L. F. LHERITIEtt, combattant de juillet

ù tomn.

Son la pente orientale du Sombernon , à pea près & mi-côte de la montagne , est un yillage qui porte un assez beau nom, et pourtant, un nom maudit, un nom qui réjouit et fait peur ; car , s'il exprime tout ce qu'il y a de plus désirable et de plus édi-

fiant sur la terre , la douce harmonie, la sainte égalité , l'union , la confraternité parmi les hommes , il réveille aussi de sanglans souvenirs.

L'origine de cette petite peuplade est curieuse, et ne remonte pas à une époque trèsreculée. Notre révolution si belle , si pure à son aurore , notre révolution si riche d'espoir , si séduisante par la perspective des plus heureux résultats, ne tarda pas à sortir des voies d'une salutaire régénération. Le midi de la France fut le théâtre des première* dissentions sérieuse* que firent éclater dans notre patrie l'or et le* Intrigues des câbitiets étrangers... Là , les tètes sont ardente* et le* passiôtt* politique* font poussée* jusqu'à la frénésie. (Test lé pays des impression* mobiles , des amours dé feu ,

des haines implacables , des rages de l'esprit de parti , de tontes les iuconstances spontanées et de tons les genres de fanatisme.

Ici le soleil féconde des germes de furenr comme aux rives du vieux Nil ; il réchauffe dans sa coquille le fœtus du caïman ou celui du basilic au mortel regard.

Sous ces climats , où l'incandescence des âmes et leur impétuosité volcanique sont à la fois un don précieux et funeste de la nature, existait une nombreuse et ancienne famille , pour laquelle chacun de ces événemens qui remuent les hommes devenait une occasion de faire preuve de modération et de sagesse.

Cette famille était celle des Clair vent, qui offrait le spectacle touchant de sept frères , tous mariés et vivant en commun dans

la plus parfaite union ; c'était une tradition de mœurs douces et simples, un patrimoine de nobles vertus , qui se perpétuaient parmi eux, et qu'ils conservaient pour les transmettre à leurs enfans. Aussi le contraste entre eux et leurs compatriotes était-il des plus frappans : c'était la raison pure au milieu de la folie universelle.

Au signal des agitateurs , le peuple assemblé tumultueusement, courait -il aux armes , menaçait-il de sç porter à quelque violence? Calmes, mais fermes, intrépides amis de la liberté autant que de Tordre, guidés aussi par ces lumières naturelles qui n'abandonnent jamais l'homme de bien, les Clairvent, dans l'impuissance d'arrêter le torrent , essayaient du moins de le diriger.

Placés à la tête des roouvemens populai-

Tes y ils parvinrent souvent à en paralyser les funestes effets. Partout où ib se montraient il y avait toujours quelque bien d'obtenu ou quelque mal de réparé ; car ils avaient de l'énergie et ne manquaient pas de cette présence d'esprit qui est un bon génie au milieu des circonstances les plus critiques. Il y avait dans leur conduite des exemples et des leçons qui ne doivent pas êtres perdus ; ifs étaient du petit nombre de ces hommes rares qu'il sera longtemps utile d'imiter.

Une après-midi, c'était en mars 1793, Boromée , Vaine des sept frères > s'occupait desurveiller quelques travaux dans un champ assez distant de leur habitation, lorsqu'il fut surpris par un orage : soudain , il se prépare à rentrer chez lui; bientôt il

arrive et trouve sa femme qui se fondait en larmes.

— Ah! mon ami, nom sommes tous perdus!... s'écrie-t-elle ; les terroristes demandent du sang, c'est du sang qu'il leur faut; on va faire une battue générale, afin de découvrir les aristocrates. Voyez vos frères ft et tâchez de détourner ce malheur ; ne perdez pas de temps , je vous en conjure ; peut-être est-il déjà trop-tard pour prévenir un horrible massacre.

Boromée s'arme et sort : il courte la ville, où tout ce qu'il voit lui annonce Tune de ce6 effervescences populaires qui se résolvent dans quelque épouvantable catastrophe. Ses frères , qui l'ont devancé, se sont déjà mêlés à la multitude ameutée sur la place : il les aperçoit. Sûr alors d'être appuyé :

•—Citoyens, dit-il, vous voulez dénicher les aristocrates , rien de mieux ! mais ave* vous songé qu'ils peuvent être en force , et que, pour s'assurer d'eux sans danger, nous ne saurions trop prendre de précautions ? Ce n'est pas en vociférant que Ton viendra à bout de détruire les ennemis de la République ; ce n'est pas par des demi-mesures , par des mesures incomplète? , irrégulières , qu'on peut se promettre de les réduire : appelons aux armes toute la population , qu'elle se précipite avec nous sur les tannièrçs qui servent dVsile aux suppôts du despotisme et de I3 superstition. Çpvejoppés par nous de tputes parts 9 qiTawyn d'eux ne s'échappe; que le bruit des cloches donne le signal de celte expédition, à laquelle tout républicain doit être glorieux de participer.

— Bravo! bravo! repondent les plus furieux ; c'est cela , traquons4es comme des loups!.. Et l'instant d'après le glas sinistre du tocsin se fait entendre dans toutes les églises.

Femmes , enfans , vieillards , tout le monde sort des maisons, le tambour parcourt les rues en battant le rappel : en un clin-d'œil toute la garde nationale est sur pied. Le chef de cette milice citoyenne accourt :

— Par quel ordre , demande-t-il avec colère , vient-on ainsi jeter l'alarme dans la cité?. .. Qui a fait sonner le tocsin ?

— Qui? Moi, répond Boromée sans se déconcerter.

— Vous !

— Oui, moi, et j'avais mes raisons pour le faire.

— Je serais curieux de les connaître ?

Boromée prit le commandant en particulier : — Citoyen , lui dit-il , en révolution il faut vouloir ce qu'on ne peut empêcher « c'est souvent le seul moyen d'empêcher ce qu'on ne veut pas. Il est des temps où les hommes ont besoin d'agitations ; s'opposer à leur fougue , quand un pareil besoin se manifeste, est une folie : mieux vaut la partager en apparence , afin d'avoir le droit de la tempérer dès que l'occasion s'en présente. Nous sommes dans des circonstances trèsdifficiles, et jamais la prudence ne fut plus nécessaire. Certes, la haine de l'aristocratie est des plus légitimes ; mais qui vous garantît que cette troupe furibonde, à laquelle je

viens de donner une première satisfaction, en offrant un aliment à son amour pour le tumulte et le désosdre , ne nourrit pas d'autres senti mens ? Ne l'abandonnons pas à ellemême : veilloqs sur elle et sur ses desseins , sur les explosions de sa véhémence; veillons sur nous ; et , pour ne pas laisser notre sort entre ses mains , pour n'être pas un jour à sa discrétion , marchons avec cette tourbe • feignons de la pousser , roais çojqus ses modérateurs pour la sauver et pqjjs sauver nous<~mêipes,

Le commandant applaudit à ces vue?, et il fut convenu que h garde nationale prendrait l'initiative dans l'expédition projetée. Quant aux frères Clairvent , on peut deviner la tâche qu'ils s'étaient réservée : leur place était à la tête des exaltés.

— Allons, qui veut me suivre? s'écrie Boromée au milieu de la foule.

-~ Moi, moi , nous, —répond- t » on de tous côtés. — Au château de Beaulieu.

— Oui , oui i au château ! au château !

— Il est urgent de fouiller le couvant des Bernardins , dit Henri Ci air vent.

— Au couvent ! au couvent !

— Qui m'accompagne au presbytère ?

demande Claude à son tour , et une bande de forcenés se range sous son commande* ment.

Sylrestre çt tes trois autres frère? 9e mêlent aux groupes, afin d'y exercer lçur part d'influence.

La garde nationale s'avance sur trois co-

lonnes, dont chacune suit une direction différente, amenant après elle une portion des hommes qui avaient consenti à se laisser guider par les Clairvent.

Le château, le couvent et le presbytère furent promplement investis : la foule voulait y pénétrer , mais sur chacun des points qu'elle menace d'envahir, un des Clairvent se jette au-devant d'elle.

— Citoyens , disent-ils en brandissant le sabre, nous sommes venus pour chercher les traîtres ; mais respect aux propriétés , ta loi le veut. Montrons , par ce respect inviolable pour ce qui appartient à autrui , que nous sommes de vrais amis de la liberté et de purs républicains. •

— Oui, oui, s'écrient les gardes nationaux à qui celte allocution s'adr* *^

Mais les autres froncent le sourcil ; et les Clairvent , qui s'y étaient attendus , reprenant aussitôt la parole :

— Si quelqu'un, ajoutent-ils, se permet la moindre infraction au vœu de la justice, il sera, puni selon la rigueur des lois. La garde nationale doit avoir toute votre confiance : c'est elle qui se charge d'explorer les lieux. Soyez persuadés qu'elle saura remplir son devoir.

Quelques murmures, qui trahissaient de coupables intentions, se firent entendre; mais l'attitude des Clairvent et leur réputation de patriotisme imposèrent silence au mécontentement.

Les visites domiciliaires s'effectuèrent et ne produisirent aucon résultat. On ne trouva

là ni partisan* de Cobourg, m prêtres, ai émigrés : sans doute on y aurait trouvé du butin : mais où les Clairvent se montraient il n'y avait jamais ni dévastation, ni pillage.

Long-temps ils gardèrent assez d'in*~ fluenœ pour prévenir ainsi la violation des propriétés et l'effusion du sang; long-temps ils bravèrent tons les périls pour préserver la liberté des excès de la licence. À la fin, ils devinrent suspects , et les artisans de troubles, les fauteurs de l'anarchie, irrités de les rencontrer partout comme un obstacle à leurs desseins, résolurent de les sacrifier.

Certains qu'on avait jure leur perte , et n'espérant plus déjouer la trame odieuse qui s'ourdissait contre eux , les Clairvent songèrent à s'exiler.

Après avoir vendu secrètement les héri-

tages qu'ils tenaient de leurs ancêtres, le chaume sous lequel ils avaient vu le jour, et tout ce qu'ils ne pouvaient pas transporter avec eux , ils saluèrent d'un dernier adieu le toit paternel ; et , comme autrefois les patriarches du peuple élu , à la tète de leurs familles, de leurs troupeaux et de leurs attelages de labour, Us s'éloignèrent de la contrée et allèrent ailleurs chercher une terre plus hospitalière.

Cotait un coin ignoré qu'il fallait à celte famille agricole : elle demandait au monde on abri contre les tempêtes politiques , un refbge contre la démence des partis, fille désirait se perdre dans un de ces déserts que la cirilisation conserve, en quelque sorte H. a

i» 18 m à son insu au milieu d'elle, et qu'elle dédaigne , parce qu'elle ne conçoit pas la possibilité du bonheur hors des enceintes dans lesquelles sont comme entasses les individus dont se peuplent ses infectes fourmillières.

Les Clairvent ne se fixèrent pas sans avoir mûrement réfléchi sur les avantages et les désavantages du nouveau séjour dans lequel ils transporteraient leurs pénates. L'endroit où ils s'arrêtèrent était, sur l'un des revers du Sombernon, une solitude inculte dont l'exposition leur sembla des plus favorables à leurs projets ; ils y firent l'acquisition d'un terrain immense qu'ombrageait auparavant l'qne de ces antiques forêts dont les vestiges sont un défi à la persévérance de l'homme laborieux.

Ce fut là qu'ils élevèrent ? la hâte les chaumières dans lesquelles devait s'installer leur

Googk

m 10 m petite colonie , ainsi que les étabies pour abriter les animaux nécessaires à leur exploitation*

Leur apparition dans ces climaU fut an véritable bienfait : dès le printemps suivant, le sol qu'ils avaient défriché se couvrit de la végétation la pins brillante et la pins productive* Les habitans des environs s* éloignèrent d'une métamorphose aussi rapide ; les succès des nouveaux venus excitaient leur émulation : ils avaient réellement opéré des prodiges, La vigne croissait comme par enchantement sur des coteaux naguère* arides ou couverts de ronces et de bruyères. De riches moissons s'annonçaient où jusqu'alors Ton n'avait vu que le chardon aux feuilles acérées , l'ajonc.» térile ou la tige épineuse de Péglantier sauvage.

Les témoins de ces merveilles ne tardèrent pas à se convaincre de la supériorité des méthodes dont l'emploi avait produit de tels changemens. Ils s'empressèrent auprès des Claîrvent, ils les interrogèrent, et ceux-ci ne firent aucune difficulté de les initier à leurs procédés; ils leur apprirent comment , par le choix et la préparation des semences, on parvient à s'assurer des récoltes abondantes et de bonne qualité; ils leur enseignèrent Fart non moins précieux d'amender les terres l'une par l'autre ; celui de multiplier , d'approprier les engrais , et de croiser les races des animaux utiles pour en améliorer l'espèce. Ils introduisirent les prairies artificielles dans «ne contrée où cette immense ressource de la culture moderne était encore inconnue ; ils propagèrent autour d'eux les découvertes les plus récentes

»» SI ** de la science agronomique. Leur établissement était, , en quelque sorte , une de ces fermes modèles où Ton se hâte d'accueillir toutes les inventions qu'ignore ou que repousse l'aveugle routine, mais qui, dans les mains de l'homme docile aux conseils de l'expérience , simplifient, abrègent ses travaux et centuplent ses bénéfices.

Les Clairvent n'étaient pas seulement les lumières du canton , ils en étaient aussi l'exemple. Dans leur vie, il n'y avait pas un acte qui ne ré vélàt la pratique habituelle de quelque vertu. Depuis long-temps leur famille s'était affranchie du joug du catholicisme, pour ne garder que ce sentiment religieux qui ne saurait égarer la raison. Ils n'avaient point fait d'abjuration solennelle , et s'étaient retirés sans éclat du giron de l'Eglise romaine.

En abandonnant une erreur , ils avaient en le bon esprit de ne pas en reprendre une autre : il n'appartenaient à aucune secte, et ils étaient trop philosophes pour être athées. Ainsi il y avait encore dans leurs cœurs des hymnes et des adorations pour ce Grand Inconnu qui est le principe et la fin de toutes choses: ils lui adressaient leurs vœux et leurs prières.

C'était un ravissement de les entendre, lorsque, dispersés sur le flanc des collines, ou à la tète de leurs nombreux attelages , épars dans le vallon, ils célébraient la gloire et les bienfaits de cet Être éternel, infini , qui est à la fois le centre et l'âme de l'univers. Tantôt leurs voix s'élevaient en chœur vers la voûte azurée , tantôt elles se répondaient de loin; et de coteaux en coteaux, les grottes, les rochers, répétaient des accens

qoi attendrissaient Pâme et la portaient a s'élever vers son auteur.

Quand la France était en proie à tontes les horreurs de la tourmente révtJutionnaire ; lorsque l'édifice social , ébranlé jusque dans ses fondemens, semblait à la veille de s'écrouler -, lorsque tout était division et querelles , on a peine à concevoir un calme aussi parfait que celui dont jouissaient les membres de la colonie naissante. Mais l'obscurité dans laquelle ils vivaient, et une conscience exempte de reproches, étaient pour eux des causes de sérénité ; d'ailleurs , contens de ce qu'ils possédaient, ils étaient sans ambition et ne nourrisaient aucune crainte : ils n'avaient ni ces trésors qui corrompent le cœur et éveillent l'avarice, ni ce faste qui irrite l'envie. La bienveillance était le sçul sentiment

qu'excitât leur position; et quiconque ve* nait auprès d'eux ne pouvait s'empêcher de former des souhaits pour leur prospérité % tant on était touché de raccord qui régnait dans cette belle et grande famille.

Là, il y avait un lien commun d'affection, un intérêt commun et une réciprocité continuelle de la plus constante amitié ; personne n'eût pensé à revendiquer des droits qui n'appartinssent pas à tous. La paternité n'était qu'un titre au respect et une sollicitude partagée: elle n'était pas une autorité; car parmi les Clairvent, hommes et femmes, ce n'était que la volonté de tous qui faisait loi , et chacun d'eux pouvait voir les autres adopter sa volonté lorsqu'elle était raisonnable. Leur agrégation était l'image de la meilleure des républiques, ou plutôt elle

était la république même, et c'était ainsi qu'on la qualifiait dans le pays où elle s'était implantée.

Un soir y au retour des champs, toute la famille rassemblée venait de prendre un repas frugal et s'occupait de la tâche du lendemain , lorsqu'on vit s'approcher un étranger : c'était un soldat. Un bandeau couvre à demi son front , sa marche est chancelante , et les appuis dont il se sert prouvent qu'il ne peut faire un pas sans se souvenir de sa valeur j il s'arrête à la porte de la chaumière ; à son aspect tout le monde se lève et s'avance.

— Pourriez- vous m'indiquer, dit-il, où demeure Sylvestre Clairvent ?

«— Ici, mon brave; c'est moi-même ,

*.»6 m répond le laboureur auquel paraissait s'adresser plus particulièrement la question.

— Salut , mon ancien, dit alors le soldat en portant avec respect le revers de la main à son front : je viens tous donner des nouvelles de mon major.

— De Léon! de Léon! s'écrie toute la famille , dans un transport difficile à peindre. — Que fait-il? comment se porte-t-il ?

demandent-ils tous à la fois.

— Vous avez vu mon fils ? dit en pleurant de joie Pépouse de Sylvestre ; ah ! que je vous embrasse pour lui !

— Volontiers, citoyenne; aussi bien, c'est une commission dont-il m'a chargé , et lorsqu'on me recommande une chose , je

» 87 m n'ai .garde d'y manquer , car , voyez- vous , sans lui , je serais comme on dit : ad patres j il m'a sauvé la vie , et ce qui vaut encore mieux que la vie , quand, comme nous , on ne mange que le pain que Ton sait gagner.

Oh ! e'est un fier homme que le major , bon enfant au possible, point brutal, et avec cela humain, compatissant) aussi il faut voir comme on l'aime ! Il n'y a pas un de nous qui, pour lui., ne se fit hacher en miile millions de morceaux. Si , aujourd'hui, je ne suis pas démonté d'une jambe, à qui le dois-je ? au major. Les autres ne demandent qu'à tailler, rogner, couper; ce sont de vrais bouchers; ils allaient me dépecer comme un quartier de bœuf; le major arrive , il examine mes blessures :

— E^i bien ! dit-il à ces bourreaux ,

^encore une amputation ! Vous vous entendez donc avec les ennemis de la République?

Retirez- vous...; et aussitôt il se met à me panser, et me voici, pas trop ingambe à la vérité; mais ça viendra. Le major m'a promis que je ne boiterais pas, c'est l'essentiei. Eh ! mille bombes I il me Ta promis , il ne m'a pas trompé. Allez , on peut croire à ce -qu'il dit , ce brave major ! C'est lui qui en a fait des miracles ! et qui en fait encore tous les jours ; c'est un Dieu pour le bataillon.

Avec quelle avidité on écoutait le soldat !

Rangés en demi-cercle devant lut , les frères , les sœurs , les oncles de Léon , le cou tendu, les jeux tout grands ouverts, la bouche béante, le regardaient avec une joie inexprimable. Le père de Léon était fier, sa mère riait , pleurait ; elle aurait voulu

porter le soldat an ciel ; elle le fit placer auprès d'elle; on lui prodigua tous les soins qu'on aurait prodigués à ce fils , à ce neveu , à ce frère adoré. Assis au milieu de cette famille , qu'il enivrait de ses récits , enivré lui-même de l'encens de la reconnaissance qui brûlait dans son cœur, il se complaisait à raconter les brillans exploits par lesquels s'illustrait Y armée , et les nombreux services que rendait le major, lorsque s'interrompant tout à coup :

— Tonnerre! dit-il, où donc ai- je la tète? j'oublie que j'ai une lettre pour vous.

— Et bous! qui n'avions pas songé à vous demander s'il ne vous avait rien remis !

Le soldat, ôtant son casque, en retire la missive dont il est porteur «

*» 90 <m — Tenez , dit-il à voix basse, et après avoir regardé autour de lui , le major m'a bien recommandé de vous la donner en particulier et de vous dire de ne la lire qu'entre vous.

in.

€( MmaQt.

Que signifient ces précautions ? pourquoi ce mystère? Chacun est impatient de connaître le contenu de la lettre. Le père , qui Ta ouverte, la parcourt avec rapidité.

— Mes amis , dit-il, il n'y a ici personne de trop , et il commence la lecture :

« J'ai recueilli sur le champ de bataille deux prisonniers que nos lois dévouent à la mort : ce sont deux émigrés , le père et le fils.. . Si je les gardais ici , ce serait m'exposer sans aucune chance de salut pour eux.

Près de vous ils auront moins de dangers à courir. Je vous les adresse , avec la certitude que vous n'hésiterez pas à leur donner asile.. ..

« Si je ne me trompe, cet avis précédera de peu de jours leur arrivée. Ainsi disposez tout pour les recevoir

— - Ah ! je reconnais bien là le major ! s'ex*

cfarrta le foldif ; il ftfdt cjù 1 il fasée du bien à tout ptf*. Datiïé, il jôtïe gros jeii à sàifrer dèS énSigrés! Si ton pôttvatt è'éri douter Seulement , on né lui ferait pas de qùartieé à lui et à eux non plus. T'en ai va metfré plus d'un à la bouche du canon.

— Vous me faites frémir ! s'écria la mère;

— Citoyenne* cW comme je me fais l'honneur de 10m lé dire , reprit le soldait* — Mais , mes amis, ajouta- t-ql y efet-ii bien vrai qu'il vfy ait aucbn risque pour tous à héberger de tels h&tes ?

— St quand il y en aérait ; répliqua' lé père* je ne me soumettrai jatfiari à «ne toi barbare 1 à une loi qui fait un crime dé Fhomafnité* Moi , fatafter toa pot te à des

proscrits! Elle leur sera toujours ouverte; et puis Léon nous les envoie $ il suffit, ils seront les bienvenus. — Ce n'est pas tout , je vois qu'il leur porte le plus vif attachement.

« Aimez..- les comme je les aime , nous écrit-il ; n'épargnez rien pour leur rendre agréable le séjour qu'ils feront parmi vous.

Si vous saviez combien il m'en coûte de me séparer de ce cher Edouard , pour qui je ressens déjà toute la tendresse d'un frère!

Si , du moins, il m'était permis de le suivre! Quand luira cet heureux jour où je pourrai vous presser tous sur mon cœur ? Peut-être bientôt; car au train que nous menons la victoire, la Republique ne peut tarder à être délivrée de tous ses ennemis. Alors, avec la paix à l'extérieur, renaîtra la con~

corde dans nos foyers ; au règne de l'anarchie succédera le règne de la liberté, mais de la liberté sans mélange , sans proscriptions, sans égaremens. Le voile qui couvre les trames des despotes pour déshonorer notre révolution et livrer notre belle patrie à des dissensions, sera déchiré sans retour.

La France sera arrachée à ces agens de l'étranger y à ces affidés de Coblentz qui, pour se baigner d$ns le sang, se disent les tuteurs du peuple et ses. tribuns. Voilà le grand événement que nous désirons tous ; Us s accomplira , n'en doutons pas. En attendant, soyons républicains à notre manière , c'est-à-dire vertueux en dépit des lois et des décrets de nos tyrans. »

« Le soldat qui vous apportera cette lettre est un des plus intrépides que je connaisse. »

— Bah! bah! interrompit le soldat; il est bon là le major! Dans le bataillon il n'y en a pas un qui ne me vaille ; d'ailleurs), quel mérite y a-t-il à faire son devoir?

— « Quand il arrivent, reprit le père, qui n'avait pas achevé , il aura besoin de repos. Je veux qu'il reste une semaine avec vous. »

— Pour te cottp, mtfjof, Vous tié ptélëft^ drez pa4 que je vous obéisse, llhe éettârihë! Oh , nori , non , pas dé séjôui*. Sàtf s ce ftuttidit attirail (il montrait ses béquilfes) oïl mé f ér-* rait brftler le* étdpés; ruais on né Va gùêrt vite avec un pareil cabriolet. Aussi je fais du mauvais sang , t>ieu merci , ni peu , ni trop, mais assez. Moi , qui dévidais auparavant , eMte deux soleils i \m ruban de quelle de trente-six lieues : cinq franco huit sous à recevoir à la halte, c'est un beau denier.

Tonnerre! si je retrouvais mes jambes, comme je serais bientôt auprès de mon vieux père, et de cette bonne mère, qui a tant pleuré quand je partis comme réquisitionnaire! Jugez si jç les aime; je pouvais me guérir Jà-b^s : eh bien , tout écloppé que je suis, j'ai préféré me trçîoer pendant une longue route pour aller les embrasser. Il a fallu toute F obligation qv^e j'ai à mon major pour m'engager a in écarter de Ja ligne. Pour lui, jurais au bout du inopde;£t puis j'étais bien aise de voir ses paréos. Ils doivent être de si bravas gçps! me disais-je en moi-même; que j'aurais de plaisir à faire connaissance ?vec eux ! Le major m'en a fourni l'occasion -, j'en ai profité j maintenant , il ne me restera plus qu'un regret, celui <te vous quitter tôt ; car dès detptin. . . •

— Dès demain! vous ne voudriez pas

mécontenter Léon. Il exige que nous ne vous laissions pas partir.

— Oh! le major est trop bon fils pour m'en vouloir. Père et mère honoreras , c'est un vieux commandement auquel il n'a jamais manqué. Il est écrit dans le cœur, celui-là ; et c'est , ma foi , une consigne qu'il est bien doux de ne pas oublier. Nos parens , vingtcinq dieux ! de bons parens , un père , une

mère qui ont tout fait pour nous , qui ont pris soin de notre enfance ; quand je puis

me rendre auprès d'eux , le moindre retard serait un crime. Plutôt perdre mon nom de républicain , et Dieu sait si j'y tiens , que de ne pas les presser dans mes bras avant trois jours. Il prononça ces dernières paroles avec un accent si pénétré , qu'on ne crut pas devoir insister davantage pour le retenir.

Le soldai reprit de lui-même le récit des merveilles opérées dans l'armée par le noi*veau Macaon.

— Dn'ya, dit-il, chez le major qu'une chose qui nous chagrine : il rend la santé aux autres , et lui est toujours languissant. Pourtant c'est l'homme le plus rtengé que » je connaisse : réglé comme un papier de musique ; jamais le moindre écart; sage, on dirait d'une fille. Eh bien I avec cela , il ne s'en porte pas mieux. Il est sombre, taciturne. Oh! il y a là un dessous de carte , un je ne sais quoi qui n'est pas naturel.

— Pauvre Léon! soupira la mère, il est bien à plaindre, car son mal est incurable !

Oh! oui, incurable, répéta-t-elle en fondant en larmes.

H y fut tm moment du plus morne sileBce:

le père baissa la tète , les endes de Léon , ses frères et ses sœurs détournèrent la vue pour. cacher leur émotion, et Francis, le plus jeune des fils de Sylvestre , sortit pour pleurer plus à son aise.

Iye spjd?t s'aperçut qu'il avait touché une cprde sensible. Effrayé cJ£ toutes ces «ar-r qne« d'm** profond* douleur :

— Qu'est-ce donc , s'écria-t-il , auel vej:

rongeur le dévore? Aprpif-il été frappé dç quelque malheur aue je ne sache pas ? Parlez: je ne suis qu'un pauvre soldat ; mais le major n'a pas de meilleur ami que moi, et , sans me Wgterj je pujs dire qu'il m'aimait aussi.

Çepepffefft il éprouvait des peines, et il a hésité f n>£ les roqfier. Oh ! ce n'est pas bien de sa part. J'étais plus franc avec lui ;

*> 44 m je 11e lui cachai* rien. Depuis longtemps il remarquait que j'étais triste. ,Le majpr v$fU que Ton soit gai. De h gfdtéf unes enfap? , répétait-il souvent: gatté, c'est santé y" voilà «ou mot. Mais voyez - vous <, quand le coeur u y est pas , ou a beau faire : on s'étourdit un instant , et c'est pis après qu'auparavant.

Le cœur n'y était pas chez moi , il était 3ji yiJlage, # Spmni)p 9 h fiik ৠPierre Malyjn , pnj? jolie frrune, pi? fpi! J* qW^ des y eu* et des pépies que pc*ip ellje ; s*i«* cesse elle me trottait dans Pidée, si bien qu'elle me faisait manquer tous les temps de l'exercice, et que je n'en mangeais pas :

j'en séchais sur pied , j'étais maigre comme un coucou et jaune comme un citron. Oh!

c'est un rude mal que l'amour; qui n'a pas

passé par là ne se doute guère de ce que c'est. Je dépérissais à vue d'œil; tous mes camarades s'en apercevaient.

Un jour que , selon ma coutume , j'étais couché sur le ventre dans la chambrée, le major entre : il faisait sa visite.

— Eh bien ! y a-t-il des malades parmi vous? dit-il.

— Il n'y en a qu'un , répond le brigadier en me désignant du doigt : c'est ce garçon là-bas , qui m'a tout l'air de jeter un fichu coton...

— Qu'as-tu, mon ami? me demanda le major qui s'était approché de moi ; te sentirais-tu du mal quelque part ?

— Nulle part , mon major.

— Est-ce que l'hôpital le fait peur ?

I — Oh , non , mon major; mais à l'hôpi-

tal on ne guérit pas de ce que j'ai.

* — Je comprends, c'est la maladie du pays?

— Oh ! pour ce qui est du pays, il faut bien se faire une raison.

— Alors c'est quelque amourette...

Le major me pressa tant , qu'il finit par m'arracher mon secret. On est bien embarrasse quand on ne sait ni lire, ni écrire.

J'aurais tant voulu avoir des nouvelles de ma chère Suzanne, et lui donner des miennes, surtout après une bataille !

J'avouai donc au major que tout mou chagrin était de vivre loin de Suzanne , sans pouvoir seulement lui mander ce que je ressentais pour elle, et recevoir de temps en temps un petit mot de réponse.

— Comment, me dit le major, entre tes camarades il ne s'en trouve pas un assez complaisant pour t'écrire une lettre?

Nous étions tous paysans sortis, comme moi, de derrière la charrue, et ne connaissant ni A ni B. Et puis ce n'était pas encore ça : dans la troupe, si l'on veut se faire gouaillçr , pp n'a qu'il 4ire qu'on wt amour reu* pour le bon motif : je n'avais gtirde de lçur en ouvrir ia bouche.». Dame , ils en auraient fait des gorges chaud** il faut voir * et moi , qui n'étais pas endurant , ça aurait

fait de» coup» de sabre, Pour tiouper cotiH à tout , je me taisais , et , fcotnmé dit cet notre, je renfonçais ça bien avant dans mon même. Mais le mdjor me paria aVëc tant dé boate , que je lut contai toaf } il sourit, et, me faisairt signe de 1e suttre :

-*CV**t ttiôi qui me charge de ta guéristfh , ttre AU4\. Il écrivit à Suzanne, et depuis ce temps, grâce au Êbaifre d'école du Village, Sutëanne et moi nous avons pu de loin, comme de près, nous rappeler nos sermens et jaser de nos amours. Cela me faisait tant de bien de recevoir une de ces lettres qui prouvent que les absens n'ont pas toujours tort, que je ne tardai pas à reprendre ma gaîté et à me porter comme un charme.... Jugez si je dois lui être attaché à ce brave major ; je donnerais volontiers la

jambe qu'il m'a sauvée, pour le voir secouer ses ennuis et être là , comme moi , frais et gaillard; je ne dirais pas dispos; pourtant il m'est idée qu'auprès de Suzanne je me retrouverais capable de danser un rigodon* Oh! comme je vais l'embrasser! Elle m'attend; nous allons nous marier: dès en arrivant , la noce , et ça fera un bon ménage »

je vous en réponds. Peut-être aussi faudraitil une femme au major, pour chasser le souci qu'il a. Si c'est cela, il n'a qu'à parler, il y en a tant qui seraient fières de lui donner leur main.

— Malheureux Léon! s'écria la mère, rien ne peut distraire son âme de la mélancolie dont il est atteint.

— Depuis si long-temps, et si profondément, ajouta le père.

— Aurait-il eu quelque accident de jeu- ? reprit le soldat.

— Oh ! oui , repartit la mère , un accident bien funeste , le plus terrible de tous , une blessure qui ne se cicatrisera jamais.

— Vous m'épouvantez... Mais pourtant le major... Ah! j'y suis, je devine, je vois : les lettres pour Suzanne étaient toutes de feu. J'aime bien Suzanne \ mais il trouvait pour le lui aire des paroles qui me transportaient d'un amour encore plus fort.

Quelles expressions ! Ah! j'en suis sûr à présent, c'était son amour pour une autre qu'il mettait sur le papier.

— Oui , interrompit la mère , un amour bien ancien , bien tendre, bien fidèle, mais

iw sihoiir sftfts espoir, &itfpfë&à-t-elle d'ajouter en assuyant Quelques Tàriùes.

•^ Sras espttir! répéter lé sfrltfat; if y a de l'espoir à teut, hors à la uttiftj—ititi* espoir: roprit-it! celle quftl »«e ëM^eHé morte?

— Nous nous plaisons à croire qu'elle ne l'est pas.

— Et quelle est donc la mijaurée , demanda- t-il avec dépit, qui ne se trouve pas mille fois heureuse d'être la femmed'un homme tel que le major ?

— Ah ! je vous en supplie , répliqua la mère, parlez avec plus de ménagement d'une jeune personne qui mérite toute notre affection. Ce n'est pas elle qu'il fautac-

». 49-* caser, cette chère enfant, mais son père.

— Et quel est donc ce père? Sans doute un richard, à qui il faut des monceaux d'or?

— Àh ! s'il n'avait manqué à Léon que de la fortune , il est aujourd'hui dans un assez beau chemin ; mais il lui manquait ce que ni son père , ni moi ne pourrions lui donner... Et elle s'arrêta.

— Et quoi , je vous prie ?

— La noblesse.

— La noblesse ! et vingt-cinq dieux ! le premier chirurgien de l'armée n'est - il pas plus noble que tous les comtes et barons?

Celui qui affronte tous le£ périls pour racheter la vie de ses semblables ne vaut-il pas

mieux que tous les grands de la terre ! La noblesse! n*est-ce pas pour l'égalité que nous nous sommes battus? La République nous met tous au même niveau. Ce n'est que le mérite qui fait la différence. Tonnerre ! il est bien diilicile , ce noblion de ne pas vouloir du major pour son gendre : le repousser, mille bombes! voilà qui me- passe...

mépriser le major !

En même temps il se lève , et , appuyé sur ses béquilles, il fait avec vivacité cinq ou six tours dans la chambre.

— Mépriser le major! répétait-il , et de grosses larmes lui roulaient dans les yeux.

Qtiand son agitation fut un peu Calmée , il vint s'asseoir de nouveau près de la mère de Léon, et lui témoigna le désir d'appren-

dre d'elle les particularités les plus intéressantes de ce fatal amour, dont la cruelle issue remplissait d'amertume l'existence du major.

En cela, le soldat ne cédait point à un simple mouvement de curiosité , car il considérait Léon comme son ami , et , à ce titre, rien de ce qui le concernait ne pouvait lui être indifférent.

Aussi la mère de Léon consentit volontiers à le satisfaire ; mais, comme il devait être fatigué , elle exigea qu'il allât prendre un peu de repos , et remit au lendemain un récit que le lecteur nous saura peutêtre gré de renvoyer an chapitre suivant.

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Elle tint la promesse qu'elle avait faite , on déjeuna de très-bonne heure,, et pendant ce repas d'adieu , car le soldat était décidé à prendre congé ce jour même de la famille du major , la mère de Léon commença en ces termes l'histoire de sqn fils :

«Tout près dû village que nous habitions avant de venir ici fonder la petite république, au sein de la grande, était le château de Beaulieu , ancienne résidence des seigneurs du canton. On a fait bien des contes au sujet de ce manoir, et je me souviens que, dans mon enfance, nous ne passions jamais sans frémir auprès de la vieille tour que Ton appelait la tour des oubliettes.

« Aujourd'hui encore» 4f?e Ton peut s'assurer du contraire, bien des gens parlent du puits sans fond dans lequel les maîtres de céans entassaient leurs victimes, des lames de rasoirs qui les hachaient comme chair à pâté , et de la trappe qui 3 au moment où elles s'y attendaient le moins, s'ouvrait sous leurs pas pour les engloutir.

« Avant , comme depuis la révolution, j aï

vkfté la tour, et je nV ai jamais rien vu de semblable ; tout ce que je sais , c'est qu'à l'époque où mademoiselle Glo tilde vint s'établir dans le château , il y avait .dans .le bas de la tour une cave assez bien garnie. »

— Si c'est là ce qu'on nommait des oubliettes , interrompit le soldat, le mot était bien trouvé.

— En effet , dît le père de Léon, on va chercher quelquefois dans le fond 4e la bouteille lpubli de «ses maux.

— N'importe , reprit te mère f .toujours est-il que du temps de mademoiselle Çlo~ tilde , nous allions assez fréquemment au château où Kon ne nous voyait gpère auparavant.

« Mademoiselle Clotilde était une vieille

fille à qui le marquis de Bermond , son frfere f avait confie l'éducation du seul enfant que sa femme lui eût laissé en mourant : Ernestine était cet unique rejeton d'une grande famille. Quoi de plus près de la nature que l'enfance et la campagne? Aux champs et dans cet âge tendre où le cœur est exempt d'ambition et d'orgueil , on est peu sensible aux sottes vanités du monde; les ridicules distinctions de rang et d'ambition s'évanouissent et tous les rapprochemens sont possibles, parce qu'ilssontsans conséquence.

Ernestine fut amenée chez nous par sa tante , et Léon devint le compagnon de ses jeux.

« Les deux enfans s'aimèrent, et la bonne tante voyait avec attendrissement éclore dans leurs cœurs ce sentiment si doux , si

pur, qui faisait encore palpiter le tien.

Elle souriait à leurs innocentes caresses ♦ comme elle aurait souri aux caresses de deux anges. Victime de ce préjugé cruel qui, pour donner plus d'éclat à la tige ainée , condamne au néant les autres rameaux, mademoiselle Clôt il de avait vu s'écouler ses plus belles années dans la solitude. Loin des joies bruyanles de la société de ses fêtes, de ses plaisirs, de ses hommages , elle s'était créé des goûts simples , et depuis long-temps elle ne jouissait que du bonheur dont elle était témoin.

« Cette liaison enfantine de Léon et de sa nièce, était pour elle un spectacle enchanteur : elle y voyait le germe d'une liaison plus durable, et ne vivait que des illusions dont elle se berçait avec cet amour

naissant. Elle en avait Le cœur si plein que, ne pouvant résister au besoin d'en parler, un jour, dans une de ses lettres ^ elle en toucha quelques mots à son frère. Elle avait pris la chose sur le ton de La plaisanterie ; mais, sur le chapitre des mésalliances , le marquis n'entendait pas raison; depuis Ja création il n y. en avait jamais eu dans sa famille... »

— Ah! c'est juste, observa le soldat, il ne descend pas , comme nous , de la côte d'Adam.

« Le marquis , continua la mère , en devint furieux : sa fille aimer un vil roturier , un... 11 ne trouvait pas d'expression assez forte, tant son orgueil était révolté.

41 II répondit ; sa lettre annonçait le dé** «ordre de ses idées : c'était du délire , de Pextravaganoe , de la rage. Quelle peste que cette gentilhommerie! quel fléau! il n'en est pas de pire, je crois. C'est comme une malédiction sur la noblesse : les parchemins vont presque toujours avec une tête à l'envers... Il n'y eut sorte d'absurdités que le marquis n'accumulât pour prouver à sa sœur qu'elle avait lort : il lui reprochait son imprudence avec la dernière aigreur , et lui signifiait qu'à l'avenir il n'entendait pas que mademoiselle de Bermont.se commit avec de petites gens.

■ Oh ! j'aurai toujours sur Je cœur les .paroles dont il se servait , ce vilain marquis ! Mademoiselle Clotilde en était bpnteuse pour kii; elle en était désolée 4 l'exoeJUente

femme! Elle vint, toute tremblante, nous apporter la fatale nouvelle que, d'après la défense expresse du marquis , Ernestine et Léon ne se verraient plus.

« C'était le commencement des tribulations de ces chers enfans. Léon faillit en périr ; Ernestine en fit une maladie. La sensible mademoiselle Clotilde souffrait autant qu'eux : elle ne put se résoudre à les affliger plus long- temps, et prit sur elle d'enfreindre les ordres de son frère.

«i Peignez- vous l'ivresse de Léon, lorsqu'il apprit que l'accès du château ne lui était plus interdit, lorsqu'il vit Ernestine venir, comme de coutume, à la maison*

« Plus ils grandissaient; plus le sentiment qui les attachait l'un à l'autre se dcve-

loppait, c'étaient deux existences qui aspiraient à se confondre , à s'individualiser en une seule.

« Dans ce touchant accord , mademoiselle Clotilde croyait découvrir la prédestination de deux âmes et tout un avenir de couple fortuné ; aussi devint-elle plus que jamais attentive à couvrir de ses ailes protectrices ce lien d'amour qui se formait: c'était son ouvrage; et puis il est si doux de contempler les premiers élans de jeunes cœurs dont les battemens se répondent comme à leur insu, qui inclinent invinciblement à se rencontrer! il y a tant de charmes , tant d'attraits dans l'harmonie de ces mouvemens sympathiques, que nous cédâmes également à la tentation de ne pas les contrarier.

2» fl*««S

« San» doute, nous- fûmes bien coupabtasç ce fut de notre part une inconcevable faiblesse; mais nous ne pouvions nous déterminer à faire de la peine à Léon; il était d une sanAé si frêle, si délicate? Et Erncstine , cette chère Ernestine * il nous eût lant coûté de l'affliger ! et d'ailleurs,' ne traitionsnous pas tout cela? d'enfantillage : c'était T selon nous, de la pure amitié, une amitié bien vive.

« Si nous eussions eu le malheur d'accueillir froidement Ernestine , Léon aurait été capable d'en mourir de douleur.

« Dès qu'elle paraissait, il fallait., pour lui plaire, s'empresser autour d'elle. Oh! alors il était heureux ; et puis , entre Eruestine et lui c'était un délicieux échange d'ail entions, de petits soins, de prévenances de toute es-

pèce. En parcourant la prairie , les sœurs de Léon trouvaient-elles une belle fleur, il n'était pas content qu'il ne l'eût obtenue d'elles, et tout aussitôt il allait l'offrir à Ernestine. Y avait-il un beau fruit dans le verger , une belle grappe à la treille, on devine à qui ils étaient destinés; et tromper son attente à cet égard , c'eût été lui causer un mortel déplaisir; mais lui était-il permis d'en disposer, vite il volait au château, et bientôt sa jeune amie revenait avec lui pour nous remercier.

« Elle sa se plaisait qu'où il était : il était h pensée de son révefl , il ooeupait ses songes ; la nuit * le jour 1 à chaque instant, c'était lui qu'elle cherchait. Il n'est pas de privation qu'elle n'eût acceptée afin de jouir de sa présence; et quand une table somptueu*»

sement servie l'attendait au château , plutôt

que de s'éloigner de Léon 9 elle préférait un morceau de pain partagé avec lui.

« Cette affection si naïve et pourtant si ma rquée , ne nous causait aucune inquiétude ; loin d'en concevoir la moindre alarme, nous nous plaisions, au contraire., à l'entretenir et à jouer, pour ainsi dire, avec elle. Hélas! c'était jouer avec le feu au milieu d'un amas de poudre ; mais leur candeur nous rassurait : ce qui , chez eux, ressemblait à de l'amour, n'était que des saillies d'une ingénuité contre laquelle il était inutile de preudre des précautions. Nous les laissâmes parfaitement libres de se voir et de se rencontrer partout; car, pour ces imaginations vierges, pouvions-nous redouter un danger?

qui leur aurait révélé l'arbre de la science du bien et du mal? Sous ces ombrages frais

oà ils allaient ensemble entendre les gémftsfmens de la palombe ou le chant mélodieux de la fauvette , qui leur eût dévoilé les mystères de la vie ?

Mais faut-il que nous l'ayons ignoré?

L'instant vient trop tôt où ces mystères $e dévoilent d'eux-mêmes. Ernestine et Léon s'étaient déjà fait des sermens , ils s'appartenaient mutuellement ; ils s'étaient promis d'être inséparables; du moins c'était entre eux un de ces pactes du cœur que la bouche n'articule pas toujours, mais qui sont écrits à l'avance dans le cieL, çpmme une vocation ; c'était une page du livre du destin ; c'était un sort tout entier auquel ils n'avaient pas la puissance d'échapper. f

Sans cesse Ernestine était entraînée par «ne pente irrésistible vers notre demeure , i. 5

et Léon vers le château 4» Bea»Iietfc <7ëlait dans l'antique salon de ce 1 manoir <ytrt leur gré t , pendant les langues vdliées- ^hiver, les heures s'écoulaient' rftpiàemtïkt r lorsque venait le moment de se séparer, tf étart toujours trop tôt ; ils avaient tant de choses à se dire! Ou bien il était trop tard, la nuit était obscure; Ernestine avait une frayeur mortelle que, dans le trajet , il arrivât quelque accident à Léon , s'il allait être rencontré par quelque malfaiteur!

— Oh f je ne serai pas tranquille, lui dirait-elle, que je ne te sache en sûreté ; et il Art domreiîd qoe, dès qulï serait rentre, une luiiii&re , passée a trois 1 reprises devant les fenêtres de sa chambre à coucher, l'avenir ait de son retour.

A peivff était il sorti, elle itiontait au bdrèàèt% r où, nsatgr&té froid le pïus rigoureux , «1k attendait, da*6 les ténèbre, lf signal qui devait mettre fi* à àoft toqmé»* tude.

Figurez-vous ses transports de joie dèsqu'elle Pavait aperçu ; alors elle redescendait auprès de sa vieille tante , et au mi-* Heu des éclairs d'une gaîté folâtre > #fle s'entretenait de ses espérances, de ses félicités du lendemain. Ses félicités ! ses espéraneelx. oh! dirai pauvre fille! p*utoe Léefe! ta» beaux jtni» a» furent qu'une lueur trompeuse.

La révolution était i la veille d'éclater ; M. de Bermont, qui ne se souciait pas d'en être témoin , prit la résolution de s'expatrtet t rftcàttrtt âé ftfrls pètf dé jtfùrt après

m» 6A -»* la chute de la Bastille , il tomba au ehâteaa comme la foudre , ordonna à Ernestine de se préparer à le suivre , fît ses adieux à s* sœur, et remonta aussitôt en voiture, emmenant avec lui sa fille, à qui il ne restait pas même la triste consolation de donner un dernier baiser au compagnon de son enfance.

Dieu sait où ils sont maintenant et ce

qu'ils sont devenus !

Il nous eût été impossible de cacher à Léon ce départ précipité. La nouvelle d'un événement si imprévu fut, pour hiî, tm coup de poignard : en vain prit-on des mé~ nagemens pour le lui annoncer, il faillit en

périr.

Après la première explosion de son dé-

sespoir , nous nous flattions que le temps calmerait sa douleur ; Léon était irrcon sociable. Enfin , nous supposâmes que , loin des objets qui lui retraçaient sans -cesse le souvenir d'un bonheur passé» r absence cTErnestine lui aérait plus supportable. Léon. venait d'accomplir sa seizième année; & avait souvent exprimé l'intention de se vouer à l'élude de la médecine. Son père Tenvoya à Montpellier , où , sous les auspices d'un professeur habile , à qui il avait été recommandé , il fit des progrès rapides.

Trois ans après, il reçut son brevet de chirurgien, et Tordre de se rendre, sans délai, à l'armée du nord.

— Et depuis cette époque, dit le soldat qui avait écouté attentivement ce récit , le brave major n'a pas cessé d'être notre providence à tous.

*— Dieu lçlui rendra, ajouta -t-il*opremmt congé de ses hôte* , qui l'embrassèrent tous* à l'ejtceptiondu plus jeune desfrères de Léon t \ê petit Francis, qui , tout joyeux de porter la valise du soldat et d'abréger son chemin t stttait proposé pour le guider à travers le»

sentiers da la montagne.

%t tyitwnmtm.

Tbrriui, régime de sang, Marat, Danion , Robespierre , horribles énigmes à deviner, et dont personne n'a donné le mot)

Robespierre* hideux paradoxe, montre à triple face, affreux problème à jésoudce !

incorruptibilité d'enfer ! impitoyable bourreau 4e i'cj>pèce humaine 1

» 19 <* Elles sont écrites ces listes de condamnation , tristes dénombremens de mort où r sur cent noms de victimes, on peut lire celui d 1 un aristocrate , celui d'un prêtre y d'une religieuse ou d'un riche.

Le pauvre artisan, le peuple était envoyé à Pécha fa ud où Ton tuait la République, et Robespierre entendait chaque jour hurler les sentences de ces infortunés, et les arrêts se rendaient sous ses yeux , et il lisait les feuilles qui les rapportaient!

Et il osait dire qu'il faisait la guqrr* à la contre-révolution. Abominable imposture!

Mensonge atroce ! Assassinat de la liberté soudoyé par Tordes étrangers et commandé parles rois!

Et tant de crimes qni couvraient de deuil

la France entière sont imputés à la République, au nom de laquelle ils les faisaient commettre! et, dans la crainte qu'elle ne se relève féconde en prospérités et mortelle aux trônes dont les prospérités désabusent, ils l'outragent et la calomnient. Ecoutezles :

Robespierre, Danton, Marat, voilà la République!

Tremblez, esprits faibles, gens crédules de touiesf conditions , la République, c'es* la terreur, c'est le bonnet rouge, te bonnet phrygien.

Le bonnet phrygien , c'est la terreur,

La République, c'est la guillotine^ ce sont les mitraillades , tes noyades, les massacres

* 74 < de septembre , 1* pillage, la loi impaire et le

(Test Toulon et Lyon saccagés; c'est la ruine des cités et la désolation des campagnes %

Ecoutez encore , esclaves , bêles brutes ; écoutez ceux qui vous font porter le bât et vous tondent de près !

La République, ce sont les Sans-culottes; ce sont les Jacobins $ cleat la femme , c'est la Montagne , l'est le comité de sakit puMic , c'est le tri buonl ré rotortionwaire ; c'est Fouquier-Tin ville, c'est Carrier, c'est Lefoon, c'est le coupe-tète Jourdan.

Et vous, nobles épiciers, vénérables bouliquiere de toute espèce, raarcbaods* dé- Miana, commerçait brocanteurs, iteveiw

dpurs, ag^4#^i^prèt00rs*l)r g*g**t banquiers , banqueroutiers , écoutez et ré- 1 pétez à votre toar arec ceux qui vous fout l'aumône de vos deniers :

ha République , c'etf l'wwtifsgpipt du ppipmerce* jdVm te pl^w:b^ des AS33g»aJt3i q*# la fenuemre 4$ *a }>P«rs£, «tat l'inçcp* die, c'est la faillite, c'**t \* mort des rfair** c'est la peste , peut-être est-ce la fin du monde'. «

Dérision que tout cela ! La République ' * \j

de 1793 ne fut qu'une déplorable softhii . ^

tication, qu'un fantôme de république j que la représentation d'un drame, épouvantable au bénéfice du despotisme. Ce^cada-

ytc, dont s'effraient ceux qui croient encore

aux revenans, était le produit djon complot qui ne se renouera plus ; c'é(ak aussi / de l'bjstpirç çrfcqpe p» rowaine, jriUc<en

m 70 * action par des moines défroqués , et de grands enfans élevés par des moines.

C'était une republique de classiques rêvée deJ>onne foi sur les bancs des collèges, une république impossible, rendue odieuse par des traîtres, dans l'intérêt de la royauté ébranlée et de l'aristocratie chancelante.

r C'était le squelette des vieilles démocra-

ties exhumé par des antiquaires; mais là,

^ il n'y avait pas la grande àmc de cette ré-

publique qui doit surgir de la civilisation ; là, il n'y avait que du passé et point d'avenir, point de présent surtout; et ce qu'ils nommaient régénération n'était qu'un contraste perpétuel avec nos mœurs policées et nos habitudes de luxe.

Le peuple aime le peuple, et c'était le

ft» 77 ~ peuplc que les fauteurs de Pana rcbie. immolaient au nom de sa souveraineté* L'ouvrier dont les travaux alimentent l'industrie , ils le traduisaient à leur barre , ils le jetaient à leurs licteurs. L'agriculteur dont les sueurs fécondent le sol de la patrie, ils l'envoyaient prendre à sa charrue pour faire rouler sa tête*

Et ils se prétendaient le gouvernement populaire , les délégués du peuple , ses amis ! ils se paraient du titre de patriote , ifs se disaient les philanthropes par excellence !

Depuis que les Clairvent avaient fonde leur petite colonie, il s'était opéré bien des changement autour d'eux; un proconsul s T était installe au chef-lieu du département qu'il avait mission de révolutionner.

Révolutionner un département, c'était

encourager la détdtiov* et organiser les exécntâoflfc sanglantes au mcyew d'un tri-»

banal de scélérats prête à égorger père* etf mère. Le procoasai ti y sr*\t pà<* rtég+f^é ce» prélvMJiiài^e» taditytenâàbtesf.

Ses dignes tioadjuteurs étaient l'j teur public S///a-Ladoucette , l'un des fof*~ dateurs de la société des Jacobins; le président du district Brutu^JoYwet , qui t dans son enthousiasme pour la machine expédîtive de l'invention d'un trop célèbre el malencontreux docteur, avait soumistonné l'honneur d'en fournir un exemplaire à chaque ville de France; et enfin un troisième fonctionnaire 9 non moins recommandable que Sytla et Brutus , le vertueux Scipùrn- Cagniard , l'un des apôtres de la naissante religion des théophilanthropes , et par con-

serpent, l'un èû& fA&s cfcattds partiSîtfc de PEtre-Stipréme el àé l'immortalité de Fàme, font récfcimneaft décrétés p«r la Ckw*. ventioo, sur la proposition de Robespierre*.

Un mendiant , i qaf lesClairvetrt avaient donné une généreuse hospitalité , vint te* dénoncera ce triumvirat; il les accusai* d**voir, en fcrine desr décret? de Paasembléeytravaillé , /* 10 prairial, jo&t de là ftfé Omsa-* sacrée à la divinité légale, cfcmt l'existence venaff d'être ai solennellement proclamée.

Lécrime étetf grand , 11 était ëftcnro* , fl étaft surtout irrémissible son* ùtr gcrtrvèrtVettietrt qui se vantait de sa philosophique tolérance! Dans le fait* on se souciait fort peu de la prétendue transgression , mais elle offrait un prétexte, et Ton notait pas fâché de lesaisir.

Un mandat fut lancé contre les Qairvent.

Amenés devant leurs juges , tous les me»-

"*• «0 *• brts delà petite république m* présentèrent tels «qu'ils étaient au moment où les vils émissaires d'une faction vendue à 1 étranger étaient venus les troubler dans leurs labeurs. Après la lecture de Pacte d'accusation, dans lequel, à l'aide de quelques sophismes assez mal arrangés , l'irrévérence religieuse des prévenus était travestie , selon la ritournelle obligée de tout réquisitoire, en un complot tendant au renversement de Tordre établi, l'un d'eux, Sylvestre, prenant la parole, de ce ton mâle et simple qui ap-r partient à l'innocence :

— Citoyens, dit-il, on nous accuse d'avoir violé l'une des lois de la République en ne chômant pas la fête de l'auteur de la nature, de ce Dieu qu'oti s'est avisé de nous fendre.

Nos législateurs veulent ^Juton l'adore une

fois l'as, pour nous, il n'est pas de jour où nous ne lui adressions nos hommages, à ce Dieu qui fait croître la vigne et mûrir les moissons j il est de notre part l'objet d'un culte perpétuel; sans cesse 9'élèvent vers lui nos adorations et nos vœux ; témoins de ses bienfaits , pourrions-nous ne pas les célébrer?

Mais aussi long-temps qu'il y aura des misères à soulager, des infortunés exposés à périr de faim , croyez- vous qu'on l'honore par le repos, ce Dieu qui a donné la terre à tous ses enfans pour que tous y trouvent également leur subsistance? Ah plutôt secondons ses vœux , et que le jour qui lui est consacre appartienne désormais aux malheureux.

On ose demander notre châtiment , no

châtiment qui épouvante les coupables; une simple infraction, on la transforme en un complot contre l'Etat , on va jusqu'à requérir contre nous la peine capitale.... O infamie! Savez-vous qui il faudrait punir?

Ceux qui, sous le vain prétexte d'assurer le respect d'une loi inutile, nous font perdre ici un temps précieux, et qui pourrait être plus avantageusement employé dans l'intérêt de la République.

J'ai deux fils sous les drapeaux de la patrie. Dès qu'elle fut menacée, Victor Clairvent vola Pun des premiers à la frontière - y son frère Léon, qui s'était adonné à l'étude de la chirurgie, ne tarda pas à le suivre aux champs de la gloire , où il prodigue à nos guerriers les secours de son art. Tous deux ont obtenu l'avancement le plus honorable : Victor Clairvent est capitaine , Léon

est chirurgien-major. Tous deux se sont acquis une éclatante réputation d'habileté et de courage , tous deux sont intrépides soldats de la liberté. Ne sera-t-il plus permis à leur père de travailler pour les nourrir , de semer , de récolter le grain qui doit servir à entretenir leurs forces et à les réparer?

Puis se tournant vers l'auditoire ;

— «Pen appelle à tous les pères de famille rassemblés dans cette enceinte, à tous ceux dont les fils versent leur sang pour le salut commun : laisserons-nous mourir de faim nos défenseurs?

Il dit , et le peuple , cédant à l'entraîne* ment de cette énergique apostrophe, y répond par une triple salve cPapplaudissemens.

— Je dois , dit le président avec colère > rappeler aux interrupteurs que tous signes d'improbation ou d'approbation sont également interdits.

Un murmure général accueillit cette observation.

— Si un pareil scandale se renouvelle , reprit-il avec un accent d'humeur encore plus marqué, je me verrai contraint de faire évacuer la salle.

Au surplus, la cause est entendue, les débats sont fermes; citoyens jurés , je vous invite à passer aux opinions.

Les jurés, selon l'usage de ce temps. , étaient à la dévotion du pouvoir qui les avait désigné ou plutôt choisis ; mais, dans

cette circonstance , les dispositions du public étaient trop évidemment favorables aux accusés pour qu'ils osassent ne pas les absoudre.

Us reparurent , et le verdict d'acquittement qu'ils prononcèrent fut couvert par des cris de joie. Le peuple chargea d'imprécations les délateurs , et les laissant sous le poids de l'infamie, il reconduisit en triomphe les habitans de la république, qui retournèrent à leurs travaux.

Après cette épreuve, dont ils étaient sortis victorieux , les Clairvent semblaient être pour long-temps à Fabri des persécutions révolutionnaires ; la pureté de leur civisme avait paru au grand jour , et l'espèce d'ovation qu'on leur avait décernée était peutêtre une garantie que désormais on y regar-

derait à deux fois avant de s'attaquer à eux..* Parmi les fléaux qui désolent l'humanité , il en est qui respectent l'individu qui n'a pas succombé à une première atteinte.

trofe Inconnu**

Le soir même dé cette journée , qui , sans les à-propos de l'équité populaire, aurait pu devenir fatale à la paisible peuplade, trois inconnus se présentèrent ensemble chez Sylvestre Clairvent : c'étaient un vieillard , un jeune homme et une jeune fille ; ils de-*

*» 80 m mandaient à parler au maître de l'habitation.

— 11 n'y est pas pour l'instant , leur répondit une des sœurs de Léon ; mais elle les invita à s'asseoir en attendant qu'il fût de retour, et leur offrit des rafraîchissemens.

— Que désirez-vous , mes enfans ? leur dit Tépouse de Sylvestre, qui rentra au moment où ils se défendaient de rien

* accepter.

— Nous venons nous informer si vous avez besoin d'ouvriers pour faire la moisson.

— Des ouvriers , mes amis ? je crois que vous arrivez trop tard, car, ou je me trompe , ou Sylvestre a plus de monde qu'il ne lui en faut.

— Nous serions fort accommodons , observa le vieillard ; un gite , noire nourriture , et rien de plus.

— Oh ! non , ce n'est pas ainsi que cela se pratique an Sombernon. Toute peine mérite salaire ; et puis ne sait-on pas qu'il faut que la fourmi amasse l'été pour Phiver ?

On voyait dans le regard de Laure , c'était le nom de la femme de Sylvestre , combien elle aurait regretté qu'il n'eût pas élé possible d'employer ces trois étrangers.

— Petite. « dit-elle en ^adressant à Henriette , la plus jeune de ses filles , cours chez ton parrainfrenri et chez l'oncle Boromée, peut-être auront-ils de l'occupa-»

lion à donner k ces braves gens.

— Nous vous savons gré de votre em-

presseraient, dit le vieillard avec un Ion marqué d'inquiétude ; mais avant de faire aucune démarche, ne vaudrait-il pas mieux parler au maître ?

— Eh bien ! reste , pelite , dit la bienveillante Laure, qui continua decauser avec eux tout en préparant le souper des ouvriers- Sylvestre ne tarda pas à revenir. Lorsque

les étrangers lui eurent fait connaître le motif qui les amenait, il leur .proposa également de les recommander à ses frères.

— Ah ! vous ne sauriez croire , dit encore le plus âgé des trois , car c'était toujours lui qui portait la parole , combien nous regrettons de ne pas rester avec vous il nous aurait été si agréable de demeurer ici ! Les personnes qui nous ont envoyés ,

nous ont promis que nous serions si bien* elles nous ont dit que vous traitez les gens avec tant de bonté !... Mais puisque...

Ils se disposaient à sortir, lorsque Sylvestre s'étant aperçu de ce mouvement :

— Allons , dit-il , restez puisque vous le souhaitez ; je verrai s'il n'y a pas moyen d'arranger la chose.

Sur ces entrefaites , Henri et Boromée , qui revenaient des champs , passent devant la chaumière. Sylvestre les aborde.

— Frères t leur dit-il, avez vous assez d'ouvriers ?

— Non , répondent-ils tous deux.

— Eh bien! il vient de m'en arriver

trois, Je vous enverrai demain les trois Comtois.

— Tes meilleurs ! pourquoi pas les nouveaux venus?

— Oh ! j*ai mes raisons.

— Tes raisons sont les nôtres , dit Henri.

Frère , nous ne roulons pas que tu te prives , pour nous, des bras qui te sont les plus utiles.

— Oh ! n'importe , reprit Sylvestre ; cela me convient ainsi; obligez-moi...

— Oui, t' obliger pour te perdre, répliqua Boromée, dont le fronts 'était rembruni.

Je gage que ces prétendus ouvriers sont encore...

— Allons, frère, pas de commentaire %

interrompît Sylvestre , et surtout point de faux jugement : tant qu'il y a de la place sur la branche , l'arbre refuse-t-il d'héberger les oiseaux ? de même , tant qu'il y aura de l'espace sous mon toit, si Ja foudre gronde , je ne laisserai jamais personne à la porte.

— Bon frère , tu as raison , dit Henri les formes aux yeux et e» pressant affectueusement la main de Sylvestre , en voie-moi les nouveaux venus II fout bien ouvrir les bras i ceux que le malheur poursuit.

— Oui , repartit Boromée ; mais, dans ce temps désastreux , savezrvous oe qui se tttme ? U y a tant de méchanceté > tant de ruse , qu'on ne saurait trop se tenir sur ses gardes : le loup est quelquefois caché sous la peau du mouton , et quand la porte du

bercail est ouverte à tous venans , on doit craindre. «

Henri frissonna.

— Aussi , reprit à l'instant Sylvestre, ne vous adressé-je pas mes nouveaux hôtes, je les garde; et > s'il y a du danger , je le cours seul.

— Seul ! répliquèrent vivement les deux autres frères : nous te l'avons prouvé dan s tous les temps, nos biens , nos vies, nos libertés sont en commun : l'un n'a rien qui n'appartienne k tous.

— Allons , à la garde de Dieu ! poursuit Boromée , accueille les inconnus , mais de la prudenee ; au revoir.

Les trois frères s'étant amicalement

*• OH « serré la main , se quittèrent. Sylvestre rentra. — C'est une affaire conclue, dit-il froidement aux étrangers , vous serez des nô-

I très.

À ces mots , le vieillard respire , la jeune fille se lève , s'empresse autour de Laure pour partager ses soins ; et le jeune homme, s'adressant à Sylvestre :

— Maître, dit-il, je suis à vos ordres , commandez.

— Eh bien ! repartit Sylvestre, qui a saisi ce premier mouvement, et que cette joie , cet abandon rassurent , asseyez-vous et soupons.

Le lendemain, on alla de très-grand matin au travail. De toutes les occupations champêtres, la moisson est peut-être la plus

facile et la plus légère ; les nouveaux venus fournissent d'abord assez bien leur tâche ; mais quand le soleil, monté au sommet de l'horizon , vient à les percer de ses flèches ardentes , accablés sous le poids de la chaleur, ils se ralentissent, et Clarisse va succomber à l'excès de la fatigue, lorsque Sylvestre , qui s'en aperçoit, se levant au milieu de son monde :

■ — Mes amis, dit-il , je vous laisse achever ce champ $ moi, je vais avec les nouveaux moissonneurs couper le petit carré de VÀlrlouette H — et il emmène aussitôt ceux qu'il a désignés.

Sylvestre marchait lentement; chemin faisant, ce furent propos interrompus et sans suite, comme entre personnes qui ont des confidences à se faire et n'osent encore

se communiquer leurs pensées ! on s'interroge des yeux, les regards expriment certaines velléités de s'expliquer.,. Ce langage muet est des plus significatifs; il y a quelque mystère qui va s'éclaircir. Moitié curiosité , moitié intérêt , Sylvestre est impatient de savoir.

Enfin , on arrive au champ de î A fouette.

Jaloux de prouver au maître combien ils sont reconnaissons de ses attentions , les moissonneurs ont déjà saisi leur faucille

Sylvestre les regarde, et ne peut s'empêcher de sourire.

— Oh ! oh ! mes amis, leur dit-il , ne vous pressez pas tant; c'est moins pour travailler que je vous ai amenés ici , que pour vous mettre à votre aise.

Bans la foula des conjectures auxquelles i. 7

H s'était livré y Sylvestre s'était arrêté à cette idée que les inconnus pourraient bien être les prisonniers recommandés par Léon.

Cependant ils étaient trois, et la lettre de Léon ne parlait que du jeone Edouard et de snn père; et pats s'ils venaient sous les auspices de Léon, pourquoi tardaient-ils à le dire? Une telle réserve était inconcevable.

Sylvestre, afin de les encourager à s'ouvrir à lui 9 reprit sur un ton encore plus bienveillant :

— Il y a des m o mens terribles à passer , et, par le temps qui court* on voit des mains accoutumées à un long repos, — son regard se portait sur celles du vieillard , — et des mains bien faibles, bien délicates, — il fixait ses yeux sur celles de la jeune fille, — condamnées à des labeurs légers pour nous, mais bien durs et bien rudes pour elles.

— De tels labeurs , contûraa-t-il en pariant au vieillard et à la jeune fille, sont audessus de vos forces. C'en est assez, je ne souffrirai pas que tous eu fessiez davantage. Héias! je n'ai eu que trop 1 occasion de m'en convaincre , vous mourriez à la peine; allez vous asseoir au pied de cette tranchée, où la fraîcheur de l'ombrage pourra contribuer à vous remettre de votre fatigue.

Puis se tournant vers le jeune homme :

— Quant à vous, lui dit-il , qui êtes fort et vigoureux, vous allez m 1 aider. Songez que nous devons à deux faire de la besogne comme quatre; car, si nous n'en finissions pas aujourd'hui > cela pourrait paraître extraordinaire, et il faut le moins possible éveiller les soupçons»

». too<*

— Bon Sylvestre , ohl c'est bien vous, s'écria alors le vieillard. Cest bien là , mes enfans, l'homme sensible et loyal que nous a dépeint mademoiselle Clotilde.

— Mademoiselle Clotilde ! s'écria Sylvestre , la sœur du marquis de Bermont ?

— Oui, mademoiselle de Bermont, et nous vous apportons une lettre de celte généreuse 611e.

Sylvestre prend la lettre et lit :

t Vous offrir l'occasion de faire une bonne action , même au péril de votre vie , c'est vous faire plaisir. Jouissez donc, homme de bien, je confie i votre hospitalité trois de mes bons amis : M. de Saint-Frémont est un des plus vertueux magistrats que je connaisse ; il présidait notre parlement, où il s'était fait une haute réputation d'indé-

». toi «*

pendance el d'intégrité. Sa fille , mademoiselle Clarisse , qui raccompagne , est une charmante personne, qui nuit toutes les qualités du cœur à celles de l'esprit ; c'est un ange de beauté et de bonté, et un parfait modèle de piété filiale. Le jeune homme qui a voulu partager leur sort est le baron de Lussac, ex-colonel des gardes. Il est l'ami de M. de Sainl-F rémont ; et , sans doute , il serait déjà son gendre, si mademoiselle Clarisse, qui l'aime beaucoup, ne craignait que, dans les temps de crise que nous allons avoir à parcourir, les devoirs d épouse et ceux de fille ne soient pas toujours conciliâmes. »

Je l'avais deviné, dit Sylvestre : il ne faut pas vons donner pour des moissonneurs, vous vous trahiriez. Demain, vous prendrez

la houlette. Mes frères Boromée et Heari ont de nombreux troupeaux.

Un nuage d'inquiétude parut alors sur le front de Clarisse et sur celui de son père.

— Gela vous contrarie, reprît Sylvestre, à qui ce changement dans leur physionomie n'avait pas échappé» cela vous contrarie ; mais pourquoi ?

— Pourquoi? répondit Pex-président du parlement d'Aix, c'est que mademoiselle Clotilde nous a dit et répété souvent : Jetez* vous dans les bras de Sylvestre. Boromée est obligeant, mais le malheur Ta rendu ombrageux. Henri est sensible : cet homme porte un cœur compatissant , un cœur de femme, doux et bon, mais il est faible et timide ; Sylvestre seul réunit toutes les qualités. Quant aux autres frères, je les connais

>» 105 m peu; cependant bon sang ne ment jamais, et je suis bien sûre qu'ils ont aussi quelquesunes des vertus de la famille. C'est ainsi que s'exprimait noire amie.

— Bonne mademoiselle Clotilde! mes frères valent mieux que moi... Je suis brusque, parfois emporté, et puis que sais-je.. ? Mais travaillons, et après nous ferons en sorte d'être tons coutens.

M. de Saînt-Fréinont, sa fille et Je baron de Lussac n'eurent , en effet, qu'à se louer des égards que l'on eut pour eux au sein de la république des Clairvent, où l'on s'étonnait de ne pas voir arriver les deux hôtes annoncés par Léon... Qu'étaient-ils devenus ces hôtes? C'est ce que la suite va sans doute nous apprendre.

vn.

Bituation etrang*-

Lb corps d'armée auquel Léon était attaché venait d'entrer dans la Franconie ; nos troupes marchaient de victoire en victoire.

Chaque jour c'était de nouveaux combats et de nouveaux triomphes. À la suite d'une action qui avait été* des plus meurtrières ,

Léon parcourait le champ de bataille qu'un ennemi, dix fois plus nombreux que nos soldats , avait été contraint de leur abandonner.

Déjà le soleil avait quitté l'horizon, et la nuit commençait à répandre ses ténèbres.

A cette heure , ou il y a encore quelques faibles reflets du jour expirant , Léon, en traversant des monceaux de morts, crut apercevoir un objet qui s'agitait. En même temps un cri plaintif l'avertit qu'il se trouvait là quelqu'un qui avait besoin de son assistance.

Il descendit de cheval, Rapprocha de l'endroit d'où partaient le$ gémitfeiucns, al, à la lueur d* sa lanterne sourde, qu'il avait eu fa précaution d'allumer > il aperçut , gisant su? la poufâàre, un oolonel qu'un

jeune militaire tenait étroitement embrasée. - Le colonel était baigné dans son sang , et i] faisait d'inutiles efforts pour se dégager des bras du jeune homme , qui paraissait être retenu dans cette situation par l'effet des contractions prolongées d'une convulsive agonie.

La première idée de Léon fut qu'il était tombé mourant sur son chef en cherchant à Je défendre, ou plutôt à lui faire un rempart de son corps. Un dévouement si noble 1 si touchant, excitait son admiration; mais persuadé qu'il n'existait plus une parcelle de vie dans le guerrier qui avait été capable de cette héroïque générosité, il se mit en devoir d'écarter c* cadavre, afin de pçnyou eMOHucr Je* blessures d* celui dont la plainte l'avait attiré.

A peine avait-il soulagé le colonel du poids qui l'oppressait, que celui-ci se levant sur son séant :

— Ah! Français, lui dit-il d'une voix étouffée, et en montrant le corps du jeune homme , je vous en conjure , sauvez mon fils. »

Frappé de cet accent d'une âme désespérée , Léon obéit , quitte le père , s'empresse autour du fils, et ne découvre aucun indice de blessure ; tout dans ses traits annonçait un évanouissement résultant d'une crise nerveuse produite par une trop vive émotion.

Le malheureux colonel, étendu sur la terre , observait avec une anxiété profonde tous les mouvemens du chirurgien. Lors-

qu'il lui dans ses regards son étonnement de ce que les vètemens du jeune homme n'étaient pas même ensanglantés , l'espoir sembla le ranimer... mais à ces mots prononcés par Léon : Je sens les pulsations du pouls y il respire , la joie lui arracha cette exclamation : Mon Dieu, je te rends grâce, il est sauvé l

Le jeune homme, k qui Léon a fait respirer des sels, reprend l'usage de ses sens ; il ouvre les yeux, jette un cri, et cache dans ses mains son visage inondé de pleurs.

— Pauvre enfant I dit le père , c'est m?

faute. Je lui ai inspiré une telle horreur des Français qu'il nous croit perdus en nous voyant en leur pouvoir. Edouard! Edouard!

mon fils, rassure- toi, l'homme qui vient de te rappeler à la vie ne nous fera pas de mal.

». IfO <«

Edouard pressa de ses lèvres la main de Léon , essuya ses yeux obscurcis par les larmes, et ne s'occupa plus que d'aider le chirurgien dans les secours qu'il prodiguait au colonel, dont la souffrance était d'autant plus grande qu'il avait eu le bras fracturé par deux coups de feu*

Tandis que Léon posait le premier appareil : — Hélas ! lui dit le blessé, vous vous étonnez de m'entendre parler le même langage que vous. Votre surprise ne m'a point échappé, elle est juste... porteries armes contre son pays ! ne dois-je pas vous paraître indigne de vos soins ?

— Tous me jugez mal, répliqua Léon en continuant à bander la plaie : tous êtes malheureux, vous êtes homme, mon devoir est de vous traiter en frère.

m fit * Le colonel laissa tomber une larme , et le jeune Edouard leva les yeux au citl.

L'opération terminée, Léon reprit la parole :

— Vous êtes plus à plaindre que d'autres, dit-il , et tout me fait une obligation de chercher à adoucir votre sort. Venez avec moi , je vous offre un refuge dans lequel tous serez à l'abri de toat danger : c'est à quelque distance d'ici, dans un château isolé dont les habitans ont fui à notre approche.

Et sans attendre de réponse, il oblige le jeune homme à monter sur son cheval , puis , «'emparant du bras du colonel , il se met e» inarçbe avec lui au milieu de l'obs~ cwite' la plus profonde*

Tous trois s'avancent lentement et en silence • Bientôt on entend le qui rire! d'une sentinelle.

A cette interpellation d'une vigilance nécessaire, le colonel éprouve un mouvement d'effroi.

— Ne craignez rien , lui dit Léon , ceci nous annonce que nous touchons au terme de notre course , et je n'en suis pas fâché , car, dans l'état où vous êtes, vous devez avoir besoin de repos.

Il se fit reconnaître, et quelques instans après ils entrèrent dans la vaste demeure qui devait les recevoir.

Léon fit disposer dans la même chambre des lits pour le colonel et pour son fils ; le lendemain , il leur procura d'autres vête-

mens. Il n'y eu! sorte de précautions qu'il ne prit afin de pourvoir à leur sûreté. *.

Dès le premier instant où il avait vu ses deux prisonniers, Léon, dont l'humanité faisait toujours battre le cœur, avait éprouvé 1 un de ces mouvemens extraordinaires de sympathie que l'on ne s'explique pas, mais que chacun de nous a pu ressentir au moins une fois dans sa vie. Il était livré à l'un de ces pressentimens vaguement obscurs dont la révélation ne s'interprète qu'après l'événement. Il y avait un secret qui , pour se divulguer, heurtait à toutes les portes de son âme... Mais ce secret , Edouard l'avait seul pénétré, Edouard en était le maître; il lui était interdit de le dire, et plus encore à Léon qu'à tout autre.

Léon n'avait jamais vu le marquis de Ber- 11 8

mont : il était tout simple qu'il ne le reconnût pas; d'ailleurs, à la faveur d'un nom d'emprunt, le marquis était aujourd'hui le colonel Furteinstein ; mais Edouard, mais Ernestine 9 car c'était elle , comment ne la retrouvait-il pas sous ce déguisement que son père lui avait (ait prendre?

Un teint bruni par le soleil de deux campagnes ; cet air cavalier que communique à une jeune fille l'habitude des vêtemens d'un autre sexe, une voix douce encore, mais dont le timbre avait dà se modifier au milieu du tumulte des camps , ne laissaient subsister dans Edouard que cette ressemblance imparfaite qui charme et désespère un amant éloigné de l'objet qu*il adore.

Certainement, entre Edouard et Ernes- (ine il y a un de ces airs de famille dont il

M. iltf «*

est impossible dé taè pttt êtrtî frappé; ttUu$* HUM yèu± de L€ôi* , té i^est là qtiHid déè jeh* de la Ustturtr, si Variée et eti nlêmé tfeifci£è Si ftcfcûdé «h iUuitôifô. Dflite sg* réittltrii* tetiets dMuè Milité t)tti ferait Mil bonhèu^ il est même ingénieux à imaginer des diffê* renées qui n'existent pas : Ernestine était moins grande , et il ne réfléchit pas qu*au château de fieaulieii , Erbtttifife avait trOlà ans de moins. ftrnësline était il faible! Ohl jamais eile Sautait pu supporter les fatigué* de la guerre ! — JBHo était si êeilsiblè > si ti* mide 1 Elle, voir couler le sang * totiriï lés hasards des combat* > assister à te* êtètw& terribles , ûtos mourir d'effroi* ssits exp\ïét de douleur. Jamais;*, jamais. 4 « répétait^ en ldi**>même.

Cependant il se sentait attiré versEdouardf

m t te m

et déjà il lui prodiguait toutes les marques d'un véritable attachera eu t. C'était entre eux une de ces intimités qui naissent fortes et impérissables ; c'était la chaîne de deux âmes , la chaîne si douce qui se resserre et ne se rompt pas.

Léon trouvait à la conversation d'Edouard un charme indicible; il voyait dans ses regards tout un ciel de bonheur, un océan d'amour. Bien qu'elle contrastât avec ses souvenirs , l'expression de sa physionomie , si affectueusement mélancolique, leur donnait une nouvelle existence , une existence délicieuse : pour lui c'était un de ces songes qu'on ne comprend pas * mais qui font plaisir ; un de ces rêves pleins d'une indéfinissable volupté , mais qui laissent appréhender le désenchantement.

Léon était ramené sans cesse vers celle époque de sa vie où le bonheur lui apparaissait comme l'aurore d'une belle journée qui ne finira pas ; il lui semblait être encore au temps de son enfance. Jamais son imagination ne lui avait montré autant de prestige dans la simple amitié, Edouard , il l'aimait presque comme il aurait aimé Ernestine i:

c'était le même sentiment , et il se le reprochait. A Ernestine seule il appartenait d'ins* pirer ce sentiment si vif; Léon est en proie à des scrupules 1 et pourtant il se laisse aller, malgré lui , à un magique entraînement, à une séduction incroyable-

Une recherchait qu'Edouard; il le recherchait sans cesse; de son côté Edouard, sous le prétexte de la reconnaissance, recherchait constamment la présence de Léon. Ils vivaient et demeuraient en-

stable, SQu* 1«* JW* d*W p*re> wqwl tts prw%wtfe*rt H r«wi k* pto* tendras *wn*.

Léon ne quittait Edouard que le temps indispensable pour faire ses visite? à Pambalance 9 et tous àenx ne laissaient seul le colonel que quand il les pressait daller res* pirer un air plus pur que oelui de son appartenent. Alors, comme autrefois les deum enfaps du pare de Beaolieu, ils «^enfonçaient dans les sombres allées et cherchaient les bosqqets solitaires.

Emesthne , — oh ! dans ces Insftans heureux, ce n'était pins Edouard, — Ernesfcfae s'attachait involontairement au bras de LçW ; ?Ue penchait bqguitfWHAtut sa ttte sur $qi> épat^ I^eqn çtai* mille ï<m te^té de ^'abandonne? à une attraction *emblaUW> t*nt la figure d'Edouard lui retraçait fidèleméat l'image de son amie 3 bientôt, dépkw

». lift*

Fûnt ce qu'il croyait son erreur, et sous ie coup des fâcheuses impressions d'un costume mensonger, il devenait tout à coup triste et rêveur.

Mais Edouard, le regardant eu pitié, semblait lui dire : — Pauvre Léon , non , tu ne t'abusais pas! je sais, en effet, Ernestine.

Mais ce n'était là qu'un langage muet dont le sens lui échappait, et Ernestine n'eût osé dessiller la vue de son amant ; mille obstacles s'opposaient à ce qu'elle le fit :1a volonté d'un père | le soin de sa propre vertu et le danger de découvrir un secret dont la révélation eût donné tant de droits à l'amour, quand le seul dénouement qu'il lui fût permis de désirer, celui d'une union ligitime, lui paraissait impossible.

Ernestine voyait tontes les difficultés de

» MO «f

sa position , et ne trouvait aucun moyen de les surmonter. Chaque jour son amant s'exposait à la mort pour préserver l'existence de ce père dont elle était idolâtre ; mais r depuis que la révolution avait aboli les privilèges , depuis qu'elle avait anéanti la noblesse, M. de Bermont était plus que jamais entiché de son titre de marquis, et il n'était pas présumable qu'il consentit à immoler son orgueil à la reconnaissance.

Rien au monde , dans l'opinion du marquis , notait capable de racheter le défaut de naissance: il se roidissait dans ses préjugés de caste; et quoi qu'il advint, il était bien décidé à ne pas s'en départir.

Cette opiniâtreté faisait le désespoir d'Ernestine, dont elle commandait, en même temps, la réserve et la discrétion. Résignée, comme elle Tétait, à ne jamais causer

la moindre contrariété à son père, elle ne trouvait d'adoucissement à l'incertitude de sou sort, qu'en consolant leur généreux libérateur, en lui donnant sans cesse l'assurance d'une amitié à toute épreuve.

Edouard n'aurait pu parler de son amour à Léon ; mais , dans leurs entretiens , toutes les occasions d'exalter la tendresse que devait avoir pour lui l'amie de son enfance étaient saisies avec empressement.

— Ah ! je suis sûr , disait Edouard , qu'elle vous aime bien.

— Ernestine I s'écriait Léon, Ernestine!

ah! elle m'oublie, elle m'a dès long-temps oublié.

— Détrompez-vous, reprenait Edouard avec feu, Ernestine ne vous oubliera ja-

» iftjft*

mais, — Ernesiiue vous aime, elle vous aimera ioule sa vie. Vous l'avet aimée dès.

Fàçe le plus tendre; vous jurez de n'aimer qu'elle et de l'aimer toujours; pourquoi serait-elle moins fidèle et moins constante que vous?

Délicieuse pensée pour Léon , et qu'Edouard s'appliquait à lui mettre continuel-* lement sous les yeux, la reproduisant sous mille formes et de mille manières. Il la gravait sur récorce des arbres, il l'écrivait sur les tablettes de son nmi ; plus d'une fois »

s'accompagnant sur la harpe, Edouard répéta ces paroles qui peignaient si bien l'état de son âme ;

Croîs-moi , toujours Première* amours Ne •'affaiblisse ot

Et pa finJMtat Qn'ivec not jqnjv ,

Un soir qu'arec l'enthousiasme d*un amant vivement épris, Léon retraçait les instans de bonheur qu'il avait passés au château de Beaulieu, Edouard s'enhardit jusqu'à lui demander s % il n'avait jamais rien obtenu de la personne dont le souvenir lui était si cher.

— Non, jamais rien, répondit-il avec un soupir.

-«■ Eh quoi ! mon cher Léon , pas même un de ces gages qui ont si peu de valeur et tant de prix aux yeux de celui qui les reçoit?

— Pas même ce bouquet dont elle était parée la <taf «tère fi»a qi*e ja ta w> * l'im-

mortelle et la pensée s'y mariaient aux mille petites étoiles bleuâtres dont la tendre nuance est un emblème des sentimens qu'il est doux de ne pas oublier. Le choix de ces fleurs nouées avec de la faveur rose, que je lui avais donnée la veille, m'enivrait d'espérance et de joie. Elles n'étaient , hélas I qu'une ironie amère, que le funeste présage d'un adieu sans retour.

— Vous jugiez bien alors des sentimens d'Ernestine; vous les calomniez aujourd'hui.

— Que dites-vous, Edouard? je n'accuse que la fatalité qui nous sépara.

— Vous avez raison, Ernestine vous aimait.

— Oh ! quand j'appris son départ, quand

je sus qu'elle m'était enlevée, mon cœur se brisa; j'étais anéanti, foudroyé. On crut, je crus moi-même que je ne survivrais pas à cet événement. Je roulais mourir.

— Il voulait mourir ! s'écria Edouard.

Et Ernestine, vivement émue, fut sur le point de se trahir; mais elle sut à propos imaginer un prétexte pour rompre cet entretien si doux et à la fois si pénible pour elle.

lit

vm.

ta €\)amt aux * jrpt îtim*.

Ils étaient heureux, du bonheur des in* fortunés. Celui de Léon surtout notait que dans des souvenirs, ou plutôt dans des conBdences, auxquels se mêlaient de cruels regrets. Mais ce bonheur même allait encore lui être tati.

». 148 « Le colonel étant parfaitement rétabli, il lui vint une pensée qu'il n'avait jamais eue sur son lit de douleur. Tout à coup il s'avisa de réfléchir sur le danger de prolonger son séjour dans un pays occupé par les armées de la République.

Ce n'était pas pour lui qu'il concevait des craintes; mais en s'exposant, en exposant Edouard, il compromettait l'homme qui lui avait donné une si généreuse hospitalité'.

— Vous avez préservé nos jours en nous recueillant sur le champ de bataille, dit-il à Léon ; vous nous avez sauvés : je ne me pardonnerais pas d'être l'auteur de votre perte. Si Ton nous découvrait ici, vous partageriez infailliblement le sort que nous réserve le décret de mort de la Convention.

— Je vous entends, dit Léon, vous voulez

me quittez. Si le péril me menaçait seul, je n'hésiterais pas à combattre votre résolution : ma vie n'est pas assez précieuse pour que je ne puisse pas en faire le sacrifice k «elle de mes amis. Mais, dans la conjoncture , il est évident que ma ruine ne serait que la conséquence de la vôtre. Aujourd'hui même, je viens d'apprendre que des représentans du peuple sont arrivés au quatier-général avec la mission de sévir contre les émigrés.

Ces hommes de sang se défient de la loyauté militaire ; ils traînent après eux des instrumens de supplice et des bourreaux; ils cherchent des victimes : il est urgent de se soustraire à leurs investigations.

— Mais où fuir? s'écria Edouard.

— Où ? reprit Léon : la situation est des

plus ejnbarfassMiVH ; Aq^odant ë fapt ^n sortir.

— . Eh bien ! repartit Edouard , comme sous le coup d'une heureuse inspiration; nous en sortirons.

— Mon cher Léon , ajouta Eroestine en souriant, et en lui posant foniltèceineat une main sur l'épaule, n'étes~vous pas le citoyen major?

— Certainement. Mais où prétendez-vous en venir?

— Vous nous enrôlez dans le ^eryice <jps ambulances , et nous avçns ain§j }'#? tQ£flgt de vivre près de vous sans éveiller les soupçons.

— Voilà qui est à merveille! s'écria le -colonel : qu'en pensez-vous , Léon ?

-— A tous [parler franchement , je vois plus d'an inconvénient à ce projet. Le soldait français aura toujours la. délation en horreur; mais , vous le savez , dans nos ambulances , amis et ennemis sont confondus.

La discipline prusienne est des plus rigoureuses : n'appréhendez-vous pas qu'un de Vos subordonnés , qui croirait avoir à se plaindre de son colonel: ... ?

Sans attendre la fin de la phrase , le colonel dit :

— Allons.^ il faut y renoncer.

Edouard et Léon proposèrent tour à tour d'autre expédfens qui furent également debattus et rejetés.

le colonel, voyant combien il était diffi-

cile de prendre un parti, était, depuis quelques instans, sombre et rêveur. Tout à coup sa physionomie change d'aspect; il se

lève:

— Ah! parbleu! dit-il avec un air de triomphe f on va quelquefois chercher bien loin ce qui est bien près. Le citoyen major n'a pas de domestiques...»

— Quoi! s'écrie Léon, vous consentiriez,... ?

Eh ! pourquoi pas ? répliqua vivement

le colonel -, je n'aperçois là rien de déshonorant t Esope, Phèdre, Epictète...

Le major l'interrompit au milieu de ces

citations de l'antiquité :

Autre temps , autres mœurs , observait en rougissant comme une jeune fille

dont un mol a blessé la pudeur : je ne souffrirai pas que tous tous ravaliez à une condition que le préjugé a flétrie.

— Le préjugé l reprit le colonel ; j'imaginais que les républicains en avaient fait justice. Belle république ! ma foi , où Ton n'admet pas que maîtres et valets sont égaux !

Abl mon cher major, je tous supposais moins aristocrate.

- Le colonel était tout fier, tout radieux d e se trouver aussi philosophe qu'il paraissait Tétre en ce moment. Il s'étonnait de proclamer une de ces vérités éternelles que la nature a gravées dans le cœur de l'homme , et que l'adversité venait de révéler au sien. Il attachait sur Léon un regard plein de noblesse. Edouard élail triste; il tremblait que le major n'alléguât des raisons plus

puissantes pour repousser la propœitioi» de son père. -Pauvre Ernestine! Enfin Léon prit la parole :

— Mes amis , j'entrevois à ce projet un obstacle insurmontable : personne n'ignore que j'ai pour habitude do me servir moimême. Je me suis promis de vivre oomme le soldat et avec le soldat. Depuis notre entrée en campagne, je n'ai pas cessé de partager son modeste ordinaire. Cest une règle que je me suis imposée : si je venais à m'en départir, on serait fondé à rechercher les motifs de ce changement de conduite, et peut-être, de conjecture en conjecture ,.

arriverait-on à les connaître.

— Ainsi, dit le colonel , dont le front s'était singulièrement rembruni, il est inutile d'y songer. Puis parcourant la salle à grands

pte, il mmnxwtfm w» paroles , qai ne fdfètoe eùtendues que • d'Ernestin^:

— O fortune ! suis-je assez humilié ! demander et ne pouvoir même obtenir d'être le valet d'un hoipme qui, avant la révolution, n'aurait osé aspirer à s'allier à ma famille.

Edouard fut alarmé de cette exclamation > qui semblait lui prouver que son père avait reconnu , dans Léon , le compagnon d'enfance d'Ernestine.

Cependant il n'en était rien ; le marquis de Bermont n'avait jamais su le nom du petit amoureux dont sa sœur, mademoiselle Clotilde, Pavait autrefois entretenu dans, ses lettres. À ses yeux, Léon n'était tout simplement qu'un roturier , mais un roturier aimable , à qui il ne manquait qu'une dou-

saine de quartiers de noblesse pour être le plus estimable des mortels. Pendant que le marquis subissait , en quelque sorte à son insu , Fun de ces retours de vanité qui ne se concilient guère avec un esprit aussi cultivé que le sien , Léon était tout occupé deMécouvrîr pour ses amis un moyen de salut.

— Que dites-vous? leur demanda- 1- il, de la petite république dont nous avons souvent causé ensemble»

La république des Clairvent? admirable !

s'écria te colonel. Une république de famille, une république bourgeoise , enfin une republique sous la cheminée. Oh ! contre celle-là ]e n'ai rien à dire.

— Eh bien ! si vous le désirez , elle deviendra pour vous un Eldorado de sécu-

rite. Là, des parais que je chéris et que je révère se feront une fête de vous accueillir.

— Sans doute > mon cher Léon , s'ils sont aussi bons que vous. Mais comment motitiver notre séjour auprès d'eux ? Que venonsnous faire dans la colonie ? De quelle utilité > pouvons-nous être à ses habitans ? En quoi pouvons-nous les seconder dans leurs travaux ? On doit travailler dans la république des Cl air vent ; probablement, de même qu'à Sparte, les oisifs en sont bannis... Au milieu de gens laborieux, celui qui ne fait rien est toujours suspect : il faut un prétexte pour ne pas attirer l'attention.

— Mais, mon père, observa Edouard arec un ton de naïveté charmant , les parens de Léon ont des troupeaux.

— C'est cela reprit le coloftel en conti-

nuanfc de «'abandonner k saf fthfétir de rapj»' prochemcn? bistorico -mythe + bibtiqtoe*' :

nous serbns des bergers delà vallée deTempé.

Apollon ne garda- 1- il pas les troupeaux d'Admète, et Jacob ceux de Laban? On peut être heureux dans toutes les conditions. — Et puis , qui sait? poursuivit-il avec un ton d'incrédulité ou plutôt de plaisanterie ironique : ainsi que Jacob , Edouard deviendra peut-être un jour le gendre de celui dont il aura été le pasteur.

— Qli'ën dis»-tu? mon fils, ajouta le colonel en regardant Edouard avec un' air de malice inexprimable, te conviendrait-il d'être le mari d'une des sœurs de Léon?

Ernestine ne put s'empêcher de sourire , en se disant tout bas : — Le ciel m'a plutôt destinée à devenir l'épouse de Léon lui-

nMne , qpre fe» ittat i d'trtë' dfe se» stetfr&

Le colonel était eu reine de gaîté. Cependant il finit par prendre l'affaire au se-* rieux et par CQxroenir que Léon avait ouvert un avis excellent. Il ne voyait plus qu'une diffitftilt* , c'était' êe t butter en Wmûct saûs être arrêtés par les millions <ïfe vedettes r£* volutionnaires dont le territoire de la république était hérissé. Mais cette difficulté n'en était pas une. peton Leduc ii- savait qu-'«n convoi considérable de pièces de canon enlevées à l'ennemi devait être dirigé sur Paris». L'enirepreaeu* de* charrois* dont le personnel ne formait pas , comme aujourd'hui , un* corps régulier, démandait dès hommes qui voulussent conduire ces trophées. Léon alla le trouver :

— Citoyen Lanchère , lui dit-il, estait le

nom de l'entrepreneur , je viens d'apprendre que tu as besoin de charretiers ; j'en ai deux à ta diposition. Ce sont deux bons républicains que la nécessité de réduire le service des ambulances m'oblige de réformer.

— Tu me réponds d'eux', n'est-ce pas* citoyen major ?

— Comme de moi-même.

— Ils ménageront mes chevaux?

— Comme ils ménageaient nos blessés.

— En ce cas tu n'as qu'à me les envoyer.

Léon se retirait satisfait, lorsque Lan-»

chère, se ravissant, courut après lui.

— Mais à propos , comment les appellestu , tes protégés?

» 141 * Léon paraît chercher dans sa mémoire.

—Eh bien ! lui dit Lanchère, voilà que tu ne sais pas leurs noms ! Il faut pourtant que je les inscrive*

— (Test juste : écris Pierre Langlois et Jacques, son fils.

! Lanchère écrivit ces noms stir ses ta-

blettes , et Léon fit en sorte de ne pas les oublier.

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Léon revint promptement annoncer au colonel le succès de sa démarche. Dès le soir même il remit à un soldat qui se retirait dans ses foyers la lettre par laquelle il informait ses parens de l'arrivée prochaine des deux amis.

II parut excessivement piquant à M. de Bcrmont de jouer le rôle de charretier, lui gentilhomme, lui marquis, lui qui avait eu Thonneur de faire sa cour à Louis XVI , et qui avait été présenté à la czarine, qui avait dansé avec Marie-Thérèse, fait la partie de la reine d'Espagne , déjeuné avec le roi de Suède, diné avec le roi d'Angleterre et soupe avec le roi de Prusse ! !!

— Allons, se disaiuil à lui-môme, voilà une blouse qui va devenir historique comme le râteau d'Abdolonime, la charrue de Cincinatus, le casque de Bélisaire, la mandoline de Blonde], la hache de Pierre-le- Grand, le bonnet de coton de l'infortuné Stuart , la perruque de Louis XIV , les bottes du petit Poucet , la bosse du prince Eugène, le parasol de Robinson et la queue de Fré-

déric. Cette blouse, qui iui semble dqvoir on jour figurer dans, les armoiries de sa famille, il se hâte de s'en affubler, et il invite Edouard à revêtir également ce costume de rigueur.

Il fallait voir comme , sous les plis brodés de sa routière, se redressait le marquis,, tout gonflé des comparaisons barroquestque.sûn orgueil, autant que sa manie, lui fournissaient en foule. Avec sa chemise bleue et ses gros souliers il n'affectait pas moins de laideur que jadis à fOEil- de-Bœuf en pirouettant sur ses talons rouges.

Edouard était plus modeste : c'était un de ces jeunes garçons novices qui, à leur premier voyage, sont tout honteux des rubans dont les anciens ont paré leur chapeau ; à peine s'il osait lever la vue.

Ils se rendaient ensemble chez le citoyen Lanchère, afin de s'informer du jour du départ, lorsqu'en traversant le parc des équipages, ils rencontrèrent une troupe de conducteurs.

— Regardez donc, dit à ses camarades l'un de ces rustres à couleur tanée, se tient-il droit , celui-là !

En ce moment, le marquis, qu'il désignait insolemment du doigt, marchait fier comme Artabaiij le jarret tendu, la tète altière et les épaules cruellement effacées.

— Mais s'en fait-il accroire, continua le rustre? Ne dirair-on pas du premier moutardier du pape ? Et cet autre qui le suit , je vous demande un peu s'il a la tournure d'un charretier ?

— Oh! observa un second, il y a quel-

que gabegie là-dessous... C'te haridelle, ce brimborion d'homme, — il montrait Edouard, — ça vous a-t-il seulement la force de faire claquer son fouet?

— T'appelles ça un homme, toi? dit un troisième interlocuteur, t'es bien honnête.

Pendant ce colloque , le marquis accélérait le pas , et Ernestine tremblait comme la feuille.

Le plus âgé des conducteurs qui, jusquelà, avait gardé le silence, voulut, à son tour , se mêler à la conversation.

— Bah ! dit-il , à la passe on connaît la bête; j'ai bon flair, et je gage ma tête à couper que c'est des ci-devants qui filent.

— Ah çà, l'ancien, observa un jeune

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homme 9 si c'est des aristocrates, gage plutôt la leur.

— Oh ! oui , c'en est , bien sûr,

— Arrêtez ! arrêtez ! s'écrie aussitôt un de ces observateurs que la police des mauvais gouvernemens sème partout à profusion.

— Arrêtez I ce sont des traîtres à la patrie , des émigrés , des espions , arrêtez !

En même temps , le misérable saisit M. de Bermont à la gorge , et il l'entraînait , tandis que deux de ses pareils emportaient Edouard qui venait de s'évanouïr.

Cette scène avait lieu non loin d'un couvent transformé en hôpital militaire. Tout « coup deux hommes s'élancent au milieu

des furieux : c'était Léon accompagné de l'entrepreneur Lanchère.

— Citoyens , leur dit ce dernier , qu'allez-vous faire?

Et Léon , s'adressant à M. de Bermont :

— E\i bien! Pierre Lapglois,, qq^s-tu donc fait , mon brave ?

Il s'attendait à une réponse sur le même Jon ; mais M* de Bermont n'a que ce courage qui brille dans un jour de bataille; son sangfroid l'abandonne , il se trouble : a peine a-t-ii la force de balbutier quelques mots.

— Le voyez* vous? s'écrie alors te sicaire qui ne le lâchait- pa* ; il perd la, tête : il est coupable , c'est un de ces nobles , un de ces ennemis du peuple, qui ne savent pas