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Roccarc:r.ana, noble Napolitain. Sur ta merveilleuse routo qui conduit 3ux nobles restes de la Villa «le Po'.Hon. un peu au-delà du cap de Friso. s'élève un rocher onduleux qui, d'oscillations en oscillations, descend insensiblement vers la mer. où il forme de charmantes baies, d'ombreux réduits, des grottes admirables, des labyrinthes inextricables. L'onde limpide de l'océan s'engouffre en pétillant dans ce riant séjour, et rien n'est plus agrlable c\ s'y livrer, quand les chaleurs de l'été ont attiédi les tlots, au plaisir salutaire de la natation.

» Le prince de Roccaromana a mis tout son plaisir à r.'unir, dans ce petit domaine dont il a su tirer un étonnant parti, toutes les curiosités que peuvent offrir les trois régnes de la nature. Le noble seigneur ouvre a tous les étrangers, à tous les promeneurs, la grille qui mène à ce rare musée. Aux premiers pas que Ion fait dans la un beau massif de lauriers se dresse devant le visiteur. Derrière ce massif, mille sentiers, bordés d'arbustes, se croisent et prennent toutes les directions. Ici. des plantes sont dirigées en espalier avec beaucoup d'art ; là, s'élèvent de frais bosquets de verdure. Après avoir longtemps erré entre deux haies verdoyantes, fleuries et pari parcourt mille et mille méandres, et enfin, l'on se trouve dans une petite cour qui s'étend en face d'une maison de campagne.

» A main gauche, se dresse une palissade eban où s'appuie un Voit en auvent. Au milieu de ce rus abri, sont amoncelées, en manière de rocher, p!u grosses pierres, du sein desquelles s'élève un tronc d'arbre desséché et pittoresquement orné par la main de la nature. A ce tronc d'arbre est fixée une chaîne terminée par deux fortes lanières de cuir, qui tiennent en respect les serres d'un magnifique aigle royal. L'oiseau lance ça et la de superbes regards, tandis que de son bec : .-.-ourbô

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il fait sa toilette et ajuste les plumes de ses puissantes ailes. Près de la, dans un bosquet qu'arrose une fontaine jaillissante, on a construit une loge qu'habitent des paons blancs, des faisans aux brillantes couleurs, des perdrix rouges, et des francolins au plumage gris, azuré, blanc ou noir. Un cerf, jeune encore, erre en liberté dans le bocage et aiguise son bois naissant contre les arbustes aux pieds desquels il broute une herbe tendre d'où s'exhalent mille parfums.

» A droite, s'élève une serre destinée aux plantes délicates qui ne peuvent supporter le climat, si doux pourtant, de Pausilippe. Là sont réunis les plus curieux oiseaux de l'Afrique et du Brésil. Ici, Taras1 agite son plumage étincelant et sa crête de rubis ; là, le perroquet semble s'enorgueillir des précieuses nuances dont l'a parô la main du Créateur. Le vert, le rouge, le blanc, le bleu, le violet, le jaune, l'orangé se mêlent ou se heurtent avec un art admirable sur les plumes du bel oiseau : l'un a l'éclat d'une pomme, rouge d'un côté, tandis que de l'autro elle verdoie ou jaunit; l'autre est revêtu d'une robe do corail et de lapis, dont les tons vifs semblent l'œuvre d'un peintre fantaisiste. Çà et là, diverses cloisons sont disposées pour recevoir les singes qui, s'ils étaient en liberté, exerceraient maints et maints ravages. L'intéressante famille grimacière s'y trouve au grand complet. Guenons, petits singes, baboins, tous vous examinent, montrant les dents, branlant la tête, se grattant la face et ne cessant pas de vous importuner, jusqu'à ce que vous leur ayez jeté un morceau de pain ou quelque friandise.

» Derrière un massif de cytises, les daims et les chevreuils ont une enceinte particulière, et, au milieu d'eux, se promènent majestueusement deux autruches aux loueur?

1 Grcw perroquet a longue qucuo.

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jambes, aux blancs panaches, dont la tête élancée domine tout ce qui les environne. Là, on descend un escalier, on traverse un petit pont, et l'on se trouve dans un chemin, ombragé d'yeuses et de frênes, qui mène à une plaino verdoyante, au centre de laquelle s'élève un petit château gothique. C'est dans ce séjour que le noble comte roule une vie paisible, jouissant des charmes de la solitude, errant sous de frais ombrages, et contemplant l'azur du ciel et les flots vagabonds qui baignent le rocher.

» De ce délicieux ermitage, on descend par des galeries, des grottes, des passages, des escarpements sans nombre, taillés dans le tuf, et, à chaque pas, de nouvelles merveilles s'offrent aux yeux surpris. Ici, des tourelles, des temples, de douces retraites surmontées de terrasses et de belvédères d'où les regards s'étendent sur l'ile de Capri, le cap d'Hercule, et la plage de Sorrente, de Meta, de Vico et de Caslellamare ; là, on découvre le Vésuve et ses flancs verdoyants, échelonnés d'orangers aux fruits d'or, de cèdres aux sombres rameaux, de vignes, de villas; plus loin, blanchit Naples la belle qui semble fuir derrière Pizzofalcone, et qui ne montre que son pittoresque château de l'OEuf, les terrasses de San- Martino et les bastions du château Saint-Elme.

» La villa et toutes ses dépendances sont remplies d'objets artistiques et précieux. Ici, croissent, dans des vases de porcelaine, les plantes les plus rares, tant pour leur feuillage magnifique que pour leurs couleurs brillantes et leur parfum délicieux. La Lybie, les rives de l'Indus, du Gange et de l'Oango ont apporté- leur tribut, ainsi que les neiges de l'Ilymalaîa, du Chimboraço et de Ténériffe. Les mousses et le lichen des plages glacées qu'arrosent l'Iénisséï et la Lena n'ont pas été oubliées, et végètent non loin des végétaux luxuriants qui font l'ornement des rives du large fleuve des Amazones, do

la Plala, del'Uraguay ou du Mississipi. Çà et la, de larges globes de cristal, remplis d'esprit de vin, contiennent toute une collection des plus beaux poissons que produisent la nier des Indes, la Chine, le Japon, l'Océanie, l'Australie, et. en Occident, l'Océan Pacifique, la Californie, la baio d'IJu !son, i'Océan Atlantique, la mer Baltique et le golfo de Finlande. Les splendides écailles de ces poissons brillent à travers le cristal : l'or, le rubis, l'émeraude, la topaze scintillent et étonnent les yeux émerveillés du visiteur.

» Les angles, le dessus des portes, les armoires, les crédences sont peuplés de mille générations diverses. Tous les animaux du globe y sont représentés. Loirs, écureuils, fouines, rats blancs de Sibérie, belettes, zibelines, hermines, et maintes autres raretés zoologiques, sont empaillés avec art et présentent les attitudes les plus gracieuses. L'un croque. une noix, l'autre uno poire; celui-ci dévore une châtaigne, celui-là tient un oiseau sous sa griffe. Plus loin, c'est toute une collection de nids d'oiseaux Le crin, la mousse, les feuilles, de petits bâtons, des plumes en forment la texture, et leur forme est tantôt ovale, tantôt arrondie comme une conque, tantôt allongée comme un petit vaisseau. L'artiste empailleur a placé, sur ces chefs-d'œuvre, une femelle couvant ses œufs, nourrissant sa progéniture ou faisant le guet au bord du nid.

» Au dehors, ces élégants musées sont entourés de fruis bosquets de verdure. En descendant la montagne, on ne voit que massifs d'orangers, de pommiers et de ugnes. 'est une collection des meilleures et des plus rares espèces de cerises : cerisier à grappes, cerisier aquatique, cei isier des Alpes, cerisier bicolore, cerisier tardif, cerisier lustré, cerisier muscat, cerisier melon, cerisier à fruits ronds, en un mot, toutes les varie lis Je censesque produit

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le sol si fertile de Naples; là, la pêche odorante et coloréa étale ses plus beaux types : c'est l'arménienne, la blanche, l'admirable, la bonne, la pêche-coing, la pêche-abricot. le brugnon violet, la marbrée, la perse, la sanguine, et une*foule d'autres ; plus loin, croît l'immense famille des figuiers : le figuier-citrouille, le figuier élancé, le figuier à fruit de chataîgner, le figuier a pompons, le figuier toujours vert, etc., etc. ; et, vers le nord, s'élève uno admirable collection de pommiers et de poiriers, ainsi qu'un grand nombre de grenadiers : la grenade de Damas, la créponne, la vineuse, le rubis, la douce, etc. A peine croirait-on que tant de végétaux pussent croître sur un terrain si peu étendu, si l'on ne connaissait hs soins habiles et incessants du nob!e prince. Tout est, d'aiileurs, distribué avec une économie et un art admirables, la plus minime parcelle de terre est utilisée. Les accidents du terrain ont pris un aspect tout à fait pittoresque, grâce à la main artistique et intelligente du -propriétaire de ce domaine, où tout semble disposé a souhait pour le plaisir des yeux.

» Bientôt on descend dans une sorte de grotte, et l'on se trouve environné de toutes les merveilles géologiques. Après avoir contemplé les sites ravissants que présentent les sinuosités de la montagne, l'œil étonné suffit à peine à tant de prodiges souterrains. C'est que le rocher s'est ouvert devant lui comme par enchantement, montrant, ainsi qu'un tendre ami, le plus intime de son cœur.

» Que ce soient là les antiques latomies d'où Pollion a extrait les matériaux de sa vaste villa de Pausilipe. ou bien les carrières moins anciennes d'où fut tiré le tuf qui servit à construire les murs de Naples, toujours est-il que d'immenses excavations creusées dans le roc ouvrent de plein pied sur la mer, coupent perpendiculairement le rocher et communiquent entre elles par d'étroits et itr>. km. 45

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tortueux couloirs. Quelques-unes de ces grottes «ont vastes, élevées et taillées avec art; d'autres, au contraire, sont basses, de peu d'étendue, semées de roches aiguës et de précipices.

» La grotte d'Europe, ainsi appelée, parce qiTe .0 groupe qui en occupe le centre représente l'enlèvement de la jeune Europe par Jupiter transformé en taureau, s'ouvre majestueusement sur une petile anse cachée derrière une saillie de récifs. Séparées de la vaste mer, ses eaux azurées, calmes et limpides, servent, pour ainsi dire, de vaste miroir aux deux rives qui les renferment, et de charmants paysages agrestes viennent s'y réfléchir avec leur verdure, leurs flours, leurs plantes grimpantes suspendues aux crêtes des précipices. Les cygnes, les canards, les oies marines, les sarcelles, les poules-d'eau, achetés à grands frais par le prmre et fascinés par cette espèce de mirage, choisissent, pour leurs ébats favoris, les lieux les plus verdoyants de ces bocages trompeurs. Des tuyaux conduisent dans la grotte ces ondes argentines, et là, elles remplissent des bassins aux formes capricieuses, sur lesquels sont jetés des ponts rustiques et où maints poissons se jouent et brillent de mille éclats divers au sein de l'obscurité qui les environne de toutes parts. Ici, se heurtent, te poursuivent et bataillent le poisson doré, la murène, l'argentin ; la, éclate un nageur vermeil, bleu d'azur, vert, rouge, violet ou topaze. Rien de plus fantastique que ces retlets animés sillonnant en tout sens l'onde pure et limpide.

» Mais nous sommes en pays de fées, et rien ne doit ici étonner le visiteur. Une autre grotte s'ouvre devant nous. Entrons. On l'appelle la grotte de Vénus, parce que la statue de cette courtisane en occupe le centre. Divisée en deux parties, cette vaste enceinte prend soudain l'aspect d'un temple magnifique quand des arcades

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naturelles, en forme de voûte, viennent relier entre eux les bas-côtés. La nature a mis dans cette construction une symétrie et une précision architecturale. C'est en ce lieu que le prince de Roccaromana donne, en été, des fêles splendides à la noblesse de Naples. De^ milliers de lustres et des girandoles de diverses couleurs descendent de la voûte et répandent des torrents de lumière qui. se réfléchissant sur les parois du rocher, font de cette superbe salle une sorte de palais enchanté. Je ne crois pas que la grotte de la Venus Marine, tant chantée par les poètes grecs, fut si merveilleuse.

» Mais le prince de Roccaromana est philosophe, et je le soupçonne fort d'avoir voulu, en mêlant a ces splendeurs quelques objets d'aspect repoussant, rappeler sans mot dire, à ses amis et aux jeunes dames, que les jouissances et les joies de la terre sont toujours mêlées de douleur et de crainte, et que notre ame, créée pour un bonheur pur et sans fin, ne peut trouver de félicité sans mélange que dans le sein du Dieu qui a mis en elle cette soif de bonheur que rien ici-bas ne peut éteindre.

» Ce vrai sage a donc placé ça et là, dans ia grotte, les animaux les plus terribles, empaillés avec art. Au détour des allées, dans les creux du rucher, aux angles les plus obscurs, se dressent de féroces apparitions. Ici, un énorme boa roule ses tortueux replis et tend vers vous une tète sifflante ornée de deux yeux flamboyants, là, le serpent à sonnettes, dans une pose d'attaque, semble prêt à lancer son venin meurtrier, dont la moindre atteinte donne la mort au bœuf et au cheval le plus vigoureux. Plus loin, vous heurtez une vipère ou un aspic, et, an-des-us de vous, est suspendue une lampe de bronze dont les soutiens supportent des cérastes enroulés, des serpents de mer et des amphisbènes à la langue terrible. Vous détournez les veux, et souJain \ous vous trouvez