LA PREGIMERA DE BELLINI

ie lac, étendant son cristal pur et limpide, reproduisait, comme dans un miroir, l'image du balcon, de la harpe et de la gracieuse jeune fille. Au-dessus d'Alisa se déroulait un ciel d'azur, et, a l'horizon, les feux rougissants d'un beau soleil couchant se prolongeaient dans les ondes en larges bandes de pourpre. L'île de Jean-Jacques, avec ses tilleuls et ses saules flexibles, se mirait dans le lac; ça et là, sur les bancs verdoyants de la prairie, on voyait quelque jeune voyageuse attardée, respirant avec délices la brise fraîche et parfumée des collines de Bergues et comme abîmée dans la contemplation de ces sites enchanteurs.

Levant les yeux au ciel, Alisa se recueillit un instant, puis, comme pour chasser une importune pensée, elle rejeta en arrière ses beaux cheveux, et, d'une voix pleine d'harmonie, commença la Preghiera délia sera J de Bellini. Uni aux accords de la harpe, le chant de la jeune fille semblait un soupir de l'écho, se prolongeant dans une grolte souterraine et s'évanouissant dans le lointain. De la main gauche, elle touchait lentement les notes graves et sévères, pendant que sa main droite, vive et légère, faisait naître sous ses doigts la douceur, la force ou l'éclat. Soudain, elle se taisait, un accord se faisait entendre, et les sons graves se succédaient pour être remplacés bientôt par une longue harmonie pleine de douceur.

Jamais, famé si tendre de Bellini ne laissa échapper de mélodie plus suave, plus pa>sionnée; jamais voix humaine n'a rendu cette prière, cet hymne de reconnaissance envers Dieu avec autant de sentiment et de pureté que cette jeune fille. De la harpe coulaient de doux et mélancoliques accords, tandis que la voix d'Alisa, tout embrasée d'amour pour Dieu, s'identifiait, si l'on peut

* Prier» du s^ir.

9 H RÉPUBLIQUE ROM MNP.

parler ainsi, avec les vibrations de l'instrument, lente?, rapides ou impétueuses. A l'audition de ces flots d'harmonie, on retenait son haleine pour ne rien perdre d'un si divin concert. Tantôt des notes vibrantes, des trilles limpides, des sons graves ou argentins; tantôt des murmures lointains, des caprices mélodieux, saisissaient l'ame et la transportaient d'admiration. La voix de la jeune fille se pliait à toutes les fantaisies de sa pensée, mais son talent se surpassait encore, s'il s'agissait de louer Dieu. L'homme qui ne pense pas au Seigneur en entendant une voix unie aux accords de la harpe, celui-là n'a pas de cœur, ou plutôt, son cœur est avili et comme rivé à la terre.

Tandis qu'Alisa, pleine de reconnaissance et d'amour pour le dispensateur suprême des dons de l'esprit et du corps, répandait, sur les ondes limpides du lac, cetto harmonie douce et plaintive, le courrier était arrivé apportant une lettre de Rome. Selon l'usage, la petite société se réunit dans le salon, et Bartolo appela sa fille ■

— Viens, ma toute belle 1 Don Carlo nous écrit. Voyons les illustres prouesses dont nos républicains ont été les héros...

— Mais, dit Lando, la République ne s'est pas encore montrée à l'horizon romain, et vous nous parlez déjà de républicains!

— Oui, car pour moi, cet astre brille déjà au plus haut point du firmament, et ses rayons inondent de leurs feux les collines du Latium.

Voici le contenu de la lettre de Don Carlo. Elle est bien digne de former un chapitre et môme plusieurs. Le brave homme écrivait en mars 18i9.

MxWAMSTKS ET HAZZIN1ENS.

IIAMIAMSTES ET IIAZZI.NIE.NS.

Dans la lettre d'Aldobrando à Mimo, vous avez vu, mon cher Bartolo, comment le peuple romain vota, en pleine liberté, la Constituante. Sans doute, vous avez ri de bon cœur en voyant la mine que durent faire nos régénérateurs, à l'audition de certains bulletins électoraux revêtus de noms assez peu sympathiques, celui de fossoyeur de Transtevère, entre autres, élu a la majorité de cent voix. Mais Aldobrando ne vous a rien dit des démêlés survenus à la Chambre, entre les partis rivaux de Mamiami et de Mazzini, avant même que n'eût surgi la République. On aurait dit ces provocations juvéniles que se font entre eux, dans Jes diverses classes du Collège Romain, les élèves décorés du nom de Romains ou de Carthaginois. Telle et pire encore était l'hostilité que s'étaient vouée les Constitutionnels purs et les Republicains. De part et d'autre, il y avait les deux consuls, des ambassadeurs, des porte-drapeaux, des tribuns, des centurions, des héraults et des dragenaires. Rien de plus curieux. Voyez-les, ils s'avancent, s'animent, frappeni la terre de leur lance, crient de toute la force de leur; poumons, et produisent le vacarme le plus étourdissant que j'aie entendu de ma vie.

Ecoutez donc les cris et les serments des Mamianistes : — Il faut être aveugle, disaient-ils, pour ne pas reconnaître que la papauté est incompatible avec le gouvernement temporel. Que le pape conserve le pouvoir spirituel, rien de mieux ; mais qu'il ne porte plus d'autre

glaive que celui du chérubin. La main qui porte la croix et la houlette du pasteur est-elle faite pour tenir en même temps l'épée des Scipions? L'affaire est jugée. Toutefois, procédons sans impétuosité aventureuse et avec tout lo calme du bon sens italien. La Constituante romaine, — pardon de la comparaison. — ressemble au chapitre d'un couvent, où les frères n'ont voix délibérative que pour l'Élection du père gardien. S'agil-il d'élire le général de l'ordre, il faut le concours de tous les membres de co môme ordre. Eh bien ! nous aussi, nous réclamons en i>otre faveur le vote de la Constituante Italienne... Une voii vint l'interrompre.

— Je demande la parole 1 Monsieur, je proteste... Ici, il s'agit du pape, et ce pape est bien à nous, à nous seuls. C'est Rome qui le déposera. Roma Lcuta est, le différend est jugé : c'est saint Augustin qui le dit.

— Allons donc! le pape est italien, donc il faut, pour le déposer, le vote de l'Italie entière.

— Calmez-vous, je vous prie, et tirons les conséquences de vos prémisses : le pape est le chef de toute la chrétienté, donc appelons ici, pour prononcer avec nous ce grand jugement, l'Autriche, l'Espagne, la Franco et le Portugal!

— Un moment! L'Italie est la reine des nations, or, si la Constituante Italienne décrète que désormais 0 lo pape priera, bénira, mais ne régnera plus, » croyez-moi, toutes les nations adhéreront à cette décision solennelle. Au contraire, si vous voulez faire sortir la République de la Constituante Romaine, vous verrez accourir, pour I étouffer, 1 Autriche l'Espagne, laFranceetlePortngal.il lâOl de la prudence, frères, il faut beaucoup de prudence...

— La République ne redoute personne : elle est invincible, éternelle! Proclamez-la, et a ce nom, voua surgir, comme par enchantement, des Brutus, des Fabius.

IMSMVMSTF.S ET MAZ7.1N1ENS.

des Marccllu9, des Torquatus, des Scipions et des Pompées qui soumettront toutes les nations de l'univers. Et puis, la France a déjà acclamé la république! Croyezmoi, tous les peuples seront exterminés, ou ils deviendront républicains... Vive la République romaine 1

Ce cri fut répété avec tant d'enthousiasme, que Mamiani et les siens, se lavant les mains comme Pilate, retirèrent leur épingle du jeu. Oh ! Mamiani est bien plus rusé que ses adversaires! Comme un joueur d'échecs habile, il a toujours devant les yeux l'échiquier des événements, et, au moment où vous y penserez le moins, vous le verrez faire échec et mat celui qui crie déjà victoire. Il sait fort bien que la République romaine n'est pas née viable. Il n'ignore pas que, comme un éditice sans fondements solides, elle tombera d'elle-même, avant peut-être que les monarques catholiques n'arrivent pour la renverser. Mais alor^, qu'adviendra-t-il "? Oh! tout ira au gré des Mamianistes. Ce sont des chattemites de première force. Croyez-moi, si l'ancien ordre de choses \ient à se rétablir, vous les verrez s'avancer vers lo pape, la tête humblement penchée, les mains croisées sur la poitrine, Pair confit; bref, vous les prendriez pour des Hilarions ou des Pacômes. Ecoutez-les :

— Rendez-moi mon ancienne place, s'il vous plaît. Vous le savez, j'ai refusé le serment à cette République sacrilège... Oh! si je vous disais les épreuves que j'ai :*ubies, les dangers que j'ai courus... Vingt fois le poignard a effleuré ma poitrine! vingt fois les rebelles m'ont dépouillé de tout et maltraité par-dessus le marché!

On leur répondra :

— Pauvre gens, comme ils ont souffert!... Pourquoi ne serait-il pas fait droit à leur demande? Oui, serviteurs bons et fidèles, venez, entrez dans la joie de votre seigneur!

Croyez-moi, cher Bartolo, on leur dira le Serve bons et fîdelis, intra in gaudium domini lui ; et ils ne se feront pas prier pour entrer. Alors, laissez-les faire. Leur fînesso surpasse celle du diable, et personne ne sait mieux qu'eux amener l'eau au moulin...

Les conversations ci-dessus rapportées devinrent publiques. On jugea que les raisonnements des Mamianistes pourraient bien faire quelque impression sur le peuple, et les journaux se mirent en campagne. Ils prouvèrent à l'évidence que la République une fois proclamée, l'intervention des puissances catholiques, soit spontanée, soit sur l'appel du pape, deviendrait impossible par le fait même de la proclamation du nouveau régime. La Pallada du 2 janvier, douce et modeste comme une nonne, veut bien nous apprendre qu'à Gaëte les cardinaux (toujours ces cardinaux!) demandaient une intervention armée. A cette idée, le pape, redoutant la guerre civile, a frémi d'horreur. Il refusa de monter sur un trône qu aurait souillé le sang de ses enfants. (Oh ! les bons petits enfants 1 qu'ils sont soumis, dociles et pleins d'amour 1) Non, pour- remonter sur le trône d'où il est spontanément descendu, il n'a pas voulu se faire un marche-pied de victimes humaines l . Quelle bonne plaisanterie! J'aime beaucoup ce mot spontanément... Oui, c'est spontanément que le comte Rossi descendit les degrés de la Chancellerie; c'est spontanément que 1rs portes du Quirinal, arrosées de vitriol, s'enflammèrent; c'est spontanément que monseigneur Palma s'offrit à la balle qui le frappa à travers ses fenêtres2! Admirable spontanéité que celle produite par les canons, les sabres et les mous-

* Pallade, n° 434.

2 Voir le Juif de Vérone. Nous y avons raconté les circonstance» de la mort do Mgr. Palma.

MAMIANISTES ET MAZZÏNIFNS.

quels, dirigés contre le palais du Pape! Bravo! excellente Pallade, daigne continuer : Bi*n qu'éloigné de ses peuples, il les aime toujours (rien de plus vrai!), parce qu'il a commencé avec eux l'œuvre de la régénération (avec eux! quelle horreur! Non, il a tout fait par luimême, et eux, ou plutôt vous autres, avez voulu souiller son œuvre dans ses mains), parce qu'avec eux, il a rendu au sacerdoce le respect et l'estime de tous. Ne riez pas, Cartolo, et considérez la Pallade. le Don Pirlone, le Conlemporaneo , le Cercle populaire, drapés dans une chape, entourant le trône pontifical, et travaillant de concert avec le Pape à relever l'honneur du sacerdoce. Plus tard, je vous dirai quelle sorte de respect ces gensla professent pour les piètres. Non! poursuit la Pallade. no?i! Pie IX ne s'abaissera jamais jusqu'à signer le terrible décret de l'intervention étrangère. Il peut, quand il le voudra, revenir, seul et sans armes (et vous êtes déjà armés, pour le recevoir, du canon du 1 6 novembre!), eu milieu d'un peuple, fidèle observateur des lois qu'il lui a données, lois quil considère comme un inappréciable bienfait (le peuple romain, oui; mais non pas vous autres, factieux, qui avez mille fois insulté par vos cla^ meurs le gouvernement papal). Qu'il vienne, et il verra comme la nation tout entière saura respecter son prince constitutionnel (constitutionnel? mais, oublieuse Pallade, c'est la République que vous vouliez tout à l'heure), lui faire cortège jusqu'au pied de son trône, et lui donner la présidence de la grande assemblée qui se réunit non pour détruire les droits, les prérogatives du prince (oh! non, tout le monde le sait), mais pour les harmoniser avec les droits et les garanties du peuple. (Hélas 1 chère Pallade, vous voulez unir le pape avec le peuple ; mais ignorezvous que le pape est le père et le peuple son (ils? Or, comment un tel mariage pourrait-il n'être pas entaché de nullité?)

Dans cette assemblée, Pie IX pourra se dire vraiment roi (assurément I), parce qu'il y apprendra la mesure du pouvoir moral qui lui appartient (il la connaît!) et parce qu'il y entendra la nation entière lui rappeler, d'une seule voix, le pacte solennel qui unit le souverain et le peuple, le droit et le devoir. . .

Assez, assez; douce Pallade. Le pape a appris tout cela le 15 et le 16 novembre, et certes, ces deux leçons, jamais il ne les oubliera. Mais vous, ma bien-aimée, auriez-vous donc si peu de mémoire? Quoi! elle vous échappe, la leçon que chaque jour nous donne l'Assemblée par l'organe des Mamianistes et des Mazziniens? Les premiers repoussent le gouvernement sacerdotal, et ce, par décret de la Constituante Italienne ; les seconds veulent expulser le pape par décret de la BépubHque. Et vous osez, après cela, nous proposer le mariage du pape et do la République! Oh ! la bonne plaisanterie. Sachez-le bien, le pape ne voudrait pas de la République, parce qu'elle est païenne ; et cette dernière ne voudrait pas du pape, parce qu'elle a promis sa foi à Giuseppe Mazzini. Allons, «ilence, bavarde : vous ne dites que des sornettes.

La Pallade, six jours après avoir transmis à Gaëte ces paroles mielleuses, — un matin peut-être où sa chambrière avait mal agencé sa coiffure, — changea brusquement de langage, et sa bouche frémissante fulmina l'anathème, l'injure et foutrage contre le Saint-Père. Après l'avoir invité a revenir au sein de son peuple bien-aimé, de son peuple reconnaissant des bienfaits dont il Pavait comblé, de son peuple jaloux de lui donner les marques du plus profond respect, elle écrivait, le 8 janvier, que Pie IX avait imposé à ses sujets une constitution digne du Céleste Empire, constitution que les Romains avaient avec justice chargée de leurs malédictions.

Inappréciable bienfait ! Respect au prince constitua

HAMIANISTF.S ET MAZZINIENS. 1 1

fionnel : 6 comédie I Voulez-vous un échantillon de ce beau respect? Deux jours seulement après la gracieuse invitation qu'elle adressait au souverain Pontife, la Pallade on présentait aux Bolonais ses plus humbles excuses. Le 4 janvier donc, elle écrivait : Le souverain a nommé une commission gouvernementale. Voilà deux gouvernements. Il fallait ou bien anéantir celui que le peuple (elle veut dire les factieux) a acclamé; ou bien s'opposer à celui qu'imposait le prince. Dans le premier cas, une révolution sanglante était inévitable (mais ces gens si pleins de reconnaissance l'avaient déjà faite!) et la prudence et la charité commandaient de l'éviter (quelle admirable charité!) ; dans le second cas, nul danger, au contraire, n'était à craindre (ne croiriez-veus pas entendre des voleurs dire que l'on peut impunément piller une maison dont le maître est sans défense?): c'est donc au gouvernement populaire que l'on dut continuer à prêter son appui.

Mais le pape ne l'entendit pas ainsi. Certains membres avaient bien voulu, dans l'Assemblée, déclarer solennellement qu'ils laissaient au Saint-Père les armes spirituelles qu'il possède en sa qualité de Vicaire de Jésus-Christ. Eh bien ! sans lancer la foudre de sa propre main, le pape déclara que les rebelles avaient encouru l'excommunication fulminée par les conciles généraux contre les usurpateurs de l'Etat et des terres de l'Eglise.

Ce fut alors, cher Bartolo, que la Pallade déploya toute sa science théologique et toute la sincérité du respect dont elle protestait être animée, le 2 janvier, envers le souverain Pontife. Voici comment elle s'y prend. Vous diriez qu'elle fait le catéchisme. Ecoutez!

Qu'est-ce que l'excommunication? — - Cest un acte par lequel le souverain Pontife retranche de la communion des fidèles (pure bagatelle!) une ou plusieurs personnes. — Pour quelles fautes est-on frappé d excommunication ? —

^2 LK r.CPl'BLIQUE R0MUNE.

Pour hérésie, sacrilège, profanation on vol des choses saintes, etc. (On croirait entendre un Bellarmin!) — U pape peut-il, lorsqu'il ne s agit que du gouvernement temporel, lancer l'excommunication? — Non! (La Pallade le dit, et il faut bien le croire : n'a-t-elle pas étudié la théologie et reçu son bonnet de docteur à l'auberge de la Grande-cage, du Faucon et de l'Artichaut?) Non.' ajoutot-elle, car en donnant à Pierre le pouvoir de lier et de délier, le Christ ne parlait que des choses spirituelles. Fort bien ! mais le droit qu'une chose ou qu'une personne sacrée possède sur un objet temporel, ce droit, dis-je, estil spirituel ou non? L'Eglise qui est spirituelle puisqu'elle est l'épouse de Jésus-Christ, possède-t-elle des biens temporels sur lesquels elle a des droits spirituels? Et saint Pierre, comme Vicaire de Jésus-Christ, était-il spirituel ou temporel? Si vous aviez brûlé sa porte ou pointé le canon contre sa maison, aurait-il pu, oui ou non, lancer contre vous les foudres de l'Eglise? L'aurai t-il pu, si vous aviez massacré les compagnons qui l'entouraient ou si vous lui aviez volé son manteau? Ce sont là, pourtant, loutes choses temporelles. Tout à l'heure, en déclarant que I on peut excommunier les sacrilèges, les profanateurs, les voleurs des choses saintes, vous avez ajouté à votre liste un Et cœtera. Or, dans cet Et cœtera sont compris les Etats de l'Eglise, et vous vous êtes ainsi rangée vous-même parmi les voleurs des choses saintes.

La Pallade continue :

C'est au prince que nous avons enlevé ses Etats, et non au Pontife. Vraiment? Mais voyons, chère Pallade, si \ousvous avisiez de donner un soufflet au sieur Agapit, votre père, sauriez-vous vous tirer d'affaire, en disant : ''est le sieur Agapit que j'ai souffleté, et non pas mon père? De telles distinctions, ma belle, peuvent jeter de la poudre aux yeux des badauds, et rien de plus. Sachez-Io

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bien, celui qui ûffease la personne sacrée du Poutife ne se justifiera jamais en disant qu'il ne considérait en lui que le prince temporel.

Et puis, pourquoi Ferrare serait-elle une chose sacrée et Rome pas?Vous me dites : Ferrare et Rome font partie du domaine temporel. Soit, mais alors, comment se fait-il, iorsque les Allemands entrèrent dans cette ville, que vous ayez fortement engagé le Pape à lancer les foudres de l'Église contre l'empereur, parce qu'il envahissait les terres sacrées du domaine de saint Pierre? Allons , chère Pallade, tenez-vous bien en selle...

Plaisanterie à part, cher Bartolo, je vous assure que nous avons subi ces jours-ci un véritable déluge théologique, canonique et législatif. Docteurs de Bologne, de Padoue, de Sorbonne et de Sulamanque tombaient dru comme grêle. Le café des Beaux-Arts et le débit de tabac de Piccioni, — ces deux académies improvisées, — avaient leurs docteurs subtilis , eximius , angelicus et seraphicus , qui en auraient remontré à Scot-Erigène, à Suarez, à saint Thomas, à saint Bonaventure. Impossible d'entrer là, sans se boucher les oreilles pour éviter d'en- (endre leurs extravagances et leurs blasphèmes. Un chrétien, que dis-je? un homme sensé qui eût conservé quelque sentiment de pudeur, n'aurait pu s'empêcher d'y éprouver le plus profond dégoût.

Toutes ces impudences rejaillissaient sur le Christ, dont CD faisait un cheî de Sans-culottes, une sorte de gueux qui n'avait pu léguer à saint Pierre ni un pouce de terre ni un (oit de chaume. On répétait a satiété : « Son royaume n'est loint de ce monde, et quiconque soutient le contraire, s'inscrit en faux contre l'Evangile. Comment voulez-vous, d'ailleurs, que le Christ ait donné aux papes ce qu'il ne possédait pas lui-même? » On avait beau leur dire que le Christ, qui a bien voulu se faire pauvre pour nous n'en

< \ l\ RÉPUBLIQUE ROMAIXE

est pas moins le Créateur et le maître ùe toutes choses, le Roi des rois, le Stigneur des seig?ieurs, et que son Père lui a donné tout pouvoir au ciel et sur la terre. Rien n'y faisait. Cette perfide engeance blasphémait et criait plu> fort : o Dieu n'a sur terre aucune autorité... Il a bien 3ssez de son ciel... Son Vicaire ne doit point habiter un palais, mais les catacombes... Qu'il se couvre la tête du bonnet de pêcheur et non de la tiare!... Qu'il jette sur ses épaules une vieille guenille et non un manteau resplendissant de pierreries ! »

ChaHemagne n'est pas plus épargné. On l'accable d'imprécations et d'outrages. C'est un larron dont les excès sont connus 1 « Il ne pouvait donner, s'écrient-ils, ce qu'il avait volé à l'Italie, et le pape ne pouvait accepter, pour l'Eglise, les larcins des Français. » Vous le voyez, cher Dartolo, l'Italie est devenue une belle jeune fille, ayant pour dot les villes et les provinces possédées jadis par les Lombards; et ces tendres soupirants aux pieds de leur idole préféreraient vivre sous la verge et la hache lombardes, plutôt que d'obéir à un prince italien. Quoi qu'il en soit, ils se sont tous jetés, pour l'heure, sur cette riche dot, la dévorant à belles dents; et si les fils de Charlemagne ne viennent bientôt l'arracher à leur avidité, c'en est lait, ils l'absorberont tout entière.

Ces dissertations, imprimées dans la Pallade, circulaient d'un bout de Rome à l'autre, et les compagnons de Cicervacchio. métamorphosés en théologiens, lançaient, en forme de conclusions ou de citations, des jurons à fendre la nue. Je ne crois pas qu'a Genève vous en entendiez autant contre le pape et contre le Christ.

LF.XrOWMI'NirATWN. <J

I!l. LLXCOMMUMCATION.

Peut-être, mon cher ami. avez -vous pensé que l'Assemblée Constituante, après avoir reconnu l'autorité spirituelle du pape, s'est empressée d'accueillir, avec tous les égards et tous les honneurs qu'ils méritent, les actes de. cette même autorité? Détrompez-vous. Ecoutez ce que je vais vous dire, et si jamais vous vous êtes fait gloire d'être Romain, j'ai bien peur que ce titre ne vous fasse aujourd'hui rougir de honte.

Quand arrivèrent de Gaète à Rome les premiers exemplaires de l'excommunication dont étaient frappés les rebelles et les sacrilèges usurpateurs des Etats de l'Eglise, on eût dit qu'un jour funèbre, semblable à celui que Job a dépeint en s'écriant dans l'amertume de soa cœur : a Que ce jour soit changé en ténèbres, qu'il ne jouisse jamais de la lumière! » étendait sur la ville ses voiles sombres. D'horribles ténèbres de honte et d'iniquité enveloppèrent toute la cité. D'abord, ce fut une fureur concentrée, profonde. Des hommes, véritables démons incarnés, a la face blême et crispée, aux yeux brillants d'un fauve éclat, proféraient d'horribles imprécations entrecoupées de grincement de dents. Partout des groupes se formaient et on lisait l'excommunication. Les plus rusés se contentaient de cacher leur dépitsous un sourire moqueur. D'autres, plus francs, branlaient la tête, Frappaient du pied contre terre et levaient vers le ciel un bras menaçant, tandis que leur bouche vomissait le blasphème. Enfin, il y en eut qui, crieurs publics improvisés , entraient dans les cafés, et disaient, avec le ton de circonstance :

l.\ lîLI'ir'LlMCr. f.UMAl.NK.

— Grâces soient rendues au très-saint Père ! De la résurrection, nous voici replonges clans le sépulcre. Un coup de massue à la Sixte-Quint, — cet Hercule des papes, — nous a fracassé le crâne. L'excommunication nous frappe à ['improviste, et notre cervelle a jailli jusque sur les degrés du Capitole !

— Bah ! criaient les plus furieux, c'est une excommunication de carnaval. Loin d'en éprouver du dommage, nous n'avons qu'à nous lécher les lèvres. Cette massue est faite d'excellente pâte feuilletée... Allons donc! excommunier en 1849... Ah ! ah! ah!

— Oui, mais le peuple est ignorant; et pour lui, l'excommunication est pire qu'un tremblement de terre qui (branlerait le sol et ferait crouler les maisons. Le peuple, il craint plus l'excommunication que les eflorts des quatre grandes monarchies.

—Quelles vétilles nous débites-tu là ! Laisse-moi le soin cîe cette affaire, et appelle Cicervacchio. En voilà un qui n'a pas peur des excommunications. Il les attend de pied ferme, et ce brave républicain saurait les rétorquer hardiment sur la face même de saint Pierre.

Aussitôt dit. aussitôt fait. Cicervacchio s'élance, il court (à et là, parcourant le Corso et s écriant tout hors d'haleine :

— A moi, Romains... Nous sommes trahis... L'inquisition sort de l'enfer et nous dresse da?^ bûchers... Vite! vite! on en veut à notre vie... La flamme pétille, le glaive est tiré, le chevalet fonctionne... Romains, en avant !... Mort à l'excommunication! mort au Pape! mort aux prêtres !

A ces clameurs, la foule accourt et se joint à Cicervacchio suivi déjà de toute la canaille sou lovée qui hurlait : « Vive l'excommunication! Vive le gibet! Vi\e l'enfer! » On avait collé la bulle sur le dos de quelques

LErX COMMUNICATION. 17

hommes abrutis ; ils marchaient en avant, et ceux qui les suivaient ia rouvraient de crachats ou lui faisaient d'horribles grimaces. Des Civiques la portaient, flottante, au bout de leurs baïonnettes, et disaient :« Nous en ferons des cartouches pour tirer sur les prêtres. » D'autres la lacéraient à coups de stylets et en jetaient les débris au vent : « Ainsi finiront les noirs*, disaient-ils ; ainsi nous sèmerons dans les rues de Rome leurs membres tpars. o Et, au milieu des rires et des applaudissements, la foule se massait et bruissait comme une mer houleuse. Dirai -je le reste? Mon cher Rartolo, vous allez me taxer de mensonge... Au milieu du Corso, vous le savez, se trouvent certains cabinets secrets à l'usage du public. Eh bien ! le cortège fit halte en cet endroit, et plusieurs ouvrant les portes de ces lieux,— spectacle bien digne de tels spectateurs, — il se produisit un bourdonnement semblable au frémissement de ces insectes immondes qui pullulent dans la fange qui leur sert de pâture. En ce moment, un ribau 1 saisit la bulle qui était suspendue à la baïonnette d'un Civique, puis, l'élevant en l'air devant la foule, il jeta lo papier dans les latrines, en s' écriant :

— Romains! voila le cas que Rome fait de l'excommunication papale!

Et faisant chorus, la foule répondit :

— Vive l'excommunication! Bravo! bravissimo! Voila le sort que méritent les prêtres, cette race traîtresse! Mort aux prêtres 1

C'était peu que cela pour cette vile engeance. Elle \oulut éterniser cette héruïque entreprise, et recourut au spirituel burin de Don Pirlone qui multiplia, par la gravure, un si brillant exploit. Des milliers d'exemplaires furent envoyés dans lEurope entière. Le dessin avait pour

5 Les i-rôtrea.

r.r>. rou. 'Z

4 8 la r.i'rrBf iqit. rcmaine.

arrière-plan ces intéressants cabinets avec leurs accessoires ; et comme s'il eût craint que les étrangers na sentissent point tout le sel de ce spirituel tableau, l'artiste avait écrit au-dessus, en français, en anglais et en italien, ce mot : Latrines. Sur le devant de la scène, un portefaix, chargé d'un énorme ballot aux armes du pape sur lequel on lisait : Excommunication, se disposait à le lancer parmi les immondices. En ce moment, deux hommes s'avancent. L'un d'eux est un montagnard, à la veste jetée nonchalamment sur l'épaule; l'autre, au col entouré d'un large cache-nez dont les bouts rejetés en arrière retombent sur son dos, est un républicain à la dernière mode. « Mon cher Monsieur Paino, demande le premier, qu'est-ce que cela? — Frère, répond l'élégant au cachenez, c'est le papier qu'on apporte pour l'usage de l'établissement! 9

Quel esprit fécond en images gracieuses I Et ces genslà, Bartolo, ces gens-là nous parlent toujours du peuple, de sa dignité, de son sérieux, de sa maturité pour les hautes destinées de Rome, cette ville où règne l'urbanité, où trône la civilisation! Ah I de combien d'ignominies ne font-ils pas déjà abreuvée, cette Rome qu'ils condamnent à baisser les yeux de honte et à rougir de ses enfants. Laissons-les faire, mon ami. L'excommunication, c'est comme le tonnerre : elle éclate, s'élance, brûle, met en pièces et disparaît. A son atteinte, on voit tomber les coupables dans l'inconséquence et l'idiotisme. Ils en sont comme étourdis. Au fond, ils voient clans l'excommunication toute autre chose qu'une plaisanterie. N'écrivent-ih pas, en effet, des traites De Jure et juslilia à faire dresser les cheveux de Lessius? Leurs journaux ne regorgent-ils pas de controverses de théologie et de droit canonique? Leurs définitions ne sont-elles pas bourrées d'anathèmes, auprès desquels pâlissent ceux du concile de Trente'/

l'excommunication. 4 9

Partout, ou ne parle que de la bulle. Que vous alliez aux quartiers de la garde civique, au café des Beaux-Arts, au Cercle-Populaire, aux fouilles du Campo Vaccino, dans la plus humble taverne, ou à la Torre ai Quinto, partout vous entendrez cette seule et identique conclusion : «L'excommunication est nulle! » Mais aussi, en proférant ces mots, vous voyez la langue qui bredouille s'embarrasser entre les dents, et tous ces beaux parleurs en sont réduits à cracher. Dites-moi, Bartolo, que pensez-vous que cela signifie?

Cependant des presses, fonctionnant dans le (Secret, imprimaient la bulle d'excommunication par milliers d'exemplaires. Plus les républicains en brûlent et en déchirent, plus nombreuses on les voit partout circuler. Une jeune dame de ma connaissance fit venir un homme de bien, et lui dit :

— Voulez- vous remplir le Transtevère d'excommunications? Je rougis de honte, car personne n'ose se montrer Romain. Si vous saviez l'envie que j'ai!... Je voudrais placarder la bulle sur la poitrine môme de Sterbini ! .. .

Cela dit, elle fait provision de colle, prend une brosse, donne plusieurs centaines d'imprimés à son compagnon, et ils se mettent en campagne. Quand ils arrivèrent au Ponte Sis1o,'i\ était quatre heures du soir. La jeune fille portait sa brosse dans ies plis de son châle, et son acolyte avait les bulles sous son manteau. Au premier coin de rue, ils s'arrêtaient comme pour causer. L'une donnait sur le mur quelques coups de pinceau, l'autre appliquait l'imprimé, et vite on continuait sa roule. Il y avait à poufllr de rire, en voyant, le lendemain matin, les placards qui couvraient les coins de rue du Transtevère, la porte et les colonnes de la Basilique, celles de San-Francesco à Ripa, de Sancia-Cecilia , de San-Crisogono et de San- Michèle, les quartiers de la garde civique... et jusqu'aux

guérites des sentinelles! Aussi quelle scène, quels frémissements! On se hâte d'arracher ces importuns placards. Les Civiques s'empressent de les lacérer à coups de poignards. Hélas! la colle avait été si peu ménagée, qu'il fut impossible d'effacer complètement les traces de l'affiche dont il reste encore, au moment où j'écris, des morceaux adhérents aux murailles.

Quelques plaisants roulaient la bulle, et lançaient ces petits rouleaux dans la fouie ou les déposaient mystérieusement dans les immenses poches des pardessus des fashionables républicains, de sorte qu'en tirant leur mouchoir, ils exhibaient cette bulle malencontreuse. A cette vue, ils pâlissaient et ouvraient de grands yeux; leurs lèvres se crispaient et leurs jambes tremblaient, tandis que le papier s'échappait de leur main et qu'ils le foulaient aux pieds. Un exemplaire de la bulle fut affiché, dit-on à la porte de la salle du palais où siégeait la Constituante, et un autre dans l'enceinte même du Cercle-Populaire. Plus d'un agent actif de la république reçut, sa bulle par la poste, et il est certain que la femme d'un de ces fauteurs du désordre en attacha un exemplaire au chevet du lit de son mari, sans doute afin qu'elle protégeât son sommeil.

Le fait est, cher Bartolo, que l'excommunication les a terrifiés. Malgré les bravades et les airs fanfarons qu'ils affichent en dehors, je suis certain que l'excommunication est la peine qu'ils redoutaient le plus. Ils ne croient pas ï cela, disent-ils avec arrogance. Mais alors, pourquoi écrire lesparoles suivantes : L^pape. que fait-il? Il anathémalise ses enfants (les rebelles, devriez-vous dire). Peut-on déployer plus d impudence (quelle épithète charmante!) dans l'exercice de son pouvoir? (Ah 1 vous l'avouez, le pape a le pouvoir «/excommunier?) Peut-on abuser à ce point des armes spirituelles? (C'est sans doute de leurs docteurs que Pic IÇ devrait apprendre à s'en servir?)

LVun\!\|rMr\TIO*. CI

P*étre? de Bien, laissez en repos les foudres du Va içan, réservez-les pour sévir contre les ennemis de notre religion sainte, pour frapper les profanateurs des autels, ceux qui outragent les hosties consacrées, ceux qui souillent de leurs infamies les cloîtres de la pudeur. (Mais c'est précisément ces gens-là que le Pape a excommuniés. On appelle cela se peindre soi-même.) Et la connaisse z-rveus, cette race méprisable? Voyez, ce sont les Croates qui ravagent la catholique Lombardie. Pourquoi donc riavezvous pas fulminé contre eux l'anathème? Voilà ceux qu'il faudrait frapper ! Quant à nous, nous n'avons rien de commun avec de pareils monstres i .

Ici, la Pallade imite ces enfants peureux qui chantent pendant la nuit pour distraire leur couardise ou se donner un faux air de courage. Croyez-vous donc, ditelle, effrayer les consciences? Détrompez-vous, 6 prêtres ! Le monde n'est plus un ramassis d'aveugles. Ils sont évanouis, les siècles où il suffisait de fulminer l'excommunication pour semer partout la terreur. La raison a détrôné le fanatisme. On ne dupe plus le prochain au nom de Dieu.

Prenez -y garde, en abusant d'armes auxquelles il ne faut recourir qu'avec une extrême réserve (abuser?... mais c'est la première fois qu'on en use. et pourtant vous aviez mérité déjà plus d'un millier de châtiments de l'espèce), vous les brisez vous-mêmes ; au lieu d'atteindre les têtes que vous menacez (il ne s'agit pas, bien entendu, de têtes croates), vous brûlez la main qui veut frapper (les foudres du Vatican brûlent donc?) et, ce qui est bien plus fâcheux, vous risquez d'encourir le mépris qui s'attache toujours à l'impuissance qui menace-.

Moi , contrairement à la Pallade. je pense que le mc-

1 Pallade, 8 janvier 1849. - Ibid.

pris qu'on affiche si haut a souvent la peur pour origine. Quand j'étais petit, ma nourrice, pour dompter ma pétulance, avait coutume de me conter des histoires. Elle me disait que le diable visitait, pendant la nuit, les enfants désobéissants. A ces mots, je lui riais au nez, et, reculant de trois pas en arrière afin de braver impunément la longueur de son bras, je lui faisais la nique. « La diable I m'écriais-je, ah! bien oui, je ne le crains pi:> !... C'est vous qu'il ira trouver! » Mais, la nuit venue, Mariuccia disait : « Il est temps d'aller au lit. — Vous viendrez, au moins, me déshabiller... — Quoi! un intrépide guerrier comme vous ne sait pas encore monter seul à sa chambre et se déshabiller sans aide? — Mariuc- <ia, viens, je serai bien sage! » Et Mariuccia, qui était une bonne pâte de femme, prenait la lumière d'une main et, de l'autre, pressait celle du bambin.

La prière achevée, elle me déshabillait et me mettait au lit. Faisait-elle mine de s'éloigner, je la retenais p;'.r la main, je l'embrassais, je lui souriais, je lui disais milie tendresses, pour la retenir auprès de moi. C'est qu'aven les ténèbres, la peur m'était revenue. Aussi, quand Mariuccia se dirigeait vers le seuil de la porte, je ne manquais jamais de lui dire : « Mariuccia, vous ne m'avez pas fait aujourd'hui, avec de l'eau bénite, le signe de la noix sur le front. — Mais si, je l'ai fait : que le bon Dieu te bénisse ! — Mariuccia, je n'ai point récité le Requiem pour ma bonne maman. — Voyons, dis-le. — Disonsen encore un pour les âmes du purgatoire. .. — Soit... Allons, il faut dormir, maintenant. » Prenant alors la bougie, elle s'éloignait. Et mes frayeurs commençaient : je m'enfonçais sous mes couvertures, je me repliais sur moi-même, formant une sorte de boule, et j'étais tellement sous l'impression de la peur, que je retenais mou souille.

L EXCOMMUNICATION. 2'î

Ce sont là des enfantillages, diras-tu. Bartolo, je le «ais bien, mais je connais bon nombre d'enfants qui sont porteurs de très-respectables moustaches. Ces bacheliers qui menacent les papes et leur crient : Prêtre? , réfléchissez deux fois avant d'outrager les peuples. Il est passé le temps où ils souffraient qu'on prit avec eux le ton de la toute-puissance. Il n'est plus le temps où on les traitait comme vn vil troupeau, comme les esclaves de la superstition ! Prêtres, malheur à vous! ces bachelierslà, dis-je, savent fort bien qu'on ne plaisante pas avec l'excommunication, et leurs gros mots, leurs blasphèmes, leurs injures prouvent qu'ils croient tout autant que les bons catholiques. Dites, cher Bartolo, que pensez-vous de ces Titans? Peut-on pousser plus loin la témérité et l'insolence? Voyez donc comme le Pape a su rendre au sacerdoce, — avec leur secours, — l'estime, le respect et l'honneur qu'il avait perdus ! Ce sont les propres termes dont se servait la Pallade six jours auparavant.

Ce qu'il y a de plus curieux, c'est l'impudeur avec .aquelle ils jurent et tempêtent au nom du peuple romain qui n'en peut mais. Sur quelles gens est tombé l'anathènie? Sur les usurpateurs des Etats de l'Église, et non sur les Romains, qui ont pu lire la bulle comme on lit les arrêts rendus par les tribunaux, et voilà tout. C'est aux coupables de trembler , quant aux gens de bien, ils lisent , passent leur chemin, et disent tout bas : « C'est bien l'ait ! la loi trappe avec raison les malfaiteurs f » Cela toutefois ne fait pas le compte des rebelles. Ils voudraient engager la responsabilité du peuple romain et lui endosser leurs beaux exploits. Ils le redoutent cependant. Les vrais Romains avaient été témoins des outrages prodigués à la bulle, aussi les meneurs, craignant de recevoir de leur part une verte leçon, firent atlicher un beau jour et en grands caractères la proclamation suivante :

2i T.* KE.PIBL1QUE ROMAINE.

e Romains,

» On vous a insolemment provoqués. L'impunité pourri) rait autoriser le désordre! Le gouvernement, qui jouit » de votre confiance parce qu'il est votre œuvre, regrette » qu'on ne lui ait pas laissé le soin d'assurer l'exécution » de ses desseins... Reposez-vous sur son énergie et son » zèle... La dignité de votre conduite si calme au milieu » des troubles fait l'admiration de l'Europe. Ayez foi en » la justice de notre cause. Elle est sainte I

» Rome, le 8 janvier 1849.

» MuzzàRELLi. — Akmellim. — Galeotti. —

» MaMAM. — SîERBlNI. — GaMPELLO. »

On vous a insolemment provoqués! Voyez un peu l'odieux mensonge. A l'exception des signataires de la proclamation et de leurs complices, personne ne se crut, — même en songe, — atteint par les foudres de l'Eglise. L'Europe admire votre conduite si calme. Ahl Rartolo, que n'avez-vous vu cette admirable contenance 1 C'était le calme

D'une souris dedans la souricière.

Vous le savez, à peine déclarés libres, nous tombâmes soudain, comme de vrais rebelles, sous les rigueurs de la loi martiale. Lorsque fut portée l'excommunication, nous étions de tout côté environnés d'espions. Figures sinistres, bravi armés de dagues et de poignards, (laireurs de bulle, surgissaient partout comme par enchantement. Les uns, se réunissant sur la place Navona, étendaient leurs perquisitions jusqu'à l'étalage des marchands forains, jusqu'à l'échoppe des revendeuses de légumes, — espérant y découvrir des exemplaires de la bulle ; les