III

te ban Ban^-Ctitott**

Il venait d'enfourcher un agile et élégant limousin, que le naarechaWes -logis avait mis à sa disposition, lorsque les mouvemens de la queue du vigilant Médor, et bientôt après de joyeux aboiemens, Favertirent de rapproche d'une personne de sa connaissance.

Celte personne était Sylvestre; mats il ne revenait pas seul : il ramenait avec lui , tous les chevaux de la république.

— Bonne nouvelle ï bonne nouvelle ! s'écria Borromée en lançant au galop son coursier, bonne nouvelle! Sylvestre est de retour, nos chevaux nous sont rendus f Et en répétant ce cri, il frappait à la porte de toutes les chaumières.

En un instant tout le monde est sur pied; on entoure Sylvestre : sa femme, ses frères, ses enfans > toute la famille est dans l'ivresse du bonheur; quel agréable réveil i

Borromée , attendri -jusqu'au? larmes , presse les mains de Sylvestre dans tes siennes.

Frère, lui dit -il, tu as réussi, je te

revois, Dieu en soit loué! je craignais *ant qu'on ne te fit un mauvais parti.

—«Je t'avoue y répliqua Sylvestre, que jse notais pas noa plus très-rassuré : il ne s'agissait rien moins que de me transférer;!

Commune-dffrancJiie , où r comme on le sait, la justice estexpéditive.

— Pauvre Sylvestre! on allait te conduine à Lyon ! s'écria Borroinée eu Tembrassaut pour la vingtième fois.

— Oh.! mon dieu, oui, j'étais de La fouruc'e: on m'avait attaché sur la charrellc comme les autres; et le convoi n'attendait que le signal du départ , lorsque le commissaîfi^f ^traordinairc du gouvernement s'ett oppose à ce qu'il se mit en marchf.

— Le commissaire du gouvernement luimême !

— On le disait terrible, et il faut convenir aussi que son visage n'annonce rien de bon.

— Ce sont là les aristocrates du départe* ment?a-t-il dit en jetant sur nous un de ces regards qui font frémir. — Ouï, citoyen commissaire, s'est empressé de répondre, au nom de ses collègues le vertueux Scipion- Cagniard. — Ils sont en bien petit nombre.

— A ces mots, qu'ils regardent comme l'expression d'un reproche, Scipion-Cagniard et ses deux accolâtes Sylla et Brutus ont pâli : le commissaire leur feraîl-il Tinjure de suspecter leur zèle ? les prendrait-il pour des modères? J'ai vu la sueur ruisseler sur leur front ; ils commençaient à balbutier des excuses. — Cest bon, c'est J*)#, a repris le commissaire , je ne prétends pas que fous

m'en trouviez davantage ; mais au moins ceux là sont-ils de bonne qualité? J'exige que vous m'instruisiez des motifs de leur arrestation : la république n'est pas riche»

et il ne faut pas l'induire dans des dépenses inutiles ; une translation coûte de l'argent , et puis le tribunal de Commune-Affranchie est déjà assez occupé, il n 1 a pas de temps a perdre. — Voyons , que lui envoyez-vous?

Des individus qu'il se verra peut-être dans, la nécessité d'absoudre. — Et, là dessus , il s'est mis à nous interroger : — Qu'as - tu fait , toi ? a - 1 - il demandé à une vieille femme eu s'avançant vers la tête du convoi.

— Citoyen, j'ai été dénoncée pour avoir retiré chez moi un prêtre réfractaire.

— Il n'y a pas autre chose sur tan compte?-

— Non* citoyen.

— En ce cas, f... moi le carnp r tu n'es qu'une vieille bigote*

— EL toi , a-t-il dit à une autre, quel est ton crime?

— Je suis innocente.

— Ah , ah, la citoyenne est innocente...

En es-tu bien sûre? il m'est revenu que tu prêtais ta chambre pour en faire une chapelle.

— Citoyen commissaire, je te proteste.. .

— C'est ceîa , tu protestes : encore une pécore ! la bêtise n'est pas un cas pendable; allons va-l'en , mangeuu* d'hosties !

Avant d'arriver jusqu'à moi, le commissaire avait prononcé deec ton brutal la mise

en liberté d'une vingtaine de prisonniers ; il les renvoyait tous. — A fou four, mV t-ii dit., que fais*tuici ?

— Citoyen , tu le vois bien.

— Je vois que lu n'es pas ici à fa place :

ces mains calleuses et ce teint hàlé ne se rencontrent guère avec des propensions aristocratiques.

— Tu ne te trompes pas, citoyen, lui aije répondu , il y a plus de républicanisme dans mon cœur que dans celui dés intrigans qui osent me suspecter?

— C 1 est possible, a-t-il dit, mais assez causé ; maintenant tu es libre , retourne à ta charrue... Les travaux de l'agriculture ne doivent pas être interrompus ; il faut que le blé soit à bon marché, il faut que les artisans et les pauvres puissent manger du pain.

— Alors je lui ai fait observer que l\m nous avait enlevé nos chevaux, et que c'était précisément ceux qui étaient attelés aux voitures sur lesquelles nous devions être transportés. — J'étais venu pour les réclamer, ai- je ajouté ; mais , au lieu de me répondre , on a trouvé plus simple de me mettre la main sur le collet. — Le commissaire a haussé les épaules : ils en feront tant , s'est -il écrié avec humeur, qu'ils finiront par dégoûter de la République. Puis, m'a dressant de nouveau la parole : — Citoyen, m'a-t-il dit, la réquisilione'tanta présent sans objet, je t'invite à reprendre tes chevaux et à regagner tes foyers, ou tu trouveras bonne garnison.

J'ai voulu remercier le commissaire. — Non^ non , point de rcmerciemens , m'a-t-il répoudu ; la justice est une dette , il n'appar-

lient qu'aux esclaves de se croire obligés quand on l'acquitte eartrs eut •

Lorsque Sylvestre eut achevé son récit , Borrpi^ee lui r^çopta à $on Jour ce qui s'était passé pendant son absence; et chacun finit par conclure du rapprochement de certaines circonstances , que l'austère sans* culotte était un de ces bourrus bienfaisans qui se complaisent dans le contraste de leurs formes grossières et de leurs actions toutes empreintes de la bonté la plus parfaite.

— Vous avez on ne peut mieux détint le caractère d'Aristide-Perrin, reprit Sylvestre.

•— Àristide-Perrin! s'écria le maréchal -destagis, on nous Pavait représenté comme un'

des plus enrages terroristes, et c'est k lui que nous devons tous notre salut! <

— Ne vous le disais-je pas ? interrompit l'ex-président : c'est un rôle qu'il joue.

— ; Un très-beau rôle! observa lecoadjuleur. Notre grand saint Vincent de Paule ne se condamna-t-il pas à ramer sur les galères , ne s'enferma* t-il pas dans les bagnes avec les malfaiteurs ? Je ne prétends pas établir de comparaison : le citoyen Arislide-Perrin ne sera certainement jamais canonisé; mais, je le repète, son rôle est trèsbeau.

— Si beau, dit à son tour l'ex-colonel des Gardes, que j'ai peine à croire à tout ce que j'ai vu ou entendu depuis deux jours...

— Si beau, reprit le ministre protestant , qu'au lieu de rester là à nous extasier sur la manière admirable dont le citoyen Aristide remplit ses devoirs de républicain , noos ferions bien mieux de lui témoigner notre gratitude, en nous conformant au désir qu'il a exprimé.

— Je ne vous comprends pas? répliqua le coadjuteur.

— Mon fils me comprend , car il n'a sans doute pas oublié la recommandation de ne pas se croiser les bras.

— Mon père, repartit le maréchal-deslogis , je l'ai si peu oubliée , que j'allais demander au citoyen Sylvestre s'il n'avait pas quelque occupation à nous donner?

Sylvestre sourit; ct 7 indiquant dta doigt ude portion de forêt dont k cotottf* téftait de faire racquisitiota :

— Camarades, dit- il aux hussards, puisque vous voulez bien nous arder, nous allons ensemble faire un abbalis.

— A l'ouvrage, camarades» commande le maréchal-des-logis...

Les hussards se lèvent , et reçoivent des mains de Sylvestre les haches et les autres instrumens qui leur sont nécessaires... Ils vont , frappent , abattent y défrichent et livrent au soc nourricier une terre vierge et féconde que couvraient d'épais hallierset de vieux troncs stériles.

Dans Ce tttorticfit le Sdrnbèttioti offrait le

tableau le plus animé qu'il fut possible de roin Jamais activité n'y avait été plus grande* tout y respirait la rie et le bonheur^ les fleurs d'un avenir encore plus prospère s'y développaient et semblaient tout près d'écïore. Magnifique spectacle!

nurissuiite réalité! et ee ealme, cette sécurité qui venaient de renaître,, eet essor cfnne félicité qui grandissait au milieu des oragto de la politique, était l'ouvrage d'un seuf homme, lecitoyen Aristide-PerWi Si le coadjuteur pouvait encore réciter paisiblement son bréviaire , le mjnistre protestant composer des prêches qu'il débiterait plus tard, Tex-président du parlement préparer à loisir son discours d'apparat pour une rentrée solennelle qui n'aurait jamais lieu, l'ex -colonel des Gardes jurer h Clarisse un éter ncl amour^ l'ex-abbé de Saint- Albc renou*

vêler incessamment l'aveu de sa flamme auprès de l'espiègle A nais, le pétulant Edmond demander cent pardons par jour i la charmante Albertine, madame de Saiut-Albe se réjouir par la perspective de son futur hymen avej l'intrépide et loyal Victor; si ceux qui donnaient l'hospitalité et ceux qui la recevaient exilaient dans une sécurité profonde ; à qui en étaient-ils redevables?

au citoyen Aristide-Perrin !

Cr0 JUrrioges,

Il y avait presque autant d'amour au sein de la communauté républicaine du Somber* non que dans une association de 8aint*-Si~ moniens des deux sexes. Les sept frères Glairvent et leucs femmes, atoemUës en conseil de famille, décidèrent à l'unanimité ii. ' 6

» en *

que toutes ces intimités de cœur en étaient venues à ce point où il est prudent de les convertir en mariages. L'ex-abbé de Saint-Albe avait demandé la main d'An aïs; Bor reniée la lui accorda , il consentit aussi i ce qu'Edmond devint l'époux d'Âlbertine , et cette double union fut consacrée au pied du même autel, par les pasteurs des deux communions. Animés l'un et l'autre de cet esprit de tolérance , de douceur çt fie paix que le divin maître recommande à ses disciples, ces ministre^ de l'évangile faisant abnégation de la haine qui a si long-temps divisé les deux églises, confondirent leurs prières pour appeler sur les nœuds quj se forproiemla bénédiction du ciel/

Madame» de Saii*t*Atlbe qui avait promis à Victor de lui écrire .souvent* étiqililkj i tenait

parole au-delà de ce qu'elle avait promis , ne manqua pas de lui faire part de cet événement. Six mois plus tôt, il en aurait reçu la nouvelle avec plaisir; aujourd'hui elle ne faisait qu'irriter son impatience : lui aussi aimait ; il ne voyait plus de bonheur qu'avec Amélie et le jour où il obtiendrait le titre de son époux devait être le plus beau de sa vie... Mais la guerre! la guerre! toujours la guerre ! U était enchaîné sous les drapeaux... Maudit métier! Oh! combien il l'exécrait alors... et pourtant U ne pouvait, sans forfaire à Honneur, s'éloigner même momentanément du théâtre des hostilités. Si dû moins il y avait une trêve, ou le pins petit armistice , tf en profiterait pour aller conjurer Amélie de mettre lé comble à ses vœux ; mais les cothbats se succèdent , à peine si les Français feront une halte jusqu'à la

paix générale* Cependant Victor ne saurait attendre, il ne sent pas content, qu'entre lui et la veuve de M. de Saint-Albe il n'existe un lien indissoluble : il faut que le nom de Saint-Albe soit effacé , c'est une consolation dont il a besoin ; il conjure Amélie de ne pas la luj refuser.. • Et comment ne consentiraitelle pas à ce qu'il demande ? en sollicitant la faveur de lut donner son nom , il ne fait que réaliser un espoir qu'elle a conçu...; Amélie veut lui appartenir. Il envoie «es. pleins pouvoirs an vieux président; et ce mariagft, tant désiré dç part et d'autre, a lieu par procuration,

L'ex-colonel des Gardes reçut aus^ dans cette occasion , le prix de sa constance : il épousa Clarisse, et devint ainsi Je geqdre du président. Cçs quatre mariages ayant été

célébrés à peu près dans le même temps , pendant plus d'un mois ce ne furent que fêtes et réjouissances dans la colonie. Amélie seule ne partageait pas les transports des autres époux : Victor était absent , et puis quand reviendra-t-il ? Chaque jour, il était appelé à affronter de nouveaux périls : s'il venait à succomber.. • ! Cette idée, qu'elle s'efforçait en vain d'éloigner, la tourmentait sans cesse, et quoique elle fût maintenant la femme de Victor, elle était presque aussi malheureuse que Léon , dont l'âme remplie de l'image d'Ernestine et d'un amour auquel rien ne pouvait faire diversion, s'abîmait sans espoir dans un torrent d'amers regrets et de déchirant* souvenirs.

Une tttftioiu

C'était après une journée sanglante; la victoire restait indécise entre les troupes de la république et les prussiens ; les deux armées avaient conservé leurs positions, et chacune d'elles s'en remettait au sort du lendemain. Léon, ayant achevé de panser

les blessés , éprouvait le besoin dti repos : à minuit, i) se retira dans une chambre voisine de la grande salle ou Ton avait placé l'ambulance. Il se jeta sur son lit de camp ; mais il était en proie à une telle agitation nerveuse, qu'il lui fût impossible de dormir. Il se leva, ouvrit la fenêtre, et s'appuya sur te balcon; un orage commençait à gronder et à parcourir le ciel avec une impétuosité effrayante ; des gouttes de pluie tièdes , larges et pesantes, tombaient par intervalles. L'ouragan mugissait au loin d'une manière horrible ; bientôt la tempête acheva d'éclater avec un fracas à bouleverser les cœurs les plus résolus , et qui transportait celui de Léon : ces commotions violentes soulagent les âmes navrées. Ce genre de spectacle , qui fait rêver l'anéantissement de l'univers, et l'avéne-

ment prochain d'une éternité de repos, est pour elles d'un charme indicible. Cest au sein de ce cbaos tumultueux. qu'elles vivent d'une existence plus fortement sentie. Léon embrassait de ses regards on immense horizon, devant lui s'élevait en amphithéâtre la ville de Guermersheim , dominée par un château placé au sommet de la grande rue.C'était là que se trouvait le quartier-général des Autrichiens, séparés de nos avant-postes par la Queich, petite rivière, que quelques-uns de nos eclaireurs avaient déjà franchie. Tout était calme sur la terre, il n'y avait plus rien d'aniiqe que les éléipens; les ténèbres étaient épaisses , et ne se dissipaient que par de longs déchiremens du voile noir qui enveloppait le firmament :

alors la lumière otait partout répandue dans l'atmosphère brûlante; la droite et lougue

rue 9 dont l'extrémité allait aboutir au château, ressemblait au lit de ces fleuves infernaux qui roulent du bitume enflammé. Les faites des toits , les pointes des paratonnerres , les flèches des clochers , s'illuminaient d'étincelles , de rayons , d'auréoles , de météores. Les vitres rouges et ardentes brillaient comme les foyers agités d'une mobile incandescence. Celles d'nne seule croisée du château ne resplendissaient pas ; c'était vers le centre de l'édifice, au-dessus de l'entrée principale ; là, une fenêtre était ouverte ; une femme y était, debout , im-> mobile , ses regards fixés sur le bivouac des républicains, peut-être même avait-elle aperçu Léon , du moins il croyait qu'elle l'avait remarqué. Les éclairs se succèdent , plus éblouissans que le jour le plus vif, plus éclatans que le soleil le plus radieux.

II lai a semblé reconnaître la tournure <FEr~ Destine, ce sont ses traits, sa taille. Ce n'est pas une illusion, il la voit distinctement; mais le nuage grossit , il descend et s'étend devant elle , noir comme une tenture de mort, impénétrable comme un mur de fer...

Pourtant un éclair le traverse, elle reparait \ cette fois , elle n'est plus seule : auprès d'elle s'est montré l'uniforme tout chamarré d'or d'un officier-général^ Ernestine a reçu un baiser , elle l'a rendu , quel supplice pour Léon! Peut-être Ernestine estelle mariée.... ah! plutôt ne l'avoir jamais

revue ! plutôt il fait un souhait horrible.

L'obscurité recommence plus profonde % et se dissipe encore un moment pour la lui rendre. Non 9 Ernestine n'a point trahi ses sermens; l'officier dont la présence a fait naître le sentiment de la malédiction, est un vieillard, c'est lç marquis de Bermont , c'est

le père d'Ernestine, il n'en peut plus douter. Bientôt les éclairs deviennent si fréquens , qu'à peine il a le temps de la perdre de vue, et qu'il cesse d'être inquiet; il les comptait comme les pulsations d'un artère, comme les battemens de son cœur; et à cba- . que fois que leur lueur la lui ramenait , l'effet fantastique de cette alternative de joui» et de nuit, la rapprochait tellement de lui , qu'il lui semblait n'avoir qu'à étendre les bras pour la saisir, pour l'emporter, et pour se livrer avec elle à ce tourbillon confus de ténèbres et de feux. Alors rien ne lui échappait ; c'était les mains d'Ernestine qui le cherchaient , le sein d'Ernestine qui se soulevait pour venir toucher le sien ; c'était ses yeux humides et passionnés, plus resplendissans de &es larmes ; sa bouche qu i articulait des sons impuissans, que couvraient les grondemens du- tonnerre. Léon

parlait aussi ; il échangeait aussi ses cris , ses vœux, ses sermens contre les siens;, il remerciait , il bénissait , il invoquait la foudre ; il Souhaitait qu'elle les frappât tous les deux ensemble j que le même glas chantât sur leurs fosses voisines» que : l'histoire de ce phénomène bienfaisant mariât au moins leurs noms dans la mémoire des hommes I La foudre ne l'exauça point ; elle tomba près de lui et près d'elle ap moment où Léon, le corps à demi élance, et sans songer è l'intervalle qui le séparait d'Ernestine, n'aspirait' qu'à s'unir à elle dpns un embrasement $e mort > il se figura qu'elle «Tait fait les mêmes mouvemena qpe lui , car, dans son imagination délirante, il ne concevait pas qu'elle n'eût pas eu la même pensée. La foudre était le flambeau nuptial qui lui aqrait plu.

Un instant après, l'intérieur de la chambre oà était Ernestine, s'éclaira. — M. de Bermoot qui Pavait laissée seule , reparut; — il s'opprocha d'elle , comme pour la soutenir. Les croisées se fermèrent. L'enchantement était 6ni.

Léon resta tonte la nuit à la même place, et ïl aurait voulu que cette nuit durât toujours. Il faisait si bon ! L'air s'était épuré, le calme le plus parfait régnait sur la terre et dans le ciel ; là lune nageait sans obstacles dans son océan bien, que sillonnaient à peine quelques bancs étroits de nuages éblouissants de blancheur comme de la neige, et roules à flocons comme des toisons dé Se*govie/Ellé inondait de clarté te balcon sur lequel Ernestine s'étâir appuyée : pefi de momens auparavant. L'hoHoge frappa une

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heure. Léon vit reparaître une bougie, il vit une robe blanche flottante., on bras qui s enlaçait au rideau blanc et qui le laissait retomber , et puis la bougie s'éteignit subitement, et il n'aperçut plus rien. Il espéra qu'elle reviendrait, et le reste du temps s'écoula ainsi à l'attendre. Au lever du jour, lorsque les dianes eurent réveillé les deux camps, une ombre se leva au-devant du rideau qui s'entrouvrit et se referma sur ses pas: c'était Erne&tine qui avait passé les mêmes heures entre Léon et le rideau, c'était elle dont il avait cru rêver à plusieurs reprises la forme vague *t les ffûbles moçvemens... Ecnestine , ex* une. ombre eu effet (

. Cétait peut-être pour jamais» >« c'était uqe vision. La générale battit ; trois twurespprès l'ennemi était eo pleine déboute, et le gu^iv

tier-général français avait remplacé le quartier-général prussien.LéonentraPun des premiers dans l'appartement où ilarait aperçu Ernestine; il toucha avec un sentiment religieux la balustrade sur laquelle elle s'était appuyée, et que personne Savait ni vue ni touchée depuis; il pressa de ses lèvres le ri» deau auquel son bras s'était enlacé. Ernestine devait avoir eu sa chambre dans cette vaste demeure ; il la chercha , et parvint i découvrir, dans U g***Mie tour, une pièce où certainement une femme avait habité. Il y recueillit des trésors dont il n'appartient qu'à un amant de sentir tout le prix : on morceatf de ruban bleu qui devait être tombé sous ses ciseaux , une corde de harpe qui devait s'être rompue sous xs doigta , an brin dé plume qui s'était sans doute détaché de sa coiffure , une romance qu'elle

*» sr «*•

avail écrite et notée. Oh l il n'y avait plus moyen de s'y méprendre ; d'un bout à l'autre c'était son écriture. Il bondit de joie ; et quand il eut baisé tous les caractères un à un , il recommença ; puis il y avait encore une ancolie qu'elle avait portée sur son sein, qui avait senti battre son cœur et palpité avec lui , et dont il s'empara. Léon se souvint combien elle aimait cette triste fleur, qui ne se plaît que dans les liens écartés , sous des ombrages mélancoliques , et dont le front , sombre et meurtri t semble se pencher vers une tombe. Elle ne devait plus le quitter.

II avait enfin acquis la preuve qu'Ernestine n'avait pas péri dans le fatal embrasement ; mais peut-être ne vivait-elle plus pour lui, peut-être M. de Bermont l'avait-il ii. n

contrainte. Il prit des informations , et le concierge du château lui apprit que mademoiselle de Bermont , maigre les plus vives instances de la part de son père , s'obstinait à refuser les partis les plus brillans.

— Croiriez- vous, lui dit cet homme, que lefeld-maréchal Schulemberç*, llan des phis beaux cavaliers et le plus riche seigneur des états-héréditaires , a été éconduit comme tous les autres? Un feld*maréchal !

M. de Schulemberg ! un noble qui jouît au plus 1 haut degré de la faveur impériale , le repousser comme un simple bourgeois. Mademoiselle de Bermont est bien belle et bien vertueuse asstn-ément j il n'est personne qui ne fasse l'éloge de ses qualités ; mais , au bout du compte, elle n r est jamais que la fille d'un émigré; ses biens sont con-

fisqués, elle n'a pas de fortune; et puis, voyefc-vou» , nous méprisons tant ces gens-»

là, que le fils du prince de Condé me demandàt-il ma fille en mariage , je croirais nie déshonorer si je la lui donnais.

Léon rapporta naturellement à lui la résistance d'Ërnestine à la volonté de son père. — Elle est à moi , se disait-il , son Ame est arec moi... — Ernesline était partie, et il lui était interdit de roler sur ses traces. Dorant son séjour, il allait souvent visiter les lieux qu'elle avait embellis de sa présence; puis il se figura qu'il pourrait la rencontrer; et comme il ne la rencontrait pas, il forma le projet de la chercher où elle était , et d'avoir un entretien avec elle. .. Un soir il emprunta les vêtement d'un paysan allemand, et après avoir, sous ce travestis-

sèment tratersé les lignes ennemies, il s'achemina vers le quartier-général prussien, qui occupait alors le château de Landsbourg. Son dessein était de se poster aux environs, a6n d'épier le moment favorable pour s'introduire auprès d'Ernestine. La tentative était téméraire , mais quel courage n'inspire pas l'amour!... Pendant qu'il était aux aguets, une troupe dehulands amena sous le péristyle un cheval richement harnaché, et bientôt après parut le cavalier qui de* vaitle monter : c'était M. de Bermont qu'accompagnait Ernest i ne. A cette vue , Léon tressaillit de tous ses membres; mais il frémit d'une bien douceémotion, lorsque M»de Bermont, après avoir reçu les adieux de sa fille et ses souhaits pour un prompt retour,

s'éloigna avec l'escorte. Il respira, il

s'élança, il courut...

— Mademoiselle de Bermont , dit-il en ralentissant le pas , serait-elle assez bonne pour m'accorder un instant d'entretien? Et en lui adressant la parole, il retira, comme pour la saluer, le large feutre qui ombrageait son front?

— Ah ! s'écria Ernestine, Léon! Qu'elle imprudence !

Ernestine revenue de cette surprise mêlée d'effroi, engagea Léon à la suivre.

— J'ai besoin de te gronder, lui dit-elle...

Elle se dirigea, en le précédant de loin,

vers la petite porte du parc qui était restée

entrouverte, et Léon, qui ne Pavait pas

perdue de vue, put se glisser furtivement

dans le pavillon où elle était entrée.

— Ne crains pas t ne tremble pas, lui dit-il...

— Parle bas; tu veux donc mourir?...

— Oui, pourvu que je recueille encore une foi? de ta bouche

— L'assurance que je t'aime..... Léout pourrais- tu en douter?

— Tu m'aimeras toujours?

— Oui , toujours.. •

*— Ah ! je puis mourir ici , près de toi f.~

Et Léon avait saisi une de ses mains. Le feu qui en descendait se repandit par torrent dans toutes ses veines ; il enveloppait son coeur y il embrasait son être 9 et il pal-

pilait | il balbutiait, il fondait en larmes; il faisait, en termes confus, des protestalions , des sermens ; et , sans la voir , sans l'interroger , sans l'entendre , il s'abandonnait à cette soudaine expansion d'une Aise qui éprouve d'ineffables délices à se transfuser dans une autre... Une joie si vire et si achevée comblait son sein 4 une vie si nouvelle remplaçait cette vie langnissante qui n'avait été qu'une longue dotilçur, qu'il semblait à Léon que son âme lui était ren* due.

— Toujours, répétait- il avec transport :

toujours l... Tu l'as prononcé ce mot... c'est le dernier que je veux entendre. Le dernier ! c'est asset, c'est trop pour une seule existence, pour une seule éternité !•;• Ce que tu essaierais de m'apprendre sur mo*

bonheur impossible, sur mon avenir sans espérance , je le sais. Je n'aspire à rien f je n'espère rien. Mon bonheur , je le possède ! mon avenir je le supporterai ! il ne manque rien à mes jours : ils sont pleins.

La société , le malheur , la mort n'y peuvent rien. Tout mon être est dans un souvenir, dans une pensée , dans une parole qu'aucune puissance n'est capable de me ravir.

Le reste, je le rêverai, sois tranquille et heureuse !

— Heureuse! s'écria Ernestine avec un profond soupir, heureuse sans Léon !

— Oh non, pardonne, Ernestine... heu*reuse du seul bonheur possible I Je t'aime, je t'adore et je puis mourir pour toi , maintenant , cette nuk , quand tu voudras ! ici ,

partout, au bout du monde, ma volonté c'est la tienne ! Dois-je m 'éloigner , revenir, partir pour toujours? je ne le demande ni un mot, ni un signe, ni un regard ! pense , et je devine; désire, et j'obéis.

— mon père ! mon père !

— Il sera donc éternellement inflexible !

— Oh pars , je t'en conjure ! dit Ernestine.

Le grincement d'une porte s'est fait en-* tendre. Léon abandonne la main, humide de ses baisers et de ses larmes, et sans se détourner pour voir encore une fois Ernestine , il monte à l'étage supérieur du pavillon , et s'élance par la fenêtre. Ernestine pousse une exclamation d'effroi ; mais il ne

m> MM -*

s'arrête pas. 11 traverse le bois , il franchit les fossés, il escalade la muraille, H marche droit devant lui , par les broussailles , par les ravins, parles rochers, sans chercher un chemin , sans éviter un obstacle , sans réfléchir, presque sans penser... Il arrive ainsi aux glacis de la ville, qui était encore fermée. Il trouva que cela était bien. Il avait besoin de marcher plus long-temps, de respirer à son aise, de se sentir vivre.

Le ciel était si beau , Paube si fraîche et si pure, la nature si riante ! c'était une matinée de fête I II y avait des merveilles et des ravissemens à tout ce qu'il voyait, à tout ce qu'il entendait , à tout ce qu'il touchait. Il jouissait de tout, comme s'il avait appris à exister ; il remarquait tout , comme s'il s'était trouvé des sens et une Ame pour la première fois : les aspects , les bruits divers,

les parfums , le miracle éternel de la créa* lion qui recommence tous les jours ! et Léon, plus heureux à loi seul que la création tout entière , si elle pouvait s'admirer dans sa pompe et dans sa beauté , Léon , qui renaissait comme elle à des voluptés qu'aucune voix ne saurait exprimer ; Léon , chéri, prédestiné, Léon qu'Ernestine aimait encore, qu'elle aimerait toujours, malgré l'impossible; Léon nageait dans des es* paces remplis d'incommensurables félicités!

Le bonheur passe vite au cœur de l'homme. Il se prolongea dans celui de Léon comme une idée fixe, comme cette folie , qu'il désirait naguère dans ses nuits de désespoir. Il en différait peu par sa réalité présente : le fou et lui étaient à peu près condamné» à se repaître des mêmes chimères.

Il en différait peu par sa perspective imaginaire. Le fou et lui devaient se rencontrer à peu près au même but. Le seul avantage qui fît pencher la balance en faveur de Léon, consistait dans un mot d'Ernestine, dans deux syllabes qui vibraient à son oreille comme un océan de sons délicieux ; mais cette différence imperceptible, il faut avoir aimé pour le savoir , c'était le bonheur, c Y tait quelque chose de plus! un bonheur qui l'emportait en ivresse comme en pureté sur toutes les joies qui ont jamais assouvi l'espérance la plus avide , sur toutes les illusions qui ont jamais fasciné l'imagination la plus féconde en rêves magiques !

L'amour d'Ernestine et de Léon n'avait peut-être rien à attendre du temps, mais il n'avait rien à en redouter. . .Peut-être n'avaitil point de terme heureux k trouver dans

l'avenir , mais il n'avait point de terme. 11 n'était pas de leur vie, il était de leur âme. Il laissait bien loin tous ces amours de la terre qui savent leur destinée.. .11 se résignait, lai , à être sans destinée, et parconséqoent sans vicissitudes , sans changement et sans fin !...

La tristesse de Léon était dissipée , son

expansion revenue Ses occupations lui

déplaisaient moins ; il reportait dans ses relations habituelles toute cette surabondance de senlimens heureux qui débordaient de son àme.Il aimait plus que jamais la solitude , parce que c'était là qu'il habitait avec Ernestioe , qu'il l'aimait et lui partait comme si elle avait été présente ; mais il en sortait plus content, plus transporté que d'un rendez-vous mystérieux où tout lui aurait été accordé ou promis... Il savait en

prolonger les délices dans des nuits d'enchantement qu'il était parvenu à dérober au sommeil» La, ils conversaient en amans , en époux , avec un abandon réciproque qui le trompait lui-même ; car ce qu'elle lui disait, elle le lui aurait dit en effet... C'était le retour des épanchemens si intimes du château de Beaulieu « c'était presque la même candeur et la même innocence... A force d'appeler à lui l'Ame d'Ernestine, il lui semblait s'en être empare'. Il lui faisait répéter toujours... et il croyait l'entendre encore... Il se persuadait, et il ne pouvait pas se tromper, qu'elle était occupée de la même idée ; qu'elle soutenait le même entretien; qae ses expressions s'accordaient avec les siennes, tout aussi bien que si elle y avait répondu . f 1 en saisissait jusqu'à l'harmonie accoutumée , jusqu'à l'inflexion agitée et

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nerveuse, jusqu'au soupir long et un peu haletant qui les suivait quand elle avait parlé avec émotion... Combien de fois il lui arrivait d'étendre le bras sur son oreiller pour qu'elle y appuyât sa tète fatiguée!., combien de fois il Pavait senti s'engourdir sous son cou , sous ses épaules , au point de le confirmer dans son erreur, et ne pas le laisser

douter qu'elle y reposait réellement!

Elle dort 9 disait-il , et il ne faut pas la réveiller..... et sa bouche perdait sans le savoir le baiser qu'il essayait d'attacher a ses cheveux. Le jour venu , il commençait à concevoir qu'elle n'y fût pas. Son père aurait-il consenti à la lui donner, et ne devait-elle pas obéir à son père? Il l'avait obtenqe d'elle et de Dieu : c'était assez... Il la reverrait quand il voudrait. En attendant , il fit graver ses initiales et celles d'Ernestine

dans une bague d'alliance f à la date de leur entrevue, et il s'imagina follement que sa femme voyageait.

tt% parti*.

Des événemens qui intéressent les Clairvent , nous ramènent au Sombernon. Amélie, pour être heureuse , aurait eu besoin de se faire les mêmes illusions que Léon ; mais Péloignement de Victor lui causait une tristesse à laquelle elle ne trouvait point de il. 8

compensation. Elle lui écrivait- régulièrement tous les huit jours, et chaque fois que l'attente d'une réponse excédait ses prévisions, elle tombait dans de mortelles inquiétudes. Depuis que son veuvage avait cessé, elle ne goûtait presque plus les douceurs du sommeil: elle pleurait, et quand elle avait assez trempé de ses larmes sa couche, solitaire , elle se levait les yeux rougis , et se mettait à tracer quelques lignes, où se peignaient les angoisses , auxquelles la livraient l'absence de son mari et l'incertitude de leur rapprochement.

Uhe nuit que, poursuivie par une de ces insomnies , elle s'occupait, selon sa coutume, de confier au papier lès agitations de sod âme afin d'inspirer à Victor la ferme volonté de les taire cesser par un prompt

* iI5 m

retour , il se fit un grand bruit A la porte de l'habitation de Sylvestre : quelqu'un frappait à coups redoublés , et avec la violence d'une personne qui craint de ne pas se faire entendre. Sylvestre se hâta d'aller ouvrir, il supposait que c'était quelque voyageur égaré, ou peut-être venait-on demander des secours. Quelle ne fut pas sa surprise , quand il reconnut Victor , dont l'arrivée inattendue eut bientôt mis sur pied toute la famille ! C'était à qui s'offrirait le premier à ses embrassemens ; Amélie y avait tant de droits! Malgré son amour pour ses paréos, on ne pouvait pas se dissimuler que c'était pour elle qu'il revenait; pourtant ce fut ellequi , dans cette circonstance, montra le moins d'empressement , et lorsque le père de Victor et sa mère l'excellente Laure, la remercièrent de ce qu'elle avait eu la

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puissance de rappeler leur fils auprès d'eux, une rougeur involontaire vint colorer ses joues, et elle éprouva à répondre un singulier embarras. Avec quelque connaissance du cœur de la femme , on ne sera pas étonné qu'en ce moment, un peu de dépit et de froideur n'eut influé sur l'accueil qu'elle fit à Victor : il ne l'avait pas prévenue, et c'était a ses yeux un tort des plus graves.

En vain Victor lui prodigue les marques de la plus vive tendresse , préoccupée , distraite , réservée , elle affecte avec lui une indifférence qui le glace et lui serre le cœur. Un chagrin subit se manisfeste dans les Jraits de Victor.

— Oh! la méchante! s'écrie tout-à-coup la petiteHenriette,laplusjeunedestillesde Sylvestre. Écoute, mon frère, ce n'est pas pos-

sible, notre sœur n'est pas fâchée contre toi ; moi, qui couche dans sa chambre , je l'ai bien vue peut-être ; je faisais semblant de dormir.

— C'est bien vilain , mademoiselle, d'être bavarde , répliqua Amélie en s'eflbrçant de tenir son sérieux.

— Et oui, je l'ai vue, quand elle s'est approchée du portrait de mon frère, elle Ta regardé bien long-temps, et puis elle a détaché le cadre et elle Ta embrassé comme une personne vivante , et puis elle lui a lu une lettre, toujours comme à une personne vivante , et elle lui disait : Cher Victor y et elle parlait d'un autre à qui on l'avait,... attendez- donc, je ne me souviens plus , c'est un drôle de mot à qui

on l'avait sacrifiée, c'est cela, sacrifiée!

Ensuite , je me rappelle qu'il y avait des nœuds qui étaient bien chers et qu'elle aurait bien voulu serrer plutôt... Je ne les ai pas vus ces nœuds , mais il y en oyait bien sûr* puisqu'ils devaient faire le bonheur de sa vie ; et elle était bien affligée de ce que mon frère ne venait pas , parce qu'elle avait quelque chose qui était bien tendre et qu'elle brûlait

— Allons, taisez- vous» morveuse, interrompit la bonne Laure.

— Oh, maman , c'est que c'est bien vrai:

si tu veux , je vais aller chercher la lettre , je sais où elle l'a mise.

~- Ce n'est pas nécessaire, répartit Amélie. En même temps , tous les sentimens

qu'elle essayait de comprimer , venant à faire expiation, elle seule au cou de Victor.

Le nuage qui t'était élevé se dissipa léger comme la cause qui l'avait produit, et lorsque tous Jes membres de la famille se furent retirés, Amélie et Victor eurent tant de choses à se dire , que dans ces épanchenaens ils auraient oublié l'univers, Aussi était-il grand jour quand ils descendirent, et déjà Sylrestre avait ouvert le sanctuaire de sa demeure à d'infortunés proscrits qui, après avoir erré toute la nuit, étaient venus lui demander un asile.

Jusqu'alors le Sombernon n'avait été le refuge que des partisans des vieilles institutions. Aujourd'hui, on y recueillait ceux-là même qui, ayant renversé l'ancien ordre de

choses,s 'étaient efforcés d'élever sur les ruines des préjugés abattus l'édifice glorieux de la liberté. ..L'étroit territoire de la République des Clairvent était ce rocher de l'Océan sur lequel , pendant un combat , ceux qui on* eu le malheur de tomber à la mer se sauvent à la nage , et deviennent amis d'ennemis qu'ils étaient. Chacune des phases de la révolution devait offrir aux Clairvent l'occasion d'exercer Ph os pi (alité : ils devaient voir successivement arriver chez eux des victimes de tous les partis , dont l'abri de leurs chaumières était en quelque sorte l'ambulance.Cette fois, les fugitifs qui étaient venus à ce rendez-vous, où les avaient devancés quelques débris de l'équivoque Gironde , étaient de véritables républicains.

Sylvestre était curieux de savoir par qui jsa demeure leur avait été indiquée.

— ParAristide-Perrin, lai répondirent-ils.

— Vous le connaissiez , sans doute ?

— Nous ne Pavions jamais vu*

— Oh, rhonnète homme !

— Nous lui devons la vie.

— Sans lui nous aurions tous porté notre lète sur réchafaud.

Ce (colloque avait lieu pendant le déjeuner, en présence de tous les habitans de la colonie. Sylvestre proposa de porter la santé d'Âristide-Perrin.

— Volontiers! à Aristide-Perrin! repétèrent les convives.

Et l'on n'eut pas plutôt bu à Aristide-Perriu, que l'un des fugitifs se levant , celui-ci était un vieillard, au front vénérable, à ia blanche chevelure, saisit son verre d'une main tremblante :

— Je vais aussi , dit-il , proposer mon toast : à la santé d'une vieille connaissance qui m'a rendu le même service qu'Aristide- Perrin à rendu à chacun de nous !

— On regarde le vieillard arec étonnement , et chacun cherche dans ses yeux le mot de ce toast énigmattque. [1 s'aperçoit qu'on hésite. *

— Je vais, reprit-il, m'expliquer plus clairement. Je crois que les droits de f humanité sont sacrés. La révolution , à son aurore , les

prodamait; je la su lu ai avec joie» comme la plus ample et la plus réelle application des préceptes de cette loi d'égalité fraternelle , que le divin maître a apportée au monde pour le racheter de la servitude. Tout le clergé du diocèse auquel j'appartenais se souleva contre l'idée de ce retour de la loi politique à la loi naturelle, que les papes * sacrilèges usurpateurs d'une infaillibilité qui ne peut être qu'un attribut de Dieu, n'ont pas voulu retrouver dans l'Évangile» A cette époque , j'étais l'humble desservant d'une modeste paroisse ; j'osai accuser les papes de renier Dieu, à l'exemple de saint Pierre dont ils se disent les successeurs ; je les déclarai athées , renégats, tyrans et suppôts de la tyrannie dans toute retendue de la chrétienté; je prêchai contre Rome, et quoique seul de mon . parti , je ne balançai pas à

encourir l'anathéme en prêtant le serment à la Constitution. Dès lors j'eus pour ennemi toute la caste ecclésiastique. Son règne étaitpassé, elle ne pouvait ni me faire brâler par l'inquisition , ni me faire pourrir dans le vade in pace de quelque couvent; mais elle avait des affidés parmi les hommes de sang qui avaient la mission de faire haïr la République et parmi les hommes égarés qui ne secondaient que trop bien les hommes de sang.

Où ne trouve-t-elle pas le moyen de se fourrer, cette maudite caste , ce Protée si habile à revêtir toute espèce, de formes, à emprunter tous les masques ? Une dénonciation délibérée dans un conciliabule où siégeaient plusieurs des membres influens de l'ancien chapitre métropolitain, fut remise à un maître sans-culotte qui était le compère de ces mes* sieurs, et qui se chargea de la présenter en

son nom. J'y étais signalé comme un faux patriote , comme un agent de l'émigration \ et , pour donner de la vraisemblance à cette imposture , on fabriqua une correspondance avecl'évêqued'Arras , on produisit deslettres dans lesquelles mon écriture était contrefaite, — de tous temps les suppôts de Rome ont été d'habiles faussaires. — Je fus arrêté , jeté dans les cachots, et j'étais dévoué au couteau fatal , lorsque Dieu suscita à l'un de ces anges qu'il envoie quelquefois sur la terre pour déjouer les complots des méchans, la volonté et le courage de m'arracher aux mains des bourreaux. Il opéra, pour me sauver, un de ces miracles auxquels je ne croirais pas, si je n'en avais été le témoin comme l'objet. Mes fers furent brisés : Pêtre généreux qui m'avait rendu à la liberté ne se borna pas à cette action que je n'oublierai jamais ; il

veilla sur moi, afin de me préserver de nouveaux malheurs, et j'échappai à toutes les persécutions aussi long-temps qu'il put rester dans la contrée. Mais Dieu, dont on ne peut sonder les voies, permit que cette protection me fut enlevée. — Sylvestre Clair vent, pour dérober sa tête , se vit lui-même contraint de fuir.

— Eh quoi l c'est vous, notre cher curé!

s'écria Sylvestre en quittant sa place pour se précipiter dans les bras du vieillard; et cette reconnaissance était si touchante , que tous les y eux s'humectèrent de larmes* Cette émotion si douce se prolongea un instant ; puis dès qu'elle se fût un peu dissipée , on but avec enthousiasme à la santé de Sylvestre, à la prospérité des Clairvent.

L'ancien curé ne manqua pas, selon IV

sage des vieillards, de leur nature grands conteurs, d'aborder le récit des pénibles vicissitudes auxquelles il avait été en proie depuis que les Clairvent avaient quitté le pays. Sa narration excita un bien vif intérêt. Il fallait entendre ce bon vieillard raconter comme quoi/pendant plus desixraoi8,il avait été réduit à errer dans les montagnes*. se faisant un toit des nues, n'aypnt d'autre nourriture qucdes racines on quelques baies sauvages, d'autre coussin pour reposer sa tète que le tronc vermoulu d'nn arbre ou la pierre dps champs : c'était une touchante histoire.

Au milieu de ces tribulations, il s'était arrêté dans un village des Cévennes , qui comptait parmi ses habitans un égal nombre de calvinistes et de catholiques. Il avait eu la satisfaction de convertir les deux partis à

la bonne harmonie et à la paix entre eux ; par ses exhortations, autant que par l'exemple de sa tolérance toute philosophique , il avait amené les pasteurs des deux troupeaux à travailler de concert au salut de leurs ouailles dans ce monde et dans l'autre. En les disposant à la pratique de toutes les vertus, et en édiBant leur âme par le spectacle d'un accord que ne troublait point l'esprit de secte, il leur avait enseigné à abjurer le fanatisme pour la raison pure. Enfin il les avait rendus hommes et frères.

— Jugez , poursuivit-il , si je devais m'applaudir d'un semblable succès , moi , pauvre prêtre, je remportais un triomphe qui avait été refusé à la persévérance des Fénélon et des Bossuet. J'accomplissais une

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tâche sublime, je réussissais où avaient échoué les plus grandes lumières de la chrétienté! Dieu aidant , un si beau résultat était l'ouvrage du plus humble de ses serviteurs... Il m'avait choisi, je lui en rendais grâce, j'étais heureux , oh ! le plus heureux des mortels , quand je voyais les deux pasteurs porter ensemble le pain de vie aux iridigens , aux infirmes * lorsque l'un et l'autre venaient s'asseoir en ma présence au chevet d'un malade, pour lui donner des consolations! L'Evangile n'avait jamais été mieux compris , jamais la pratique de ses préceptes n'avait été plus vraie ni plus sublime ; alors il apparaissait dégagé de toutes les fausses interprétations; il resplendissait de cet esprit qui vivifie la lettre; il se retrouvait pur comme la pensée du Christ, comme la divine inspiration , puisqu'il s'appliquait n. Q

immédiatement aux misères de l'humanité, sans antre considération que le besoin sympathique de soulager ces misères... lise relevait, s'échappait du chaos menteur, des afgufies théologiques, pour être encore une fois la grande loi du sfclut , c'est-à-dire de Pégqlité et de la fraternité apr cette terre, rà la première source de toutes les félicitas est cette mutuelle bienveillance, cette haute charité, cette indulgence sans bornes à l'aocomplisaernent desquelles tant ce qui ne concourt pas est indigne d'être apprécié oûmme use vertu.

Ce diacours, auquel le ministre protestant, ainsi que tons les ooovives , donnèrent leur approbation , fit de temps a autre froncer le sourcil an eoadjuteur, qui, malgré son abandon de ce qu'il y a de trop exclusif

dans te èatholiciame , n'était pas encore pleinement converti à ces croyances toutes démocratiques. Il éprouvait une furieuse démangeaison de selancer dans la controverse; mais sa déférence pour l'assentiment général l'emporta sur cette ardeur sorbonique de la dispute, dont il n'est pas toujours facile 4e se guérir quand on a eu l'irrémédiable malheur de passer quelques années de sa vie damun séminaire... L'ex-abbé de Saint-Albe eut même certaines velléités orthodoxiques de discussion , tant l'influence d'une mauvaise éducation se prolonge même au-delà du terme où Ton s'est promis d'en secouer les préjugés ; mais M» de Saint-Albe ne pouvait que marcher à la suite du coadjuteur , et comme ce dernier ne hasarda mot qui tendit à la contradiction f il sentit toute la convenance de s'abstenir. D'ailleurs en se ma-

riant, il avait enfreint les défenses de Rome, et il aurait eu fort mauvaise grâce à soutenir une église qui le repoussait de son giron.

Le vieux curé put donc émettre ses idées sans qu'il se manifestât la moindre opposition. Sans doute, le coadjuteur ne lui donnait pas gain de cause , et il espérait bien • dans un autre moment, entrer en lice avec lui au sujet de plusieurs propositions malsonnantes qu*il avait avancées. Dans sa penâée, il ne perdait rien pour attendre... Aussi le laissa-t- il, sans l'interrompre, épuiser toute une série d'événemens, qui, pour ce vieillard, se terminait à la nouvelle proscription dans laquelle il se trouvait enveloppé , précisément à cause de son ardent civisme , tout récemment reconnu et proclamé du haut de la Montagne, dont un orateur avait entrepris de

Goôgk

faire son éloge.. Robespierre était tombé , le génie du mal était encore debout, et selon l'expression célèbre d'un des geans de cette époque 9 telle que Saturne, la Révolution continuait de dévorer ses enfans. La révolution! ne confondons pas; ce n'était pas elle, c'était la baine fomentée et mise en action par la calomnie intéressée, afin de parvenir à consommer l'œuvre de la contrerévolution. La Gironde avait pc'ri, ou se trouvait dispersée : gloire à la République ! Robespierre succombait : gloire à la Repupublique ! ! On dissout par la violence le club des jacobins, on déporte, ses membres , on les guillotine : gloire à la République!!! A chaque tête que le bourreau montrait au peuple, c'était encore, c'étaittoujoursg'/oire à la République ! Et ceux qui tuaient Robespierre ne le tuaient que par lâcheté, et non.

pour sauver cette République qu'ils allaient laisser périr dansleursmains. Quant à Robespierre qui avait tné Hébert , qui avait tué Cbaumette, qui avait tuéCloota, qui avait tue' Danton , qui avait tué Camille Desmoulins et tant d'autres , Robespierre, qui semblait dire 9 comme le Sphynx: Devine mon énigme ou tu es mort, Robespierre est tué par ceux qui craignaient qu'il ne devinai la leur. — C'est la corruption si dignement représentée par Tallien et par Barras , qui s 1 acharne à sa perte ; c'est aussi l'espoir d'ensevelir avec lui dans sa tombe Popprobre de crimes qu'il n'a pas commis. C'est de Pcgoïsme le plus vil, mais ce n'est dePinférêt ni pour la patrie , ni pour la gloire et la durée de là République. Sa mort est l'expédient de consciences bourrelées qui ont besoin de son sang pour se laver de leurs remords et se

». 15tt *

mettre à leur aise. — Entre ceux qu'il a tués et ceux qui le tuent, il peut encore faire illusion.

(e Hatrical.

Lb vieux curé et ses compagnons d'infortune ne firent pas un long séjour parmi les Clairtent. Soit qu'ils se fussent alarmés mal à propos , soit que le danger leor parût moins grand, ils tirent leurs adieux à la colonie, et chacun d'eux essaya de reprendre

ses habitudes de liberté»».. Alors la France, à l'ombre d'un gouvernement nouveau, le Directoire, se berçait, selon sa coutume , de l'espoir d'un avenir plus heureux. Elle croyait, cette fois, avoir rencontré la constitution qui lui convenait , et il lui semblait qu'entre les deux conseils, les Cinq-Cents et les Anciens, la pentagonique unité du pouvoir exécutif dût faire merveille. Il y avait de l'enthousiasme pour cette forme « mais cet enthousiasme n'était pas généralement partagé. Les républicains purs, ceux qui ne pensent pas que la république puisse être solidement et utilement assise aussi long-temps que les changeorens qu'elle opérera dans l'organisation politique ne se combineront pas avec des changemens bien plus importans dans l'organisation sociale viciée de toutes parts, trouvèrent que Ton

se hâtait trop de gouverner. Il leur sembla que la réforme qu'ils avaient espérée était à peine ébauchée, et que s'arrêter à ce point pour entrer dans une marche régulière, c'était revenir aux anciens abus. Qu'avait-on fondé? Quels préjugés avait-on extirpés sans retour? De quelles institutions éminemment populaires était doté le pays ? La condition du peuple était-elle moins précaire qu'auparavant ? Avait-on assuré à tous les citoyens un minimum qui put les mettre à l'abri du besoin? La vente des bien* du clergé et de ceux des émigrés avait divisé la propriété : c'était là l'un des plus beaux résultats de la révolution; mais à qui étaient échus ces biens? À gens qui possédaient déjà 9 et qui, de la sorte, avaient passé tout à coup de l'aisance à la richesse. Ainsi, il y avait une foule de nouveaux enrichis , et

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l'on sait que , pour l'ordinaire , ceux-là sont pires que les riches d'ancienne date ; il y avait une foule de nouveaux enrichis, et toujours à côté d'eux une multitude pauvre jusqu'à la misère , jusqu'au déuument le plus absolu : c'était pitié qu'une révolution eût été faite et la République proclamée , sans plus d'avantages pour les citoyens qui n'avaient que leur corps, l'amour du travail et quelques autres vertus. La vente des biens nationaux était un accident qui ne se représenterait plus. C'était un hasard ou une occasion dont le petit nombre avait profité. Ce qui était fait était bien fait; mais le Directoire visait à persuader que ce qui s'était fait ne se referait plus.

Le Directoire avait une cour , il avait ses bals, ses fêtes, ses spectacles auxquels

étaient conviés tout ce qu'il y avait à Paris d'hommes étourdissans par leur faste et par leur récente opulence. Le Directoire était dans une flagrante tendance vers tous les genres de dissolution; il caressait l'agiot, il caressait la banque , il s'entourait de four- nisseurs et de femmes perdues} il vivait dans une atmosphère de corruption; il trafiquait et encourageait à trafiquer des places; il accordait à ses courtisanes la radiation des émigrés et les commandemens militaires; il tolérait le gaspillage des deniers de rétat.

Le Directoire était une royauté en cinq personnes; il avait et autorisait tous les vices qui entourent les trônes ; avec lui se manifestèrent tous les symptOmes d'une République sur le déclin. Le Directoire ramenait

nécessairement la nation vers le régime qu'elle avait renversé; il s'offrait comme une transition an bout de laquelle il y avait un sceptre et de l'aristocratie, car tl attirait à lui la classe moyenne ainsi que la classe fortunée ; et Dieu sait ce que râlaient ces deux classes après une période de désordre où tant d'intrigans et de frippons avaient impunément péché en eau trouble ! Maintenant les frippons gorgés d'or , les intrigans qui se choyaient dans les châteaux, qui se gobergeaient dans de magnifiques hôtels, réclamaient un ordre qui leur garantit le produit de leurs déprédations : i 1s ne roulaient pas d'une République qui, un jour ou l'autre, aurait bien pu s'aviser d'exiger quTls rendissent leurs comptes. Il leur fallait un gouvernement intéresse à lés tenir quitte sans

m t48 m examen ; un gouvernement qui les protégeât et passât IMponge sur tant de turpitudes; mais ce gouvernement ne pouvait être le faible Directoire. Aussi attendaient**!* plus fort que lui ; il* soupiraient après un bras 4e far. •• Le despotisme est toujours du gjrftt de* hommes qui se sont rendus coupables envers le peuple; il ne convient même qtrïi eux seuls.

La sempiternelle ligue de ceux qui possèdent contre ceux qui ne possèdent pas était en train de se renouer. Quelques carat}» tares d'une trempe énergique résolurent de rompre las fils de ce complot. Grachus- Babeuf éiait le chef apparent auquel ib s'étaient ralliés... Grachus- -Babeuf, citoyen vertueux» trop Vertueux peut-être , se disait le tribun 4u peuple* et souhaitait mourir

pour fonder la véritable égalité. Les principaux ooopérateurs de l'entreprise qu'il méditait étaient Buenaroti > ami des deux Robespierre , qui a retracé avec des souvenirs infidèles l'histoire des efforts de ses compagnons pour atteindre le but d'une reforme radicale; Drouet, dont l'arrestation de Louis XVI a Varennes avait rendu le nom populaire , et qui n'était entre dans la conjuration des égaux que pour les trahir; d'Antonelle , ci-devant marquis , jacobin des plus spirituels, jacobin de bon ton et de bonne foi; Germain était le colosse, la Jéte, la pensée de cette association, Germain , qui ne souscrivait a la désorganisation de ce qui était, que parce qu'il sentait en lui une puissance organisatrice

capable de surmonter tous les obstacles

« Venex , secondez-nous , s'écriait Gracbus-

Babeuf recordé par Germain : la société est mauvaise et le sera aussi long-temps qu'il y aura d'un côté le trop , de l'autre le trop peu; ici tout, et là rien. La révolution est à recommencer. .. Artisans, laboureurs, pauvres diables , c'est pour vous que la révolution doit se faire» et elle ne sera accomplie que quand elle aura assuré votre sort-.. Sur la terre, il 7 a place pour tout le monde ; il y a des fruits pour tous , et vous mourez de faim ! il y a des vètemens pour tous, et vous allez presque nus!.. «Vous n'avez ni de quoi nourrir vos enfans, ni de quoi les couvrir... La charité vous donne des haillons et du pain noir s que dis-je , la charité? c'est la peur de votre désespoir. ..Si Ton pouvait vous tuer , on n'y manquerait pas , et de fait on vous a tués toutes les fois qu'on a cru pouvoir le faire sans danger.. .

Allons , dos frères , il faut que chacun vive» et de la plénitude de sa vie ; réveillez- vous , sortez de votre apathie, levez le bras et ne tendez plus la pnain pour recevoir uo salaire insuffisant du une humiliante aumône.....

Ne vous laissez plus énerver £àr la reconnaissance pour de fausses libéralités, du par la crainte de ne plus les refce Voir... Levez le ImtS et frappez. ..Commandez le partage ail nom de la nature» au nota de l'équité, au nom de votre propre humanité, car vous êtes bommed , et à ce titre la terre vous appartient.. .Frères, levez-vous donc, et qu'un juste châtiment soit infligé aux égoïstes qui de sont placés entre vous et botre meta commune pour vous dérober ses bienfaits

Guerre aux aristocrates! guerre à mort ! On n'est pas aristocrate parce qu'ori eit noble, maïs parce qu'on veut tout pour soi et

qu'on se ligue avec les avides qui veulent tout pour eux... Levez- vous, donc enfin, frè«* res: vous êtes deux cents contre un... Levezvous; frappez, écrasez ceux qui vous affament. » Et Grachus- Babeuf ne semait pas en vain ses discours , vu qu'il était homme de probité reconnue, et qu'il y avait dans le calme et dails la mâle douceur dé sa phy* sioooinie Petiseigne évidente dVin cœur bienveillant et d'un dévouement héroïque atix itifortuiiëS à qui ses paroles s'adressaient... '

Germain , lui disait : tu féfttë •détruire 1 , moi; je reconstruirai, et Babeuf s'aVanÇàtt, intrépide niveleuf , parce qu'il avait fdl en Germain ; et le peuple misérable Pécoutait, parce qn 1 il était grandement honnête , honnête avec une remarquable candeur'; parce qu'il avait cette coriVittion qui fb.

» 146 «i tient lieu d'éloquence; parce qu'étant convaincu , 2 ne pouvait qu'être persistant dam

ses idées.

Grachus-Babeuf avait gagné à ses projets de nombreux adhérens, et il était à la veille d'agir lorsque de faux frères dénoncèrent la conspiration. Babeuf et quelques autres chefs furent arrêtés. Cet événement jeta la consternation dans les faubourgs; durant plusieurs jours on vit s'agiter tout ce qu'il y avait là d'ouvriers intellrgens et courageux : ils ne pouvaient se résoudre à abandonner leurs amis..- Ils espéraient contraindre le gouvernement à les rendre à la liberté... Plus de six cents d'entre eux courrurent au Luxembourg pour essayer d'entraîner à la révolte la garde des directeurs. Après avoir échoué dans cette tentative * ils s'adressèrent aux troupes de ligne , campées dans la plaine de Grenelle; mais la police

avait déjà placardé son talisman sur tous les murs de Paris ; on y lisait , on y répétait partout , Anarchie I Anarchie l A ce mot , qu'ils ne comprenaient pas , les soldats étaient furieux. Les conspirateurs, avait-on répandu dans leurs rangs, ne s'étaient proposés rien moins que de les égorger tous...

Aussi, quand ils vinrent pour leur toucher la main et fraterniser avec eux, les traitèrentils comme des assassins; ils se ruèrent sur eux, parce qu'on les avait fait boire; et parce qu'ils s'étaient rués sur eux, et qu'ils les avaient lardés, dispersés à coups de baïonnette, hachés à coups de sabre, on les fil boire encore, et on les fera boire toujours, vu que des soldats ivres conçoivent beaucoup mieux qu'à jeun le sens du mot Anarchie; vu que dans cet état, ils se rendent parfaitement raison de ce qu'est un

ngjtateur, un factieux, un rebelle, un insurgé, uq républicain, up carliste, un ami (lu peuple, etc., etc. Cette fois, ils ne mon* trèrent pas moipp d'intelligence que de cou* tume; ils déployèrent contre les Babouvistes une rage telle que le lendemain il y eut un ordre du jour pour les en féliciter... Et les citoyens paisibles les en félicitèrent également; mais ilsse félicitaient encore plus euxmêmes: ils Paraient échappé belle. Le plan de Babeuf était connu... ! le monstre ! 6 le scélérat ! ô ! le brigand. On avait trouvé chez lui des papiers qui dévoilaient les plus horribles intentions... Paris devait être mis à feu et à sang ; les Babouvistes auraient mitraillé, égorgé, fusillé... ils se seraient emparés des Tuileries, de la Trésorerie,du Luxembourg ; et le lendemain,les chiffonniers du faubourg Saint- Antoine, les marchandes de mottes

et de mourron du faubourg Saint-Marceau auraient quitté leurs demeures infectes pour venir habiter ces palais... On aurait pillé » violé , volé , incendié. . «et , sous le poids de toutes ces préventions , Babeuf, ainsi que sescoaccusés, emmené, à Vendôme, fut traduit devant la haute-cour nationale, et condamné i la mort, qu'il n'attendit pas, non par terreur ou par honte du supplice, mais pour ôter à ses juges cette joie bêtement féroce que donne la vue d'un ennemi sous la main du bourreau.

Tous les Babouvistes ne périrent pas :

quelques-uns furent déportés , d'autres se dérobèrent par la fuite aux poursuites dirigées contre eux... L'un de ces derniers arriva, au Sombërnon , où il se recommanda aussi d'Aristide- Perrin, qui de-

». 1*9 «« venait successivement la providence de tous

les partis vaincus Agricola~Ménissier ,

dont il avait favorisé Pévasion au moment où , à l'issue de l'échauftburée du camp de Grenelle , on allait le conduire à la commission militaire, était un de ces petits hommes que la nature a faits tout nerfs et dont l'organisation de feu se trahit par l'étincelle de leur regard.

Agricola-Ménissier pouvait avoir quarante ans; et à cet âge il n'était guère de condition par laquelle il n'eût passé» par envie de connaître les mœurs du peuple et d'étudier ses besoins. Il avait volontiers fait tous les métiers : terrassier , carrier, forgeron , menuisier , imprimeur , cocher de fiacre, acteur chez Nicolet, marchand d'habits, puis de parapluies, puis de légu~

m. MB -« mes, commissionnaire au coin de la rue, ritrier ambulant, contre-maître dans unie filature , chien de cour dans un collège , il avait été tout ce qu'il est possible d'être sans déshonneur. Sa vie était comme un long drame à travestissemens, comme une pièce à métamorphoses. L'amour du peuple et Tardent désir de contribuer à son bonheur, s'alliaient chez lui au goût le plus prononcé pour l'observation.

Ménissier ' n'aimait ni les princes , ni les rois, et cela se conçoit; il aimait le peuple , mais il avait une sorte de prédilection pour ce calife Aroun-al-Ralchild, qui, sous des dégnisemens, se glissait incognito au milieu de ses sujets de tous les étages pour surprendre leurs plaintes , et ensuite être à même de faire à tous bonne et égale justice.

Ci Ménissier eût été roi , s'il eût été calife; mais point de supposition injurieuse : Agricola-Ménissier n'aurait été ni calife, ni roi : il était philanthrope , il était républicain 1 si ce titre suffit pour caractériser un de ces esprits clairvoyans qui ont acquis par expérience la preijve que le monde marche à rebours , et qui désespèrent de la société aussi long-temps qu'elle n'aura pas été soumise à une refonte générale. A ceux là, c'est peine perdue de proposer un replâtrage; U faut , selon eux, que tout soit bouleversé de fond en comble; ils ne nient pas la perfectibilité, mais ils la déclarent sans valeur, du moment que le point de départ n'est qu'un faux principe.

Ménissier voulait que l't>n fit table rase , que l'on reprit par le pied l'édifice social.

En vain lui eûl-on objecté xjue probablement, depuis des siècles , la pyramide ne se tient pas sur la pointe, qu'elle peut être tombée sur le côté , et qu'alors il s'agirait de la replacer sur sa base ; il aurait répondu comme il répondait en effet , que non-seulement il y a subversion totale, mais encore que le grand corps tout disloqué qu'on appelle la société, est gangrené dans toutes ses parties, ulcéré jusque dans le cœur, partant Ménissier était radical au-delà de toute expression ; et de sa part , ce n'était ni caprice , ni bizarrerie , ni désir de se singulariser. Agricola-Ménissier avait fait l'autopsie de la société , il en avait sondé les entrailles, et au fond de toutes ses explorations consciencieuses , il n'avait trouvé qu'une sanie dégoûtante : partout c'était misère, fourberie, orgueil, cupidité, ty-

rannie, bassesse, dissimulation, contrainte ou stupidité.

Expert comme il Tétait en tout ce qui est du ressort de la vie-pratique , A g ri cola- Ménissier lierait être pour la colonie du Sombernon une acquisition bien précieuse ; car sa capacité, universellement applicable, l'avait fait exceller dans toutes les professions qu'il avait parcourues 5 il était supérieur dans quarante spécialités des plus utiles. Jamais , sans excepter l'industrieux Conté , qui récréa en Egypte tous les arts de la civilisation , il ne s'était vu de technologue plus encyclopédique : il savait tout faire et il faisait de tout; aussi parvint-il à donner promptement à la petite république un essor d'activité qu'elle n'avait pas auparavant.

m 187 -* Il n'y avait pas de cheval plus laborieux que lui : il dormait peu, et dans le jour jamais il ne perdait une heure. Pendant les repas , il mettait encore le temps à profit pour instruire ses convives et payer en celte monnaie de bon aloi sa dette à l'hospitalité': c'est ainsi qu'ils les initiait à une foule de connaissances utiles et de procédés des arts qui devaient contribuer à rendre leur exploitation plus fructueuse par l'adjonction de nouvelles industries. Après ces leçons, pendant lesquelles il joignait toujours la démonstration au précepte, il ne manquait jamais d'aborder son thème favori , la critique de la société , sur le compte de laquelle il ne tarissait pas pour peu qu'il rencontrât des contradicteurs. Victor Clairvent aimait surtout à l'amener sur ce terrain ; il ne négligeait aucune des occasions de le

faite , et c'était toujours lui qui engageait i oe sujet un débat auquel chacun des audi~ ttfûi-s était appelé à prendre part.

— Quelle plus noble mission > disait Vietor , que celle qui est échue à la France !

Sous Louis XIV , elle combattait pour conquérir de nouveaux esclaves au despote ; elle s'énorgueiDisait d'imposer aux nations les chaînes qu'il faisait peser sur elle-même: aujourd'hui ce ne sont plus des fers qu'elle apporte aux peuples, mais la liberté et tous les bienfaits de la civilisation.

— ■ Civilisation ( (utilisation ! se récriait Ménissier avec une sorte de colère ; que diable, riioh 'aftit, noiit parlez-vous dé se* bienfaits? Pduvèz-vtfui vatitërun ètàt dan»

lequel on voit choque classe intéressée è Souhaiter le mal des antres ? Pdtfvre fartunsH

nité! comme elle se paie de mots! Moi, j'ai cherche ce qu'est la civilisation , je l'ai analysée; savez- vous ce que J'ai trouvé? Tout ce que la pensée peut concevoir de plus hideux et de plus ridicule : un régime dans lequel chaque portion du, tout agit et vote cpntre 1* tout. L'homme de loi devrai! être l'hofome moral par excellence; eh bien! que désire-»

t— il ? Que la discorde s'établisse au sein de toutes les familles riches, et suscite en tre leurs membres de bons procès qui lui rapporteront de bons émolumens. — Le médecin et l'apothicaire, dans leurs châteaux en Espagne, rêvent toujours une. bonne épidémie , dont les ravages , long-temps continués , leur procurent une bonne moisson. — Le militaire souhaite une bonne guerre qui fasse une bonne ifaffle d'épaulettes et de chapeaux bordés. — Le prêtre et le fossoyeur ne sont

contens que quand il y a une bonne mortalité et de bans enterreraens. — Il faut au juge une bonne quantité de crimes pour prouver que les tribunaux sont bons à quelque chose. — L'accapareur veut une bonne disette qui, en quadruplant le prix du blé, lui donne rapidement de bons bénéfices.

— Le marchand de vin dont les caves sont pleines s'endort dans l'espoir d'une bonne gelée. — L'architecte, le maçon, le charpentier, se frottent les mains au spectacle d'an bon incendie qui va consumer une centaine de maisons. — Le vitrier et le couvreur ne se couchent jamais sans demander au ciel la faveur d'une bonne grêle qui brise des myriades de vitres et d'ardoises. — Les marchands , les fabricans , ne visent qu'à s'entre écraser , à s'anéantir mutuellement.

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M. de Saint-Frémont qui, avant la révo* talion , s'était fait gloire d'appartenir à la secte des économistes, venait-il à représenter à Àgrieola-Ménissier, que de tout temps le mal dePon avait fait le bien-de l'autre; qn'il ne pouvait en être différemment , et qu'au surplus, cette fureur d'eceaâement Réciproque, considérée mal' à prépos-oomme un tort de la civilisation n'était, par exemple, entre gens de commerce et d'industrie, que l'actif développement du système de libre conearrenee qui tourne à l'avantage des conrsommateurs :

— Je sais tout ce que Ton peut dire a cet égard 9 reprenait bien vite Ménîssier, saijjs lai#ser au président le temps d'achever son discours, mais les ouvriers» qui aident à produire^ sont aussi 4es consommateurs,. et du il. 11

moment que, pour soutenir la concurrence, en établissant à bon marché; on est obligé de baisser leur salaire, ils cessent de pouvoir consommer , et pour eux cesser de consommer c'est commencer à mourir de faim?

— Alors « interrompait le président , il s'ouvre d'autres débouchés , il se crée de nouvelles industries.

— Pourriefi-vous médire, demandait Ménissier , combien de mois un ouvrier peut rester sans manger? Et puis il lui faudra donc sans cesse faire un nouvel apprentissage? La vie est courte, et la civilisation, telle qu'elle est, j creuse de terribles lacunes.— Je n'admets comme bon, comme vrai aucun principe dont la conséquence est une solution de continuité dans 1 alimentation.

Aussi n'approuvai-je point l'introduction spontanée de ces machines qui réduisent à la mendicité toute une classe de la population.

Je ne nie pas la nécessité de cette introduction , mais je la voudrais graduelle et soumise à certaines règles, de façon qu'elle ne condamnât personne a périr de besoin.

Aujourd'hui toute machine est une véritable coalition contre les ouvriers. Bien tôt, vous le verreries machines à vapeur et les hautsfournaux seront les donjons d'une autre féodalité. Le serf-ouvrier, opprimé , misérable , sera réduit à se révolter contre son suzerain le seigneur fabricant; le seigneu* fabricant, contre son suzerain le seigneur banquier. Le banquier et le fabricant crieront au scélérat! au brigand l au pillard I L'ouvrier qu'ils auront affamé à leur profit y

criera à F assassin! la guerre éclatera f las lois séviront : vainqueur ou vaincu , le paurre ouvrier sera toujours malhetutouij et il n'aura plus d'espoir, il- sera éternel* lepaent serf , il n'aura jamais de nègres à commander, ear où pretadrait-il de« l'argent» pour acheter une machine? Autrefois il luf suffisait de ses dix doigts; maintenant il vivote avec un métier; plus tard* pour le tirer de l'abîme de misère dans lequel le ci*iHsatiott tend 41e plonger de plus en plus , U ae lui faudra pas moins d'une machine à vapeur de la force de cent chevaux. Oh! la belle chose que l'aristocratie industrielle! prêchez dMm vos sublimesdoctmnes^ économistes^ prête»* dus amis des hommes „ prAohez J fondez/ lé rfcgne des capital.

— Je crois, observait le commandant

» («S •* Victor, que le citoyen Ménissier stexagère les réaultats futurs de 00$ piftgri* dans les sciences mécawquçs ; saus doute ces progrès pourrppt causer .quelque perturbation , mais J'équilibre ne tardera pas à m r£t*Wir.

— JtCt commuent espérez-vous .qu'il se rétablisse tant que le commerce tyran isera le mpnde^ le commerce si faux, si mensonger, si égoïste! Le commerce, arec sa transe d'agiotage , n'est-il pas l'eiQi&miztaturel des fabriques., qu'il s'évertue à rançonner ,.en feignant de la sollicitude pour leur approvisionnement ? Pour qui ,daps nos villes manufacturières, travaille le fabricant peu fortuné ? Pour le marchand , qui Jui fournit le? matières premières, et le marchand lui ' met incessamment le pied sur 'a gorge. — En somme , le commerçant est un forban indus-

trie! qui vit aux dépens du manufacturier du producteur. Il s'engraisse et ses moyens pour y parvenir sont la fourberie sans répression, l'estimation arbitraire, Pinsolidarité , l'a distraction des capitaux , la décroissance des salaires , l'engorgement factice , l'accaparement , l'usure , le monopole , la sophistication , la banqueroute, la contrebande , la piraterie , la traite, l'esclavage , la trahison , l'empoisonnement: point de crimes qui ne soient compris sous ce mot de commerce. Le commerce est placé au sommet de l'échelle de tous les vices ; il est pour la société un fléau d'autant plus pernde qu'elle l'accueille comme un bienfait , et c'est lui qui domine tout, c'est lui qui règne, c'est lui qui trafique de la patrie t c'est lui qui soutient ou renverse le gouvernement selon qu'il convient à ses spé—

dilations; c'est lu» qui tue. l'honneur et la liberté. Le. commerçant n'est plus, un homme, ce n'est plus un citoyen , c'est un antropophage cosmopolite qui n'a d'entrailles que dans son coffre-fort. Mais sur ce vaste ôeian de la civilisation , il n'est pas le seul à conspirer contre l'homme laborieux : ce dernier est la victime de mille attentats que la loi autorise , et auxquels il ne peut se soustraire sans être en révolte contre la loi. A peine il a de quoi vivre , à peine il est vêtu : il lui faut ajouter à des privations de tout genre pour payer l'impôt et satisfaire aux exigences du fisc. Lui et les siens n'ont du pain qu'à la condition de se livrer à des travaux insalubres et de ruiner leur santé par une excessive fatigue. .. Il souffre de soo propre dénùment , et la détresse de sa famille vient epcore décroître

sa douleur ; il est honni , méprisé 9 .diffamé , calomnié , sui-veillé , suspecté en proportion de l'urgence du besoin qui le harcelle, et tandis qu'il s'engouffre île plus en plus dans l'indigence; tandis qu'à son existence la pauvreté qui le mme attache de plus en pins la flétrissure et l'opprobre, il acquiert la désolante conviction que le hasard , intrigue ou le crime sont phis puissans pour conduire à la fortune , que le travail et la vertu... Il voit la progression du luxe multiplier les jouissances du riche » et cet

étalage d'un insolent superflu jest encore une torture pour lui , qui n'a pas même Je strict nécessaire — On lui dit qu'il y a une justice , mais est-il lézé ? sa plainte ne sera pas entendue, s'il ne débute par avancer les frais du litige sur leqwei il appelle le juge à se -prononcer. De toutes parts le malheur

veux est entouré de pièges j c'est à qui abusera de àa situation ; il ne rencontre dans ce inonde que fripons ou ennemis déguisés, que charlatans ou imposteurs qui , avec Pappât

• d'un adoucissement de "sort , le précipitent

* dans de nouvelles calamités'afin de l'exploiter à leur profit. Avec de faux semblans de philanthropie, des intrigans l'entraîneront au-delà des mers, où il sera dévoré par un elimat de feu; on Pat tirera dans des refuges poup Pemprisonner , dans des hôpitauz pour livrer son cadavre au scalpel. Le souvenir du passé, la sensation du présent, la prévision de l'avenir , sont les trois furies qui s'acharnent à faire de la vie de Pinfor-r lune prolétaire un enfer perpétuel.

Tel est le sort de ce peuple à qui les sophistes vantent ses progrès vers un état

meilleur, tandis que sa condition est pire que celle de la brute, chaudement couverte,, suffisamment nourrie, prenant sa subsistance où elle la trouve , sans crainte du gibet, auquel le civilisées! attaché impitoyablement s'il s'avise de réclamer quelques* uns de ses droits naturels. O philosophie !

depuis trois mille ans on t'encense , et tu n'as pas porté d'autres fruits S Mais hélas!

les philosophes eurent-ils jamais souci du genre humain ?

Le divin Platon rendait grâces aux dieux de l'avoir fait naître libre et non esclave. — Platon est un puissant génie , et il n'ose pas même concevoir l'abolition de l'esclavage. — Il remercie les dieux de l'avoir fait naitre homme et non femme, Grec et non barbare — Il déplore la condition des femmes, il juge les barbares bien à

plaindre; il s'applaudit de n'être ni esclave, ni femme , ni barbare , et il n'avise pas au moyen de mettre un [terme au malheur de ces quatre-vingt-dix-neuf centièmes delà population) dont il sent si vivement le bonheur de ne pas faire partie,

Aristote a l'impertinence de dire : qiïil ne sait quelle vertu peut convenir à un esclave. S'il avait eu le courage de crier aux maîtres: affranchissez; s'il leur avait appris que l'usage de la liberté efface les vices de la servitude, il aurait acquitté sa dette envers l'humanité; mais il préfère déclarer aux opprimés que le vice est leur lot , et aux oppresseurs, qu'ils peuvent sans scrupule traiter avec la dernière dureté des êtres dégradés. Certes, prétendre que les animaux sont insensibles à la douleur était un moin-

»- 179 +i dre Crime, et pourtant cette opinion a été flétrie ctmrae une source de cruautés.

Caton , si vertueux , Caton , dont Popinion entrait en balance avec celle des dieux même , était le|plus effronté des égoïstes; il prêtait à la petite semaine, prostituait ses esclaves moyennant finance, encourageait les jeu ues gens à la débauche , louait sa femme à Hortensius, en échange des services qu'il recevait de lui , s'enivrait régulièrement chaque soir , et ne terminait jamais un discours sans demander quelque exécution sanglante.

Solon, Ljrcurgue, Marc-Àurèle vivaient aussi pour eux seuls et pour la renommée qu'ils ambitionnaient ; tont le reste leur était

m 17» ^i indifférent ; il en est de même des prétendus philosophe» et des législateurs modernes. .

Agricola-Hfénissier traitait arec oette sévérité Montesquieu , Voltaire , Rousseau f Helvétiftset jusqu'à Fénélon , dont il prouvait assez bien, par la ridicule fietitm de la rille de SaUtafte, que Télémàque, trop adr~ fiûriré , n'était quNine œuvre pleine de fadaises prétentieuses et de sottises dogmatiques* Afin de dénurfir pièce à pièce eette civilisa* tion, qui étaitsa bète noire, Ménissier atta* qùait successnrétnent toutes les institutions dont elle tire Vanité. Chaque soir il en pre^ fiait une et ta battait en brtefte. Ecoutez-le Prisant le siège de Fédùrcatio» t

— Parmi les impulsions que Fota donne à l'enfance, disait-il, en est-il beaucoup

qai ne soient pas contradictoires avec l'esprit du monde et avec cette immoralilé/quHl peut être prescrit à l'adulte, ou de cacher ou d'afficher , selon le chemin qu'il veut faire ? Que recommandent à leurs élèves les précepteurs et les professeurs? —Le mépris des richesses. — Quels exemples leur proposent-ils ? — Celui des deux Bru tus, l'un immolant ses fils , l'autre immolant son père; ou bien encore celui de ces jeunes Spartiates qui allaient à la chasse aux ilotes , rivalisaient d'adresse pour le vol, se livraient entre eux à d'infâmes dépravations, et préludaient ainsi aux vertus patriotiques de l'Age mûr. — Par quels récits excitent-ils leur enthousiasme ? — Par celui du rapt des Sa*»

bines, des brigandages d'Alexandre, ou de l'usurpation de César.

Ils célèbrent César , ils célèbrent Brutus, «t à force de débiter des balivernes à ces jeunes cerveaux , et de les farcir de bigarrures , ils les laissent sans boussole pour se conduire. Voilà pour les maîtres; c'est ainsi qu'ils remplissent leur tâche. Quant aux paréos , ils enseignent à l'enfant que P argent est le nerf de la guerre , et qu'il faut avant tout , per fas et ne fas , songer à se procurer bonne quantité de ce métal précieux, ce qui ne s'accorde guère avec le mépris des richesses tombé du haut dé la chaire doctorale.

Ils ne formulent pas toujours l'odieux précepte avec cette netteté % mais il fait lé fond de leur doctrine : ils l'inculquent par insinuation , et disposent de la sorte leur progéniture à être fort accommodante en

OMlièffe de lucres , el à savoir pKer la morde au* «OHverianOfts de Krttépèt.

C'est là le thème ordinaire des leçons paternelles; viennent ensuite les leçon* des camarades , c'est^k«dire les conseils. Aigrie par son bon sens, qui ne lui sert plus qu'à s'irriter de F absurde , et à lui inspirer le désir des représailles extravagantes , la horde turbulente des polissons se ligne contre les pedans et les pères , et se promet de faire tout le contraire de ce qu'on lui ordonne. C'est à qui tournera en dérision la morale et les moralistes; à qui brisera > cassera, pillera, gâchera, détruira; à qui se vengera de la soumission forcée par la rébellion secrète et la dissimulation concertée.

L'esprit de révolte sVrige en point d'honneur, et se manifeste par des dédains ou de»

sévices envers tout ce qui s'annonce comme autorité. Puis les valets contribuent aussi furtivement à cette éducation si bien en ten^ due y en aidant Tenfant à échapper au joug, en le flagornant à tout propos et en le régalant en cachette de friandises volées. Afin d'être prônés par lui auprès des parens , ils deviennent ses affidés et ses complices, et ilsn\>nt pas tort ; car, s'ils avaient le malheur de mécontenter le fils de la maison , il tes ferait infailliblement chasser.

A seize ans , monsieur n'est plus cm enfant ; c'est un homme , et* à ce titre, il doit se moquer de tout ce qu'on lui a appris au collège ; il doit secouer toutes les terreurs , tous le» scrupule» de récolter. Adieu Tin** u . 12

nocence , adieu les inspirations naïves , en avant la rouerie anticipée: il ne faut pas paraître novice pour entrer dans le monde galant. Alors on se rit des doctrines morales ennemies du plaisir ; c'est le temps des amourettes; bientôt on traite la probité comme une chimère; l'ambition se manifeste. Enfin , on sent la nécessité de la représentation et du faste; aux profusions succèdent les emprunts usur aires... Malheur à la jeune fille qui rencontre en son chemin ce brillant cavalier ! elle est ou séduite et trompée , ou achetée et perdue!

Cette boutade amenait tout naturellement le chapitre des amours.

Ce libertin, continuait Ménissier, aurait un sérail s'il Posait. Nos colons ne s'en font-

ils pas un de leurs négresses? Ls graves et austères Hollandais n'ont-ils pas, à Batavia , des sérails tricolores , assortis en femmes blanches , mulâtres et noires? Notre bien -aimé Louis XV n'avait-il pas, son Parc -'aux -Cerfs? Combien de maisons affublées d'un masque décent et d\n\ titre pompeux ne sont que de jolis sérails, ouverts en secret à quelque haut et puissant seigneur! Au reste, tout civilisé opulent n'a-t-il pas pleine licence de se former un petit sérail , soit dans son domestique , soit ailleurs , et , pour le peupler manque-t-il jamais de matrones intelligentes qui lui procurent de friands morceaux? La société elle-même n'est-elle pas un sérail volant > une véritable promiscuité où tout jeune citadin, un peu avantagé de la nature , fait plus de conquêtes qu'il n'en désire? Livrés

à leur penchant, les deux sexes inclinent Vun vers l'autre en deborsde toutes les règles de la civilisation; la prédilection et la sensualité sont pour eux les seuls mobiles. Ces mobiles* la civilisation ne les compte pour rien : elle a établi des défenses et des interdictions; mais on se joue d'elle et de ses exigences. En vain se réclarae-t-elie de \m morale qui recommande la chasteté; les amours illicites naissent en foule: — amours intéressés > dont, sans parler des courtisa-* nés , grancU ou petits* font également métier et marchandise avec plus ou moins de publicité, — amours clandestins , sans autre attrait que ceU>i du péché : ceux-là sont les plus nombreux de tous; — amours sans gêne à la face du soleil , dont ne se font faute, au sein des grandes villes, petites bourgeoises , marchandes, grisettes, ayant

9» itfl *«

toutes amans affichés à la barbe des père et mère, en changeant comme de chemise, et passant leur jeunesse k voltiger d'homme en homme, jusqu'à ce qu'elles aient empaumé quelqu'innocent qui les épouse quand ejles sont sur le retour ; — amours à propos de bottes, des soubrettes et chambrières qui agissent comme si elles n'avaient jamais oui parler des lois de continence ; — amours de haut parage se jouant dans les liens illusoires d'une union légitime : le mari a ses maîtresses connue» > la femme ses amans , et tous deux sont parfaitement d'accord sur ce point; les enfans proviendront de n'importe qui, is paier est quem nuptiœ demonstrant, le père est celui que désigne le contrat. On se moque du qu'en dira-t-on? le domicile conjugal devient alors une arène de haut tripotage d'où

Ton dirige l'opinion, un canapé qui fait et défait les réputations. Monsieur a la faveur des puissans du jour, il est en grand crédit auprès d'eux, et madame peut tout faire , même des ministres. Elle noue des intrigues , elle prépare des adultères , elle prostitue ses amies, et livre au ridicule celles qui hésitent à s'émanciper. Au milieu de ce train de vie , on l'honore , les ambassadeurs se font inviter à ses soirées, et devant elle se prosterne cette police infâme qui maltraite et rançonne sans pitié une matrone de bas étage.

Puisque l'immense majorité proteste par de tels débordemens contre ce précepte qui condamne les ébats de concupiscence en dehors du mariage , n'est-on pas fondé à conclure que la morale ainsi que la civile

sation ont tort vis-à-vis de la nature qui leur donne un si éclatant démenti en làchant la bride aux passions qu'elles s'étaient flattées de réprimer?

Mais pourrait-on objecter , en suprimant la liberté des amours , la civilisation et la morale ne leur ouvrent-elles pas une large issue , et la compensation que constituent les plaisirs conjugaux n'est-elle pas des plus incontestables ? Lorsqu'on allègue de pareilles billevesées, on est bien prés de faire Téloge de la loterie... Est-il un jeu dehazard plus effrayant que le mariage ? Risquer sur un seul coup de dez le bonheur ou le malheur de sa vie ! S'engager dans un lien souvent indissoluble, exclusif toujours, s'en inquiéter plusieurs années à l'avance , et après tomber dans l'abîme... Tel est le sort de la

** tac m

plupart des époux..». Tout est beau le jour eu ils se donnent l'un à l'antre.. • Le lendemain il y a déjà dessymptômes de désaccord :

monsieur aime les petits pois au lard, madame les aime au sucre; monsieur a la couleur jaune en horreur, madame en rafale; monsieur trouve ennuyeux les parens et les amis de madame, de son côté madame ne peut souffrir ni les parens, ni les amis de

monsieur Au bout de quinze jours

les incompatibilités et les mécomptes se révèlent en fonle ; rarement il s'écoule six mois avant qu'un événement quelconquene redouble ta dose des tardifs regrets ?

c'est la dot qui s'évapore , et Ton n'avait épousé que pour ta dot ; ce sont des dettes ' à payer au lieu d'pn surcroit d'aisance que Ton s'était promis. Puis il est bien d'autres déconvenues: c'est une faible cons-

Googk

titution qui a fail la rencontre d'une MesseK Une, ou bien une maladie héréditaire qui y jusqu'alors soigneusement cachée , se découvre tout* à-coup, et il faut ajouter tant de désagrémens à ceux de cette nuit nuptiale où est apparue , comme de coutume , une eipérienee bieu antérieure au contrat.

Mais tout ceci bagatelles qu'on oublie, et dont il est ma foi fort sage de ne pas se souvenir ! Les sujets de mécontement ne tardent guère à se multiplier. — Le mari parle d'économie ; sa femme parle de dépense et l'accuse d'avarice j tous deux se plaignent ; on commence par des observations , on finit par-des reproches amers ; l'amour s'est envolé.., on se querelle ; on se hait , Ton se supporte. Le mari n'est plus qu'un surveillant incommode ? on ne peut

vivre sans le tromper ; s'il n'y prend garde la toilette absorbera le service de la table; sa vigilance est sans cesse nécessaire , sans cesse stimulée , il souffre horriblement et fait souffrir.

Les tortures matrimoniales sont sans fin t et se varient de mille manières. — L'inévitable monotonie n'est pas une des moins cruelles. — Au bout d'un an , au bout de deux , se retrouver constamment en face l'un de l'autre , avec de la satiété , quoi de plus fastidieux ! On se sait par cœur, on s'est étudié : toutes les qualités ont perdu de leur éclat , tous les défauts ont grandi ; il ne s'est opéré que de disgracieux changemens... le (lambeau de l'hymen est comme certaine flamme qui rend hideux tout ce qu'elle éclaire. — Les deux moitiés du cou-

pie se font peur, elles s'ennuient de se voir , de se toucher , de s'entretenir , de s'entendre , de se sentir; elles cherchent des distractions, elles s'éloignent , elles se fuient, elles fuient un insipide intérieur , et voilà pourquoi les spectacles , les cercles , les cafés , et tous les lieux publics se remplissent de gens qui bâillent ; voilà l'histoire et l'origine des vapeurs ; puis on éprouve le besoin de se retremper dans une infidélité , on s'efforce de sortir d'une mortelle atonie par quelque contact adultère , et le proverbe changement de corbillon...* est mis en action sans aucun scrupule. — On se dit passer moi le rhubarbe et je te passerai le séné....

Tout va bien , mais le mariage se féconde; le père ne veut pas que l'on gâte les en-

fans , la mère veut qu'on les gâte. — Il s'emporte contre leurs criailleriers ; sa maison n'est plus monotone , cependant elle lui pèse ; il la déserte sous le moindre prétexte, et le voisin qui ne craint pas le cassement de tète, s'introduit pour consoler la voisine... Le voisin n'a pas de soucis, c'est un célibataire; il est charmant le voisin ! — Le mari n'est qu'un hibou , toujours grognon , toujours rabâcheur , toujours colère j oh ! comme de bou cœur on se venge "de lui 1 peut-être le sait-il, et n'en est-il pas fâché: en étendant il travaille le forçat; ne faut-il pas qu'il amasse une dot pour ses filles, s'il ne veut pas que nubiles etcoquettesellesluirestentsurles bras? et s'il' a des garçons, leur éducation est coûteuse en diable ; quand les placera-t-il ? il y songe.

Voyez que de tribulations dans cetélat conjugal , si sottement représenté comme le souverain bonheur ! Et quand les petits prennent ^*ur volée , quand ils se dispersent pour de bons ou de mauvais établisse-»

mens, alors F isolement vient accahlcr les parens , frustrés des soins qu'ils espéraient pour leurs vieux jours ; ils gémissent de cet abandon , ils le déplorent à toute

heure , mais les enfans ne sontpas touchés de ces lamentations, et quelque soit leur tendresse pour les auteurs de leurs jours , Us se félicitent au contraire de n'être plus dans la dépendance , et s'arrangent pour avoir le moins souvent possible des rapports avec ceux dont la présence suffit pour leur donner des réminiscences d'une au torité dont ils ont été bien aises de s'affranchir.

Tout ce qui touche au mariage , tout ce qui y va , tout ce qui en provient n'est que déception. On a brigué l'honneur de s'allier à une famille , et cette parafé devient parla suite la source de mille chagrins: une rupture est indispensable, et l'on est réduit à se traiter en ennemis. — On est tout fier d'avoir donné son nom à une Agnès , et les caquets d'une sage-femme vous apprennent qu'elle a déjà connu les douceurs de la maternité. On s'en veut d'avoir été pris pour dupe, on suppose que l'on pour* rait l'être encore : de là de terribles visions cornues : le fantôme de l'adultère est évoqué pas la jalousie ; on le voit partout , et plus celui qu'il poursuit a fait faire de faux pas à des femmes engagées dans l'impasse civil du mariage , plus il trem-

*. 191 «c b)e en songeant à l'imminente possibilité des représailles.

Quelquefois , et notez bien quand je dis quelquefois que je mentionne une exception des plus rares t quelquefois répétai- je , ou, pour m'e* primer plus convenablement, par cas fortuit, des époux peuvent-être parfaitement assortis ; on les cite pour le bon accord qui règne entre eux. La chatne de leur hyménée est toute d'or et de soie ; la lune de miel aurait pu s'éterniser dans ce ménage.... mais on s'est marié pour avoir des enfans.... L'on voudrait avoir une progéniture , parce qu'on a un gros patrimoine à lui léguer. .. On voudrait, et si l'on est dévot , on ne manque pas de faire des pèlerinages , des. vœux, des neuvaines ; on s'adresse à tous les saints du paradis ; on consulte les méde-

cins et les empiriques ; le soi est maudit , rien n'y vient de ce qu'on y .sèiqe. A qui la faute ? On a donc jeté du sel sur ce champ !

— Monsieur, qui est certain de ce qu'il vaut, accuse madame, et celle-ci qui par mainte excursion hors du nœud béni n'a pu acqoè* rir la preuve que monsieur est fondé danssa croyance, se prodigue dans de nouveaux essais afin d'échapper au reproche de stérilité'.

Elle a beau faire, le but de l'hymen n'est pas atteint. — Monsieur en contracte de la froideur, il prend sa femme en aversion,...

Ce qui met le comble à son dépit , c'est que lui riche comme Crésus ne se verra pas revivre, au moins dans un marmot ; tandis que Pierre, son métayer , Pierre, pauvre comme Job , en a fait à sa Dorothée une dou*

zaine tous grouillans, tous vivans # , tous demandant à cors et à cris du pain qu'il ne peut pas leur donner > au gueux la besace ; les enfans pleuvent chez celui qui n'a pas de quoi les nourrir.

Enfin, Dieu soit loué ! madame a conçu; le richard est aux anges; la grossesse s'annonce admirablement: des collatéraux avides et détestés vont être trompés dans leur attente.. Ils sont dans des transes cruelles.... Crac.... une fausse-couche les en délivre , et * en voyant mettre dans le boeal l'embryon chéri, ils s'en donnent à cœur joie. Six mois écoulés, madame s'arrondit de rechef.

Cette fois on usera de tant de précautions que l'embryon viendra à terme... Il y vient en effet, viable, trét-viabie, on &e peut plw viable. Ah ! messieurs les collatéraux, voilà il. i3

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un héritage dont vous êtes frustrés ! — Et la coqueluche, et le carreau, et le croup, et la petite-vérole, et tant d'autres maladies qui, en un clin d'oeil , vous troussent un enfant comme un pigeon à la crapaudine?

A la bonne heure l mais celui-là ne sucera pas le lait d'une mercenaire ; mais il sera inoculé ; mais pour la moindre colique , pour la plus petite convulsion, toute la Faculté sera à ses trousses. — C'est vrai , ce fils de famille, .ce fils unique , car ce doit être un garçon , sera, suivant le dicton populaire , élevé dans du coton.

Qu'arrive-t-il? C'est qu'à force de le choyer, de le dorloter, de le purger, de le médicamenter , de le mettre à la diète et au régime , entre les oui d'Hypocrate et les

non de Galien , il nuura pas assez de vie pour suffire à lant de soins et d'expériences.. •< Oh! qu'il était précoce! il Tétait trop! à sept ans, c'était un petit Pic de laMirandole; un véritable prodige. A huit... il avait un superbe tombeau , et sur ce tombeau il y avait une bien lamentable épitaphe.... une élégie presque : les parens inconsolables venaient y pleurer, et au camp de collatéraux se chuchotait un rire infernal.

— Bien à plaindre est celui qui ne peut , à tout prix, obtenir les honneurs de la paternité; celui qui les obtient sans sa participation Test peut-être encore plus.

— Après trois ans d'absence,, un mari revient : à son départ il n'avait pas de famille; à son retour, il est embrassé par deux mioches qui rappellent papa; il se

fâche , il s'emporte , et peu s'en faut que, dans ua accès de fureur, il n'immole sa Pénélope. — Cependant il réfléchit qu'il y a des tribunaux pour lui rendre justice; il dénonce la coupable , il demande que les deux mioches soient déclarés adultérins.

— Mais les juges sont les organes de la loi; a-t-il fait un voyage au-delà des mers , ce malencontreux mari ? — Non. — Eh bien !

tant pis pour lui ; les enfans seront proclamés siens , ils resteront à sa charge , et le public de faire des gorges chaudes à ses dépens... Les époux sont blancs comme neige ; ils sont de la race caucasienne la plus prare, et pourtant il leur nait un petit mulitre, c'est presqu'un négrillon... Oh ! pour le coup , il est bien évident qu'il y a là da sang africain.». Erreur! ispaterest;... d'ail* leurs la nature est si bizarre, si capricieuse, et

puis les médecins ne sont ils pas divisés d'o< pioion sur l'influence d un regard ? Partant, le mari est encore berné.... il le sera au-delà du tombeau : la Faculté n'a-t-elle pas décidé que sa veuve peut lui danser un héritiers quatorze mois après sa mort l

À tout prendre , le lien perpétuel du mariage est la pire de toutes les galères. Rame , rame , infortuné mari. Maintenant tu as perdu ta compagne , il te faut élever tesenfaus aux bonnes mœurs, à l'industrie; tu remplaces leur mère par une marâtre qui leur donne des frères ; ton fardeau s'est tripla % te voilà défaillant y tu succombes*. • la perspective des désastres près de fondre sur tas atnes empoisonne tes derniers moinens ; tu lègues la moitié. de ta progéniture à une ennemie implacable, à une louve qui fera

dévorer leur substance par ses petits. Au milieu des dangers qui environnent tes premiers nés , point de tutelle , ni de curatelle qui pui$se les garantir , qui puisse les préserver de lésion et de spoliation ; malheur aux orphelins !

Dites-moi qu'elle est la femme réputée la plus heureuse? — Une jeune veuve qui jouit de quelque aisance : l'opinion chez les deux sexes proclame son bonheur , mais à la condition qu'elle saura conserver sa liberté, qu'elle ne tombera pas de Carybde en Sylla, qu'affranchie du joug d'un mari, elle ne passera pas sous celui d'un hâbleur sentimental , et gardera cette indépendance qui emporte avec elle le droit bien précieux de changer d'amans à volonté. — La jeune femme d'un mari assez débonnaire

pour A'être qu'un maître fictif, et lui mettre la bride sur te cou, est encore du. petit nombre de celles dont on envie le sort.

Que conclure de ces faits? Qu'il n'y a de félicité pour la femme que quand le lien conjugal s'est irisé ou s'est assez relâché pour être insensible. Quant aux hommes, interrogez ceux qui sont mariés , les mieux partagés tous répondront: « Ah ! si c'était à refaire 9 on ne m'y prendrait pas. — Leip conseillerez- vous le grand spécifique, le divorce? — Ils sont enchaînés par respect humain : on craint de se donner en spectacle; et puis ce sont des formalités à n'en plus finir.... A qui s'est englué* il est bien difficile de se dépétrer^de sa glue.

Le mariage fut donc inventé pour le

malheur desrdeu % sexes. — Allons ,va-t^on me dire , vous calomniez le mariage ; voasêles un pessimiste, immolant toat à votre manie de dénigrer la civilisation. Sans doute , il y a des misères dans la vie conjugale, mais elles sont bien compensées par les jouissances paternelles que la morale promet aux époax. Est-ce sérieusement que Ton ose par* 1er de ces jouissances? Quelle béatitude que celle qui se constitue du développement successif de tous les germes de discorde que la civilisation fait naître entre les pères et les en fans? Sur deux frères , il j en a toujours un qui est l'objet d une prédilection marquée; l'autre s'en irrite, il sent cette préférence comme une injustice : l'injustice révolte, elle engendre la haine. Toute autorité qui est partiale se fait promptement détester. — Un père de six enfans n'en a peut-

m SOI-*

être pas un qui sympathise avec lui. Dès lors il se heurte à chaque instant contre leurs caractères et leurs pencbans; il les froisse , il les blesse, parce qu'il prétend les plier à son obéissance» IL les juge vicieux parce qu'il ne les comprend pas, et l'amour qu'il obtient d'eux est tout juste celui que Ton porte à un tyran • Aussi les doléances de la plupart des pères ont -elles principalement pour objet l'ingratitude des enfans : et quel supplice pour eux , s'ils viennent à soup-* çonnér que cette ingratitude est. poussée jusqu'à un souhait de mort , jusqu'au vœu coupable d'un avancement d'hoirie par un décès prématuré! —Non, les délices de la paternité ne balancent point les inconvéniens du mariage \ disons au contraire qu'elles les compliquent. — Non Je mariage n'offre point les garanties que la société est en droit de

demander* — Non, le mariage tant recommandé par la morale , ne remplit pas le but qu'elle se propose. — Quels hommes fait-il arriver d'ordinaire à la fortune et à l'estime publique? — Ceux qui ont su mettre en jeu les ressorts les plus infâmes pour obtenir un riche parti. — Cent mille écus et une jeune personne, il y a bien des prétend ans : lequel des compétiteurs l'emportera? le plus méritant?—- non, le plus retort; — mais il a une réputation affreuse! — Quedites-vous?Iecontrat est signé, la somme a été comptée chez le nota ire , le roué a touché cent mille écus pour daigner admettre à sa couche une femme adorable. Le roué est un homme comme il faut; tous ses péchés lui sont remis , car il vient de faire son entrée dans la société par la bonne porte. Vois-tu monsieur un tell dit une mère à son (ils, il faut

lâcher de faire comme lui} el la mère insinue que toutes voies sont bonnes quand on veut réussir. Qui n'a pas rôti le balai fait rarement une fin si sortable; d'abord les mères et les filles le tiennent pour un nigaud ; il a bientôt atteint sa trentième année, et on ne lui a pas connu une seule intrigue y fi doocl Ainsi le mariage se trouve être une amorce à la dépravation. — Un célibataire vieux et riche est bieq résolu à ne pas se marier; mais sa gouvernante essaie sur lui le pouvoir de ses charmes , ou plutôt de ses cajoleries ; il succombe , son cœur , son nom , ses biens» il met tout à la discrétion de la madrée servante , qui a su adroitement le captiver et combler ses désirs : si elle eût fait la revèehe , le barbon l'aurait éconduite pour en prendre une plus traitable. — Ainsi tous les manèges de la séduc-

ft» 904 «

tion sont plus en aide à la femme que la réserve et la pudeur.

Le mariage présente cette étrange particularité , qu'il communique à la femme les vices de l'homme , et jamais ses vertus : Lise est honnête; qu'elle donne sa main à un fripon, demain elle sera sa complice; si Lise incline à la friponnerie , le mari le plus probe ne changera passes dispositions.

Presque toute la perversité sociale ressort dumariage : ruses des parens, qui cherchent à se défaire de leurs filles; ruses des garçons pour s'assurer la possession des Biles dont on n'est pas pressé de se défaire ; enseignement donné aux nubiles des deux' sexes sur les moyens de s'ensorceler et de se prendre mutuellement au traquenard; maximes

»» SOIS <m de cupidité préconisées à outrance - y contrôle de médisance exercé généralement à propos de toute demoiselle à marier;., complots des commères pour enganter un niais de quelque marchandise avariée , et faire de lui ce qu'elles appellent un bon mari 3 calcul du libertin qui convoite une kirielle de belles-soeurs au milieu desquelles il se campera ni plus ni moins qu'un snltan qui n'a qu'à jeter le mouchoir ; calcul de la coquette sur le retour , qui , pour fixer un amant auprès d'elle , ne saurait mieux imaginer que d'en faire son gendre ; adultères par propension , par spéculation , par consentement réciproque , par dépit , par jalousie , par représaille , par nécessité , par inconstance , par subordination; mensonge , imposture, supercherie perpétuelle, hypocrisie , préméditation de meurtre et d'empoi-

sonnement : violences et sévices; ennuis de toute espèce, chagrin , misère, humiliation. . . spéculations viles, artifices atroces... Prenez garde, disent les pères à leurs fils, le mariage est un piège; et pour les assurer contre le piège , ils travaillent à les rendre cauteleux et perfides. Les jeunes gens se vantent hautement de ne vouloir épouser qu'une dot; en attendant ils se donnent des instructions sur la manière de façonner une épouse au joug , et de la rompre à la martingale de leurs préjugés.

La nature a tout fait pour le rapproche* ment des deux sexes; la civilisation, c'està-dire son mariage, les excite, au contraire, à se défier sans cesse l'un de l'autre.». Oh! c'était un contrat de mariage que renfermait la boite de Pandore. On en est gêné*

raletnent convaincu, et cependant, dans la société, on se pousse à l'envi dans les épineuses étreintes du nœud conjugal,, et tout conspire à y entratnerles sages et les fous. La morale préconise les douceurs du mariage...

mais un ménage sans argent, autant se mettre la corde au cou. La vie est un calice amer, réplique la morale : le boire, c'est vertu... La politique aime les gens mariés, comme elle aime les propriétaires ; elle couronne des rosières, les dote et les pourvoit... L'économisme enseigne qu'un trop plein de population est un signa de prospérité , et les rois applaudissent à ces leçons, parce qu'ils ont besoin d'hommes pour les faire tuer... Le prêtre, dans son confessionnal, recommsMe de Faire des en fans ; c'est un damnable péché que d'éluder le précepte:

croissez et multipliez; et , sous le masque de

la piété, la pénitente exige que son mari ne s'abstienne pas du devoir de légitimer...

Pullulez, pullulez : c'est le but social , Dieu le veut; pullulez , dût votre progéniture trop nombreuse être exposée à périr de faim... Mais hors du mariage, soyez chastes, ei la pauvre fille qui , sans autorisation de la municipalité, porte daus son sein lé gage d'un amour auquel elle restera fidèle , est à jamais déshonorée... sa maternité, si elle a le courage de la subir, est une honte : il faut qu'elle la dissimule par un abandon clandestin , ou qu'elle efface, par un crime plus grand, les traces de sa faiblesse : et la loi la punit! la société demande son sang, parce qu'elle n'a pas eu la force de supporter une des plus révoltantes inji^îces de la société; et cette société rit des suborneurs! elle admire un Alcibiade, un Richelieu,

» JM9 *

elle flatte les maîtresses des rois ; elle passe à an certain monde les galanteries les plus scandaleuses ; elle s'égaie avec des récits d'adultères; elle admet deux morales contradictoires : l'une prescrit de fuir le plaisir : elle est pour les masses; l'autre prescrit de le chercher : elle est pour les privilégiés. Pour ces derniers, le mariage n'est , la plupart du temps, que l'union de deux êtres corrompus, se liant entre eux afin de donner plus ample carrière à leurs vicieuses inclinations. .. Ici le mariage est le complément de la turpitude $ ailleurs, il l'engendre et rend les consciences accommodantes : le laboureur qui déplace le4 bornes dû voisin , le marchand qui vend de fausses qualités, l'avoué qui duper ses cliens, le notaire qui nie un dépôt, se sont suffisamment justifiés à leurs yeux , quand if. &4

ils ont dît : « Il feul que je nourrisse ma femme el mesenfans. * Ainsi par le mariage se développe l'esprit de rapine et de fraude; il établit tes époux en défiance et en hostilité çoptre tout ce <jui les entoure ; il les dispose à la vénalité, les rend indifférons à tous les malheurs qui ne les atteignent pas* et les modifie tellement sous tous ces rapports, que Ton croit faire un grand éloge d'un homme en disant de lui t le mariage ne Ta pas changé. Voyez uq nouveau marié; a vingt-cinq ans,il a épousé unejeune et jolie fenune i le lendemain de sa noce, il débute par congédier tous ses amis, il les fuit» Plus « tard, à son premier né légitime, il n'aura plus de parens que ceux dont le grand âge lui permet de concevoir des espérances...

Amitié, parenté , humanité , tout est sacrifié 1 l'égoïsme conjugal ou k l'intérêt trop exclusif de la famille.

*2tl m

Voilà comme la civilisation a entendu la fraternité : ou elle morcelle et isole , où elle ne crée que des contacts ennemis*.. Gette hiéi-arfchie dé castes qu'elle a créée et qu'elle maintient en Europe , n'est-elle pas encore une de ses oeuvres? Partout* et même aujourd'hui en France, $ouï le règne de notre Directoire, ne reconnaît-on pas la cour* 1* clergé s la noblesse 4 la bourgeoisie* le peu* pie., la domesticité* le soldat*..? et dans eha* cane de tes castes n'efcistè*-t"il (mis des sous» castes se jalousant entre elles , se renvoyant le mépris de haut en bas , la'hkinë de bas en hatit, quoique chacune 4 par ambition ^ recherètoe la fréquentation du degré supérieur? Et c'est là fce que Ton nomme la société !» '

Agritofa- Mendier né faHssâît pas stn 1 les

griefs : il fallait l'entendre faire rénumération des mangeurs et des mangés; celle des improductifs, parmi lesquels il comptait Farinée en première ligne; ou bien celle des meurtriers , et dans cette catégorie il classait les législateurs qui maintiennent la peine de mort dans les codes, ceux qu i la requièrent, ceux qui la prononcent et ceux qui en font l'application matériel le. Sa critique était toujours juste ; et il était rare qu'il ne résolut pas sur-le«champ toutes les olyections qui lui étaient présentées. Il n'exposait pas avec moins d'habileté son système de réorganisation : c'était celui de Germain; et quoi qu'en ait fait publier la police directoriale, il est certain qu'il n'avait rien de commun avec la IfLagraxre. L'égalité réelle remplaçant l'égalité fictive, le principe de l'association universelle substitué au principe de

l'isolement f les fruits de la terre mis* en communauté , d'après certaines règles qui n'excluaient m l'émulation, ni les dévelbppemens de l'industrie , àes sciences et des arts, telles auraient été les conséquences du succès de la conjuration des égaux j et dans cette conjuration étaient entrés des citoyens recommandables par un beau caractère et par une haute capacité : c 7 était Vadier, Laignelot, Darthé,*Ricord des Bouches-du-Rhône, et Robert Lin de t, l'homme le plus vertueux , sans exception , qui ait paru sur notre horizon révolutionnaire.

Tous projetaient de reconstituer la société; mais aucun d'eux, dans sa résolution d'abattre et d'innover» n'allait plus loin que Ménissier et Germain.

Germain, comme Ménissier, s'élevait con-

i-SM m t,re le ffariage , et Vune. des plus piM*s»ate& prison* qu'il alléguait pour éprouver cet acte, de ta yie çiv^e » c'est que> la nature , qui prçlwge, ta ?ta s^ueUe de Vhçmiw au-delà de soi**itfer:di* ans,, ne la laisse pas même p?r*eufr 9 qi^rante-neuf çhçz. ta femme.— i- Ce sçjfi % di$9ÂHl * d**** lignes, parallèles , doçti Tune çs% beaucoup plus courte que Vautrç i et si le. o&ariage eût été dans les iqAçqtionâ de U pâture ,. elle se serait arr^nr géepour ]fis fyif* égales.— type: concevait pa* qwe l*s» l#i& cpçsfflçra^&titf cette fffrtç d'u» qttagt de ta carrière de l^Vw^ qpi veut rester fidèle à son lien , et dans cette consécration il 1 trouvait lu source de ht plupart des désordre» sociaux.... Cette contrainte du couple enchaîné, il' la comparait à l'union du vivant et du mort. Que mettaitil^iaplape?*— Germain qvait qne. haute npo-

ralité; et s'il s'indignait du mal , sans dfottfe il avak iroagraé le remède.

Qtaoi q»'il ea soit t Àgricota^-Méniseier, qui, de mime que Graehu9~Babeuf , était le disciple et Vécho de Germain , ne fit poiel de prosélytes parmi les habitai» du Som*~ bernoa - f tous les membres de ta petite ré-' publique,, y compris les nouveaux époux , à-eetaanaencer par Victor Glairvent etJtaaéliev étaient si heureux de la bonne harmonie qui régaait entre eux,» qu'ife refusaient* de croire à l'existence d- une soeiété préférable k celle au sein de laquelle ils vivaient : il a^était pas possible de leur persuader que* le mariagb n'est pas le principe des plus* grandes félicites,

Victor n'avait pas achevé son semestre ,<

». aie m

lorsqu'un ordre du ministre le rappela sous les drapeaux... Ménissier, avec qui il s'était lié de la plus étroite amitié , le suivit en Allemagne , où il espérait propager ses doctrines... Il se rendit ensuite en Angleterre, puis aux Etats-Unis ; et c'est peut-être aux conceptions de Germain, transmises par Ménissier, que les owenistes, les saint-simoniens et les phalanstériens de Fourier ont emprunté les idées d'association que chacune de ces sectes de réorganisateurs s'efforce de faire valoir à sa manière. Plus tard , Agricola-Ménissier revint en France 1 où , après tant d'états qu'il avait exercés , il se fit professeur de rhétorique, et eut pour premier élève le fils de Claude Fiquet, le successeur de Pache dans les importantes fonctions de maire de Paris. Sans reproche , il en fit presqu'un académicien , et

le secrétaire perpétuel, Suard, qui avait aussi son secrétaire , le chargea plus d'une fois de travailler à terminer l'interminable dictionnaire.

Ménissier était sous le coup d'une sentence de déportation : il avait à craindre la mémoire et l'œil de Fouché ; ce renégat n'aimait pas à rencontrer les républicains qui avaient pu le voir coiffé d'un bonnet rouge , ou l'entendre faire aux jacobins les motions les plus sanguinaires. Ménissier, pour se dérober aux investigations de ce hideux Judas, jugea prudent de se condamner à la plus profonde obscurité : de professeur de rhétorique , il devint jardinier hors barrière } et quand il venait au marché vendre ses fleurs, à ses sourcils relevés, à sa prunelle vive et noire, à sa physionomie animée et

» dis «f

tvè$-expressiVe T dans ce petit vieBhsrd en chapeau à bord rabattu, en veste deratmebfan efre, en pantalon âe retours olive, en çrtet rouge, en guêtres bleues et en gros souliers, il ne manquait pas de patriotes qui reconnaissaient l'ancien membre delà Commune, au moment où Ta Communegouvernaitïa France fl r ex -directeur du comité central de police, aux jours où fa République semblait avoir de longues destinées.. . En le voyant passer, des ex-représentans du peuple, des généraux, des membres de l'institut murmuraient tous bas, voilà le brave Ménùsier ; plusieurs le saluaient encore, quelques-uns l'évitaient ou détournaient fa vue,ne pouvant soutenir son regard: tantôt c'était le dénonciateur de Babeuf, Pàbomihable Grisel, ou bienl f hommede lettres qui, après avoir conspire avec les égaux, avait prêté à l'accusa-

». ftift ««

tto» s» plume vénale, et qui n'a cessé de *'a~ vikr depuis; tantôt Drouet, que l'indulgence concertée du gouvernement et son évasion favorisée avaient couvert d'infamie; tantôt Jory etTWotte, «font te rôle dana cette affaire ne s'était pas nettement dessiné: ; d'autres , comme Hullin, le fuite d'armes»

de Ménissier à la prise de la Bastille, et le vénérable Robert Lindet , allaient lui prendre la main avec une familiarité affectueuse; ils le traitaient avec intimité , et il s'en retournait content | parce qu'il avait revu des camarades, des frères » qni se souvenaient de lui et l'aimaient. ..

Souvent à la porte du concierge de la bibliothèque nationale, on remarquait une hotte vide et un bâton noueux , avec son cordon de cuir : c'était l'attirail de Ménis-

sier; car chez lui la passion de l'étude n'était pas moins enracinée que celle de Pégalité... En 1807, on n'aperçut plus la hotte du jardinier philosophe, ainsi le nommait le vulgaire, qui ignorait l'histoire de cet apôtre de la société des égaux ; Ménissier était mort.

Ml

U Républicain,

Le i8 fructidor aurait été une belle et grande journée , si du même coup qui brisait les trames royalistes , la constitution de la République n'eût été fortement ébranlée; si la loi seule , au lieu de l'arbitraire , eût été invoquée dans cette grave circonstance;

si Pinfàme Pichegru, Barthélémy, Pastoret, Portalis,Taffameur Boissy- d'An glas, et tons les complices de leur trahison, eussent été livrés aux tribunaux ; si enfin des condamnations juridiques, pour lesquelles oh ne manquait pas de preuves, eussent été préférées à la fausse énergie d'un coup-rd'état , toujours dangereux et, d'autant plus inutile alors, qu'il substituait la violence aveugle à l'action éclairée et plus sûre de la justice ordinaire , qui sévtt seulement contre les coupables et ne dresse pas de listes au gré des passions.

La fraction du directoire et cette majorité des conseils qui s'étaient unies pour proscrire , voyaient dans Moreau un ennemi de la République ; Moreau , pour écarter des soupçons trop fondés, n'avait trouvé d'autre expédient que de dénoncer Pichegru , son

m sas «*

ami et son ancien général. Cette démarche l'accusait hautement : Moreau irréprochable ne se fût pas abaissé à jouer le rôle de dénonciateur; il n'eût pas consenti à flétrir ainsi sa gloire par une 1 Acheté. Les prescripteurs le savent ; mais ils n'ignorent pas non plus que Moreau , quelle que soit sa conduite, fait illusion à l'armée , qu'il compte de nombreux partisans parmi les troupes, et qu'il peut être dangereux de s'attaquer à lai. Sous un gouvernement fort , il aurait été désigné le premier à la vindicte légale; sous un gouvernement faible, il est le premier que l'on excepte de la grande mesure illégale,oommandce,comme de coutume,par la prétendue nécessité du salut public* Moreau continue à jouir de l'impunité , et la déportation est prononcée contre Carnot, dont le républicanisme incorruptible est à l'é-

*> 394 « preuve de toutes les séductions et de toutes les craintes. — Carnot, qui le croirait? est signalé à la France comme ayant trempé dans les machinations du club monarchique de CUehy , et c'est une intrigue de l'exécrable Fouché, de cet homme dont on a dit, qu'il n'est interditqu'àTalleyranddebl&mersonimmora* lite\qui le fait comprendre dans le décret d'ostracisme. Un héros qui abhorre la royauté, parce que dans sa jeunesse il a pu la voir de près, Lazarre Hoche, dont Versailles fut le berceau, exprime son indignation d'une iniquité aussi révoltante; afin d'assurer l'action du pouvoir contre les menées des contre-révolutionnaires, il avait envoyés Paris les légions avec lesquelles il avait eu raison de la Vendée; mais il apprend que le pouvoir s'est aussi armé de rigueur contre les republicains les plus purs. Hoche ne doute plus

que quelque arrière pensée n'ait prêtai* au choix des pefsonnes frappées parle décret, . ♦ 1/exéeption en faveur de Morean , dent. la?*, félonie est si manifeste» et l'exil de Carnet, si dévoué àla patrie et à la liberté» sont pour lui des traits de. lumière» Iléprouve le besoin de dévoiler cette filiale influence qui, à chaque commotion ,. depuis que la République a été proclamée , fait toujours confondre queiqnefr-un* dca plus aincàrts amis du peuple .avec ses .ennemis les plus acharnés» qui préserve les plus, habiles d'entre ces derniers et les maintient à portée d'accomplir leurs funestes desseins. II. aperçoit debout encore ce mauvais génie qui , lorsqu'il eût suffi de^souffler sur la guerre eiyile pour l'éteindre, la laissait se perpétuer et s'étendre, sons prétexte qu'elle élût un chancre nécessaire. Hoche, irrite de .tant de n. i5

perverti té* devient menaçant ; il écrit : il va faire a» éclat;. Fèqcfaé et ses parais sont saisis «f épouvante : Boche avait la paissante de faire, tomber leurs têtes ; Hoche meurt empoitenné. Le Directoire lui fait de magnifiques funérailles; mais fl n'a garde de rechercher les auteurs de l'empoisonnemeqt: il lui faudrait remonter trop haut , .

et peut-être jusqu'au trtee directorial.

Barra» y tiégeait , Barras qui correspondait avec le prétendant et caressait son espoir de ressaisir la couronne.

Quoi qu'il eu fat de cette grande proscription de fructidor , tous les déportés ne forent pas jetés dans les marais pestilentiel* de Smnamari; le Somberno» en recueillit aussi quelques-uns , qui eurent le bonheur de s'y faire oublier, et qui ne songeaient

guère à quitter cette retraite, lorsqu'ils apprirent par les papiers publics un événement auquel ils étaient loin de s'attendre. — * Le Directoire avait été renverse', et Pattentât de fructidor avait porté ses fruits ; il s'était répété en brumaire contre les directeurs eux-mêmes , et cette fois c'était le sabre qui avait lacéré le constitution. Ce changement si subit était comme un rêve qui se liait à des soutenir* d'une réalité presque fabuleuse* C'était d'abord un soldat , qui avait lancé sur Toulon la fondre révolutionnaire; c'était le général de vingt* six ans qui, en Italie» avait vaincu les vieilles et les jeunes renommées guerrières de l'Europe; c'était le héros du roman me*, veilleux qui s'était commence en Egypte ; que Desaûc y continuerait! et qui devait s'y dénouer si tristement par l'assassinat de

Kléber, cet autre géant de mAre Révolution.

Ce soldat y ce général , ce héros était revenu, et il avait demandé compté de ce qui s'était passé pendant son absence : il avait parlé en maître , et ses compagnons .

de gloire , habitués à sa parole , s'étaient groupés autour de lui pour obéir à son • commandement et recevoir , en échange de leurs services , les honneurs et les titres dont il avait promis de les combler. Le pacte entre eux et lui avait été juré sur le champ de bataille ; â leur était sacré , et ils étaient déterminés à le tenir P car chacun d'eux devait trouver de brillans avantages à l'exécution de ce traité secret» Peu. importait à tant de vaiUans soldats la liberté dé leurs pays, .l'autorité .la plus despotique

m S28 m four était-il donné de la juger autrement que par comparaison avec les liens de Ter de la discipline militaire? Les citoyens avaient-ils le droit de se plaindre aussi long-temps qu'ils ne vivraient pas sous un régime plus inflexible que cette terrible discipline? Que leur restait-il à désirer, si l'intégrité du territoire était maintenue , si les chefs de l'armée conservaient intact l'honneur national qu'ils avaient pris sous la sauve-garde de leur épée ? Ainsi raisonnait cette élite de guerriers qui se proposaient d'élever Bonapartesur le pavois. Ce fut dans l'assentiment intéressé de ces egoïsteë sans civisme et sans moralité qu'il puisa l'àiidace de se faire consul et là volonté dé profiter plus tard du réveil des idées monarchiques propagées par lès Bourboniens, pour placer sur son front* la couronne impériale» et se

proclamer le fondateur d'une djrnaaf ie non* veile««*»

Le malheur pour la France fut que la vieille habitude de regarder la carrière de»

armes comme une profession ne se fût paa entièrement effacée. Combien de ces braves qui avaient raille fois exposé leur vie* ou par entraînement > ou pour remplir ce qu'ils appelaient le devoir de leur état,igne~ raient que la première obligation d'un soldat est de n'oublier jamais qu'il est citoyen 1 Il y en eut pourtant parmi eux qoi, dès les premiers pas de Bonaparte dam ' la voie où son ambition le précipitait, n'hésitèrent pas a protester avec énergie contre l'attentat du 18 brumaire. Us ne pardonnaient pas à Bonaparte d'avoir mis en état de siège la représentation nationale.

Leedéttvls qu'il avasi obtenw à k pointe delà baïonnette, ils les considéraient oNhme nuls y et prêchaient Pinàurrection contre le pouvoir noums qtoe ces décret* tnltituaient.

Le mécontentement de ces guerriers, fidèles i cette devise inscrite sur leurs sabres et gravée dans leurs cœurs : Givre libre ou mourir , éclata surtout lorsqu'on les pressa de demander qu'une véritable royauté fût érigée sous le titre de consulat à vie. Plusieurs des demi-brigades de cette division Lecourbe, qui s'était immortalisée durant la dernière guerre d'Allemagne, se trouvaient cantonnées entre Liège et Namur; il y avait dans ces corps un amour de liberté et une ardeut républicaine qui n'existaient pas dans le reste des troupes.

m 933 m Litf on jugeait froidement Bonaparte, parce qu'on ne Pavait pas tu de près , et qu'on était attaché à d'autris chefs qui professaient tes principes démocratiques.

Victor Clairvent qui, depuis son mariage avec la veuve de M. Saint-AIbe 9 Savait fait , en quelque sorte , qu'une apparition au Sombernon f était au nombre de ces derniers. Devenu colonel sur le champ de bataille, où il avait gagné tous ses grades, il jouissait d'une grande considération dans Tannée; et ses frères d'armes, il nommait ainsi tous Ceux qui avaient reçu avec lui le baptême du feu 9 n'avaient pas moins de confiance dans la supériorité de sa raison que dans son patriotisme et dans sa bravoure tant de fois éprouvée.

Quand forent expédiés de Paris le* registres destinés à recevoir les rotes de l'armée pour ou contre la perpétuitédopouvotr data les mains du premier cornai, toutes les brigades de la division à laquelle appartenait Victor furent aussitôt assemblées ; le général envoyé pour le? inspecter convoqua à Tordre les officiers.

— Camarades , leur dit-il, Bonaparte a fait de grandes choses : pour lui, c'est pen d'avoir sauvé l'indépendance du peuple français ; il a voulu que cette indépendance fût garantie par des traités * complétée par des accroissemens de territoire et par un formidable développement de frontières; il a changé l'équilibre européen , en le faisant reposer sur deux bases, en lui don»

nant deux élémens , d'un côté les monar-

dties , de l'autre las états démocratiques... Il a fait consacrer cl reconnaître par la diplomatie les deux principes qui vont désemais se partager le gouvernement da

Le génie de Bonaparte a présidé aces importantes négociations dont le résolut a été une paix qni paraissait impossible , bien qu'elle fat généralement denrée.

La France est arrivée au faite de la gloire , Bonaparte seul peut la conduire su faîte de la prospérité ; mais il lui faut du temps pour mûrir ses vastes projets , pour appliquer ses combinaisons et ses plans dans toutes les branches de l'administration,.. La durée limitée de la magistrature qui lui est confiée est insuffisante pour produire tout le

qu'il oiedité : à Bonaparte seul appartient d'exécuter ce qa'il a conçu t d'acheter ce qu'il a ■

Bonaparte doit rester en position de rén»

liser toutes les espérances de la patrie; sa rie tout entière doit loi être consacrée :

mais lorsqu'il consent à un tel sacrifice , sonftrirons»iious qu'il ait à craindre les brigues des intrigans et des ambitieux; que le pouvoir qu'il exerce dans l'intérêt commun puisse lui être disputé par d'indignes compétiteurs ?

Bonaparte est l'honneur de la nation , la nation est fière de ravoir à sa tête : la nation demande de la stabilité.

L'armée est lasse de ces gouvernemens

qui jusqu'ici nont su rien faire m pour elle ni pour eux. Le premier consul comprend les besoins de l'année* comme il comprend les besoins de la France ; l'armée et la France s'uniront pour demander que les titres et la dignité dont il est revêta ne puissent de son virant être conférés à un antre. Camarades, je tous propose, en conséquence, de joindre votre suffrage au mien, et de voter pour que Bonaparte soit nommé consul à vie. Vive la République!

Pendant ce discours , quelques murmures de désapprobation s'étaient fait entendre.

Lorsqu'il fut prononcé, il se fit un moment de silence; les officiers se regardaient les uns les autres, comme pour s'interroger des yeux sur leurs véritables sentimens; enfin Victor, ayant cru deviner quelle était

l'opinion de la majorité, se décida à prendre la parole...

« Je ne pense pas, dit-il , qu'ici il y ait personne qui veuille concourir à établir une dictature perpétuelle, et légitimer par son vote l'attentat dont Bonaparte s'est rendu coupable au 18 brumaire. .. Si nous nous sommes battus pour l'indépendance de notre pays , nous nous sommes aussi battus pour la liberté , et il n'a pu nous convenir de voir le 'général Bonaparte jouer le rôle d'un César ou celui d'un Cromwel. Sans doute, Bonaparte a rendu d'éclatans services : la République avait éprouvé des revers ; le Directoire, par sa mauvaise administration , la conduisait rapidement sur le penchant de l'abîme; la France, après tant de vicissitudes et de guerres , demandait le repos et la paix. Le génie de Bonaparte et

sent bonheur kit ont procuré ces bienfaits; mais ne les a-t-elle pas achetés avec le sangde ses enfans? Non , Bonaparte n'est point le sauveur de la patrie; il n'a été que l'instrument de son salut. Les hommes ne manquent jamais aux circonstances; et s'il ne se fût pas présenté ,. un autre fut venu qui aurait accompli sa tâche. La nation ; déjà éprouvée par tant de périls, n'aurait pas succombé. Bonaparte a préféré la satisfaction d'une ambition vulgaire à la gloire d'un Washington. Bonaparte ne peut que fonder ' le despotisme , et son crime est d'autant plus grand qu'il dépendait de lui de consolider a jamais, l'édifice de notre liberté. •• Je proteste contre l'usurpation qu'il médite de consommer. Protestez-vous* camarades?

— Oui , oui , nous protestons , fut le cri unanime des officiers.

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— Eh bien! reprit Victor, en déployant sot le plat de son chapeau une feniUe do papier en haut de laquelle , après* quelques lignes écrites, on voyait une signature, nous, aurons donc l'honneur cfiaserire notre nom à la suite de eelui du brave Lecourbe; celui» là, du moins, est un républicain... »

Victor avait en soin de se munir dWeu* crier et d\»e plume » on se la fit passer et chacun signa.

— Vous avea signé votre démission, lui dit le général qui les avait harangués*

— Cest possible, répartit Victor; mats nous avons rempli un, devoir. »

Quatre jours après, Victor Ciairvent et

tous les oftcitfrs qui avaient suivi son exemple reçurent Tordre. de rentrer dons leurs foyers- Son cheoain était de : passer par la capitale; malgré. son impatience de revoir ses parens, et surtout Amélie, qui, depuis qu'elle avait en un gage de leur amour, ne lui écrivait jamais sans lui raconter quelques gentillesses de leur petit Camille, il s'y arrêta, afin de faire valoir auprès du gouvernement les droits de ses camarades, dont plusieurs avaient été renvoyés avec, des blessures graves ou avec des infirmités contractées sous les drapeaux de la république. Dans la candeur de son àaie, il imaginait qu'il suffirait d'une simple démarche pour obtenir qu'on leur rendit, justice : il déposa leurs états ,de service dans les bureaux , en y joignant des notes à l'appui des réclamations qu'il faisait*. • Au bout d'une

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quinzaine , il Tint chercher la réponse : le travail préparatoire n'était pas encore fait; mais on lai promit de s'en occ riper. Il revint : on allait faire le travail préparatoire... Une seconde quinzaine expirée, il fut question du travail définitif... Victor, craignant de paraître importun f laissa s'écouler un mois; il comptait qu'alors le ministre aurait prononeé... quand il se présenta de nouveau on lui déclara que le ministre avait exigé un second rapport... Victor se résigna à attendre... Enfin, après un trimestre entier de ces tribulations dé solliciteur dont se rit la gent bureaucrate , il se crut certain d'une décision ... on lui annonça qu'il n'y en avait pas... Impatienté par ces lenteurs qui lui semblaient un effet de la malveillance , Victor s'en plaignit avec amertume au chef de division.

— Monsieur v lui répliqua cet employé supérieur, vous le prenez sur un ton bien haut ; croyez-vous qu'il n'y ait que votre affaire dans le monde ? Il est juste que ceux qui sont restés au poste de l'honneur pas* sent avant ceux qui l'ont abandonné.

— Vous vous permettez l'insulte ! s'écria Victor en posant la main sur la garde de son épée ; vous m'en rendrez raison, sortez...

Le chef de division sortit en effet f mais pour s'esquiver par une porte secrète, et on ne le revit plus... Cependant les éclats de la voix du guerrier ont retenti dans les longs corridors du ministère. A ce bruit une nuée de scribes s'est élancée des bureaux voisins.

— Qu'est-ce que c'est, qu'est-ce que c'est?

— Un insolent, un misérable, un lâche, répond Victor à cette question cent fois répétée.

— Allons, colonel , calmez- tous , lui dit un collègue du chef de division qui était accouru, songez que vou3 êtes ici dans l'hôtel du ministre.

— Eh ! que m'importe , puisque l'on m'a outragé , que l'on a outragé les plus brave^d'entre mes compagnons d'armes ?

— Colonel , ne prolongez pas cette esclandre par vos emporiemens.

— En ce cas , veuillez avoir la bonté de me mettre à même d'obtenir satisfaction :

quel est le nom du chef?

— Duval.

— Je vous remercie.

— Etle visage en feu, la main tremblante, tant était grande son agitation, Victor écrivit ce nom sur ses tablettes. Sa demeure ?

demanda-t-il en suite.

— Je l'ignore.

— Citoyens, reprit Victor en s'adressant à la foule qui l'environnait , H y a sans doute ici quelqu'un assez complaisant pour me la donner; et comme personne n'osait répondre. — Eh bien I ajouta-t-il, je saurai me la procurer. •

En ce moment des gendarmes entrèrent $ alors le chef respirant plfas à l'aise , et prenant un ton d'arrogance.

— Mais , dit-il , monsieur Durai est on homme d'honneur.. .. il est très-capable de vous donner toutes les satisfactions. Au surplus, c'est vous qui l'avez offensé... Don» nez-moi votre adresse.

— Volontiers : rue de la Loi 9 section Égalité , hôtel Pierre.

» 94** ~ Eh I pourquoi pas hAtel Sa»t*Pierre?

Vous tous croyez sans doute encore sous le régime des sans-culottes. Sous le grand homme qui a sauvé ta France, on ne veut ni athées, ni buveurs de sang : retirez-vous, monsieur. .. Soudain les gendarmes entourent Victor et lui font signe d'obéir. — Il sortit écumant de rage.

Cet incident n'accéléra pas le succès des démarches de Victor. Dès ce moment Feutrée du ministère lui fut interdite, et il ne lui resta plus qu'à recourir au chef même du gouvernement. Il se posta sur son passage, et quftnd il le vit à sa portée : —Justice, citoyen Consul $ justice! s'écria-t-il en lui présentant sa requête.

— Justice , colonel? comptez qu'elle vous

j» 946 m sera rendue , répondit Bonaparte en prenant le mémoire qu'il remit aussitôt à l'aidede-camp qui raccompagnait. Victor se hâta de revenir à son hôtel. Il avait parlé an consul , et il se croyait maintenant certain d'une prompte décision. Il écrivit en conséquence à Amélie pour lui donner l'espérance de son prochain retour; sa lettre achevée , il se coucha et s'endormit. Deux heures après, il s'éveille en sursaut : un grand bruit se fait à sa porte ; il ouvre, et sa chambre est aussitôt envahie par une nuée d'agens de police et de dragons de Paris , ayant i leur tête l'adjudant de place Delaborde et le commissaire Gmninges :

— Colonel, lui dit Delaborde, remettezmoi votre épée.

— - De quel droit me la demandez-vous ?

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— Je ne suis pas ici pour vous expliquer non droit , quand 9 dépend de moi, de tous contraindre par la force ; au surplus, monsieur le commissaire va tous exhiber l'ordre dont il est porteur. Dragons, emparez-vous du. colonel.

— Au nom de la loi, ajouta Cominges, je tous arrête.

— Du moins me laisserez-vous le temps de d'habiller ?

— Habillez- vous , il n'y a pas «Tinconvënient } habillez-vous.

— Surtout soyez expéditif , reprit Delàborde.

— Comme un soldat t répondit Victor;

-—En effet 9 dix minutes ne s'étaient pas écoulées , et il «tait dans une Toiture qui roulait avec tant de rapidité, que les cavaliers de l'escorte avaient peiné à la suivre. Le trajet ne fut pas long, et Victor, bien que la nuit fût des plus obscures, reconnut facilement Tune de ces prison d'état qui déjà, à cette époque, avaient remplacé la Bastille... Dès qu'il fit jour il eut soin de se convaincre qu'on l'avait mis là en bonne et nombreuse compagnie. C'était comme au Sombernon , un amalgame de personnes appartenant aux opinions et aux partis les plus opposés...

Ce fut le jour de Noël que les portes de cette triste demeure se fermèrent sur lui.

On commença parle fouiller avant de l'installer dans le cacbot qui lui était destiné.

A onze heures, on vint l'avertir de se tenir prêt à assister à l'office divin.

— Il me seoable observa Victor , que je suis libre d'entendre ou de ne pas entendre la messe.

— Non pas , s'il tous plaît , répliqua le geôlier à qui, par un etrangejabus de mot, on donnait le titre de commadant, sachez monsieur , qu'à l'exception de mes subordonnés et de moi , il n'est ici personne de libre. Le premier consul a rétabli le cuire , et c'est son intention que les prisonniers reçoivent les consolations de la religion. Nous avons un aumônier qui prêche comme un ange ; vous verrez que vous ne serez pas fâché de l'avoir entendu.

Lorsque la cloche sonna, Victor descendit en effet à la chapelle , où fut débité un sermon rempli d'allusions politiques, et dont la nativité du Messie était le prétexte.

Le prédicateur ne parlait que des vertus , de la grandeur et de l'inépuisable clémence de l'homme fort suscité par le Seigneur pour sauver Israël; il s'efforçait de prouver, en phrases emphatiquement redondantes, que le meilleur bouclier, le plus sûr rempart de la France , était le héros des Pyramides , le paciBcateur de l'Italie ; qu'il n'y avait qu'un port pour le vaisseau de la république, battu par la tempête révolutionnaire, la religion, au sein de laquelle il se trouvait pour tous les naufrages une ancre de miséricorde... A cette conclusion du discours, un prisonnier qui était auprès de Victor se pencha à l'oreille d'un de ses voisins :

— Le tartufe ! dit-il à voix basse : c'est le même qui, en 1793, demandait que l'on transformât les églises en magasins à four*

» ftSi m rage, les vases sacrés en monnaie , les grilles des chœurs en boulets , et les chérubins de enivre en canons 1

— Vous plaisantez ! dit le voisin avec étonnement.

— Pas le moins du monde ; je reconnais parfaitement l'abbé Miehaud. Depuis il a peut-être vingt fois changé de nom; mais c'est bien lui, ce sont ses gestes, sa voix, sa cicatrice au-dessus du front; l'identité est incontestable : c'est l'ex-aide-de-camp de l'athée, du profanateur Chaumette , le coadjuteur de l'archevêque Gobel , et l'un de ceux qui vinrent avec lui confesser, i la barre de la Convention , qu'ils n'avaient jamais été que des imposteurs, des charlatans, et qu'ils méprisaient le culte dont ils avaient été les ministres.

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— Il me semblait, en effet , avoir quelque réminiscence de cette figure... Ah ! j'y suis à présent : c'est celui qui , pendant qu'on brûlait en place de Grève les reliques de sainte Geneviève, déclarait au peuple qu'elle avait bien mérité son sort , ne fût-ce que par le crime d'avoir servi à propager l'erreur, et à faire bouillir la marmite de chanoines fainéans.

— C'est cela.

— Oh ! le bon apôtre ! Je le vois encore ivre de vin et dansant la Carmagnole dans le temple de la Raison, avec les déesses MomorOj Maillard et Candeille.

— C'était un des plus fougueux orateurs des Cordeliers.

» *S5 m Sans vouloir écouter ce colloque , Victor n'en perdit pas une parole. Comme il n'avait vu la révolution que dans les camps , les souvenirs de ses deux compagnons de captivité l'intéressaient vivement. Il se ha» sarda à leur adresser quelques questions, auxquelles ils s'empressèrent de répondre; et il était en bon train de faire leur connaissance , lorsque le ci-devant abbé Michaud ayant prononcé Vite missa est, les gendarmes formèrent la haie pour laisser passer les détenus, qui furent immédiatement remis sous clé. Victor se proposait bien de se placer, le dimanche suivant, à côté des deux prisonniers avec lesquels il avait lié conversation. Arrivé dans la chapelle, il les chercha des yeux, et ne les ayant point aperçus, il lui vint à la pensée que probablement ils étaient malades. Il

s'informa de ce qu'ils étaient devenus : la plupart de ceux qu'il interrogea ne lai firent aucune réponse. Enfin un vieillard, à qui il avait adressé la même question, l'attira derrière un pilastre, et d'un ton mystérieux :

— Jeune homme , lui dit-il , que vous importe? Taisez- vous, si vous ne voulez pas aller les rejoindre.

— Et où sont-ils ?

— Colonel, vous m'en demandez trop.

Et le vieillard effrayé, le quittant brusquement , alla se perdre dans la foule silencieuse des assis tau s.

Victor habitait depuis six mois cet horrible séjour, d'où il ne pouvait ni donner

de ses nouvelles aux personnes qui s'intéressaient à lui, ni recevoir des leurs. Sa situation était affreuse , et il n'y avait point d'espoir d'en sortir, à moins qu'il ne consentît à acheter sa liberté par une abjuration de ses sentimens de républicain > et par une protestation d'un dévouement sans bornes à l'homme qui avait tué la république ; mais Victor eût préféré le supplice cruel de son cachot à ta honte d'une semblable démarche. H se considérait donc comme une de ces victimes qu'une révolution seule peut tirer du tombeau où le despotisme les a plongées vivantes. Une nuit , occupé de ces tristes pensées, accablé par la douleur de se voir peut-être pour toujours séparé des objets de ses. plus tendres affections , il s'abandonnait au besoin de soulager par quelques larmes son âme en proie à de si

amers chagrins ; tout à coup il lui semble entendre un léger bruit ; il prête l'oreille , .le bruit redouble, au même instant un rayon de lumière pénètre dans son cachot; un homme paraît, tenant à la main une lanterne sourde.

— . Allons, rite, levez-vous et suivez-moi.

— Qui êtes- vous?

— Suivez-moi et prenez ce poignard.

— Mais encore...

— Venez, nous causerons après.

Victor se lève et suit cet homme , qui , Payant fait sortir par où il est entré, baisse

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aussi tel la dalle qu'il a soulevée, et la fixe au moyen de deux énormes verrou*.

— Voilà , dit-il , une issue qu'ils chercheront long-temps.

Et ils marchèrent tous deux pendant p)us de deux heures dans un souterrain, à l'extrémité duquel ils arrivèrent dans une cave. Alors f inconnu prit la main de Victor :

— Nous voici, dit-il , au terme de notre voyage ^ montez avec moi cet escalier...

£ t ce chemin les conduisit dans une grande cour encombrée par des pierres et des matériaux de toute espèce.

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— Ici , reprit le guide, nous sommes dans l'habitation du citoyen Palloi , celui qui , après la chute de la Bastille , mit un zèle si patriotique à démolir cette abominable prison. C'est lui qui t m'a livré le secret de la route que nous avons suivie. .. ce secret n'est connu que de lui et de moi.

— Mais, homme généreux, demanda Victor, qui êtes- vous? Quel motif peut vous avoir suggéré la résolution de me délivrer?

— Ce n'est pas le moment d'entamer un entretien à ce sujet ; le temps presse \ il'faut qu'avant le jour nous soyons déjà loin de Paris. Une voiture nous attend à quelque distance de la barrière de Charenton ; ainsi partons , et ne vous inquiétez pasjdu motif qui m'a fait agir ; vous ne l'apprendrez pas

m 2»0*c plus de moi que je ne vous révélerai mon nom... Souvent, ponr conserver" la puissance de faire le bien, il est indispensable de se cacher :• souffrez donc qne je vous taise ce que personne ne sait, et promettez-moi , si vous venez à le savoir, de garder la même discrétion. ' • ,

Victor n'insista pas-, et ils se dfrig£?§pt "* ensemble vers le lieu où la Voudra' était stationnée. L'inconnu y monta avec Victor.

— Postillon, bon train , commanda-t-il, et le pour-boire sera proportionné à la rapidité.

Bientôt ils firent halte dans la campagne ; l'inconnu descendit, après avoir rallumé sa lanterne , et ayant invité son compagnon à

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meure pied à terre, ils s'engagèrent dans le sentier tortueux d'un taillis... Au bout était une clairière.

— Est-ce vous ? demanda une voix douce et tremblante , quand ils approchèrent de cet endroit.

' — Oui ; ne craignez rien , répondit Pin* connu 9 en projetant sa lumière du côté où la voix s'était fait entendre.

— Amélie , s'écria Victor. ..

Et déjà elle était dans ses bras.

— Chut! mes bons amis, point d'imprudences observa le guide j à qui le tableau de cette reconnaissance arrachait des lar-

mes d'attendrissement. Allons , njouta-Uil, dépèchez-vous ; j'ai sur moi les passeports r il ne s'agit plus que de vous adapter au signalement. Où sont, demandait-il k Amélie, les objets nécessaires pour cette ope*ration?

Ces objets étaient une chevelure de vieillard, une fausse barbe, des vètemens de mendiant, enfin tout l'accoutrement d'un aveugle et de sa conductrice. Amélie les apporta, et le travestissement fut exécuté à la face du ciel.

— Maintenant, dit avec un air de satisfaction le libérateur de Victor, je défie tous les sbires de reconnaître le colonel Clairvent. Mes enfans» je vais vous conduire hors du taillis , et là je vous indiquerai la route à tenir.

Le jour commençait à poindre lorsqu'il leur souhaita un heureux voyage.

— Eh quoi I lui dit Victor, en nous quittant, nous laisserez-vous le regret de n'avoir pas connu notre bienfaiteur ?

— Àh! monsieur, je vous en conjure, ajouta Amélie, ne dérobez pas votre nom...

— Un jour, peut-être, interrompit Tinconnu... mais non, ce n'est pas possible...

Adieu.

En ce moment , un paysan venait à eux, il l'aperçut ; afin d'écarter les soupçons , il tira de sa bourse une pièce de monnaie , et la mettant dans la main de son protégé:

— Tenez, mon brave homme * lui dit-il v je voudrais pouvoir faire plus.

Aussitôt il s'éloigne , et le paysan , qui Fa salué en passant , aborde les mendians. J

— Il m'est avis* leur dit-il , que vous avex fait là une fameuse rencontre; je suis sûr qu'il vous a donné un beau bonjour.

f| — Nous n'avons pas à nous en plaindre.

— Je le crois bien ; je vous en souhaite toujours dé pareils.

— Oh ! oui , c'est une âme bien charitable... Le connaissez- vous, ce monsieur?

— On le connaît de le voir, et puis par le bien qu'il fait ; il est si servi abie !

— Qui est-il?

>— Nous n'en savons rien.

— Où demeure-t-il?

— Ah! oui, ce serait bon à savoir pour tous ; mais ce n'est ni moi , ni d'autres qui vous renseigneront.

— Comment s'appelle-t-il ?

— On lui donne ici le sobriquet de la koupelande, à cause de la longue roupe cannelle dont il est afflublé; auparavant , c'était la carmagnole. SU faut en croire les rapports, quand ce gueusard de Robespierre faisait faire des raccourcissemens patriotiques, c'est un particulier qui a b..»„.meat

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sauvé du monde dans le pays, et il y en a de» uns qui lui doivent une belle chandelle.

C'était , comme on dit è des fois , un bon jacobin ; avec ça qu'il avait l'air plus en»

diable que les autres, et pour changer, c'était le meilleur. Au jour d'aujourd'hui , on ne sait guère ce qu'il est j mais je suis bien sûr qu'en lui-même il est toujours du bord des honnêtes gens.

— C'est un bien honnête homme !

— Allez , je ne vous veux pas de mal , seulement, je désire que vous n'en trouviez pas de pire sur votre chemin.

— Grand merci!

, — Il n'y a pus de quoi,; et le paysan -continua sa route.

— - Mais loi , mon excellente Amélie, demanda Victor lorsqu'il fnt seul avec elle, cojnment as-tu connu cet homme extraordinaire ?

— Lorsque je vis que tu ne répondais pas à mes lettres les plus pressantes, ne sachant à quoi attribuer un silence auquel tu ne m'avais pas accoutumée , j'eus le pressentiment de quelque grand malheur. Je n'avais pas encore éprouvé d'aussi mortelles inquiétudes, et il ne s'offrait à mon esprit aucun espoir dans lequel je pusse me résigner à une plus longue attente. Dans cette situation bien cruelle, je ne vivais plus. Je partis pour Paris ; là , j'appris le coup dont tu avais été frappé. On supposait que tu avais été conduit dans une prison d'état, et l'on exprimait des craintes Oh Dieu!

je n'y songe jamais que mon sang nç se glace! Des personnes racontaient avec effroi , et sons le sceau du secret, que presque toutes les nuits on fusillait dans les fossés de Vincennes. Je crus que j'en deviendrais folle.

Je courus successivement chez tous les ministres ; j'implorai leur protection ; je leur demandai avec instance de m'instruire de ton sort et du mien : aucun d'eux ne se montra touché de mes supplications ; de toutes parts je fus repoussée avec dureté. Il semblait que , de ma part , les questions les plus simples fussent des crimes; on refusait d'y répondre, on alla même jusqu'à m'interdire d'en adresser de nouvelles. Malgré cette malveillance , dont j'éprouvai sans cesse les effets , je ne me rebutai pas; je sollicitai une audience du premier consul. On m'écrivit de lui faire par-

m 988 m venir un placet ; je le lai remis moi-même ; il promit de feire droit à ma demande. Un mois s'était écoulé, et je n'étais pas plu* avancée qu'auparavant. Enfin , ne comptant plus que sur mon importunité , je iu 1 attachai aux pas de Bonaparte, comme son <>mbre j j'épiais toutes ses sorties ; je passais des journées entières dans ses antichambres, à la porte de son palais. Ce fut pendant une de ces longues stations qu'un inconnu vint à moi, et me dit que déjà plusieurs fois il avait eu l'occasion de me remarquer. J'imaginai que c'était quelque agent qui avait ordre de m 'ex puiser : la tyrannie est si ombrageuse i Je lui répondis que si ma présence éveillait des soupçons , fêtais prête à me retirer. Mais il se hâta de m'assurer qu'il n'était charge d'aucune espèce de surveillance ; il ajouta qu'il était parfaitement au

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i» ft«0 m fait du motif qui m'amenait f et que , si je voulais me fier à lui et loi promettre d'être discrète, il se croyait certain de pouvoir me rendre bientôt la personne à laquelle je m'intéressais. Se» paroles avaient un caractère de franchise si marqué , que j'acceptai avec joie l'offre de tes services. 11 m'engagea à ne point discontinuer mes démarche* et me quitta en me protestant qu'il allait agir de son côté. Le lendemain et le surlendemain, je m'attendais à revoir mon inconnu; il ne ré vint pas ; lé quatrième jour, je n'a* vais pas encore de des nouvelles. Persuadée alors que cet homme s'était joué de ma crédulité, je m'abandonnais k mon désespoir, quand quelqu'un se présenta i mon hôtel : c'était lai. Il m'annonça qu'il était en me- Ame pour ce qu'il avait dessein d'accomplir, et que , sons vingt-quatre heures, nous

m 970 «i pourrions reprendre ensemble la roule du Sombernon. Il m'exposa son projet , et je ne doutai plus du succès» A présent que je te rois, que je te parle, que je suis près de toi , que je puis te presser sur mon cœur , tant de bonheur me semble un de ces rares que la fin d'un sommeil agité dissipe toujours. Est-ce bien toi, Victor? Toi arec moi, tous deux seuls sous ces ombrages ; et tu respires en liberté 1

— Oui, adorable Amélie ; et c'est à toi , c'est à ton déroûment, que je suis rederable de ce bienfait. Incomparable femme 1 cette bruyère que je foule d'un pied léger , ces fleurs qui exhalentleurs parfums, ces oiseaux dont les concerts me transportent, ces arbres qui nouslirrentpassage —ils entraient alors dans la forêt de Sénart — - , toute cette déli-

cieuse réalité; le souvenir derdalles humides d'une prison 9 de son air infect , de son silence de mort , de ses murailles obscures et sans écho ; le soleil , la lumière , le ciel et mon Amélie , je ne désire , je ne regrette plus rien.

— . Je suis heureuse aussi; et pourtant je doute encore si ce n'est pas une illusion. Ces habits, ce visage qui n'est plus le tien, font sur mon imagination une impression étrange ! Laisse-moi contempler à nu ces traits qui sont si bien gravés dans ma mémoire ; que je te retrouves un instant tel que je t'aimais , tel que je t'aimerai toujours. En même temps, Amélie débarrassait 1 Victor de tout cet attirail de postiche dont l'aspect blessait son souvenir... Oh! c'est bien toi, reprit-elle vivement en volant

dans $%s brus et le couvrant de baisers 1 Pauvre Victor* comme il a souffert! Les méchant , ils t'ont fait bien du mal ! Oh I j'ai bien pleuré ; et , tout disant , elle ne pouvait empêcher ge$ larmes de couler * et celles de Victor se mêlaient aux siennes, et les époux s etreignirent comme deux amans échappés à un péril de mort. Us s'arrêtèrent sans s'en apercevoir , et ils s'oublièrent au midi du jour, comme si , d'un coup de ta baguette , une fée les eût ravis dans quelque région hors de la vue des mortels, Tout-j»

coup Amélie jette un cri d'effroi*

— Ne vous dérangez pas, prononce avec un ricanement sardonique , un officier de gendarmerie qui, débouta quelques pas d'eux, et les mains croisées sur le dos, les examinait tranquillement. Victor n'a pas encore

aperçu le terrible uniforme, que, dans l'émotion de lasuprise, et tremblant de se voir trahi, il rajuste son déguisement avec préci pation; tandis que penchée sur sa poitrine, Amélie, confuse, s'efforce de cacher son front. L'officier, qui jouit de son embarras, s'approche.

— Eh bien, la belle! lui dit-il en lui passant la main sous le menton , montrez-vous , que je sache un peu ce que vaut ce minois.

Et lorsqu'il l'eut obligée à tourner la figure de son côté... Peste, s'écria-t*il , pour un aveu* gle le drôle n'est pas dégoûté. . .Ah ! il ne t'en faut que comme ça ; allons , malotru , laisse-nous. ..

— Que j'abandonne ma femme! c^ n'est pas sérieusement que vous parlez, répliqua

* 274 m Victor, en se relevant et s'appuyant sur le long bâton de cornouiller que loi a remis son libérateur.

— Tu pe l'abandonneras pas, et elle te rejoindra après, si* cela te convient, en attendant tu vas décamper.

— Mais je vous en prie, considérez que c'est ma femme...

— Ta femme ! est-ce que vous avez des femmes, vous autres? Au surplus, pas tant de raisons; je t'ai ordonné de nous laisser seuls , et j'entends que Ton m'obéissejU appartient bien à un gueux de ton espèce de faire le récalcitrant... Marche f te dis- je , et dé pèche- toi.

— Je ne marcherai pas.

— Eh bien! reste si cela t'arrange.

L'officier fait un mouvement afin de se saisir <T Amélie , mais Victor se jetant an devant d'elle :

— Je la défendrai...

— Eh bien , défends-la! lui crie l'officier qui se précipite sur lui en brandissant son sabre.

— Défends-toi toi-même, riposte Victor.

Et de son bâton qu'il manie avec une dextérité prodigieuse , il brise la lame , dont une portion violemmeut projetée par le choc, va couper l'oreille de son adversaire.

L'officier veut fuir, mais Victor l'atteint, et , le menaçant de son poignard, il le ramène aux pieds d'Amélie , à qui il le contraint de

faire ses excuses.

Googk

— A présent, lui dit Victor, que je t'ai vu aussi humble que tu étais tout-à-l'heure insolent , je pourrais être satisfait ; mais un lâche est ordinairement vindicatif, et il faut que je t'ôte la possibilité de nous nuire. Tu as un mouchoir ?

A cette queslion,l'officier s'imaginant qu'il ne s'agit rien moins pour lui que d'être étranglé , supplie Amélie d'intercéder en sa faveur.

— Il me serait plus expéditif de t'assommer , reprend Victor qui ne veut pas prolonger son erreur , mais je n'ai que faire de la vie d'un misérable de ton espèce ; il me suffira d'avoir pourvu à notre sûreté.

Ces mots étaient encore une énigme à faire trembler ; toutefois l'officier ne tarda

m 877 -* pas à pouvoir se les expliquer, car il n'eut pas plus tôt donné son mouchoir , que Victor lui en fit un bâillon , après quoi, avec son ai-* guillette qu'il lui avait arrachée, il le lia au tronc d'un arbre* Ces précautions prises , les deux époux s'éloignèrent rapidement.

Depuis ce jour ils ne commirent Jplus d'imprudence. Le Sombernon était le terme de leur voyage ; ils n'y rentrèrent pas sans s'être assurés auparavant qu'il n'y avait pour eux aucun danger à y revenir. Toute la petite colonie fêta leur retour. Chacun prenait plaisir a se faire raconter les circonstances de l'évasion de Victor; Borromée Clairvent prétendait que le personnage mystérieux qui avait délivré son neveu le colonel, ne pouvait être qu'Aristide Perrin; c'était aussi l'opinion de Sylvestre et de sa

femme, l'excellente Laure ; le coadjuteur ^ le vieux président, son gendre, le ci-devant colonel des gardes , le ministre protestant, M. de Saint- AJbe et tous ceux d'entre les habitans de la République qui avaient eu l'occasion de connaître Aristide Perrin, partageaient cet avis. L'aventure de la forêt de Sénard fut écoutée avec horreur.

Quand Victor en eût achevé le récit, le vieux président prit la parole :

— Devines f lui dit-il, ce qu'est devenu votre capitaine de gendarmerie?

— La proie des loups , peut-être \

— Vous n'y êtes pas ; mon journat va vous rapprendre ; et le président tira de sa poche une feuille dans laquelle il lut l'article suivant :

*. «70 «t — On écrit de Melun.

« Depuis quelque temps une bande de » brigands infestait la forêt de Sénard, d'où » elle répandait la terreur dans les environs; » le capitaine de gendarmerie de notre ré- » sidence les ayant rencontres dans un en- » droit à proximité de la route , n'a pas » craint d'engager contre eux la. lutte la » plus inégale : après avoir blessé trois des » brigands» et tué l'un d'eux que ses cama- » rades ont emporté aussitôt, il continuait » de soutenir le combat avec avantage , lors » que son sabre s'est brisé dans ses main$.

» Au même instant de nouveaux brigands » sont accourus , et comme il se défendait » encore avec le tronçon de son arme , d'un » coup asséné par derrière, l'un d'eux lui a » coupé l'oreille. Accablé par le nombre ,

» 280 m » affaibli par la perte de son sang, il loi eût » été impossible de prolonger sa résistance.

» Les gardes, en faisantlear tournée, ont dé- » couvert ce brave officier. Sans doute re- » tenus par ce sentiment de respect qu'an » courage héroïque inspirée même aux hotn- 9 mes les plus criminels , les brigands lui » ont laissé la vie ; mais ils Pavaient bail- » lonné et attaché à un arbre. Il y avait près » de soixante et douze heures qu'il était dans » cette pénible situa tion , lorsqu'ils'est trouvé » débarrassé de ses liens. . Le premier con- » sul qui sait apprécier tous les genres de dé- » voûment, vient de nommer ce capitaine, » officier de Ja Légion d'Honneur. Certes, » c'est là une récompense bien méritée! Une » battue générale faite dans la forêt, par or- » dre du préfet, n'a produit aucun résultat.»

— Ainsi , observa Victor , voilà une suite

» *81 m de mensonges qui ont tourné à son profit et au nôtre ; car s'il eût dit la ? érité on n'aurait pas manqué d'envoyer des gendarmes à notre poursuite , et il n'aurait pas été fait officier de la Légion d'Honneur.

— Mon ami, dit à son tour Borromée Clairvent t tu t'en es tiré à merveille avec ton scélérat; il m'est maintenant démontré que cette affaire n'aura pas de suites fâcheuses; mais crois-tu que le ministre qui t'avait fait enfermer veuille renoncer à ressaisir sa proie? Nul doute que pour te découvrir il ne mette en campagne de nombreux limiers.

Le Sombernon , signalé comme un repaire de factieux, depuis, qu'à ton exemple f tes cousins ont quitté l'armée, est peut-être l'objet d'une surveillance particulière. Si Léon était avec nous, vous seriez ici une

douzaine de soldats de la liberté , et il est impossible qu'un gouvernement qui s'est déclaré l'ennemi des républicains, n'ak pas l'œil sur une pareille réunion t je pense donc que tu feras sagement de te tenir caché jusqu'à ce qu'il soit probable qu'on ne songe plus à toi.

L'événement prouva bientôt tout l'a propos de oe conseil , que Victor s'empressa de suivre. Un mois environ après l'arrivée du fugitif, quatre individus vinrent au Sombernon, où ils s'annoncèrent comme des républicains qui cherchaient à se soustraire à la déportation. On les accueillit comme des frères : les cousins de Victor, qui idolâtraient cette République pour laquelle pre»»

que tous avaient versé leur sang, se laissèrent facilement entrainer à leur témoigner

de la confiance; ils exprimaient hauteiucut devant eux leurs vœux et letira regrets

Il fallait renverser le desposte, répondaient les'proscrits, et peut-être le hameau de la République, comme a«trefois,le chàtean de Viable était-il destiné à devenir le berceau d'one nouvelle régénération. L'enthousiasme est prompt, dans l'enfantement de ses projets il va loin et ne connaît point d'obstacles. Les cerveaux s'exaltèrent sur cette idée de l'affranchissement de la patrie , qui n'avait encore été communiquée à aucun des chefs delà famille; mais Borromée a deviné ce qui se passe, il fait confidence de ses soupçons à Sylvestre, et tous deux ne tardent pas à se convaincre que les quatre prétendus réfugiés ne sont venus au Sombernon que pour remplir une mission de

police. Dès lors il ne fui plus question que de les éeonduire.

Un soir , que les habi tans de la peli te colonie étaient rassemblés dans la grande salle des veillées , les soi-disant républicains entamèrent contre Bonaparte une diatribe des plus virulentes; il y avait de l'éloquence dans leurs paroles, on les écoutait avec admiration.

— Haine à la tyrannie , haine profonde, haine implacable! s'écria Pan d'eux en terminant son discours qui avait été des plus véhémens... Haine et vengeance f reprit-il; et à l'instant où il proféra ces mots terribles , on vit dans ses mains briller un poignard... Combien y a-t-il de Brutus ici?

ajouta-t-il , comptons-nous ?

Plusieurs des Glairvent se levèrent , mais

Sylvestre leur ayant fait signe de s'asseoir :

—^Jusqu'à ce jour 9 dit-il , le Sombernon a été un asile et non un rassemblement de conjurés; le langage qu'on vient de tenir ne peut convenir à des hommes qui se sont réunis pour travailler et vivre en paix; nous nous sommes fait une loi d'exercer l'hospitalité envers tout le monde sans acception de parti ni d'opinion, mais c'est sous la condition qu'à la frontière de notre petite colonie chacun déposera ses passions politiques et ses ressentimens. Ainsi , ceux qui sont venus parmi nous dans l'espoir d'échauffer les têtes et de les porter à des actes hostiles au gouvernement, seront trompés dans leur attente ; entre eux et nous il ne saurait désormais y avoir rien de commun : qu'ils prennent encore leur gite ici pour cette

» *86 « nuit, maïs demain qu'ils aillent chercher des Brutus ailleurs.- Je me flatte qu'ils me comprendront! et qu'ils ne m'obligeront pas à leur donner des explications que je croîs superflues...

Cette dernière phrase, que Sylvestre pro nonça en regardant fixement , et avec une sorte d'affectation, les personnages à qui elle était adressée, leur fit perdre un instant contenance. Cependant ils se remirent bientôt , et l'un d'eux essaya de prouver que l'exclusion qui venait d'être prononcée était l'effet d'une injuste prévention.

— Ne dites pas cela , répliqua Sylvestre, car j'ai en mon pouvoir de quoi vous confondre. Lorsqu'on s'est voué à l'infâme métier que vous faites, il faut du moins ne pas

s'exposer à être trahi par des témoignages irrécusables.... Reconnaisses- vous cette lettre? ajouta-t-il en déployant un papier qu'il leur montra sans vouloir s'en dessaisir» elle s'est trouvée dans la chambre de l'un de vous, où sans doute il Payait oubliée...

La signature qu'elle porte est aisez claire , D*$mar*U , secrétaire - général du miniitre de la police j et les instructions qu'elle renferme ne laissent aucun doute sur la mission dont tous êtes chargés. A une telle preuve , il n'y avait guère de réponse possible* Les agens balbutièrent quelques mots qui ne signifiaient rien pourleur justification. — Ils étaient , disaient-ils » victimes d'une fa» taie méprise , et l'on reconnaîtrait plus tard combien il est quelquefois dangereux de s'en rapporter aux apparences. Ils annoncèrent ensuite qu'ils partiraient le Icnde-

» 988 m main, moins malheureux, prétendaient-ils* de se trouver de nouveau sans asile que d'avoir pu inspirer d'aussi cruels soupçons à des hôtes auxquels ils conserveraient néanmoins une éternelle reconnaissance.

Le lendemain ils n'eurent garde de faire leurs adieux : ils avaient déguerpi avant le jour.

xm.

tt poiriirtteme.

Les prospérités dte l'empire rendirent le gouvernement de Bonaparte moins ombrageux : alors Victor Clairvent ne fat plus réduit à se cacher, et là petite colonie du Sombernon fut affranchie (Tune mise en surveillance qui ne laissait pas d'inquiéter h. 19

ses habitans. De quelle utilité pouvait-il être, en effet , à la police d'avoir incessamment sa lunette braquée sur ce coin de terre où l'émulation du travail et le besoin de se rendre heureux étaient nécessairement exclusifs du désir de conspirer ? Le préfet du département , en rendant compte de la situation du pajs confié à son administration , terminait rarement son rapport sans j joindre quelque note relative au Sombernon, qui commençait à avoir une importance réelle : voici le texte d'une de ces notes.

« Il serait à souhaiter que toutes les communes payassent leurs contributions avec autant d'exactitude que le hameau des Clairvent. Nulle part on n'acquite les charges de Pelât avec une ponctualité plus exemplaire;

il n'y a au Sombernon ni réfractai re , ni de» serteur ; les conscrits de cet endroit se présentent d'eux-mêmes, et Ton n'en citerait pas un qui ait demandé à se faire réformer; les plus riches ne veulent pas de remplaçant. Si dans toute retendue de la France la population se montrait aussi zélée , la tâche des préfets serait bien douce, et bientôt il ne faudrait plus ni gendarmes, ni garnis a ires. Les jeunes gens du Sombernon nous arrivent tout exercés; ce sont d'anciens militaires de la famille Clairvent qui prennent la peine de les instruire; ils sont formés à bonne école. L'un d'eux," le colonel Victor Clairvent, était, assure-t-on , un des meilleurs officiers de l'armée du RJrin ; c'est par dépit républicain, qu'à la fleur de Page, il a abandonné une carrière qu'il avait embrassée avec amour ; mais il est resté sincèrement atta-

ehé à son pays j on s'accord» généralement à dire que c'est nn excellent citoyen; malheureusement il a des principes rigides , et comme tout ce qui approche des Clairvent, il ne veut pas entendre parler de monarchie; ce n'est pas une de ces culottes de peau qui boudent l'empire, parce qu'il les a placées sous la remise, le colonel Clairvent est au contraire ce qu'on appelle une forte tète; c'est un homme qui discute; mais le trône de notre magnanime empereur est trop solidement établi pour pouvoir. être ébranlé par des raisonnemens. An surplus , la génération qui s'élève n'a pas les idées de quatre-vingt-treize , et le colonel Clairvent , qui a trois fils., sera tout a surpris , quelle que soit m l'éducation qu'il leur donne, d'en avoir fait trois sujets très-fidèles et très-dévoués de sa majesté impériale et royale. Le

prestigedela gloire, l'enthousiasmesans cesse renaissantquis'attache aux travaux de l'Hercule moderne ont pour toujours mis au tombeau l'esprit démocratique; il ne revivra pas plus au Sombernon qu'ailleurs , et viennent pour la patrie des dangers qui ne sont pas probables, je me porte caution pour le colonel Clairvent et pour tous les braves de la même famille t qu'avant le dernier appel, ils seront tous accourus sous les drapeaux* »

• Le préfet ne se trompait pas : en 1814»

les journaux rapportèrent qu'un peu avant la bataille de Brienne , un peloton de vo' lontaires armés , et commandés par le plus âgé d'entre eux, s'était présenté à Pempereur, en lui demandant de leur assigner un poste.

— D'où venet-vous? leur dit Napoléon*

— De la Bourgogne.

— Vous avez servi?

— Oui, tous.

— Cela se voit: vous venez combattre pour la défense du territoire ?

— Pro aris etfocis , répondit le chef de cette troupe.

— A propos , reprit l'empereur avec vivacité, je vous connais , vous êtes le colonel Clairvent ?

— Je le suis en effet, et ceux qui m^aceompagnent sont tous ou mes amis ou mes parens.

— Je puis donc compter sur les républicains ? /

— Aussi long-temps qu'il y aura péril pour l'indépendance de la patrie.

— Je voudrais qu'on en pût dire autant des royalistes.... mais ce sont des ingrats et des traîtres : ils appellent l'étranger au cœur de la France, et lui livrant le secret des mouveinens de nos troupes : oh ! il faudra que je fasse un exemple. On a vu des croix de Saint-Louis; j'en ferai fusiller.

L'empereur mit à prononcer cette sentence , qui, quelques jours plus tard, devait recevoir son exécution à Troyes en Champagne» un ton de gravité solennelle; puis après un moment de silence :

— Colonel, reprit-il , je vous fais baron, et vous confie le commandement d'un des régimens de ma jeune garde.

— • Je ne yeux point de titre , et ne puis accepter une faveur qui m'obligerait à me séparer de mes camarades.

— En ce cas, répliqua Napoléon avec un geste d'impatience, faites comme vous l'entendrez; prenez la droite d'un régiment.

— Du premier qui se trouvera engagé contre l'ennemi , s'il vous convient de nous le désigner.

L'empereur parut réfléchir un instant.

— Eh bien ! dit-il , joignez-vous au cinquante-sixième de ligne.

Il était midi : à deux heures le 56"" , qui marchait à l'avant^garde, attaquait les Prussiens ; à cinq heures il pénétrait dans le château de Brienne, chassant devant lui le

général ennemi et son étal-major; à dix heures, quatre cents hommes de ce corps disputaient cetteimportante position à douze mille Russes , et les obligeaient à la retraite. Pendant eette opiniâtre résistance, les Clair* vent firent des prodiges de valeur, et quand, le lendemain, Napoléon fit son entrée dans Brienne, il n'était parlé autour de lui que des volontaires de la Côte-d'Ôr et de leur intrépide chef. Tant que dura cette campa** gne de combats , de marches , de contre»

marches , de fatigues, de privations et de misères , ils montrèrent le même courage.

Lorsque, par suite delà trahison de Marin ont , les légions françaises se virent réduites à passer la Loire, Yictor Clairvent et ses c^Aagnons conservèrent l'espoir que de l'énergie nationale surgiraient les élémens d'une Vendée patriotique : la France fût

m 998 m alors devenue le tombeau des armées de la coalition, et ils s'étaient promis de ne pas déposer les armes que son sol ne fût purgé du dernier soldat de cette invasion ; mais la trahison, afin de se mettre à Pabri d'un retour de fortune, *ut compléter son œuvre , et dès qu'elle eût obtenu l'abdication de cet empereur , que naguère elle enivrait de son encens , elle se hâta de profiter des dispositions d'un peuple las de guerres : au lieu du joug qu'on lui préparait, des sacrifices qu'on allait exiger de lui , elle mit en perspective les bienfaits de la paix; et comme il se laissa prendre à ce leurre , il devint impossible de sonner le tocsin de la liberté , et tout fut dit , et les Clairvent se mirent en route pour le Somberiw% plus nombreux qu'ils n'étaient partis , car ils ramenaient avec eux quelques-uns de

leurs frères dermes qui , suivant l'expression si pittoresque du langage militaire , n'avaient jamais connu d'autre clocher de leur paroisse que le drapeau du régiment. Puis il faut savoir encore que sur le champ de bataille de Brienne, lorsque la terre se jonchait de morts et de mourans , le colonel Clairvent avait fait une rencontre bien extraordinaire : au milieu des ténèbres qui n'empêchaient pas le carnage , un houra s'était fait entendre; soudain les Clairvent de courir sus , dans l'espoir de troubler à propos quelque joie de cosaques ; à cet égard leur attente ne fut pas trompée : ils arrivèrent à point pour délivrer un Français qui, depuis un moment, soutenait contre une douzaine de ces sauvages une lutte dans laquelle il aurait infailliblement succombé.

Malgré l'obscurité , plusieurs balles attei-

m 500 m gnirent le but , et des chevaux restèrent qui n'étaient plus montés, et il y eut des lances qui tombèrent avec les cavaliers frappés au cœur ; les autres , blessés ou non , tournèrent bride, et Léon Clairvent, car c'était lui, put embrasser son frère Victor à qui il devait la vie; tous deux s'étonnèrent autant qu'ils se réjouirent de se retrouver j grande fut aussi la surprise de tous; tous embrassèrent Léon ; ils étaient tous parens , et en pareille occasion , quels hommes ne le sont du plus près qu'il se puisse avec une réciproque affection 9 celui que menaçait le péril et ceux qui se sont dévoués pour l'écarter ?

Quoiqu'il ne fût pas moins républicain que son frère , Léon n'avait jamais quitté l'armée ; il avait voté pour que Bonaparte