à une honteuse inaction , ou réduit, ce qui serait pis encore, à paraître en ennemi sur ce sol que l'honneur m'ordonnait de défendre. Xe sens où est l'opprobre , et entre l'opprobre et la gloire , je ne puis que m'abstenir , je ne puis accepter qu'un néant qui m'outrage... Le sang de mes héroïques aïeux bouillonne dans mes veines, et ce sang, n'importe les rangs où je nie place, je ne puis le verser sans être déloyal. O combien aujourd'hui j'en*

vie le sort de ces honnêtes citoyens qu 1 aucmi préjugé n'enchaîne à un devoir de caste! Hélas ! notre noblesse finit et la leur commence : je suis gentilhomme , je ne suis rien , moins que rien ! Maudite origine ! maudite révolution !

— Ferdinand, oubliez-vous que sans elle une barrière insurmontable s'élevait à jamais entre nous? N 1 est-ce pas elle qui a fermé le cloître où , dans l'intérêt d'un frère aîné, mes jours devaient péniblement s écouler, et ne vous a-t-elle pas soustrait à la cruelle nécessité de contracter une union qui ne satisfaisait que l'ambition de vos pa~ rens ? Oh ! la révolution , je l'adore ] moi... C'est elle qui nous a rendu l'espoir d'être désormais l'un à Vautre ; et vous la maudissez ! Ecoulez bien ceci , Ferdinand : ou

vous êtes un ingrat, ou cet amour que vous m'avez dit tant de fois ressentir pour moi n'était qu'une fiction j, et cependant.,.

— Arrêtez , Clarisse ! s'écria Ferdinand en la pressant virement dans ses bras; Clarisse , chère Clarisse ! ne m'accablez pas :

pourrais-je ne pas rendre grâce à l'événement par lequel ont été détruits des obstacles qui faisaient le supplice de ma vie ?

Le dépit , l'indignation , l'égarement de mon amour - propre irrité , ont pu seuls vous faire prendre le change sur mes sentimens. — Oui , Clarisse , la révolution à mis le comble à mes vœux , elle nous a rapprochés pour toujours. — Oh non ! je ne la maudis plus.

— Dites-moi que vous l'aimez.

— Clarisse , c'est vous que j'aime.

— Promettez-moi de ne garder aucun ressentiment des paroles de Léon.

— Je le promets.

— Et surtout de ne plus réfléchir.

— Je le jure.

— Bien vrai î

— Je ne veux plus penser qu'à toi, à toi seule , Clarisse. — Et en même temps , saisissant une de ses mains qu'elle avait laissée tomber , il y attacha un baiser.

U jBfaatmra.

Tous deux , plus calmes , ne lardèrent pas à revenir auprès de la famille , qui état! encore réunie. La mère de Léon seule avait quitté la société , sans doute pour pleurer plus à son aise sur le malheur de son fils.... Clarisse se rendit auprès d'elle , afin de la

consoler... Ferdinand resta avec les hommes qui , on ne saurait dire par quelle transition , avaient été amènes à discuter sur la nécessité de la révolution.

— Oui 9 soutenait Boromée avec feu , elle était inévitable ; car lorsque les abus se multiplient à mesure que les lumière se répandent , il vient un moment où ils sont trop bien compris pour que le peuple , qui en souffre , n'essaie pas de les déraciner.

— Ce que vous dites est de toute évidence, observa le ministre protestant; les peuples grandissent et se développent comme les individus ; ainsi qu'eux t ils ont leur enfance, leur jeunesse , leur maturité , leur vieillesse et leur décrépitude... Jeunesse ou ignorance , c'est tout un : le ban*

» 195 « deau est encore sur les yeux ; on se laisse égarer; on obéit ou Ton désobéit inconsidérément ; on flotte indécis entre le bien et le mal ; parfois on s'abandonne à une certaine fougue impétueuse; on réfléchit peu, et Ton conserve encore quelque chose de la crédulité de l'enfance : c'est l'empreinte des langes qui a de la peine à s'effacer.

— Le seigneur aime les enfans, interrompit le cpadjuteur : il les aime parce qu'ils sont humbles et simples de cœur.

— Il aime les enfans et les hommes, reprit le ministre : la preuve , c'est qu'il départ à ces derniers là raison , qui certainement est une émanation de la divinité. Sous ce rapport , les individus , comme les peuples , dès qu'As ont atteint la période d'un dicernement complet, sont plus près de

m 194* Dieu qu'ils notaient auparavant. Alors , en matière politique comme eo matière religieuse, l'examen s'introduit : c'est la période de la réflexion'; on discute , on rejette toutes les infaillibilités » et il n'est plus rien de rïai , de légitime * que la voix du peuple.

Malheur à qui ne l'entend pas ! wax populi> vox Dei; malheur à qui ferme les yeux à la clarté ! malheur , trois fois malheur aux aristocrates et aux rois ! S'ils pèttiitehl dans leur endurcissement. Dieu, dé qui Vlérùt la raison qu'ils nient, et là force qu'elfe crée , Dieu permettra qu'ils soient brisés.

— Vous avez beau dire, répliqua le Coad* juteur, toute révolution est titlfié&ii, cdiriftla la peste , la lèpre et là feminé ; c'est uhe punition du ciel , un taooitoire jeté sur lés peuples, coirtme les sept plaies dé l'Egypte^ comme les sauterelles et les crapauds; c'est le

châtiment d'Israël; c'est le feu qui dévora Sodome et Gomorre... c'est la ruine de Babylone, qui s'écroula, qui s'abîma dans son péché; c'est la destruction de Jérusalem , où H n'est pas resté pierre sur pierre; c'est.... , c'est.... , c'est Jéricho , renversé par les trompettes...} c'est Je n'ai pas d'expression assez forte pour vous expliquer ce que c'est. Enfin, c'est l'abomination de la désolation...., c'est l'enfer sur la terre, c'est la tentation , c'est l'horreur Puis, que signifient ces idées d'indépendance, quand le divin maître a partout recommandé la soumission? Rendez à César ce qui apparu tient à César : le sens de ces paroles est assez clair* j'espère! Et cette invention diabolique de la souveraineté populaire, où l'ont-ils pèchée celle-là, messieurs les sansculottes? Dans le bourbier delà philosophie.

— La philosophie , monsieur l'abbé , repartît le pasteur , n'est pas aussi méprisable que vous voudriez le faire entendre. La philosophie, ce n'est niSpinosa,ni Voltaire, ni Rousseau; la philosophie, c'est l'investigation , Vest la recherche de la vérité, en attendant qu'elle soit la vérité même. H est permis de s'égarer lorsqu'on tente une voie pour sortir des ténèbres; on n'est pas coupable pour avoir allumé un flambeau qui doit s'éteindre en route , pour avoir manqué le but que Ton s'était proposé. La philosophie, c'est la marche des siècles, c'est le progrès, et la révolution est un résultat du progrès, résultat qui se modifiera jusqu'à ce qu'il ne froisse plus aucun des intérêts conformes à la justice , jusqu'à oe qu'il n'y ait plus d'opposans dont les plaintes soient légitimes. Retenez bien ceci ,

monsieur : la philosophie, contre laquelle vous vous élevez, sera, en définitive, le « dernier et le plus solide appui de la religion. Un jooV viendra où elles sentiront le besoin de se rapprocher : cela doit être , et sera infailliblement quand la religion , dégagée des erreurs des cultes- pratiques, resplendira comme la plus sublime vérité de l'univers, comme le plus pur, le plus profond* le plus intime sentiment de l'humanité. Si la philosophie rend à la vérité , vous voyez que la religion et la philosophie sont destinées à se donner un jour la main , et cela plus tôt, peut-être, que vous ne pensez.

— Je suis parfaitement de l'avis de notre pasteur, se mît à dire Sylvestre , qui jusquelà n'avait pas pris part à la conversation ; ♦ j'ajouterai même que les dogmes philoso-

phiques delà liberté et de l'égalité, ainsi que beaucoup d'autres dogmes que Ton a si aussement interprétés, sont consacrés par "Evangile ,| qui ne] reconnaît ni petits, ni grands.

Ici le président et le chevalier de Malte échangèrent un regard d'intelligence en manière de désapprobation , et le coadjuteur se mordit les lèvres. Le colonel garda en apparence la neutralité, mais il était visible qu'il inclinait à adopter les opinions du pasteur.

Le coadjuteur, quoique battu, n'avait pas renoncé à reprendre la parole z le verbe incarné fit chez lui explosion avec une vé~ hémence tout à fait apostolique.

— Qu'appelez-vous liberté? cria-t-il en s 1 agi tant sur sa chaise comme un énergu— mène. Liberté, liberté ! — et ce mot 1 étouffait.

— Liberté ! reprit<rj) après atfoir suffisamment expectoré les eaux qui affluaient dans sa gorge; liberté 1... c'est licence. Beau présent , nia foi ! Le peuple n'a pas be&QMi de liberté; il demapde du pain , et c'est tout... Que diriez- vous d'un homme qui mettrait une épée dpps les -mains d'un fou? Qu'il est plus iftsensé qpecefop lui-mêffie.,... Eh bien I voilà ce qu'ont fait nos révolutionnaire*, nps démagogues, nos jacobins , nos..., ' nos... , il* ont remk au peuple l'instrument avec lequel il va se suicider... Cest bien :

applaudissez, messieurs, applaudissez! On profane, on renverse les églises, on brise les autels, on foule aux pieds les tabernacles -, de nouveaux iconoclastes, pires que les premiers, brûlent ou souillent les saintes images j les objets sacrés de notre vénération sont traînés dans la boue, nos reliquaires

sont exposés à la dérision ; on insulte le ciel , on blasphème , on guerroie insolemment contre Dieu; on proscrit, on égorge ses ministres. .. O damnation! La terre se rougit du sang des martyrs. .. Les exterminateurs ont appelé sur la France tous les maux dont le Très-Haut frappait , dit la Genèse , les nations impies; mais le jour des vengeances n'est pas éloigné ; il approche , il viendra. .. Vidiet audivi aquilam volitaniem per médium cœli et clamantem , vœ!

Après cette espèce d'anathème prononcé d 1 un ton risiblement solennel, le coadjuteur se tut ; et il ne rompit pas même le silence pour répondre au pasteur, lorsque celui-ci, qui avait Jlrouvéla sortie fort peu chrétienne, eut fait observer que le Dieu auquel la vengeance était si agréable > nVvait vraisem-

blablement rien de commurf avec celui qui , attaché sur l'arbre de la croix , priait pour ses juges et pour ses bourreaux.

La conversation continua; mais la thèse religieuse ayant été abandonnée , elle perdit fout à coup ce caractère d'irritation qu'elle avaU pris pendant que le catholicisme et le protestantisme se combattaient. Sylvestre aborda successivement plusieurs questions des plus intéressantes, qu'il effleura avec une remarquable supériorité de bon sens.

— Bien des gens , dit-il, se plaignent de ce que la révolution à tout déplacé ; je pré- ' tends, moi, qu'elle a tout remis à sa place.

On peut lui reprocher des erreurs : mais que sont quelques aberrations auprès du résultat général? L'essentiel est que les droits de l'homme aient été promulgués $ U

déclaration qui' Jes consacre est la table de la nouvelle lot donnée à tout le genre humain , n'importe la couleur de la peau

Désormais plus d'usurpation possible, plus d'inégalité de convention., plus de privilèges, plus d'exclusion, plus d'esclavage , plus d'orgueil qui n'ait sa source dans la conviction d'avoir été utile ou de l'être encore. Trop long-temps l'utilité et la dignité se sont présentées dans un ordre inverse.

N'était-ce pas pitié de voir l'agriculteur ravalé au-dessous du courtisan? l'artisan le plus laborieux au-dessous du plus oisif des grands seigneurs ? Vivre noblement, c'était vivre sans rien faire; et il y avait des familles dont tous les membres vivaient ainsi noblement de père en fils, se perpétuant dans toutes les charges, honneurs et emplois qui procurent profit et repos. Une telle hérédité

n 'était-elle pas à la fois odieuse el absurde? Elle était contre nature, parce que la nature n'a établi ni l'hérédité du jugement, ni celle de l'esprit, ni celle du génie. Un législateur qui proposerait un décret d'après lequel, si le père est grand 9 le fils devrait être aussi grand que le père , le petit-fils aussi grand que son aïeul, ainsi de suite jusqu'à l'extinction totale de la race , mériterait, à coup sûr, d'être enfermé aux Petites-Maisons. Voilà pourtant à quoi se réduit, à commencer par la royauté, l'hérédité des charges , des emplois et de la noblesse. Voilà ce «que la révolution a détruit... Elle avait beaucoup à faire , la révolution $ il lui fallait frapper d'impuissance l'intolérance religieuse , faire justice de ces corporations qui , bien qu'exerçant toutes sortes d'influences, refusaient de supporter leur

part des charges communes; il lui fallait dompter ce clergé qui accroissait sans cesse ses richesses immenses, ne les aliénait jamais et se les partageait en sens inverse du travail ; qui , rendant la loi complice de vœux contre nature , et trop souvent forcés t couvrait la France d'ordres monastiques dévoués à des chefs étrangers ; qui , enfin , assez avide pour recevoir de toutes mains, levait à la fois des contributions sur la misère et sur Populence. Il lui fallait abattre ces cours souveraines où la faculté de juger était vénale de droit , héréditaire et nobilière de fait; il lui fallait abolir ces tribunaux où des magistrats féodaux , choisis et révocables par les seigneurs, pouvaient rendre des sentences de mort ; il lui fallait aussi dissoudre cette terrible coalition financière des fermiers-généraux , fauteurs de di-

settes , exploitant la France à outrance et par bail, dont la monstrueuse régie excédait en frais et en bénéfices les recettes du trésor royal. La révolution était la conséquence nécessaire de tous ces abus , à Pénumcration desquels j'ajouterai ces ridicules distinctions en propriétés nobles et ignobles r offrant les divers degrés de la domination féodale , du vasselage et des servitudes , où les parcs et les jardins des riches ne payaient rien , tandis qne le champ et la personne du pauvre étaient taxés en proportion de son industrie. Les hérédités politiques , les incapacités roturières, les exemptions fiscales, le despotisme ecclésiastique, le despotisme royal , la vénalité , les lettres de cachet : convenez avec moi qu'il y avait là vingt fois plus d'injustices qu'il n'en faut pour pousser à l'insurrection la nation la plus patiente de la terre.

— N'aviea-vous pas la voix des remontrances? demanda le président.

— On ne les écoutait plus , répliqua Sylvestre, et le mal en était venu à ce point que Tinsurrection devenait le plus saint des devoirs.

— Détestable maxime ! s'éeria le président ; l'insurrection ne peut jamais être un principe d'ordre : Tordre naît de la justice, dont les magistrats sont les conservateurs et les organes.

Cela peut être vrai dans des temps

ordinaires^ répliqua Sylvestre; mais quand la justice Va plus de force , quand on embastille les magistrats ou qu'on les corrompt , le peuple doit-il se résigner à une stupide obéissance? Lorsque toutes les règles sont violées , la révolte contre le pouvoir qui les

viole est une obligation , est il n'est plus qu'une tyrannie. Il y a lâcheté à se courber sous le joug , et quiconque le supporte par amour de la tranquillité, se rend complice des oppresseurs,

— C'est-à-dire, reprit le président, que, selon vous , dès que la société est mal gouvernée, il est indispensable de la bouleverser de fond en comble. Le remède est pire que le mal.

— Et qui vous parie de bouleverser? C'est de réorganiser, ou tout au moins de réformer, qu'il 4'agit.

— À la bonne heure ! mais les excès qui accompagnent une révolution , les comptezvous pour rien?

-—Les excès 1 ne voye*-vous pas d'où ils

viennent? C'est la résistance de quelques intérêts privés qui les produit; c'est l'égoisme et l'orgueil descastes privilégiées, qui nous suscitent toutes ces misères. Les véritables auteurs des maux que nous déplorons sont cette cour, ce clergé, cette noblesse, qui ne veulent pas être peuple, et cette classe de bourgeois qui voudraient être nobles. Tous s'agitent, tous intriguent et se réjouissent des crimes de cette démagogie dont, en secret, ils excitent les fureurs.

Mes frères et moi, nous sommes tous amis de la liberté ; nous avons été au nombre des plus ardens promoteurs de la République.

Quand la monarchie s'est écroulée, nous avons des premiers applaudi à sa chiite...

Eh bien ! dès qu'on a pu égarer les sentimens du peuple, nous nous sommes vus réduits à chercher un refuge contre son

aveuglenteiit : c'est nous qu'on lui a signalés comme ses ennemis. Soyez-en persuadés, For de l'Angleterre et les instigations de Coblentz sont pour beaucoup dans ces apparentés méprises... On ne se trompe pas en œrsécutant les patriotes : il y a certai- >lan suivi pour les abreuver de or les amener à maudire cette jui est leur ouvrage , pour la use par toute la terre. Mais, à e qui est bien doit rester bien, contre-révolutionnaires se sets leurs lAches intrigues, quand \ seront éclairés , quand on ne *ra plus une fausse direction f ien discerner leurs amis d'avec nuiraient les replonger dans

observa le présideut , vous es-

pérez que, revenus de leur erreur, ils ne frapperont plus indifféremment et sur vous et sur nous ?

— J'espère plus, car le peuple, c'est la force, et il faut que , loi ou lard > cette force devienne intelligente. Alors l'union sera consolidée, et le géant pourra prendre en pitié les pygmées dont il méprisera les efforts impuissans. Le peuple est bon , il est clément toutes les fois que l'on n'a pas trouvé le secret de le diviser; mais il n'est pas clément à la manière des rois , dont le pardon corrompt et humilie* Dès que le peuple n'a plus rien à craindre, il cesse d'être ombrageux, et le ridicule et la flétrissure de l'opinion sont les seuls supplices qu'il inflige aux insensés qui conspirent contre lui. M'oubliez pas, monsieur le président, qu'un gouver-

nement populaire n'est jamais cruel ! La terreur ne peut-être un moyen qu'à l'usage d'une faction : c'est la faiblesse qui recourt à ces expédiens de la tyrannie , et là où ils sont employés on peut être certain qu'il n'y a pas un plein exercice de la souveraineté populaire,

— Vous aurez beau faire , répliqua l'exprésident, il vous sera bien difficile de me convertir à la République.

— A la République telle que nous l'avons, je le conçois j mais répondez- moi , le christianisme n'a-t-il pas été un bienfait pour l'humanité ?

— C'est une vérité que tous les bons esprits ne peuvent s'empêcher de reconnaître , observa le colonel.

—Il n'en est pas de pli» incontestable * dit le coadjuteur.

— Le christianisme, ajouta le pasteur réformé , a aboli Tan tique esclavage , et poussé le monde dans les voies nouvelles de la liberté , de l'égalité et de la fraternité.

— Ainsi, reprit le coadjuteur, il a été le précurseur de cette philosophie libérale qui le combat aujourd'hui, et qui recommande à ses adeptes cTécfqper Finfdme? ingratitude! le catholicisme*. .

— Ici je vous arrête , interrompit Henri Clairvcnt.

— Oui, oui, nous vous arrêtons, monsieur le coadjuteur, répéta Bôromée; mais c'est à notre frère Sylvestre à parler... Et Sylvestre continua son raisonnement.

— Le catholicisme , dît-il , est à peu près b religion du Christ» comme notre gouvernement est la République, et beaucoup d'entre nos conventionnels sont les représentons du peuple, comme l'évéque de Rome est te Vicaire de Jésus ou le représentant de Dieu sur la terre. Dans la liste des papes , combien m'en citerefc-vous qui aient été d'honnêtes gens? et combien ne vous enciterai-je pas qui ont été des monstres comparables aux Néron et aux CaliguJa ? Les excommunications , les interdictions , les dépositions, tous ces actes pour l'exécution desquels l'autorité papale faisait un appel au glaive, n'avaient, à coup sûr, rien de commun avec cette religion de paix et cette morale si douce que prêchaient les disciples du Messie.

Est-ce le christianisme qui prescrivait l'ex-

termination des hérétiqucsdanstouslespays?

Et les bûchers de cette inquisition qni s'est immolée de si nombreuses victimes ? étaientils dressés par le christianisme? Le massacre des Albigeois , la Saint-Barthélémy, les dragonnades, tant de carnages et d'horreurs, dont le maintien de la foi a été le prétexte , ne doivent être imputes qu'à la perversité d'une église qui se baignait dans le sang pour satisfaire des intérêts temporels.

Le christianisme était tout aussi étranger à ces crimes que l'esprit de républicanisme Test aux excès par lesquels les ennemis de notre révolution se sont flattés de la faire déshonorer . Le Rédem p teur a dit à ses disciples : Allez et prêchez. Le don des langues était pour eux le don de la persuasion : c'était par la persuasion qu'ils devaient opérer, et seulement par elle , car il leur avait dit aussi :

Celui qui se servira du glaive , périra par la glaive, et pourtant on a vu une église militante , une église qui se vante d'avoir recueilli Pbéritage des apôtres , régner par la terreur comme ces prétendus républicains ;■ qui, chez nous, aujourd'hui, ont usurpé le pouvoir. Conclurez-vous de ces abus qu'il faille proscrire le christianisme ? Non , certes, pas plus que vous ne pourrez conclure raisonnablement , d'après le régime dont nous avons droit de nous plaindre, que la République est une mauvaise chose.

Le vieux président fit cette remarque, que cependant c'était par qne conclusion tout à fait analogue qu'on était arrivé à. condamner la royauté, qui , selon lui, était la meilleure de toutes les institutions. Il confessa qu'il y avait eu de méchans règnes; il convint même que , dans loutc la série de*

rois de France , sans excepter Henri IV , ob n'en citerait pas un seul qui eût été parfaitement bon.

— Mais, ajouta-t-il , si les rois ne sont pas toujours irréprochables, avouez que leurs torts ne doivent être attribués qu'à

caractère personnel, et qu'ils ne compromettent nullement la royauté..*

— C'est comme les torts de nos jacobins , qui ne prouvent rien contre la République, s'écrièrent en même temps Claude Clairvcqt et deux autres des sept frères, Paul et Antoine , qui n'avaient pas encore pris part à ce débat.

— Au surplus , poursuivit Antoine , on a pu, durant une longue suite de siècles, instruire le procès de la royauté , et l'histoire nous offre le témoignage irrécusable qu'elle

» «If m

n'a jamais éfé pour les peuples vue garantie de bonheur. Les peuples n'ont aucun motif de se haïr mutuellement , et ils se raent Jes uns sur les autres pour 4*entr'égorger. Pourquoi ces sanglantes guerres, ces querelles interminables? Parce que l'existence des peuples n'est pas indépendante de la royauté; parce qu'en dépit des distinctions les plus subtiles, celle-ci se fond avec l'individu qui Pexeree , et que d'ordinaire cet individu consulte moins l'intérêt généra) que ses propres passions; et puis la sotte manie des maisons royales, de ne s'allier qu'entre elles,n*a-t-elle pas pour résultat dé les abâtardir comme cette race juive , que l'on trouve chétive et malingre partout où elle est restée fidèle à son vœu de se maintenir sans mélange? Si, d'après celte coutume, le sort des dynasties est de dégénérer en se perpétuant ,1e monde

est donc destiné à devenir le patrimoine des derniers des hommes, à être éternellement le partage de quelques familles les plus disgraciées de la nature Princes et bétail;

c'est tout un : pour qu'ils ne dépérissent pas , soit au moral , soit au physique , le croise-» ment est indispensable* On sait que presque tous les rois qui eurent quelque valeur sortirent des rangs du peuple et furent les fondateurs de leur lignée. Quant à leur descendance, par ce qu'il en reste sur tous les tré* ncs de l'Europe , on peut voir dans quel état de dégradation elle est tombée. Dans laquelle des maisons actuellement régnantes, en parcourant même les rameaux de la branche la moins pourrie, ne trouverait-on pas au moins un assassin , un fou, une Messaline, un débauché, un scrofuleux ou un épileptique? Dans plusieurs , il y a des parricides et des fratricides. On serait tenté de

croire que les princes sont une espèce à part), que ee sont des animaux bruts, des bêtes férocesqui ressemblent aux hommes comme le loup cervier ressemble au chien.

C'est là reflet inévitable de la ligue qui existe entre eux, de l'isolement dans lequel ils vivent , de leur éducation et de leur résolution concertée de se tenir en dehors d'une civilisation qui enseigne à les mépriser. Le monde marche, eux seuls désirent rétrograder, parce qu'a chaque progrès que fait la société, ils perdent quelques-uns de leurs avantages. Oh! quand, dans son sein , chaque peuple de l'Europe compte des millions d'individus supérieurs parPititelligence, par les lumières , parles vertus , par le courage , au moins nul des rois, n'est-il pas absurde' de méconnaître que l'exercice de la souveraineté appartient désormais à ces millions

d'individus?.. Dès Ion la royauté n'est plus qu'un* monstruosité véritable;, une in-* croyable honte au milieu d'«n siècle éclairé.

— Je vous abandonne la royauté , dit le chevalier de Malte , qui ne s'était pas encore avisé ^d'ouvrir la bouche; mais avouez que Ton a fu bien tort d'abolir les ordres de chevalerie. Les Romains étaient des républicains et ils avaient des chevaliers.

Il me semble que la république aurait certainement gagné à ce que nous restas* sions sur notre rocher, <Foù nous avons si long-temps protégé le commerce de la France et favorisé ses relations avec le Le* vant.

— Vous avez raison, répondit Antoine; mais une fois l'abolition des privilèges adtmise en principe, celle des ordres privîlé-

gié$; était * je k pente, asset naturelle ; an seul privilège maintenu, lorsque tous les attires sent anéanti*, deviendrait, par ce seul fait, un privilège énorme.

Ces quelques mots qu'Antoine venait d'ajouter après sa virulente diatribe contre la royauté, terminèrent Pentretien de ce jour.

Les mêmes questions , et beaucoup d'autres, furent depuis fréquemment mises sur le tapis ; on les agitait , on les discutait sans humeur, et Ton finissait toujours par être un peu mieux d'accord qu'auparavant. L'excolonel des gardes embrassa le premier les opinions républicaines. Les convictions royalistes du président furent fortement ébranlées. Le coadjuteur arriva , sans s'en apercevoir, à penser à peu de chose près comme le ministre réformé. Quant au chevalier de Malte j comme il était un des dignitaires de

l'Ordre , et qu'il regretlait une des meilleures commanderies, il n'y avait que sur ce chapitre qu'il ne lui fût pas possible de s'entendre avec la République , qui l'en avait dépouillé; sur tout autre point, non-seulement il absolvait, mais encore il approuvait la révolution*

Une ftif&xtzeion.

Vraiment , c'est chose pitoyable que , dans Popinion de certaines gens, un républicain ne paisse élre un homme comme un autre !

Sauf erreur, feu le citoyen Franklin , qui inventa les paratonnerres pour la sûretc des châteaux royaux, ne laissait pas d'être

un personnage forl avenant* Les dames de son temps, voire même nos dames françaises , ne le trouvaient point trop austère , point trop rébarbatif; et si la chronique ne ment , la charmante madame Helvétius avait grand plaisir à caresser de sa blanche main les boucles flottaules de sa grisonnante chevelure.

Tout guerrier qu'il était, feu Whasington n'était point du tout farouche; il avait t au contraire, Pair du meilleur des humains; et lorsque son portrait nous le montre appuyé sur un canon , à côté de cette bouche formidable qui lança la mort aux Anglais , on ne peut que s'étonner de Ini trouver une figure si bénigne. Oh ! c'est qu'à tant prendre , les républicains ne sont pas si diables qu'on les fait noirs.

Chacun a pu voir et peut voir encore , chez quelques marchands d'estampes, une charmante lithographie qui représente un jeune homme de vingt-cinq ans : c'est un beau blond y vêtu simplement , mais avec élégance ; il a de beaux grands yeux bleus , son regard est bon, vif, spirituel, et sa physionomie est quarante fois plus suave que celle du père Enfantin > le chef suprême de ia doctrine Saint-Simonienne. Hé bien !

ce jeune homme de vingt-cinq ans ou à peu près , est un républicain de 1 832 ; c'est l'imprimeur de la Tribune ; c'est l'âme la plus pure , la plus désintéressée , la plus sensible ,

la plus généreuse , la plus aimante et la plus religieusement dévouée à la liberté ,

qui existe. Aucun sacrifice ne lui coûte ; il donnerait sa fortune et son sang pour assurer le bonheur du pays , pour racheter

«p. SIM «

l'humanité de la servitude. On ne se peindrait pas Alcibiade sous des formes plus aimables j mais quelle différence pour le ca-<ractère t quelle loyauté , quelle vertu ! quelle abnégation! Avez- vous assisté, dans l'enceinte du Palais-de- Justice , à quelque séance de ces assises pendant lesquelles le procureur-général Persil , le successeur de Bellard le Jeffries de la restauration , fait comparaître devant le juri des centaines de républicains! Oui le Fouquier-Tinvilie du juste» milieu dana son réquisitoire, vous vous étiez attendus à rencontrer sur les bancs quelques-uns de cçs visages patibulaires qu'il faut envoyer au bagne quand on n'a pas à leur donner un uniforme de sergent de ville : vous vous figuriez des incendiaires * des pillards , des assassins I Oh que la fable de Croquemitaine est divinement imaginée !

Courez donc vite , rite , empoignez votre sabre , votre fusil , votre giberne et votre MC| s'il n'est pas trop embarrassant.

Courez , sinon on va dévaliser vos boutiques et réduire votre mobilier en cendres ; allez , volez , l'affiche d'usage est posée : Tordre est menacé , les artisans de trouble en veulent à la propriété ; volez à trois quarts de lieue de votre domicile, pour être plus certains qu'on ne vous brûlera pas , qu'on ne vous prendra rien et qu'on ne prendra rien à vos femmes. Le justemilieu est en danger ; levez- vous en masse , zeste , preste , le rappel bat , baïonnette en avant contre ces gueux de républicains , ces chenapans, ces sacripans, ces va-nupieds , ces riens qui vaille , ces moins que rien : pas de quartier à la canaille ! mort

» sus

aux bousingots, mort à quiconque a le malheur de ne pas être aveugle ou myope !

Bons bourgeois , bourgeois crédules , vous pour qui les assertions d'un préfet de police sont paroles d'évangile ; bonnes gens qui sur vos enseignes placez encore des poignées de mains comme emblème de la bonne foi , donnez- vous la peine de passer à l'audience du tribunal criminel de la Seine , examinez bien les accusés , accusés politiques s'entend ; considérez-les de la tête aux pieds , des pieds à la tète ; ceux dont on vous fait peur n'ont-ils pas bien l'air de manger des petits enfans ? Regardez dans la salle , autour de vous , autour deux , interrogez le passé , le présent, songez à l'avenir, consultez les physionomies , pesez les paroles et cherchez les coupables. Grand dieu ! ce ne sont pas ceux qui ont souscrit pour les

Grecs combattant afin de secouer le joug de l'Ottoman ; ce ne sont pas ceux qui ont secouru de leur bourse les réfugiés espagnols, portugais, italiens, allemands, polonais, etc.; ce ne sont pas ceux qui ont teint de leur sang les pavés de juillet ; ce ne sont pas ceux qui se sont volontairement imposes pour soutenir les efforts de l'héroïque Pologne, et qui s'imposent encore pour soulager la misère de ses exilés, traités si brutalement par les égoïstes du ±3 mars ; ce ne sont pas ceux qui se sont dévoués , dans tous les pays , à la plus sainte des causes *, ce ne sont pas cjbux enfin qui , plaidant sans cesse dans l'intérêt des masses , c'est-à-dire des classes les moins fortunées , réclament l'adoucissement de leur sort, et prêchent d'exemple en se cotisant pour pourvoir à leur instruction , en même temps qu'à leur

subsistance. Oh I quand le temps , ce grand leveur de cataractes , aura usé la pellicule opaque qui , comme un épais brouillard , vous obcurcit la vue ; oh ! quand vous vous serez détrompés, que vous éprouverez de regrets amers ! Alors vous ne clabauderez plus contre la presse, dont vous vous repentirez de n'avoir pas écouté les avertissemens; alors vous ne blasphémerez plus contre les jeimes gens qui se : jettent à corps perdu pour combler le gouffre dans lequel quinze cents intrjgans voudraient précipiter la France : alors vous ne demanderez plus k cors et à cris qu'où fusille ces jeunes gens , qu'on lçs envoie aux galères ; alors vous rougirez de vos rages de modération , de vos furies d'hommes pacifiques ; alors vous direz à haute et intelligible voix, vous direz et répéterez avec colère : Les pillards , les

voleurs , les dilapidateurs 9 sont ceux qui , après nous avoir plongés dans la détresse , fuient avee les millions qu'ils nous ont extorqués.

Alors, vous maudirez la corruption , qui vend , achète et paie de vos deniers les bourdes qu'on vous débite, et que vous avalez avec une si prodigieuse facilité; alors vous saurez séparer l'ivraie du bon grain , vous saurez d'où provient le malaise , vous saurez d'où est venli l'anéantissement du commerce, et qui a paralysé l'industrie ; alors vous ouvrirez vos bras à la jeune génération, vous la recevrez dans vos rangs, vous la fêterez, et sur ceux qui vous ont égaré, vous crierez : Perruques ou fripons , lâches, traîtres, et menteurs ! alors , chers boutiquiers, si fiers et si riches de votre patente quand elle vous rend électeurs, de

votre devanture, quand elle est peinte à neuf, de votre loyer , quand votre bail n'est pas à la veille d'expirer , alors vous reconnaîtrez que , parmi ces républicains que Ton vous a signalés comme des misérables n'ayant ni feu , ni lieu , ni sou , ni maille , il en est pourtant bon nombre qui ont pignon sur rue, prés à faucher , bois à couper, renies à toucher , et ne sont, par conséquent, chalands à dédaigner; vous reconnaîtrez, par contre-coup , que , parmi leurs persécuteurs les plus acharnés, et aujourd'hui les plus opulens , il en est bon nombre qui mourraient de faim sans cette révolution qu'ils n'ont pas faite, cette révolution qu'ils nient et qu'ils exploitent si rondement à leur profit. Oh! que d'illusions se dissiperont quand le juste-milieu aura passé dans le seul extrèmeque la patrie ne doive pas désavouer!

Vienne ce beau jour, et la grande impossibilité du retour à 1793 ne sera pas moins évidente que le soleil. À qui nous rebattra les oreilles de cette sornette , nous ne dirons pas racca, Dieu le défend; mais nous rappellerons maniaque., imbécille, lunatique r et nous n'aurons pas assez de bonnets d'ânes pour le coiffer» A ces petits fronts chauves qui sont tout gangrenés d'expérience , et se croient sages parce qu'ils ont vieilli , nous montrerons nos jeunes gens plus réfléchis qu'eux , et surtout moins ignares , se privant et se ruinant en actes de bienfaisance et de patriotisme , dans un âge où leurs pères ne savaient se ruiûer qu'en débauches. A ces culottes courtes à la Roy er- • Collard, à ces doctrinaires qui divaguent férule en main , à ces despotes du Canapé , à ces professeurs d'histoire et de politique

lucratives, à tous ces prétentieux obscurans qui s'intitulent les lumières du siècle , à ces fabricans d'aristocratie à l'anglaise , i ces pondérateurs, bascufeurs, équilibreurs ou équilibristes , facteurs et contrefacteurs de machines représentatives anti-populaires ou antédiluviennes ; À ces jongleurs, brûleurs , puis baiseurs de drapeaux tricolores , déchi* reurs et jureurs de programmes, prometteurs d'institutions républicaines > bàcleurt et rhabilleursde chartes, rafiotolëurs de friperie , escamoteurs de libertés , dénicheurs et raviveurs d'ordonnances et de lois abro-* gées,résurrecteurs du bon plaisir, carreleurs d'absolutisme , souteneurs de monopoles et cumuls , sacs à tout grains , mangeurs d'impots, accapareurs de placés et d'argent , vendeurs d'orviétan , doreurs de pilules , joueurs de gobelets f saltimbanques , ban-

quistes , batteteurs , tireurs de feux d'artifice , donneurs d'eau bénite , mystificateurs , endormeurs, tripoteurs, appariteurs; de la sainte-alliance, étoufleurs de nationalité f brocanteurs de patrie, protocoleurs , maquignoneurs, enjôleurs; à ces Songrodo de restauration, de légitimité, quasMigiti*»

mité , etc. , etc. , qui s'engraissent de mettre le peuple à la diète , de le saigner d'honneur et d'argeût , de le pressurer , de le tourmenter, de le sevrer de $e$ droits , de le gruger et de se gorger universitairement en tenant sous clé les sources de l'ins»

traction, nous opposerons ces capacités plus réelles, mais probes, mais franches , mais droites, qu'ils ont écartées en les qualifiant perfidement de vertueuses incapacités.

Vous , braves citoyens , qui , malgré l'élat

de siège et la permanence des conseils de guerre 9 n'avez pas cru tous compromettre en allant visiter , sous les verrous , un ami , un parent faits prisonniers à l'assaut du cloître Saint-Merry, contez-nous si vous avez rencontré beaucoup de sans-culottes parmi leurs compagnons de malheur et de captivité : les bras nus furent rares dans ces fatales journées où l'aveugle insurrection s'était levée en habit noir et en linge blanc. — Pauvres adolescens! leur courage les rendait dignes d'un but et d'une moins déplorable occasion ! Ces mentons imberbes eussent été sublimes en face d'une troupe de cosaques ou d'une armée de Prussiens; ils sont républicains , mais étudiez-les , et vous vous convaincrez que , hors du combat , ils ne seraient jamais des hommes de sang. Tous sont des antagonistes de la peine de mort ,

notamment en matière politique} et quel que fût le régime qui fit dresser des échafauds, tous s'armeraient pour les abattre et les cribler de leurs balles. La guillotine n'est plus ni dans la couleur, ni dans le ton , ni dans les mœurs de l'époque.

Non, ce n'est pas quatre-vingt-treize qu'elles regrettent, ces âmes ardentes, ce n'est pas quatre-vingt-treize qu'elles invoquent. ..; elles se soucient encore moins d'une république nominale. Mais n'importe sous quelle dédicace , avec ou sans royauté , elles réclament desinstitutions conformes aux grands principes de l'économie publique et de l'équité. Dans leur impatience, et il faut le dire aussi, dans leur indignation, elles se sont trompées sur le moyen de les obtenir, et malheureusement, par ses résultats , leur

erreur est un crime. La guerre civile! la guerre entre frères! Ah! plutôt Français , I

citoyens d'un même pays, donnons-nous rendez-vous à la frontière ; mais puisse d'abord la clémence si opportune commander l'oubli! puisse tout dissentiment s'effacer! puissent les intentions absoudre les actes !

Patriotes, qui abhorrez nos geôliers de quinze ans , patriotes qui détestez la légitimité bourbonienne , vous , qui ne voulez ni Charles , ni Henri , ni Antoine y ni les Prussiens , ni les Anglais , ni les Cosaques , avezvous réfléchi quelquefois aux sentimens qui animent ces républicains que Ton vous désigne comme d'incorrigibles anarchistes?

savpz-vous en quoi ils vous ressemblent , en quoi ils diffèrent de vous P

Ils veulent la prospérité , l'indépendance ,

la gloire de la patrie \ ils veulent nos anciennes limites , parce qu'avant tout il faut que la France soit chez elle ; ils veulent des économies dans Fêtai ; ils* veulent de bonoep lois qui, en donnant à tous ce qui revient à tous , nous mettent pour long-temps a l'abri des secousses révolutionnaires : ils veulent qu'on ne sacrifie plus à des préjugés qui choquent généralement : voilà la ressemblance avec vous.

Comme ils ont plus souffert que vous sous les Bourbons, ils leur ont voué une haine plus profonde, plus large , plus implacable : tout leur sang bouillonne en voyant leurs anciens persécuteurs se perpétuer dans les emplois. Ils s'irritent de payer un budget qui se grossit sans cesse; une paix , achetée au prix des humiliations de 181 5 continuées,

les révolte ; ils n'aperçoivent nulle part les conséquences de la révolution de juillet; ils les réclament, ils les exigent : vous vous bornez à les désirer; ou, parce qu'on vous leurre | vous croyez les avoir : ils sont victimes, vous êtes dupes : voilà la différence.

Oh, oui , vous êtes bien dupes ! Tombe-t-il sous le sens que deux élémens aussi contraires que le feu et Peau puissent jamais se concilier ensemble? C'est pourtant cette incompatibilité que Ton nie quand, pour vous échauffer la bile, on vous entretient à tout propos de l'alliance monstrueuse des carlistes et des républicains. Apprenez donc que ces républicains, dont on a fait si perfidement les alliés du carlisme , sont presque tous des combattans de juillet : leurs noms Sont inscrits au Moniteur, ce sont eux qui

ont expulsé tes Suisses et foudroyé la garde royale , ce sont eux qui débusquèrent Charles de Rambouillet. Apercevez-vous quel puissant intérêt ils peuvent avoir maintenant à seconder les projets d'un parti qui , après le succès , débuterait infailliblement par leur faire trancher la tête? Vous les jugez donc bien ineptes , bien extravagans, bien las de la vie et de la liberté ! Eux, les auxiliaires de l'absolutisme! eux, les coopérateurs du retour de la légitimité f Oh vrai-' ment! voilà une délicieuse plaisanterie! Vous devez pourtant ne pas ignorer combien la quasi-légitimité les offusque. N'est-ce pas eux qui ont purgé le Palais-Royal et les armoiries de la maison d'Orléans des lis qui les salissaient ? N'est-ce pas eux qui ont mis cul par-dessus tête la cérémonie henriquinquiste de l'église Saint-Gerinain-l'Auxerrois ?

qui ont démoli le palais du carliste archevêque? qui ont fait échouer, à la barbe des verdets,des congrégations et des confréries de pénitens, la tentative de la duchesse de Berry devant Marseille ? qui ont les premiers combattu sérieusement , dans la Vendée et dans le Bocage, ces bandes que l'irréprochable , l'inçompromis,l'incomproraettable juste-milieu laissait s'organiser impunément? IN on, de carliste à républicain point d'accomodement possible : de carliste à juste-milieu , à la bonne heure; car , pour ce dernier , qui n'est, comme on dit , ni chien ni loup , le carlisme n'est nullement antipathique.

S'agit-il, dans les élections, d'élever la majorité des voix à un candidat du mouvement, voyez plutôt comme ils s'unissent,

et quel touchant accord règne entre eux !

Honnêtes gens , a dit l'oracle par 1 organe de nos seigneurs des Débats, doivent s'entendre comme larrons ils; doivent se prêter un mutuel appui.. Soudain carlisme et justemilieu de ne plus être en délicatesse : c'est si vilain de se bouder! et l'-on a fait la paix , et Ton s'est ligué... Oh, pour le coup , ce n'est plus une alliance monstrueuse... cellelà est au contraire tout ce qu'il y a de plus naturel... c'est un mariage de convenance et d'inclination... Rien ici-bas ne saurait aller bien que sous la condition de sa durée , c'egt encore l'oracle qui l'a déclaré, en vertu de quoi, sans rancune, on s'est frappé dans la main, et, s'il plaît à Dieu, on deviendra pairs et compagnons. Le juste-milieu a fait le premier pas. Il est de bonne composition, le juste -milieu ! il a crié aux légitimistes :

venez, marchons ensemble, serrons no»

rangs , tenons-nous ferme et gobergeonsnous... Attachons-nous au même râtelier, il y a place; dévorons, ruminons, exploitons , pactolisons : concertons-nous pour qu'il n'y ait que nous d'heureux t pour devenir à tout jamais des Crcsus ; enfin soyons amis, soyons ventrus, soyons joyeux; et, puisqueBcranger se tait, chantons ensemble le magnificat et la mèretodichon y libre à vous d'entonner en secret le the goodsave King pour Holyrood, et de chouanner de temps à autre pour ne pas vous perdre la main... C'est une vieille habitude dont vous vous corrigerez ; au surplus, nous fermerons les yeux , et si le malheur voulait... souvenez-vous que nous vous avons , de bonne grâce, conviés à notre banquet... Souvenez-* vous... suffit, si vous m'avez perdu de vue

pendant la bagarre , après vous me reconnaîtrez à mon panache blanc. Vire la chèvre ! vive le chou !... vive... ne faut-il pas que je retombe toujours sur mes pieds ?...

Et tous les partisans du juste-milieu de répéter avec enthousiasme : désormais entre nous , c'est à la vie, à la mort. Cependant , viennent les circonstances, ils seront plus démocrates que Guillaume-Tell : pourVinstant , c'est le démocrate qu'ils accablent, c'est contre lui qu'ils se déchaînent.

Ah ! gredin de démocrate, s'ils te tenaient, non pas entre quatres yeux , mais au milieu de cinquante mille baïonnettes , ils te pulvériseraient..., ils te..., ils te feraient ton affaire tout aussi bien que ces carlistes pour lesquels ils ont tant d'égards , et avec lesquels , te mesurant à leur aune , ils ont la mauvaise foi et l'impudence de prétendre

que tu fais cause commune. Vaste faire absoudre! te diraient* ils en Renvoyant nager dans ton sang. Rien de plus faux que ce lieucommun de conversation , les extrêmes se touchent ; cela est ainsi t lorsque cela n'est pas autrement. Au surplus, le républicanisme et le légitimisme ne sont les extrêmes de rien; ils sont tout simplement des contraires et des antagonistes jurés;... ce sont deux ennemis faits pour se guerroyer à mort ! et, pour ne pas dédaigner une locution triviale , on peut affirmer qu'il serait plus facile de prendre la lune avec les dents que d'opérer un rapprochement entre eux. Que devient en ce cas V alliance monstrueuse?

Amis lecteurs j connaissez-vous Machiavel?... Si vous ne le connaissez pas, force sera de vous expliquer ce qu'on entend par machiavélisme : on appelle de ce nom les

astuces des gouvernails pour jeler de la poudre aux yeux et pour rendre les peuples complices de la tyrannie qu'on fait peser sur eux; l'habileté consiste à obtenir d'eux des remerciemens pour le mal qu'on leur fait :

par exemple, des félicitations après une mise en état de siège. On fait sauter un mouton choisi parmi des affidés ; on fait sauter deux moutons, trois moutons , le troupeau saute après, et l'on assure officiellement que toute la France a sauté. On se fait donner des verges, et l'on s'en sert ensuite pour fustiger ceux-là même qui les ont apportées. On se fait demander la suspension de la liberté individuelle et la censure par des niais timorés uuis à la faction de ces serviles auxquels profitent les abus que la presse peut dénoncer ; tout ceci est manigance de pouvoir faible et mal intentionné. Une opinion que

ce pouvoir redoute paraît-elle prendre fa— veur. afin de la déconsidérer, on répand qu'elle s'est mise en contact avec une autre opinion dont le réveil excite l'animad version générale ; et pour donner à cette imposture l'autorité d'une vérité démontrée, on implique dans des procès quelques agens soidisant républicains, qui avouent hautement avoir conspiré avec des carlistes, et le public des gobes-mouches, qui n'a pas deviné l'intervention des compères, crie iVoyewous?

Et l'autre public, qui est en minorité, s'écrie: O machiavélisme I

Le républicain est honni ni plus ni moins que Thenriquinquiste ; et comme le républicain est patriote , le patriote est confondu avec le républicain , et traité comme lui.... Lafayette , lui-même , et tous les membres de l'opposition , ne sont plus que des hom-

mes qui ne savent pas ce qu'ils veulent ; ils sont des factieux ,- des ambitieux , des ingrats ; et pourtant que demandent-ils pour eux?Rien.Quederaandent-ilspourlaFrance? , — Ce qu'ils demandaient avant i83o... — Une révolution ? — Non, mais ses conséquences ; ils exigent que les engagemens qu'on a pris envers eux et envers la nation soient fidèlement remplis. — Pourquoi ne se sont-ils pas fait donner des garanties? — Pourquoi ?

pourquoi ? Il serait trop long de répondre.

— Bah! bah! quand Lafayette avait la balle i il devait savoir la jouer ; il lui sied bien aujourd'hui de faire le républicain ! — Qui vous dit qu'il le fait ? — Tout n'annoncet-il pas qu'il l'est'? — Oui, certes, il l'est! et quand même!... La république que Lafayeite pourrait vouloir ne saurait jamaisêlre la résurrection de celle à laquelle il préféra

les cachots d'Olmûlz? Mais laissons là cette digression , et revenons an sein de l'intéressante famille qui habite sur le Sombernon.

Les Clairvent aussi étaient républicains , bons républicains, cxcellens républicains, tout ce qu'il peut y avoir de plus républicain ; toutefois ils ne concevaient la république que comme un gouvernement qui ajoute à la sécurité ainsi qu'aux jouissances des riches , en améliorant la condition des pauvres. Pour eux , la république n'était que le système le plus favorable au développement des facultés de l'homme et des ressources de la terre. Elle n'était pas une de ces théories inapplicables construites avec des traditions de Sparte et d'Athènes. Elle n'était pas la sotte palyngénésie d'un passé antérieur à toute civilisation. Elle n'était

» Ml « ni une utopie platonique ni un rêve.

Rien de plus positif, de plus calculable à l'avance , que les bienfaits qu'ils attendaient de la république ; car la république telle qu'ils la voulaient, était d'abord un arrangement à l'amiable entre tous les individus d'une nation, petits et grands; puis un accord universel qui de toutes les nations n'en ferait plus qu'une.

La république était le bonheur que Ton envierait, que Ton imiterait , qui se propagerait ; c'était le règne de la sympathie et de la mutuelle bienveillance , c'était l'équité introduite dans la légalité; c'était l'égalité réelle combinée avec Tordre et la proportion ; c'était l'unité et l'union; c'était la fin de l'oppression et de la misère; c'était la prospérité du travail; c'étaient la vie et la

» ans -*

liberté garanties à tous par des lois cl des institutions...; c'était Pétat social par excellence; c'était le peuple et les peuples vivant en famille ; c'était du pain pour les infirmes, de l'instruction pour les ignorans, de la protection pour les faibles, de l'indulgence pour les égarés , de la clémence et de la générosité envers les ennemis; c'était encore le respect pour la propriété , sous la condition qu'où il y a du superflu , le paresseux valide serait seul exposé à manquer du nécessaire :

car la justice veut que chacun puisse manger en travaillant; elle veut, par conséquent, que les objets de luxe qui, pour l'opulence et la recherche, remplacent les objets de première nécessité, soient de pré* férence soumfs à l'impôt destiné à faire les frais de l'état.

Enfin la république que les Clairvent rè-

vaient , et qu'ils réalisaient autant qu'il dépendait d'eux , au sein de leur agrégation familiale, n'avait rien de semblable à la république de la Convention , avec son tribunal de sang; à la république de Venise, avec ses sbires , ses cachots de plomb et ses exécutions occultes ; à la république helvétique , avec ses rivalités cantonnâtes , ses suprématies de ville , ses morgues de bourgeoisie et ses corrections paternelles; à la république de Saint-Marin , avec ses tribus rustiques et son gouvernement à la Sancho- Pança ; à la république du consulat , parade du jongleur qui , d'un tour de gobelet , se propose d'escamoter les libertés publiques ; à la république de Hérault-de-Séchelles , conçue au milieu de l'orgie et faite pour un peuple de Centaures et de Lapithes ; à la république des États-Unis , avec ses brigues

pour l'élection du président , les mœurs égoïstiquesde ses citoyens,, leurs consciences pleines de chiffres et de logique , leurs probités de calcul , leur matérialisme politique , leur amour du positif et leur vie d'actionnaires.

La république des Clairvent était une enclave de la grande république une et indivisible ; mais elle existait comme en a parle sur son territoire , n'ayant conservé des entraves de la centralisation que celles dont il lui était impossible de s'affranchir : ainsi elle acquittait régulièrement ses impôts , mais elle les répartissait à sa manière , et les prélevait d'après le mode qui lui semblait le plus conforme à la justice ; elle fournissait son contingent à l'armée, mais il était convenu d'avance que l'absence du

citoyen devenu soldat étant un préjudice pour les siens comme pour -lui , ce préjudice serait supporté par tous les habitans de la colonie. A son retour dans ses foyers, celui que la désignation par le sort avait envoyé affronter les périls de la guerre , trouvait son avoir augmenté de tons les bénéfices qu'une vie laborieuse et une sage économie auraient pu lui procurer. Personne non plus n'avait dû souffrir de son éloignement : la charrue qu'il avait tenue , chacun venait la tenir à son tour , et le champ que ses bras auraient fécondé, ne restait pas en friche : c'était un capital qu'on ne laissait pas dormir.

Les Clairvent avaient prévu le jour où leur société serait assez nombreuse pour être créée en commune, peut-être même

<;«* ttfuftton : car il y avait autour <Teax de **$t*s espaces propres à être mis cm culture» et déjà, d'après l'expérience, ils ne doutaient pas que le bonheur de leur exploitation n'inspirit le désir de les imiter. Leur voisinage devait avoir tant d'attraits que nécessairement on le rechercherait avec empressement : les hommes laborieux y viendraient utiliser leur travail et demander un abri contre la misère ; les riches accourraient y réaliser des projets de bienêtre et de sécurité ; les uns et les autres seraient heureux, mais sous la condition expresse qu'ils se concerteraient pour échappera la pernicieuse influence de l'instabilité des gouvernemens , ainsi qu'aux caprices de leur administration. Au sein de la république une et indivisible y il fallait qu'ils eussent une existence toute exceptionnelle,

et qu'ils pussent être sous tous les régimes une anomalie inaperçue; aussi s'étaient-ils engagés par serment à se soumettre , en apparence, à toutes les formes qui leur seraient prescrites , mais sans cesser de se régir par eux-mêmes et à leur gré dans tout ce qui était relatif à l'intérêt commun...... De la

sorte, toute autorité locale qui leur serait imposée, que ses agens fussent choisis parmi les Clairvent ou parmi les autres membres de l'association, ne serait jamais qu'une fiction à l'ombre de laquelle s'exercerait l'autorité rentable ou la volonté de tous, délibérée dans un conseil occulte , produit d'une élection générale.

Le régime sous lequel ils viraient eux et leurs adhérens , c'est-à-dire tous ceux à qui il avait convenu de se fixer auprès d'eux, i. 17

•» 9*8 -« était le régime sociétaire agricole , admettant Tinégalilé des fortunes. Dans cette association, chacun était rétribué en proportion du capital qu'il possédait, du travail qu'il faisait, et du talent qu'il utilisait. Tout y était réglé sur le pied de la plus stricte économie : le pain s 1 ; faisait dans une seule paneterie , et il y avait pour le cuire un four unique; partant, il en coûtait en maçonnerie , combustible et manutention , dix fois moins que dans nos villages. La préparation des alimens, dont les femmes avaient la surveillance chacune à son tour, avait lieu dans la même cuisine, ce qui diminuait de beaucoup la dépense en vaisselle , ustensiles, etc. Il n'y avait qu'un seul et vaste grenier pour conserver les grairis , et pour les vins qu'une seule cuverie et un seul cellier. Toutes les cultures étaient gérées comme si elles eus-

sent dépendu d'une ferme unique ; chaque portion de terroir était affectée aux produits qu'il donnait ou plus abondans ou de meilleure qualité; point de fosses, point de haies , point de séparations entre les diverses propriétés , et par conséquent point de terrain perdu, point d'intérêt particulier en opposition avec l'intérêt social , point de voisinage dangereux , point de déprédations , point de rapines, point de dégradations d'aucune espèce. Là l'indigence était impossible , car, dans les bénéfices qui résultaient de l'association , il y avait de quoi garantir au plus pauvre up minimum suffisant pour sa subsistance.

La colonie n'était en quelque sorte qu'un vaste ménage où tous les menus travaux étaient mis en commun, afin d'épargner du

temps; ainsi peronnes Savait souci d'apprêter son dîner, de garantir son blé des rats et des charençons, de soigner son vin :

tout cela se gardait dans les entrepôts.

La récolte une fois rentrée, chacun pouvait, moyennant un léger intérêt, recevoir une avance des deux tiers de sa valeur présumée. De la sorte, le colon qui éprouvait des besoins ne pouvait jamais être réduit à rendre à vil prix ; il avait tout le loisir d'attendre une hausse que l'association ne laisserait pas échapper, et se trouvait dispensé de recourir à ces usuriers qui sont la lèpre de notre civilisation et la ruine de nos campagnes.

L'association avait ses sacs » ses futailles , ses chariots, pour conduire les denrées au marché. Tous les animaux étaient logés

dans des étables ba anales , divisées en autant de portions qu'il était nécessaire. Auprès des étables étaient les basse-cours. L'accroissement des troupeaux et les autres produits étaient répartis d'après le nombre de tètes qui composaient la mise de chacun. Il n'y avait qu'un vacher, qu'une laiterie, qu'unefromagerie,qu'uneblanchisserie,etc.

Tous les ustensiles, instrumens, agrès, dont Ja colonie se servait , étaient, autant que possible, confectionnés 9 entretenus et réparés dans des ateliers qui lui appartenaient. Il y avait une école , un jardin botanique , un jardin potager , un fruitier , une pharmacie , une infirmerie pour les hommes,, les femmes et les enfans , ei une autre infirmerie pour les bestiaux. On comptait autant de préposés que de spécialités différentes , et le vieil adage < chacun son métier , les

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vaches sont bien gardées, rceevait partout son application.

L'association s'approvisionnait de tous lesobjets dont la consommât ion était assurée: étoffes communes, denrées de première nécessite et drogues d'emploi habituel. En les tirant directement des sources, elle se les procurait à bon marché , et les cédait avec un bénéfice aux consommateurs qui étaient toujours autorisés à se faire exhiber les comptes d'achats et de frais. Les membres de l'association se divisaient en actionnaires et non actionnaires, les uns ayant voix délibérative sur les convenances de ventes et d'achats , les autres , sur les convenances d'achats seulement.

Un immense monastère vacant avait été disposé pour recevoir tout ce qui était d'un

usage commun. Citait là que , dans de vastes salles , se tenaient , sous la présidence des gérons élus, des réunions où Ton donnait publiquement communication de tous les avis qui pouvaient intéresser la colonie. A cet établissement, on avait joint une manufacture, afin de fournir, en hiver comme en été , des occupations variées au* habitans les moins aisés de la colonie.

Toutes ces combinaisons , et une infinité d'autres dont les détails échappent à quiconque n'a pas été à portée de les étudier parfaitement, étaient dues à la sagacité des Clairvent , ainsi qu'à leur instinct sympathique pour tout ce qui vivait autour d'eux.

(Tétait une admirable heptarchie que cette réunion de sept frères n'ayant tous qu'une même pensée, se concertant tous pour un

même but , ne différant jamais d'opinion?

entre eux , édifiant sans cesse le voisinage par leur accord, ralliant à eux, par la puissance <f une attraction irrésistible , toutes les personnes qui avaient pu être une fois témoins de leur bonheur.

Léon, l'infortuné Léon, et son frère Victor , manquaient seuls aux jouissances de cette famille. ..Léon était à plaindre; quand ses parens songeaient à lui , ils étaient tristes... son père devenait sombre et rêveur* sa mère pleurait... Quant à Victor, c'était un luron qui avait bon pied, bon œil. et qui se tirait d'affaire partout; on n'était pas inquiet sur son compte. Commandant à vingt-trois ans , il avait le pied dans l'étrier : il serait général à ving-six. La guerre paraissait être son élément...; et puis il n'était pas amoureux

» se**

£t tyâteau îe VOovm*.

Nulle autre passion que celle de la gloire n'avait encore fait battre le cœur de Victor; et s'il- était susceptible d'éprouver un tendre attachement, rien encore n'avait révélé en lui cette disposition. Tout entier à la carrière des armes /qu'il avait embrassée par goût %

façonné an tumulte des camps , habitué au désastreux spectacle des combats, Victor n v avilit point encore fixé son attention sur un visage de femme ; il ne connaissait pas cette influence magique d'un regard sur toute une existence, ce charme puissant d'un premier amour qui promet un genre de bonheur auquel on n'avait point songé , qui ramollit le cœur sans luirieti ô ter de son énergie, et ne se mêle aux autres passions que pour les anoblir et compléter ce qu'il y a d'éminemment sociable dans l'homme.

Il y avait dans le caractère de Victor une sorte d'âpreté sauvage qui aurait pu passer pour de la méchanceté aux yeux des personnes qui ne le connaissaient pas , et qui perçait à travers même les meilleurs et les plus nobles mouvemensde son. cœur.

I) fallait connaître Victor depuis long-temps pour l'aimer ; pour l'estimer 9 il ne fallait que le voir un instant.

Les élans de sa générosité paraissaient plutôt reflet d'une raison forte que d'une sensibilité véritable ; cependant , sous un extérieur froid et sévère , Victor recelait une de ces âmes de feu auxquelles il ne faut qu'une occasion pour s'exalter dans un sentiment d'amour.

L'ennemi s'était fortifié dans une position qui passait pour inexpugnable: c'était le château de Worms. De hautes tours crénelées j des murailles épaisses entourées de fossés larges et profonds , en défendaient l'approche. Victor est charge par ses chefs d'enlever cette forteresse que l'art et la nature ont hérissée d'obstacles.

Le commandant et les siens, armés d'un courage héroïque , commencent l'attaque.

Les habitans du village que domine le château soutiennent le premier choc avec une étonnante intrépidité ; mais bientôt ils sont contraints de fuir devant les soldats de la république. Ces masses , que la fusillade éclaircit , s'ébranlent et viennent se retrancher autour de l'édifice féodal. Victor poursuit sa marche ; chacun de ses pas est marqué par uaijprodige de valeur ou par un acte de magnanimité. Ce cœur , inaccessible à la crainte , s'émeut à l'aspect d'un ennemi vaincu : Victor , loin de partager cette opinion barbare , que l'ivresse delà victoire excuse tous les excès , gémit sur ceux qu'il n'a pu empêcher ; sa présence est partout où une soldatesque effrénée pourrait porter le désordre ; les vieillards , les femmes 9 les

». S69 m enfans ont des droits sacrés à sa protection.

Il déploie dans le siège du château une habileté savante , et ce courage intelligent qui tour à tour peut devenir calme ou impétueux. En vain de toutes parts la mort plane sur les assaillans, il est à leur tête : ils ne reculeront devant aucun péril. Victor s'avance jusqu'au bord des fossés , sur ces glacis qu'il a jonchés de cadavres; il voudrait mettre un terme à l'effusion du sang ; il cherche à parlementer ; un officier prussien , qui a aperçu le signal, s'approche pour entendre sm propositions*

— Je vous offre une capitulation honorable , lui crie Victor ; ne différez plus de l'accepter : qne résistance inutilement prolongée serait [criminelle > et me réduirait à

la cruelle nécessité de traiter vous et les vôtres d'après les lois de la guerre.

— Le commandant de Worms : répondit le Prussien , ne remettra jamais son épée à des rebelles qui ont assassiné leur roi.

— Eh bien ! vive la république ! s'écria Victor en brandissant son sabre dans les airs , au moment où l'officier prussien , qui venait de décharger sur lui ses pistolets , dirigeait contre sa poitrine un feu terrible de mousqueterie. Pive la république ! répétèrent nos soldats en voyant que leur commandant n'était point tombé victime d'une aussi infâme perfidie.... En avant! et à la baïonnette, commande Victor. Soudain s'élançant avec sa troupe , il renverse tout ce qui s'oppose à son passage... Cependant le

pont-levis qu'il se disposait à franchir s'est relevé avec la rapidité de l'éclair.... Nos soldats s'arrêtent ; mais un tambour , se précipitant au milieu des balles , va décrocher la chaîne de la bascule , et le pont s'abaisse de nouveau. En avant ! en avant ! Tous ceux qui veulent soutenir le choc tombent sous le fer des républicains ; la terreur se répand parmi les assiégés ; le terrible sauve qui peut , le rette sich kaun , se fait entendre , chacun cherche un refuge contre la mort. — Les dalles retentissent sous les pas des fuyards et sous le fracas des armes que le dépit d'un revers fait voler en éclats. Mille bruits confus, auxquels se mêlent les gémissemens des blessés, remplissent deleurs échos les voûtes des longues galeries qui

unissent entre elles les ailes du château

Tout à coup le mouvement semble cesser ,

un profond silence, un silence lugubre, règne dans ces lieux où l'instant d'auparavani il y avait tant de tumulte et d'agitation : on n'entend, on ne voit plus rien... Où sont passés les assiégés ? Victor , craignant quelque surprise , place des sentinelles à toutes les issues, et, avec le reste de sa troupe , il parcourt les salles les unes après les autres ; il les trouve désertes; mais partout il aperçoit les débris d'une orgie nocturne) des tables renversées, des verres et des bouteilles brisées , du vin répandu , enfin toutes les traces d'un désordre parvenu aux derniers excès. Ils visitent les casemates et descendent dans les souterrains sans rencontrer l'ombre d'une figure humaine.

— Allons , avanceras-tu, sacré Parisien ?

» ÎW5 m

— Eh ! laisse donc ; j'écoute*

— Eh bien ! qu'écoutes-tu ?

— Nom de Dieu! tais-toi, puisque je te dis que j'écoute. Chut , vous autres , et l'oreille au guet!

— Tu as beau écouter , vas , ils ne nous ont pas attendus : ils seront sortis par la poterne dont nous avons remarqué que la porte est ouverte.

— Us seront sortis ? c'est toi qui le dis , moi je prétends que j'ai entendu quelque chose.

— Et moi , je n'ai rien entendu.

— Tiens, tiens, là* bas, de ce côté à droite , au fond de la galerie.

— C'est tout de même vrai ; qu'est-ce que ça peut être? une voix de femme , pour sûr*

— Sacré Parisien, a-t-il l'ouïe fine! on dirait qu'elle se plaint.

— Elle crie, ah! pour le coup.. •Commandant, par ici...

Victor, qui, sans le laisser paraître , avait prêté la plus grande attention à ce colloque entre deux des soldats qui raccompagnaient, s'avance dans l'obscurité vers l'endroit d'où partent les cris , et toujours guidé par la voix plaintive , il arrive auprès d'une porte ceintrée pratiquée dans l'épaisseur de la muraille...

— Silence ! dit-il , nous y voilà ; et au milieu des sanglots et des pleurs il distingue ces paroles :

— PPespérez pas me toucher par vos larmes : je sais qu'en pareil cas , une femme se fait toujours prier, et je n'ai plus le temps d'attendre.

— Ah ! je vous en coqjure , ne foulez pas aux pieds les lois et les devoirs de l'hospitalité.

— Allons , pas tant de façons , belle dame, Pinstant est venu où je vais avoir raison de vos mépris et de vos refus outrageans pour ma personne.

— Eh quoi ! vous emploiriez la violence !

je ne vous aurais jamais supposé capable d'une telle lâcheté; allez, monsieur, vous ne m'inspirez que de l'horreur.

— Cest bien , chère amie, tu joues l'indignation à merveille ; je fais couler tes larmes ,

oh! tu es à ravir ! moi j'aime un beau visage de femme eu pleurs , cela me met en feu, cela me transporte : viens , cède , que je m'e'nivre avec toi d'amour et de volupté.

— Plutôt mourir.

* — Je conçois, tu gardes pour des Français ce bien auquel j'aspire ; tu le leur donneras avec ta tête qu'ils feront rouler sur l'échafaud; mais, Amélie, tu m'appartiens.

— Je n'appartiens qu'à moi seule, et je suis surprise qu'un officier d'un rang aussi élevé que le major de Walemberg ne rougisse pas de descendre à cet excès de turpitude.

— Trêve de morale ! l'ennemi peut nous

surprendre que je meure après, peu

m'importe.

— Comte de Walemberg, respectez le nom de Saint-Àlbe , respectez votre nom.

— Je ne respecte rien; viens, te dis-je, viens dans mes bras, que je te presse sur mon cœur.

— Monstre! ne m'approchez pas...

— Elle est vraiment charmante !... De gré ou de force, le sacrifice sera consommé!

— Il ne le sera pas , répond une voix de tonnerre : c'était celle de Victor, qui déjà avait essayé d'ébranler la porte ; elle cède à ses efforts. A peine il est entré, une jeune femme , vêtue de noir, les cheveux en désordre , se précipite au-devant de lui , et tombe sans avoir la force de proférer un seul mol. Victor s'empresse , il la relève , il la soutient. Cette figure décolorée, où se

» JÉF8 m

peignaient encore répouvante et le désespoir, où la délicatesse des traits s'unissait à leur régularité; cette figure, dont Pimmobilité même était remplie de mouvement dont le silence était un langage si expressif, fit sur Pâme du commandant une impression extraordinaire. Cette taille souple et svelte qui fléchissait dans ses bras, portait à son cœur une sensation d'autant plus délicieuse qu'il l'éprouvait pour la première fois. Victor en est complètement absorbé; il n'entend, il ne voit plus rien de ce qui se passe autour de lui ; et lorsqu'il vient à songer qu'assurément ses soldats ne feront pas de quartier à ce major de Walemberg , si peu digne de leur pitié , lorsqu'il se propose de l'arracher à leur justice, un râle de mort qui s'exhale dans un des coins de la salle , l'avertit que ce misérable a lui-même

tois fia à son existence. Victor continue de prodiguer ses soins à l'inconnue : déjà plusieurs minutes se sont écoulées, et la vie ne fait point battre ce cœur dont il épie les mouvemens; se serai t-*elle éteinte? Enfin un soupir s'échappe de la poitrine d'Amélie.

Peu à peu sa figure seraoime* et comme si elle sortait d'un profond sommeil, elle ouvre un instant sa paupière : ses grands yeux bleus apparaissent à travers ses longs cils comme no ciel d'azur i travers les nua* ges.

Oà suisse? dit-elle... Caroline... Alfred* où sont-ils ? que sont-ils devenus? quel rêve affreux! cette chambre... ces soldats. .. des Français... et waleraberg!».. non , je ne rêve pas... c'était lui tout à l'heure... l'infâme...

il voulait... et dans son désespoir, elle cachait avec ses mains son visage inondé de pleurs... Alfred... Caroline!... reprenaitelle avec un sentiment d'effroi : ils vont périr ou peut-être. .. O Dieu !

— Rassurez- vous , madame, lui dit Victor» vous êtes désormais à l'abri de tout danger. Il n'y a point de Walemberg parmi nous , et malheur à celui qui oublierait les égards que Ton doit à votre sexe ainsi qu'à votre position ! Il ne sera pas dit qu'à peine échappée a un péril , vous ayez à en redouter un autre quel qu'il soit. Mon premier devoir est de vous protéger , et soyez persuadée qu'à tout événement je saurai le remplir.

— Monsieur , répond Amélie avec un ac- v cent pénétré, de tels sentimens sont dignes de soldats français, et honorent les armes de la République.

Dans ce moment ses regards s'arrêtèrent sur le gourverneur , dont les soldats avaient placé le corps dans un fauteuil.

— Encore lui! dit-elle avec un mouvement d'horreur , et peut s'en fallut qu'elle ne s'évanouit de nouveau.

-—Oh! il n'est plus à craindre , affirma Victor.

— Vous m'avez vengée ?

— Non , c'est lui.

—Dieu ait pitié de son âme !

Puis, après un instant, en posant sur ses yeux une de ses mains :

— Cette vue m'est insupportable ! Ah !

de grâce , monsieur le commandant , vous qui êtes si généreux , ayez la bonté de me

Googk

ramener auprès de mes amis , demes parens * que mon absence a dû fêter dans une cruelle inquiétude*

— Madame , demanda Victor , où désirez-vous que Ton tous conduise ? ordonnez .

Soudain AroéKe , se levant , pria le commandant de raccompagner.

fa0gmpati)if.

Amelib est encore si faible qu'elle ne peut marcher sans l'appui du bras de Victor. Ils traversent ainsi plusieurs longues galeries où brille partout le luxe de l'ancienne aristocratie, où chaque meuble , aussi vieux

que le château, est comme un titre de famille , où chaque légende de tableau est comme une lettre patente et un lambeau d'illustration. Là sont rangés , par ordre chronologique , les portraits des seigneurs de Worms ; c'est une de ces généalogies à Thuile qui commencent avec Part grossier du moyen âge. Tous ces hauts et puissans personnages ont rempli des charges éminentes sous des rois qui , sans excepter Henri V Oiseleur et Othon le Barbu , furent dans leur temps, comme eux très-hauts, trèspuissans , et , qui plus est , excellens au superlatif. Au milieu de ces échantillons sur toile des costumes, des usages et des mœurs d'une trentaine de générations éteintes , Victor éprouvait ce respect religieux dont on est involontairement saisi en visitant des catacombes.

»8Btt *

La solitude du Heu , la figure ravissante de l'inconnue , à laquelle un reste de pâleur prétait un charme inexprimable , agitaient délicieusement son Ame et la remplissaient de vagues pensées de bonheur. Il n'osait faire entendre sa voix , dans la crainte de trahir , par la chaleur ou par l'embarras de son langage , cette indéfinissable émotion à laquelle il était en proie : ce qu'il souhaitait surtout éviter était de paraître attendre de la reconnaissance pour une action qui lui semblait toute naturelle. Ce sentiment d'une extrême délicatesse n'échappa point à Amélie ; il se montrait dans l'altération visible de la figure de Victor et jusque dans son silence.

Amélie , de son côté , ne s'était pas rendu compte de ce qu'elle avait éprouvé à Vas-

» siea <«

pect de son libérateur. Bile se confiait à lui avec un abandon que rien ne ntotivatt encore : elle ne le connaissait pas , et cependant elle était dans ta plus grande sécurité auprès de lui. Elle oubliait , pour la première fois , ses chagrins et ses peines ; avec quel plaisir elle lui aurait donné le nom de frère! Ils ressentaient l'on pour l'autre une si douce sy mpathie , qu'il leur semblait s'être déjà vus depuis long-temps , et s'être roots une estime réciproque.

Arrivée au pied d'une des tonrs , Amélie en monte l'escalier avec tant de rapidité que le commandant , dont elle avait quitté le bras, ne savait véritablement que penser.

Le fuyait-elle? A la dernière marche , il la perdit de vue, et quand il la retrouva, elle était auprès d'une jeune et jolie personne ,

et recevait les embrassemens d'un jeune homme qui riait et pleurait tout à la fois.

A la vue de l'uniforme français , la jeune fille , ainsi que le jeune homme , restèrent comme pétrifiés. Ce dernier, debout regardait Vietor avec un étoiraement stupidfe, puis ses yeux se tournaient avec anxiété vers Amélie qui se hâta de le rassurer.

Mes amis, dit-elle, en présentant Victor, vous voyez devant vous mou libérateur, celui qui m'a arraché au plus aifreux danger.

A ces mots, prononcés avec une émotion qu'Amélie ne cherche point à déguiser , la jeune fiUeet le jeune homme sont tentés de se précipiter aux genoux du commandant ,,

dont l'affable modestie prévient cet élan de leur reconnaissance. Ils sont tout étonnés de rencontrer d'aussi beaux sentimens dans un des guerriers de la République : le jeune homme , surtout , ne peut se lasser de l'examiner , car il était du nombre de ceux qui se figuraient qu'un républicain ne peut être un homme comme un autre.

— Monsieur le commandant, lui dit-il, on ne croirait jamais que vous appartenez à cette secte de niveleurs qui s'amusent à faire tomber des têtes et à proscrire l'élite delà société française en bannissant la civilisation. Il y a tant de noblesse dans vos procédés, qu'on vous prendrait plutôtpour un gentilhomme de la race la plus pure.

D'ailleurs le service que vous venez de nous rendre dans la personne de ma bdle-sœur..

"— N'attachez pas à une action fort ofdt~ nâire , sans doute , plus de prix qu'elle n'en mérite : au surplus, monsieur, souvenezvous qu'il est des hommes d'honneur danâ l'armée.

— N'en ètes-vous pas vous-même une preuve éclatante ? reprit le jeune homme , à combien je déteste maintenant mon erreur! mais que voulez-Vous; on m'avait toujours entretenu dans Pidée que les sentimens qui honorent le plus l'humanité :

la loyauté, le courage , la générosité , la noble passion de la gloire, étaient le partage exclusif des personnes bien nées. Ce sont là des préjugés qu'on nous inculque dès lé berceau. Les leçons de ce genre ne m'ont pas manqué; car tel que vous me voyex , je Suis un cadet de famille. Mon frère , le comte de *. *9

Saint- Albe , après avoir épousémaderaoiselle Amélie de Lacour, Tune des plus riches héritières de la province de Languedoc , dévora rapidement non-seulement son patrimoine qui était considérable, mais encore la dot de sa femme , la légitime de sa sœur, Âlbertine de Saint- Albe, et la mienne. M. de Saint-Albe était complètement ruiné quand éclata la révolution. Bientôt les princes qui ne voulaient pas reconnaître la Constitution par laquelle était changée l'essence de la monarchie , engagèrent la noblesse à quitter le royaume pour aller se ranger autour d'eux à l'étranger. M* de Saint-Albe f autant pour montrer qu'il était bon gentilhomme,, que pour se dérober aux poursuites de ses créanciers , se hâta de répondre à cet appel : il émigra , et nous entraîna avec lui hors de France. Bientôt, soit déses-

poir , soit dévouement à la cause qu'il avait embrassée , il saisit l'occasion du premier péril qui se présenta et périt au début delà campagne. Afin d'échapper à la misère, madame de Saint-Albe, devenue veuve, chercha dans le travail une ressource : et dans son admirante résignation elle trouva le courage nécessaire pour lutter contre sa mauvaise fortune ; car c'est un ange que madame de Saint-Albe. Comme elle avait un rare talent pouc la broderie, elle résolut de l'utiliser , et en peu de temps elle parvint a se procurer assez d'ouvrage ponr soutenir l'existence de trois personnes. Il fallait voir comme elle nous faisait de bonne grâce le sacrifice de ses nuits 1 pendant que nous reposions et que nous {pouvions dans le sommeil l'oubli de nos peines, Amélie

» 902 m abandonnait sa couche en silence : elle veillait, afin de fournir aux besoins du lendemain. Sa santé, déjà altérée par Iqus les malheurs qu'elle avait éprouvés du vivant de M. St-Albe , cédait peu à peu à tant de fatigues, auxquelles elle n'était point accoutumée. Aucune plainte , aucun murmure ne révélaient ses chagrins ; en notre présence , elle affectait une gaîté qui était toujours démentie par la trace des larmes qu'elle répandait dans la solitude.

— Mon cher Alfred, dit Amélie, ne parlons pas de cela.

— Je vend vis pouvoir le dire à toute la terre , reprit Alfred; oui , c'est à vous que

nous devons la vie. Trop ému, il fit une pause pour respirer :1a jeune Albertine cacha son visage dans ses deux mains ; Amélie baissa modestement la vue, en même temps que Victor attachait sur elle des regards où se peignait un sentiment qu T il ne s'expliquait pas encore. — Je vous en supplie, s'é~ cria~t-il, quand Alfred se fut un peu remis, daignez achever votre récit; vous ne sauriez, croire combien il m'intéresse.

— Pour moi , reprit Alfred en essuyant une larme* destiné à l'état ecclésiastique, parce que, de temps iuime'rnorial,il y avait toujours eu des prélats et des bénéfices dans notre maison,la révolution me surprit ne sachant qu'un peu de latin et de théologie, c'est-à-dire ne sachant rien de ce qu'il faut savoir pour être en état de se suffire. Oh ! combien de

fois j'ai déploré.la cruelle nécessité où je me voyais réduit d'être à charge à madame de Saint- Albe ! — Combien j'ai maudit cette éducation qui me rendait incapable de pourvoir à mes besoins! Bientôt cette contrée devint le théâtre de la guerre ; toutes les familles riches qui occupaient madame de Saint-Àlbe s'enfuirent. Notre détresse était à son comble , lorsque la comtesse de Walemberg, qui, dans dès circonstances difficiles , nous avait prodigue' des marques du plus touchant intérêt , nous donna auprès d'elle un asile dans ce château, dont son fils venait d'être nommé gouverneur. Peu de jours après , la comtesse mourut subitement. Cette perte nous fut des plus sensibles. Le comte vint lui-même nous annoncer qu'elle ne changerait rien à notre position. Il nous fit des offres de

services ; depuis nous reçûmes de lui de fréquentes visites , et il ne cacha phis qu'il avait conçu la passion la plus violente pour madame de Saint-Albe, qui ne répandit pas à celte ouverture comme il Pavait espéré.

Le comte n'en continua pas moins ses

assiduités; il se flattait que dans Pétat de

pénurie croissante où elle se trouvait, madame de St-AJbe finirait par sentir la

nécessité d'accueillir ses propositions ; il les renouvela inutilement, et son amour s'irritant en raison des obstacles qu'il rencontrait , il jura de le satisfaire à . quelque prix que ce fût Hier encore il s'est présenté ici pour tenter de nouveau les voies d'une honteuse séduction ; il a fait briller de l'or. ~ Un mot, un seul mot , disait-il à madame

de St.-Albe , que votre bouche le prononce, et tout ce que je possède est à tous.

Le visage du comte était enflammé; il suppliait d'un ton presque menaçant , et il était aisé de lire dans ses yeux qu'en cas de refus il roulait dans son esprit de sinistres projets. Amélie l'engagea à se retirer; et lorsqu'il lui eut répondu qu'il ne le voulait pas, elle lui annonça sa résolution de quitter le château, afin de ne pas rester plus longtemps exposée A ses importunites. EJJe l'invita à nous en faire sur-le-champ ouvrir les portes. Le comte allégua qu'il le pouvait d'au* tant moins que la place étant investie : d'un instant à l'autre, il s'attendait i êlre attaqué. — Au surplus, ajouta-t-il , si la fortune des armes m'est contraire, mon parti art pris; le château de Worms sera mon tom-

beau ; mais , songe^y bien , 61 j'en fais le serment, jç ce mourrai paa avec le raçit* de n'avoir obtenu de vous que de superbes dédains. — Le sens de ce* p.arolda était trop clair ; madame de Samt-Atbfc laiv?a au gouverneur un regard dé mépris* — Vous ne serez, pas toujours si fière 1 ? éprit a?ec vivacité Tinssent W»lemberg, et si les prières sont impuissances. •• Le comte n'acheva pas et sortit. O mes anrîsl s'écria aussitôt madame de Satnt-rAlbe, nos persécutions touchent dope à leur terme; le coupable seul appelle l* mort à sou se»

cours , parce qu'il a besoin de s'affranchir du poids d'une cçnsçiqnce criminelle ;,maJ4 noue, saobQns l'attendri «rveb la r&ignatioa de l'innocence et le courage delà vertu.

Nous ne tardâmes pas à entendre s'en-

gager la fusillade, bientôt nous vîmes lès préparatifs d'un assaut .... La dernière épreuve que le ciel' nous réservait approchait.. Nous étions à genoux, madame dé Saiht-Albe récitait les prières des agonisans; soudain la porte de cette chambre s'ouvre avecfraGas, le comte de Walemberg parait suivi de plusieurs soldats de la garnison; le visage couvert d'une affreuse pâleur, il se jette sur Amélie, la prend dans ses bras et l'emporte, tandis que les satellites qui l'assistent dans son expédition nous bâillonnent et nous chargent de liens.

Nous venions à peine d'être délivrés de ces entraves par un ancien serviteur de cette madame de Walemberg qui avait tant de bonté pour nous, lorsque le retour de madame de Saint- Albe à mis fin à notre désespoir.

Maintenant , monsieur le commandant , vous savez tout, et vous êtes plus à même que personne de compléter ce récit, vous, le libérateur d'Amélie , vous , notre ami à tous!

Tout ce que venait d'apprendre le commandant , touchant Amélie de Saint- Albe , augmentait de beaucoup la haute opinion qu'il avait conçue d'elle, et fournissait un nouvel aliment à sa passion; mais il sut se maintenir dans la plus grande réserve, et il se garda bien de laisser éclater le sentiment qui Panimait. La position malheureuse de la famille de Saint-Albe récla-* mait de prompts secours ; en pareille occurence , le bon cœur de Victor n'avait pas besoin d'être stimulé ; mais il fallait qu'une extrême délicatesse présidât à ses bienfaits.

II crut donc devoir s'adresser au beau-frère d'Amélie, et rayant prU à l'écart :

— Monsieur de Saint- Albe, lui dit-il, au temps de votre prospérité , si tous eussiez appris qu'un de vos amis se trouvait dans la détresse , qu'auriez- vous fait ?

— ' Monsieur le commandant , pourquoi cette question ? douteriez-vous que je ne me fusse empressé de le soulager?

— Je ne vous ferai pas cette injure; mais pensez- vous qu'il aurait pu, sans rougir , accepte* le secours que vous lui auriez offert?

— La réponse devient d'autant plus embarraa^utq qu'il me semble avoir deviné votre intention.

— - Je ne sais'; mais ce qui me paraît parfaitement démontré, c'est que la famille Saint-Albe est dans le plus profond dénûment, et qu'elle ne peut avoir ici d'autre ami que moi : il me reste donc à remplir à son égard l'un des premiers devoirs de l'amitié, et, dans cette circonstance, je m'estime heureux d'être k même de faire pour elle quelque chose de plus que des voeux stériles. J'ai, dieu merci, une ceinture assez bien garnie, et je mets à votre disposition tout For qu'elle contient.

— Et quoi ! M. le commandant , quand nous vous avons déjà de si grandes obligations ? Je ne souffrirai pas...

— Vous voudriez me désobliger par un refus, monsieur ? Permettez-moi de vous

faire remarquer que vous n'en avez pas le droit. Madame et mademoiselle de Saint- Albe sont dans une position si flcheuse , qu'à moins d'un excès de dureté, dont je vous suppose incapable) il n'est permis à personne de prendre sur soi le tort d'an refus qui la prolongerait. En ce qui vous concerne personnellement , monsieur > vous êtes libre de céder aux inspirations d'une délicatesse mal entendue. Cependant, songez que vous êtes jeune; à votre âge, c'est presque un crime de désespérer de son avenir; du moins, est-ce une lâcheté de s'abandonner ; alors, peut-être a-t-on raison de rejeter une assistance dont on n'a pas le désir de se libérer comme d'une dette sacrée;mais, monsieur, je le répète, vous êtes jeune , la vie est une alternative de vicissitudes bonnes et mauvaises. « Tôt ou tard,

Googk

soyez en sûr, avec de la bonne volonté, vous trouverez le moyen de vous acquitter envers moi... Ainsi c'est à vons que je prétends faire un prêt aujourd'hui , à vous ou à madame de Saint-Albe j vous consentirez bien à vous rendre sa caution?

Le jeune Saint- Àlbe hésitait encore ; mais Victor mit tant d'habileté à prévoir et à résoudre à l'avance les objections de toute espèce, qu'il finit par triompher de ses irrésolutions.

—Enfin , vous vous rendez, lui dit Victor ; je suis charmé que vous ne voyez plus de difficulté à devenir mon débiteur. Rappelez-vous, monsieur de Saint-Albe, qu'il n'y a de honte à recevoir que quand on se sent soi-même incapable de donner. Je suis vo-

tre ami, vous m'avez donné œ titre, ainsi il est bien entendn que vous disposerai de ma bourse 9 comme je disposerais de la v6tre » vous étiez à ma place.

— Commandant, j'accepte avec reconnaissance, répondit Alfred vivement touché d'un procédé aussi généreux.

Après cet entretien , Victor, étant rentré dans la chambre où il avait laissé madame et mademoiselle de Saint-Albe , leur demanda la permission de s'absenter de nouveau pour aller donner des ordres à sa troupe , et achever la reconnaissance du château.

Victor, dès le soir même, remit un rouleau de cinquante louis à M. de Saint- AI be , qui Voulut lui faite son billet pour Cette sbmme.

— Allons donc, monsieur, lui dit le commandant, vous n'y pensez pas... des écritures entre nous! Votre parole suffit : si quelque jour tous rencontrez la fortune en chemin , je suis bien persuadé que vous n'aurez pas oublié le château de Worms. Quant à moi, ajouta Victor avec un accent tout particulier et en pressant affectueusement la main M. de Saint- Albe, je ne l'oublierai de ma vie.

L'émotion de M. de Saint-Àlbe était si grande, que les mots manquaient à l'expression des sentimens qu'il éprouvait ; à peine s'il put balbutier quelques paroles sans suite que les préoccupations du commandant l'empêchèrent d'entendre.

Monsieur, reprit ce dernier après une minute de silence , et s'apercevant que les il. ao

yeu,* de M. de Saint-Albe étaient mouillés de larges, vous êtes un excellent jeutt* homme : j'aurais iqfinuneMt do platàr à m* lier avec vqus ; mais H roe &m svbirla fatorr li té de la guerre et, <fomai» pemt^ètve^.

— E>em,aijx! répéta ayçq dwtalW AUtad * don,t le$. cheveux se (Jres$çreut , ej qui ep éprouva un frémissement dans tqpt sqi»

corps; demain!... et le pays est 49 p*w»

voir des Français !

— Rassurez- vous , monsieur, je ne m'éloignerai pas sans avoir pourvu à votre sûreté. En attendant ayez fa bonté de vous rendre auprès de madame et de mademoiselle de Saint-Albe; dites-leur que les nécessite> du service m.'ay^l; r*tç W < pj^ de temps que je n$ l'espérais % il m'a $té ia*p**~

»ble de les revoir; faites-leur agréer mes excases , et demandez-leur pour mot la permission d'aller leur présenter mes respects àhs que j'aurai un moment de libre. Faites en sorte de les tranquilliser : je veux qu'elfes passent une nuit meilleure que la précédente; dites-leur bien que je leur suis tout dévoué, et que si quelque danger les menace, je ne négligerai rien pour les en préserver.

Alfred courut s'acquitter de sa mission , et Victor, qu'aucun srim étranger aux fonctions de son grade ne pouvait distraire de sa vigilance habituelle , alla faire la vi^it» des postes. U n'avait pas encore pris de repas lorsqu'au point du jour il reçut une ordott*» nance du quartier-général. Victor ouvrit la dépêche, et la parcourut rapidement : on lui annonçait pour le lendemain l'arrivée du

général Desaix et du représentant Talot 9 qui venaient ensemble pour inspecter la forteresse et pour se concerter avec lui sur les moyens de la mettre à l'abri d'un coup de main , dans le cas où les Prussiens tente* raient de la reprendre.

Desaix était une de ces âmes fortes dont les infortunés et les proscrits n'ont jamais rien à redouter , précisément parce qu'elles sont fortes; mais il s'en fallait que le commissaire qui raccompagnait partageât son humanité et sa douceur. Le citoyen Talot s'était persuadé qu'un républicain , surtout un conventionnel envoyé aux armées , ne pouvait dignement y manifester sa présence que pas des actes de rigueur : il accourait précédé de cette réputation de Brutus , qui flatte tant l'amour-propre des

hommes faibles dès qu'ils sont investis d'une autorité formidable. Desaix eût été la clémence , Talot était la loi et son glaive : la loi qui mettait hors la loi et frappait. Victor, justement alarmé pour les hôtes du château, et pensant qu'il n'y avait pas de temps à perdre pour les dérober au terrible proconsul y se présenta aussitôt devant la famille Saint-Albe.

— Mes amis, leur dit-il, j'ai à vous entretenir d'un événement qui m'afflige d'autant plus que, malgré la certitude de notre prochaine séparation, je ne supposais pas qu'elle dût avoir lieu si tôt. Je suis informé que le général en chef et son état-major vont se rendre ici demain. Desaix , si brave, si loyal, si vertueux républicain, quoique gentilhomme, n'est pas à craindre pour vous. Je

suis sûr que vous pourriez vous confier à lui comme à moi. Malheureusement, le général n'est pas libre de suivre ses inspirations, et au-dessus de sa volonté il en est une plus puissante, celle du surveillant incommode qu'on l'oblige à traîner parmi ses bagages. Cet homme voudra sans-doute se faire représenter les prisonniers. S'il bornait là ses exigences, je crois qu'il me serait facile de vous cacher. Au dehors on ignore si vous n'êtes pas sortis au moment où la majeure partie de la garnison est parvenue a s'échapper; d'un autre côté, je puis répondre de la discrétion de mes soldats , il n'en est pas un qui ne préférât mourir plutôt que de me compromettre; mais, ne fût-ce que pour se donner de l'importance * le délégué de U Convention ne manquera pas de fouiller la place jusque dans ses plus petits recoins.

fe. ait **

J'ai dû me préc&utiotitier ôOtitre cet xcès de zèle , et déjà mes mesures sont prises pou r vous soustraire à ses investigations : des déguisemens convenables sont prêts, et dès ce soir, quand la nuit sera assez obscure, vous quitterez le château : deux de mes soldats, qui connaissent parfaitement le pays , vous guideront : ce sont deux hommes dévoués et intelligens; vous pouvez vous abandonner à eux sans la moindre inquiétude. Ils vous indiqueront un asile plus sûr que la forteresse deWorms. Au reste, j'ai pourvu à tout.

— Nous remettons notre sort en vosmains, répondit Alfred. — Amélie fixa sur le commandant des regards pleins de tristesse.

— Un jour nous nous reverrons • reprit Victor; peut-être n'est-il pas éloigné; en attendant, il faut fuir... Trop de dangers vous environnent.

* 5151 m Alfred, se jeta dans ses bras.

— Comment reconnaître tant de services?

s'écria-t-il.

Tout étant disposé pour le départ , la famille Saint- Albe fit ses adieux au commandant : de part et d'autre la séparation fut pénible, mais elle était indispensable.

YlouvtlUz ftmmir*.

On devinera sans peine où s'est réfugiée madame de Saint- Albe... Elle est arrivée au Sombernon avec sa belle-sœur et le jeune abbé, son beau- frère. Tous trois y vivent sous l'abri tutélaire des toits de la petite République, au sein de la famille ho spi ta-

Hère qui les a accueillis avec joie. N'imaginez pas, lecteurs , qu'ils s'y soient installés en hôtes fainéans, vous tous tromperiei; madame de Saint-Àlbe , ou si tous l'aimez mieux, Amélie, car Victor ne voulait pas lui donner d'autre nom , était une de ces âmes pleines d'une noble fierté , qui ne supportent pas l'idée d'être â charge à personne : elle utilisait ses -ialens, et les produits de son travail , pour lesquels Borromée avait trouvé des débouchés à la ville , étaient plus que suffisans pour payer le surcroît de dépense que son séjour devait oceaeknier aux Clairvent ,

Alfred prenait plaisir à se donner des occupations qui lui révélaient nue force qu'il ne s'était pas supposé. Aiftsf que la piopart de ces citadins efféminés, qui igno-

reut comment vieoft le blé, il nes'était ji douté de ce que vaut un villageois, dont tas bras vigoureux et la robuste patience font violence à la terre pour la féconder.

Il s'initiait avec foie aux mystères de la culture , et s'étonnait d'avoir été si long-temps au nombre de ces êtres parasites qui ne semblent destinés dans ce monde qu'à consommer les fruits dont la nature ne serait jamais libérale envers eux , si une civilisation , en quelque sorte criminelle, ne leur avait accordé le privilège de l'usurpation.

Alfred s'applaudissait de n'être plus désormais un fardeau pour la société : il aimait à voir le soleil brunir son teint ; il n'était plus orgueilleux de ses mains blanchies par l'oisiveté , et il mettait son amours-propre à bien employer les heures qu'il passait auparavant dana La mollesse et le désœuvré*»

ment. Il trouvait doux de respirer l'air du matin , d'assister au lever de l'aurore , d'entendre les derniers chants du rossignol , et les premiers accens de la fauvette *, de contempler la fleur qui s'épanouit , de sentir enfin son âme , sa vie et la grande âme de l'univers , comme il ne les avait pas senties encore. Oh! comme il comprenait alors sa dignité d'homme , en même temps que la vanité de cette théologie sacerdotale qui ravale son Dieu jusqu'à l'image de la créa-* ture! Il entrait dans une existence toute nouvelle pour lui ; il en recevait de délicieuses impressions : puis il s'instruisait et rougissait d'avoir tant tardé à apprendre. Il riait de son passé , si vide , si nul en tous points ; et il riait de bon cœur , car son présent était plein de vérité , et l'avenir se déroulait a ses yeux plus réel , plus positif

encore. Que de choses il connaissait maintenant ♦ qu'il n'était pins exposé à prendre des tuyas pour des asperges , du houblon pour de la vigne , des topinarabous pour des tournesols , des carottes- pour du cerfeuil , des genêts pour des haricots, du maïs pour de la canne à sucre , de l'avoine pour du chiendent ! Chaque jour il devenait plus expert en{agronomie-, il savait déjà discerner le seigle de Forge , le froment du seigle , le trèfle de la luzerne, et il aurait, à cet égard , damé le pion au plus rustique des Parisiens.

Si Alfred avait fait des progrès si rapides, c'était grâce aux enseignemens d'Anaïs, la plus belle et la plus âgée des filles de Borromée, et par conséquent l'une des cousines de Victor ; auprès de cette aimable personne , Alfred avait senti battre son cœur , et il était désormais bien convaincu que

pour porter )» soutane , il n'aurait pas eu la première de toutes les gràees d'état, Hindi ffiirence m> matière d'amour. Alfred aimait Anaïs qm , sans s'expliquer précisément ee qu'elle éprouvait, commençait à le payer d'un tendre retour. Edmond Clairvent son frère et l'aîné des enfans de Barramée, avait ressenti tous les effet» d'une attraction semblable en voyant mademoiselle de Saktt-A)be. Albertme lui avait plu , elle Pavait enchanté; à chaque instant du. jour il s'attachait à ses pas comme son ombre , il ne la quittait plu$,, et avait sollicité , comme une insigne faveur, l'honneur de la guider dans cette multitude de petits soins agricoles qui rendent l'intervention des femmes précieuse pour une exploitation rurale.

Elle était charmante, mademoiselle dç

Saini~Albe : représentez-vous une de ees Mondes dont le sang perce U peau à la plus légère émotion; une blonde avec de grands y eu* Meus, une figure angélique, u* timbre de voix ravissant par sa douceur, unie taille fugitive et gracieuse plu* qu'on ne saurait le dire. : telle était Albertine i afoutesà ees traits un caractère éminemment sj»~ pathique , un cœur psèt à compatir à toute* les souffrances, à être touché des moindres attentions, à s'affliger des plus petits reproches , à s'attacher pour 1» vie, et à mourir si jamais elle venait à perdre l'objet de son attachera***.

Edçdoad avait toute l'impétuosité d'un méridional à l'âge de dix-huit ans : il était vif % ardent r volcanique même , mais il était hon, souverainement bon. Il pouvait blés*-

ser un ami sans y penser, mais il aurait ensuite donné tout son sang pour réparer son étourderie ou son inconséquence. Il était grand, découplé , alerte, agile à tous les exercices du corps ; et très-adroit dans tout ce qu'il entreprenait; le feu jaillissait de sa prunelle saillante, et son front arqué sous le bandeau noir et brillant de ses cheveux portait l'empreinte d'une brûlante énergie.

Ainsi Albertine et Edmond formaient, à eux deux, ce contraste parfait, qui, dans l'opinion de certains moralistes observa* teurs , est une des conditions de l'harmonie. Il en était de même d'Anaïs et d'Alfred :

Anaïs était enjouée et mélancolique à la fois, comme ces brunes piquantes qui sont ou d'une gafté folle ou d'une tristesse à faire peur; elle était plus jolie que belle ; et il y

avait dans sa physionomie cette spirituelle mobilité mille fois plus séduisante que le calme et la régularité des traits. Evidemment, si jamais le cœur d'Anais venait à parler, il était aisé de prévoir quel serait l'objet de son inclination.

Alfred de Saint-Albe était d'une humeur égale, il avait un extérieur des plus agréables; et, bien qu'il eût fait son éducation dans un séminaire , les docteurs de la foi n'étaient pas parvenus à étouffer en lui les germes des meilleures qualités. Toutes ses inspirations le portaient vers le bien ; mais comme il étyût profondément apathique, il avait besoin d'être stimulé. Entre Anaïs et Alfred , la convenance était incontestable : ils s'étaient rencontrés /aucune puissance au monde ne pouvait plus les séparer , en sorte qu'il y i. 21

avait lieu de croire à une alliance prochaine entre la famille Saint-Albe et la famille Clairvent. Amélie surtout soupirait bien vivement après le jour ou il lui serait enfin permis de prendre le nom de son libérateur; c'était là 1 espoir qu'elle caressait; en attendant , elle s'accoutumait à regarder ses hôtes comme des parens & qui elle ne devait pas moins, d'affection que Victor n'en avait pour eux. Mais Amélie était moins heureuse qu'Alfred et Anaïs, qu'Albertiue et Edmond, car Victor était éloigné d'elle ; il courait les hasards de la guerre, et elle ne cessait de trembler pour ses jours.

— Mon Dieu! se disait-elle, si je n'allais plus le revoir; et cette crainte la rendait toute sérieuse. Rien, au contraire, ne troublait k sérénité des jeunes couples , que ces

petites contrariétés sans lesquelles, entre amans qui n'ont pas de soucis réels, la rie serait réellement trop monotone.

Alfred guidait-il le soc de travers, lui arrivai t~il de se tromper en liant une gerbe, ou de la (►lacer à contre sens en formant la meule , faisait-il enfin quelque maladresse, J* malicieuse Anaïs s'approchait de lui, et, jl'iin ton presque goguenard :

— Laissez, laissez , disait-elle ; t'est trop difficile pour vous , monsieur l'abbé.

— Monsieur l'abbé , répétait Alfred avec une velléité d'humeur, monsieur l'abbé!

toqjours monsieur l'abbé !

— Ëh bien ! qu'y a-t-il ? N'êtes- vous pas monsieur l'abbé ?

— Non, mademoiselle^ je suis Alfred, et

il me semble que, pour vous, je ne devrais jamais être autre chose.

— En vérité ? Puis on se boudait 9 on se disait des mots piquans comme des enfans peuvent s'en dire, et vu que, de part et d'autre, on n'était pas trop foché, Ton ne tardait pas à se raccommoder. Alors Alfred redoublait d'attentions, et chaque fois qu'Anais était contente de lui , c'était un baiser donné, yn baiser rendu, deux baisers, un baiser pris , trois baisers , quatre , cinq , une demi-douzaine ; monsieur l'abbé s'émancipait.

Aurez-vous bientôt fini? demandait Anaïs en'prenant ces grands airs de réserve et de dignité qui cachent mal une satisfaction intérieure , vous abusez; allons vite , reprenez votre ouvrage, ou je vous appelle .. vous savez bien...

»> sas*

Et Alfred se montrait docile pour ne plus être appelé monsieur Vabbé.

Les brouilles entre Albertine et Edmond avaient un caractère bien autrement grave, sans être toutefois plus durables. Edmond s'était fait le précepteur d'Albertine ;mais , lorsqu'il arrivait à son élève d'oublier ses leçons, il était d'une impatience qui allait souvent jusqu'à briser tout ce qui se trouvait sous sa main*, c'était plutôt pétulance que colère, mais Albertine, peu faite à de pareilles violences, en éprouvait toujours du chagrin. Souvent elle faisait un retour sur elle-même, et s'éloignait pour dérober quelques larmes à celui qui n'avait pas craint de l'affliger. Les organisations fougueuses n'ont pas de longs transports : elles éclatent et s'apaisent. Edmond était bientôt sur les

»8M m traces d'Albertine. Honteux de son emportement , il ne savait ni comment l'aborder, ni comment renouer avec elle. Il lui en coûtait d'implorer son pardon, et pourtant il aurait bien voulu le demander; il n'osait, puis il était tout contrit; il se maudissait , et quand il s'était gourmande bien sévèrement, il cherchait quelque prétexte d'engager de nouveau la conversation ; il s'enhardissait , il tournait autour d ? Albert in e; peu à peu il s'approchait d'elle , et, affectant un ton doux et pénétré , il lui adressait la parole sans l'appeler son Albertine, selon sa coutume.

— Mademoiselle de Saint-Albe est-elle fâchée? lui disait-il avec un regard suppliant... Mademoiselle de Saint-Albe est bien malheureuse d'être condamnée à vivre avec des êtres tels que nous?

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— Tels que vous , Edmond? Oui.

— Ah ! tels que moi et tous les habitans de la République. Je sens, mademoiselle, combien votre délicatesse doit souffrir du défaut d'éducation de tous ceux...

— Parlez de vous seul , je vous prie : jamais je n'ai eu qu'à me louer de toutes les personnes qui sont ici; le ciel m'en est témoin , il n'est pas de jour que je ne lé remercie de m'avoir conduit dans cet asile, et je ne lui demande d'autre faveur que celle de ne plus me séparer $le vos bons parens : auprès d'eux je goûterais un bonheur des plus purs sans

— Achevez, mademoiselle , interrompait vivement Edmond , qui , à l'hésitation d'Albertine, avait cru s'apercevoir qu'elle cherchait une périphrase; sans moi, n'est-ce pas ?

— Oui., monsieur, sans tous. Vous dites sans cesse que vous m'aimez, et vous n'aimez qu'à me faire de la peine... Allez, c'est bien mal de votre part.

— Mais, Albertine, écoutez...

— Vous vous attachez à remplir ma vie d'amertume !

— Albertine ! vous m'accablez...

— Vos parens m ont accueiUie ; afin de ne leur être pas trop à charge, je tâche, autant que je le puis, de me rendre utile 9 vous m'avez offert d'être mon guide , de m'instraire, et voilà déjà trois fois aujourd'hui que vous vous emportez contre moi... Ah !

Edmond., je sais bien que je n'ai pas la force des jeunes filles du village, et que je serai toujours un fardeau pour celui..»

» 58» m — Grand Dieu ! Albertine qu'elle idée , décrie Edmond éperdu, est-ce là la cruelle pensée qu'ont pu faire naître en tous mes funestes emportemens?... Albertine!

tous un fardeau ! tous le plus précieux , le seul bien de mon Ame ; vous que f adore 9 Albertine; y songez- yous? Oh! je vous le jure, je saurai me modérer désormais:

j'avoue que c'est bien vilain d'être colère.

— < Oh ! oui , bien vilain ; c'est affreux.

— Eh bien ! c'est un défaut dont îe rn+ corrigerai.

— Bien vrai?

— Oui , mon Albertine , je ferai tant que ■ je parviendrai à avoir de l'empire sur moimême

— Cest ce que nous verrons.

— Tenez , Àlbertine , pour vous prouver que je suis décidé à ne plus m'abandonner à cette brusque vivacité qui vous déplaît , je consens à ce que Vdus me Munissiez de votre pi*ésehce comme lé plus méprisable des hommes ; si jamais te moindre sigtae d'impatiente vous fait soupçonner que j'oublie un instant combien je suis heureux de pouvoir consacrer ma vie au bonheur de mademoiselle de Saint-Albe.

En achevant ces mots , Edmond tombe aux pieds d'Albertine et pleure de regret d'avoir pu affliger celle qu'il aime; et Albertine pleurait aussi , et elle versait de douces larmes, et elle aurait long-temps Joui du trouble où le jetait l'excès de son

amour pour elle, si elle n'avait craint qu'on vint à l'apercevoir dans Cette situation.

— Edmond , lève-toi, mon ami , lui disait-elle , viens.

Il se lève , et elle s'attachait à son bras ; ils marchaient an hasard et par mille détours , ils s'égaraient sous les ombrages silencieux de la forêt , au sein de ces solitudes mystérieuses où la nature redit avec délice ce qu'il y a de plus sublime dans la passion*. . Edmond a jeté sur Àlbertine le regard brûlant du jeune homme ; il la saisit , il l'emporte dans ses bras nerveux.. . il la soulève comme une plume légère.

— Tiens , vois-tu ? s*écrie-t-il , je suis fort ; oh! doux fardeau, puisses-tu toujours

» ft*9 «

rester sur mon cœur!... Sens-tu comme il bat?... entends-tu mon sang qui afflue , qui se précipite ?.. .

— Edmond! Edmond !

Et il va rapide comme le Centaure.

~ Edmond , mon ami , tu vas te faire mal.

— Oh ! non; je suis fort , très-fort , avec toi jurais au bout du monde.

Il redouble de vitesse,

— Edmond ! Edmond, par pitié...

Il s'arrête enfin ; Albertine le gronde.

— C'est très-imprudent^ monsieur, re-~

gardez , si vous vous étiez rompu un vaisseau !

— Eh bien!... •

— J'en serais morte de douleur.

Àlbertine lui donne un baiser à condition qu'il ne recommencera plus 9 et les voilà réconciliés jusqu'à la fois prochaine , car ces scènes devaient encore souvent se renouveler.