La République romaine, se rattachant à Lionello et faisant suite au Juif de Vérone

Jamais plus douloureuse nouvelle a donner a nos lecteurs et qui nous ait coûté plus de larmes parties du cœur. Nous venons de faire une perte cruelle et irréparable ; le Révérend Père Antoine Bresciani vient de rendre, dans nos bras, le dernier soupir sous le saint baiser du Seigneur. — Dans les douze années de noire existence littéraire, c'est le quatrième de nos collaborateurs que nous avons perdu. Quatre d'entre nous ont été appelés par le Très-Haut, dans la vigueur des ans et au sein de leurs laborieux el utiles travaux. Nous nous sommes bornés a annoncer la mort des trois premiers et a demander a nos bienveillants lecteurs et amis des prières pour le repos de leur aine, mais celui ci laisse après lui une si grande, si universelle renommée, qu'il ne nous est pas permis de le laisser disparaître sans recueillir quelques renseignements, qui nous sont d'ailleurs instamment réclamés, et qui serviront à soulager en partie la peine intense et profonde que sa mort nous a causée.

Le P. Antoine vint au monde dans la jolie petite ville d'Ala (Tyrol italien), le 24 juillet 1798. Ses parents furent Léonard Bresciani de Borsa et la comtesse Victoria Alberti, fille de Cornélie Fregoso, dernier rejeton de l'illustre et antique famille de ce nom, qui donna douze doges a la république de Gênes. Antoine, leur premier-né, fut aussi l'objet des préférences paternelles et de la vive tendresse de sa mère, par les grâces naturelles dont son enfance fut douée et embellie. Elevé très-chrétiennement et avec la plus parfaite distinction, il grandit en véritable gentilhomme. Il étudia les belles-lettres sous le docte et vertueux abbé Philippe Bernardi qui sut admirablement cultiver le goût inné de son élève pour les beautés exquises dont les grands maîtres de l'antiquité sont la source intarissable. Amené à Vérone, patrie des siens, dès 1814, il y fit deux années de rhétorique sous le célèbre Don Joseph Monterossi, homme d'un très-grand mérite, cultivateur délicat et savant de notre beau langage. Son professeur lui fit faire la connaissance du P. Antoine Clesari le restaurateur érudit de la noble langue italienne , et que Bresciani reconnut et proclama toujours comme son guide unique et son modèle dans la route ardue, mais directe, de l'art d'écrire le pur et vrai Toscan.

Obéissant a la voix du Seigneur qui se faisait entendre a son ame et qui l'appelait à son service dans la compagnie de Jésus, Antoine prit la soutane, se consacra aux sciences sacrées et fut élevé au sacerdoce. Arrivé là, il attendit le moment opportun pour se dévouer à l'accomplissement de la tâche que sa vocation lui imposait II fut d'abord nommé professeur de Littérature au Lycée de Vérone : dans ces fonctions, il se livra avec délices à la passion qui l'entraînait vers les conceptions si élevées des grands auteurs grecs et latins et, principalement, des prosateurs italiens. Mais poussé et animé par la voix cachée qui l'appelait à servir Jésus-Christ

dans l'ordre de Saint-Ignace, rompant tout a coup les liens puissants qui rattachaient, il prit la fuite et vint à Rome, où jl entra en qualité de novice, à Saint-André du Quiriual le 21 novembre 1824. Les contrariétés et les persécutions que sa fuite lui avait attirées de la part^ de ses parents et des personnages haut places, redoublèrent d'intensité. Nous avons sous les yeux un petit travail de sa jeunesse dans lequel il expose, avec autant d'onction que de franchise, ses luttes et ses angoisses dans cette circonstance : on ne peut lire cet écrit sans s'attendrir. A la fin, pourtant, un bienveillant Rescrit de l'empereur François Ier vint mettre un terme a toutes ces tribulations : on laissa le P. Antoine jouir en paix du calme et des douceurs de l'état religieux.

De 1828 à 1848 sans interruption, il fut chargé de trèsgraves occupations, entre autres, de l'éducation de sa chère et bien-aimée jeunesse. Il fut successivement Recteur des collèges de Turin, de Gênes, de Modène et, enfin, de celui de la Propagande, à Rome. Ce ministère, qui lui était, pourtant, bien agréable et bien cher, parce qu'il aimait l'adolescence avec une tendresse toute maternelle, lui fut enlevé tout a coup en 1835, lorsque, en assistant les cholériques et les malades atteints du typhus, il contracta luimême l'atroce maladie qui dégénéra par la suite en infirmités étranges dont il fut assailli sans relâche pendant trois longues et douloureuses années. Un miracle seul put lui rendre la santé; car il a été authentiquement et juridiquement reconnu et constaté que le Vénérable P. Joseph Pignatelli lui apparaissant tout a coup au moment où il agonisait, à Modène, par un prodige évident, lui rendit la santé, en lui promettant plusieurs autres années d'existence.

Néanmoins, Dieu voulut que le germe de la maladie resiat dans son sang : consumé lentement , souffrant toujours et s'aflaiblissant d'heure en heure , le P. Rresciani est enfin

descendu dans la tombe. Il adoucissait les angoisses de sa longue maladie et charmait les ennuis de ses lentes convalescences en écrivant ses premiers opuscules moraux, doctes et amusants guides pour l'enseignement des jeunes gens, opuscules qui ne tardèrent pas à se répandre dans toute l'Italie. Les conseils de Tionide, enlre autres, ^ont parvenus a plus de trente éditions ; autant en peuvent compter les lettres sur le Tyrol allemand; l'Essai de quelques vocables toscans ; les versions de L'art de toujours jouir et des exercices de Bellecius; la vie d'Âbulker et bien d'autres.

Ayant repris l'exercice de ses fondions, il s'attacha avec un zèle extrême en différents lieux et principalement dans le Piémont, à provoquer le bien et a diriger les âmes dans les voies de Ja foi et de la piété chrétienne. De retour à Rome, en 1846, toujours miné par ses souffrances auxquelles vinrent se joindre un peu plus tard les troubles politiques dont la ville sainte l'ut bouleversée en 1848 et 49, il se renferma, dans une vie de solitude et de travail, à la retraite de Saint-Jérôme de la Charité où il sut embellir ses jours par des actes de bienfaisance, tout en s'abritant contre la tempête révolutionnaire. Ce fut là qu'il mit la dernière main à ses deux volumes sur l'île de Sardaigne, qu'il appelait l'œuvre la moins mauvaise qui fût sortie de sa plume.

Au commencement de 4850, les affaires politiques ayant commencé à reprendre une assiette assez calme, le P. Bresciani fut appelé à Napics pour collaborer a la Givilta Cattolica, et on lui confia la partie littéraire des récits, qui répond au feuilleton de nos journaux français. Il entretint les lecteurs de la Givilta, avec ses récils, jusqu'à l'entrée de cette année 1862. Ces douze ans qui furent assurément les plus laborieux de sa laborieuse existence, en ont été en même temps les plus douloureux par l'intensité des spasmes qui lui déchiraient les entrailles dan* de longs assauts trop fréquemment

répétés. On aura grand'peine à croire, en lisant les chapitres les plus gais, les plus gracieux du Juif de Vérone et de la République romaine, qu'ils furent écrits au milieu des plus atroces angoisses qui le laissaient nuit et jour sans repos : c'est cependant la pure vérité. En 1852, il se rendit a Ferrare dans l'espoir de trouver, sous l'influence de cet air un peu lourd et de ce ciel tempéré, un allégement a ses souffrances. Il y tomba si grièvement malade, qu'il en vint à toute extrémité. Il a reconnu ne devoir sa guérison qu'aux prières publiques que l'on fit pour lui devant un sanctuaire célèbre de la Bienheureuse Vierge Marie de cette pieuse cité. Dans les premiers jours de 1-861, le P. Bresciani balança longuement pour savoir s'il devait, ou non, commencer le récit du Zouave pontifical qui le préoccupait depuis quelque temps. Il lui semblait qu'il ne pourrait plus supporter les fatigues de la composition. « Je me sens à bout de forces, » écrivait-il de Galloro a l'un de ses collaborateurs à Rome. « Huit mois de douleurs m'ont épuisé. Je reprends en ce moment un peu de forces physiques ; mais au moral j'en suis à bout. Comprenez-vous ce français-là ? Après une heure d'étude, ma tête se trouble, j'éprouve des oppressions, et, bon gré mal gré, il me faut tout abandonner. » Mais la pensée de servir d'une façon quelconque la cause divine du Saint-Siège et de glorifier les héros qui avaient versé leur sang pour elle et pour Jésus-Christ l'enflamma si bien que, surmontant toute faiblesse corporelle, il se mit a l'œuvre et l'acheva, tout en sentant, dans les quatre derniers mois de l'année, que la vie allait l'abandonner. Il disait qu'il voulait mourir sur la brèche, et, à ces fins, il eut le courage de commencer un autre récit : La défense d'Ancône, au moment où, devenu presqu'un cadavre, il se battait comme uu lion contre le mal qui le tuait. Arraché presque par violence de sa table de travail, il dut se reconnaître vaincu

et suspendre le livre dont il n'avait pu écrire que l'Introduction.

Il avait un pressentiment secret de sa fin prochaine et il en parlait souvent à ses amis tout en plaisantant. 11 était si pressé d'employer au service du Seigneur le peu de temps qu'il prévoyait devoir vivre encore, qu'il se hâtait de surveiller la réimpression du Zouave, d'en effacer les taches légères, d'y ajouter de petites notes et d'écrire une trèsfervente dédicace de son livre a saint Pierre. Du fond de son petit lit. il caressait son Zouave comme le Benjamin de ses œuvres et il éprouva une grande joie lorsqu'il eut achevé de le revoir quelques jours seulement a\ant le dernier de ses jours. Son mal résista à tous les remèdes, à toutes les prières laites a Dieu, a la science éclairée des meilleurs médecins qui multiplièrent en vain les soins les plus intelligents autour du cher malade : le 4 4 mars dernier vers une heure de l'après-midi, Antoine Bresciani, ravi à la terre, remonta à. son Créateur, après avoir passé 63 ans et 8 mois ici-bas.

Nous n'entreprendrons pas de parler des mérites, du génie perspicace, délié, fécond, multiforme et si élevé du P. Antoine Bresciani. ni de son imagination si vive, si gaie, si gracieuse. Ses œuvres, qui forment aujourd'hui M volumes au moins, serviront à témoigner delà fécondité, de la valeur de cet esprit d'élite. Il possédait une érudition presque universelle; il connaissait plusieurs langues anciennes et moderhisloire, l'archéologie, les sciences naturelles et principalement les beaux-arts, dont il était un appréciateur parfaitement compétent. Il avait une mémoire tout à fait particulière, que nous pourrions appeler unique. Depuis plus de quarante années qu'il disait son Bréviaire quotidien, il n'avait jamais pu apprendre par cœur les versets d'un psaume entier : il ne fut jamais capable de retenir de mémoire le moindre petit discours qu'il eut été appelé à

réciter; et pourtant il saisissait, pour ne plus les oublier jamais, toutes les phrases, toutes les locutions, tous les mots qu'il entendait ou qu'il lisait, sans oublier les lieux où il les avait entendus, les auteurs dans lesquels il les avait puisés.

Plusieurs personnes ont pensé que le P. Bresciani s'était fait des Recueils de notes, s'était arrangé de vastes répertoires, où il aurait entassé les vocables techniques italiens et qu'en écrivant, il puisait abondamment dans ces trésors. Il n'en est rien. Nous n'avons trouvé dans ses papiers qu'un bien petit nombre de citations insignifiantes. Nous, qui étions toujours auprès de lui et qui voyions ses feuillets au fur et à mesure qu'il les écrivait, nous pouvons affirmer que, nonseulement il les traçait d'un seul jet, souvent à la hâte et avec interruption, n'ayant que son papier, son encre, sa plume et un vocabulaire ; mais encore, qu'il n'effaçait et ne raturait presque pas. Ses manuscrits sont là pour le prouver. Cette immense profusion d'élégances qui émaillent tous ses écrits, coulait de source sous sa plume ■ il était souvent embarrassé de trier dans un déluge de dictions choisies, appropriées, fraîches, lumineuses qui surabondait dans son esprit. Ceci justifie et explique cette sorte de redondance luxuriante dont toutes ses productions sont peut-être surchargées.

Bresciani avait modelé son style sur celui des puristes de treize cent. Il lisait ces auteurs avec enchantement dans tous les courts instants qu'il pouvait ravir a ses occupations : il s'en délectait avec un charme toujours nouveau, il en était insatiable. Dans sa dernière maladie il savourait les petits traités dévots de Cavalca, qu'il cachait sous ses oreillers. Il ne savait dire que ceci à ceux qui le consultaient sur les études de la langue :

— Lisez nos chers trecentisti!

Il est vrai de dire qu'il n'y a peut-être pas, dans toute la

riche littérature italienne des siècles suivants, un seul écrivain de quelque mérite qu'il n'ait étudié ou parcouru ; mais ses plus chères tendresses étaient toutes pour ceux de 1300, dans les pages desquels, disait-il, il respirait un parfum, une senteur qui l'enivraient.

Le P. Antoine Bresciani était l'homme le plus aimable, le plus charmant qu'il soit possible d'imaginer. Son humeur était toujours gaie, sa conversation toujours brillante. Ami très-fidèle, il était si parfaitement élevé, si accompli, si subjuguant, qu'il suffisait de le voir pour l'aimer et avoir en lui une entière confiance. Son cœur était si aimant, sa charité si ardente, qu'il se fût dépouillé pour quiconque s'adressait à lui. Sa bonté et son indulgence étaient si grandes qu'il ne savait pas censurer. 11 était simple et modeste au point d'émerveiller ceux qui lui parlaient et qui ne le connaissaient que par sa haute et brillante réputation. 11 avait une exquise délicatesse de sentiments, une conception toujours noble et élevée qui lui faisaient détester la lâcheté : il frémissait d'horreur en présence d'une iniquité : sa pureté virginale et la candeur de son ame le rendaient quelquefois semblable à un petit enfant innocent; mais c'était toujours le parfait gentilhomme et le très-modeste religieux.

Ses vertus furent .grandes et souvent mises à l'épreuve. Rempli de Dieu, il brûlait tout entier d'un zèle ardent, d'un feu sacré pour la gloire du Seigneur, pour la prospérité de son Eglise et pour le triomphe de son Vicaire sur la terre. Sa dévotion était fort tendre. 11 se moquait doucen.ent des honneurs que le monde lui prodiguait : il se méprisait à un tel point qu'il ne faisait aucun cas de tout ce qui tenait à sa personne. Il fut un excellent directeur des- âmes, tellement aumônier, que nous le vîmes souvent gôné et a bout de ressources, désolé de ne pouvoir chausser quelque va-nupieds malheureux, ou donner un morceau de pain à une

pauvre veuve. Dans ses dernières années il ne voyait presque plus que les gens du peuple et il se faisait un bonheur de diriger les âmes de la classe la plus déshéritée. Dieu s'est servi de lui pour opérer des conversions admirables, et il en était venu à exposer sa vie pour amener à récipiscence quelque malheureuse créature en l'arrachant aux profondeurs des abîmes infernaux. Les Sectes, avec leurs hideux mystères, lui furent pour la plupart dévoilées par des âmes que sa charité industrieuse avait su conquérir. Il eut tant de patience qu'il s'était habitué a la souffrance comme on s'habitue au pain quotidien: il avait appris à souffrir gaiement ! » Je commence 1862 — écrivait-il dans son agenda, — avec la grâce que l'Enfant-Jésus m'accorde de souffrir un peu pour Lui et avec Lui. »

La maladie qui vient de nous l'enlever Ta torturé si cruellement que nous le vîmes quelquefois frémir, se tordre, chauger de visage : ses cheveux se dressaient sur sa tête et ses traits se décomposaient. La crise atroce passait et il redevenait aussi gai, aussi calme que s'il n'eût jamais souffert. Au nombre des consolations de ses derniers jours, il faut compter en première ligne la bénédiction que le Saint- Père Pie IX daigna lui envoyer plusieurs fois. Respectueusement et très-affectueusement attaché à l'auguste personne de Sa Sainteté, le P. Bresciani en parlait en termes s' reconnaissants, qu'on eût dit qu'il était aux pieds du Souverain Pontife et qu'il les serrait tendrement entre ses deux mains. Plus le mal augmentait, plus sa belle ame resplendissait sereine et tranquille. Ne pouvant plus parler il s'entretenait avec Dieu et la sainte Vierge, et ses lèvres murmuraient le intra tua vulnera absconde me, qui furent ses derniers mots sur la terre. Il avait demandé les sacrements. Il expira doux et calme comme une colombe. La foule se pressait à ses funérailles. La bière où il semblait dormir d'un

paisible sommeil fut couverte de fleurs par le peuple et il fallut soustraire la chère dépouille à la pieuse rapacité des fidèles, qui lui coupaient les cheveux et arrachaient des lambeaux de ses vêtements pour en faire des relique.--. Oh! puisse-t-il, Jileclus Deo et hominibus, trouver en Jésus- Christ la paix et la couronne des Saints!

Nous recueillerons ses œuvres inédites et les offrirons à nos lecteurs, quand l'occasion s'en présentera. Nous leur dirons, en attendant, qu'immédiatement après le Chasseur cks Alpes qu'il avait provoqué et favorisé bien plus que s'il fût sorti de sa plume, nous nous proposons de donner, dans une suite d'articles, un Commentaire sur la vie et les œuvres du P. Antoine Bresciani que nous tirerons tout entier de ses agendas, de ses papiers, de plusieurs mémoires et des souvenirs si vifs qui nous restent de ses chers entretiens.

Les lettres qu'il a écrites sont en nombre presque infini et offrent un intérêt plus palpitant que n'importe quel autre de ses ouvrages; nous annonçons avec bonheur que nous entreprendrons une réimpression très-soignée de son Epistolaire. A cet effet, nous supplions ardemment toutes les personnes qui en possèdent et qui n'auraient aucun motif d'en empêcher la publication, de vouloir bien nous en communiquer les originaux, ou des copies fidèles. Nous prions ici tous les journaux de l'Italie qui propagent le vrai germe de la piété et de l'itaiianité, de rendre notre invitation publique : nous leur en serons reconnaissants.

Enfin, nous annonçons que nous possédons toutes les notes, les variantes, les apostilles que l'illustre et bien-aimé défunt avait préparées pour une édition exacte et vraiment complète de >es œuvres et que des mains fraternelles et amies, désignées par lui, s'en serviront, ainsi que de tous ses conseils verbaux, pour faire dans ses écrits ce que la mort ne lui a pas permis d'exécuter.

On lit dans le n° 78 de \Osservatore romand, les détails suivants du splendide hommage de douleur et d'admiration rendu par une jeunesse choisie a la mémoire du P. Bresciani tout récemment décédé : « Nous avons déjà annoncé que bon nombre d'étudiants de nôtre Université ont eu la pieuse et délicate pensée de prier pour l'ame de l'illustre P. Bresciani, et d'honorer sa mémoire par de solennelles obsèques. Ces funérailles ont été célébrées jeudi 3 avril, dans l'église de Saint-Laurent In-Lucina, qu'on a\ait choisie, parce quelle est placée près du Corso, au lieu le plus central de la ville, avec beaucoup de pompe et une grande édification. L église était entièrement et richement tendue; le catafalque était majestueux, le service funèbre très-imposant, le concours de notre jeunesse des classes élevées était immense et l'éloquent discours du P. Belyofiore, de l'Ordre de Saint- Augustin, arracha d'abondantes larmes. En somme; cette .Messe de Requiem a été empreinte d'une -olennité toute particulière, dont on gardera longtemps le souvenir.

<( Les belles inscriptions latines du P. Angelini. jésuite, placées en dehors et dans l'église même, les portraits photographiés du défunt, qu'on a vendus en très-grand nombreles frais des funérailles entièrement couverts par une collecte spontanée, ont assez prouvé qu'on voulait honorer dans le P. Bresciani autre chose que le travailleur ; leux, le noble écrivain le savant illustre dans tous les genres de littérature. On honorait, celui qui, depuis plus de douze ans, a pui-samment combattu , avec une de ces plumes que la Providence taille à un bien petit nombre d'hommes, les doctrines impies du jour, comme l'un des plus vaillants champions de la vérité et de la justice, surtout à l'égard de cette sainte Religion si maltraitée, si opprimée, et delà morale que l'on trouble et que l'on corrompt. Le concours du peuple qui a rempli l'église pendant toute la matinée, a prouvé

aussi, une fois encore, le véritable esprit qui anime notre population , surtout notre jeunesse studieuse. Henri Anlonelli, Costpggini et Philippe Porena, étudiants en droit de l Université romaine, ont publié, dans de très-beaux vers « à la chère mémoire du P. Antoine Brescioni » des pensées rempiles de la plus tendre affection. »>

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