PAULIN, ÉDITEUR, PLACE DE LA BOURSE

sanglante , la guerre civile secouait ses torches sur la Vendée... Et tandis qu'au nom 'de la patrie le tribunal révolutionnaire frappait aveuglément ses victimes f les prêtres et les royalistes, ajoutaient à l'opprobre de leur cause, des crimes dont le souvenir doit les rendre éternellement odieux.

Heureux qui n'a pas vécu dans ces temps de déplorable mémoire ! dans ces temps où tout était confondu , où Ton égorgeait au nom de la religion qui défend le meurtre , où Ion remplissait les cachots au nom de la liberté qui avait renversé la Bastille.

Les tête&de la Gironde venaient de rouler dans le fatal panier , la Montagne était en travail pour parvenir à se décimer ellemême, la révolution se suicidait; il n'y avait presque plus d'intervalle de Faction à la

réaction. LaRépublique vivait sans but , sans contours arrêtés, sans organisation fixe : les uns Ja proclamaient une et indivisible; d'autres la voulaient fédéra tire..- ceux-ci provoquaient à la dictature , ceux-là s'élevaient contre elle , et demandaient que Ton mît à mort les aspirans à ce pouvoir sans bornes La haine avait élevé sa tribune au

sein de la Convention, la haine se présentait en vociférant à la barre de cette immortelle assemblée ; la haine était partout : elle était dans les comités, elle était dans clubs , et il n'y avait plus un Français qui ne gardât dans son cœur quelque ferment de ce sentiment si acerbe et si passionné. Il n'y avait plus de nation , mais des partis; il n'y avait point de gouvernement , mais un simulacre de gouvernement ; on s'apercevait que la prétendue République n'était que le

produit d'une effervescence, le résultai d'une circonstance grave, un accident et non l'effet durable d'une unité de vue calculée à l'avance et long-temps réfléchie ; c'était une pensée morale , malheureuse dans son application, parce qu'elle avait manqué des développemens politiques qui auraient pu lui donner et la puissance d'un principe , et celte influence organisatrice qui se perpétue en améliorant, et qui n'améliore pas si elle n'est systématiquement progressive. •. La République n'était qu'un mot au lieu d'être un faisceau d'institutions solides, basées sur l'intérêt commun; les petits et les grands, c'est ainsi que jusqu'alors on avait désigné les hommes, ne comprenaient pas l'égalité telle qu'elle doit être, et ceux qui la comprenaient feignaient de ne point la comprendre. On ne s'entendait pas par ignorance et

aussi par méchant vouloir. La destruction des abus allait jusqu'au vandalisme, et la for* tune-publique en recevait les plus cruelles atteintes. La justice nationale-, si exemplaire, si sainte, si imposante , quand elle avait frappé un roi incorrigible dans sa félonie , s'égarait au gré des factions.

La patrie n'avait plus d'avenir , car elle voyait chaque jour s'évanouir ces rêves de bonheur qui lui avaient inspiré Je courage de rompre avec le passé... Elle était en proie à de continuels déchiremens , et ne reconnaissait nulle part la volonté capable de créer l'union dont elle avait besoin pour triompher de tous ses ennemis.

La Convention avait su imprimer au peupie un élan d'enthousiasme pour la dé-

fense du territoire; mais elle avait négligé d'appeler le peuple à d'autres devoirs ; elle avait oublié surtout de le ramener au oalrae qui lui était indispensable pour combiner les moyens de rendre à jamais impossible , lotit retour à la tyrannie. Elle avait brisé la trame de l'ancien régime ; mais elle se montrait inhabile à ourdir la trame du nouveau ! Lorsque les masses moins éclairées qu'elles ne le sont aujourd'hui , pouvaient se mouvoir pour le mal , comme pour le bien , elle eut le tort très-grave de les laisser trop en action , avant d'avoir travaillé à les rendre intelligentes... Et voilà pourquoi entre les flots dont l'agitation la menaçait sans cesse , elle ne put rien élaborer convenablement.... Voilà pourquoi elle ne

fonda pas Voilà pourquoi le décret

du lendemain abrogeait celui de la veille...

Voilà pourquoi chacune des fraction* de celte assemblée se trouva tour à tour ou dominante ou paralysée daus ses intentions... Voila pourquoi il y eut une Gironde, un Marais , une Montagne : une Gironde opinion mixte» opinion flottante^ opinion de transaction, comme celle de notre juste-milieu ; ligue de doctrinaires , les uns dupes , les autres intrigans peu soucieux de conserver la République, mais très-jaloux d'arri ver au pouvoir pour s'enrichir et gouverner : un Marais, bourbe fangeuse dans laquelle coassaient quelques reptiles acquis au maintien des vieilles idées ; une Montagne : là se trouvaient la vérité , la vigueur, l'amour de lai iberté,, de l'égalité, de la fraternité entre les hommes; mais celle colossale Montagne n avait que desinspiraJions et point de système , point de politique , point de

règle pour se conduire sûrement ; elle ne pouvait par conséquent point avoir de voie tracée, dans laquelle il lui fût donné de marcher avec persévérance : il lui fallait vivre au jour le pour , et suivre inconsidéremment ses meneurs , qui pouvaient la tromper et se tromper eux-mêmes : elle était sous des influences inappréciables , et, tandis que chacun aurait dû voir où sa tète la conduisait, elle-même l'ignorait autant que ses dictateurs et ses tribuns , autant que ses partisans , et peut-être ceux qu'elle acceptait pour guides ne le savaient -ils pas non plus.... Peut-être allaient-ils à l'accomplissement de projets liberticides.

Quoi qu'il en fût, quelque chose régnait en France; ce n'était plus un roi : les restes du traître Louis XVI se consumaient dans

». 9< la chaux ; ce n'était pas le peuple , car le peuple n'était pas heureux : il n'avait été souverain qu'un jour , lorsqu'il faisait monter Louis sur Péchafaud. Quel profit revenait au peuple de ce crescendo d'épouvante qui suspendait le cours de toutes les relations et de toutes les affaires dans lesquelles il y a pour lui le bénéfice de son industrieuse intervention? La révolution qu'il avait tant désirée, qu'on avait tant souhaitée pour lui, on la lui faisait maudire, du moment que, par le fait même de cette révolution, sa condition devenait pire et son existence plus précaire qu'auparavant.

Il sait souffrir, le peuple, il sait être patient, il attend durant des années entières, durant des siècles; il est admirablement résigné dans l'espoir du mieux ; mais si , au

bout de sa résignation y il ne rencontre que le mal 9 il s'irrite, il s'emporte et foule à ses pieds le pacte social, la plus cruelle des déceptions. Alors les forcenés lui plaisent, il s'attache à eux , il les seconde, il s'associe à tous leurs projets , et si l'insurrection est presque toujours le produit de sa raison montée au diapazon de l'énergie, l'anarchie n'est que le produit de son dépit poussé jusqu'au délire

Le peuple est quelquefois insouciant , quand il a , comme on dit, jeté le manclie après la coignée\ alors on peut l'accuser de lâcheté, lui reprocher sa profonde indifférence , son inconcevable apathie ; il dort, rien ne semble l'émouvoir, mais gare au réveil! au réveil qui dénaturera les plus beaux caractères, qui développera les passions les plus funestes, qui changera en

I» Il «

bêtes féroces les hommes les plus doux, qui rendra cruelles les âmes les plus héroïques, qui donnera de l'attrait au désordre , et le fera prévaloir en haine de Tordre qui ne fut que tyrannie ou despotisme. Voilà pourquoi ce géant deg3, aux millions de bras, fut si impitoyable dans son courroux; il ne l'aurait pas été si la perspective de 8g se fut réalisée ; mais après cette aurore si belle , tout n'avait été que mensonge : de soi-disant patriotes, qui ne s'étaient tenus dans le mouvement que pour se faire une position , avaient ensuite trafiqué de leur popularité avec la cour. Barnave, les Lameth, Mirabeau s'étaient rapprochés du trône, du trône qu'ils avaient ébranlé aux applau* dissemens de la France entière, et qu'ils se proposaient maintenant de replacer sur ses antiques bases, en lui conservant un sem-

blunt de constitutionnalité. Des généraux f oubliant tout-à-coup à quelle condition ils étaient devenus les idoles du peuple , avaient menacé d'abandonner nos frontières attaquées, pour venir avec leurs années au secours de la Royauté qui ne leur avait jaihais été si chère que depuis qu'elle était parjure.

Lorsque la guerre était inévitable, lorsqu'il était manifeste qu'une coalition formidable se préparaît à nous écraser, on avait vu le parti très-équivoque et très-mélangé de la Gironde , soutenir avec les ministres du despote, que la guerre n'avait jamais été moins imminente; on avait vu les organes habituels de ce parti blâmer les préparatifs de défense et faire tous leurs efforts pour amortir cet esprit belliqueux que

seul pouvait sauver la France. On \ es av .

entendus , comme aujourd'hui nos prfeie^ dus hommes d'état, proclamer la nécessité de la paix à tout prix , et répondre en même temps des bonnes dispositions des puissances à notre égard : ainsi qu'eux, il s'étaient élevés contre toute espèce de propagande; ainsi qu'eux, ils recommandaient, la sagesse en considération de l'étranger; et pour être sage à leur guise , il fallait reprendre le collier de misère et accepter tous les baillons qu'il plairait aux souverains d'offrir à la France. Que leur importait que la France fût bâillonnée, liée, garottée, pourvu qu'on les instituât les bâillonne urs en titre , et qu'on ne s'en fiât pas à d'autres pour réduire la nation au silence, et à l'impossibilité de peser de toute saforce dans la balance des états de l'Europe?....

Après que la fuite de Louis XVI et son arrestation à Yarennes eurent fourni une démonstration complète de ses conivences avec l'Autriche, n'avaient-ils pas encore eu l'impudence de prétendre qu'il fallait conserver dans les mains de ce prince le pouvoir dont il s'était rendu si indigne ? Quels ressorts ne mirent pas en jeu ces hommes de tactique, ces hommes à double face t tantôt supposant à la déchéance, tantôt défendant l'inviolabilité , tantôt la combattant, selon qu'il s croyaient a voir besoin de faire à l'opinion des concessions , qu'en définitive , ils comptaient bien rendre illusoires ?

Pendant le procès du roi déchu, tout en le reconnaissant coupable au premier chef, n'avaient-ils pas écarté la sentence de mort,

sous prétexte qu'elle blesserait les sympathies de tous les monarques qu'ils savaient bien être antipathiques à notre révolution? Lorsque cette ruse ne leur eut pas réussi , ne tentèrent-ils pas de perpétuer le sceptre dans la dynastie, et dans leur folie de royalisme mitigé, dès qu'ils se furent con** vaincus que Ton ne voulait ni de l'une ni de l'autre branohe des Bourbons, n'allèrent-ils pas jusqu'à rêver la possibilité de faire régner le ducd'Yorck dans Paris? Ne conspirèrent-ils pas avec Dfllon pourdonner un maître à leurs concitoyens? Ne se déchaînèrent-ils pas en toute occasion contre les idées républicaines , les traitant de chimères ou de vaines théories, déblatérant sans cesse contre la République qu'ils déclaraient impossible, signalant les républicains comme des anarchistes , des désorganisa-

tears, des ennemis de la paix et de la propriété publique? Puis quand la République fut fondée, quand ils eurent souscrit à celte forme nouvelle, afin de l'affaiblir, ne provoquèrent-ils pas à des dissidences ? n'inventèrent-ils pas des fermens de division , ne devinrent-ils pas des auxiliaires puissans de la faction contre-révolutionnaire dont leur opposition ranimait l'espoir?

Dès lors, que de motifs pour les patriotes sincères de se défier de tels brouillons , de les suspecter comme des ambitieux , de les surveiller, de les proscrire comme de mauvais citoyens !

Que de motifs pour la Montagne de s'exaspérer contre eux, car l'utopie des Girondins n'était pleine que d'intérêt person-

nel , de pédentisme et de vanité en vain semblait-elle s'accommoder aux circonstances, il était aisé de s'apercevoir qu'ils tendaient uniquement, non pas à anahiler l'aristocratie, mais à la déplacer et à faire monter à la surface cette classe moyennede bourgeois , tout imbue de sots préjugés , de lézinerie , d'avarice , d'orgueil, de ridicule importance et de velléités tyraniques.

Ils visaient à se faire les alliés et les promoteurs del'égoïsme : c'était l'égoïsme qu'ils fêtaient, qu'ils flattaient; ils lui demandaient le succès de leur cbtterie ; et, après le succès , ils auraient sacrifié le peuple k leurs adhérens; ils auraient déchargé la terre pour charger le travail , ils auraient réduit le prolétaire à l'état d'ilote ; et si le prolétaire se fût plaint de voir ses droits n. 2

méconnus , s'il se fût avisé de réclamer , ils auraient ameuté contre lui la classe moyenne, ils l'auraient fait fusiller par elle, en lui répétant qu'un prolétaire n'a pas de droits à exercer > qu'il n'a que des devoirs à remplir; et le mortel drapeau rouge, le drapeau anti-populaire, eut été déployé tardivement au milieu des cadavres pour justifier le meurtre accompli. Tel était Pins*tinct de la Gironde , tel était le secret de ses conciliabules, et ce secret transpirait dans toutes les conséquences qui ress6r~ taient naturellement des tmtécédens et de la conduite actuelle de la plupart de été membres.

Et Ton bétonnait qu\«i face de paf>êfte adversaires, là Montagne fût tunbrftgétfeè , qu'elle fût terriblto, implacable, qtiVlfe se

laissât entraîuer à des violences, qu'elle saisît avec empressement tous les moyens de briser des résistances trop opiniâtres , quelle se mît en fureur contre les modérés»

et que pour rompre leur chaîne d enrayage, elle les livrât à ses licteurs t

On s'étonnait que les démocrates trahis, comprimés, contredits, se fussent toutà-ooup changés en démagogues!

Il fallait bien qu'ils suivissent l'impulsion de la situation extraordinaire dans laquelle on les avait poussés malgré eux* Le moment était critique; pour ne pas périr, il ne leur restait que l'épreuve d'une crise. Cette crise, ils la provoquèrent, et chaque bonnet rouge devint un insigne de souveraineté sur chaque iète de sans-culotte* Le jacobinisme

fut prépondérant , et comme les jacobins étaient marchandise mêlée, comme il y avait parmi eux des énergumènes de bonne et de mauvaise foi , ils traitèrent souvent avec la même rigueur les ennemis et les amis de la République.

Quand tant d'élémens divers étaient soulevés, on ne peut nier qu'il y ait eu de fausses accusations portées à dessein et de funestes méprises. Les ennemis du peuple avaient besoin de ces erreurs, ou plutôt de ces crimes, pour faire exécrer la souveraineté populaire. Il leur convenait que la mémoire de la génération , témoin de ces excès , ne se chargeât que d'horribles souvenirs; qu'elle accumulât sans 6n des griefs et des imprécations contre la République , afin de la faire condamner à tout jamais ;

et maintenant la République se présente à notre imagination avec tout le bagage hideux dont il a plu aux aristocrates qu'elle fût affublée, et le vulgaire si lent a discerner le faux du vrai , se laisse prendre à cette trompeuse apparition. Il ne tiendrait pourtant qu'à lui de s'éclairer.

Cite-t-on un vieillard comme républicain, soyez sûr que ce vieillard est un citoyen probe, désintéresse, ami delà patrie et de l'humanité; est-il riche, comme l'honorable Voyer-d'Argenson , pariez hardiment que c'est lui qui fait le plus de bien dans Je pays: il voudrait tarir toutes les larmes, soulager toutes les misères. Est-il médecin, c'est aux pauvres qu'il consacre ses talens; avocat, jamais il n'a perçu le denier de la veuve ou de l'orphelin. À soixante-dix ans , il est républicain comme il l'était à trente ; comme

Qigiti;

alors il demande l'abolition de la peine de mort: lesaog loi fait horreur. Dans la plénitude de sa raison et dans la force de Page , il a traversé à ses risques et périls la tourmente de 1794* il a pu en juger les causes, et cependant il mourra républicain.

Cite- t- on, au contraire, un vieillard comme enragé juste-milieu, soyez sûr que c'est une de ces âmes voraces qui ont été dévouées à tous les gouvernemens de fait, un de ces aigrefins qui ont tiré leur épingle du jeu sous tous les régimes. Avant la ré* volution , peut-être était— il le collecteur de la dtme pour le compte de son seigneur, qu'il a fait guillotiner un peu plus tard. On Ta vu successivement maratfcte, thermidorien, impérialiste, bourbonien, congréga-

*)î*U>, philipîsM^tc^aii^ard'btti, il a une fortune immense, il antapare le* grains, i| agiote à la Bourse, il ruine ses fermiers 9 rote pour , Jff maintien 4e In peine de mort, m trouve rien de mwux que de l'epplique?

au* républicaine t et p* jfcn foit pas faute, Ionique monsieur 1* préfet , qui eonneit ion monde , le pJare sur la liste de ses jurés»

t« conclusion de ees deu* exemptai , dont le dernier est malheureujewent Je plus commun , s'offre d'elje-roéro*f âUe &i tonte e# faveur de J* République 4 & laquelle il est injuste d'imputer le* eues provenant des dUseptioflP fomentées par (pus les £**binets, entretenues par quiconque voulait renverser le nouvel ordre de choses* Oui , cher lecteur , c'est une remarque qui a été faite , et que Ton est encore à même de

vérifier: les républicains dont l'opinion n r a pas blanchi avec leurs cheveux , sont pré-»

cisément ceux qui eurent le plus à souffrir sous le régime de la terreur ; et ceux à qui ce régime profita le plus, parce qu'ils purent pécher en eau trouble , sont presque tous devenue des hommes monarchiques.

Ceux qui avaient des vertus, n'ont pas changé ; les autres redeviendront peutêtre réplublicains , mais le jour où la République aura des places à donner. Les premiers n'eurent jamais en vue que l'intérêt général; les derniers ne connurent d'autre mobite que leur intérêt particulier; les uns , du moins pour la plupart , ne sont pas électeurs, les autres sont éligibles , archi-éligibles.

Aujourd'hui l'intéressante famille des

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Clairvent, qui, selon le précepte de l'Ecriture , n'a pas manqué de croître et multiplier , ne compte peut-être pas dans son* sein trois membres qui jouissent de leurs droits politiques. Vraiment, c'est chose eurieuse qu'une société où plus une famille s'augmente et s'étend, moins elle a d'importance : le patrimoine qui suffisait à faire quatre électeurs n'en fera pas un seul > s'il vient à se diviser en huit parties. pitoyable loi , qui condamne les pères à ne plus suivre le vœu de la nature , s'ils ne veulent pas que leurs enfans soient ilotisés ! Oloi d'humiliation , loi absurde, loi atroce, qui devient une contrainte même pour celui qu'elle parait favoriser ! Si j'ai un 61s y il exercera des droits ; si j'en ai deux , ils paieront des impôts , ils monteront leur garde , on les enverra se faire tuer pour les

électeurs et les étigîbles, qui auront la faculté de se faire remplacer,, et ils n'auront 'aucun avantage en compensation de tant de sacrifiées Non» le pays doni la constitution consacre de pareilles immoralité* n'est pas ce qu'on peut appeler une patrie.-. Je n'aurai pas deux enfans, car H faut que ma progéniture ne puisse pas dé»

cheotr.. . je n'aurai qu'un fils ; mais il jro* tera. Le chiffre de la population en sera sans doute diminué chez nous, tandis qu'ailleurs il se trouvera rapidement doublé. La Russie , par exemple , lancera sur nous des millions de soldats auxquels nous ne serons pas en état de résister ; Paris tremblera sous le knout d'un cosaque...

mais mon fils sera électeur...

J-ai la fantaisie de devenir député. Eh 1

t-fl7 «

pourquoi ne ledeviendrais-jepas? Voyons, que faut-il faire pour mériter le suffrage de mes concitoyens ? Montrer du désintéressement , de la générosité , me dérouer corps et bien à la grande cause du salut public :

les finances sont obérées • la guerre «si imminente ; je fais don à l'état de la moitié de ma fortune... Oui, mais après cette libéralité yt ne posséderai plus le cens , je n'offrirai plus les garanties exigées,.. Allons , je ne donnerai rien , je prendrai au contraire; je me ferai fournisseur, je volerai , je dilapiderai , j'aurai une magnifique position sociale, un château magnifique en province , à Paris un magnifique hôtel , de magnifiques équipages; on m'élira, et j'irai siéger ventre à terre... Vire le coquinisme!...

Je ne paie pas un sou d'impôt ; mais un

ami a poussé la bienveillance pour moi jusqu'à me rendre éligible au moyen de la vente simulée d'une portion de ses propriétés ; j'ai promis d'être un bon représentant , on m'a cru sur parole, et me voilà député... C'est bien, très-bien ; mais il faut vivre , il faut représenter quand on est représentant , et le plus clair de mon revenu est hypothéqué sur les brouillards de la Seine... Si encore on m'allouait une indemnité... Une indemnité] fi donc ! ma dignité en souffrirait ! on me ferait le prêt comme à un caporal ! mieux vaut s'arranger pour que ce qui n'est qu'une fiction devienne une réalité... A moi l'or des contribua* les! Je me fais représentant du gouvernement, et la cession terminée , je suis un véritable propriétaire.

Et si j'ai le bonheur d'être éligible par

mon propre avoir, ne me plaira-t-il pas que dans ma dynastie , on le soit de père en fils sans ordre de primogéniture ? Oh !

alors , je tire à vue sur le ministère ; tout m'est bon : les billets que j'encaisse , les sinécures que je vends , les concessions clc mines qu'on m'accorde pour prix de mes votes complaisans , les secrets de Bourse qu'on me livre. Je me vautre dans la boue 3 mais je suis comblé de grâces et de faveurs; je puise à pleines mains dans les coffres de l'Etat ; la corruption s'introduit par cent mille francs dans ma voiture... On me honnit , on me charivarise ., on me tympanise; mais |e suis la souche d'une descendance d'éligibles , je me gave de truffes , et je m'enivre de chambertin : voilà mon compte rendu ; ensuite que mes commettans s'en accommodent ou non. je digère, je vais aux

* 9bm

soirées de la cour, et j'encense les trois pouvoirs , la Banque, la Monnaie et la Bourse , au-dessus desquelles plane, comme une Providence , l'énorme budget avec son avant* garde de douzièmes provisoires. Mais pas de temps qui n'ait ses misères ; celles du nôtre sont grandes ; elles passeront , et leurs auteurs seront flétris , comme l'ont été les sicsires de 93. Ils étaient bien médians; mais les séides du jus te- milieu sont encore plus vils et plus méprisables ; car ils joignent l'hypocrisie à 1* cruauté ; et pour être impunément féroces» ils empruntent le masque de l'honnêteté , de la douceur , de de l'imperturbable modération : leurs raau~ vais desseins, ils les voilent d'une ombre de légalité, et insultent à la justice avec la loi qu'ils font mentir. Les terroristes de notre première révolution avaient du moins

le courage de prendre lu physionomie de leur rôïe ; ce» main* qui brandissaient le glaire 4 ils ne les cachaient pas dans des gants parfumés ; ils avaient revêtu le costume qui convenait à leurs habitudes farouches, et f oursin surmonté de la flamme écarlate ne coiffait pas des visages de 8y~ burites* C'étaient de rudes compères que ces sans-culottes en carmagnole, avec leurs longues moustaches , leur sabre traînant , leur col rabattu , leur ton bref et leur cynisme de manières.... Au moment où la famille Sàtat-âlbe commençait à s'acclimater au Sombernon , on j vit tout à coup paraître un personnage de cette trempe :

celui là était un gaillard dont le Seul aspect aurait mis en émoi tout un canton. Bientôt la crainte, qui grossit tous les objets, a répandu le bruit que derrière lui s'avance (ont

un escadron prêt à fondre sur la petite colonie... En effet, des nuages de poussières tourbillonnent dans la plaine et s'approchent de plus en plus— Bientôt on entend le galop des chevaux qui la traversent» et des hussards, sabres nus, ne tardent pas à s'arrêter devant une habitation , celle de Borromée Clairvent ; ils frappent à la porte.

— Qui est là ? leur crie Borromée.

— Que t'importe? ouvre toujours; tu verras après.

— Qui est là, vous dis~je ?

— Au nom de la loi , ouvre ou nous enfonçons.

— Au ik^i de la loi ! «lions «'est bien , je la respecte.

v Borroniee fait faire deu* tours a la dé et se présente s«r le seuil; aussitôt , sans s'émouvoir àep fers qui menacent sa poitrine :

— Camarades , dit-il , je n'ai pas besoin do vous rappeler que vous êtes ioi sur le lerritoire de la République, et non en pays ennemi : ainsi pas de vicie nçe... Que de* mandez-vous?

— Borromée Clairvent , prononce d'une voix forte Fhomme en carmagnole ; nous venons pour nous assurer de sa personne.

— C'est moi ; je vous suis... partons t répond BopHHBée en venant se placer an mi- ]jeu d'eujc»

ft» 34 «

— A pied? tu né saurais aller assez rite.

Prends un cheval.

— Vous en parlez bien à votre aise ; il y en avait douze au hameau , maintenant nons n'en possédons plus un seul ; voici un mois qu'on les a mis en réquisition , et , s'ils ne reviennent bientôt, uos terres vont rester en friche.

— Tu as un frère ? ' " ;

— J'en ai six.

— Tu as un frère qui se nommé Sylrestre ?

— Oui, Sylvestre?

— (Test un fichu nom powr ùrt républicain; il faudra qu'il se débaptise, entends-

ta?Et toi aussi, car ce nom de Borrmttéo n'est pas trop catholique; aujourd'hui il sonne mal à notre oreille.

—, J'en suis fâché , mais je ne puis qu'jr faire?*..

— Comment, tu ne peux pas f appeler carotte , ognon 9 ciboule? Il ne manque f..... pas de légumes... ou bien encore, chêne, sapin , bouleau; il y a du choix parmi les arbres, à moins que tu ne préfères les Romains ou les Grecs: Cincinatus, par exemple ; Bru tus, comme le citoyen Jolivet; SjIIa, comme l'austère Ladoucette ; Scipion , comme le vertueux Gagpiard?

'— Totit eeci , répliqua Borromée , n'est qu'un enfantillage f je n'ai pas entendu dire

encart que Robespierre ail changé son prénom de Maxirailien.

— Robespierre en faità sa guise : il porte l'habit à la française , le jabot , les manchettes , la poudre , et personne n'a le droit d'y f.... le nez. Au reste, ce n'est pas de cela qu'il s'agit; où est Sylvestre?

— Au chef-lieu depuis hier.

— Qu'y&Jt*U?

— Parlons bas , citoyen , il est inutile d'affliger sa famille , qui ignore ce qui lui est arrivé ?

— Eh ! que lui est-il donc arrivé ?

— Il était allé pour réclamer neseUetranx, parce que sans eux il noua toit impossible

de vaquer à qos travaux » et le comité auquel il s'est adressé Ta fait arrêter comme suspect*

— C'est bien, parfaitement bien. — En même temps l'interlocuteur se tournant vers les hussards : Pire la République ! s'écrie-til, puis interpellant de nouveau Sylvestre :

Conaak~tu les braves citoyens qui composent le comité?

— Vous les avez; nommés tout à l'heure :

Brutut-Jolivet t Sytla-Ladoucette et Soipion Gagniard. J'allais me rendre auprès d'eux*..

— Sois tranquille r je vais t'y conduire.

— Vous m'obligerez infiniment , surtout ai vous pouvez, m'aider à obtenir que mon frère soit promptement élargi.

— » Je m'en garderai bien : un suspect!

Moi ! m'intéresser à lui! Non jamais f ce serait trahir la nation !

— Lai, suspect! ah ! citoyen!...

— : : . Et oui, suspect, comme toi, comme tous lçs Clair vent.

— Je vous jure, que nous sommes de bons citoyens...

— De bons citoyens!.. Sais-tu que tu me fais rire , et que je n'en ai nulle enrie ; 4e bons citoyens!... D'abord, moi, je te prends en flagrant délit d'incivisme.Me soutiendrastu que tu es un partisan de l'égalité , de la fraternité?. •. Voilà vingt minutes que nous causons ensemble; je suis las de te tutoyer j'en sue , et tu ne m'as pas encore tutoyé une fois.

— C'est vrai , mais je ne croyais pas répondre à toi seul; je pensais que mes paroles s'adressaient aussi aux citoyens qui t'ac* qompa^ncnt. .

— Cest une mauvaise excuse; les Clairvent nous sont signalés ; vous n'êtes pas de vrais sans-culottes. — N'est-ce pas, camarades, que ce ne sont pas de vrais sans-culottes?

Les. hussards se regardent les uns les autres, mais en continuant de garder le silence.

— Vous êtes donc des bûches? reprit l'interrogateur. Ce n'est pas l'embarras , vous êtes des soldats, vous autres, et vous n'y connaissez rien; vous tuez, vous assommez y vous sabrez , vous lardez , vous fusillez pour le compte du premier venu, et

▼oas vivez comme de stupides animaux, sans savoir seulement que c'est la nation qui vous paie. Une fois le harnais sur le dos, tous n'êtes plus citoyens ; vous n'avez plus ni père, ni frères, ni sœurs; triste engeance que le soldat ! ça se bat pour tout le monde. » Oh! qui nous délivrera des soldats? Un soldat c'est le manche d'une baïonnette , c'est une machine dont on se sert pour assassiner la liberté, qu'en dis-tu , citoyen Borromée?

— Cela ne sera plus ainsi quand les hommes dont se composent les armées auront reçu au sein de leurs familles une éducation de citoyen...

— C'est juste; mais tais-toi.

— Ne m'as- tu pas demandé mon avis?

—, Tatfr<tdi , te dis-}* \ et il braadil son sabré ea hurlant cette acclamation : Firent les san^ctAotècs i que Feseorte répète comme à regret. Eh bien ! reprend œ singu" lier personnage, citoyen Borromàe^somme*»

nons donë plantés là pdur reverdir ? Tu Va»

marcher... —Fuis, après un instant de ré+ flexion.. — Non, reste; je vous mets, tes frères et toi, sons la surveillance de eette troupe. —Citoyens, défenseurs de la patrie , ne les perdes pas de vite» et songez, que vous me répoode* d'eux sur votre tète. Je vous étâ- Mi&gftrnjsasres auSombef non^Et frappant sur répaule du chef des hussawds : MàréchaMes-logu , loi dit^it, si les prisonniers tentaient de sVçbapper , les hommes ont des armes , et alors... Au surplus, ajdutat-il en lui remettant un papier cacheté, voici des ordres* tu les exécuteras*. . En at-

tendant il faut que les sans-culotte» rivent: vos cheraux sont frais et vigoureux , enlevés récemment aux labeurs champêtres; ils sont plus faits au traitîqn'à lia. sellèf enaployer-les ici «ouvrir des sillons, et faitesen sorte que votre séjour parmi les Habitons de ce canton ne soit pas un temps perdu. Adieu.

Soudain il piqoe des deux et s'éloigne comme Péctoir. Le* hussards mettent pied m terre et paraissent stupéfaits de la con*dnite de cet étrange sans*culotte* Borromée, dont elle n'excite pas moins la surprise , les invite à entrer dans sa demeure , où ils restent quelque temps à s'observer récipro«quement sans rien se dire, comme gens qui sont en défiance les uns des autres.

Les soldats sont ordinal retient grands

causeurs; Borromée s'étonne du silence de ceux-ci, il est encore plus frappé de leur extrême réserve, puisqu'il est y en quelque sorte , à leur discrétion et qu'ils ne loi demandent rien. Il ne peut se plaindre de feur exigence, mais il s'impatiente' de )és trouver si peu cotnmonicatîfs. Il a rttflfinrqaé dans leurs traits un air d'inquiétude qu'il ne peut définir: à J les voir, on dirait que ce sont eux qui sont placés en surveillance* Eprouveraient-ils à l'avance les remordide quelque mauvaise action qu'ils auraient mission d'accomplir? Il est aérfatllt par mille pensées sinistres; il conçoit des soupçons et des craintes de toute espèce. Nnl doute que le Sombernon n'ait été signalé comme une retraite de proscrits ; ses réfugiés ont étc épiés , trahis , leurs hôtes dénoncés ; un même sort est réservé à tous : tous sont des-

thiés à l'écbafaud. D'après ses conjectures, le détachement qui est arrivé n'est que ]'*vant*garde d'une force plus considérable} dens quelques heures, peut-être, une nuce 4e fcutsards va fondre sur la colonie. Borromée est persuadé qu'en présence de ce danger imminent , il n'est d'autre parti à preodrq que la fuite. Sont» le prête* t* d'envoyer au dehors chercher des provisions f il fiai secrètement avertir tonales membres de la petite république , qui pourraient être compromis, de faire leurs dispositions pour partir au plus iéL Quant à lai, il restera avec les hussards chargée de veiller sur sa personne t et dont il s'est promis de déjouer la vigilanot. Y parviendrait-»!?

£r ôoupn.

Les chevaux sont à l'écurie, le palefrenier élapçhe : leur sueur , et l'étrille officieuse le* déhanwsp de la poussière d'une longue jr°«te, pepidant qu'ils boivent l'eau de son, 3t> jetant par intervalle un çoup-d'œil sur le. picotin qui va leur être servi* Borromée

s'est également occupé défaire préparer le souper des hussards; pas de prévenances qu'il n'ait pour eux-, mais ils n'y répondent qu'avec une politesse glaciale qui augmente encore ses alarmes... Ils entrent, ils sortent", aumilieu de ces allées et venues continuelles, ils cliuchottent, ils s'entretiennent à voix basse et avec mystère. Enfin , l'on apporte dans la salle force bouteilles de vins. — Allons, camarades, dit gaiment Borromée à la garnison , le souper est dressé , on n'attend plus que vous pour se mettre à table.

Ce ' repas auquel il les conviait était un véritable festin; rien n'avait été épargné pour le rendre digne de ceux i qm il était offert ; la basse-cour n'avait pas moins été mise à contribution qne la cave* H

faillit que Palpée t d'une perpétuelle bombance séduisit les hussards * et qae la pers-l pective cPètre nourris à boache que veuxtu provoquât de leur part un peu plus 1 d'abandon. Borromée voulait qu'ils se crussent tout de bon dans le pays de* Cocagne.

Ce bœuf est délicieux, — mangerez-vous des cardons au jus ? — Voici un civet dont le fumet est exquis.. — Vous préférerez peutêtre des cervelles ?.. — Choisissez entre ce filet de chevreuil et ce gigot qui me paraît tendre comme la rosée.. — Attaquons cette truite, elle est, je crois, excellente .. — Mais Citoyens, vous ne faites argent de rien.

Borfomée se morfond à faire* les honneurs ; les hussards sont sans appétit, ils se montrent d'une sobriété désespérante ; à peine s'ils touchent à quelques mets, et ils noient dans l'eau le bouquet des premiers crus de

+ 4« m ççtte Poqrgçgne si renommée pO|ir *es vitts.

L'ador? ble Roiwmée, cel incomparable euchanteur, quind ij 9 acquisse bénéfice de la prescription treutçpaire » ne trouve pas grâce à leurs yeqx* ils le submergent comme on ferait de l'âpre Surenne. Oh!

les maudits hussards! décidément f il n'y a pas moyeu de, les enivrer* Le Champagne paraît, les bouchons sautent; la mousse le} tentera peut-être. Borrornée propose, de boire à la République > les fronts s'assora-. brissent.

— Allons, camarades, à la République !

puisse-t-elle proitoptement triompher de tous ses ennemis ! Une première rasade esl versée, les verres s'entrechoquent; Syl-j vestre entonne le chant du départ; après la première strophe, pendant laquelle on a fait

faiblement chorus, il offre uife seconde rasade; mais les verres sont encore à moitié pleins du liquide pétillant , et les convives refusent de redoubler la dose

Oh! pouf le coup, des hussards qui neboi* vent pas , voilà qui est trop fort ! S'il croyait à la fatalité, Bôrromée supposerait qu'on lés a faits exprès pour lui*.. Il comptait tant sur leur ivresse, et ilss'obstinenti rester de sang* froid... C'était en effet jouer de malheur que dé rencontrer des 'hussards presque aussi tempérans que des philosophes de la dé-* fonte secte de PythagOre, des cénobites de Tordre de ftamt Bruno , ou des solitaires de cette Théhalde, ou, avec une date, dësoraî* sons mentales et des extases, un pieux personnage, quelle que fût la capacité de son estomac, s'alimentait pendant quarante jours.

Borroinée avait voulu se placer sous la sauve-garde de L'influence des vapeurs alcooliques : il les avait appelées à son aide pour démonter de leurs cerveaux ses gardiens qui, à la suite de l'orgie dont ses préméditations leur ménageaient la jouissance, eussent infailliblement goûté les douceurs du sommeil. Il s'était flatté que , dans cet état, ils lui auraient laissé le champ'lîbre, et alors il lui aurait été facile de surprendre Tordre cacheté que le sans-culotte avait remis au maréchal-des-logis ; de la sorte il aurait sans doute pu apprécier toute l'étendue du péril dont il était ipenacé t et il aurait été plus à même de prendre ses précautions pour s'y soustraire.

Que Ton juge de son désappointement, .quand il reconnut l'impossibilité d'endor-

mir les hussards : il resta en proie aux plus horribles perplexités. Les autres habitaps de La colonie n'étaient guère plus rassures :

dès qu'ils avaient appris qu'on était venu l'arrêter, ils avaient formé le projet de le tirer des griffes des satellites du pouvoir révolutionnaire. Ils étaient déterminés à recourir à la force ; mais le pasteur évangélique et le coadjuteur furent d'avis qu'il valait mieux tenter une autre voie , et ils réussirent à faire partager leur opinion par le au très réfugiés. Us résolurent donc]de se livrer eux-mêra es et de déclarer qu'ils avaient abusé de la simplicité de leurs hôtes, en se présentant à eux sous des noms supposés et sous un déguisement qui ne permettait pas de soupçonner qu'ils fussent des pros crits.

Dans ce temps , le procès d'un émigré

était promptement expédié ; on constatait l'identité , puis après, immédiatement après et sans appel , on exécutait la sentence prononcée par le décret qui le mettait hors la loi... Ainsi le ministre protestant, le coadju* teur, l'ancien président du parlement , le chevalier de Malte , l 'ex-colonel des gardes , Clarisse sa future épouse, et toute la famille Saint-Albe , s'ils se dénonçaient , étaient évidemment des victimes dévouées à la mort.

La crainte du sort qui les attendait ne les empêcha pas de faire cette démarche : ils accourent chez Borromée -, le pasteur s'est chargé de porter la parole ; il entre et s'approche du maréchal-des-logis avec une gravité toute solennelle, mais, ô surprise!

celui-ci, se levant tout à coup, s'élance dans les bras du vénérable ministre.

— Mon père , mon père , s'écrie-t-il , quoi , vous ici !

" — Mon fils !

Et tous deux restent un instant muets dans cette étreinte où la trop vive émotion . (Tune joie intérieure ne leur permet que de confondre leurs larmes...

Pendant cette scène attendrissante un des hussards saute au cou de l'ex-colonel des gardes en l'appelant son frère , un second a reconnu son oncle dans le coadjuteur, et dans Fex-ahbé de Saint-Albe , les autres ont retrouvé leur condisciple et leur ami de séminaire ; en sorte qu'un événement qui semblait devoir opérer la dissolution de la colonie , et plonger tous les coeurs dans le deuil , les livrait au contraire k l'allégresse.

Dieu sait si dans cette occasion les questions se croisèrent ! Avec quelle volubilité on en faisait rechange; chacun sVpuisait en conjectures pour expliquer celte circonstance : il j avait là des occurrences tellement extraordinaires, que pour les acteurs engagés dans ce dénouement tout imprévu, c'était à ne pas croire ce qu'ils voyaient : en vérité , c'était un songe !

— Que voulez-vous que nous vous disions, répondit le maréchal-des -logis? Vous savez que la révolution a jeté dans les rangs de l'armée beaucoup de gentilshommes et de fils de famille qui ne se sont faits soldats que pour sauver leur tête; ici nous sommes tous de ce nombre : enrôlés par hasard dans le même régiment , ci-devant Chamborand, nous n'avons pas tardé à nous

deviner et à nous choisir les uns les attires... Des rapports intimes, provoqués par des convenances mutuelles d'origine , d'éducation , de sentimens , se sont établis entre nous.,. Nous étions constamment ensemble autant que possible... Il n'y avait rien là que de très-naturel, et personne ne se fût avisé d'y trouver à redire , si de la frontière, où le régiment avait l'avantage d'être en présence de l'ennemi, on ne Teût rappelé à l'intérieur ; les soldats en campagne, et notamment les hussards, sont parfois de fort mauvais sujets ; cependant s'il leur arrive de valoir quelque chose r c'est lorsqu'ils essuiept des privations et qu'ils ont des périls à affronter ; en garnison ils n'ont plus que des vices. Aujourd'hui qu'ils fréquentent les clubs et qu'ils y font des motions, ils sont peut-être pires qu'ils n'ont ja.

mais été, car la délation s'est introduite parmi eux , et ils en usent largement* afin de prouver leur civisme. Sous les drapeaux, comme partout aiHeurs , lé délateur est toujours un être lâche et méprisable; mais il se cache dans l'ombre, et les coups qu'il porte n'en sont que plus sûrs... Quel pouvoir ombrageux n'est pas disposé à sévir contre quiconque lui est signalé comme un conspirateur? Le rapport peut-être faux; on le vérifiera plus tard, ou plutôt on ne le vérifiera pas ; mais on commence par emprisonner, et l'on 'finit... Nous savons trop comment on finit : il s'en est fallu de si peu que nous en fissions par nous-mêmes la triste expérience ! D'abord quelques-uns de ces misérables, que Ton cherche en vain un jour de bataille , parce qu'une maladie honteuse est venue à point nommé leur

fournir le prétexte de se cacher dans on hôpital , ont pris à tâche jde nous décocher ces sarcasmes grossiers dont il est convenu que le sabre doit faire raison entre gpns qui ont du cœur* Nous n'avons pas reculé devant les duels , et sur le terrain plus d'un de nos adversaires s'est repenti de nous avoir provoqués. Bientôt les malveillans ont été réduits au silence; mais l'idée d'une atroce vengeance s'est présentée k leur esprit : comme nous avions d'excellens motifs de nous éloigner d'eux de plus en plus, et de nous concerter pour leur résister , ils ont prétendu que nous tenions des conciliabules; ils nous ont accusés de fédéralisme, et, au moment où le régiment allait partir, Tordre de notre arrestation est arrivé.

Depuis vingt jours nous étions dans les

■» 58 m cachots, où un geôlier brutal, comme ilsle sont tons» ne nous laissait pas ignorer quel sort nous était réservé , lorsque l'agent , qui bous a amenés ici , est venu nous annoncer notre mise en liberté.

— Suivez-moi, nous a-t-il dit, l'autorité est maintenant détrompée sur votre compte, elle vous tient pour d'excellens patriotes, et veut vous donner une preuve delà confiance qu'elle a en vous. Nous allons faire ensemble une petite expédition pendant laquelle j'espère que vous vous réhabiliterez complètement : j'ai répondu de vous sur ma tète, ainsi songez à vous comporter comme de braves et dignes sans-culottes...

Aussitôt il nous a fait restituer nos armes, nos chevaux, et nous l'avons accom-

pagné sans avoir reçu de lui d'autres explications. L'intérêt quecet homme nous porte, et la démarche qu'il a faite ne peuvent être que le résultai d'une méprise, car le citoyen est certainement la fleur des démagogues, et, à cet égard, il serait difficile dese faire illusion : la nature de son costume , ses traits fortement animés , son œil farouche , la rudesse de ses paroles, tout révèle en'lui un jacobin dans la plus ample étendue de l'expression ; aussi devons-nous trembler qu'il vienne à reconnaître son erreur ; et je crois de la simple prudence de faire en sorte qu'il ne puisse pas nous retrouver.

— Cependant, observa l'ex-président, on ne doit pas se dissimuler qu'il est des hommes qui feignent l'exagération du jacobinisme, afin d'être à même d'exercer une in-

fluence qui tourne au profit de l'humanité:

tel qui hurle plus fort que les loups , souvent ne le fait que pour parvenir à tromper leur instinct de férocité; le plus sage est quelquefois celui qui se mêle aux fous pour les empêcher de faire leurs folies, aux assassins pour leur épargner des crimes.

— La réflexion, reprit le maréehal- deslogis, ne me parait guère s'appliquer au sans-culotte qui a obtenu notre élargissement: selon toute apparence, celui-là est on ne peut plus sincère : s'il nous a délivrés c'est que, sans doute , quelqu'un l'ayant abusé sur nos véritables sentimens , il se sera

imaginé que nous serions prêts à le seconder dans tout ce qu'il exigirait de nous. La consigne qu'il nous a donnée en partant n'est rien moins qu'un arrêt de mort! Vous

avez des armes 9 nous a~t~il dit. An reste , cet ordre qu'il m'a remis avec la recommandation très-expresse de n'en pas rompre le cachet avant le coucher du soleil, va probablement nous mettre dans le secret de ses intentions.

— Je brûle d'en savoir le contenu , s'écria le frère de l'ex-colonel des Gardes ; si nous prenions sur nous de devancer...

— Oui ! oui I interrompirent les autres hussards; c'est cela, brisons le cachet.

— Je m'y oppose , dit l'ex-président avec vivacité; ce serait , messieurs , vous mettre dans un cas fort grave, que d'enfreindre ainsi l'injdnction qui tous a été faite.; . Que save*>voos si cet agent de l'autorité n'a pas

»» es -*

voulu vous soumettre à une épreuve ? Et s'il lui prenait fantaisie de revenir avant le moment fixé pour l'ouverture de Tordre. ....

qu'allègueriez-vous pour justifier votre désobéissance ?

— Je partage tout à fait l'opinion de M. le président, dit à son tour l'ex-colonel des Gardes , et je me* joins à lui pour rappeler à mon frère qu'il ne faut jamais s'exposer en pure perte.

— Puisqu'il n'y a plus a attendre que quelques heures, ajouta le maréchal-des-lo~ gis , je ne vois pas pourquoi nous nous compromettrions par une précipitation inutile.

Il fut en effet convenu que Ton attendrait jusqu'à la nuit; et quand la nuit fut venue

le mare'chal-des-logis s'empressant de satisfaire la curiosité de ses camarades , leur lut ce qui suit, en présence de la famille Clairvent et des réfugiés auxquels elle donnait Phospitalité :

« Dormez tranquilles, vous êtes désormais à l'abri de tout danger ; je vous laisse au Sombernon, où vous ne trouverez que des parens ef, des amis : je veille sur eux et sur vous ; aussi long-temps que je conserverai quelque crëdît, rien ne saurait troubler votre sécurité.

« Adieu, braves jeunes gens ; ayez foi au sans-culotte ! Adieu , nous nous reverrons dans des temps plus heureux. »

— Et la signature, demanda Fex-président?

— Il n'en est point, répondit le maréchaldes-logis, le généreux sans-culotte a jugé à propos de garder l'anonyme.

— Eh bien ! reprit l'ex-président ,;i'a?aisje pas raison de dire , tel qui hurle plus fort que les loups. . . Le sans-culotte est un homme de bien.

— Et qui mérite toute notre reconnaissance, s'écria Boitomée.

— Du moins aurait-il dû se nommer, observa le maréchal-des-logis

Pendant toute la soirée, on ne fit que s'entretenir de l'inconnu , dont on parlait avefc le plus grand enthousiasme. On faisait la remarque un peu tardive,, qu'en exa-*

» Gtt *

minant attentivement ce mystérieux personnage, il était aisé de s'apercevoir que 9 sous la rudesse de son écorce, il y avait un cœur d'homme et un grand fond de sensibilité philanthropique...; enfin parmi leshabitans de la république, on ne se lassait pas de faire son éloge , on le célébrait comme un bienfaiteur. Borroinée lui rendait aussi des actions de grâces ; mais la satisfaction qu'il éprouvait n'était pas sans mélange : Sylvestre était absent t on Pavait retenu prisonnier , et peut-être , cette fois , il ne se tirerait pas aussi facilement de la griffe des terroristes que la première.

Doit ornée se garda bien de communiquer ses inquiétudes : il se borna à annoncer que le lendemain il irait au cheflieu, et, dès le point du jour, il fut prêt à se

mettre en route.