LA PKEGHIERA DE BELL'NI

A Genève, le cœur d'AIisa se remplit d'une tristesse douce et sereine comme le crépuscule d'une belle et pâle nuit d'été. Malgré tous les efforts qu'elle tentait pour triompher de cet abattement, il se maintenait en elle. Solitaire, elle soupirait et gémissait dans sa chambrette, élevant son cœur à Dieu, saluant l'ange céleste qui veillait à ses côtés et tournant, vers la madone, ses yeux baignés de pleurs. Elle se donnait tout entière a Marie. avec son cœur, son ame et sa vie. Une image lugubre passait sans cesse devant ses yeux ; elle voltigeait, diaphane et sanglante, et la suivait parfois de près, parfois de loin, mais toujours le regard qu'elle dirigeait vers la jeune fille était plein de douceur. Un rayon d'amour pur et immaculé, comme les chastes rayons qui formaient l'auréole de son front, brillait dans ses yeux. Et quand Misa reposait, dans le silence des nuits, elle voyait cette ombre à travers ses rideaux ; elle entendait son souffle lent et régulier; une harmonie secrète parvenait jusqu'à

KLP. ROM.

elle, faisait vibrer les touches les plus mystérieuses do son cœur blessé, et le remplissait de consolations indicibles.

La pauvre Alisa, bien quelle éprouvât beaucoup d'attraits pour cette douce apparition, ne pouvait cependant s'empêcher de ressentir quelque trouble au milieu du silence, des ténèbres et de la solitude. Elle ouvrait les yeux pour ne point la voir, étendait le bras pour la repousser, occupait son esprit d'autres pensées pour l'oublier. Mais l'image demeurait la, devant elle, sans qu'aucun effort ou aucune distraction pussent l'éloigner. La jeune tille lâchait-elle les rênes à son imagination, laissait-elle son cœur s'occuper de mille objets divers : soudain, à l'improviste, l'ombre qu'elle croyait bien loin, passait devant ses yeux, et, avec le plus doux sourire, murmurait un adieu plein d'émotion et de cœur. Alors, dans sa détresse, son ame s'élançait vers Marie, sur l'ai'o de la prière, et sa main pressait avec ardeur la médaille de la Vierge. C'était le même bijou qu'elle avait donné à Aser, celui qu'elle avait vu briller sur la poitrine sanglante du jeune homme, celui que Mimo avait pris au cou d'Aser pour le lui rendre, celui qu'elle portait toujours en souvenir affectueux du jeune homme immolé pour sa vertu et sa foi. A la suite d'une si douce étreinte, après celte tendre prière, elle croyait voir l'ombre s'évaporer en lui montrant les cieux; elle respirait plus à l'aise, et le sommeil la dérobait bientôt à son chagrin.

Un soir, Bartolo et ses neveux s'étaient, après le dîner, retirés dans leurs appartements. Plus que jamais, Alisa so sentit dominée par la mélancolie. Elle jeta un long et triste regard sur sa harpe dorée, confidente ordinaire des sentiments de son cœur. Elle la prit avec vivacité, alla s'asseoir au balcon qui ouvrait sur le lac et commença un prélude animé. L'air était calme, le vent assoupi, et